Нинель Нуар
Принцесса для советника
Глава 19
Проснулся Андриан на удивление бодрым и полным сил. Будто и не было этого сумасшедшего дня с подземным приключением. Нога не болела, руки не тянуло. Только плечо почему-то онемело. Открыв глаза, он понял, почему – на нем лежала голова Лолы. Рыжие волосы выбились из косы, и разметались во все стороны, щекоча нос Ливи. Девушка умиротворенно сопела, обняв его одной рукой поперёк груди, а ногу закинув на его бёдра. Их обоих частично укрывала рубашка Андриана, и белье его было на месте, в остальном он почему-то оказался обнажён.
По-утреннему прохладный, влажный от близости водопада воздух не морозил, а скорее приятно охлаждал. У него жар? Горячка? Похоже, он все-таки вчера простудился. Ну, немудрено было. Он согнул левое колено, возможный источник инфекции, и замер. Ни малейшего признака ушиба! Еще вечером, перед тем, как потерять сознание, он чувствовал громадную опухоль, и сильно надеялся, что обошлось без вывиха или перелома. Как оно могло рассосаться за ночь? Ливи поднял ладонь к глазам. Ни следа царапин!
Ничего себе, вода в реке целебная.
Его задумчивый взгляд вернулся к уютно сопевшей в его шею девушке.
Андриан искренне надеялся, что королю удалось найти способ спасти сестру, не вмешивая при этом лучшего друга. Жениться на Силесте ему хотелось еще меньше, чем когда-либо.
А все потому, что он начал задумываться о женитьбе на другой.
Только бы еще выяснить ее личность и происхождение. Но Ливи периодически ловил себя на крамольной мысли, что не так уж оно и важно. Гораздо важнее то, что она, рискуя собственной жизнью, дважды вытаскивала его с края гибели.
Но жениться он подумывал, понятное дело, не из-за героизма.
У него в гвардии солдат героических полказармы.
А вот ум, сообразительность, и потрясающие зеленые глаза, в которых хочется утонуть – это уже редкие качества. Не говоря уже о фигуре с божественными округлостями, и нежной коже, которую очень хочется потрогать, особенно, когда она так близко…
– Доброе утро. – пробормотала Лола, не открывая глаз, и не подозревая о матримониальных планах спутника. – Как ты себя чувствуешь?
– Неплохо. По-моему, у меня жар, а в остальном на удивление нормально. – отчитался Андриан. Девушка потянулась, убирая с него конечности, и сразу как-то похолодало.
– Это нормально. Организм борется с заразой, немного повышенная температура даже полезна. – успокоила его Лола. То, что организм не только боролся с заразой, но и усваивал хоть и полезную, но все равно чужеродную эльфийскую кровь, она решила пока не уточнять. Неизвестно, как к этому отнесётся ее спутник. Она ему доверяла свою жизнь, но доверить секрет целой расы, уже один раз использованный против ее народа, Лола пока что опасалась. Вдруг верность королю перевесит привязанность к неизвестной, попавшейся по дороге девице? Как к ней относится Андриан, девушка еще не до конца поняла, как и на какие жертвы и уступки он ради нее готов. Страже он ее не сдал, а своему монарху, может, и сдаст. Кто знает.
Пока Лола решала утренние вопросы и умывалась у водопада, Андриан нашёл и одел штаны. Отсутствие обуви осложняло ему передвижение, он с завистью наблюдал за скачущей по камням, как козочка, девушкой. Вот как надо двигаться, чтобы ни одной царапины от осколков? Он даже в траве умудрялся каждый второй шаг напарываться на какой-нибудь острый сучок. Пришлось пожертвовать скромностью в пользу здоровья, и пустить рубашку на замотку ног. Получилось коряво, но функционально.
Напившись вместо завтрака воды – как ни странно, нахлебавшийся вчера организм все еще был способен испытывать жажду – они побрели в сторону Ламара.
Зря Лола опасалась, что их попытаются добить на входе в город.
