Николай Шилов
Кот Обжоркин и 100 волшебных замков. Пролог
Облачный замок
– Ты что, реально хотел меня слопать?.. – Жера вдруг остановилась посреди дороги, скрестив лапы на груди.
– Да с чего-ты взяла? Я просто… Ну я просто… – Обжоркин занервничал и начал изображать, что хочет умыться (лапкой), чем окончательно себя выдал. – Но я же не знал!..
– Все ясно. Ты, оказывается, вот какой!.. – мордочка Жеры сморщилась, и, похоже, она действительно расстроилась.
«Болтун…» – подумал Обжоркин, вздыхая. А начиналось все так хорошо. Обжоркин радостно и с удовольствием, а также с не свойственным ему красноречием в сотый раз рассказывал Жере о том, как он спас ее от лап кота-волшебника, чтобы в очередной раз насладиться произведенным эффектом. Однако то, что он обычно специально пропускал в своем рассказе, вдруг в этот раз неожиданно вырвалось наружу. Про апельсин на кровати Жеры и про то, что он подумывал его слопать вначале, а потом передумал.
Настроение у обоих было испорчено, и они шли дальше молча. Только Обжоркин время от времени останавливался, чтобы достать очередную селедку из сумки и положить ее в рот.
– Лопнешь! – наконец сказала Жера и сердито посмотрела в сторону Обжоркина.
– Я на свежем воздухе всегда ем селедку, – обрадовался Обжоркин тому, что тягостное молчание наконец прервалось. – Меня селедка успокаивает…
– Обжора!.. – Жера, похоже, еще сердилась, но, так как она была умной мышкой, понимала, что Обжоркин действительно не виноват в этот раз.
– Я когда ем, – продолжал кот с набитым ртом, – мои мысли приходят в полный порядок, разум яснеет, глаза видят лучше и вообще… О-О-Й!
На последних словах Обжоркин, увлеченный беседой, не заметил препятствия и все-таки воткнулся лбом прямо в тот самый дорожный указатель, который они проходили в начале своего пути в Апельсиновый замок.
Обжоркин схватился за лоб и начал с силой тереть его двумя лапами, а Жера вначале с удивлением посмотрела на Обжоркина, а потом от души расхохоталась. Обжоркин улыбнулся и тоже захохотал весело и с облегчением.
– Мир? – кот протянул лапу Жере, когда они вдоволь насмеялись.
– Мир, – ответила Жера, и они пожали лапы друг другу. – Только вот куда мы теперь?..
– В школу?.. – робко спросил Обжоркин, но в глазах его загорелись огоньки.
– Нет. Теперь мы пойдем в Облачный замок! – твердо ответила Жера.
Обжоркин кивнул, и они, взявшись за лапы, пошли к новым приключениям.
Если измерять расстояние, пройденное друзьями в количестве селедки, которую съел Обжоркин во время путешествия, то можно смело утверждать, что они прошли полмешка и еще чуть-чуть, когда вдруг на горизонте они увидели странный плотный туман, который застилал все впереди. Туман не туман, а как-будто какие-то странные облака, которые почему-то спустились с небес и теперь гуляют по земле. Такой он был плотный и густой.
– Похоже, мы близко… – неуверенно сказала Жера и поежилась.
– Да, скорее всего, Облачный замок как раз за этим туманом, – ответил Обжоркин, и они осторожно двинулись прямо в середину тумана.
Туман между тем становился все гуще и гуще и никак не кончался. Вскоре друзья полностью перестали различать все предметы вокруг себя, да и друг друга тоже видели с трудом, хотя и находились всего в шаге друг от друга.
– Обжоркин, мне страшно, – сказала вдруг Жера. – Давай вернемся…
– Давай, – согласился Обжоркин, и они попытались повернуть назад, но вот, где это «назад», было не совсем понятно, так как туман обступил их со всех сторон, поэтому «вперед» и «назад» так же, как «вправо» и «влево» нельзя уже было отличить друг от друга.
Стало понятно, что они заблудились. Солнце полностью исчезло, вместе с туманом пришел жуткий холод, который заставил приятелей еще сильнее прижаться друг к другу.
– Что будем делать? – спросила Жера.
– Не знаю, – ответил Обжоркин, лихорадочно соображая.
Потом он вспомнил, что он все-таки ГЕРОЙ и должен быть храбрым. Поэтому он неопределенно махнул лапой в какую-то сторону и твердо сказал:
– Пошли туда! Должны же мы куда-то прийти. Туман закончится в каком-то месте. И там…
– Что там?.. – спросила Жера
– Не знаю, но мы скоро узнаем, – Обжоркин замолчал и шагал дальше такими широкими шагами, что мышка Жера едва успевала за ним.
