Ольга Зернова
Златокрылая Камелия
Глава 27.
– Как ты не понимаешь, что я не хочу выходить замуж за человека только из-за его статуса? Вот ты бы женился на княжне? – хлопнула я по столу.
– Хм, наверное, да…
– Что?
– Если бы я стал князем, смог бы помочь тебе.
– Каким образом?
– Взял бы тебя к себе служанкой.
– Хочешь, чтобы я была служанкой?!
– Боишься, что не справишься с работой?
– Какой еще работой?
– Ты такая неумеха, думаю, единственное, что можно доверить тебе – греть мою постель.
К лицу прилила краска. От смущения пришлось закрыть глаза руками. Стоило дать немного воли, как он тоже начал насмехаться надо мной. Эти мужчины просто невыносимы.
– Прошу прощения, не смог удержаться, – тихо усмехнулся Люсьен. Я замотала головой, давая понять, что не готова снова видеть его взгляд. – Я к тому, что брак с князем не вынуждает тебя любить его, но новое положение даст возможности.
Осторожно убираю руки и бросаю взгляд на его серьезное, спокойное лицо. Даже если ты так говоришь…
– Но они не разрешили взять тебя с собой.
– Ты спросила Златокрылого?
– Нет, – опускаю взгляд на руки. Да и что толку думать об этом теперь? Я ведь приняла решение сбежать вместе с Люсьеном. Так почему он уговаривает вернуться?
– Вот, прошу, ваш заказ, – перебила мысли официантка, раскладывая перед носом аппетитные блюда, совсем не похожие на те, что подают дома. Они с Люсьеном обменялись улыбками, что тут же жутко взбесило. Раньше он не смотрел ни на кого, кроме меня.
– Хочешь, порежу твою рыбу? – мягко предложил слуга, возвращая внимание на себя.
– Д-давай, – отчего-то смутилась я. Нож мерно застучал по тарелке, а взгляд примагнитил его сосредоточенный вид.
– Вот, держи, – протянул он мне кусочек на вилке. Да почему все пытаются накормить меня?
Открываю рот, вспоминая, каким внимательным и нежным слуга был еще вчера. Изменился ли он? Нет. Всего лишь перестал притворяться. Может, Златокрылый прав, и все это время Люсьен лишь играл отведенную роль?
– Спасибо, – неловко прикрывая рот, благодарю, но все же отбираю вилку.
– Ты все еще такой ребенок, – негромко усмехается слуга, переключая внимание на собственную тарелку.
Глава 28.
– Здесь красивый вид, – миролюбиво заметил Люсьен, когда от ужина уже ничего не осталось. Я молча смотрела в окно и думала о том, какой огромный и неизведанный мир там. Примет ли он нас? Сможем ли мы найти в нем место?
– Вид, как вид, – отвечаю сухо, но подставляю лицо случайному потоку ветра. Скучаю по виду на сад из спальни.
– Уже стемнело.
– Угу.
– Нам пора возвращаться.
Конечно же. Рано или поздно Люсьен сказал бы это. Но я до последнего надеялась, что он просто будет ждать приказа. Что же ответить? Как убедить отбросить привычный мир ради меня?
Что если все это было одной большой ошибкой? Что если на самом деле он ничего не чувствует и не согласится остаться со мной? Что если силой потащит обратно?
– Я не хочу возвращаться, – негромко произношу, потому что так нужно. Потому что без этого шага дальше предположений не продвинуться.
– Хочешь переночевать в гостинице? – спокойно отнесся к моему заявлению слуга.
– Да.
– Но ведь завтра утром должны подвести результаты отбора.
– Их уже подвели.
– Что?
– Сребровласый князь предложил за меня самую высокую цену. Он планирует уехать со мной завтра утром.
– Полагаю, тебя не устраивает такой исход?
– Да.
– Поэтому ты решила просто сбежать из дома?
– Да.
– Понятно, – негромко кивает Люсьен и переводит взгляд на окно. Я готовилась к крикам, упрекам, угрозам. Собиралась оправдываться, извиняться и умолять, но в результате… – Нам следует поторопиться и найти место для ночлега.
– Д-да, конечно.