Чтобы не светить голым торсом, Андриан обворовал пугало на одном из немногочисленных полей. В Ламара особо ничего не растили – все закупали на вырученные от добычи из шахт деньги. Но какие-то базовые сорта злаков, картошку-капусту все же некоторые жители окраин засевали, не особо полагаясь на щедрость городских властей. Вот с такого частного огорода Ливи и утащил отмытую дождями до белизны рубаху.
Двоих оборванцев, у которых не хватало денег даже на обувь, стражники просто не признали. Пропустили нехотя – в Ламаре бедность не уважали – но и не препятствовали. И уж тем более не кричали – держи советника!
Так, незамеченными, мимо старательно отворачивающихся прохожих, они добрались до гостиницы.
Лейтенант королевской гвардии, старый знакомый Андриана, уже бушевал посреди постоялого двора, требуя предьявить ему королевского советника.
Винсенс прошёл с ним не одну облаву, и доверял ему Ливи, как себе. Его люди уже обыскали гостиницу, обнаружили в номерах вещи советника и готовились вызывать стражу, потому что найти его самого не смогли.
В кои-то веки Андриан обрадовался, что его нашли посланники короля.
Подустал он как-то бороться за свою жизнь за эти бесконечные сутки. Пожалуй, пора вернуться во дворец. Дел набралось порядочно – и договоры с гномами пересмотреть, и шахты как-то к ногтю прибрать. Проще всего было бы объявить земли королевской собственностью, но начнутся ведь волнения, купцы и промышленники засуетятся – много, мол, король себе власти опять берет.
И не объяснишь ведь им про наглость и покушение. Кирин, скорее всего, прикажет держать все в секрете. Хватит того, что на шахтах в курсе, что чуть не угробили королевского советника. Теперь, когда стало ясно, что он выжил, они наделают ошибок, пытаясь прикрыть хвосты.
Нужно их брать тепленькими. Запуганные, они быстрее согласятся на любые предложения.
Ну, и управляющего с Крисом придётся посадить, а то и казнить, как же без этого.
Винсенс признал советника с полувзгляда. Не все поняли, почему королевский гвардеец вдруг замолчал, перестал скандалить и приказал людям собираться. Под шумок и суету два оборванца незаметно просочились в гостиницу, к своим номерам.
В коридоре Андриан подозвал двоих из отряда, и приказал срочно передать на местные казармы приказ об аресте управляющего шахтами, его подручных, и особенно некоего Криса.
Пусть посидят в тюрьме, подумают, что бывает, когда покушаются на королевских посланников.
Гвардеец закрыл за ними дверь и выдохнул.
– Что с тобой? Неужели они добрались первыми? – на правах старого друга Винсенс не задумываясь, «тыкал» Андриану.
Лола, осознав, что все свои, и убивать их пока что больше не будут, привычно стянула с постели простыню и пошла в ванную, приводить себя в порядок. Рассказать в красках события последних суток Ливи вполне способен самостоятельно.
Андриан проводил взглядом закрывшуюся за девушкой дверь и повернулся к другу.
– Они – это кто? Если ты про местного управляющего добычей и его приспешников, то да. Меня пытались спустить на лифте чуть быстрее, чем положено, и если бы не моя новая помощница, скорее всего угробили бы.
Винсенс отошёл к стене, с интересом наблюдая, как Ливи устроился в кресле и морщась, принялся разматывать импровизированные портянки.
Лейтенант прислонился к дверному косяку, невзначай прислушиваясь к звукам в коридоре. Гостиница, конечно, полна их людей, но мало ли, кто пытается прорваться или прокрасться.
– Я тебя сейчас не буду спрашивать, что за помощница у тебя вдруг образовалась накануне свадьбы. – хмыкнул Винсенс. – И про свои приключения в шахтах тоже потом расскажешь. У нас проблема посерьёзнее. Илкер приехал.
Андриан от души выругался. Оснарабийское свадебное посольство ждали не раньше, чем к празднованию Нового Года. Кто-то, похоже, в ближайшем окружении короля не умеет держать язык за зубами.
– Посты стоят на всех дорогах на подъезде в столицу. Тебя ждут – не дождутся. Я не уточнял, живым ты им нужен или нет, но скорее всего, второе. Чтобы наверняка. – отчитывался лейтенант. Андриан молча вытаскивал запасную одежду из сумки. То тряпьё, что сейчас на нем, только выбросить. Особенно рубаху с пугала.
