Ольга Зернова
Златокрылая Камелия
Глава 18.
Феликс протянул ко мне руку, аккуратно убрал соус и неспешно облизал пальцы. Я так и сидела пораженная с вилкой в руке.
– Я бы слизнул соус с твоих губ без посредников, но этот взгляд, кажется, во мне сейчас дыру прожжет, – указал князь глазами на окно.
Поворачиваю голову и сразу нахожу Люсьена, который наблюдает за нами из сада. Напряжение спадает. Невольно улыбаюсь. На страже. Как и всегда.
– Думаешь, он любит тебя? – внезапно спокойно интересуется Златокрылый. Вздрагиваю и возвращаю на него взгляд. С чего бы он об этом заговорил? Я чем-то выдала себя?
– Подобные чувства для человека его положения непозволительны…
– А что, если он любит не тебя, а деньги твоего отца?
– Что?
Хлопаю глазами, пытаясь проснуться от дурного сна. Люсьен всегда был со мной. У меня нет причин сомневаться в его намерениях.
– Это тебе нужны деньги моего отца, – нападаю, потому что защититься нечем.
– Не спорю, – парой спокойных слов уходит от удара Феликс. Что? Не отрицает? – У меня огромное родовое имение и множество слуг. Их всех нужно кормить. Конечно, мне нужны деньги.
– Люсьен не такой… – оправдываюсь, будто уже зажата в угол.
– Проверить его чувства просто, – понимающе кивает князь. – Предложи ему сбежать.
– Что?
– Если ему действительно нужна ты, а не деньги, он с радостью согласится, – спокойно предлагает Златокрылый.
Сбежать? От отбора женихов? От отца? Без работы, дома и средств? Да кто вообще согласится на подобное? Даже я… отказаться от роскоши и богатства ради… Дыхание перехватывает.
– А ты сам бы согласился сбежать со мной? – кидаю ему в лицо в попытке защититься. Незаметно для себя резко перехожу на «ты». Вот же. Снова начинаю злиться. Да что со мной не так? Почему постоянно теряю самообладание?
– Да, – легко кивает князь и отправляет в мой раскрытый рот еще один кусочек рыбы.
– Тебе легко говорить, ты князь! А я без денег отца просто пустое место…
– Я ведь сказал, что смогу защитить тебя.
Теплая ладонь накрывает мою руку, заставляя снова ощутить жар. Ненавижу это чувство. Оно сбивает мысли.
– Как я могу верить тебе? Сбежать и верить, что ты не бросишь меня одну на улице без средств к существованию?
– На самом деле я выбрал это платье, чтобы тебе не стыдно было входить в нем в церковь, когда мы сбежим и поженимся.
В тот момент его легкая улыбка и серьезный взгляд заставили слезы потечь по моим щекам. Надеюсь, виной этому все же было вкусное блюдо.
Глава 19.
Закрываю лицо руками, чтобы скрыть неловкость.
– Пользуешься наивностью и доверчивостью невинной девушки, у тебя совсем нет совести, – негромко, но все же отвечаю.
Князь усмехается и поднимается, чтобы убрать тарелку и принести следующее блюдо. Неужели в своем родовом поместье он тоже сам себя обслуживает? Неужели настолько беден? Пользуясь моментом, все же пробую напиток. Нежные нотки чая переплетаются с сочным персиком, рождая приятный охлаждающий и совсем не приторный вкус.
– Вот, это ореховое мороженое, – подает он мне десерт. Уже кажется, что все его блюда вкусные. Похоже, он уже долго заботится о себе сам.
Беру маленькую ложку и наслаждаюсь приятной прохладой с едва сладковатым ореховым вкусом.
– Не спеши. У тебя есть еще один день, чтобы обдумать мое предложение.
– Ты всерьез намерен сбежать? Почему?
На самом деле. Это не побег. А самое настоящее похищение с дальнейшим требованием выкупа. У меня в этой ситуации не самые приятные перспективы. Хочет использовать мою наивность, чтобы вытянуть побольше денег из отца?
Чай и мороженое, наконец-то, охлаждают мой разум, возвращая способность здраво мыслить.
– У меня нехорошее предчувствие насчет этого отбора, – негромко признается Феликс.
– Почему?