Так продолжалось какое-то время, пока друзья не подошли к абсолютно ровной белой стене, возле которой начинались абсолютно ровные и белые ступеньки, которые уходили куда-то вверх.
– Идем наверх? – спросил Обжоркин и совсем не по-геройски посмотрел на Жеру.
– Идем, – Жере оставалось только согласиться.
Они начали уже подниматься, как Обжоркин вдруг вспомнил:
– Стой, я забыл свою селедку там.
– Где там? – ответила Жера нетерпеливо.
– Ну там внизу. Когда мы были ТАМ…
– Так и где это «ТАМ»?..
– Ну там, когда мы были… Не тут, а там. Вернее, не там, а когда… – Обжоркин махнул в отчаянии лапой, и они продолжили подниматься по ступенькам.
Без селедки Обжоркину стало еще неуютнее, но делать было уже нечего. Они шли очень долго, когда им вдруг показалось, что они начали видеть какой-то свет наверху.
– Обжоркин, да это же солнце, – вдруг обрадовалась Жера.
– Действительно, солнце, – с облегчением ответил Обжоркин, и дальше стало идти намного веселее.
Туман стал понемногу рассеиваться, и в конце концов они вышли на ровную площадку, с которой стало видно все, что находится внизу. Бескрайние облака тянулись от горизонта к горизонту, как белое застывшее море.
– Обжоркин, мы в облаках! – радостно крикнула Жера и засмеялась.
– Точно. А вот и Облачный замок, – ответил ей Обжоркин и указал на белый, словно вылепленный из снега замок невдалеке.
– Как здорово! Но как же мы попадем туда?..
Дорога, к сожалению, на этом прерывалась, и кроме отдельных облачков между ними и замком ничего не было.
– Будем прыгать, – сказал Обжоркин решительно, – с облака на облако, и доберемся прямо к замку.
– Обжоркин, мы конечно с тобой друзья и много пережили вместе, но это же абсолютно НЕВОЗМОЖНО! Потому что простой математический расчет расстояния между облаками и квадрат гипотенузы равен… – Жера не успела и пискнуть, как Обжоркин схватил ее зубами и что было силы прыгнул на проходящее рядом облако.
– Получилось! – воскликнул Обжоркин и прицелился на следующее облачко, которое медленно плыло прямо в их сторону. Жера же просто закрыла глаза и крепче прижала к себе свою дорожную сумку.
– И-И-Э-Х! – Обжоркин снова прыгнул и опять достиг своей цели. Дальше дело пошло проще, и они довольно быстро добрались до самого замка.
– Здесь, наверное, живут ангелы… – вдруг сказала Жера и лицо ее осветилось тихой улыбкой. – Не могут жить в такой красоте злые люди…
– Посмотрим, – ответил Обжоркин, явно нервничая перед ожидавшей их неизвестностью. – Апельсины по факту оказались не такими уж сладкими и безвредными, как мы ожидали.
Друзья подошли к воротам замка и потянули за висевший рядом колокольчик. Он мелодично зазвенел, и тут же друзья услышали такой же мелодичный и красивый голос, который сказал:
– Заходите, дорогие путники. Здесь вас ждет отдых и покой… Полный покой, – потом голос добавил. – Только вытирайте, пожалуйста, ноги перед входом. Они у вас очень грязные.
– И вовсе они у нас не грязные, – заворчал Обжоркин. – Мы с утра умывались.
– Да хватит препираться, – шепотом сказала Жера с небольшим раздражением. – У каждого замка свои порядки. Не будем их нарушать.
Жера вытерла свои лапки о лежащий рядом белоснежный коврик и с ожиданием взглянула на кота. Тот молча вздохнул и демонстративно вытер все свои четыре лапы о ковер. С удовлетворением и некоторым злорадством отметив, что после него коврик перестал быть полностью белоснежным, Обжоркин вслед за Жерой вошел в город.
На входе их встретила девушка в белоснежном одеянии и с ангельской внешностью. Она мило улыбнулась, проверила ноги путников и повела их в замок. По пути она большей частью молчала, но иногда останавливалась и изящным жестом показывала какую-либо достопримечательность города.
Посмотрели они и на прекрасную беседку, где собравшиеся жители города в таких же белых одеяниях играли на арфах и хором пели песни, обозрели городскую ратушу с причудливыми часами, из которых каждые пятнадцать минут раздавался мелодичный звон и вылетали белые голуби, постояли возле городского фонтана, из которого высоко били струи прозрачной и чистой воды.
