Олег Ярославович Огородник
Авторские права
– Нашел! – завопил Дима, просунув голову между прутьев беседки и размахивая рукой. – Нашел, черт ее дери! Чуть было не проглядел!
– Наконец-то, – выдохнул Сергей.
– Еще два круга я бы не выдержал, – Саша помассировал затекшую шею.
Дима сунул клочок бумаги в карман и достал едва заметной дрожащей рукой новую сигарету. Сам он не осмеливался прочесть ее содержимое.
– Пора убираться отсюда, – и клацнул зажигалкой.
Когда их кабинки достигли земли, они спешно ретировались.
– Постойте, постойте! Вам осталось еще два раза, – засуетились билетерша и старушка из кассы.
– Знаете, – остановился Дима, – на сегодня, пожалуй, хватит. Лучше мы придем завтра.
– Да. Конечно, конечно, приходите. – обрадовались они, еще бы, теперь им точно будет, о чем растрезвонить на лавочке у подъезда.
Друзья забрались в машину, и Дима сразу же включил печку. Монотонный шум работающего обогревателя тут же изрыгнул потоки теплого воздуха. Несколько минут они ничего не говорили, пытаясь немного согреться, и только, когда смогли расстегнуть пуговицы своих одежд, Дима достал из кармана найденную записку. Записку она конечно мало напоминала. В ней был указан только адрес, напечатанный на тетрадном листке:
ул. Советская 18, «Центр занятости»
заброшенное здание напротив
/заброшенное здание было подчеркнуто/
– И что? Теперь мы должны ехать в «Центр занятости»? – Дима посмотрел на часы. Шесть часов вечера.
– Если я правильно понял, то в заброшенное здание напротив, – уточнил Сергей.
– Что за игры?! Меня это уже бесит! – взорвался Дима. – Бродить по развалинам, очень веселое занятие.
– Более того, – сказал Саша. – Я думаю, это крайне опасно, в свете последних дней. Мы все еще не знаем, что именно случилось с Андреем. И до тех пор, пока не узнаем, надо быть предельно осторожными.
– Но, если я правильно понял, ехать все же нам придется, – с этими словами Сергей достал из кармана пистолет.
– Пистолет? – шарахнулся Саша.
– Именно, – кивнул писатель. – Сам же сказал, что это небезопасно. А я не собираюсь бояться этой твари, и эта штука придает мне уверенности, уж поверь, если надо, я не промахнусь. – Сергей демонстративно передернул затвор. – Давно купил, так, на всякий случай.
– Надеюсь, этот случай не произойдет, – Саша положил записку себе в карман.
– Теперь, твою мать, мне стало намного спокойнее. Уж лучше с пистолетом, чем с голыми руками. Поехали, – Дима завел двигатель.
Темно-серая «девятка» отъехала от парка аттракционов и устремилась на другой конец города. Никто не знал, что они найдут по указанному адресу, но они явно не думали, что такое…
. . .
Напротив «Центра занятости» находилось заброшенное, полуразрушенное четырехэтажное здание. Когда-то давно, это было общежитие для студентов, сейчас, здесь не было ни одного целого стекла, ни одной двери, а местами, уже начинали разбирать кладку и растаскивать кирпичи. Стены были исписаны перлами нецензурного языка, не говоря уже о запахе, который исходил от этого строения. И вообще, было очень символично, напротив здания, в котором безработным выплачивали пособия и пытались найти эту самую работу, – здание, в котором довольно часто проживали эти самые безработные, по совместительству еще и бездомные. Городские власти давно обещали построить в этом доме детский приют, но обещания очень расходились с действительностью. Так что на сегодняшний день этот дом представлял собой, особенно ночью, довольно жуткое зрелище, которое старались обходить стороной.
Дима остановил машину недалеко от бывшего общежития. Было довольно темно и им пришлось взять из багажника большой фонарь, его взял Саша. Дима вооружился увесистым гаечным ключом. Сергей вышел из машины и машинально, еще раз, нащупал в кармане рукоять пистолета, словно пытался представить, насколько быстро он сможет выхватить его из кармана.