– Из-за участников. Пламенноокий ни перед чем не остановится, если всерьез чего-то захочет, а Сребровласый… лучше с ним вообще не пересекаться.
– Не пересекаться?
– Думаю, скоро ты и сама все поймешь, – отпил еще немного чая князь. Кажется, сам он вообще ничего не ел.
– Чем дальше, тем веселее, – почти про себя прокомментировала я. Не отбор, а поле боевых действий.
– Нервничаешь?
– Да, – честно отвечаю, отправляя в рот очередную ложку мороженого.
– Осталось немного. Скоро все закончится.
– Честно говоря, я думала, что ты будешь просить признать тебя победителем отбора.
– Я тоже думал об этом, но не похоже, что твое мнение кого-то всерьез беспокоит.
– Значит, вариантов всего два? Подчиниться отцу или сбежать с тобой? – усмехаюсь отрешенно, будто речь вовсе не о моей жизни.
– Да.
Глава 20.
С трудом дождавшись вечера, решаю лечь пораньше. Люсьен остается, чтобы помочь подготовиться ко сну.
– Как прошла ваша беседа с Его светлостью? – осторожно спрашивает он, расчесывая мои волосы.
После слов Феликса о возможных намерениях Люсьена, говорить с ним тяжело. Уже несколько раз порывалась предложить побег лишь для того, чтобы развеять сомнения… Но в результате так и не смогла произнести ни слова. Слуга ощущал мое состояние и никак не мог подобрать подходящего момента для разговора.
– Он действительно выглядит куда дружелюбнее других князей, – отрешенно отвечаю, не найдя более подходящих слов.
– Вы спросили его… обо мне?
Замираю. Совсем вылетело из головы. Я ведь шла туда лишь для того, чтобы спросить об этом. Как я могла забыть? И что теперь ответить?
– Прости, не нашлось подходящего момента, – неловко опускаю взгляд.
– Ничего, уверен, возможность еще представится, – немного разочаровано утешает Люсьен.
Перевожу взгляд на его отражение в зеркале. Сейчас подходящий момент. Спроси о побеге. Давай же. Ты ведь хочешь знать наверняка его чувства. Знать правду. Может, зря так цепляешься за него?
– Сегодня вы весь день выглядели уставшей, госпожа, – мягко замечает слуга, пока я силюсь произнести хоть слово.
– Правда?
– Прошлой ночью вы несколько раз звали меня во сне. Я приходил и успокаивал вас. Помните? – с нежностью рассказывает он.
– Я действительно плохо спала, но такого не помню…
– Пару лет назад, когда я только начал работать здесь, вас тоже часто мучали кошмары.
– Наверное.
– Тогда вы были так требовательны, постоянно просили носить вас на руках.
– Не напоминай, пожалуйста, – устало прикрываю глаза. Я была трудным ребенком, но с появлением Люсьена постепенно изменилась. Его мягкость весьма заразительна.
– Мне нравилось радовать вас. Теперь же вы меня совсем ни о чем не просите, остается только угадывать ваши желания, – с грустью поделился слуга.
– Ты хорошо справляешься с работой.
– Я больше не ощущаю между нами той связи, что была раньше. Будто вы больше не нуждаетесь во мне.
– Не обольщайся. Я бы не стала держать рядом слугу, который мне не нужен, – отвечаю грубо, но замечаю, как тень с лица Люсьена исчезает.
– Я рад, если это правда.
– Ты хороший слуга, а я просто коплю твою преданность для более серьезного приказа, – улыбаюсь, касаясь его руки.
– Надеюсь, я смогу оправдать ваши ожидания.
Глава 21.
На следующий день мы наблюдали за последним этапом отбора. Сегодня интеллектуальные игры, вроде, шахмат и шашек. К сожалению, победитель уже понятен. Златокрылый и Пламенноокий князи слишком привыкли ставить целью возвращение солдат домой, а не разгром соперника любой ценой.
Этим они отличались от Сребровласого, который с легкостью жертвовал фигурами и умело обводил соперников вокруг пальца. Глядя на это, я могла думать лишь об одном. Он и меня не пожалеет.
– Сегодня вы еще бледнее, чем обычно, госпожа, что-то не так? – заботливо поинтересовался Люсьен.
