Нинель Нуар
Принцесса для советника
Глава 12
Страже Андриан доверял, насколько можно доверять не самому себе. Снабжение военных частей и стражницких гарнизонов шло прямиком из казны, поставки оружия и почта тоже осуществлялись внутренними службами. Стражники не зависели от местных властей, поэтому в тонком, деликатном вопросе ареста градоправителей на них можно было положиться. Поэтому два письма с указаниями по поводу смещения и заключения действующих мэров Горноустья и Черноглава под стражу, с последующим назначением на их места их же собственных секретарей, были выданы именно начальнику городской стражи, с указом передать его коллегам в соответствующих городах.
Самому Андриану заниматься наведением порядка в приграничье было уже некогда. Он и так выбивался из графика. Свадьба назначена на первый день осени, до которого всего три недели, а у него еще полстраны не объехано.
Из мэрии он с привязавшейся намертво девицей вышли только к вечеру. Бывший секретарь, ныне мэр, предусмотрительно послал для них за обедом в ближайшую таверну. То ли о благодетелях заботился, то ли и впрямь такой сердобольный. До тех пор, пока он не начнёт воровать и держит город в порядке, Андриана его кандидатура вполне устраивает.
Особенно после двойной порции мясного рагу с овощами.
Пока они, не торопясь, ленивым шагом удалялись от мэрии, Андриан украдкой бросал заинтересованные взгляды на свою нечаянную спутницу. В этой хорошенькой головке, как оказалось, водились весьма здравые мысли. И если бы не потенциальный гнев невесты, советник бы вполне всерьёз задумался о том, чтобы взять ее в ассистенты на самом деле. Короне катастрофически не хватало толковых, и при этом верных людей.
Хотя, насколько верной короне может быть мошенница?
После яркой сцены у Врат, девушка замкнулась в себе, и рассказывать свою биографию отказалась наотрез. Даже такой простой вопрос, кто из ее родителей гном – понятно же, что не оба, непохожа она на гномку, скорее всего, нагуляли ее при границе – вызвал надутые, как у хомяка, щеки и настороженное молчание.
Первый советник остановился «У Землекопа», в самой дорогой гостинице города. От мэрии пешком от силы пять минут, но пришлось сначала завернуть в особняк бывшего мэра, забрать коня. Так что, пока они добрались до двухэтажной постройки с обширной конюшней и темно-синими занавесями на окнах, над входной дверью которого неизвестный художник изобразил уголовника из каменоломен, густо обросшего бородой – даже странно, вроде на границе живут, неужели гнома никогда не видел – уже порядком стемнело.
Свободных номеров в гостинице не нашлось, а селиться в другой, даже за счёт Андриана, девица отказалась наотрез.
Лола панически боялась оставаться одна среди людей. О том, что выручивший ее мужчина, вообще-то тоже человек, она как-то не задумывалась. Андриан категорически не воспринимался ею как угроза. Скорее, как надежная защита.
– А о репутации ты подумала? – поинтересовался советник, глядя в ее спину. Она деловито осматривала его номер, проверяя подушки на клопов, а воду в ванной на ржавчину. Лола пожала плечами, не отвлекаясь от обнюхивания полотенец.
– Моей репутации уже ничего не повредит. Хуже ночевки на сеновале в деревне не будет.
– Я вообще-то о своей. – хмыкнул Андриан. – Я почти женатый человек. Как бы слухи не пошли.
– А об этом думать надо было раньше. Сам обьявил меня ассистенткой, теперь бери на себя ответственность.
И пока ошарашенный подобным поворотом событий Андриан хлопал глазами, девушка победоносно захлопнула за собой дверь ванной.
Не побежала во двор, к нужнику для постояльцев победнее, озадаченно отметил для себя он очередную странность.
Водопровод и канализация, гномье изобретение, дошло до людей сравнительно недавно, и повсеместно распространиться еще не успело. Если подземные коммуникации люди строили своими силами, то трубы и сантехника доставлялись исключительно с гномьих территорий, стоили бешеных денег, и абы где не устанавливались.
