Ольга Зернова
Златокрылая Камелия
Глава 61.
– Знаешь, мне всегда казалось, что ты лишь часть работы. Что отпущенный срок выйдет, и мы просто забудем друг о друге. У меня была четкая задача и сроки, но… все изменилось.
– Когда ты полюбил меня? – с интересом влезла я в его речь.
– В какой-то момент появился образ будущего. Я перестал понимать, на чьей стороне. Кажется, впервые у меня… появилась своя собственная сторона.
Люсьен говорит тихо, почти шепотом. Смотрит в подушку и гладит простыню. В темноте не удается четко определить выражение его лица. Отчего-то я ощутила холод и потерла ладонями плечи.
– Собственные желания?
– Я все думал, как это будет? Как сложатся ваши отношения с князем? Не ошибусь ли я с выбором? Не пойду ли за той, кому не нужен?
– И как ты решился?
– Мы с князем поспорили. Я поспорил сам с собой и втянул в это его. Если бы ты выбрала его для побега, я бы не последовал за вами. Если бы ты выбрала волю отца, я бы оставил попытки. Я просто переложил ответственность выбора на тебя.
– Не на это я надеялась, когда выбирала тебя для побега, – улыбаюсь, пытаясь развеять напряжение, но Люсьен лишь отводит взгляд.
– Я не знаю, сколько времени нам отведено. Когда ты потеряешь ко мне интерес, когда князь потеряет терпение.
– Я не потеряю…
– Нет, мне не жаль, я не собираюсь удерживать тебя. Просто хочу с умом использовать то время, что осталось. А еще я хочу кое-что знать…
– Что?
– Что ты чувствовала, когда была с князем в ту ночь?
Опускаю взгляд. Вспоминать об этом не хочется. Но если для Люсьена это важно – придется постараться. Описать словами то, что пережила в ту ночь.
– Было больно и страшно. Тяжело осознавать себя беспомощной пленницей. Мне не хотелось быть с ним в одной комнате, в одной постели, но выбора не было, и от этого больнее всего.
– Я думал о том, как можно было бы этого избежать, но князю очень нужен наследник, прости, – тихо извиняется Люсьен.
Сегодня он ведет себя совсем не так, как обычно. Тихий и скромный. Держит руки при себе. Делится мыслями. Искренне просит прощения. Может, вместе с одеждой слуги с него слетела и привычная скрытность?
– Ничего, я знаю, ты не виноват. Это было неизбежно.
– Наверное, та ночь оставила болезненный отпечаток. Я могу уйти, если тебе неприятно находиться в одной постели с мужчиной.
– Мне и правда неприятно находится в одной постели с мужчиной, но тебе я рада. Останься, – улыбаюсь и прижимаюсь к его обнаженной груди. Люсьен молчит, не сопротивляется, но и не реагирует.
Он страдает. Страдает из-за меня.
Глава 62.
Открываю глаза от громкого стука в дверь и тут же встречаюсь со взглядом Люсьена.
– Княжна, ты уже проснулась? Пора завтракать! – продолжает настойчиво стучать князь.
О нет, он сейчас войдет и увидит… Даже думать не хочу о его реакции. Открываю рот, чтобы ответить, но слуга прикладывает палец к моим губам и быстро скатывается с кровати на пол. Заставляю себя молча слушать, как Алан выскребает дверь и глухо рычит.
Буквально через несколько секунд Люсьен поднимается с пола уже одетый, приглаживает волосы и начинает раскрывать шторы, пуская в комнату свет. В этот же момент дверь открывается. Солнце освещает золотистые волосы князя, который быстро находит слугу взглядом.
– Приветствую, ваша светлость, – спокойно реагирует он.
– Оставь нас, – коротко приказывает Златокрылый. Гепард вбегает в комнату, стуча когтями по полу, и тут же начинает рычать, обнюхивая пол.
– Как прикажете, ваша светлость, – без особого труда выходит сухим из воды Люсьен. Снова. Разбудил, ворвался и нашумел. Хочется ругаться и злиться на князя, но я уже знаю, чем закончится этот диалог. Очередной. Бессмысленный.
