Николай Н. Плетнёв
Падший
Глава 18
Найти выход с технического этажа оказалось просто – несколько роботов-уборщиков устремились на поверхность по ступенчатым рельсам, которые сошли за лестницу. Открыв люк и высунув голову, Даллас увидел знакомые с детства многоэтажные дома. Звуки города охватили его: работающие механизмы, гул вентиляционных установок, изредка проносящиеся гирокары. Удивительно, что раньше он не обращал внимания на эти мелочи.
Чуть не плача от счастья, Даллас вылез из люка и опустил крышку. Он оказался неподалёку от своего жилища – ещё одна удача. В груди разлилось приятное предвкушение комфорта, уши горели от радости. И даже на минуту не такой важной показалась миссия, которую он на себя возложил.
Стояла тёплая, как обычно, ночь, в небе светил Орион – тотемное созвездие для этого прекрасного города. Дождя ещё не было, но в четыре утра он обязательно прольётся, принося свежесть. Даллас вдохнул полной грудью – как же хорошо, когда знаешь наперёд, что произойдёт! Не налетит сильный ветер, не выпадет неожиданный снег, не считая зоны горнолыжного курорта, конечно. Если захотелось перекусить— только скажи, и тотчас пневмотруба выплюнет гамбургер. Кстати, об этом. Поесть, переодеться и наконец-то помыться – то, чего хотелось очень сильно и очень давно.
Даллас забежал в свои апартаменты и заказал куда больше еды, чем мог осилить. Набивая рот высококалорийной пищей, он теперь не думал, что это не очень полезно, только наслаждался, что в кои-то веки ест досыта. И лишь дожёвывая сэндвич после пары «МакБургеров», он оглядел комнату.
С одной стороны, ничего не изменилось, но с другой, вещи казались новыми, необычными. И в этом состояла особая прелесть узнавания. Старинный проигрыватель, шкаф, большая релакс-капсула, занявшая почти всю комнату. Как бы удивилась Гулёнка, оказавшись в мягкой постели со множеством технических наворотов. Даллас грустно вздохнул, вспомнив о ней. К горлу подкатил комок, так что он отложил недоеденный сэндвич и направился в ванную.
Обычно он принимал воздушный душ, но на этот раз набрал полную ванну воды. Струи воздуха не справятся с грязью, которой он так долго покрывался в первобытном мире. Забравшись в тёплую воду, полную пены, захотел включить гидромассаж, но руки отказались подчиняться из-за накатившей лени.
Прошло несколько минут, и Даллас понял, что засыпает. Тогда он наскоро вымылся, высушился и рухнул в постель. Так крепко и сладко он не спал уже очень давно.
Проснулся лишь после обеда. Репсула услужливо спроецировала список из ста девяноста трёх обновлений, что накопились со дня его вылета. Наскоро пролистав их, он понял, что среди рекламы и дежурных поздравлений с днём рождения ничего важного и нет. Джефф прислал дюжину мемов и дурацких ролов, и, по всей видимости, ответная реакция ему не требовалась. Показалось, что он помнил о Далласе только первые дни отсутствия, потом упоминания и сообщения сошли на нет.
Даллас отключил проекцию. Он проспал столько времени, а там, далеко внизу, люди ждут помощи. Наскоро выпив кофе со вчерашними бутербродами полковника МакБургера, он направился в ванную. Накануне так хотелось скорее вымыться, что он даже не посмотрел на себя в зеркало. А теперь увидел исхудавшего, сильно заросшего человека с неопрятной бородой. Острый нос, запавшие глаза – пожалуй, заявляться в таком виде в Совет управителей не стоило.
Даллас открыл отсек автобарбера и поместил голову на подставку.
– Как обычно, – сказал он.
– Виски прямые или косые? – ответила машина.
– Прямые… или нет, косые. Покажи, как я буду выглядеть с эспаньолкой.
Программный барбер послушно спроецировал в пространство трёхмерное отражение Далласа с округлой бородкой. Но клиент остался недоволен:
– А если покороче? И убери эти дурацкие бакенбарды!
– Предлагаю «Ван Дайк», она идеально подчеркнёт форму лица.