В этом городе подобная роскошь была только в домах знати и трёх номерах-люксах «Землекопа». Остальные посетители гостиницы и горожане скромно бегали во двор, к пованивающему по жаре деревянному строению.
Откуда же она, что так запросто относится к благам цивилизации? По одежде, похоже, простолюдинка, но знает же она откуда-то, как пользоваться умывальником? Вон, вода зажурчала. Может, прислуга из богатого дома? Андриан поморщился. Только разборок со знатью из-за какой-то девки ему сейчас не хватало.
Хозяин домогался, или украла что, а может и то, и другое.
В дверь учтиво постучались, или даже поскреблись.
– Да! Входите! – раздраженно рявкнул Андриан. Чем он был раздражён больше, неизвестным прошлым девицы с сомнительной репутацией, или своей в нею заинтересованностью, он и сам не знал.
Дверь приоткрылась, в проеме показалось краснощекое и усатое лицо господина Ерсуса, хозяина гостиницы.
– Вам просили передать, как только вы заселитесь. – усач почтительно протянул на подносе светло-голубой конверт из дорогой шелковой бумаги. Советник кивнул, поблагодарил за усердие, в ответ на намекающий взгляд и жест добавил еще медяшку. Ерсус, поклонившись еще раз, скрылся за дверью, а Ливи вскрыл конверт.
Андриан узнал почерк друга сразу. Король писал размашисто, оставляя буквам длинные хвосты на полслова.
С тихим скрипом дверь ванной приоткрылась, и как в лучших книгах ужасов, в проеме появилась белая-белая фигура. Впечатление только портила рыжая грива, стоящая дыбом, как у заправской ведьмы.
Расчески Лола так и не нашла. Зато по назначению воспользовалась найденной запасной простыней. Обмоталась ею, как древние эльфийки шелками, и завязала на шее узлом попрочнее.
Девушка тихой мышкой выскользнула из ванной и юркнула под одеяло.
Андриан злобно сплюнул, непотребно выругался, скомкал письмо и кинул в тлеющий камин.
– Плохие новости? – пискнула из-под одеяла Лола.
Советник зашипел, выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Кирин просил поторопиться, вроде лучше будет, если к приезду посольства из Оснарабии принцесса будет не только замужем, но и глубоко беременна. Монарх витиевато извинялся перед другом, что не смог пока что найти другой лазейки для отмены договорного брака, и наказывал повернуть в сторону столица сразу после получения письма, «для совершения таинства бракосочетания».
– Все нормально. – бросил он, стараясь следить за интонацией. Девушка не виновата, что ему вконец испортили настроение.
Чтобы не наговорить лишнего, Андриан скрылся в ванной.
И застыл.
В и без того не особо просторном помещении теперь невозможно было повернуться. Куда ни сунься, висело и сохло что-нибудь женское, а то и вовсе неприличное. Андриан тряхнул головой, отрывая взгляд от кружевной сорочки тончайшей эльфийской выделки, и вывалился обратно в комнату. Решительным шагом пересек номер, открыл дверь в коридор.
– Ты куда? – панически прошелестели из кровати.
Интересно, все же, чего она так боится?
– Сейчас приду. Пару вещей закажу хозяину гостиницы. – терпеливо ответил Андриан и прикрыл за собой дверь.
Заказывать он собирался не самому хозяину, а его дочерям. Та, что помладше, габаритами вполне походила на лежащую в его номере мошенницу, и за пару серебрушек согласилась расстаться с «предметами первой необходимости для леди».
Пришлось, конечно, сочинять очередную историю, и сказка об ассистентке развилась в душераздирающий сказ о том, как девица отстала в дороге, напоролась на грабителей, которые почему-то на ее девичью честь не позарились, а отобрали исключительно панталоны и прочие запасные детали туалета.
Дочери внимали, открыв рот. Хозяин гостиницы оказался настроен куда более скептически, похмыкал, но деньгами не побрезговал. Аккуратно упакованный свёрток со стратегическим набором перекочевал в руки советника.
Вернувшись в номер, Ливи глянул на подозрительное шевеление под одеялом на кровати. Не спала, ждала, пока он вернётся.
