Олег Слепухов
За гранью
Глава 8
Утром я не смог подняться. Ни одна мышца в моем теле не желала мне подчиняться. Пугающее чувство. Спать не хотелось, потому я пялился в потолок и слушал. Я слышал, как рядом дышали Ив и Сельма, где-то справа ворочался Питер. Сквозь окно доносились звуки просыпающегося города. Проезжающие машины. Сонные приветствия. Велосипедный звонок…
Неожиданно потолок задвигался. Я упал с кровати, ударился головой. Хоть я и не мог заставить тело двигаться, боль я ощущал сильнее обычного… Несмотря на это, ни стона, ни крика я не издал. Что-то тащило меня за ноги. Это был Мастер. Он тащил меня наверх. Ближе к лестнице я осознал, что там ступеньки, попытался вырваться, но… тело моё по-прежнему не желало подчиняться.
Восемьдесят четыре ступени боли. Каждая посчитана моей головой. На последних я буквально был на грани потери сознания. Странно… Вчера… Их… Казалось… Меньше…
Протащив по траве, Мастер бросил меня рядом с ручьем. Аккуратно, так чтобы лицо попало в него, и я начал захлебываться. Изрядно наглотавшись воды, я осознал – способность двигаться вернулась ко мне.
Зеленый ожидал меня на том же камне, что и вчера. Отдышавшись, я было попытался начать говорить, но Мастер прервал меня и указал на центр площадки.
Неожиданно для себя, я дошел до неё бодрым шагом, чуть ли не вприпрыжку. Силы не просто вернулись ко мне, энергия переполняла меня.
Затем меня вновь словно раскатали по земле. 350 ударов содзу. Душ.
В это раз завтрак готовил Питер. Питер заканчивал готовить пряники и сейчас расписывал их глазурью. Надо признать, готовил он очень ловко, как настоящий повар.
– Присаживайся. Я скоро закончу. Могу предложить пока выпить чаю или кофе, – в простых словах проступали интонации уставшего человека.
– Кофе, пожалуйста.
В доме у Ив кофе пилось совершенно иначе. Вроде все то же, как и всегда. Тот же запах, вкус и цвет, но ощущения совершенно другие. Питер был необычайно сосредоточен и поглощен работой. От его неуклюжести не осталось и следа.
– Она впервые за много лет улыбается. Нет, не так, как обычно, холодной, слегка безумной лучезарной улыбкой, а теплой и искренней, – не поворачиваясь, произнес медведь. – Спасибо за это.
В комнате повисло неловкое молчание, и звуки с улицы стали словно громче.
– Ну вот и все. Готово, – голос Питера стал звонким, детским.
– Пойду позову остальных.
– Стой. Не нужно их будить. Пусть спят, пока не надоест, – медведь улыбнулся и протянул мне пряник.
На прянике был затейливый узор, напоминающий лабиринт, и рисунок минотавра. На других пряниках были изображены сюжеты и предметы из древнегреческих мифов и легенд.
– Ну а теперь проверим, как идут тренировки.
Питер отпрыгнул назад, молниеносно схватил нож и метнул мне в голову. Как и прежде, время замедлилось. Нож был нацелен в мой правый глаз. Он приближался. Значительно медленнее, чем двигался Мастер или ищейки. То ли от того, что угроза жизни была явной, или от тренировок, но в этот раз мне удалось заставить тело двигаться и уйти с траектории ножа. Время вернуло свой привычный ход. Ухо слегка поцарапало ручкой ножа.
– Ох. А ты хорош.
Сердце моё бешено колотилось.
– А если бы…
– Да не переживай. Зеленый бы не дал умереть своему ученику. Да и кидал я без силы.
Только сейчас я обнаружил, что на соседнем стуле материализовался заяц. В лапах у него был пряник с изображение Зевса и узора из молний. Питер улыбался и грыз пряник с изображением Пегаса и узором из облаков.
– И давно он здесь?
– Появился раньше, чем я успел схватить нож.
Я выдохнул. Выходит, опасности не было. Как же. Спас бы он меня. Уверен, он пришел посмотреть, выживу я или нет. Увернулся – не зря тренирую. Словил нож – не стоило начинать.
Доев пряник, Мастер исчез. В этом доме все говорили так, словно его нет рядом.
