Олег Слепухов
За гранью
Глава 11
После путешествия что-то внутри меня сломалось. Дни стали похожими на песок, текущий сквозь пальцы. Я ожесточенно тренировался, впитывал мудрость Зеленого. Физическую подготовку дополнила боевая. Мастер превращался в нефритового самурая, и мы сражались на мечах. Сотни раз чудо спасало мне жизнь. Тело покрыли порезы, и я стал напоминать мумию. Бинты уходили километрами. Тренировки на мечах разнообразил рукопашный бой. Зеленый обращался в древнего, но чрезвычайно живого старичка с белой бородой и длинными волосами. Каждый раз избивал до полусмерти, а потом еще немного. До сих пор не удавалось даже коснуться его, не то что дать сдачи.
Вечера проходили весело и шумно. Воздух наполняли истории и запахи еды. Все болтали и шутили. Улыбался и я, кажется, шутил. Когда спал, кажется, видел сны. Они напоминали сменяющие друг друга цветные пятна. Жизнь налаживалась. Вроде всё хорошо, но… внутри образовалась пустота. Может, пустота была всегда, а я забыл о ней? Просто не замечал. Игнорировал.
Чувствую себя оболочкой – живым трупом. С небольшой разницей – я дышал и говорил.
Кажется, меня это устраивает. Похоже, это было моей привычкой, выработанной за годы, исчезнувшие из памяти. Или это потому, что не жить – проще… Не знаю.
Время шло, становилось хуже. Стали появляться провалы в памяти. Часто обитатели дома исчезали из него – на день, два. Чаще стал замечать на себе грустный взгляд Ив. На краткий миг во время всеобщего веселья ловил серьезный взгляд. Словно она знала о пустоте внутри. Словно чувствовала – я лишь оболочка. Мертвец.
Не знаю, сколько так продолжалось. Однажды, после очередной тренировки, Ив подошла со словами:
– Нужно поговорить.
Она была серьезна, выглядела как совершенно незнакомый человек. Её преображения не переставали удивлять.
– Хорошо, – произнес я с усталой улыбкой. – Только переоденусь.
– Можешь не стараться улыбаться – лишнее.
– Эм… Хорошо.
– Жду на балконе.
Ставший уже привычным, вид за окном засыпало снегом. Воздух заполняли мохнатые снежные пчелы, люди, замотанные в шарфы, суетливо пробирались сквозь сугробы. Изо рта Ив вырвалось облачко пара.
– Зеленый совсем тебя не жалеет, – она легко коснулась рассеченной брови. – Если бы не его волшебный источник…
В её глазах отразилась грусть, пустота внутри стала еще больше.
– Знаешь, у тебя не так много времени осталось. Пустота, что ты чувствуешь, будет только усиливаться. Пока вновь не утратишь себя.
– Когда?
– Три-четыре месяца.
Новость не удивила. Никак не взволновала. Словно давно знал и смирился.
– Да что с тобой! Очнись! Зеленый не стал бы тратить на тебя время, не увидь он бойца. Соберись! Мы обязательно придумаем выход.
Ив с силой ударила в грудь и прижалась ко мне, словно пытаясь согреться. Обняв Ив, улыбнулся. Впервые за долгое время по-настоящему. Боль в груди напоминала – все еще жив. И это не Ив искала тепла, она пыталась отогреть меня.
***
– Нам необходимо уйти, тебе придется остаться одному. Делай что хочешь, но помни – ни при каких условиях не корми кота.
– Кота? У вас есть ко…
Они ушли раньше, чем я успел завершить вопрос. Пялясь на захлопнувшуюся дверь, размышлял о том, что ни разу за всё время не видел здесь кота.
– Она пошутила. На самом деле она ХОЧЕТ, чтобы ты меня накормил.
Голос раздался у меня за спиной. Низкий, раскатистый бас. Осторожно повернувшись, моему взору предстал черный кот с огромными фиолетовыми глазами. Он занимал весь коридор и был больше похож на дым, чем на живое существо.