На душе почему-то потеплело, и слегка размякло.
– Тебя как зовут, вообще? – спохватился, наконец, Андриан. Девица, пока он ходил по гостинице, все же пригрелась и успела задремать, потому что ответ получился вялый и сонный:
– Лола.
Лола. Какое-то кокетливое, несерьёзное имя. И не скажешь, что его обладательница считает быстрее казначея, а двигается, будто вот-вот горло перережет, а ты и не заметишь.
Андриан, как был, в рубашке и штанах, завалился на низкий диван у дверей. Сменная рубашка лежала в дорожной сумке, так что завтра с утра будет, во что переодеться, а штаны и не такие ночлеги видали. Все-таки через всю страну верхом – путь неблизкий. Периодически и под открытым небом ночевать приходится.
Кстати. Нужно еще вопрос с транспортом для девицы решить.
То есть Лолы. Да.
Пропажу в Аренте обнаружили немногим ранее. Где-то к ужину.
Причём хватились не принцессы.
Коллеги Дарины и Гедре забеспокоились, что те давно не появлялись и даже пропустили обед, и наведались в покои принцессы. Где и обнаружили обессиленно мычащих из последних сил и совершенно не по-эльфийски пованивающих горничных. Сидение в шкафу на протяжении двенадцати часов бедняжкам даром не прошло.
Девицам дали полчаса на приведение себя в приличный вид и проводили к Повелителю.
Гедивил рвал и метал.
– Как она могла сбежать? Ну как, объясните мне, идиоту? – стражи, дежурившие в утреннюю и дневную смену, тянулись затылками к потолку, а глазами старательно буравили стену напротив. Отвечать в такие моменты Повелителю – напрашиваться на еще более суровое наказание.
А промолчишь – глядишь, выговором и ограничится.
Хотя таких проколов у вояк еще не случалось. Упустить даже не противника – недозрелую девицу, да их в казарме засмеют.
– А вы как могли ее выпустить? – переключился Повелитель на явившихся перед его очи служанок. Обе потупились и присели в виноватом книксене.
– Она нас оглушила. – прошелестела Дарина. – Мы ничего не успели предпринять. А еще, у меня пропала кружевная наколка.
– Прелестно. То есть моя племянница еще и воровка, вы это хотите сказать? – взъярился пуще прежнего Гедивил, но вдруг осекся. С новым, хищным выражением лица повернулся к стражам.
– Кто из вас дежурил на этаже принцессы?
Четверо обреченно шагнули вперёд.
– Так, вы двое шаг назад, вы у дверей стояли. Мы уже выяснили, что никто не выходил. Вы! – палец обвиняюще уткнулся в оставшихся. – Мимо вас новая горничная проходила?
– Да вроде. Была одна, лица правда не видно было за бельём… – пробормотал один и стражей и осекся, когда понял, что сказал.
К изумлению провинившихся, Повелитель вдруг успокоился.
– Все вон. Нет, ты, Нерий, задержись.
Дождавшись, когда они останутся одни, Нерий заглянул за портьеру и вытащил стоявший на подоконнике поднос с графином и стаканами, стопкой друг на друге.
В тяжелых делах повелительства и советничества зачастую без алкоголя не обойтись.
– За что мне такая дура в племянницы, о Пресветлые Предки! – патетически возопил Гедевил, падая в мягкое кожаное кресло. Нерий потер переносицу. С драматизмом Повелитель слегка переборщил.
– Интересно, почему она вдруг решила сбежать? Может, кто из куриц проболталась? – Протянул задумчиво советник. – Не похожа Лореалея на дурочку, способную вот так, ни с того ни с сего учудить. Скорее похоже, что ее кто-то напугал.
– Не все ли равно, почему? – передернул плечами Гедивил. – Главное, найти ее прежде, чем она доберётся до родителей. А то плакали наши с тобой грандиозные планы.
Нерий молча кивнул, не собираясь уточнять, что планы эти исключительно Повелителя. Сам он в восторг от роли племенного жеребца не пришёл. И вообще предпочитал держаться от власти подальше, насколько позволяло его происхождение.