– Питер, разреши личный вопрос.
– Спрашивай, все же я тебе немного должен, не правильно в гостей кидать ножами.
С самого первого вечера в моей голове крутился вопрос, и я все не решался спросить.
– Кто вы такие, почему вы выглядите как игрушки?
– Ха-ха-ха. Грубость на грубость. Все мы в прошлом были людьми, такими, как и ты сейчас. Хотя за Зеленого я не уверен. Он мало рассказывает и в отличие от нас с Сельмой может менять свою форму подобно драконам. Мне кажется, им он и стал множество веков назад.
Что касается меня, то прежде я был ученым. Меня увлекала мистика, неизвестность. Мне всегда казалось, что видимый нами мир – это лишь тень чего-то большего. Постоянный поиск и исследования. Так я встретил Сару, мою бывшую жену. Она была странницей. Она открыла мне глаза, показала множество миров, научила невероятным вещам. Мы были без ума друг от друга. Счастье в чистом виде. Но всему приходит конец. Однажды, когда мы вернулись домой, нас ждали ищейки.
Мерзкие животные. От Сары не осталось и следа. Мы были беспечны. Ослеплены своим счастьем. У Сары не было и шанса. В произошедшем я виню себя. Шли годы. Все свои знания, умения и мысли я посвятил мести. Двух из тех ищеек я убил, но в процессе потерял себя и собственное тело. За эти годы я погубил множество невинных душ, совершал самые низкие поступки, нажил сотни опасных врагов и не жил, а выживал, скрываясь. Таким меня и нашла Ив.
Ну а Сельма… Просто глупая модница девятнадцатого века, не пожелавшая стареть, это и привело к её нынешнему состоянию. Как и почему, спроси у неё сам.
Образ ученого, одержимого сверхъестественным, никак не вязался с Питером. Тем более добродушная мордашка медведя не вязалась с образом машины для убийств, способной на самые грязные уловки. Даже после ножа, брошенного мне в голову, верилось с трудом.
– Сочувствую.
– Да брось, прошлое – уже история, – но голос снова поменялся. Теперь он звучал как у старика.
– А ты пробовал искать двойника Сары в других, похожих мирах?
– Странники уникальны, у них не бывает двойников. Вот наши двойники в других мирах вполне возможны. Но все же это будут совершенно другие люди. Ну и не будем больше об этом. Как тебе пряники?
– Восхитительны! Никогда не ел ничего подобного. Да и немного жалко уничтожать такую красоту.
Глава 9
Вечером мы собрались в гостиной вокруг большого круглого стола. Не представляю, как его сюда занесли, он был монолитной конструкцией, занимающей чуть ли не полкомнаты. Остальное пространство занимали шкафы стулья и кресла, множество картин и всякой мелочи.
– И как в фильмах, дух вселится в тебя и мы с ним будем разговаривать?
– Фу! Что за пошлость ты предлагаешь, отдать свое тело в распоряжение какого-то духа. Нет конечно. Мы призовем его сюда и мило побеседуем. Тем более для гостей у нас есть Арлекин.
Ив указала на небольшую пыльную куклу в углу. На её лице застыла злая улыбка, некогда яркие цвета костюма выцвели, отчего Арлекин приобрел сходство с Пьеро.
Весь день мне читали лекции на тему реального мироустройства, как его понимают в этой квартире. Моими лекторами были Сельма и Питер, и они… ужасные учителя.
Сельма пыталась объяснить мироустройство через сравнение с тканями, нарядами, шитьем, и я совершенно ничего не понял. Питер сыпал множеством научных терминов и использовал такие слова, что я постоянно задавал вопросы, а ответы на них ничего не объясняли, а делали все лишь только запутаннее.
В результате они устали спорить друг с другом и пытаться меня учить. Решили просто рассказывать легенды. Про Великого Рыбака, мир Вечных, непобедимых воинов, совет Творцов и прочие. Это всё должно было подготовить меня к происходящему сейчас. Вот, что я понял:
■ У всего есть душа, она энергия мира.
■ Души берутся из реки Хаоса и туда же возвращаются.
■ Душе необходимо тело, иначе она перейдет в другой мир или рассеется.
■ Вселенная состоит из невообразимого количества миров.
