Ольга Крас
Принцесса для лягушонка
19. Трудный перелёт
К радости гостей в протоколе приёма не значились торжественные проводы. Все понимали, что для праздника время ещё не наступило.
Упитанные жар-птицы, легко подняли в небо саночки с двумя рыцарями и мышонком оруженосцем.
Королевская чета в окружении ближайшей свиты наблюдала за стартом с верхнего балкона самой высокой башни сахарного дворца.
– Ты уверен, что птицы поняли, куда нас везти? – спросил Кван у ёжившегося на ветру мышонка.
– Я им повторил всё, что запомнил! Надеюсь, ничего не перепутал, – стуча зубами от холода, заверил Дрёмыш.
– Ты «надеешься» или «не перепутал»? – продолжал допытываться лягушонок, хорошо знавший легкомысленного друга.
– Надеюсь, – еле слышно повторил мышонок. – Почему вдруг поднялся такой сильный ветер? Может быть, начинается ураган?!
– Это – шторм! Посмотрите вниз. Под нами сквозь тучи виден бушующий океан!
Остри пришлось напрячь голос, чтобы перекричать разыгравшуюся стихию.
Лёгкие саночки болтало из стороны в сторону.
На воздушных ямах они вместе с седоками то проваливались, то подлетали вверх.
Нетренированному мышонку стало плохо.
Жар-птицы устали, борясь с мощными потоками воздуха. Обессилев, они стали снижаться и попали в грозовую тучу. Это было очень опасно.
– Мы погибнем! – завопил мышонок и замахал от ужаса всеми четырьмя лапками. Котопосох, несколько раз стукнулся о бортик саней.
Открылись зелёные кошачьи глаза. Завыла сирена.
– Что ты наделал!? – заорал Кван, но никто его не услышал.
Жар-птицы продолжали снижаться. Внизу ревел океан, вокруг сверкали молнии. Отважным путешественникам стало не на шутку страшно.
Маленький Дрёмыш прижал к себе смолкнувший посох и заплакал. Его слезинки, смешиваясь с дождём, катились по чёрной кошачьей мордочке.
– Друзья, смотрите! – закричал Остри, указывая на стремительно приближающийся неопознанный летающий объект. – Что это может быть!?
В реактивной ступе на помощь терпящим бедствие спешила сама баба Яга. Большим помелом она разметала тучи, отмахиваясь от молний, как от назойливой мошкары.
Не успели путешественники захлопнуть раскрытые от удивления рты, как ступа промчалась мимо.
Тучи растаяли, от грозы не осталось и следа. Наступил полный штиль. Только океан продолжал недовольно ворчать, словно седой старик, потревоженный во время послеобеденного отдыха.
Наконец, на горизонте показалась земля.
Жар-птицы дотянули до полосы песчаного пляжа и, раскинув сверкающие в лучах заходящего солнца крылья, спланировали вниз.
Друзья выбрались из саней и тут же без сил упали на тёплый песок.
Бедный мышонок захрапел, даже не вспомнив об ужине. Но и во сне он продолжал прижимать к себе чудесный Котопосох.
Остри пожалел уставших после трудного перелёта птиц и освободил их от упряжи. Несмотря ни на что, он был полон энтузиазма, ведь его мечты стали сбываться.
Благородный рыцарь не думал ни об опасностях, ни о своих заслугах. Он хотел вернуть мир и покой своей стране. А ещё у него была мечта, которая окрыляла и заставляла сильнее биться любящее сердце. Но в этом мужественный Остри не решался признаться даже самому себе.
20. Треугольное плато
Утреннюю зарю друзья встретили на пустынном берегу.
Слабый ветерок покачивал лианы, непроходимых зарослей, начинавшихся сразу за полосой песчаного пляжа. Вдалеке виднелась ровная гряда гор.
Дрёмыш вспомнил о пережитом ужасе и вскочил, как ошпаренный:
– Кванчик, мы живы! Ура! Я так проголодался, что готов деревья грызть!