– Вряд ли она ушла лесом. В той одежде, что описали служанки, пешком далеко не уйдёшь. Значит, каким-то образом влезла к гномам в караван. – рассуждал советник вслух.
– Я и говорю, дура. – С новой силой взвыл Гедивил. – Вот как ее теперь у людей выцарапывать? Если она жива еще, дуболомина.
– Разберёмся. – хладнокровно процедил Нерий, отлипая от стены. – Позволите мне идти собираться, Повелитель?
Гедивил недоумевающе поморгал.
– Я поеду за ней. – как само собой разумеется, пояснил советник. – В конце концов, она моя почти невеста. На мне лежит ответственность, как за ее благополучие, так и за ее проблемы.
Повелитель скривил губы в довольной усмешке.
– Вот и правильно, вот и молодец. Советую только до столицы инкогнито добираться. Чтоб добрался наверняка.
Нерий молча склонил голову, признавая мудрость Гедивила, и отправился собираться в дальнее и опасное путешествие.
Легкость, с которой его отпустили на территорию кровных врагов, насторожила Нерий. Неужели Повелитель в курсе? Быть того не может. Слишком уж хорошо советник скрывал свои секреты.
Или все-же кто-то что-то заметил?
Расспросить бы слуг, да некогда. Невеста ждёт.
Глава 13
Ночь прошла спокойно для Андриана.
Чего нельзя сказать о Лоле. Как-то не привыкла она спать в одной комнате с мужчиной. Зато теперь она знала, что они храпят. Причём громко.
Завтракали в общем зале гостиницы. Советник предлагал Лоле заказать еду в комнаты, но узнав, что он пойдёт вниз, оставаться одна отказалась наотрез. Дай ей волю, она бы и ходила с ним за ручку, хвостиком.
Андриан не особо сопротивлялся – чем быстрее они наткнутся на ее бывших работодателей, тем быстрее он от нее избавится.
Хотя в версию прислуги из богатого дома верилось все меньше. Ела девушка за завтраком деликатно, аккуратно, и при помощи приборов. Люди попроще признавали максимум вилку с ложкой, и то вряд ли бы отличили десертную от суповой. Чаще всего простолюдины ели руками, и уж точно не стали бы разрезать булочку пополам, чтобы намазать внутри вареньем. Плюхнули бы ложкой на надкушенную часть, для вкуса. А вот так, ножичком, задумчиво, со сдобой обращались только аристократы.
Газеты только не хватает, и была бы полная иллюзия, что Андриан снова во дворце.
Никто из посетителей девицу не узнал. То есть с ней уважительно здоровались, как с его ассистенткой, но никто не орал «держи мошенницу» или «вот ты где, воровка».
Возможно, она вообще не в этом городе работала. Но возвращаться в осмотренное уже приграничье советник не собирался.
Да и осмотр с ней, как ни странно, оказался куда плодотворнее, чем в одиночку.
Интересно, куда она дальше собирается? Недолго думая, Андриан озвучил вопрос:
– Какие у тебя дальше планы?
– Не знаю. – Девица вяло ковыряла воздушный омлет. Вопреки обыкновению, аппетита у нее почему-то не было. Даже кофий едва попробовала. – Может, попробую в другие Врата пройти.
Уверенность в ее голосе отсутствовала напрочь.
Советник еще раз взвесил за и против.
Против перевешивало.
– Отвезу тебя в столицу. – решил Андриан вопреки всяческой логике. В глазах девицы, потухших было, с новой силой загорелась надежда. – Пусть король решает, что с тобой делать. Пошлёт запрос гномам, может и ответят что.
– Конечно, ответят! – с завидной убежденностью заявила девушка. Советник только хмыкнул от такого апломба. Похоже, сильных грехов за мошенницей пока еще не водилось, раз она так запросто согласилась ехать к королю. Учитывая тонкое сито, через которое просеивают всех посетителей на предмет грехов и грешков, она должна быть либо святой, либо очень хорошо уметь скрывать преступления.
Подозвав Ерсуса, советник уточнил, не едет ли кто-нибудь из постояльцев к побережью. В конюшне-то у них всего одна лошадь, а путешественников теперь двое.
