Олег Слепухов
За гранью
Глава 17
– Чувствую себя хоббитом в этом лесу, – проворчал Питер.
– К сожалению, их нет ни в одном из миров. Я искала, – ответила Сельма.
– Я тоже. С удовольствием бы перенесла ворота в Шир, но, увы… – в голосе Ив чувствовалась печаль.
Лагерь героев был расположен на опушке густого леса, словно списанный со страниц Властелина колец.
– Погоди, погоди. Значит, эльфы, вампиры, драконы и даже мерзкие огры есть, а милых хоббитов, получается, нет?
– Увы, нет. Не создали.
– Никогда не понимала создателей миров. Они явно поехавшие! – в голосе Сельмы чувствовалось пренебрежение.
– Больно многих ты знаешь!
– Да побольше твоего, рвань.
– Резина!
– Да как ты смеешь!
– Опять вы за своё. Успокойтесь! – волосы Ив стали темнеть, она стала уставать от перепалок игрушек.
От криков очнулся и зашевелился лежащий на траве эльф.
– Что… Где… – эльф удивленно уставился на свои руки, а затем, вспомнив, забегал глазами в поисках спутницы. Увидев её мирно спящей в тени дерева, он успокоился, напряженное лицо стало спокойнее.
– Спасибо за милосердие.
– Придурошную благодари, – Питер указал на Сельму.
– Питер! – взгляд Ив приковал Питера к месту.
– Молчу, молчу.
Эльф разглядывал свои руки, шов был практически незаметен. Он проверил, как двигаются пальцы. С удивлением посмотрел на Сельму. Для эльфа он выглядел слишком эмоциональным.
– Невероятно искусная работа.
– Благодарю, – кукла выполнила реверанс, – приятно видеть персону, способную оценить мастерство.
– Меня зовут Марк Эйнхард, мою спутницу – Мария Власки.
– Эйнхард? Мой отец рассказывал о дружбе с семьей Эйнхард. Я Ивелина Вейн.
– Александр Вейн твой отец? Невозможно. К нам приходила его дочь и просила о помощи. Именно поэтому мы на вас напали. Наши роды связывает клятва. Не понимаю, – голос эльфа сломался от потрясения.
– Зато я прекрасно понимаю, – волосы Ив стали черными и словно стали длиннее и гуще. – Собираемся! Быстро к цели и сразу домой.
– Подождите, как такое возможно?
– Вас обманула моя тень. Я создала портал, он вернет вас в семейное поместье. Остальные за мной.
Не дожидаясь остальных, она пошла в лес, оставив мерцающий портал.
– Какой позор, – Марк схватился за голову.
– А я Сельма. Приятно познакомиться. Ты не переживай, нас всех Виктория обводила вокруг пальца. Вам с Марией лучше поспешить – лес опасен.
– Как она? – спросил он с озабоченностью.
– Все раны от пуль я зашила и большинство зажили. С горлом я сделал все, что смогла, но говорить она еще долго не сможет. Виноват этот мешок с опилками, – Питер в этот момент скрылся за деревьями, верно следуя за Ив. – Неизвестно, что за металл он использовал в своих ножах.
– Еще раз спасибо и простите.
– Удачи и прощайте.
Зеленый дождался, когда Сельма соберется, кивнул эльфу и тоже ушел. Марк кивнул в ответ. Он дождался, когда шаги стихнут, и только тогда, нежно подняв эльфийку с травы, они прошли в портал.
Глава 18
Недалеко от аптеки я увидел Элис. Пошел дождь, она дрожала, но не от холода. В её глазах читается страх.
– Ты исчез, мир разрушается, а мы заперты в нем, – едва двигая губами, произнесла Элис. – Помоги.
Спустя мгновение она исчезла, а я стал проваливаться в сон. Ноги стали подкашиваться, а глаза закрываться.
Все вокруг изменилось. Дождь сменился жарой от пылающих костров. Улицу заменило кафе, наполненное тенями. Их глазницы уставились на меня, все до единой. Из них струилась черная слизь и тут же испарялась, не коснувшись пола. Они больше не скрывались. Провалы ртов напоминали безмолвный крик. Ужас сковал меня. За окном все пылало. Горы мусора, остовы зданий. Пылало даже небо. Алое солнце, черные тучи, объятые огнем.