– Покормишь меня? То есть мяу?
Глава 12
Он улыбался нагло и беззаботно. Куда же в сказке про Алису без кота…
Пауза затягивалась. Кот вздохнул и уменьшился до привычных размеров и, словно потеряв интерес, стал облизывать лапку.
– Кхм…
В горло пересохло. Дышать стало невозможно. Два ядовито фиолетовых прожектора устремились на меня, тело покрылось холодным потом.
– Ну что ты, не нужно меня бояться. Мы на одной стороне, – голосом великана произнесло существо и лениво потянулось.
Ужас, охвативший меня, постепенно отступал, но ноги подкашивались, воздуха не хватало. Тяжело, но я дышал, пока меня не накрыло окончательно.
Кот напоминал внезапно оживший сгусток звездного неба в безлунную ночь. Словно по чьей-то безумной причуде самый темный уголок космоса, окружающий две смертоносных звезды, превратили в одно из милейших созданий на земле. Создание, что убивает ради забавы.
– Ну хватит. Этого достаточно, а то Ив расстроится.
Кот довольно облизнулся, а сковавший меня страх исчез. Ноги не просто подкашивались – меня била дрожь, я валялся скрюченный на холодном полу.
– Поговорим?
Теперь глаза стали желтыми, а их окружавшая тьма наполнилась мелкими искрящимися точками.
– П-и-и-и-т-ь…
– Без проблем, мой новый друг, отнесем-ка тебя на кухню.
Ухватившись зубами за воротник, он оттащил меня на кухню, где на уровне моих глаз появилось блюдце с водой. Чуть не захлебнувшись, хорошенько прокашлявшись, я поднялся с полу и сел за стол. Кот все это время терпеливо ожидал меня.
– Что ты такое?
– Так вот сразу, – скучающе произнесло существо.
– Да, сразу. Ты питаешься страхами?
Кот скривил мордочку.
– Если по-простому – да. Ты не смог бы не покормить меня, даже если бы очень захотел.
Это я понимал и без его комментария. И молча ждал ответ на первый вопрос. К снисходительному обращению в этом доме уже привык, на фоне его обитателей я ребенок, не способный самостоятельно передвигаться.
– Зови меня мистер Кот. Пусть я лишь внешне похож на кота, мне так приятней.
– Хорошо.
– Что я такое, ответить сложно, но попробую. Представь, что ты божество, мысли которого формируют реальность. Все вокруг начинает изменяться даже раньше, чем твоя мысль сформировалась. И вот ты в прекрасном настроении решил создать новый мир, населенный маленькими пушистыми созданиями. Возможно, ты влюблен или просто выжил из ума, но мир получится обязательно светлый, наполненный теплом, красками и милотой. Ты вспоминаешь, что еще до того, как стать создателем миров, ты встречал картину с названием «Котенок». Пространство рядом с тобой начинает изменяться, обретать форму, появляются глаза, милая мордашка… НО! Мысль останавливается, ты срочно нужен в другом месте и времени. Забыв все, ты отправляешься туда. Забыв…
Глаза мистера Кота стали обретать бордовый цвет, а на лапах возникли того же оттенка когти.