– Ох, я бы расхохотался, если бы это было так весело, мы похожи на охотников за вампирами, – проворчал Дима, и еще сильнее сжал металлический ключ в руке.
– Да, я уже вижу заголовки: «Менеджер, бизнесмен и известный писатель, в свободное от работы время рыщут по помойкам. Это последний писк моды в сфере развлечений». – мрачно пошутил Сергей, и в его голосе не было ни тени иронии, он только внимательно смотрел по сторонам.
Это был немноголюдный район, и, тем не менее, по улице ходило довольно много людей: кто домой, кто на работу, поэтому они старались идти как можно естественнее, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот, через дорогу напротив прошла шумная компания подростков и свернула в один из проулков, там располагался детский садик, излюбленное место современных тинэйджеров. Через минуту оттуда донесся звук гитары и нестройный хор «ломающихся» голосов. Прошло еще десять минут, и трое друзей, скрываемые сгустившимися сумерками, нырнули в темноту дома.
/заброшенное здание напротив/
Тут же неприятный затхлый запах ударил им в нос.
– Что за вонь? – наморщился Дима.
– Испугался? – усмехнулся Саша и покосился на друга.
– Что за пошлые шуточки, амиго? – отмахнулся Дима.
Ну, а если без шуток, вонь стояла действительно ужасная. Саша включил фонарь и широкий яркий белый луч разогнал тьму, обрушившуюся на них, когда они вошли в здание. Здесь было еще хуже, чем снаружи. Валявшиеся под ногами палки, с торчащими из них ржавыми гвоздями, битые стекла, хрустящие под ногами, железяки и отходы, начиная от заплесневелой бумаги, рваных пакетов и заканчивая экскрементами не только животных, но и людей.
– Вот дерьмо! – прохрипел Дима, всматриваясь под ноги, чтобы в одно из них не вступить. – Это не дом, а одно сплошное дерьмохранилище!
Как они не прислушивались, никаких посторонних звуков не услышали, только завывание ветра, который блуждал по всему дому, словно призрак. Сергей достал пистолет и снял с предохранителя. Ступая как можно тише, они углубились в это неприветливое здание, следуя за лучом света, который блуждал по стенам и потолкам, внимательно исследовал хлам, лежащий на полу, что-то выискивая и стараясь ничего не пропустить. За Сашей шел Дима, периодически перекладывая гаечный ключ из одной руки в другую, замыкал это шествие Сергей. Пистолет он держал в правой руке, направив дуло вниз. Метр за метром, коридор за коридором, комнату за комнатой, этаж за этажом, так они обошли уже два из четырех. Но ничего не было. Никто не выскочил из темноты с оружием в руках и не превратил их в решето с криками: «Убийцы, вы это заслужили!», никто. Все было слишком тихо. Слишком, и это пугало. На втором этаже, в одной из комнат, они обнаружили большую кучу золы. Очевидно, это было место, где бомжи жгли дрова, чтобы хоть как-то греться в эти холодные дни. Там же они нашли несколько шлакоблоков, на которые были настелены деревянные доски, укрытые каким-то тряпьем. Судя по этим находкам, можно было предположить, что эти сооружения служили кроватями. Но жителей этой комнаты сегодня дома не было, словно они знали о непрошеных гостях.
– Тут тоже ничего, – Саша направил фонарь на лестницу. – Двинули на третий.
Гуськом они пошли по ступенькам, которые вели на следующий этаж. Двери на этаж, конечно же, не было, только ржавые петли. Белый луч медленно и печально побрел по потолку, словно не особо хотел это делать, оглядел стены и опустился на пол. И тут он выхватил какое-то движение в коридоре. Дима шарахнулся назад, а Сергей вскинул пистолет. Из коридора резко выскочил кот, зашипел при виде непрошеных гостей и юркнул вниз, пулей пробежав под ногами перепуганных людей. Они даже не успели его толком рассмотреть.
– Черт! – выругался Сергей, опуская пистолет.
Он едва не расстрелял бедного кота, который испугался не меньше, чем они.