■ В этих мирах рождаются существа, способные создавать свои собственные миры.
Сложно… Всё ради того, чтобы я понял, как Ив собирается призвать моего отца из мира мертвых, или где бы он там не находился. По словам Ив, подобное не сложно, мертвые моего мира очень редко попадают в отдаленные миры.
И вот мы сидим за круглым столом. В комнате полутьма. Ив окинула нас взглядом, улыбнулась. Над столом стали образовываться сгустки тьмы. Сначала они были едва уловимые. После они стали походить на черный дым. И в результате в центре стола появилась тень. Тень из моих снов, такая же, как пытавшие меня.
Меня передернуло, и я отшатнулся. Тень корчилась, словно беззвучно кричала.
– Трусишка, – проворчала Сельма.
Тем временем тень продолжала меняться, постепенно приобретая человеческие черты. Балахон превратился в строгий мужской костюм в полоску. Костюм скрыл обгорелые кости, на голове стали проступать черты мужчины. И вот перед нами стоял неестественно светлокожий мужчина в стильном черном костюме, черными глазами и уложенными волосами. Он выпрямился и погладил тонкие усики.
Совершенно не так я представлял своего отца, сгоревшего заживо в автокатастрофе.
– Дела. Кажется, сегодня еще не пятница. Странно, – он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где оказался, – Чем обязан, юная леди?
Он явно не понравился Ив, и она металлическим голосом ответила:
– Здесь твой сын, и у нас есть к тебе вопросы.
– Сын? – его взгляд устремился на меня, – Это что, Марта еще одного успела родить? Забавно.
– Еще одного? О чем ты?
– Так ты не знал, – его губы растянулись в неприятной улыбке. – Помнится, лет десять или пятнадцать назад вызывал меня твой братец. Спрашивал, – его голос стал издевательски плаксивым, – «Отец, за что ты так?» Глупец, словно мне есть дело до этого щенка.
– Где мой брат сейчас? Я должен его найти!
– Не знаю, – он наигранно зевнул, – Мне надоело ваше общество. Я ухожу.
– Уйдешь, когда я захочу, – в голосе Ив звучала сталь.
– О, это не вам решать. Вы – никто, – он театрально поклонился.
Ив вскочила с места.
– Приказываю, стой!
Но крик пронзил пустоту. Мой отец, если это был и вправду он, развеялся, как прежде музыкант. Ив это совсем не понравилось, а её волосы стали приобретать черный цвет. Несколько секунд висела тяжелая тишина. Кукла Арлекина в углу стала двигаться. Крик.
– Что? Нет! Нет! Только не это! Я должен вернуться! – кукла истошно визжала. – Верните, верните меня обратно. Быстрее!
Голос моего отца был искажен страхом и ужасом. Он буквально скулил. Хаотично дергался, словно в припадке.
– Пощадите, я всё скажу. Только быстрее! Быстрее верните меня обратно.
Ив неспешно подошла к кукле, рядом с ней Мастер и Питер.
– Рассказывай. Время есть.
Арлекин замер и обмяк, после заговорил.
– В юности, какой-то чудак в баре предложил мне бессмертие в обмен на душу моих будущих детей. Я без раздумий согласился. Какие дети, никогда не собирался их заводить. Особенно в восемнадцать лет. Да кто же знал, что он дьявол, а бессмертие – это быть тенью. Тенью, которую раз в неделю выпускают погулять, – кукла ожила и посмотрела на меня. – Твой брат, должно быть, мертв или доживает свои дни в психбольнице. Можешь попытаться найти его, но он уже обречен. Ты тоже вряд ли спасешься. Вызвал он меня при помощи старой цыганки. Было это в Англии в городе Бристоль.
Он умолк и тяжело дышал.
– А теперь, шлюха, верни меня обратно, – Арлекин прыгнул.
Его попытка напасть на Ив не увенчалось успехом. Питер ударом лапы откинул его к стене.
– Нет, обратно ты не вернешься, – Ив злобно улыбалась, – ты отправишься к истинному дьяволу.
Арлекина со страшной силой придавило к стене, он истерично кричал. Стена стала напоминать жерло пробуждающегося вулкана. Комната наполнилась дымом и едким запахом серы. Моего отца затягивало внутрь стены. Очень быстро всё закончилось. Его крик еще звенел у меня в ушах, а куклы бегали по комнате, открывая окна.