– Доброе утро, ты что-то хотел? – сажусь на кровати и перевожу взгляд на супруга.
Феликс заходит в комнату и закрывает дверь. Подходит к кровати, присматривается, будто пытается найти улики преступления, которое мы пытаемся скрыть. Не выйдет. Люсьен слишком осторожен, чтобы ты смог поймать его.
– Снова этот суровый взгляд, чем же я заслужил такое отношение? – холодно спрашивает князь, легко касаясь подбородка своими грубыми пальцами.
В приоткрытое окно врывается ветер. Поднимает легкие шторы и проносится дальше. Обдает меня свежестью и раздувает волосы Златокрылого, забранные в хвост.
Уходи. Поскорее уезжай. Оставь, наконец, нас в покое. Прекрати крутиться вокруг.
– Ты разбудил меня. Конечно же, я недовольна. На что ты рассчитывал?
– На то, что ты вовремя спустишься к завтраку.
– Я долго не могла уснуть…
– Что же тебя мучило?
– Я беспокоилась… – запинаюсь, запоздало понимая, что упоминать Люсьена не стоит. – О том, как буду жить здесь после твоего отъезда.
– Можешь радоваться. Я получил согласие от своего друга. Он присмотрит за тобой в мое отсутствие. Надеюсь, ты будешь хорошо вести себя, и мне не придется краснеть, – холодно предупредил князь.
Приставит ко мне охранника? Когда же мы сможем остаться вдвоем с Люсьеном? Я уже скучаю по отеческому дому, где у нас было так много свободы.
Глава 63.
После скомканного завтрака князь снова убежал по делам, а я вернулась в свои покои и расположилась на одном из широких подоконников. Мысли о новом охраннике никак не дают покоя. Вздыхаю и опускаю взгляд.
Внизу бодро копошится множество людей. Такие беззаботные и свободные. Прячут взгляд при виде меня. Называют «ваша светлость». Думают, что мне просто повезло оказаться здесь. Делают вид, что уважают меня, а на деле лишь ищут повод, чтобы перемыть кости за спиной.
Откуда им знать, что эти стекла на самом деле прутья решетки. Что улыбка князя на самом деле звериный оскал. Что я лишь инструмент для достижения одной из его целей.
– Снова вздохи, – мягкий голос незаметно подкравшегося Люсьена отрывает от тоски. Он спокойно улыбается и садится рядом. – Что на этот раз?
– Князь приставит ко мне охранника, мы снова не сможем остаться вдвоем, – печально сообщаю последние новости.
– Охранника? Вы что-то знаете о нем? – поднимает бровь слуга.
– Нет… только то, что это друг Феликса. Он считает, что этот человек сможет «защитить меня»… что бы это ни значило.
– Что же в этих фактах расстраивает вас?
– Мы не сможем быть вместе! Разве тебя это не расстраивает?
– Вы ничего не знаете об этом человеке, но уже надумали себе образ, из-за которого теперь расстраиваетесь.
– Но…
– И вы снова беспокоитесь обо мне, – прикрыл глаза Люсьен. Я прикусила язык.
– Я не могу не беспокоиться, – пытаюсь оправдаться, пряча глаза.
– С вашим беспокойством пора что-то делать. Позвольте заварить для вас немного успокаивающего чая, госпожа, – коротко поклонившись, поднимается на ноги слуга.
– Нет, постой! – хватаю его за рукав быстрее, чем сама осознаю это действие.
– Что-то не так, госпожа? – останавливается Люсьен. На его лице ни тени удивления или волнения. Такое же непроницаемо вежливое, как и всегда.
– Пообещай, что не исчезнешь, – твердо произношу, отчетливо слыша стук крови в ушах.
– Я служу вам столько лет, неужели вы сомневаетесь во мне, госпожа? – немного удивленно переспрашивает слуга.
– Просто пообещай! – требовательно сжимаю его руку, поддаваясь внезапно нахлынувшему страху.