– Твоё творение остается на том же месте. Одинокое, растерянное, незавершенное. Запертое между мирами. Представь его, – в голосе звенела сталь. – Идет время. Существо не знает ни что оно, ни зачем. Не догадывается, что есть время, и оно куда-то идет. Постепенно вокруг образуются звезды. Молчаливые и величественные. Рождаются и умирают. НеКотенок начинает осознавать собственные границы и то, что они условны. Его это занимает. Меняя собственные размеры, он начинает свой путь. От звезды к звезде. Внутрь звезд. На их поверхность. В основном увеличиваясь, вбирая в себя не просто звезды, а целые миры. Словно пытаясь восполнить внутреннюю пустоту. Все то, что не добавил в него создатель. И так бесконечно долго. Пока однажды он не услышал мысли. Мысли живых существ. Маленьких, хрупких и таких незаметных в потоке бесконечности. Удивительных. Разнообразных. НеКотенок тут же устремилось к ним. Но он не представлял, сколь огромным стал. Еще на подлете к обители живых существ его обдало чем-то незнакомым – страхом. Вкус страха смешался со вкусом смерти и опьянил его. Жители маленького мира чувствовали приближение существа настолько большого, что невозможно осознать. Они боялись, страх убивал, везде царило безумие. В этом маленьком мире не осталось ничего живого. Юный неКот был доволен новым ощущениям. Ему понравилось, и он хотел еще. Он ничего другого не знал. Для него настал период охоты, а для бесконечной вселенной – эпоха «Страха и ужаса». Он отыскивал мирки и наслаждался страхами их обитателей. Играя со своими жертвами, с каждым разом приобретая мастерство, возводя страх в искусство. То приближаясь, то удаляясь, кружа. Сводя с ума поколения, уничтожая культуры, стирая эпохи. Весть о живом воплощении страха пронеслась по всем мирам. Миры и их создатели стали объединяться.
– А что же создатель неКота?
– Кто знает… Он не входил в совет Творцов. Ни тогда, ни после они не встречались.
Глаза мистера Кота приобрели небесно-голубой оттенок, а хвост извивался, ритмично постукивая по столу.
– Все объединились против общей угрозы. Вся вселенная против юного неКота, не знавшего своей глупости. И для вселенной настали еще более темные времена. Эпоха «Смерти и разрушения». Чем сильнее нападали, тем отчаянней и разрушительней он бил в ответ. Всеобщий страх нарастал, делая его сильнее. Силы не были равны. Казалось, все разумное обречено, останется лишь хаос. Но как ты догадался, они победили, сменив грубую силу на хитрость. Всеобщими усилиями создав мир-клетку, населенную разумными камнями. Удивительный мир с неповторимой философией и мировоззрением. Мир без страха. Мир гармонии, наполненный теплом и спокойствием. Практически недвижимый, но живой. Шедевр. Впервые неКот смог приблизиться к чему-то, что не боится его и не желает зла. Он остался в этом мире. Слушая неспешные мысли камней, болтая с ними, обретая мудрость, греясь в свете солнц и забывая себя старого. Вселенная очень быстро забыла объединивший их ужас и вновь погрязла в своих мелких проблемах.
– И тогда неКот стал мистером Котом?
– Нет. До этого было еще много-много всего. Множество жизней…
Началось со встречи с человеком. Странником с талантом творца. НеКот не помнит ни его лица, ни имени. Их стерло время. Но он навсегда запомнил их встречу. Он лениво созерцал отражение лун. Размышлял о лени и краем уха слушал монотонную песнь гальки, мечтающей стать песком. Ткань мироздания расступилась, пропустив через себя юное существо из костей, обтянутых плотью. НеКот насторожился, не зная, что делать. Перед ним был человек, бесстрашный и по-детски наивный. Он не знал языка камней, но знал столько всего удивительного и хотел узнать еще больше, пока его сердце бьется. Он спросил неКота: «Привет, ты тут один?» А затем добавил: «Погоди, погоди, дай вспомнить. Му мяу мя мы ми р мур?» НеКот повторил: «Мур?!»
Так завязалось дружба между человеком и неКотом. Он без сожаления покинул свой маленький рай, он из него вырос. Их скитания по вселенной начались с пустынных мест, практически не заселенных разумными существами. НеКоту нравилась его новая жизнь, он много узнал и, выучив язык людей, постоянно что-то спрашивал у Странника. Больше всего ему хотелось побывать в городе и встретить других котов и кошек, встретить свой народ. Но Странник отказывался, говоря, что время не пришло, сначала исследование.
Так они и жили, странствуя, исследуя окраины вселенной, находя останки исчезнувших цивилизаций и наслаждаясь красотой.
Однажды, во время привала, они сидели среди руин очень древней цивилизации. Странник изучал чудом уцелевшие таблички с историей исчезнувшего народа, неКот в тысячный раз упрашивал Странника отправиться в мир, где есть города и кошки. Но тут он ощутил в друге что-то давно забытое, знакомое, чего не было раньше – СТРАХ!