Дима обтер вспотевшие ладони:
– Проклятое животное, напугало меня до смерти.
– Все в порядке? – Саша направил на друзей фонарь.
Они только кивнули и уже в следующее мгновение вошли в коридор третьего этажа. Если бы не свет фонаря, они бы точно переломали ноги, возможно, этого хотел и тот, кто затащил их сюда. Это был просто бездомный кот, но их предчувствия и так, буквально орали им в ухо, что их ждет мало приятного, а это столкновение эти предчувствия только усилило. Саша откинул носком ботинка доску, перекрывшую вход в одну из комнат, и направил туда яркий луч. Комнаты здесь были довольно большими, с высокими потолками и кирпичными стенами, на которых местами еще лохмотьями свисали куски выцветших обоев. Саша шагнул в комнату. Напротив дверей было окно, если раньше здесь была красная деревянная рама и чистое стекло, которое молодые студенты были обязаны мыть два раза в месяц, то сейчас здесь зияла просто дыра, сквозь которую в комнату врывались потоки ветра. Луч осмотрел провал в стене, пошел вправо и тут же замер, замер, так же, как и Саша. Луч в его руке задрожал, а когда в комнату вошли Сергей и Дима, и фонарь предательски высветил свою жуткую находку, Саша закричал. Закричал так, как тогда, десять лет назад…То, что он увидел в этой комнате, породило этот крик из прошлого:
– Н-е-е-е-ет!!!…
На полу, возле стены, стояла такая же импровизированная кровать, как и та, что они видели в одной из комнат внизу. Но только в отличии о той, эта не была пуста. На ней лежало тело…
– Н-е-е-е-ет!!!…
…их друга. Тело Андрея Гардаша. Он лежал на деревянных досках, его руки были аккуратно сложены на груди. Саша отшатнулся, и луч, скользнув по лежащему телу, коснулся рук. И они увидели, что на правой, вместо мизинца, запекшаяся рана. Теперь не было никаких сомнений, палец, который они получили, срезан с руки Андрея, с руки, которая больше никогда не возьмет колоду карт и не раздаст: игроку – максимум пару десяток, себе – минимум пару тузов. Андрей лежал мирно и спокойно, словно только что прилег отдохнуть, прилег вздремнуть перед работой. Дима рухнул на колени и слезы невольно брызнули из его глаз, он зарыдал. Гаечный ключ выпал из его руки и вывалился на пол, издав металлический стон, который эхом разнесся по всему дому. На теле Андрея не было никаких видимых ран, но он был мертв, они не питали иллюзий на этот счет. Он лежал на спине, поэтому они не могли видеть глубокой ножевой раны в спине друга, от которой он и умер. Саша немного пришел в себя от увиденного и вновь поднял фонарь. Направил на ложе, обшарил пол, увидел под досками обильные бурые пятна, и перевел луч на стену. Огромными буквами на ней было написано то, что заставило вздрогнуть всех тех, кто находился в этой полуразрушенной комнате. Для Андрея эта надпись уже ничего не значила, а вот для его друзей, кошмар только начинался.
ЭТУ КНИГУ НАПИСАЛ Я!
Все уставились на стену. Буквы были темно-красные, и они не сомневались в том, чем именно она была написана.
– Что все это значит? – Дима вскочил на ноги и поднял валявшийся в пыли ключ.
Он выглядел, как раненый зверь, который умирал, но хотел убить своего преследователя любой ценой.
– Этот выродок убил Андрея, и, боюсь, теперь понятно, что деньги ему не нужны. – прохрипел Сергей, сжимая из всех сил рукоять пистолета.
– И кто же будет следующим? Кто будет расплачиваться за то, что ты решил присвоить себе чужую книгу?! – Дима медленно развернулся к писателю.
– Если мне не изменяет память, – Сергей сделал шаг навстречу. – Ты не сильно сопротивлялся, когда я тебе вручил часть гонорара от той самой книги. Именно эти деньги ты вложил в свое долбаное пиво. Или не так?