Люсьен опускает взгляд и деловито отряхивается, поправляя костюм. Затем аккуратно берет пальцы, сжимающие его плечо, и накрывает ладонью. Встает на одно колено и поднимает глаза.
– В горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, я всегда буду рядом. Всегда откликнусь на твой зов. Всегда подставлю руку и подам салфетку. Утешу. Убаюкаю. Доведу до цели, если собьешься с пути. Я обещаю.
Глава 64.
Люсьен пользуется моей растерянностью и быстро удаляется. Колеблюсь, потому что ощущаю, как по щекам текут слезы. Зачем?
Зачем я согласилась на эту глупую затею? Зачем пошла у него на поводу? Зачем вышла за князя? Если бы выбрала Люсьена, мы бы были свободны, он бы мог иметь детей, он бы не страдал! Не нужны мне титул, замок и богатства. Я сбегала с тобой из отеческого дома вовсе не для этого!
Размазываю слезы по щекам и пытаюсь успокоиться, но все без толку. В голове крутятся сцены последних событий. Как я позволила втянуть себя в эту игру? Теперь отсюда уже никуда не деться. Нас видела добрая половина двора, я ношу ребенка Златокрылого, и он точно не выпустит меня из своих когтей.
Люсьен делает вид, что ему все это безразлично, но продолжает думать о будущем, в котором потеряет меня. Откуда у него вообще такие мысли? Еще и этот охранник, который явно приедет лишь для того, чтобы усложнять нам жизнь.
– Меня не было всего пять минут, что произошло? – приближается Люсьен с чашкой. Размазываю по лицу слезы и снова пытаюсь успокоиться. Запоздало осознаю, что лицо опухло и глаза покраснели.
– Мне грустно оттого, что мы не можем быть вместе. Не надо было тебя слушать, не надо было выходить за князя, тогда…
– Тише, – касается моей влажной щеки слуга.
Пытаюсь перестать захлебываться в слезах, отворачиваюсь от стекла, чтобы избежать лишнего внимания. Люсьен вкладывает теплую кружку в мои пальцы и садится рядом. Наклоняется и мягко целует. От удивления я успокаиваюсь. Чтобы такой осторожный человек сделал подобное посреди дня рядом с окном.
– Мы вместе, я рядом. Я твой, разве ты не чувствуешь меня?
Заглядывает в глаза. Прижимается ко мне лбом. От его близости истерика совсем проходит. Снова ощущаю неясную растерянность. Должна ли я испытывать стыд от того, что изменяю мужу? От того, что вышла за человека, которого не люблю? Должна ли стыдиться того, что делала то, что говорили мужчины?
Нет. Мне совсем не стыдно. Этим мужчинам. Я ничего не должна.
– Прошу, госпожа, выпейте чаю, – просит Люсьен, снова отстраняясь.
Опускаю взгляд на темную жидкость с приятным цветочным ароматом. Отчего-то снова становится грустно.
– А ты ел сегодня?
– Что?
– Когда ты вообще ешь, если постоянно рядом со мной?
– Ну… – смутился Люсьен. – Обычно я ем, когда вы спите, ну и успеваю что-нибудь перехватить на кухне, когда прохожу мимо.
Он ведь сегодня спал вместе со мной. После того, как его выгнал князь, стоял за дверью. А потом все время был рядом. Смотрел, как мы ели…
– Ты голоден?
– Может быть… немного, – нехотя отвечает слуга, пряча взгляд. Его лицо быстро заливает краска, будто есть для людей неестественно. Будто чувство голода неестественно. – Простите, я не должен говорить об этом.
– Я хочу покормить тебя.
– Что?
– Попроси подать закуски. Выбери что-нибудь на свой вкус.
– Но…
– Не спорь.
Улыбаюсь, глядя на его красные уши. Нас обдувает приятный ветерок из приоткрытого окна. Теплый воздух пропитан приятными ароматами цветов. Его мягкие темные волосы совсем рядом. Я могу поднять руку и взъерошить их. Он смутится и будет поправлять их. И ничего не сможет с этим поделать.
Глава 65.