Страх окутал сознание неКота, стал дурманить, а его друг бледнел и бился в конвульсиях. И тут неКот испугался сам и прыгнул в междумирье, захватив таблички. Он все вспомнил. Вспомнил эпохи «Страха» и «Смерти». Впервые неКот заплакал. Он не кот – он чудовище. Чудовище испугалось за друга, но не было сил проверить, как он. Страшно было поверить, что он его убил, а если нет – вернуться и добить. Таблички были о нем. Неизвестный автор описывал, как разрушалось их общество под гнетом боязни монстра, приходящего всем во снах. Монстра с голодными фиолетовыми глазами и телом из черных дыр и звезд. Монстра, следящего за ними из самых темных глубин, ожидающего и довольно облизывающегося, предвкушая буйство смерти и страха. Автор описывал страдания своих близких, творящиеся безумства, смерть любимых от его собственных рук и как он сходит с ума.
Шло время…
Монстр плакал, боялся, уже забыв, чего именно боится, и мечтал стать котом из песка.
Мечты о том, чтобы стать песком, вынесли его обратно в мир разумных камней, где он стал представлять себя котом. Он вернулся в рай, созданный как клетка. В мир-клетку для него. Клетку для монстра.
Время шло…
Множество камней стали песком. Воспоминания стерлись, и осталась лишь мечта. Мечта о том, чтобы быть пушистым созданием с четырьмя лапками и хвостом. Пить молоко, гоняться за птицами и мурлыкать.
Камни пели, горы стали пустынями…
Однажды ткань мироздания расступилась, пропустив через себя древнего седого Странника.
– Привет, дружище. Наконец-то я тебя нашел.
– Мяу, – ответил ему кот.
– Время пришло.
– Мя мя Мур?
– Да… Твой кошачий по-прежнему ужасен.
Глава 13
Глаза кота стали вновь желтыми.
– Спасибо, давно не выпадал шанс выговориться, – он перевернулся на спину, – ты довольно приятный малый. Отдохни.
Мне не удавалось осознать, насколько величественное существо рядом со мной. Давным-давно я встречал идею: материализовавшиеся мысли Бога становились ангелами, олицетворяя чистоту идей. Но мистер Кот ангелом не был.
– Буду рад, если сказка про неКота останется между нами. В этом доме её никто не слышал. Думаю, ушастый о чем-то догадывается, но для Ив я просто фамильная ценность, доставшаяся ей от отца. Доброй ночи.
Мистер Кот исчез, я отправился спать.
***
Какая вероятность во время утреннего кофе увидеть следующее: пятилетняя девочка с розовым рюкзачком целится вам в окно из базуки?
И насколько странно совершенно отчетливо прочитать по губам «Умри» перед выстрелом?!
Снаряд врезался в невидимую стену и прозвучал нереально беззвучно. Огненный шар разошелся волнами. Адреналин зашкаливал, в ушах стучало. За мной материализовался мистер Кот в форме шара.
– У нас гости, пойдем встретим.
Мы направились к входу, но не успели дойти до него. Белое лицо прошло сквозь дверь, а за ним из всех щелей повалили струи пара. Пар превратился в темноволосую копию Ив, одетую во все черное.
– Тебе не рады здесь. Ты же знаешь, – темная копия Ив поморщилась, – И как ты прошла охранные заклятия?
– Это мой дом, так же как и её. Тем более большую часть заклятий придумала я.
– Но не все.
– Так и не вся я здесь.
– Так вот что у Сары в рюкзачке. И как гулять без костей?
– Мало приятного. Но знаешь, чувствую такую легкость. Словно сбросила десяток лишних кило, – призрак улыбнулась, посмотрев на меня – Привет, кто это у нас? Новый питомец Ив?
– Тебя не касается, – кот повернулся ко мне, а точнее его лицо появилось на другой стороне шарообразного тела. – Это один из первых опытов Ив. Ребенок хотел сестренку. Её можно не бояться.