– Тогда я расплачусь за ужин, а ты пока можешь умыться.
– Ладно.
Неужели у меня что-то на лице? Или я испачкала руки? Почему он заметил это, а я нет?
Наблюдая за его удаляющейся фигурой я могла думать лишь о том, что он назвал меня ребенком. Неужели я бы не справилась с побегом без него? Или мне просто хочется быть такой рядом с ним? Хочется, чтобы он побольше заботился обо мне. Будто наша связь вот-вот оборвется.
Глава 29.
Пока я беспокоилась о том, не послали ли слуг искать нас, Люсьен нашел ночлег в небольшой гостинице на окраине города.
– Оставлю тебя здесь на ночь, мой номер по соседству, так что, если что-то случится…
– Ты не останешься со мной? – удивилась я, отчего-то абсолютно уверенная в том, что мы будем спать хотя бы в одной комнате.
– Конечно, не останусь.
– Но почему?
– Девушке не положено спать в одной комнате с мужчиной, который не является ее супругом, – нравоучительно процитировал он правило.
– Но мне ведь страшно одной в незнакомом месте…
– Никакие уловки не помогут тебе, проказница. Я буду за стеной, если что – стучи, – усмехнулся он, касаясь моего подбородка, и направился к выходу.
– Почему ты так упрямо следуешь правилам? Я ведь сбежала от замужества! – не выдержала я.
– Но рано или поздно замуж ты выйдешь, вечно бегать не удастся, – строго заметил Люсьен.
– А что если я выйду за тебя? Тоже будешь убегать? – застала я его врасплох уже у самой двери. Слуга на секунду прикрыл глаза и улыбнулся.
– Когда выйдешь, тогда и поговорим, а сейчас – спокойной ночи.
Дверь захлопнулась, и между нами будто выросла еще одна непреодолимая стена. Не на такой исход я рассчитывала. Уже начинаю сомневаться в том, что он на моей стороне. Неужели просто присматривает, чтобы случайно не повредила товар, а утром сдаст отцу?
Неужели все это время Златокрылый был прав? Может, зря я отказалась от его предложения? Он ведь и пирожное для меня приготовил, и обед, и поцеловал, и даже свадебное платье подарил.
От этой мысли я задумалась о том, что было бы, если бы я сбежала с Феликсом. Его слова о том, что лишь он сможет защитить меня, крутились в голове. Вот кто точно сделал бы все, чтобы я больше никогда не встретилась со Сребровласым. Вот кто смог бы укрыть от взгляда отца.
Похоже, я была ослеплена чувствами к Люсьену, а услышав приговор испугалась и сбежала. Как ребенок.
Решительно опускаю сумку на стул и расплетаю волосы. Теперь уже поздно думать об этом. Поместье вместе с князьями осталось далеко позади. Сейчас я должна сосредоточиться на ближайшем будущем.
Нам с Люсьеном нужно как можно скорее уехать из города. Спрятаться и переждать какое-то время. Люди отца будут искать нас. Возможно, даже люди князя. Интересно, будет ли Феликс искать меня? Наверное, нет.
Когда результаты отбора объявят, в поместье останутся только отец и Сребровласый. Они и займутся нашими поисками. Вопрос лишь в том, как быстро им надоест. Как долго нам придется прятаться?
Если, конечно, Люсьен не выдаст меня им раньше. Остается лишь верить и надеяться, что я не ошиблась с выбором.
Глава 30.
– Уверен, что я могу войти?
Откуда-то издалека послышался приглушенный знакомый и незнакомый одновременно голос. Шорох, скрип, тяжелые шаги. Сапоги?
– Конечно, – тихо отвечает Люсьен. Снова шаги. Они приближаются. Снова скрип, на этот раз гораздо ближе.
– Во сне она выглядит такой милой и невинной, – замечает знакомо-незнакомый голос почти над моим ухом.
– Эта иллюзия развеется, как только она откроет рот, – отвечает слуга, снова скрип, меня покачивает.
– Эй! Я все слышу вообще-то!
Вскакиваю. Покачиваюсь. Глаза не сразу привыкают к яркому свету.
– Доброе утро, госпожа, – кивает Люсьен, сидя на краю моей кровати.