Провожаю смущенного слугу взглядом и перевожу глаза на чашку. Приятный запах и тепло успокаивают. Люсьен всегда заботится обо мне. Хоть это и его работа, я все равно испытываю благодарность.
Делаю глоток и ощущаю, как теплая жидкость согревает изнутри. Снова прислоняюсь к стеклу и смотрю на людей внизу. Копошатся, работают, тяжело дышат, потеют. Может, моя учесть не так уж и плоха. Разрешаю вам посплетничать обо мне немного.
Спрыгиваю и спускаюсь по лестнице. Главное не наткнуться случайно на супруга. Объяснять причины своих перемещений совсем не хочется. Интересно, что Люсьен выбрал?
Вхожу в небольшую светлую столовую и опускаюсь на красивый резной стул с мягкими подушками. Нежно-голубое оформление и изысканные вензеля вызывают улыбку. Все-таки это место очень красивое. Неужели я действительно вскоре стану его полноправной хозяйкой? Буду командовать всеми и считать прибыль от аренды земли.
В комнату тихо вошел Люсьен, в руке он держит небольшой поднос с тарелкой закусок на шпажках.
– Давай, неси сюда, – поторопила я слугу, смущенно застывшего в дверях. Он нехотя подошел и поставил поднос на стол рядом со мной.
– Право, госпожа, мне так неловко…
– Не вижу в этом ничего постыдного, – машу, рассматривая содержимое шпажек, состоящее из мяса и овощей.
– Слугам не положено есть в присутствии господ, не положено жаловаться на свое состояние…
– Ты снова за свое? Разве ты не должен исполнять мои прихоти? Садись, – указываю на стул. Люсьен нерешительно касается белой резной спинки и переводит глаза на меня.
– И как же вам хочется, чтобы я вел себя? – негромко спрашивает он, внимательно рассматривая мое лицо.
Смущаюсь от его пристального взгляда. Конечно, мне нравится послушный и милый Люсьен. Тот непослушный Люсьен, которого я пару раз видела, конечно, немного злит, но он мне нравится и таким.
– Хочу, чтобы ты был настоящим, – все же выдаю, упрямо глядя на него.
Слуга спокойно моргает и немного ослабляет бабочку. Левая рука упирается в спинку стула, наклоняя его, а правая опускается на стол рядом со мной. Его лицо снова быстро приближается ко мне.
– Уверена, что хочешь узнать меня настоящего? Не боишься, что все это время я показывал лишь то, что ты сама желала увидеть?
Глава 66.
В комнату врывается поток воздуха вместе с Аланом, который задорно цокает когтями, внимательно обнюхивает пол и начинает рычать на нас. Люсьен, как на пружине, возвращается в вертикальное положение.
– Прекрати! – следом в комнате быстрым шагом появляется князь. Как своевременно. Зверь послушно замолкает и прижимает уши. – Ты проголодалась? – обращается Феликс ко мне, оценив обстановку в комнате.
– Немного, а ты что здесь делаешь? – вру и с досадой смотрю на закуски. И как нашел меня? Неужели по запаху?
– Я забыл сказать, мой друг прибудет в поместье завтра утром, так что будь готова поприветствовать его, – спокойно сообщает супруг и вольготно располагается на стуле, на который должен был сесть Люсьен.
– С чего это я должна приветствовать его?
– С того, что мне нужно познакомить вас, а времени искать тебя по поместью у меня нет, – отмахнулся князь, хватая с подноса одну из шпажек. Давлю внутреннее возмущение и перевожу взгляд на Люсьена, который смотрит на Алана, нервно виляющего хвостом. Плохой знак?
– Я поняла, что-то еще?
– Нет, – задумчиво отвечает князь и тоже переводит взгляд на слугу, будто вспомнив о чем-то важном. – Мне пора, встретимся за обедом, – спешно вскакивает, хватает еще одну шпажку и вылетает из столовой быстрым шагом. Верный кот спешно следует за ним.
– Какой же он невыносимый! – раздраженно хлопаю по столу, привлекая внимание слуги.
– Что-то не так?