– Я и есть её сестра, тупой ты кусок воздуха! – она обратилась ко мне. – Зови меня Ви.
Я молча кивнул.
– Ладно, все равно шла не к вам. Свидимся. Остальным привет.
Она вновь стала туманом и исчезла за дверью.
– Вечно она так, – кот недовольно фыркнул.
– Мы что-нибудь сделаем?
Мистер Кот принял форму котенка и потянулся.
– Нет, она права – это и её дом тоже.
– А мелкая на лужайке?
– Мать Сельмы? Она просто дурачится. Барьеру – это как укус комара для великана. Расслабься, они скоро уйдут.
Допивая кофе, я наблюдал, как Сара, безумно хохоча, разряжает обойму за обоймой АК-47 в барьер. Когда ей это надоело, она стала бросаться гранатами, буквально доставая их из воздуха. Закончив с ними, она задумчиво стала наблюдать за мной. Я помахал ей, она беззвучно засмеялась, достала пару узи и нацелила их на меня. Лужайка покрывалась гильзами.
Присмотревшись, я заметил – мать Сельмы тоже кукла. Удивительное семейство.
В прихожей раздался крик.
– Ребята! Где вы?
– Да? – ответил мистер Кот.
– Отец так и не возвращался? В его квартире ничего не изменилось, – в голосе Ви звучали обида и беспокойство.
– Да, похоже, Ив перестала его ждать.
– Глупая, он вернется.
Кот и я промолчали.
– Ладно, удачи вам. И, кстати, многие поверили слуху, что хозяйка врат не дома. Ждите гостей, – она виновато улыбнулась.
Глаза Кота побагровели.
– Спасибо, подготовимся.
– Может, мы…
– Нет, справимся без вас.
***
После того как Ви и Сара ушли, мистер Кот позвал меня.
– Мне потребуется твоя помощь. Слышал, ушастый тебя как раз готовил. Захвати меч и доспехи, скоро они понадобятся.
Все меньше и меньше мне хотелось с кем-либо разговаривать. Сказалось влияние Мастера? Или эффект гниющей души? Какая разница. Бой однозначно развлечет меня.
Спустя полчаса я был готов. За время обучения мне стали знакомы способы борьбы со множеством противников. Это та тема, где мастер не жалел слов, уделяя мельчайшим деталям особое внимание.
Мистер Кот ожидал меня в гостиной, теперь он был в форме человека с кошачьей головой, его стильный костюм отливал фиолетовым и звездами.
– У тебя все шансы умереть, а у нас есть пару часов до первой волны, есть вопросы, требующие ответов?
– Хм… – я задумался. – Как возможно существование Сельмы, Питера и им подобным? Они же люди, запертые в неживых предметах? – этот вопрос мучил меня довольно давно, а их я не решился спросить. Сельма бы точно обиделась.
– Все просто. Для того чтобы души были стабильны, могли влиять на окружение и оставались собой, им нужен маяк. У наших друзей это игрушки, ставшие им телами. У Ви это кости её старого тела, она буквально призрак. Если маяка не будет, то твое я рассеется, и ты либо переродишься, все забыв в новом мире, или отправишься в исток. От попадания в один из загробных миров так же никто не застрахован, но для этого нужно выполнить условия и иногда проводник.
– Проводник?
– Сущность, собирающая души и ведущая их в новый мир. Ангел смерти. Жнец. Думаю, ты заметишь сегодня парочку.
Я обдумывал услышанное. Выходило, я как раз питаю один из таких миров.
– Еще вопросы?
– Отец Ив?
– Прошлый хозяин врат, жил в квартире напротив пока, не исчез. Его квартира словно застряла во временной петле после исчезновения. Уже пару столетий она неизменна. Есть мнение, что он застрял в пустоте между мирами. Что-нибудь еще?
– Нет.
– Тогда мультфильмы.
Мистер Кот включил телевизор, и мы стали смотреть приключения старого профессора и его внука, а вокруг нашего дома стягивалась армия.