Им повезло. В сторону побережья как раз отправлялся караван торговцев. Это означало, конечно, задержку дня на два вместо суток, за которые Андриан добрался бы туда один, но торопиться советник не собирался.
Вопреки прямому приказу короля, он собирался тянуть время до собственной казни.. то есть, тьфу, свадьбы, до последнего. Назначили же на первый день осени? Вот и приедет он в конце лета. Все равно торжества не будет, церемонию нужно было хранить в тайне, в первую очередь, чтобы оснарабийцы раньше времени не пронюхали. Стоит им приехать со сватами чуть пораньше – и прощай, хитроумный план короля.
С другой стороны, брак заключать раньше совершеннолетия принцессы нельзя. А день рождения у нее в конце лета. И чем может помочь раньше приехавший Андриан, он понять не мог. Разве что до свадьбы обеспечить наследников? Что-то не верилось, что любящий брат способен на такие авангардные мысли.
Значит, ничего страшного, если он просто приедет вовремя.
Кирин вообще известный перестраховщик.
Ерсус любезно указал на группу торговцев, которые завтракали за соседним столом. Кивнув Лоле, чтобы оставалась на месте, Андриан пересел к ним.
– Доброе утро, уважаемые. Вы, я слышал, в Лангле собираетесь?
– Собираемся. – настороженно согласился один из купцов, оглаживая куцую бородку горстью. – А вам что за интерес?
– Я путешествую с дамой, ей будет неудобно на лошади. – Андриан не стал углубляться в предысторию появления дамы и наличия всего одного коня. Раздобыть еще одного копытного в предгорном районе в краткие сроки практически нереально. Лошади здесь на вес золота, каждой дорожат, и единственный способ купить новую – дождаться ежемесячного приезда заводчиков. Столько времени терять попусту Андриан не собирался.
– Можно к вам присоединиться? Я готов поучаствовать в расходах на поездку.
Увесистый кошель брякнул, выпуская серебряную монету на стол. Монета покатилась, купцы проводили ее взглядом. Самый пузатый, не глядя, прихлопнул ее ладонью.
– Договорились. Через час ждём вас у ворот «Землекопа». Опоздаете – ваши проблемы. – солидно пробасил он. – Я Фоэб.
– Очень приятно, я Андриан. Мы будем вовремя. – кивнул советник.
Лоле нашлось место в одном из жилых фургончиков. Торговцы путешествовали постоянно, и не всегда им удавалось заночевать на постоялом дворе. Так что кроме повозок с продуктами, в караване имелись всегда два-три пригодных для жизни домика на колёсах. Внутри, конечно, нещадно трясло, и Лола не раз помянула добрым словом и тоской рессоры гномьего транспорта, но лучше так, чем на луке седла советника.
По форме государство Илирия напоминало растущую луну. Верхний хвост полумесяца по восточной кромке граничил с гномьими горами, нижний плавно переходил в безлюдные, полупустынные степи Оснарабии. Столица располагалась в самой верхней части дуги, защищённая с одной стороны непроходимыми скалами, с другой стороны омываемая Срединным морем, как и вся западная, вогнутая в сторону суши, прибрежная линия страны.
Где-то за горизонтом, далеко на западе, раскинулся Дикий архипелаг. Именно оттуда происходила молодая королева Альва, так что хотя бы набегов со стороны островитян можно было теперь не опасаться. Они со своим несколько извращенным понятием чести никогда не грабили своих, а когда самая юная предводительница пиратов вышла за короля Илирии, в их представлении все илирийцы стали своими.
Приморский городок Дангле мог похвастаться не только белоснежными пляжами, уютной бухтой для кораблей и живописными улочками.
Здесь производили лучшие в человеческих землях ювелирные украшения. В основном с жемчугом, поскольку добывался он тут же, в прибрежных водах. В ход также шли полудрагоценные камни из расположенных неподалёку шахт города Ламар.