– Если бы не ты со своими писательскими заморочками, нам бы и в голову не пришла идея издать эту долбанную книженцию, – он угрожающе поднял ключ.
– О, браво! Как удобно теперь все сворачивать на меня.
– Уж поверь.
– Ну, давай, попробуй! – Сергей поднял пистолет, направив другу в грудь.
Казалось мрак комнаты, едва разгоняемый светом фонаря, стал сгущаться вокруг непрошенных гостей. Сергей и Дима пожирали друг друга глазами, готовые в любую секунду пустить свое оружие в действие.
– Вы что, придурки, совсем спятили?! – крикнул Саша.
Он сделал шаг к друзьям и оттолкнул Диму. Это получилось настолько сильно и неожиданно для него, что тот перецепился через собственные ноги и свалился на пол, в кучу щепок и грязи. Затем Саша прыгнул к Сергею, схватил его за руку, в которой он держал пистолет и с силой опустил вниз.
– Андрюха, – заскулил Дима. – Эта сука, которая сделала это, заплатит за все. Ему это с рук не сойдет, можешь быть уверен. Кто бы это ни был, он за это ответит.
Сергей опустил голову и смотрел на пистолет, который заметно дрожал в его руке.
– Давайте, убьем друг друга, и тем самым порадуем этого урода! – заорал Саша. Это помогло, Дима и Сергей посмотрели друг на друга. – Мы уже говорили, во всем этом дерьме мы вместе! Кто из нас виноват больше, а кто меньше – это хреновый вопрос! Мы все виноваты в равной степени. Но нас никто не имеет права судить вот таким вот способом, никто! – и он упер луч фонаря в кровавую надпись на стене, подействовало.
Сергей спрятал пистолет в карман и протянул Диме руку:
– У того, кто все это затеял, явно поехала крыша.
– Может, это такой способ нас запугать, показать, что у него серьезные намерения, – предположил Дима и ухватился за протянутую руку. – Может он по-прежнему хочет денег, но много, очень много?
– Почему-то мне так не кажется, – ответил Сергей, помогая встать другу.
– Знаете, можете смеяться, можете сказать, что я псих, – с этими словами Саша направил луч на своих друзей, чтобы видеть их реакцию на те слова, которые он собирался сказать дальше. – Я хочу поехать туда, и убедиться, что его останки в той могиле, куда мы их закопали десять лет назад. И я, сука, совсем не шучу. Я туда поеду, с вами, либо без вас, но поеду, иначе не смогу ночью спокойно засыпать. Я хочу лично убедиться, что его тело на прежнем месте.
На лице Димы и Сергея не было и намека на улыбку. Очевидно стоя здесь, возле мертвого тела своего друга, повода для этого, ну совсем не было. После того, что они нашли в этом здании, они готовы были поверить и в черта, тем более факты были уж очень явными.
– Возможно всё это бред, – Дима сбил рукой грязь на брюках, – но я с тобой, даже если нам придется взобраться на сраные Килиманджаро.
– Пора с этой хренью завязывать, – Сергей похлопал Диму по плечу. – Нам надо держаться вместе.
Дима подошел к телу:
– Надо его забрать отсюда. Его не должны найти в таком виде.
– Стой, – запротестовал Саша. – Я понимаю, что мы не можем его бросить в этой дыре. Но, послушайте меня. Мы никому не сообщили о первых посланиях, не сказали об исчезновении Андрея, поэтому пути назад уже нет. Если в милиции хоть что-нибудь узнают, то нас обвинят в сокрытии улик, в преднамеренном убийстве Власова и еще Бог знает в чем. Мы должны сами найти убийцу Андрея и решить наши прошлые проблемы. Слышите, сами! Никто не должен знать. – Друзья молчали и таращились на Сашу, он продолжил. – А сейчас нам нужно как можно скорее покинуть этот дом, пока нас здесь не увидели.
– А что с телом? – Дима покосился на Сашу.
– Позвоним в милицию и сообщим о теле в здании бывшего общежития, разумеется, анонимно. Мы ничего не знаем, для нас это настоящий удар, шок, мы в этот день были не с ним.