– Доброе утро. Прости, мы разбудили тебя? – слышится с другой стороны. Поворачиваю голову и подскакиваю. Феликс?! Что он здесь делает? Отец прислал его? Хочет забрать Люсьена? Наказать за то, что похитил меня? За то, что украл деньги и драгоценности?
– Нет! Он не виноват! Это все я! – бросаюсь к слуге, закрывая его собой.
– Ого, да ты прямо рыцарь, – рассмеялся князь.
– Это я пригласил его, госпожа, – утешающе коснулся моего плеча Люсьен.
– Что? Зачем ты его позвал? – искренне удивляюсь я. Это ведь должен был быть наш с тобой побег. Мы должны были, наконец-то, остаться только вдвоем.
– Он поможет нам, – тихо сообщает слуга. Поможет? Скорее, себе поможет, прикарманив деньги отца вместе с нами.
– На самом деле, мы с ним с самого начала были в сговоре, – тут же выдал союзника Феликс.
– В сговоре?! Разве твоим планом было не сбежать вместе со мной?
– Я надеялся на это, но мне нужен был запасной план, на случай, если выберешь его, – невинно пожал плечами князь.
– Вы все же выбрали меня, госпожа, я тронут, – немного приблизился Люсьен, касаясь меня щекой.
– И что ты предлагаешь? – напряженно поинтересовалась я, изо всех сил пытаясь снова взять себя в руки.
– Если выйдешь за меня, мы сможем успокоить твоего отца и получить стабильную финансовую поддержку, – с легкой улыбкой пояснил Феликс.
– А если нет..?
– Даже если я решу поиграть в благородного рыцаря и не выдам вас, люди Сребровласого все равно рано или поздно найдут тебя и придется выходить за него. Ведь ты важная часть сделки.
Глава 31.
– И это, по-твоему, помощь? – шиплю на слугу, поворачивая голову.
– Это куда лучше, чем скрываться от людей Сребровласого.
– И поэтому ты предлагаешь выйти за него?
– Умоляю, госпожа, будьте благоразумны. Более благосклонного мужа высокого положения не найти, – вполголоса взмолился Люсьен, заглядывая мне в глаза.
Феликс благоразумно помалкивает. Поджимаю губы, стараясь сопротивляться щенячьему взгляду слуги под боком. И ради чего вообще сбегала с ним? Думала, что он хочет быть со мной, а на деле все это время был в сговоре с этим…
Мне же с самого начала казалось странным их поведение. Один вместо того, чтобы договариваться с отцом, ходил за мной. Второй никак не препятствовал ему, хотя это его прямая обязанность. Еще и лестно отзывался о нем. Все ведь было так очевидно.
Наверное, если бы Феликса не было, а я предложила тебе побег, ты бы ни за что не согласился. Но сейчас мы здесь, и в этом сговоре наверняка есть выгода для тебя. Не верю, что ты продал меня за деньги.
– Ты ведь, позволишь мне взять Люсьена с собой? – обращаюсь к Феликсу, зная ответ наверняка, но все же сомневаясь. Князь колеблется. Соглашаться явно не хочет, но взгляд слуги связывает его. Он принес меня тебе на блюдечке и должен получить что-то взамен.
– Позволю, – все же кивает он. Выдыхаю. Неужели этой малости достаточно, чтобы заполучить меня? Перевожу взгляд на слугу. Нет. Он вовсе не малость. Мне можно забрать его себе. Навсегда.
– Ладно, – соглашаюсь в ответ. Ты использовал Люсьена, чтобы заставить меня сказать это, а значит ты, как минимум, умнее остальных кандидатов. Обменял мое желание на свое, а значит, считаешься со мной. Не принимаешь за безвольную куклу, как остальные. – Я согласна.
– Тогда не будем тянуть, поскорее поженимся и вернемся к твоему отцу.
– Ты что, заранее договорился со священником?
– А что в этом странного?
– Ты был насколько уверен в том, что я соглашусь выйти за тебя?
– Это брак по расчету – сделка, выгодная для обоих. Так почему я должен сомневаться?
– Ты угрожал мне! Это, по-твоему, выгода?
– Я всего лишь помог принять правильное решение.