– Бегает тут, лезет ко всем, садится где хочет, берет что хочет, ведет себя будто…
– Будто хозяин здесь?
– Будто ничего не слышал о манерах!
– Кажется, вы хотели покормить меня, госпожа? Я все еще голоден, – понижает голос Люсьен, опуская ладонь на спинку стула.
– Да, садись, – отвечаю растерянно, снова раздраженная, задетая посторонним человеком.
Не успеваю моргнуть, как Люсьен отвлекает поцелуем. Вопросительно моргаю, когда он прижимается ко мне лбом и задумчиво смотрит вниз. Какая муха всех сегодня укусила? Почему сегодня все ведут себя так странно?
– Не отвлекайся на других, это злит.
Глава 67.
Пока я пребывала в шоке, Люсьен спокойно опустился на стул и взял одну из шпажек.
– Злость, зависть, ревность, жадность, похоть, голод – многие чувства для слуг под запретом, – заметил он, откусывая небольшой кусок мяса. – Но чем дольше сдерживаешь их внутри себя, тем сильнее они лезут наружу, когда снимаешь маску.
– Ты пытаешься напугать меня?
– Наверное… нам обоим будет проще, если ты скажешь, кем мне притворяться, – с безразличием отвечает слуга, продолжая поглощать содержимое шпажки.
– Неужели тебе хочется притворяться?
– Не слишком, но… так я хотя бы буду уверен в том, что ты не отвернешься от меня, что мое лицо в темноте не напугает тебя.
– Считаешь, что я не в состоянии принять тебя таким, какой ты есть?
– Ты избалованная госпожа, которая привыкла видеть вокруг лишь то, что хочется самой, которой нравится помыкать другими, включая меня. Таким, как ты, не нравятся нестабильные элементы в окружении. Или ты полагаешь, что я сниму маску лишь для того, чтобы ты могла немного поиграться, а потом надену обратно?
– Ты ведь понимаешь, что это невозможно, пока мы здесь.
– Играть роль перед князем и другими слугами это одно, но ты ведь и сама не хочешь, чтобы я менялся. Сама не готова набраться храбрости, чтобы принять меня другим. К тому же, из-за того, что я ношу статус твоего личного слуги, ты не сможешь так просто спрятаться от меня, если изменения тебя не устроят.
– Ладно, ты прав. Мне действительно немного страшно. Но заставлять тебя заботиться обо мне я тоже не хочу.
– Хочешь, чтобы я перестал заботиться о тебе?
– Нет, я не это имела в виду, – замахала я руками, чтобы убедительнее опровергнуть его слова.
– Знаю, мне просто нравится подшучивать над тобой, – улыбнулся Люсьен, но как-то иначе. Не так, как обычно.
– Я не хочу, чтобы ты заставлял себя заботиться обо мне. Если… если тебе это не нравится, мы можем подобрать тебе другую работу…
– Боюсь, что с тобой никто не управится, кроме меня, – усмехнулся слуга, беря еще одну шпажку.
– Что значит «не справится»? По-твоему я плохая госпожа?
– Ты достаточно истерична и часто идешь против воли своего покровителя. К тебе нужен… «особый подход». Меня наняли не просто так.
– Не просто так? Разве ты не должен был ограничивать мое общение с мужчинами до свадьбы?
– Да, это было одной из моих обязанностей, как и привести тебя под венец с князем. Любым. Изменять твое восприятие так, чтобы тебе казалось, что ты сама принимаешь те решения, которые нужны твоим покровителям. Таких, как я, нанимают, чтобы укрощать строптивых девиц – таких, как ты. Забавно, не правда ли?
Ощущаю, как Люсьена переполняет злость. Она льется наружу через его глаза и рот. Через позу и жесты. Слова, слетающие с его языка переполнены ей. Почему же он так сильно злится?
– И какое же решение тебе приказал вбить в мою голову князь?
– Ты знаешь какое, – улыбается Люсьен.
Поджимаю губы. С самого начала он прямо говорил мне о желании Феликса и объяснял причины. Даже не пытался скрывать это.