– В этот день мы были у меня на даче, жарили шашлыки, – поддержал Дима.
– А перед этим целый день развлекались в парке аттракционов, – сказал Сергей. – Я даже уверен, что найдутся свидетели.
Все живо вспомнили удивленные, если так можно сказать, глаза старушек в парке. Свидетели у них точно были.
– Решено, – Саша в последний раз глянул на стену и вышел в темный коридор, друзья последовали за ним, – послезавтра едем в Гуданов.
Когда они спускались по лестнице вниз, Саша невольно вспомнил свой ночной сон: дверь, стекло, рука и кровавый отпечаток.
– Послезавтра, все решится послезавтра, – тихо произнёс Саша.
– Что? – спросил идущий за ним Дима.
– Так, ничего, смотри под ноги, не хватало нам кубарем скатиться по этой лестнице и свернуть шеи.
Увлекаемые белой полосой фонаря они спустились вниз. Вскоре они покинули эти жуткие развалины так же незаметно, как и пришли сюда. Никто не узнал о том, что они здесь были, а через час в милицию поступило анонимное сообщение о мертвом теле в здании бывшего общежития по улице Советской.
Глава 8
То, что должна хранить земля.
На следующее утро друзьям позвонили из милиции, и они узнали страшную новость.
Из рук Саши выпала телефонная трубка и громко ударилась о тумбочку. Из спальни выбежала Таня и увидела трубку, валяющуюся на полу, а еще, она увидела глаза мужа, и сразу же поняла, что-то случилось. Она вспомнила свой недавний день рождения…
/чтобы следующий год прожила…/
– Саша…
Но он, словно не слышал ее. Если бы у Тани спросили, как муж отреагировал на известие о смерти Андрея Гардаша, она бы ответила, что он был в ужасном состоянии. И это было правдой. Ему и нужно было, чтобы она подумала именно так. В это утро он проснулся очень рано, если учитывать, что он практически не спал. Ждал звонка, прокручивая в голове именно этот момент, свою реакцию. И она вышла более чем естественной. Рука разжалась сама собой, и трубка рухнула вниз. Он представил, как оперативная группа врывается в заброшенное здание бывшего общежития, обыскивает этаж за этажом, поднимается на тот самый, входят в комнату и находят тело молодого мужчины. Мгновенно оцепляют здание, обводят тело Андрея мелом, делают снимки, сверкают фотовспышки, туда-сюда снуют люди в форме, что-то поднимают с грязного пола, в надежде обнаружить какие-нибудь улики. А затем, появляются носилки, на которые небрежно кладут мертвое тело и выносят из этого проклятого склепа… Все эти картины его воображение очень живо нарисовало, поэтому он и не услышал, как Таня звала его:
– Саша, Саша…
Он медленно повернул голову.
– Саша, что случилось? Саша, – ее голос был испуган, таким она своего мужа никогда не видела.
– Андрей, – его голос дрогнул.
– Андрей? Что-то случилось с Андреем? – она боялась услышать ответ, хоть он был очевиден, он большими буквами был написан на лице мужа.
Саша поднял с пола трубку и вернул ее на прежнее место. В этот момент он вспомнил фразу, сказанную Димой вчера.
/– И кто же будет следующим? /
– Андрея убили. Вчера, поздно вечером, его тело нашли в каком-то старом доме.
– А-а-а… – Таня вскрикнула и бросилась к Саше.