Похудевший Даллас с короткой бородкой и направленными вниз усами, выглядел старше, серьёзнее, чем без растительности на лице. Но и не так дико, как с нынешними космами. Заодно и причёску он выбрал короче, чем раньше. И это добавило солидности.
Автобарбер при помощи лазерных лезвий в два счёта завершил работу. Теперь уже в реальном зеркале Даллас видел нового себя: повзрослевшего, повидавшего и пережившего очень многое. Изнеженные горожане со своими искусственными впечатлениями даже не представляют, какую жизнь ведут люди на поверхности.
Впрочем, скоро это станет известно каждому. Он потребует ответа от управителя. И если тот попробует всё отрицать, он надавит на остальных сенаторов – в их интересах решить проблему, не привлекая внимание общества, и остаться в своих креслах. А уж как они с этим справятся – вопрос десятый. Сброс посылок, строительство школ и больниц внизу – лишь то, что сразу приходит в голову. А если потесниться и достроить города, дикари вольются в общество цивилизованных людей и не будут знать нужды.
Кэб доставил Далласа к зданию Корпуса управления. Шагая ко входу, он был полон решимости. За конторкой сидел всё тот же робот с резиновым лицом. Какой-то идиот решил, что нужен человекообразный секретарь. Хватило бы и экрана с набором опций. Но за то, откроется ли турникет, отвечает именно этот болванчик. Придётся потратить на него время.
– Добрый день! Чем могу помочь? – дикторским голосом спросил секретарь-андроид, изображая приторную улыбку.
– Техническое обслуживание. Код BJE3453. Авторизация, – безэмоционально ответил Даллас, радуясь, что не забыл сервисный пароль, пока не работал.
Робот послушно вытянул манипулятор с латексной пятернёй на конце. Пожимать искусственную руку Даллас не стал, лишь приложил смартлет к считывателю в районе запястья. Он уже начал переживать, что пока отсутствовал, его акк заблокировали, но секретарь сказал:
– Авторизация пройдена. Добро пожаловать, Даллас! Желаете провести диагностику?
– Нет. Переключаюсь на управление со смартлета.
К счастью, рядом не оказалось посторонних. Служащие свободно проходили через турникеты благодаря гаджетам, и им общаться с электронным секретарём было ни к чему. Даллас открыл на своём экране консоль управления роботом, но на всякий случай отключать его не стал – это повлечёт разбирательства. Он лишь запустил обновление прошивки до последней версии. Андроид выключится на две минуты, а вместе с ним и турникеты. А больше и не нужно.
Как только робот застыл с открытым ртом, Даллас прошёл к парадной лестнице. Он распахнул первую попавшуюся дверь, рассчитывая найти кабинет какой-нибудь важной шишки и понял, как ему повезло: вокруг стола восседали респектабельные джентльмены. Точнее, один джентльмен – управитель Смит. Остальные представляли собой лишь проекцию, но и они удивлённо уставились на ворвавшегося незнакомца.
– Прошу простить, что прерываю собрание управителей, – громко заявил Даллас, – но мой вопрос не терпит отлагательства.
– Молодой человек, что вы себе позволяете?! – багровея, закричал единственный на совете управитель во плоти, – Кто вы такой, чёрт побери?
Даллас ответил:
– Я тот, кто побывал на поверхности земли. Я знаю, что там живут люди. И знаю, что вам это тоже известно, уважаемые члены совета. Но чего не знаю – это почему вы бросили тех людей погибать, а нас, горожан, обманываете.
И откуда только появилась эта твёрдость в голосе? Когда он приходил сюда в прошлый раз, как казалось, с самым важным вопросом жизни, не прошёл даже мимо робота в приёмной.
Управитель опомнился:
– Господа, я прошу прощения. Мы продолжим дискуссию завтра. Тогда же я расскажу, как уладил этот… небольшой инцидент.
Проекции управителей одна за другой исчезли, а у Далласа сами собой сжались кулаки. Посмотрим, как этот напыщенный бюрократ будет выкручиваться.