– Меня беспокоит последний князь, – полушепотом отвечаю, не отрывая взгляда. Будто это как-то может помочь против него.
– Вы правы, он выглядит… довольно жутким, – прокомментировал слуга. – Уверен, ваш отец тоже видит это.
Конечно, видит. Только вот заботит ли его это? Не ему ведь в итоге жить с ним. Заполучить такого союзника весьма соблазнительная перспектива.
Сребровласый будто невзначай коснулся меня взглядом после очередной победы. Я сжала подол юбки. На мгновение в его глазах я прочла свою смерть. Избавиться от меня, но остаться родственником кошелька отца. С болью сглатываю.
Он самый молодой из троих. Делами все еще заправляет отец, но и сын уже крутится при дворе. Именно из-за своей изворотливости, пытливого ума и умения налаживать связи они получили титул.
Не думала, что в итоге он станет такой серьезной проблемой.
Победителя объявляют слишком быстро. Отец явно куда-то спешит. Не выдерживаю и секунды холодного взгляда князя. Поднимаюсь и быстрым шагом возвращаюсь в покои. При одной мысли о нем хочется укутаться в одеяло и никогда не вылезать. Сможет ли кто-то защитить меня?
На ум сразу приходят слова Феликса. Неужели мне придется согласиться? Нет. Решение еще не принято. Еще есть время. Еще есть надежда.
– Госпожа, вам пора переодеваться к обеду, – негромко напоминает Люсьен, тихо наблюдающий за моими метаниями по комнате.
– Да… знаю, дай мне еще секунду, – сбивчиво отвечаю, ломая пальцы. Как заставить себя идти к нему? Что сказать? Как вызвать отвращение? Как уговорить отца не принимать его предложение?
– Это всего лишь обед, он не съест вас. Я буду неподалеку, – пытается утешить меня слуга.
Глубоко вздыхаю и заставляю себя собраться. Это всего лишь один час. Не смертельно. Я должна постараться. Хотя бы ради Люсьена.
Меня одевают в очень простое строгое синее платье и затягивают волосы на затылке. По сравнению с предыдущими, этот наряд кажется слишком дешевым. Неужели Сребровласые еще и скряги?
Глава 22.
Ничуть не удивляюсь, оказавшись наедине с князем. Ощущаю, будто проглотила металлический стержень и сломить меня ничто не в силах.
– Ваша светлость, – сдержано здороваюсь и делаю реверанс. Стол достаточно большой, чтобы между нами оставалась пара метров. На столе лишь два стакана воды.
– А, это ты, садись, – коротко приказывает князь, на один короткий миг коснувшись меня равнодушным взглядом.
Прохожу мимо и сажусь напротив. Он кажется спокойным. Может, я все-таки зря беспокоилась?
– Не буду тратить время и ходить вокруг да около, завтра мы уезжаем, подготовься и собери вещи, – коротко сообщает князь.
– У-уезжаем? Почему?
– Я договорился с твоим отцом, решение по твоему браку принято.
– Принято? Но разве…
– Из приглашенных семей у нас самое большое влияние, а это как раз то, что хочет купить твой отец. Мы договорились. Вот и все.
– Просто возьмите деньги и уходите, зачем я вам сдалась?
– Нам ни за чем. Но чтобы получить наше влияние, с нами необходимо породниться. Нам предложили достаточно, чтобы позволить тебе стать частью нашей семьи. Это большая честь.
Смотрю в ясные глаза Сребровласого князя и удивляюсь. Он ведь почти мой ровесник. Что же сделало его таким жестким и холодным? Неужели мне придется провести остаток жизни с этим человеком лишь из-за того, что отец хочет получить больше власти? Лишь из-за того, что родилась в этой семье?
Закрываю глаза и вижу возможную ссору с отцом. Переубедить его мне вряд ли удастся. Снова заведет песню о том, зря что ли все это время кормил меня. Должна же я принести хоть какую-то пользу этому дому. Девушка ведь не способна ни на что, кроме выгодного замужества.
Изо всех сил сжимаю кулаки. Я тешила себя бессмысленными надеждами, но в глубине души прекрасно знала исход. Я справлюсь. Я выдержу этот удар.