Новости не радовали.
Похоже, за свою жизнь придется побороться чуть дольше, чем он думал.
Из ванной вышла Лола, раскрасневшаяся после горячего душа – удобства в этой гостинице предоставлялись по высшему разряду. Да и вообще городок явно жил неплохо. Мэр, похоже, делился.
– Я пойду к себе, переоденусь и заберу оружие. – объявила она. Как и ожидала Лола, пошли они все вместе. Оставаться в одиночестве в их ситуации небезопасно.
На счастье Лолы, секиру и прочие их вещи никто не тронул. Не успели. И даже засады в номере никто не устроил. Не ожидали, похоже, что кто-то вернётся. Или побоялись лейтенанта с отрядом. Андриан воспользовался ее ванной. Пока его не было, Винсенс устроил непонятно откуда взявшейся девице форменный допрос. Кто, откуда, как познакомилась с советником. Лола отвечала правдиво, но уклончиво. Гномы есть в родословной, хотела попасть на ту сторону, благородный господин Ливи ее спас.
На этом моменте Винсенс хмыкнул.
– Он часто такой. Благородный в ущерб себе. Сначала спасает, даму в опасности, например, потом думает.
– Вообще-то дама его тоже спасла, и не один раз. – мрачно отрезала Лола, застегивая ремешки большой дорожной сумки чуть резче, чем нужно было. Мысль о других дамах, которых Андриан вот так же спас, отчего-то весьма раздражала.
– Позавтракаем быстро и поехали? – предложил вышедший из ванной предмет обсуждения, делая вид, что не замечает напряжения в комнате, а про себя костеря любопытного подчиненного на все корки. Расстроил вот девушку. Ну кто его просил? Маленький он, Ливи, что ли? Все за ним норовят присмотреть, наставить на путь истинный, а то и женить.
Лола против завтрака не возражала, но на всякий случай взяла с собой секиру и все вещи. Так и сложила все кучкой рядом со стулом, аккуратно водрузив складное оружие поверх сумки. Подавальщицы, расставлявшие тарелки с ароматным беконом, воздушным омлетом и свежим хлебом, подозрительно косились то на Лолу, то на ее скарб, и обходили ее по широкой дуге.
Охранять обнаглевшего мэра и его команду оставили местному отряду стражи. Даже если воины тоже продались, после разбирательства со свадьбой и оснарабийцами можно будет вернуться и со всем и всеми разобраться. А вот если они все же опоздают, разбираться будет уже некому. Напрямую выпускать пленников никто не решится. Одно дело штраф за укрывательство налогов или покрывательство мошенничества, а совсем другое – прямое предательство короны.
Пока они завтракали, конюхи успели позаботиться об их лошадях. Оставалось только пристегнуть к седлу сумки, и можно в дорогу.
Тут Лолу поджидала небольшая заминка. Секиру пристроить на седле оказалось некуда. И на пояс, как меч у страже, не повесишь.
Через час, когда они въехали в лес, оставшаяся в руках секира спасла ей жизнь.
Первая стрела прошила лейтенанта насквозь, пройдя чуть выше нагрудника. Он захрипел, заливая белоснежную форменную рубашку кровью, и тяжелым кулем свалился с коня.
Андриан рванулся вперед, спешиваясь на ходу и прикрывая конем себя и друга. Выхватил из ножен меч Винсенса, пытаясь одновременно осмотреть рану и отразить новые стрелы, которые не заставили себя ждать.
Смертоносные жала сыпались кучно, за считанные мгновения выведя из строя половину отряда.
Из кустов посыпались скрывавшиеся там разбойники, которые оказались на диво хорошо подготовлены ко встрече с профессиональными военными. Оружие у них было не хуже, да и двигались они весьма уверенно, давя отряд еще и количеством. Как ни сопротивлялись гвардейцы, за несколько минут бой закончился.
Почти.
На середине дороги продолжалось избиение. Лола не стеснялась, размахиваясь от души секирой, и снося по дороге то зазевавшуюся голову, то занесшуюся руку.