– Ты как всегда о еде, – не удивился зелёный рыцарь и запрыгал по пляжу, чтобы вытряхнуть песок из доспехов. – Я бы с удовольствием искупался, но нам нужно спешить.
– Успеем! А вот и наш летучий транспорт повышенной опасности. Интересно, куда это Остри с утра пораньше летал на наших жар-птицах?! – проворчал мышонок.
Крылатая тройка опустила саночки на по-утреннему влажный песок.
Бодрый Остри замахал, подзывая друзей.
– Посмотрите, что мы с жар-птицами нашли на гигантских деревьях, растущих у подножия гор!
В углу на мягком сидении воздушных саней лежал блестящий красно-зелёный бейсбольный мяч.
– Ква-у! – удивился лягушонок. – Думаешь, это можно есть?
– Позавтракаете в дороге, чтобы не терять времени. Мы с птицами уже подкрепились. Попробуйте – вкусно! – заверил приятелей заботливый Остри.
Острым мечём, он отсёк от тропического плода две круглые горбушки, и нарезал прямо в них спелую мякоть, не повредив кожуры. Затем вывернул полушария наизнанку так, что получились два аппетитных ёжика – красиво и удобно есть.
От «бейсбольного мяча» остался только оранжевый «бублик» с большой плоской косточкой на месте дырки.
– Кушайте на здоровье! – вежливо пожелал Остри, протягивая друзьям приготовленное им угощение.
Проголодавшийся Дрёмыш обгрыз сладкую сочную мякоть до самой корочки, закусил «бубликом», да ещё и косточку обсосал.
– Уф! Никогда такой вкуснятины не пробовал! Уф!
Отдуваясь и похлопывая себя по сытому животику, мышонок откинулся на спинку сиденья.
– Выражаю от имени и по поручению, так сказать… Короче, Остри ты – настоящий друг!
– Действительно очень вкусно! Спасибо! – поддержал лягушонок.
Друзья так увлеклись завтраком, что не заметили, как птицы перемахнули через хребет и стали опускаться в межгорную впадину, словно на дно глубокой миски – необычной треугольной формы.
С высоты путешественники заметили, что плато тремя глубокими оврагами разделено на четыре треугольника.
Вероятно, это были искусственные рвы, которыми отгородились от белой безжизненной пустыни, в центре которой, как одинокий айсберг в полярных водах, возвышалась страшная трезубая башня.
– Эта долина похожа на торт, который разрезали, а съесть забыли, – в соответствии со своими вкусами, нашёл образное сравнение лакомка Дрёмыш.
– Может и не забыли, – задумчиво произнёс Остри, указывая на странный холм среди зелёной равнины, похожий на огромный заросший травой купол, возле которого приземлились жар-птицы.
21. Сырная гора
С уступа ближайшей горы, скатился большой валун и полетел на землю, но не вниз, а по наклонной прямой.
Приглядевшись, друзья поняли, что это – подвешенный к канату туго набитый мешок. Съехав вниз, он почему-то не грохнулся, а словно провалился сквозь землю.
– Это ещё, откуда и куда? – заинтересовался любопытный мышонок и бросился вперёд. Он добежал до места, где скрылся необычный груз и тоже исчез.
Остри и Кван, удивлённо переглянулись и поспешили вслед за шустрым товарищем.
Стальной трос покато спускался к подножию холма и уходил под землю.
Очередной мешок въехал в тоннель и скрылся во мраке, поглотившем любознательного оруженосца.
– Я уверен, что нам не следует туда идти, – сказал Остри.
– Во-первых, у нас нет факелов, а в темноте легко попасть в какую-нибудь ловушку. Во-вторых, мы можем заблудиться и разминуться с Дрёмышем. Не исключено, что, там есть ещё тоннели. В-третьих, нужно охранять жар-птиц. Без них нам из этой котловины не выбраться.
А пока не вернулся оруженосец, я поднимусь на уступ, с которого съезжают мешки и узнаю, что там происходит. Должен же их кто-то отправлять!
Кван с лёгкой завистью смотрел, как сильный Остри буквально взлетает по горной тропинке.