– Хорошо, я подготовлюсь к переезду. Пожалуйста, скажите, могу ли я взять с собой личного слугу? – спрашиваю спокойно, собрав все оставшиеся силы. Ничего. Я смогу справиться с этим. Если Люсьен будет рядом. Если Сребровласый действительно так холоден ко мне, как демонстрирует, он не откажет.
– Нет, в уговоре его не было. Достаточно уже того, что мы будем кормить тебя, – равнодушно отмахивается князь.
Пошатываюсь. Второй удар оказался куда сильнее первого. В глазах темнеет, с трудом удается сдержать слезы.
– Пойду собираться, – почти шепотом произношу, встаю и направляюсь к двери.
– И не делай глупостей. Исхода это не изменит, лишь запятнаешь репутацию своей семьи, – советует напоследок Сребровласый.
Глава 23.
Почти бегом возвращаюсь в покои, распускаю туго затянутые волосы и падаю лицом в подушку. Люсьен тут же оказывается рядом.
– Что с вами, госпожа? Вам плохо? Вызвать врача? – взволнованно спрашивает, хотя наверняка догадывается о том, что произошло.
С трудом поднимаю на него глаза, но… Не могу сказать ему. Ни про результат отбора, ни про побег. Если отбросить фантазии и взглянуть в лицо реальности, становится очевидно, что Феликс просто подшутил надо мной.
Без слов понятно, что Люсьен не пойдет на такой безумный поступок, даже ради меня. Князь просто хотел, чтобы я разочаровалась в слуге и прибежала к нему. Думает, что я легкая мишень.
– Что вам сказал Сребровласый князь? – тихо задает вопрос слуга, приближаясь ко мне.
Ему не терпится узнать, но правда в том, что мы оба бессильны. Я была так наивна, полагаясь на свой статус, а теперь у нас остался лишь этот вечер, эта ночь. Неужели все, на что я способна – корить себя?
– Люсьен, – касаюсь его щеки. Пытаюсь взять себя в руки, но слезы давят изнутри.
– Госпожа? – взволнованно откликается слуга.
– Полежи со мной немного, – прошу тихо, спокойно, но Люсьен все равно отскакивает от меня, как от огня.
– Что вы такой говорите? Знаете ведь, что не положено. Мне запрещено, я бы никогда… – шепчет, быстро озираясь. Смотрит на окна и двери, ищет тех, кто может за нами наблюдать, кто мог услышать.
Как глупо. Даже в последние часы он остается все таким же правильным. Таким же упрямым. Будет ли жалеть об этом потом? Стою ли я того, чтобы быть наказанным? Чтобы быть избитым, чтобы потерять работу и репутацию… Конечно же, нет. Неужели ради мимолетного желания я готова пожертвовать всей его жизнью?
Знаю, что должна быть сильной ради него, но не могу. Пытаюсь отговорить себя, но ничего не выходит. Разум подкидывает все новые варианты его спасения. Все более безумные. Я просто хочу прикоснуться к нему еще один раз. Последний.
– Я приказываю тебе перестать следовать правилам, – почти твердо удается произнести мне.
– Госпожа, что произошло? – растерянно повторяет вопрос Люсьен, но я лишь мотаю головой. Не сейчас. Побудь таким еще немного. Не хочу видеть, как ты разочаровываешься во мне. Как испытываешь боль.
– Пожалуйста, – прошу шепотом. Уже в третий раз. Почему он не слушается? Почему продолжает задавать вопросы?
– Хорошо, – все же соглашается слуга. Плотно закрывает дверь, подпирает стулом, задергивает шторы на ближайшем окне и садится рядом. – Неужели вы совсем не воспринимаете меня, как мужчину? Совсем не боитесь?
– Пожалуйста, не заставляй меня думать о том, какими жестокими могут быть мужчины, – устало попросила я, прикрывая глаза. Немного помедлив, он все же опускается на подушку рядом.
Глава 24.
Не знаю, как давно это продолжается. Просто в какой-то момент я ощутила приятное чувство влюбленности. Слуга должен был оберегать меня от других мужчин, но на деле они не были нужны мне. Он сковывал меня не снаружи, а изнутри.
Сам Люсьен достаточно долго усердно играл отведенную роль и держался отстраненно. Упорно пытался следовать правилам. Однако, в какой-то момент с легкостью переступил незримую черту.