– Эй ты! – отвлёк ее от процесса грубый, хриплый окрик. Она отпрыгнула подальше от противников и быстро огляделась. В нескольких шагах от нее здоровенный бугай демонстративно покачивал мечом у самого горла Андриана. Тот был вроде жив, но ранен. Одной рукой он безуспешно зажимал окровавленный бок, на локте другой пытался подальше отползти от угрожающего лезвия. Лола замерла, боясь дышать. Не для того она советника на себе из шахты вытягивала, чтобы вот так, бездарно, потерять в стычке с какими-то бандитами.
Неплохо подготовленными бандитами, признала она, окинув взглядом поле боя. Из отряда не уцелел никто. Всех раненых моментально добивали. Гвардейцы, в свою очередь, просто так не сдавались – на каждого солдата приходилось по три-четыре трупа разбойника.
Лола судорожно сглотнула, оценив побоище. Еще около двадцати человек подтягивались к центру событий, бурно радуясь успеху главаря.
– Сдавайся, и я его пощажу. Сам сдохнет. – вторую часть главарь пробормотал еле слышно, но эльфийский слух не подвёл.
«Сдохнет или нет, еще посмотрим». Лола поджала губы, демонстративно отставляя в сторону секиру и роняя ее в дорожную пыль. Даже капли эльфийской крови в организме хватит, чтобы поддержать в такой ситуации жизнь, но неплохо бы перевязать рану. Иначе регенерация не справится с потерей крови.
Подскочившие с двух сторон бандиты споро навязали на ее руки пару метров прочной веревки, так что даже пошевелить пальцами она могла с трудом, и подтолкнули в спину по направлению к главарю.
– Теперь перевяжи его. Он же умрет от кровопотери. – попросила Лола, демонстрируя связанные руки. Главарь шагнул к ней, запрокинул голову назад, больно потянув за волосы, и плотоядно облизнулся.
– А он нам живой без надобности. Пусть сдохнет. Вонять, конечно, будет, ну так нам за голову уплачено, а не за целого. Довезем как-нибудь.
– А меня зачем в живых оставили? – внешне хладнокровно уточнила Лола, внутри замирая от ужаса. Бандиты все ближе подтягивались к беспомощно лежавшему на земле советнику. – Не то, чтобы я жаловалась, но все же любопытно.
– Ну так баба же. – прогнусавил главарь, мерзко ухмыляясь. – Зачем продукт переводить.
То, что баба, пока ее не повязали под угрозой жизни Андриана, успела положить шесть человек, его почему-то не смущало. То ли списал на везение, то ли рассчитывал на крепость верёвок.
– Добейте, чтоб не мучился. – кивнул милостиво главарь своим подручным. Лола рванулась было к Андриану, но рывок за волосы чуть не оставил ее без скальпа. Один из разбойников, радостно ухмыляясь, пнул советника в раненый бок.
Удар отбросил Андриана на пару метров от дороги. Он потерял сознание еще в полете, к своему счастью.
Странно, но пока главарь расточал угрозы ей лично, она так не переживала. Боялась, понятное дело, аж тряслась, но такую бешеную, холодную ярость принцесса испытала впервые.
Окружающее странно исказилось. Лола видела все предельно четко, слух обострился, улавливая шуршание одежды, тяжёлое дыхание и даже сердцебиение всех четверых противников. В стороне глухо, уверенно колотилось еще одно сердце, своё, родное.
Ее мужчина в опасности.
Защитить.
Спасти.
Вековые инстинкты взяли верх.
Не в силах сдержаться, будто кто-то со стороны подсказывал – ну, давай, сейчас! – Лола тихо, по-змеиному зашипела и прицельно плюнула в лицо главарю.
Раздавшийся глухой хрип заставил ее распахнуть глаза.
Главарь держался за лицо, издавая невнятные звуки, и медленно оседал на землю.
– Ты что с ним сделала? Ведьма! – донестись до Лолы вопли разбойников, будто сквозь вату. Она себя уже не контролировала.