Закованный в латы зелёный рыцарь, тяжело опустился на обломок скалы и приготовился ждать. Неожиданно камень просел, и лягушонок с грохотом полетел вверх тормашками.
Оказывается, это был потерянный мешок, набитый чем-то мягким и влажным.
Пока Кван барахтался, пытаясь встать, из тоннеля выскочил мышонок. Он толкал перед собой одноколёсную тачку полную пустых мешков.
Скрипучее колесо плавно катилось по узкой наезженной колее. Но для малыша крутой подъём с неустойчивой тачкой явно был тяжёлой работой.
– Дрёмыш! Ты куда?! – закричал Кван, поднимаясь на ноги.
Мышонок испуганно оглянулся, бросил груз на полдороге и, сверкая босыми пятками, помчался в гору.
Тележка опрокинулась и закувыркалась вниз.
К ногам растерявшегося лягушонка круто подъехало деревянное колесо.
– Квау! Так это не Дрёмыш, – наконец сообразил Кван. – Представляю, как я напугал этого беднягу.
Мешок, с которого свалился неуклюжий рыцарь, лопнул по шву. Из прорехи, как из тюбика выдавилась густая масса, напоминающая мягкий сыр.
– «Сырная гора», – вспомнил Кван слова принцессы Карамельки. – Мы у цели!
22. Сырный рудник
Остри легко поднялся по крутому склону горного хребта, окружающего мышиную долину.
Примерно на уровне десятого этажа находилась ровная площадка.
С неё открывался чудесный вид на большой зеленый луг, дальний лес и белую пустыню, над которой возвышался глянцевый, словно ледяной, трезубец.
С противоположной стороны площадка упиралась в отвесную стену, в которой была прорыта нора, идущая глубоко внутрь горы. У входа лежала стопка пустых холщёвых мешков.
Большая мускулистая мышь, перепачканная с ног до головы жёлтой замазкой, вынесла из штольни тяжелый куль, подвесила его к канату и столкнула вниз. Схватив пустой мешок, работяга скрылся в темноте.
Старая седая мышка вела учёт отправленных грузов, вписывая обгрызенным карандашом в блокнот ровные палочки. Она восседала на кипе дырявых мешков, с таким видом, словно это был царский трон.
– Похоже, что здесь находится какой-то рудник. Интересно, что добывают мыши на такой высоте?!
Остри решил подойти поближе, но тут раздался пронзительный визг.
Завидев перед собой вооружённого чужеземца в боевых доспехах, учётчица от страха потеряла сознание.
На шум выскочило несколько чумазых мышей. Но, наткнувшись на рыцаря, они быстро ретировались.
– Не бойтесь! Я пришёл с миром! – крикнул Остри в тёмное отверстие штольни.
В ответ раздалось отдалённое шуршание.
Маленький мышонок, запыхавшийся после быстрого подъема, подбежал к лежащей в обмороке старушке и принялся трясти её за плечи.
– Бабуля! Что с тобой?!
Седая мышь открыла глаза и с недоумением уставилась на малыша.
– А где пришелец? – спросила она слабым голосом.
– Он остался внизу! Такой страшный – на голове зелёная мочалка, а глаза – огромные, круглые!
– Я о том, у которого – железная чешуя и большой нож! Да вот же он! – ужаснулась бабушка, и прижала мышонка к себе.
– Пожалейте внучку! Забирайте всё, что хотите, можете меня убить, только не трогайте принцессу!
– Простите мадам, что невольно испугал вас! Поверьте, я – не разбойник!
Чужеземец, демонстрируя мирные намерения, положил на землю оружие, галантно снял шлем и раскланялся.
– Разрешите представиться, меня зовут Остри. Я – придворный короля Рафинада, недавно удостоенный им звания жёлтого рыцаря.
Мы с друзьями прибыли в вашу страну, чтобы спасти принцессу Карамельку от волшебника Таранта. Может быть, вы знаете, как до него добраться?!
23. Ещё одна принцесса
Что же случилось с маленьким оруженосцем, который ради любопытства оставил друзей?!