Заставляю себя закрыть рот и глубоко дышать. Я на взводе, а он спокоен, что позволяет контролировать ситуацию. На любой мой упрек ему удастся найти аргумент. Лучше выждать время и успокоиться. Побыстрее разобраться с делами и уехать в новый дом. Вместе с Люсьеном.
– Ладно, мне нужно переодеться.
– Я привез твое платье.
– Ну конечно.
– Не благодари.
Снисходительно насмешливое выражение застыло на лице князя, когда он передавал мне платье. Да, сегодня ты победил. Можешь наслаждаться. В результате все пошло так, как ты планировал с самого начала. Все это было лишь представлением. Но ощущать себя твоей пешкой просто отвратительно.
Глава 32.
Церковь в паре минут от гостиницы, в которой Люсьен нашел номер. Ну конечно. Что еще он запланировал? Пока что позволю собой манипулировать, но как только приедем в новый дом – заставлю раскрыть все свои секреты.
Останавливаюсь в нерешительности у первой же ступени. Феликс упархивает в дверь, даже не заметив моих сомнений.
– Великолепно выглядишь в этом платье, – отвлекает Люсьен. Поворачиваю голову и ощущаю, как слезы подбираются к горлу. Я не хочу этого.
– Ты тоже ничего, – пытаюсь улыбнуться, но голос дрожит.
– Спасибо.
Почему он ведет себя так спокойно? Неужели ему совсем не обидно? Неужели у него совсем нет гордости? Перевожу взгляд на его стройный силуэт. Вот и все. Сейчас я собственноручно построю между нами еще одну стену. Если только… ты не используешь последний шанс.
– Я не хочу выходить за него, хочу за тебя, – пытаюсь говорить твердо и повелительно, но истерика липкими лапами сдавливает грудь.
– Я готов жениться здесь и сейчас, – улыбается Люсьен так, будто все в порядке. Поворачивается ко мне и убирает выбившуюся прядь за ухо. – Целовать тебя, ласкать тебя, любить тебя, забрать себе и никому не отдавать, но…
– Но?
Изо всех сил пытаюсь отыскать в его глазах хоть намек на сожаление, но он смотрит на мои губы.
– Я прекрасно знаю, что ни за что не прощу себя, если сломаю твою жизнь, связав браком с собой.
– Даже если я хочу этого?
– С ним тебя ждет прекрасное будущее, которое ты заслуживаешь, а со мной ничего.
– Но я не хочу будущего с ним!
– Мне не нужен статус супруга, достаточно оставаться рядом с тобой. А тебя статус супруги не свяжет с ним. Знаю, это непросто, но мы пройдем через это вместе. Как и всегда.
Люсьену всегда удавалось ладить со мной. Уговорить куда-то пойти, что-то сделать, выпить гадкое лекарство. Так и мои истерики он всегда сглаживал и усмирял. Вот и сейчас его спокойный взгляд, мягкая улыбка и подставленный локоть заставляют бурю в груди утихнуть.
Он очень старается быть сильным ради меня. Так почему же я продолжаю вести себя, как ребенок? Решительно опускаю пальцы на его руку и сжимаю подол платья. Еще немного потерпеть, и мы снова останемся вдвоем.
– Сегодня ты был ужасно непослушным слугой.
– А вы все равно были добры ко мне, госпожа.
Мы поднимались по ступеням церкви вместе. Я крепко держала его локоть. Свадебное платье развивалось на ветру. Люсьен выглядел таким красивым в своем простом сером костюме. Мы будто настоящая пара.
Я ни за что не позволю себе потерять тебя.
Глава 33.
В церкви пустынно. Лишь ряды скамей для прихожан да миниатюрный старый священник. Феликс стоит рядом с ним и о чем-то оживленно беседует. На фоне старика он выглядит высоким и стройным.
Сегодня его волосы собраны в хвост. Водопад густых локонов переливается под лучами солнца, проникающими в зал через разноцветные витражи. Князь напоминает ангела, который спустился побеседовать с представителем Бога на земле.
Красота Феликса кажется пугающей, как сыр в мышеловке. Поджимаю губы и крепче вцепляюсь в плечо слуги. Меня не обмануть этой атмосферой. Я ни за что не предам Люсьена, и не привяжусь к тебе.