Поначалу его прикосновения были редкими и мимолетными. Но с каждым днем он становился смелее, пока не уперся в новую границу. Переступить которую никак не мог себе позволить.
Мы никогда не говорили о чувствах, но не ощущали в этом потребности. Мы постоянно были рядом и сильно привязались друг к другу. Не знаю точно, что Люсьен испытывает ко мне. Может быть, это чистая непорочная любовь, а может и обнаженный слепой инстинкт.
Это не имеет значения. Главное то, что чувствую я, чего хочу я.
Поднимаю руку и снова легко касаюсь его лица. До влюбленности я этого не замечала, но сейчас оно кажется мне невыразимо прекрасным. Неужели я и правда больше никогда не увижу его?
– Ками, – берет мою руку Люсьен и с нежностью целует запястье. – Мне бы очень хотелось забыть о правилах с тобой, но я должен знать, что произошло сегодня.
Хмурюсь. Опять он об этом. Хочет узнать о моем провале. О моей беспомощности. Не сейчас. Я еще не оправилась от удара. Я все еще не готова говорить об этом. Вырываюсь из его пальцев и давлю на плечо, заставляя лечь на спину. Перелезаю на его грудь и натыкаюсь на суровый предостерегающий взгляд. Стена между нами все еще так высока, и ее охранник беспощаден.
– Перестань задавать этот вопрос, я услышала его еще с первого раза, – раздраженно приказываю, приближаясь к его лицу.
– Я продолжаю задавать его, потому что ты не отвечаешь.
– Потому что не могу!
Пересилить его взгляд не получается, поэтому опускаю голову и вижу шею.
– Нет, не делай этого, пожалуйста, не нужно… – понижает голос Люсьен, упираясь в меня ладонью, но не особо старательно. Наклоняюсь еще на сантиметр и осторожно касаюсь губами его шеи. – Боже, Ками, да что с тобой? – срывается на шепот слуга, сжимая мое плечо.
От моих прикосновений его дыхание становится рваным и горячим, а взгляд теряет былую строгость. Поднимаюсь и приближаюсь к его лицу.
– Нет, Ками, не вздумай, я не позволю тебе, – тут же напрягается он, но это лишь больше распаляет. Наклоняюсь ближе, но Люсьен ловко перехватывает меня и укладывает на спину. Нет. Ну почему тебе обязательно быть таким упрямым? – Не смотри на меня так, ты сама прекрасно знаешь правила.
Люсьен так близко и так сердится. Даже сейчас он выглядит милым и безобидным. Ощущаю его теплое дыхание на лице. Наверное, мое поведение кажется ему непозволительным. Ну и ладно. Сегодня я готова стерпеть его злость.
– Прекрати кричать на меня, – пытаюсь просить твердо, но голос срывается на хрип. Снова касаюсь его лица и опускаю пальцы ниже под его рубашку. Хочу ощутить то, что всегда спрятано от меня. Но слуга быстро перехватывает мою руку и прижимает к покрывалу.
– Скажи мне, что произошло! – требует он, нависая надо мной грозной тучей.
– Перестань, ты должен слушаться моих приказов! – пытаюсь вырваться, но его хватка становится лишь сильнее. Опускается ко мне, внимательно изучает, выдыхает раскаленный воздух. Никогда раньше не видела его таким.
– Так давай же, приказывай мне.
Глава 25.
– Я хочу сегодня поужинать в городе. Забери из хранилища столько денег, сколько можешь унести, пока я переодеваюсь, – негромко, но четко произношу.
Знаю, если предложу побег, ты не согласишься. Но что, если я не буду спрашивать? Что, если просто прикажу тебе? Послушаешься ли?
– Как пожелаете, госпожа, – спружинил Люсьен в обычное положение. Так легко согласился?
Слуга быстро вышел, оставляя меня в растерянности. Я помотала головой. Он скоро вернется, нужно собираться.
Врываюсь в гардеробную, хватаю самую вместительную сумку и размашистыми движениями сметаю с полок все драгоценности. Стягиваю платье, выбираю взамен самое простое и неприметное. Наряды придется оставить здесь. С собой все не унести. Забираю волосы первой попавшейся заколкой и открываю дверь.