Днем, друзей убитого Андрея Гардаша, вызвали на допрос. Конечно, речь об их причастности к этому ужасному преступлению не шла, но, такова была процедура ведения дела. Следствие больше интересовалось странной надписью на стене, она никак не вязалась с убитым. Андрея убили предположительно в среду и тело перевезли в то место, где оно и было найдено. Он умер от ножевой раны, которая была нанесена в нижнюю область спины, и именно кровью из этой раны и была написана фраза на стене. Ни отпечатков пальцев, ни орудия убийства найдено не было. Следователь, его звали Валерий Николаевич, задавал вопросы о поведении Андрея в последние дни, на что друзья ответили, как один, что ничего подозрительного не было, он вел себя, как обычно. Дима сказал, что врагов у Гардаша не было, если, конечно, не считать тех, кто проигрывал крупные суммы в казино, когда в качестве крупье выступал Андрей. Единственным, кто хоть как-то мог быть связан с надписью на стене, был писатель Сергей Стеблов, но и он не смог вразумительно объяснить смысла этой фразы. Он сказал, что насколько ему известно, Андрей никогда не проявлял особого интереса к литературной деятельности, и о какой книги шла речь, не имел ни малейшего представления. В общем, никто ничего конкретного не поведал, что могло бы хоть как-то помочь следствию. Не знали ни его друзья, ни его соседи, ни коллеги по работе. Как говорили часто в таких случаях в милиции: «глухарь». Что сбивало следователя с толку, так это проклятая надпись. Он никак не мог понять, с какого боку ее цеплять к совершенному преступлению. В итоге, Валерий Николаевич, коренастый мужичок, лет пятидесяти, не очень любящий всякие замороченные и запутанные дела, пришел к выводу, что кто-то свел с молодым крупье счеты. Одним словом, виной тому его работа в казино, а надпись на стене была сделана с целью повести следствие по ложному пути. И он начал шерстить именно эту версию. Естественно. Деньги, азарт, казино – они всему виной. Но, разве можно винить следователя. Валерий Николаевич хоть и был человеком опытным, работающим в органах более двадцати лет, но знал далеко не все подробности этого дела, и уж конечно не мог догадываться об истинном смысле надписи на стене. Поэтому он искал убийцу, который имел отношение к настоящему Андрея, но никак ни к его прошлому…
. . .
Похороны Андрея были назначены на четверг, так как патологоанатомы должны были провести вскрытие, а только затем привести его тело в должный вид. Друзья оплатили все расходы, связанные с предстоящими похоронами. Это они сделали во вторник, после того, как покинули кабинет следователя, а в среду они отправились в город, который находился в ста километрах от Стеллихова. В город Гуданов, в город, где они были десять лет назад.
Эта среда в начале октября выдалась неприветливой. Мрачные тучи затянули все небо над Стеллихово. Дождь был готов сорваться с минуты на минуту, но он словно чего-то ждал, и пока было сухо. Холодный ветер мощными порывами срывал с деревьев остатки одежды и швырял их на землю. Дима думал, что возможно в Гуданове погода будет немного лучше, но и там их встретил, затянутый тьмой грозовых облаков, хмурый горизонт, говорящий только об одном, – сегодня будет ливень.
– Да, не очень весело, – пробурчал Дима, когда его «девятка» проехала знак, сообщающий, что они въезжают на территорию города Гуданова, и скорость необходимо снизить до 60 километров. Он послушно сбавил обороты.
– Да, – многозначительно согласился Сергей.
С того момента, как они покинули Стеллихово, это были их первые слова. Дима даже не включил магнитолу. Собственно, особых причин для шума и веселья не было. Саша посмотрел на три больших черных зонта, лежащих рядом с ним, на заднем сиденье, и тихо произнес:
– Сегодня будет дождь.
– До дождя нужно успеть, – сказал Сергей.
– Нужно, – кивнул Саша, и устало закрыл глаза, ночью он опять видел стеклянную дверь и чертову руку, размазывающую по стеклу кровавый отпечаток.
В багажник они предусмотрительно положили три лопаты, тяжелый металлический лом, рабочие рукавицы, какие-то старые тряпки и еще кое-какие инструменты. И теперь Саша представлял, как они раскапывают могилу, спускаются вниз, вскрывают крышку гробу и…
– Эй, народ, я не помню куда теперь? – голос Димы вернул друга в реальность.
Серый «Жигули» замер на перекрестке. Гуданов, хоть и был очень маленьким городишко, но последний раз они были здесь очень давно.
– Не знаю, не помню, – Саша пожал плечами. – Вроде бы, сейчас налево.