Мир померк, и все исчезло. Тьма.
Капли воды коснулись моего тела. Я упал в лужу. Все произошло мгновенно. Вокруг снова дождь, аптека, улица.
Из-за поворота возникла уже знакомая троица. Еще их не хватало. Слишком много событий.
Они смотрят на меня. Не спеша подходят, от моей одежды идет пар. Старик замечает, что я могу двигаться, и его удивление выдает слегка приподнятая бровь. Когда они рядом, я уже на ногах.
Амбалы по краям скалят зубы. Ищейки. Теперь мы с ними на равных. Словно уловив мою мысль, старик отрицательно качает головой. Легкое движение рукой – и амбал слева бросился на меня. Удар ногой отбросил меня к стене, выбив весь воздух из легких. Не давая упасть, точные удары в ухо и в живот. Внутри все сжалось. Схватив меня за шею, он бросил в сторону своего брата-близнеца. Только в последний миг удалось уклониться, и запонка оцарапала щеку. Со мной играли. Вот истинные противники. Дом Ив атаковала глупая шпана, ну а я… Мне показывали мое место. Все мои атаки парировали, словно драка мастера против ребенка. Ни шанса. Пару точных ударов, и я снова лежу в луже.
Они не спеша заломали мне руки и подняли над землей, так что мои ноги едва касались её. Еще более неспешно ко мне подошел старик.
– Вы ступили на скользкую тропу. Она принесла вам силу, но не обольщайтесь, в её конце смерть. И если встретимся вновь – быстрая.
– Эй! Какого…
Девушка-вампир вышла из аптеки. Старик кивнул ей, мне, своим подчиненным, и они скрылись за углом соседнего здания, оставив меня поддерживать кирпичную стену.
– Ты в порядке? – девушка подошла ко мне и проводила взглядом троицу.
– Спасибо. Нужно чуть-чуть отдышаться, – по щеке стекала кровь. Пакет с покупками валялся рядом.
– Ты где-то близко живешь?
Я взглядом указал в направлении дома Ив. Она догадалась.
– О… а ты хорошее местечко выбрал. Ясно, откуда у тебя проблемы.
Теперь она пристально разглядывала меня. Молчание затягивалось. Тело ныло. Сказал первое, пришедшее в голову.
– Так ты фанатка? – я указал на шарф.
Она лучезарно улыбнулась и сразу оживилась.
– Не классического, я в восторге от «Методов рационального мышления». Совсем недавно прочла и до сих пор под впечатлением.
– О, а у тебя хороший вкус, сам его горячо люблю. Знаешь… – я слегка замялся, книга и разговор из прошлой жизни. – Не хочешь где-нибудь перекусить? Умираю с голоду!
С разбитым лицом, весь в бинтах, едва ли идея была уместна. Ну а когда в последний раз что-то было нормальным.
– Отличная идея. Давай слегка подлатаем тебя и пойдем. Знаю отличное место, давно хотела там побывать.
– А в это месте подают сладости?
– Это не прилично, но на первый раз прощаю.
Снова улыбка и улыбка в ответ. Мы друг друга поняли.
***
Ив была дома. Волосы чернее самой безлунной ночи.
– Где ты был?! – и, разглядев меня, воскликнула. – И какого дьявола с тобой произошло?!
Игрушки шумели на кухне. Признаков мистера Кота не было. Смылся.
– Мно-го-е.
После беседы с принцессой вампиров я улыбался как дурак.
– Да посмотри на него. У него крыша поехала. Ждать от него адекватности как минимум неадекватно!
Авторитетно прокричал Питер с порога кухни, а я кивнул. Глядя на мое сияющее лицо, Ив фыркнула. Волосы не изменились, но с лица ушло напряжение.
Глава 19
Встреча с принцессой ночи словно сдвинула с мертвой точки мой внутренний механизм.
Будущее… Прошлое…
Настоящее!
Меня вновь стало интересовать время. Что меня ждет впереди? Брат и отец не в этом мире, а что стало с остальными близкими? Близкими… Все мои по-настоящему близкие на кухне, шумят и пьют чай. Ждут, пока я умоюсь и переоденусь.