– Вы готовы, госпожа? – с порога встречает меня Люсьен. Он часто дышит и смотрит на меня так, будто готов подхватить на руки и бежать.
– Да, а лошади..?
– Карета готова, мы можем ехать в город, – кивает слуга и тащит меня вниз по лестнице.
Через минуту мы уже быстро удаляемся от поместья. Никто не встал на пути. Никто не спросил, куда я еду. Люсьен бросает короткий взгляд на мою сумку, но не произносит ни слова. Да что здесь происходит?
– Госпожа, хочу, чтобы вы знали, что я… – заговорил через пару минут слуга. – Всегда поддержу вас.
– Недавно ты кричал на меня и злился, – невзначай напомнила я.
– Я так долго хранил ваше целомудрие, не могу же сдаться перед самым финишем, – смущенно отозвался слуга.
– Златокрылый князь поцеловал меня, – как бы невзначай заметила я. Что вообще стало с тем волосом, который перехватил тогда Люсьен?
– Что?! Когда? – чуть не подпрыгнул до потолка он.
– В ночь перед отбором. Я тогда отключилась, так что не знаю точно, было ли что-то еще.
– Значит, он точно обязан жениться на вас, – сдержанно ответил Люсьен.
– Ревнуешь? – спокойно поинтересовалась я. Жениться значит? Ради этого он пришел тогда? Ни за что. Не позволю ему управлять своей жизнью.
– Да.
– Сильно?
– Непозволительно сильно.
– Хочешь поцеловать меня?
– Хочу.
– Поцелуешь?
– Нет.
Глава 26.
Мы добрались до города и остановились у вполне приличного ресторана. Моя одежда совсем не подходила для него, но Люсьен предпочел проигнорировать этот факт.
– Что для вас заказать, госпожа? – вежливо поинтересовался он, когда я села за стол у окна.
– Пусть заказ принимают работники ресторана, а ты поешь со мной.
– Вы ведь знаете, что не положено, – мягко улыбнулся слуга. По сравнению с недавними проказами это точно можно простить.
– Мне все равно, хочу поесть с тобой, – упрямо заявила я, открывая меню.
– Как прикажете, – кивнул Люсьен и сел напротив.
Немного опускаю меню и улыбаюсь, наблюдая за тем, как он перелистывает страницы. Мы будто на свидании. Тот факт, что план Феликса провалился несказанно радует. Думал, что загонит меня в ловушку. Как бы не так.
Живот предательски заурчал, Люсьен тут же навострил уши. Точно, я ведь так и не пообедала. Ну почему первое свидание в жизни должно начаться с позора?
– Давайте я попрошу для вас стакан воды, госпожа? – заботливо предложил слуга.
– Пожалуйста, обращайся ко мне на ты, не хочу привлекать лишнее внимание, – поежилась я, ощутив на себе любопытные взгляды. Только этого не хватало.
– Как прикажешь, Ками, – насмешливо наклонил голову он. Почему-то, от этой милой клички внутри все теплеет.
Подошла официантка и приняла заказ. Раньше я никогда не видела, как Люсьен ест. Слуги питались отдельно. Не то, чтобы меня не пускали посмотреть. Просто неловко было приходить туда и пялиться на него. Теперь мы так близко. Будто часть стены между нами разрушилась.
– Так странно. Последние дни ты проводила в окружении влиятельных персон и обедала с князьями, а теперь ужинаешь с простым слугой, – заметил Люсьен, отвлекая от размышлений. Вздрагиваю. Ревновал ли он?
– Ты ведь знаешь, что я делала это не по своей воле.
– Предпочла бы обедать со мной?
– Н-наверное, – смутилась я.
– Неужели ни одному из князей не удалось удержать твое внимание?
– Они не особо-то и пытались.
– Правда?
Под проницательным взглядом Люсьена я поежилась. Воспоминания о Феликсе защелкали в сознании яркими картинками. Щеки залила краска.
– Почему ты спрашиваешь об этом?
– Тебе ведь скоро замуж выходить, забыла?
– И ты хочешь, чтобы я вышла за одного из них? – негромко возмутилась я. Это совсем не то, о чем мы должны говорить на первом свидании.
– Разве это не удачная партия? – сделал вид, что удивился моей реакции Люсьен.