– Теперь он в правильном мире, – Ив ласково погладила меня по голове, – не переживай, тебя мы обязательно спасем.
Её волосы вновь вернулись к их привычному цвету. В квартире раздался звон.
Дверной звонок. Питер вприпрыжку понесся открывать, а мы пошли следом за ним. В дверях стоял маленький красный чертенок, одетый как посыльный. На его кепке значилось «Hell's Fury – Сервис Доставки». На тележке за ним валялся дымящийся Арлекин.
Глава 10
– Загробный мир реален?
– Огромно количество миров можно назвать так. Творцы, осознав силу, частенько создают уже знакомые миры. Души, потерявшие тела, притягивает к таким мирам. Потому миры похожие на Вальхаллу, Рай и Ад, Нирвану и прочие существуют. Мифы о них важны, если захочешь побывать в одном из них.
– Значит, отец варится в котле?
– Ив предпочитает Ад Данте. Думаю, восьмой круг. Её любимый. Лично меня пугает Рай, невероятно унылое место.
– Опять ты с объяснениями, – Сельма скривилась, – пошли лучше поможешь мне выбрать платья. Золотце, – она обратилась ко мне, – твой отец получил по заслугам. Можешь не думать о нём.
Она взяла нас за руки и повела собираться. Мне предстояли поиски брата.
***
Удивительно, но мы путешествовали привычным транспортом. Никаких порталов, телепортации, магических переходов и прочих фокусов. Старые добрые поезда.
Сельму оставили присматривать за домом. Ив наотрез отказалась брать тонну платьев с собой. Сельма обиделась и закрылась в своей комнате. Зеленый обратился в десятилетнего мальчика, темноволосого и постоянно серьезного. Питер утратил всякую человечность, и Ив всюду носила его как игрушку.
Рядом с ними я выглядел как слуга юных господ. Особенно портило ситуацию старомодное строгое одеяние. Обращению к мальчику – «Мастер» только усугубляло впечатление. Ив происходящее здорово веселило. Она, не переставая, улыбалась и шутила.
Ехали мы исключительно на ретро-поездах. Реки чая, вагоны сладостей, персонал, одетый в наряды минувших эпох. Пассажиры соответствовали атмосфере.
– Ворчливой дурочке понравилось бы здесь, – с сожалением произнесла Ив.
Несмотря на старые поезда, добрались мы удивительно быстро.
***
В городе нас ждали. И нам не были рады.
В отель, где мы остановились, ворвались несколько десятков вооруженных человек. Мастер заранее разбудил меня, мы спустились в фойе и ждали. Учитель расположился в массивном бордовом кресле, передвинув его в центр зала, как верный слуга я встал позади.
Перед боем Мастер приветствовал противников. Это ненадолго замедлило их, но лишь на краткий миг.
Первых четырех Зеленый раскидал ленивыми неспешными движениями. Двух других он вывел из игры, бросив в них кресло. Нападающие опешили от происходящего. Они не ожидали от ребенка способности победить взрослых тренированных мужчин, тем более с такой легкостью, словно он почесался.
Тем временем Мастер пригласил меня подойти поближе и указал на одного из нападавших, тот кивнул и направился ко мне. Тело покрылось холодным потом, а колени предательски задрожали. У меня нет опыта в драках. Мне противостоял профессионал. Противник, видя страх, уверенно приближался. Окружающие спокойно ждали, словно ради этого и собрались.
Вот он наносит удар. Ничего необычного, пару прямых левой. Проверяет. Отступаю. Сохраняю дистанцию. Но делаю это неуклюже, чуть ли не падая. Противник улыбается, скачок – и правая несется мне в челюсть. Время замедляется, но теперь тело мне подчиняется.
Как видел прежде в кино, я ухожу под удар, рука задевает волосы. Прежде чем ударить левой, замечаю удивление в глазах противника. Шлепок – и он падает. Нокаут. Руке жутко больно. Сердце бешено колотится. Все замерли.
Часы ударили один раз.
Как по команде всё пришло в движение. Мебель быстро становилась щепками. Зеленый скакал по стенам, бросал людей, раскидывал во все стороны.