Мышонок не отличался особой храбростью. Но у него была удивительная способность попадать в разные неприятные ситуации. Даже его бабушка, которая в нём души не чаяла, не раз сокрушалась, что у её внука «ноги бегут вперёд головы».
И на этот раз с Дрёмышем приключилась та же самая история.
Ему показалось забавным прокатиться на канатной дороге.
Ни секунды не раздумывая, мышонок уцепился за проезжавший мимо мешок и повис, радостно болтая ножками.
Проехав по тоннелю несколько метров, он к своему ужасу понял, что под ним – пустота. Ничего не оставалось, как ехать дальше.
Цепляясь за влажную ткань, оруженосец попытался вскарабкаться повыше.
Мешок закачался, накренился, оруженосец с криком полетел вниз.
– Ну что, «парашютист», ожил?
Дрёмыш открыл глаза и увидел, что лежит на кровати в маленькой комнате, а прикроватный столик заставлен баночками и бутылочками с лекарствами.
– Я что, болен? – спросил он у хорошенькой мышки, положившей ему на голову холодный компресс.
– Ты двое суток проспал. Храпел так, что мы даже испугались! Правда, бабуля?! – улыбнулась «сестра милосердия» и посмотрела на пожилую мышь, сидящую с вязанием в старом кресле.
– Тогда почему мне не хочется есть? – удивился Дрёмыш.
– Потому, что ты по самые уши наглотался нашего лучшего сыра, когда свалился в сырный чан. Хорошо, что тебя вовремя вытащили.
– Кто же меня спас?
– Мой отец. До того, как нашу страну поработил паук чародей, папа был президентом. А сейчас он работает сыроваром.
Маленькая мышка ловко поменяла Дрёмышу компресс и продолжала:
– Моя бабуля работает бухгалтершей на сырном руднике. А когда-то она правила всей долиной и была царицей мышей. Правда – правда!
Когда бабушка вышла на пенсию, народ избрал её сына президентом. Так мой папа стал во главе республики Бутербродии.
– Отличное название!
Мышонок облизнулся и снял со лба мокрую салфетку.
– Спасибо, но я – абсолютно здоров. У меня даже аппетит прорезался.
– Хорошо мы жили, сытно, – вступила в разговор старая мышь.
– И хлеб, и соль – всего вдоволь! Горы и те – сырные. Вот на это изобилие и позарились злодеи…
Старушка печально качала головой, пощёлкивая спицами:
– И нет на паука Таранта никакой управы. Всех готов отравить своим ядом.
– Как же ему удалось захватить целое государство? – поинтересовался мышонок, уписывая булочку с сыром.
– Хитростью и коварством! – возмущенно заявила бывшая царица.
– Кроме того он привёл с собой два полка крыс.
Мышиный народ тысячу лет жил в мире и довольствии. В армию никто идти не хотел. Думали, за горами, как за каменной стеной. Разучились воевать и не смогли защитить ни себя, ни нашу долину.
Крысы Разрушиты силой захватила власть, и установили свои порядки.
За разрушитами пришло полчище крыс потребитов. Они прибрали к жадным лапам все наши богатства. Поселились в нашем хлебном лесу и живут там припеваючи.
– Бабуля, гостю вредно много разговаривать! Ему только кажется, что он уже здоров.
Королевская внучка поправила мышонку одеяло и влила в рот целую ложку горького лекарства.
Оруженосец даже не поморщился. Напротив, он лежал и млел от удовольствия. Так о нём заботились, когда он был ещё совсем маленьким. Он и представить себе не мог, что за ним будет ухаживать принцесса мышиного царства, хотя и бывшего…
– Меня зовут Дрёмыш, – скромно отрекомендовался мышонок.
– Мы знаем, кто же ещё может дрыхнуть сутки напролёт. А меня в честь бабушки назвали Агата Мышалия Брильянтина. Но все зовут меня просто Тина.
Вдруг Дрёмыш подскочил на кровати, как будто под ним лопнули сразу все пружины ветхого матраца.