– Да, налево, – поддержал Сергей. – Вспомнил, там дальше должна быть библиотека, а от нее и до кладбища недалеко, – он пожал плечами. – Я не уверен, но, по-моему, нам туда.
– Попробуем налево, – и Дима вывернул руль.
Город был действительно небольшим, но им не хотелось петлять по всем его улицам и дорогам, а если быть точнее, не хотелось привлекать лишнего внимания. Машин в этой провинции было не так и много, и каждая, особенно медленно ползущая по дороге, словно кого-то выискивая, особенно привлекала к себе это самое лишнее внимание. Они не ошиблись, вскоре появилось здание городской библиотеки. Погода была мерзкой и ухудшалась с каждой минутой, но в этом был и плюс для них. На улицах практически не было людей. «Девятка» миновала библиотеку, ту самую, где сторожем работал Евгений Власов, и устремилась дальше, вглубь маленького города. Дима уже и сам вспомнил дорогу, и уверенно вел машину к тому месту, где, как они надеялись, было похоронено их прошлое. По мере того, как они приближались к кладбищу, им все больше казалось, что все происходящее какой-то нелепый сон, не более того, уж больно все нереально выглядело. Но когда они увидели первые кресты, могильные плиты и памятники, то осознали весь ужас происходящего. Он был реальным. Это было то самое городское кладбище, хранилище душ города Гуданова. Раздались громовые раскаты. Очень близко. Они подъехали к небольшой часовенке. Та была закрыта. Сторожка рядом с ней тоже.
– Надо полагать, сегодня мы будем одни, – сказал Сергей, открывая дверцу.
– Тем лучше, – Саша вылез следом, бросил взгляд на черные зонты, но брать не стал.
Так, как и часовня и сторожка были закрыта, из этого следовало, что ни похорон, ни поминальных служб на сегодня заказано не было, а по другим причинам ни священника, ни сторожа на кладбище не было. Да и что здесь было делать сторожу в такую погоду? В отличие от больших городов, осквернением могил, (что в последнее время стало довольно популярным, если вообще уместно это слово, занятием) воровством и кражей здесь не занимались. Венки и цветы могли лежать месяцами, и никто бы не посмел их взять, не говоря о том, чтобы потом их же и продать на входе в овощной рынок. Но когда Дима закрыл машину и направился к багажнику, он все же подозрительно огляделся вокруг. Вновь раздались пугающие раскаты, и несколько крупных капель упало на крышку багажника.
ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЯП!
Они переглянулись. Воздух был свежим, как часто бывает перед дождем, и на какую-то долю секунды им показалось, что они очутились в сказочном лесу, а не в царстве мертвых. Пахло дождем, и Саша еще раз покосился на черные зонты:
– Надо поторопиться.
И они поторопились. Мысль о том, что им придется копаться в мокрой земле не радовала. Дима открыл багажник. Они взяли инструменты и направились вглубь кладбища. Не так быстро, как им бы этого хотелось, но, тем не менее, они нашли нужную могилу. Мраморный прямоугольный памятник, фотография молодого парня и надпись: «Покойся с миром». В свете последних событий она звучала, как издевательство. Они еще раз осмотрелись и надели рукавицы. Спустя полчаса им удалось сдвинуть мраморный постамент и опрокинуть его на землю. Теперь оставалось выкопать яму и извлечь оттуда гроб. Саша снял рукавицу, вытер со лба липкий пот и запрокинул голову, глубоко вдыхая осеннюю свежесть. Ветер усилился, а небо еще больше почернело. Крупные капли все чаще срывались с неба, но дождь пока хранил молчание. Ждал. Минуту они стояли молча, облокотившись о воткнутые в землю лопаты, и мрачно потупив глаза на лежащий на боку памятник, а затем, словно по команде, принялись неистово вгрызаться металлическими жалами вглубь земли. Несколько раз гром напомнил о себе, но это их только подхлестнуло. Парни махали лопатами и раз за разом вгоняли их в землю. Земля была довольно мягкая и рыхлая, как будто не так давно здесь… Они гнали от себя эту мысль. Сергей в очередной раз опустил свое орудие в землю. Но в этот раз лопата вошла на одну четверть и ударилась обо что-то твердое. Не было никаких сомнений, она ударилась о гроб.