Легкие откликались тупой болью при каждом вздохе. Тело, израненное и усталое, приходилось двигать с особым усилием.
Нет, удивительное знакомство не перевернуло мою жизнь. Все вокруг по-прежнему ощущалось словно из-под толщи воды, но теперь я с открытыми глазами и перестал погружаться глубже.
Прошлое…
Прошлое тянет меня на дно. Крадёт у меня будущее, не оставляет шансов. В нем предавшая меня семья, боль и утраты. Удивительно, но в моей памяти не осталось лиц сестры и матери. О бабушке и дедушке не осталось и воспоминаний. Были ли они у меня… Не важно.
Будущее!
По-настоящему призрачное, но от того сладостно желанное. Пугающее своей несбыточностью и сбивающее с толку.
Я понял. Я боюсь его.
Одна небольшая встреча, та нормальность, привнесенная бессмертной девушкой, бросили тень возможности на моё будущее.
Мне хотелось встретить Агату вновь. Обсудить с ней другие книги, поразиться живостью её ума, изяществом и красотой. Но меня начали съедать страх, чувство предстоящей беды и осознание безысходности.
Я стоял один в своей комнате. В чистой одежде, смотря на свою порезанную ладонь. Из груди вырвался громкий выдох. Боль напомнила – еще не все потеряно. Близкие, моя новая семья ждут. Ждут, несмотря на принесенные мной проблемы. Ждут и переживают, когда им было бы лучше без меня.
***
Все радостно воскликнули, стоило мне зайти на кухню. Вкусняшки заполняли стол, а улыбки наполняли сердце теплом.
Я дома.
Глава 20
– И знаешь, что там было? Ничего! Просто ничего. Ни записки, ни загадочного предмета. Пустота! Обидно… – Питер возмущенно жестикулировал и показывал фигу.
– Значит, зря ходили?
– Значит, да. Уничтожили армию, помяли древних существ, погуляли по лесу, полному гигантских пауков, и расколдовали сундук.
– Вот магии на сундук не пожалели, все только ради того, чтобы нас туда затащить. Притягивающих заклинаний очень много, да-да! – Сельма активно закивала. – Ты то что? Выглядишь плохо и хорошо одновременно. Влюбился?
Ив с прищуром посмотрела на меня. Питер и Сельма перестали рассказывать о своих приключениях. Все уставились на меня.
– Да чего вы. Просто встретил де… вам… девушку. Мы немного поболтали и прогулялись.
Боги! Кажется, я покраснел. В моём-то возрасте… Все дружно засмеялись.
– Садись чай пить. Или кофе? – спросил Питер
– Кофе, пожалуйста.
Мастер достал из своих запасов вкуснейшую пахлаву и коробку рахат-лукума.
– Контрабанда? – шепотом удивилась Сельма.
Зеленый, одетый в темно-зеленый фрак, приложил палец к губам. Сегодня он был в образе пожилого господина. Ив улыбнулась и сделала вид, что не заметила. Мы сидели за столом и в теплой дружной атмосфере стали делиться подробностями прожитых дней. Ив улыбалась, игрушки как обычно спорили, Мастер, как обычно, молчал и разливал чай.
Соединив наши истории, мы поняли, что все это было хитрой ловушкой Виктории, но все закончилось хорошо, и мы переключились на мой рассказ об Элис и город. Сельму же больше интересовала Агата, но мы её игнорировали.
– Думаю, стоит нам побывать в этом городе.
– Как?
– Ты нас приведешь туда, познакомишь с Элис. Ситуация начинает становиться критической. Следующая встреча с ищейками может стать для тебя последней.
Мастер согласно кивнул.
– Но как? Я не вижу больше город, когда засыпаю. Да и никогда не мог туда ничего забрать из живого.
– Это решаемо, отведу тебя завтра утром к другу.
– А мы можем это перенести на вечер?
Ив удивленно приподняла бровь.
– Это что за планы у тебя такие?
– Свидание! Свидание, – закричала довольная Сельма.
Ив улыбнулась и кивнула. Её волосы стали вновь светлыми.
Глава 21
Сразу как я вернулся домой, мы отправились в морг. Он оказался в другом мире, он сильно отличался от моего. Мир, словно застрявший в тридцатых годах девятнадцатого столетия. Мне тут нравилось, особенно старые автомобили.