Хоть и ступаем медленно, ряды скамей проносятся мимо, и вот мы уже у алтаря. Слуга останавливается, дальше он не пойдет. Знаю это, но все равно продолжаю держаться за него. Феликс, наконец-то, замечает нас, поворачивается и протягивает мне руку.
Сглатываю. Прикасаться к нему совсем не хочется. Хочется спрятаться за спину Люсьена и сделать вид, что меня здесь нет. Но согласие уже было дано, затягивать с венчанием нет никакого смысла. Сомнений нет. Только недовольство сложившейся ситуацией.
Заставляю себя отцепиться и сделать шаг к алтарю, игнорируя ладонь жениха.
– Готова? – негромко спрашивает он. Его плечо слишком близко к моему.
– Давай закончим побыстрее.
Феликс кивает священнику, и тот начинает что-то монотонно бубнить под нос какие-то клятвы и обещания, которые мы должны дать перед лицом Бога. Стараюсь стоять ровно, но то и дело нервно оглядываюсь. Нахожу взглядом спокойные глаза Люсьена и немного успокаиваюсь. Ощущаю себя предательницей.
Выхожу за малознакомого мужчину на глазах у того, кто любил меня столько лет. Предаю его. Предаю себя. Предаю всех женщин, питающих надежду на нормальные отношения. Тот, кто придумал браки по расчету, наверняка горит в аду.
Украдкой смотрю на жениха. Его глаза закрыты. Будто в молитве. Выглядит удовлетворенным. Ну конечно. Ведь его план сработал. Мы здесь. Я даже не сопротивляюсь. Теперь деньги отца перетекут в его карманы. Победа без боя. Разве так действуют военные?
– Согласен, – внезапно произносит князь и наши взгляды встречаются. В зале повисает неловкая тишина.
Быстро оглядываюсь на Люсьена. Скорее по привычке. Он немного наклоняет голову, намекая, что мне тоже следует ответить положительно.
– Что-то не так, дитя? – рядом слышится брюзжание старого священника. С удивлением поворачиваю к нему голову, и к горлу снова подступают слезы.
Все не так. Не так, как мне хотелось. Не так, как представлялось. Я выхожу за человека, которого не знаю. Которого не люблю. А тот, с кем хочу быть вынужден стоять рядом и смотреть. Заставляю себя проглотить обиду и помотать головой.
– Я согласна.
Глава 34.
– Тогда, властью, данной мне Господом, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, – удовлетворенно проскрежетал священник. Поцеловать? Еще чего!
Ошарашенно поворачиваю голову к князю, который уже развернулся и тянет ко мне руку.
– Не смей прикасаться ко мне! – шиплю, отскакиваю от его пальцев и сразу бросаюсь в объятья Люсьена. Будто он в праве защищать от него.
– Ничего, мы поцеловались заранее, – лишь усмехнулся моей реакции новоиспеченный муж. – Спасибо, хорошего дня, – вежливо прощается с опешившим священником и направляется к выходу.
– Вам удалось справиться, ваша светлость, – с мягкой улыбкой проговорил Люсьен. Игнорируя слова, трусь лбом и щеками о его плечи, будто можно отмыть только что произошедшее, загладить перед ним вину, отменить наш брак.
– П-перестань, не обращайся ко мне так, – отчего-то смутилась я. Точно, я ведь заключила брак с князем. Значит, теперь я… княжна. Самая настоящая.
– Как прикажете, нам нужно ехать, – напомнил он, пытаясь отодрать меня от себя.
– Не хочу идти за ним, не хочу ехать с ним, – заупрямилась я, хотя наверняка знала, что это бесполезная трата времени.
– А если я понесу вас на руках? – с игривой легкостью предложил Люсьен.
– Почему бы и не…
Не успела я договорить, как его ладони подхватили меня и подняли в воздух. Инстинктивно хватаюсь за его плечи, чтобы удержаться. Ощущаю под пальцами твердость и напряжение мышц. Его запах и тепло окутывают и убаюкивают.
Раз уж я невеста, почему бы не поносить на руках. Наверное, делать это должен жених, но раз он сбежал, почему бы Люсьену не подменить его?