Еще в Дангле процветало искусство во всех его формах. Театра в нем было аж три, тогда как в столице всего один, и тот не каждый день открывался. Галереи и выставки зазывали покупателей буквально на каждом углу, на набережной толпами сновали художники, предлагая набросать портрет всего за полчаса и медяшку, и толком не просохшие морские пейзажи на небольших дощечках.
Ну, а ювелирных просто не счесть. Казалось бы, куда столько? Как они все не разорились? Во-первых, покупатели приезжали в основном издалека. Местные обычно в дополнительных драгоценностях не нуждались, у каждого имелся дядя-кузен-племянник ювелир или специалист по камням. А во-вторых, практически каждая лавка имела свою специализацию. Кто-то торговал жемчугом, кто-то неограненными камнями, кто-то исключительно серебром. Так что клиентов хватало на всех.
Шикарная гостиница Небреска, расположенная прямо на набережной, просто с улицы клиентов не принимала. Светить должностью Андриан не хотел, но благодаря полезному знакомству с купцами он выторговал целых два, смежных номера с дверью посередине, так что у Лолы не нашлось возражений.
Да и храп его слушать она не горела желанием. Он, знаете ли, спать мешал.
Легкий ужин на на крыше гостиницы, с видом на море и горящую огнями бухту, окончательно примирил девушку с действительностью. Лола еще никогда не была на море. Да что там – водоёмов больше озера не видела. Так что бесконечная водная гладь, простирающаяся до самого горизонта, произвела на нее неизгладимое впечатление. Она даже почти забыла про еду.
Почти.
Еда тоже оказалась выше всех похвал. Недаром в Небреске драли три шкуры. Кормили тоже за троих. В основном, морскими гадами и рыбой, коих в припортовом городе завались. Дешевле курицы. Вот и пригодилась мамина наука – отличить кривой рыбный нож от мясного и десертного Лола смогла без запинки.
Чем немало удивила Андриана. Он-то сам периодически путался.
Слегка осоловев от еды, девушка откинулась на спинку плетёного стула, с наслаждением вдыхая соленый влажный воздух. После целого дня в затхлой, пропахшей застарелым трудовым потом кибитке, он вдвойне слаще.
– Какой план? – спросила она, вертя в руках бокал с вином, наблюдая, как по стенкам масляно стекает светло-золотистая жидкость. Пила Лола воду, стоявшую рядом в стакане, а вино только нюхала. Вроде бы, и не под родительским контролем, и совершеннолетняя уже, а нет-нет да и всплывают мамины наставления не пить с незнакомыми людьми. Андриан, конечно, уже очень даже знакомый, но напиваться в его компании ей не хотелось. Кроме него, тут еще целый город неизвестных людей. Лучше не рисковать.
– Завтра пойдём проверять местного мэра. – в отличие от нее, Андриан уговорил уже почти половину бутылки белого, и основательно расслабился. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, закатал рукава, и тоже, вроде как, смотрел на море, но взгляд то и дело сползал на его спутницу. Даже в поношенном платье дочери трактирщика, великоватом ей в талии и плечах, она умудрялась выглядеть обворожительной хрупкой статуэткой. – После можем погулять по городу. Раз уж мы едем в столицу, тебе нужен хоть какой-то гардероб и вещи в дорогу.
– Да, было бы неплохо. – рассеянно вздохнула Лола, поправляя сползающую горловину платья. Андриан сглотнул при виде мелькнувшей в вырезе ключицы. И что это с ним творится? Не то, чтобы он женских прелестей не видел, а тут даже не показали еще толком ничего, а сердце колотится, как у подростка.
– О чем думаешь? – вопрос сорвался помимо воли. Лола молчала так долго, что он решил, что она и не ответит. Наконец, девушка глубоко вздохнула, смакуя аромат вина, жареной рыбы и соли.
– Я никогда не видела столько воздуха. Простора, понимаешь? – она повела рукой для наглядности. – Такое чувство, что мир бесконечен, а ты всего лишь песчинка в нем.
Она повернулась к Ливи лицом и серьезно заглянула ему в глаза.