На крыльце нас встретили запахи кофе и сигарет. Около двери за маленьким столиком сидел странный человек. Он рассеянно ел розочки Tête de Moine и запивал их кофе, рядом тлела сигарета. Маленькая кофейная чашка смотрелась комично в его огромных руках, её хозяин больше похож на черного зверя – на волосатую гориллу, которая не знает, зачем ей чашка. Но он знал, зачем она, и доливал кофе из термоса.
Заметив нас, он поправил разбитые очки в тонкой оправе. Кажется, одно из стекол отсутствовало.
– Знакомься, это Майк. Он введет тебя в кому.
– Привет. Друзья Ив – мои друзья, – человек в белом халате протянул мне руку.
– Стоп. Стоп. Стоп! – Ив и Майк уставились на меня с вопросом во взглядах.
– Что не так, милый?
– Ты волшебница, маг, чародейка, или неизвестно кто еще магический, так нам обязательно прибегать к медицине? – возмутился я.
Ив недовольно сморщила нос, а горилла в халате улыбнулась.
– Я никогда не пробовала держать людей в коме. Усыпить – запросто. Кома – лень. Да и зачем, когда есть Майк.
Улыбка Майка превратилась в хищный оскал. Игрушки рядом хихикали.
– Не переживай, это быстро и не больно.
– Кажется, Ив обиделась, – прошептала Сельма Питеру на ухо, но так, что услышали все.
– Точно-точно, – уверенно закивал Питер.
Впадать в кому желания не было. Особенно после приятной прогулки с Агатой.
– Вы же вернете меня обратно?
– Не переживай, я спец по мертвецам.
Оказалось, что Майк – один из мира Вечных. Каждые несколько лет меняет тело. Работа в морге очень удачно сочеталась с его «особенностью».
– Что же, тогда начнем. Побыстрее хочется увидеть это странный мир, из-за которого столько шума.
Улыбка не сходила с лица Ив. Я не разделял её оптимизма, перспектива комы, даже временной, меня не радовала.
***
Кафе оказалось заброшенным. Окна разбиты. Запах кофе сменил запах сырости и гари. Все покрыла бурая пыль. Лишь местами, там, где слой был не такой толстый, угадывались клетчатые скатерти. На улице шел беззвучный черный дождь. Sublime больше не играла.
В углу под телефоном на стене нас ждал брат Элис. Пыли вокруг него не было, зато был термос с кофе и небольшая книжка. На нем была все та же желтая футболка. Он заметил нас, но продолжил чтение. Рядом спал черный пес. Он тоже никак не отреагировал.
Я оглядел своих друзей. Все, кроме Ив, изменились.
Питер обрел человеческое тело и теперь, когда вся его плюшевость ушла, он стал похож на потрепанного солдата – уставшего, невысокого, но смертельно опасного.
Сельма превратилась в юную девушку в легком платье. Она с удовольствием рассматривала свою светлую кожу, а заметив зеркальце, смахнула с него пыль и стала пристально разглядывать лицо.
Увидев это, Питер закатил глаза, но промолчал. Просто плюхнулся на диван. Его окутало багровое облако пыли.
Мастер стал человекоящером в строгом костюме, еще раз подтвердив идею, что в действительности он дракон. Глаза, как обычно, были зелеными. Они словно светились, окаймленные черной чешуей.
– Тут ты и провел последние годы до встречи с нами?
– Да, но раньше это место выглядело иначе.
– О-о-о… Вы наконец соизволили появиться. Счастье-то какое, – монотонно произнес брат Элис. Он закрыл книгу и, потрепав пса по холке, поднялся. – Пойдемте, сестренка в ждет на ферме.
***
Мы сели в старый фургончик и поехали по улицам разрушенного города. Повсюду мы видели тени. Множество душ, не пожелавших уйти, теперь бродили по развалинам. А может, они просто не смогли пройти грань между мирами.
Лишившись питания и привязки, мир стал разрушаться. Теперь он заполнен туманом и мусором.
Я для их мира и якорь, и энергия.
Живая батарейка.
Но почему-то в груди немного щемило от вида руин и запустения. Город, который я помню, был солнечным и чистым. Полным зелени.