Управитель Смит выглядел спокойным. От былого приступа гнева не осталось и следа. Он придвинул Далласу стул, а сам устроился в большом кресле. Не спеша он налил воды, жестом предложил стакан. Затем разместил на столе проекции записей, создал новый документ. Попытки заговорить Смит пресекал успокаивающими жестами и словами, давая понять, что пока не готов слушать.
Минут через пять чиновник направил взгляд на Далласа. И заговорил твёрдым тоном:
– Сканер показывает, что вы – Даллас Гловер. И ещё здесь сказано, что вы разыскиваетесь за невыход в рабочую смену… – он сверился с записями, – сто двадцать шесть раз. Как же так получилось?
Даллас опешил. Он, конечно, думал, что если вернётся в город, с него взыщут за отсутствие на работе. Но чтобы его разыскивали, как какого-то преступника… Ещё, чего доброго, арестуют и не выпустят из апартаментов.
– Но ведь меня не было в городе! – ляпнул он первое, что пришло в голову.
– Это нам неизвестно. Возможно, вы просто скрывались от трудовых обязанностей.
– Есть множество ролов, меня снимали люди, когда я вылетал вслед за поездом, – Даллас почувствовал, что теряет боевой настрой. – К тому же эти обязательства я возложил на себя добровольно.
– Добровольно возложили, но, чтобы их снять, нужно уведомить фирму за два месяца. От вас же зависят другие люди… А, вот, вижу, – чиновник, распекая Далласа, успевал просматривать видео, запечатлевшие его отлёт. – Была такая ситуация. Но айди этой личности не установлен.
– Говорю вам, это я! Я восемь месяцев жил внизу! Если найдёте рацию, поймаете мой сигнал со старого терминала. Да и вообще, о чём мы спорим?! – Даллас понял, что разговор идёт не в том направлении, – Разве вас не волнует, что под нами живут сотни людей, вынужденные есть друг друга из-за голода? Они там на грани вымирания, а здесь никто не знает об их существовании!
– Не сотни, – тихо сказал управленец.
– Что?
– Не сотни, а сотни тысяч людей, – чиновник помолчал, чтобы Даллас усвоил. – По всей земле живёт множество племён. Они существуют благодаря нашему мусору, а мы зависим от ресурсов, добытых ими. Вблизи каждого города появляются эти люди. Плодятся, погибают, размножаются вновь. Совет неоднократно позволял гуманитарным делегациям спускаться к ним, чтобы облегчить их существование. Но рано или поздно всё кончалось одинаково. Послов, приносящих еду, лекарства и орудия труда убивали за то, что они не могли взять дикарей в наши города.
В итоге мы приняли решение о запрете таких экспедиций. А в школах, ещё до вашего рождения, молодой человек, перестали рассказывать, что вне городов сохранилась жизнь. Это ведёт к лишним вопросам, чувству несправедливости, несчастью и созданию гуманитарных сообществ, желающих помогать дикарям. В итоге они погибают. Мы, как ответственные руководители человечества, должны это предотвратить. За всё время обсуждений не нашлось лучшего решения, хотя среди нас немало гуманистов…
Управленец ещё долго говорил, но Даллас не слушал. Выходит, те, кто постарше, знают, что так много людей терпят лишения, но молчат. Хотя, если подумать, почти все люди в возрасте переселены на Южный Крест – рай для пожилых.
И даже если сейчас трубить во всеуслышание об этом обмане, люди едва ли оторвутся от своих гаджетов, джанк-фуда и тусовок. Даллас вспомнил, как перестали отвечать на его сообщения друзья, когда он просил подписать петицию об отмене лотереи на детей. А ведь это такая мелочь по сравнению с тем, как люди живут внизу.
Чиновник завершал речь:
– Я вижу, вы, Даллас, обращались по поводу квоты на рождение ребёнка? Я думаю, в особых случаях можно предоставить её без участия в лотерее, постараюсь убедить в этом совет. Так не принято, но чем-то вы мне импонируете. И насчёт прогулов не переживайте. Спишем на отпуск. С вашим боссом я поговорю лично. А вы пока ступайте домой, отдохните. Знаю, как нелегко вам пришлось. Вы ведь прибыли сюда вместе с грузом из шахт? Это очень интересно, и скоро мы обсудим это с вами. А сейчас прошу простить, дела, дела…
Выйдя из кабинета, опустошённый Даллас медленно спускался по лестнице. Он думал, как помочь друзьям, что остались в мире под облаками. И что это даст, если этих людей так много.