К слову про подмену. Мы ведь с Феликсом так и не поцеловались. Почему бы Люсьену не подменить его в этом. Закрываю глаза и прижимаюсь к его плечу. Знаю, он не позволит. Я собственными руками возвела между нами очередную стену. Знаю, но все же не хочу прерывать физический контакт хоть на секунду. Неужели так боюсь супруга?
Люсьен открывает двери церкви ногой, заставляя открыть глаза, и неспешно спускается по лестнице. Прижимаюсь к его плечу, наблюдая за развивающейся на ветру юбкой. Ни за что не отпущу. Не доверяю этому князю. Не понимаю, что у него на уме.
Феликс уже ждет нас в карете. Пора ехать к отцу. Знаю, но так не хочется оправдываться и слушать обвинения. Слуга ставит меня на землю, залезает внутрь и садится напротив жениха. Отчего-то я останавливаюсь в нерешительности.
– Ну же, иди ко мне, – дружелюбно похлопал по месту рядом князь. Я тут же ощетинилась, вспомнив прошлый раз, и прилипла к Люсьену, который явно не ожидал такой подставы.
– Госпожа, вам не стоит…
– Не стоит заставлять меня ревновать, – закончил за слугу фразу Феликс. Его тон звучал мягко, пока лишь предупреждение. Что он может сделать с Люсьеном? Теперь мы в его власти.
Глава 35.
– Уже решила, что скажешь отцу? – немного смягчился супруг, видя наше замешательство.
– Еще нет, – опустила я взгляд, при воспоминании о необходимости общения с ним.
Сбежала от жениха со слугой, украла драгоценности и деньги, так еще и вышла замуж за другого без благословения. Неужели Феликс действительно надеется выбить из него что-то? А если не сможет? Избавится от нас с Люсьеном и пойдет искать другую партию?
– Не беспокойся, теперь ты под моей защитой, все будет хорошо, – с легкостью улыбнулся супруг, будто собирался не моего отца урезонивать, а цветочки в саду собирать. Но что еще теперь остается, кроме как прятаться от гнева за его спиной?
– Я верю тебе, – тихо отвечаю, сжимая руку Люсьена. В конце концов, это в его интересах. Уверена, у него уже подготовлен план.
– Хорошо, – кивнул князь.
Перевожу взгляд на окно. Длинноногие лошади супруга быстро приближают нас к месту, которое еще вчера я называла домом.
– Присмотри за каретой, мы быстро, – решительно вытаскивая меня наружу, приказал Феликс Люсьену, когда мы прибыли. Слуга кивает, а мы поднимаемся в кабинет. Там нас уже ждут отец и Сребровласый.
– Ваша светлость! Вы все-таки смогли найти ее! – обрадовался папа.
– Да, как мы и договаривались, – улыбнулся Феликс. Договаривались?
– Какую плату вы хотите? Заплачу столько, сколько попросите.
– Я взял в качестве платы вашу дочь, – непроницаемым голосом отозвался супруг.
– Что?! – вскочил с места Сребровласый. – Ты прекрасно знаешь, что она обещана мне!
– Это правда, Камелия? – обратил гнев на меня отец.
– Д-да, – заставила я дрожащие губы двигаться.
– Мы заключили брак сегодня утром, – подтвердил Феликс.
– Возмутительно! Больше здесь делать нечего, – направился к выходу Сребровласый.
– Не расстраивайся, тебе рано жениться, успеешь еще найти хорошую партию, – мягко произнес супруг. Князь остановился, поравнявшись с нами и обжег меня пугающим взглядом, вынуждая прижаться к ближайшей руке.
– Пожалуйста, не пугай мою супругу, – заслонил меня собой Феликс.
– Все еще не можешь смириться с тем, что в честном состязании тебе меня не одолеть?
– Честность уместна в играх, в реальности важен лишь результат, когда-нибудь и ты поймешь это, – с улыбкой проигнорировал вопрос супруг. Сребровласый лишь рыкнул что-то невразумительное в ответ и с удалился быстрым шагом.
– Ну что же, теперь обсудим приданое, – снова обратился Феликс к отцу.