Боевое безумие, о котором она читала в древних трактатах, захлестнуло ее с головой. Веревки осыпались с рук трухой, Лола стряхнула их, даже не заметив. Хрупкая девушка с огромной секирой в руках смотрелась гротескно, но не смешно, скорее как фрагмент кошмарного сна. Головорезы переглянулись, тот, который помельче, даже шагнул назад, чем заслужил насмешливые фырки от товарищей.
Побледневшие лица разбойников слились для девушки в одно светлое пятно.
Лола пришла в себя, наткнувшись взглядом на растерянного и порядком напуганного Андриана. Опустила глаза на секиру, покрытую кровью до самой рукояти. Так вот, почему она такая скользкая, отметила девушка краем сознания.
Руки почему-то дрожали.
Колени тоже подвели, и Лола больно ударилась попой о холодную землю, в ступоре озираясь вокруг.
Это что, все она?
Главарь шайки лежал там же, где упал. Лицо его посинело и вздулось, как и весь труп, разлагаясь с невероятной скоростью. Остальные разбойники оставили после себя разбросанные по дороге куски мяса. Другими словами порубленные ошмётки плоти было назвать невозможно.
Лолу затошнило. В основном от мысли, что все это сотворила она.
Глава 20
– Ты все-таки дроу. – подрагивающим голосом констатировал Андриан. Девушка пожала плечами, поднялась, опираясь на удлиненную рукоять оружия – и когда только успела разложить в полный размер? Сама не помнила.
– Нет такого понятия – дроу. Это люди придумали. Видели отдельно эльфов, а отдельно… вот это. – она всеобъемлющим жестом махнула рукой в сторону побоища позади нее. – И решили, что это две разные расы. Я наполовину эльфийка, наполовину гном.
Она шагнула к советнику, едва передвигая ноги от слабости. Он непроизвольно отшатнулся, и скривился от боли в боку.
Лола тоже скривилась. Похоже, прежнего доверия ей не видать. Тем не менее, она решительно добрела до Ливи, присела рядом с порезанным боком на колени, и решительно прижала лезвие секиры к собственной ладони.
– Ты что делаешь? – советник все еще пытался отползти.
– Не шебуршись. Лечить буду. – буркнула обиженная Лола. Нет, кто угодно испугается берсерка, способного покрошить в капусту двадцать человек за минуту, но она же уже успокоилась. И чего он паникует?
Девушка прижала порезанную ладонь к ране, с удовлетворением глядя, как постепенно порез затягивается коркой. Ее собственная рука зажила уже через пару минут, через полчаса бок Андриана полностью зарубцевался.
Она помогла советнику сесть, опираясь на ствол дерева. Стоять он пока еще не мог. Оставив его наедине с уцелевшей флягой с водой, восполнять потерю жидкости, она побрела проверять, уцелел ли кто.
Андриан расслабил спину, растекаясь по широченному шершавому стволу сосны. Слабость давала о себе знать, кровопотеря ослабила организм. Советника клонило в сон, убаюкивая густым хвойным духом и сладким привкусом разогретой солнцем смолы. Он впал в апатичную полудрему, безразлично наблюдая за тем, как его спутница потрошит сумки и карманы, не разбирая, чьи они. Она права, мертвецам все равно, а им пригодится.
Ни омерзения, ни гнева он не ощущал. Только глубочайшую пустоту.
Лола хладнокровно ходила между трупами, пошатываясь, и проверяла карманы бандитов и гвардейцев. Наскреблось немного. Похоже, всю награду за их будущую смерть вожак разбойников где-то припрятал.
То, что и у гвардейцев ничего не нашлось, несколько удивило Лолу. Она не знала, что королевские посланники имеют право требовать все, что угодно, при предъявлении бляхи-удостоверения, и Винсенс просто не посчитал нужным набивать карманы лишним весом…
Искать бандитское логово они не стали. Кто знает, сколько их там еще. Потом, если выживет, пришлёт на зачистку три отряда гвардейцев, поклялся себе Андриан.