– Как это прекрасно, – восхищалась Жера. – Наверное, это самый прекрасный замок, который только может существовать.
– Не вижу ничего прекрасного, – отвечал Обжоркин. – По мне, так здесь можно умереть от тоски. И, похоже, селедки у них тоже нет.
Тем временем они подошли ко дворцу, и девушка повела их внутрь. В белоснежном замке на белоснежном троне сидела величественная женщина с золотыми волосами, в ослепительно белых одеждах и с грацией королевы играла на арфе. Рядом с ней сидел маленький мальчик лет семи с такими же золотыми волосами и с любопытством смотрел на вошедших путников.
Поле того как путников подвели к трону, королева оторвалась от своей арфы и сказала друзьям таким же мелодичным, как у девушки, голосом:
– Здравствуете, о милые путники. Я королева Агнесса. Здесь вас ждет отдых и покой… Полный покой… – потом Агнесса добавила. – Но кота нужно вначале отмыть, а то он непозволительно грязный…
– Это у меня расцветка такая, – обиделся Обжоркин. – Вовсе я не грязный… И вообще…
– А мышь мы отправим учиться танцам и игре на арфе… – продолжила королева, не обращая внимания на Обжоркина.
– Кхе-кхе… – Жера вдруг нахмурилась. – Ваше величество, я очень извиняюсь, но, может, мы, конечно, и не знаем всех ваших порядков и местного этикета, но, мне кажется, не совсем учтиво отмывать нас без нашего спроса и отправлять на занятия по танцам без нашего желания…
Королева слега опешила, а мальчик рядом весело улыбнулся.
– Разве вы не хотите погрузиться в нашу атмосферу полного успокоения, провести медитацию, послушать арфу и петь в нашем хоре? Вас ждет полный покой… – спросила королева удивленно.
– Большое спасибо, Ваше величество, за приглашение, но мы – специалисты по борьбе со ЗЛОМ, поэтому нам некогда петь и танцевать, – ответила Жера, немного успокоившись. – Может, вы дадите нам возможность отдохнуть с дороги и узнать город и жителей поближе?..
Королева Агнесса, нехотя согласившись, дала указание придворным разместить друзей и дать им отдохнуть с дороги.
– Я уж думал, что они сейчас превратятся в белоснежные редиски, – шептал Обжоркин Жере по дороге.
– Был такой момент, – ответила Жера. – Очень не люблю, когда мной начинают командовать.
Обжоркин благоразумно промолчал.
Не стоит даже и говорит, что в облачной гостинице все было белоснежным. И комната, и постель, и даже цветы в вазе.
Жеру это все, конечно, восхищало, только Обжоркин бурчал под нос: «Не было ли у тебя, Жера, в родне белых ученых мышей…»
Утром их разбудил неожиданный громкий стук в дверь. Та же миловидная девушка, которую, кстати, звали Ариэль, попросила их немедленно прибыть во дворец.
– Что, и молока даже не попьем? – расстроился Обжоркин. Пришлось быстро собираться и идти.
– Что там могло произойти? – задумчиво проговорила Жера по пути.
– Королевская арфа вдруг сломалась, – с раздражением ответил Обжоркин. – Что у них тут еще может произойти.
– Нет. Тут что-то другое… – ответила Жера и задумалась.
Они застали королеву в абсолютном смятении. Она даже не скрывала своей тревоги, и ее «полный покой» как ветром сдуло.
– Друзья, вы же специалисты по борьбе со ЗЛОМ? – едва не плача, спросила королева, нервно теребя свои золотые волосы.
– Да, все верно, – выступил вперед Обжоркин и слегка надулся от важности. Жера слегка толкнула его в спину, чтобы кот не наговорил лишнего.
– Дело все в том, – продолжила королева, – что ночью пропал мой сын, принц Альберт. Мы вначале пытались его искать, потом играли на арфе и пели хором и даже провели коллективную медитацию, но он не вернулся. Зла у нас давно не было, и мы не знаем, как с ним бороться и что теперь нам делать.
– Дело поправимое, – заважничал опять кот. – В котором часу это произошло? Где был в это время подозреваемый?..
– Кто был?.. – королева Агнесса даже прекратила плакать от удивления.
– Мы хотим сказать, – вперед теперь выдвинулась Жера, продолжая пихать незадачливого Обжоркина локтем, – что нам нужно восстановить цепь событий. Где в это время был принц? И откуда он пропал?
– Он пропал из своей комнаты, куда он отправился спать, – ответила королева Агнесса. – Обнаружили его пропажу только утром, когда принесли ему теплого молока.