– Спасибо, что взял меня с собой. Что не бросил в том городе, или у Врат, хотя мог, и я бы тебя поняла. Кому нужна такая обуза. То, что я увидела за эти дни, изменило мое представление о людях. Не о всех, конечно. Но среди вас есть, оказывается, приятные личности.
– Спасибо на добром слове. – хмыкнул Андриан. Ему было неожиданно приятно услышать о ее признательности.
Приятно чувствовать себя тем, кому она доверяет.
А судя по тому, в какой панике она умоляла его не селить ее в отдельный номер, доверяет она ему безоговорочно.
Ливи даже в какой-то степени удивлялся – чем именно он заслужил такую слепую веру в себя? Спас? Не сдал позже? Взял с собой? Хорошо, все же, что именно он ее встретил. Другой на его месте не был бы так благороден и однозначно воспользовался бы ситуацией. Андриан поморщился, отгоняя дурные мысли:
– Десерт будешь?
Лола отрицательно помотала головой. Моллюски с лобстерами плотно утрамбовались в желудке, и делиться территорией еще и с чем-то сладким заранее отказывались.
– Тогда пошли спать.
Ливи слегка покраснел, запоздало сообразив, как это прозвучало, но Лола, похоже, даже не обратила внимания на двойственность фразы. Доверчиво поднялась вслед за ним и взяла его под руку.
В официозе гостиницы как-то сами собой вспоминались все выученные манеры.
Около входа в ее номер они остановились. Советник не без труда отцепил ее пальцы от своего рукава.
– Запри дверь. – приказал Андриан. – И ту, что между номерами, тоже.
Лола судорожно замотала головой.
– Ну уж нет! Я и так одна в номере останусь, пусть хоть, если что, запасной выход будет. Не в окно же мне прыгать.
В каком таком случае ей придётся прыгать в окно, Андриан решил не уточнять, великодушно разрешив ей не запирать смежную дверь.
Устав целый день трястись в фургончике, безуспешно цепляясь за стены, Лола едва успела переодеться в просохшую эльфийскую рубашку, прежде, чем отключиться на мягкой и – наконец-то – неподвижной постели.
А советник долго ворочался, поглядывая на приоткрытую дверь, и задаваясь вопросом – не переоценила ли девица его благородство?
Лола проснулась рано утром, отлично отдохнувшая. Из приоткрытой двери, разделявшей номера, тянуло завлекательными ароматами. Наскоро умывшись простой водой – нет, точно нужно закупаться мелочами в дорогу, а то она так без зубов останется – девушка постучала в косяк.
– Заходи, завтрак ждёт. Быстро ешь, и пошли в город, вершить правосудие. – раздался голос Андриана со стороны кровати. Он как раз застегивал сапоги, пряжка сопротивлялась и скрипела кожей.
Лола тихо пожелала ему доброго утра и присела в кресло. На кофейном столике красиво сервировали завтрак для двоих. Омлет с овощами и неизменной рыбой, свежий, еще тёплый хлеб, кофий, масло и клубничный джем. К последним прилагались воздушные слоеные булочки странной треугольной формы. На вкус они оказались божественны, хоть и крошились по-страшному.
Даже цветок в миниатюрной вазочке не забыли. Крохотная дикая роза благоухала на весь номер, перебивая даже запах рыбы из омлета.
– Готова? Пошли. – Андриан уже нетерпеливо притаптывал у дверей. Девушка поспешно утерлась салфеткой, согласно закивав.
Мэрия располагалась в том же квартале, что и гостиница. Буквально, завернуть за угол. За эти несколько метров принцесса успела оценить местную человеческую моду, и понять, что она сама выделяется.
Поправив потрёпанный жизнью эльфийский плащ поверх крестьянской одежды, Лола критически оглядела себя в ближайшую зеркальную витрину. Да, срочно нужно сменить одежду. Слишком уж она странно выглядит. Попадавшиеся навстречу дамы подозрительно косились на деревенскую оборванку, кутающуюся в дорогущий плащ с ручной вышивкой. И не сошлёшься ведь на спутника – плащ явно женский.
Как ни странно, в мэрии Дангле все оказалось в порядке. Нашлись, конечно, некоторые недочеты, которые градоначальник к следующей проверке пообещал устранить.