Смерть Винсенса тяжелым камнем висела на его совести. Если бы он все-таки вернулся во дворец пораньше…
C другой стороны, свадьба с Силестой только отсрочила бы неизбежное. Жениться на вдове оснарабийские законы не запрещают. А с ребёнком, даже если бы Силеста чудом успела забеременеть, да и с его матерью, после свадьбы может приключиться несчастный случай… так что план по избежанию оговорённого брака изначально был шит белыми нитками, было бы желание – а жениться Илкер на принцессе Силесте сумел бы.
И уж точно верный короне гвардеец на этом свете бы не задержался. Как и мешающий захвату престола Кирин. Как и многие, верные короне, люди во дворце.
Несмотря на все доводы рассудка, совесть мучилась и призывала к мести.
Им нужен новый план. Причём срочно, пока свадьба не состоялась.
В ближайшем селе они оставили практически все оставшиеся у них деньги. Отправить гонца в ближайший крупный город, где есть ставка гвардейцев, огородить место побоища, чтобы никто не посмел потревожить останки, и приготовить погибших к погребению.
Их еще опознавать нужно. Хотя – отделить гвардейцев от бандитов, по крайней мере, будет просто. Вторые в неопознаваемом виде…
Судя по состоянию села, у них ни на что из этого средств собственных не хватило бы, хоть теоретически граждане и должны помогать посланникам короны безвозмездно.
Две полудохлые клячи на все поселение – у Андриана рука не повернулась их экспроприировать. Да и светиться лишний раз не хотелось, чтобы село не постигла та же участь, что отряд. Меньше знают – дольше живут.
Путешествие изрядно затянулось. Без отряда охраны, денег и коней – которых при всем желании теперь не на что было купить – путники двигались со скоростью пьяной черепахи. Пьяной – потому что еще и огибали все населенные пункты, как воры в розыске. То, что успел рассказать лейтенант Кандр, не радовало. Оснарабийцы, под предлогом усиления охраны перед предстоящим грандиозным мероприятием, прочесывали столицу и дежурили на всех входах-выходах из города и дворца, выслеживая советника.
Тоже мне, нашли угрозу трону.
Хотя, позиции оснарабийского принца, как жениху, Андриан очень даже угрожал.
Кто знает, не засел ли кто-то из них и в поселениях по дороге?
Питались, чем придется. Точнее, чем пронырливая Лола, видевшая в темноте лучше кошки, набирала по садам-огородам окраинных домов. Андриан только успевал записывать адреса пострадавших, для будущей компенсации.
Но даже бесконечное, по ощущениям путников, странствие, все же подходит к концу. На горизонте показалась блистающая утренними огнями столица, и в полный рост встал вопрос – а как же все таки в нее попасть?
Город был, еще с давних времён, обнесён крепостной стеной. С внешней стороны стены с тех пор выросли целые деревни – нападений, от которых призвана была защищать крепость, не случалось уже несколько сотен лет. Но в сам город пускали только через четверо врат. По сторонам света.
Во все врата стояла длинная очередь на вход. Можно было заметить, что выходящих и выезжающих из города не трогают, даже внимания не обращают. В то же время входящих практически обыскивают. Экипажи осматривали, телеги перетряхивали. Не смотрели, насколько богат и знатен входящий – как Лола поняла из разговоров проходивших мимо, свадьба назначена на сегодняшний вечер, и гостей и просто любопытствующих понаехало неимоверно много. Проверяли всех.
Затесавшись в толпе, Андриан осматривался, пытаясь придумать способ попасть в город, миновав досмотр. Шеренга очереди двигалась медленно, и переходившие с одного края дороги на другой путники никого не удивляли.
– Смотри. – шепнула Лола, кивая на стражей. По обычаю, вход в город охраняли королевские гвардейцы, но сейчас кроме них на часах стояли по шестеро солдат в форме Оснарабии, на каждые врата, с точно такими же секирами, как у Лолы.
– Так вот, куда их везли. В Оснарабию. – протянул Андриан. Одной загадкой стало меньше без малейших усилий с его стороны. Отгадка, однако, не радовала. Получается, южные соседи развили на территории Иллирии бурную деятельность, а их собственная разведка даже не почесалась. Неужели попродавались врагу?