«Нам-то молочка никто не предложил», – вдруг подумалось Обжоркину. Жера тем временем продолжила:
– Нам нужно обследовать его комнату.
– Пожалуйста. Весь дворец и все жители города в вашем полном распоряжении, – сказала королева и на этом месте опять заплакала.
Друзья-следопыты тем временем зашли в комнату принца и начали обследование.
– Я не вижу никаких следов борьбы. Это странно, – сказала Жера в раздумье. – Сколько принцу было лет?
– Семь, – ответила им Ариэль, которая их сопровождала. – Семь с половиной.
– Уже большой. В кармане просто так не унесешь, – кивнул Обжоркин.
– Надо рассуждать логически, – сказала Жера и подошла к окну. – Окно распахнуто и выходит прямо на облака. Убежать отсюда сам он не мог.
– Однако его мог кто-то унести. Тот, кто с крыльями, – сказал подошедший Обжоркин и перегнулся через подоконник. – Стойте, а это ЧТО?
В лапах Обжоркин держал большое черное перо. Жера взяла перо и примерила его к своей лапе.
– Это перо огромного черного ворона, – предположила Жера. – Он-то и унес Альберта, выкрав его через открытое окно.
– Мы давно не видели воронов. Вернее, никто не помнит, чтобы вороны появлялись у нас! – вскричала Ариэль и закрыла лицо руками.
– Неважно. Это произошло. И это факт, – ответила Жера. – Далеко ли здесь могут быть какие-то скалы или горы?
Ариэль молча кивнула и указала куда-то на восток.
– Так мы будем завтракать или нет… – обиженным голосом спросил Обжоркин, идя вслед за Жерой к воротам замка.
– Как ты можешь думать о еде, когда принц Альберт в опасности? – ответила Жера на ходу.
– Могу. Мне на сытый желудок лучше думается, – у Обжоркина в животе действительно урчало, и он сильно нервничал из-за этого.
– Тогда думать буду я, – сказала Жера, указывая на гору, которая возвышалась вдалеке и торчала из облаков, как пенек из травы на лесной опушке. – Тебе же… придется опять прыгать!
– Что?.. – Обжоркин посмотрел на гору, и ему стало не по себе.
– А есть другие варианты? – спросила Жера нетерпеливо.
– Ну кто-то из нас мог бы превратиться в воробушка и долететь… – робко предложил Обжоркин, останавливаясь.
– Я не умею, – отрезала Жера, и они пошли дальше.
В этот раз прыгать с облака на облако было гораздо труднее. Расстояние было намного больше, и откуда-то дул сильный ветер, поэтому приходилось подолгу ждать, когда подходящее облачко подплывет поближе.
Наконец они достигли горы и с облегчением ступили на твердую почву. Гора была абсолютно безжизненной и лишь изредка покрыта бурым мхом. Однако в середине горы они разглядели что-то похожее на пещеру.
– Да-а-а, – протянул Обжоркин. – Тут-то принцу никто теплого молочка не предложит.
– Будем надеяться, что он здесь и еще жив, – ответила Жера, и они двинулись прямо в пещеру.
Чтобы что-то разглядеть в пещере, Жера положила на камень свою волшебную палочку, которую до этого держала наготове, и зажгла свечу, которая запасливая мышка всегда носила с собой.
Пещера озарилась неярким светом, и вдруг они увидели маленького мальчика в белоснежном одеянии с золотыми волосами, который, свернувшись, спал в углу пещеры.
– Мальчик, мы спасли тебя, – Обжоркин растолкал принца. – Можешь сказать маме, чтобы она выдала нам теплого молока и селедки?
– А? Что?.. Какая селедка?.. – мальчик спросонья обомлел, увидев перед собой усатую морду Обжоркина. – Бегите! Он сейчас вернется!
– Кто вернется? – Жера подошла поближе.
– Я! Кто же еще, – раздался позади громкий каркающий голос.
Друзья обернулись и увидели прямо позади себя огромного черного ворона, который незаметно вошел в пещеру. Надо отметить, что ворон был не просто большой, а действительно огромный и у него был только один правый глаз.
– Кыш, пернатый! – Обжоркин замахал на ворона двумя лапами.
– Вы, конечно, думали, что избавились от меня, – продолжал тем временем ворон, не обращая никакого внимания на махание лапами Обжоркина. – Вы действительно решили, что можете победить, применив против МЕНЯ МОЕ ЖЕ заклинание?
– Зигфрид… – догадалась Жера и обмерла от ужаса.