Тина и её бабушка растерянно смотрели на нежданно-негаданно спятившего гостя.
– Ой-ой-ой! – причитал мышонок, бегая кругами и шаря по углам комнаты.
Дверь распахнулась и Дрёмыш, с разбега впечатался лбом в деревянную створку.
– Папа! – кинулась к вошедшему Тина. – Твой «спасённый» разум потерял!
– Я не разум потерял, а волшебный Котопосох! – плакал мышонок, сидя на полу за дверью.
Дородный сыровар вошёл в комнату и не спеша закрыл дверь. В помещении сразу стало тесновато.
– Всем добрый вечер! – поздоровался бывший президент мышиной республики, снимая белый халат и высокий поварской колпак.
– Не переживайте, юноша. Вашу удивительную палку забрал жёлтый рыцарь. В подземном городе хранить такие вещи небезопасно. Разрушиты отбирают всё, что им кажется ценным и продают потребитам в хлебный лес.
– Жёлтый рыцарь? Вы знаете, Остри? А Кванчик… Зелёного рыцаря вы не встречали?
24. История с географией
После того, как Остри не совсем обычным образом познакомился с царицей на пенсии и её внучкой, ему удалось подружиться с мышами рудокопами. Они поведали рыцарю печальную историю захвата мышиной республики крысами.
Одного из рабочих звали Филосиус. Он оказался бывшим академиком. Свой труд – «История мышиного государства» учёный прятал на руднике под пустыми мешками. Так Остри узнал историю и географию мышиной долины.
Много лет тому назад эту землю открыли несколько мышиных семей.
Солнечным летним днём они бродили по горам в поисках места для пикника.
Один непоседливый мышонок пролез в узкую щель, а назад вылезти не смог. Его, разумеется, вызволили, к счастью живым и здоровым.
Вход в пещеру оказался высохшим руслом подземной реки. Пойдя через лабиринт тоннелей и пещер, мыши попали на цветущее плато.
Грызунам настолько понравилась плодородная долина, что они остались там навсегда, а проход на всякий случай замаскировали.
С тех пор мыши покидали свой благодатный край только для поддержания дипломатических отношений или ради научных исследований.
Хлебный лес давал им пропитание.
Бесплодная равнина, хоть и занимала четверть всей страны, была источником необходимой для жизни соли.
Чтобы отгородить плодородные земли от белых барханов солёной пустыни, мыши вырыли широкие рвы и наполнили их водой из пресного источника. Правда вода в каналах стала солоноватой, но, зато по ним можно было легко добраться до любой части страны. В том числе и до сказочно красивых цветочных лугов верхнего треугольника, поднимающегося крутыми уступами к снежным вершинам.
Берег Ледяного озера, расположенного в вершине плато, стал излюбленным местом семейного отдыха.
Огромная яма в виде глубокой воронки, со дна которой бьет холодный родник, послужила прекрасным местом для строительства мышиного города.
Когда была открыта сырная гора, мыши занялись сыроварением.
Между сырным рудником и мышиным городом провели канатную дорогу, а над ямой построили прочный купол. Для света и вентиляции в нём оставили небольшие круглые отверстия. Крышу присыпали землёй и засадили травой.
Таким образом, в долине всё было устроено согласно мышиным вкусам и потребностям.
К сожалению «лёгкий хлеб» разбаловал мышиное население. Многие грызуны настолько обленились, что только и делали, что спали да ели.
Беда пришла, как всегда нежданно-негаданно. В долину через ущелье, которое прожёг своим ядом паук – чародей, хлынули полчища крыс завоевателей.
Яд Таранта как кислота мог растворять всё, кроме каменной соли.
Поэтому паук велел выстроить для себя в Солёной пустыне устрашающего вида высокую башню – Соляной трезубец.
Раз в месяц крысы на мышиных упряжках должны были отвозить туда дань, собранную с порабощенных мышей.
Ходили слухи, будто Тарант так раздулся от собственного яда, что уже не может вылезти из подземелья под своей башней. Но, не исключено, что это были только лишь слухи.