– А если бы ты мог заставить меня сделать что угодно, что бы это было?
– Раньше и правда я выполнял любые приказы, но в последнее время я заставляю тебя что-то делать только если сам хочу этого. Точнее… мне постоянно приходится идти на компромиссы. Это бесит, но теперь, когда ты носишь ребенка Златокрылого, других вариантов не остается.
– Так чего же… ты действительно хочешь?
Люсьен загадочно улыбается и прикрывает глаза. Легкий ветерок из окна снова проносится мимо, беспорядочно разбрасывая его мягкие локоны. Уходит от прямого ответа. Почему? Почему он не может сказать, что хочет быть со мной?
– Если расскажу, будет не так интересно.
Глава 68.
После обеда князь привлек Люсьена к решению своих бесконечных проблем, так что оставшийся день я провела в одиночестве. Наконец-то у меня появилось достаточно времени, чтобы начать неспешно изучать новые владения.
Перехватить своего слугу я смогла лишь после ужина. Слишком уж сильно хотелось задать вопрос, который мучал весь день.
– Сегодня ночью ты снова придешь спать ко мне? – шепотом спрашиваю, с беспокойством озираясь по сторонам. Слуга выглядит запыхавшимся и уставшим. Чем князь заставляет его заниматься?
– Если удастся. Незаметно пробраться в твои покои не так просто, да и князь с меня глаз не сводит, – негромко выдыхает Люсьен и поправляет волосы, бросая короткий взгляд в сторону Феликса.
Готовлюсь ко сну в тишине то и дело переводя глаза на окно. Без постоянной болтовни слуги так непривычно. Служанки, которых определил ко мне супруг, такие тихие и пугливые. Хотя за спиной наверняка судачат. Интересно, они говорят обо мне и Феликсе или о Люсьене?
Укладываюсь в постель лицом к окну. Хоть я и не видела, каким образом сюда попал слуга прошлой ночью, но отчего-то казалось, что он пробрался снаружи. Еще слишком светло, он не придет так рано, но мне уже хочется спать. Может, я и не замечу его появления? Будет обидно, хотя скоро князь уедет. Станет ли нам проще?
Сплю чутко, просыпаясь от каждого шороха. В очередной раз ощущаю, как кто-то касается моих волос. Пришел! Радостно оборачиваюсь и застываю. Князь?! Будто знает, что я кого-то жду. Будто снова насмехается над моими безобидными шалостями.
– Что ты здесь делаешь? – давлю возмущение, пытаясь распознать мотивы на его уставшем, но довольном лице.
– Моя дорогая княжна, мне удалось закончить со всеми делами. Завтра утром я вернусь на фронт, – с мягкой улыбкой сообщает супруг.
– Эм, ладно, – растерянно отвечаю, все еще не понимая, зачем было будить меня.
– Мне жаль, что я совсем не уделял тебе внимания, а теперь уезжаю. Ты обижена?
– Нет, а как долго тебя не будет?
– Полагаю, не меньше месяца. Я постараюсь поскорее вернуться, чтобы не нагружать тебя делами поместья.
– Вернуться, чтобы завершить дела и снова уехать?
– Верно. К сожалению, моя работа предполагает постоянные разъезды, так что дома я бываю редко, а когда бываю слишком занят, чтобы… Надеюсь, теперь тебе лучше понятны причины, по которым я позволил Люсьену остаться.
– Я поняла, что-то еще?
– Мы так долго не увидимся, пожалуйста, позволь мне немного полежать рядом с тобой, – спокойно просит супруг.
Вздрагиваю. Нельзя позволять этого. Люсьен может прийти в любую минуту. Но если откажу, князь может что-то заподозрить. Если откажу, он все равно правдами-неправдами останется здесь. К чему эти бессмысленные споры? Чем быстрее ляжет, тем быстрее встанет.
– Ладно, только немного, – настороженно разрешаю, опускаясь обратно на кровать.
– Не беспокойся, княжна, мне еще собираться в дорогу, так что надолго я здесь не задержусь, – мягко уверяет Феликс, опускаясь на одеяло рядом.