Хотя, если подумать, ничего удивительного. При заключении любой сделки здесь полагалось проводить оформление документов в мэрии. Несколько неучтенных официально сделок – и зарплата мэру удвоилась. Увы, сейфов в этот раз в кабинете не обнаружилось. Придётся мэра Аргуса прижимать к ногтю в следующий раз. Или, скорее, присылать специальную комиссию.
Андриан все больше склонялся к мысли, что проверки должны стать регулярными. Только вот кому доверить столь деликатное дело? Начнут же воровать, ироды, и взятки брать за то, что оформят чистоту и непорочность городских властей.
Как проверять проверяющих, советник еще не придумал.
– Теперь гулять? – раздался звонкий голос у него за спиной. Оказалось, он уже несколько минут стоит в раздумьях под дверью свежепроверенной мэрии.
– Да, пойдём, покажу тебе город. – кивнул Андриан, оборачиваясь к девушке. Ее лицо озарила озорная улыбка, кажется, еще чуть-чуть, и она бы захлопала в ладоши и запрыгала, как маленькая девочка.
Он и не замечал раньше, она же и вправду совсем молоденькая. Лет двадцать, может даже восемнадцать. Кто только ребёнка на дело отправил?
Кстати, надо бы аккуратно и ненавязчиво вызнать, какое именно у нее задание. Может, он ей как раз на руку сыграл, пригласив во дворец? Вдруг у нее какая-нибудь масштабная задумка, вроде покушения на короля? Если он притащит заговорщицу-убийцу на приём, Кирин его точно не простит.
Андриан покосился на спутницу. Лола, открыв рот, изучала витрину с пирожными.
Да, и здесь Дангле проявил свою творческую сущность. Тарталетки, похожие на воздушные облака, увенчанные прозрачными срезами клубники и персика, многослойные торты, всех цветов радуги, бесчисленные варианты булочек, пирожков и пирожных. Одним словом, глаза разбегались.
Отчаянная злодейка сглотнула чуть не потекшую слюну, и усилием воли отвернулась от витрины.
– Пойдём дальше. – потянула она за рукав Андриана. Деньги у ее нового друга не бесконечные, а запас в дорогу куда важнее набитого желудка.
В торговом ряду они провели больше часа. Девица торговалась как заправский гном. Из запрошенных в туалетной лавке за набор гигиенических принадлежностей, два полотенца и крохотное зеркальце, пяти серебрушек, она в итоге отдала две. При этом ругалась нехорошими словами.
Хозяин лавки тайком показал Андриану сложенные колечком большой и указательный пальцы – знак наивысшего одобрения. Ну не объяснять же человеку, что они вообще-то с девицей не в отношениях! Советник, криво улыбаясь, согласно покивал.
Дальше они двинулись в сторону магазинов готового платья. Ювелирные магазинчики презирали разделение на тематические районы, и росли как грибы, тут и там, в произвольном порядке. Некоторые даже выставляли украшения, которые подешевле, прямо на улицу, развешивая на специальных стендах. Рядом, конечно же, дежурил один из продавцов, зазывая прохожих внутрь, глянуть остальной товар.
Лола замерла у одной из витрин, что-то пристально изучая. Адриан решил, что вычислил объект – серьги-капли с крупными жемчужинами.
Он снял со стенда и поднёс сережку к уху Лолы, примеряясь.
– Тебе бы пошло. Хочешь? Тебе же, как ассистенту проверяющего, немалая зарплата полагается. Ты еще даже десятой части не потратила.
Лола скривилась.
– Не люблю жемчуг. Камни куда лучше. У них душа есть, а где душа у этих экскрементов моллюсков?
– Впервые слышу такое основательное обоснование любви к дорогим цацкам. – пробормотал Андриан, но был услышан.
– Не обязательно дорогие. Вот, тигровый глаз, например. – она ткнула в соседнюю витрину. – Он тёплый, понимаешь? Тёплый и в то же время хладнокровный, как хищник. Он питает твою рациональность и смелость. С ним уютно. А с жемчугом что? Разве что в косметику его.