– Добрались, – тяжело произнес Сергей. – Осталось совсем немного.
Через пять минут они уже стояли на краю ямы, на дне которой был темно-вишневый гроб. И именно в этот момент небо разорвала яркая молния, удар хлыста, который подгонял свое стадо, и оно поспешило вниз. Хлынул дождь, с какой-то яростью обрушивая на тех, кто осмелился потревожить мертвых, все новые и новые капли, барабаня по крышке гроба.
– Черт, – коротко выругался Дима. – Чего ждем? Крышка не откроется сама по себе.
Но его призыв не возымел должного.
– Ладно. Сейчас, или никогда, слышите?! – он отшвырнул в сторону лопату и, не смотря на свою увесистость, довольно ловко спрыгнул вниз.
Саша и Сергей напряглись, наблюдая за каждым его движением на дне ямы. Дима счистил слой земли с крышки гробы и ухватился за боковую ручку. Он напряг мышцы: гроб пролежал в земле десять лет и очевидно, что крышка не должна была легко податься, но она довольно легко ушла вверх. Саша и Сергей интуитивно подались вперед. За те доли секунды, пока крышка открывалась, их воображение нарисовало ужасного монстра, лежащего на дне гроба и ждущего, когда зайдет солнце, и оно сможет выползти наружу, чтобы покончить с ними. Но когда крышка открыла им полный обзор, они замерли. То, что они увидели, было гораздо страшнее выдуманных ими монстров. Гроб был пуст. Дима отпрянул от гроба и панически начал карабкаться вверх. А дождь усиливал потоки, сбрасывая их с небес. В вырытой яме воды уже было по щиколотку, и Дима никак не мог выбраться. Земля обваливалась под руками, и тогда он просто закричал:
– Вытащите меня отсюда, мать вашу!!!
Ему даже удалось перекричать на какой-то миг шум дождя. Саша и Сергей поспешили другу на помощь, и вскоре он был наверху, тяжело дыша и вытирая с лица не потоки грязи, которые быстрыми ручейками стекали по его раскрасневшемуся лицу. Отсутствие ужасного монстра в гробу повергло их в шок, взорвало их реальность, и на какое-то мгновение все они, как бы потеряли нить происходящего. Дима отчаянно пытался вытереть свои руки, Саша и Сергей о чем-то говорили, но позже они даже не могли вспомнить, о чем именно. Это помутнение длилось до тех пор, пока Дима не заорал, таращась на свои ладони:
– Что здесь черт подери, происходит?! Куда подевалось это гребанное тело?! Оно же не могло встать и уйти! Не могло! Это же мертвое тело!!!
– Мертвое, – обреченно согласился Сергей.
– Пора и нам заказывать гробы? Да?! – осведомился Дима.
– Не паникуй! – резко бросил Сергей.
– Не паниковать?! Не паниковать??? А что мне прикажешь делать? Выходит, дохлые кости Власова разгуливают по Стеллихово и не успокоятся, пока мы все не разделим участь Андрея?!
– Не знаю.
Вмешался Саша:
– Думайте, что хотите, но я вам скажу одно: засыпаем яму и валим отсюда, как можно скорее, не хватало, чтобы нас здесь увидели, – Саша схватил лопату и принялся швырять комья мокрой земли в яму. Ему на ум почему-то пришли черные зонты, лежащие в машине.
– Замечательная мысль, – крикнул Дима, Сергей только закусил губу, они последовали примеру друга.
Засыпав яму и кое-как водрузив памятник на место, грязные и промокшие до нитки, они в спешке покинули кладбище. Спрятав лопаты, лом и рукавицы в багажник, друзья забрались в салон автомобиля. Гуданов, дождь, пустой гроб, все это буквально разъедало мысли гостей из Стеллихово. «Девятка» заревела и, выбрасывая из-под колес налипшую грязь, умчалась прочь.
На встречу новым кошмарам…