– Нужно будет Миодрага спросить. Потом, когда со всем разберёмся. – озвучил раздумья Андриан.
– Миодрага? – переспросила Лола. – Который из Монетного Дома?
– Да, вроде бы. – осторожно согласился советник, не совсем понимая ее радость.
– Дядюшка! – захлопала в ладоши Лола. – А я-то гадала, куда он запропастился. А он оказывается дело в человеческой столице открыл!
Дело, ну да. Массивный, истинно гномьей основательности банк на окраине столицы, с полным правом можно было назвать собственным делом. Гномы окопались в нем, как в крепости, и пускали только по предварительной записи и не более трёх человек в сутки. Заодно бункер выполнял функции своеобразного посольства. При возникающих вопросах о договорах и поставках можно было обратиться к официальному представителю гор, Миодрагу.
И эта пигалица называет его дядей?
Когда Андриан озвучил свои сомнения, наглюшка только пожала плечами.
– Ну, не совсем дядя. Двоюродный племянник отца по линии бабушки. Просто он старше меня на сто двадцать лет, кузеном назвать как-то невежливо. Что же ты мне сразу не сказал, что он в столице? Нам и к королю теперь незачем идти. Меня домой дядя отправит. У него прямая подземная дорога в Златоград под банком должна быть. И к вам в столицу тоже.
– Что? – от вопля Андриана ближайшие ожидающие в очереди шарахнулись. Стражи на входе заозирались, вычисляя возмутителя спокойствия. Схватив Лолу за руку, Андриан боком, боком выбрался из очереди и решительно зашагал куда-то в глубь деревенских переулков.
– Ты утверждаешь, что под банком находится какая-то дорога, позволяющая доехать напрямую к гномам? Я королевский советник, первый раз про такое слышу.
Лола потупилась.
– О таком людям не рассказывают. Ругаться будете, про границы орать. А как, по-твоему, он драгоценности и деньги перевозит? По вашим дорогам его бы сто раз ограбили, а так раз – и готово. Я же не знала, где именно он банк открыл. Знала бы – прямо к нему поехала.
«И с тобой бы не возилась», додумал Андриан продолжение фразы.
– А куда мы идём? – Уточнила ведомая им на буксире Лола. И почему она сразу про дядю не подумала? Хотя, даже если бы вспомнила – до столицы все равно еще добраться надо было. В одиночку она бы вряд ли доехала.
– Знакомиться с твоим дядей. – буркнул советник.
Высоченная серая громада банка выросла перед ними как-то неожиданно. Только что они шли по узким переулкам с глухими заборами, из-за которых брехали растревоженные суетой собаки, и вот – сплошная каменная стена. Будто кусок скалы посреди деревни воткнули.
Вход находился с другой стороны, ближе к городу. Громаду пришлось обойти кругом. Небольшая дверца, знакомая Андриану по прошлым визитам в банк, солидностью соответствовала строению. Толстая решетка на крохотном окошке, где-то на уровне груди советника, довершала картину.
Лола, не раздумывая, заколотила кулаком в дверь.
Заслонка на окошке отъехала в сторону, являя путникам густую, ухоженную бороду.
– Не положено! Банк сегодня закрыт! Выходной! – Рявкнула борода и собралась закрыть заслонку обратно.
Лола наклонилась поближе к окошку.
– Я Лореалея из Янтарного дома, прошу убежища и помощи у дома Монет. – торжественно произнесла она. Пафос несколько сбился скороговоркой – она боялась, что и здесь ее не дослушают и пошлют.
– Лола? – недоуменно протянули из-за решетки. – Правда, что ли, ты? Погоди, я Миодрага позову.
Окошко таки закрылось, но ненадолго. Не успела Лола занервничать, как дверь распахнулась.
– Племяшка! – пробасил солидный, упитанный гном в расшитом золотом парчовом костюме, распахивая объятия. Его совершенно не смутило то, что девушка попахивает с дороги и неделю не меняла одежду.
Лола всхлипнула и упала в объятия дальнего кузена, который макушкой упирался ей в подмышку.