На меня напали двое. Я значительно быстрей, но дилетантство сказывается. Они как единый механизм. Мы обменивались ударами, бой шел на равных, пока их не смело пианино, брошенное Мастером.
Часы ударили еще один раз.
Зеленый улыбается. Удивительно, но это так. Новая волна нападающих. В этот раз они притащили сети и буквально охотятся за Мастером. Он увеличил свою скорость и стал техничней.
Вновь против меня двое. Мне разбили губу, и из носа струится кровь. Кулаки разбиты, еще стою на ногах. Кажется, понимаю, как переносить вес для удара. У меня отличные учителя. Удар армейским ботинком откидывает меня на пару метров. Грудь неимоверно болит. Тоже улыбаюсь.
Часы ударили в третий раз.
Сонный Питер, одетый в розовый халат, вышел на лестницу и зевая прошептал так, что услышали все.
– Тише! Разбудишь Ив, мы трупы!
– Понял.
Меньше секунды понадобилось Мастеру, чтобы лишить противников сознания. Игры в кошки-мышки завершились. Мыши проиграли. Наступила тишина. Ни единого стона. И как Ив умудрилась не проснуться при таком шуме?
Осторожно перешагивая через тела, к нам подошел седовласый старик, одетый в рваные джинсы и серую футболку. Он определенно доволен происходящим.
– Не ожидал, что выпадет встретить легенду на старости лет, – он вздохнул, – Жаль, я не молод. Слишком много времени минуло.
В голосе звучало сожаление. Положив перед нами конверт, он низко поклонился и вышел через остатки парадного входа. В конверте было приглашение.
***
Мы приближалась к цыганскому табору. Ив в алом сарафане и с волосами, заплетенными в косу. Она была зла на нас, в глазах встречных читался страх при виде неё. Нас проводили к шатру в глубине табора.
– Какая удивительная компания меня посетила. Древний дух, Хозяйка врат, Ужас междумирья и Человек с гниющей душой. Для меня честь встретиться с вами.
Старая цыганка слепа на левый глаз, второй же она открыла после приветствия. Он напоминал необработанный рубин. Лицо пересекал мертвенно-белый шрам.
– С мужем вы уже виделись, в прошлом он могущественный воин, ныне дряхлый старик. Надеюсь, подарок вы оценили.
Зеленый кивнул.
– Благодарю.
Старик, сидевший слева от неё, кивнул в ответ.
– Нам нужны ответы.
– Хозяйка, как всегда нетерпелива в делах. Боюсь, я не в силах вам помочь. Знаю меньше вашего. Мы покажем вам могилу и передадим дневник. На этом всё.
– Благодарим.
– Ребенок, – её взгляд перешел на меня. По телу пробежали мурашки, – тебе повезло встретить столь сильных союзников. Но владыка целого мира – опасная сила. Будь сильным и не повторяй судьбу брата.
Закрыв глаз, она дала понять, что беседа окончена.
Посетив могилу брата, мы вернулись самолетом. Вся дорога прошла в молчании.
***
Мы вернулись ни с чем. Как разорвать контракт – не ясно. Никаких ответов получить не удалось. Брат покончил жизнь самоубийством, после чего вступил в силу мой контракт. Тогда я и стал видеть город. Дневник оказался бесполезным. Покрытое синяками тело неистово болело.
– Ритуалы – сила, оберегающая человечество от пучины хаоса. Твой новый ритуал – тысяча отжиманий с утра.
– Что? – заяц вырвал меня из потока мыслей.
Мастер поморщился. Желание называть его зайцем исчезло.
– Действительно, начнем хотя бы с десяти.
Как он объяснит позже, дело в восприятии. Я способен соображать на невероятной скорости. Подобная скорость – великая редкость среди людей. Но одно условие. Рядом должно быть что-то быстрое и важное для меня. Это и определяет мою скорость восприятия.
Например, если поверить, что колибри решило убить меня, то я увижу каждый взмах крыла. Но тело… Тело не в состоянии развивать и одной сотой подобной скорости.
И вновь меня размазало по земле. Но теперь я двигаюсь.
И рррраз…
И рррр…
И…
и…
....
иии…
…
Черт.