– Ну-ну, успокойся. – ласково погладил ее по голове гном и мягко, но настойчиво повлёк ее внутрь банка. – Ты уже, считай, дома. Мама с папой твои мне все уши уже оттоптали. Вот они обрадуются. Прямо сейчас скажу готовить железнодорожную повозку в Златоград.
Лола выпуталась из дядиных объятий и его же бороды, вытирая нос и без того несвежим рукавом.
– Нет, погоди. Нам сначала надо в столицу. Точнее, во дворец.
– Ты никак на свадьбу собралась? Не надо тебе туда, у них тут нынче неспокойно. Ищут кого-то, весь город перерыли.
Андриан неловко откашлялся.
– Это, собственно, меня ищут. Извините, я не представился. Андриан Ливи, королевский советник.
Брови гнома взметнулись куда-то под густые кудри. Он, кажется, только сейчас заметил присутствие кого-то еще рядом с племянницей. Лола состроила умоляющую мордашку, и дядя смягчился.
– Ну, отправлю тебя, болезного, раз так помереть хочется. А ты не спорь! – повернулся он к Лоле. – Сей же час в Златоград, и чтоб носу больше к людям не совала.
Девушка посерьезнела и выпрямилась.
– Ты, дядя, наверное, не в курсе, но в местном королевстве творятся странные дела. И свадьба эта среди них не самая странная. Но на данный момент нам очень важно ее остановить.
Гном презрительно фыркнул.
– Все эти странности – людские проблемы. Тебе до них дела быть не должно. У тебя мать с отцом с ума сходят от беспокойства, ты о них подумай. А этого я отправлю в столицу, можешь не переживать. Может, отдохнёшь с дороги, или сразу в Златоград? Погостила бы у дяди. Кожа да кости одни остались. Говорили тебе, от людей ничего хорошего не жди. Нет, понесло ее.
– Я же не специально. – растерянно пробормотала Лола, но гном ее не слушал, увлекая куда-то вниз по бесконечным переходам. Андриан держался чуть позади и старался изо всех сил не отстать. Если что, сам он дорогу обратно точно не найдёт.
– Так, стоп. – Лола изо всех сил уперлась на пороге роскошной комнаты, которую дядя обозначил как гостевую. – Погостить я у тебя не отказываюсь, но сначала нам нужно во дворец. Обоим.
Миодраг тяжело вздохнул.
– Не передумаешь ведь, да? – уточнил он без особой надежды. Лола помотала головой.
– Наша порода. – констатировал дядя даже с некоторой гордостью. Вздохнул еще раз и повернулся к советнику. – О том, что ты здесь увидишь, не должна знать ни одна живая душа. Включая твоего же короля. Ты меня понял, человек? Иначе все сделки закроем вместе с границей и банком.
Поколебавшись, Андриан кивнул.
Если бы гномы планировали какую пакость, давно бы ее сделали.
– Ты не боись, человек, для нас бизнес прежде всего. Если мы одних наших клиентов другим клиентам сдавать будем, долго не проработаем. Так что сделанное под землей остаётся под землей. – будто прочитал его мысли Миодраг. – Личное пространство клиентов неприкосновенно.
– Дядя, кстати о клиентах. А ты ничего не слышал о больших поставках иддирума в последнее время? – Лола вспомнила ещё одну неразрешенную загадку. И оказалась права.
– Еще как слышал. – кивнул гном. – Скандал вышел жуткий. Какой-то идиот из оружейного повелся на низкую цену, и обменял целый короб секир нового поколения на тонну иддирума. Шуму было… Уволили его, конечно, только теперь оснарабийцы вьются вокруг наших Врат ужом, требуют новых поставок.
Лола с Андрианом красноречиво переглянулись. Интересная получалась конструкция. За счёт недр Иллирии закупалось оружие для ее завоевания.
Тем временем они пришли. Освещением гномы не заморачивались, поскольку очень хорошо видели в темноте. Так, один едва горящий светильник каждые пятьдесят метров. И зал погрузки и транспортировки Андриан тоже не особо смог разглядеть. Только то, что потолок высокий, а выходов-тоннелей несколько. Лебедки для тяжестей стояли пустыми, и вообще им за все это время никто в коридорах не встретился.