– Желаю великолепного дня, сэр! – поставленным голосом произнёс робот-секретарь, открывая турникет.
Глава 19
Даллас записал рол, где рассказал о своих приключениях, попытках выжить и вернуться в город. Но обстоятельнее всего он описал быт диких жителей поверхности. Рассказ он иллюстрировал кадрами, записанными на смартлет, когда он находился внизу. Завершил послание призывом помочь этим людям, надавив на управителей.
Рол он отправил Большеголову и на шоу Барри Коккера. Секретари Барри ответили через несколько часов. Они позвали Далласа в студию, но поскольку график расписан наперёд, запись пройдёт через четыре месяца. Долгое бездействие показалось Далласу неприемлемым, и он отказался.
С «Шоу Большой Головы», сразу не ответили и он решил немного подождать.
Даллас встретился с Джеффом в кафе. Отсутствие он объяснил длительным курсом нирвано-терапии с полным оффлайном, что Джефф с готовностью принял за чистую монету. Он похлопал Далласа по плечу, поднимая стакан «Копси» за следующий этап духовного развития. Только сначала посоветовал посетить солярий.
Разговор пошёл о новых тридэшках, и Даллас осознал, что не сможет рассказать лучшему другу о боли, сдавившей сердце. Ни о злоключениях, ни о совершенно невообразимом мире, где побывал. Другие люди, что всегда обитали под облаками и сейчас страдают от невыносимых условий, здесь кажутся слишком невероятными и не вызовут сочувствия.
Джефф рассказывал, что познакомился с одним режиссёром, когда ездил в тур со своей группой. И воротила кинобизнеса намекнул, что ищет как раз похожий типаж для новой экшн-тридэшки. Джефф увлёкся пересказом сюжета, но Даллас знал, что не было никакого тура и никакого режиссёра. Его группа играет так плохо, что на гастроли их могли бы позвать только безумные мазохисты. А в тридэшках вместо актёров сейчас сплошь модели давно умерших звёзд, да выдуманные персонажи вроде Большой Головы.
Прервав описание погонь и взрывов, Даллас сказал:
– Джефф, ты помнишь, мы с тобой размышляли, почему построили небесные города?
– Хм… да, что-то такое… А что?
– А чё, еслив… что, если не было войн, катастроф, извержений и прочих катаклизмов? Что, если человечество со своей культурой потребления и неспособностью думать о будущем, так замусорило планету, что на поверхности стало почти невозможно жить?
– Ого, вот о чём ты думал во время медитаций! И что дальше?
– Лишь малая часть людей, владеющая наибольшими богатствами, вложилась в строительство городов. Они подняли их ввысь, оставляя человечество погибать в ядовитой вони мусорных свалок. Как на «Титанике» – первый класс с комфортом занимает шлюпки, а остальные тонут и замерзают насмерть. Что ты скажешь о таких людях?
Джефф не раздумывал ни секунды:
– Я скажу, что тогда нам повезло: выжили лучшие представители человечества. Образованные, умные, предприимчивые. Люди, способные сколотить капитал и употребить его на реализацию таких гигантских проектов, заслуживают только уважения. В отличие от неудачников, которые остались тонуть в мусоре. Если так, то понятно, в кого мы такие крутые, – Джефф заржал. – Кстати, ты какой «Титаник» имел в виду? «Титаник против астероида» или сериал «Титаник: возвращение легенды»?
– Уж лучше утонуть в мусоре, чем тратить время на очередной ремейк тридэшки, – Даллас встал из-за стола. – И я не только о фильмах. То, как мы живём – есть ли в этом смысл? Мы что-то открыли, изобрели за последние сто лет? Сделали мир лучше?!
Люди в кафе оборачивались на Далласа. А он не хотел понижать голос, глядя на растерянного Джеффа. Тот не понимал, что происходит, и говорил, казалось, первое пришедшее в голову, лишь бы успокоить неизвестно отчего сорвавшегося друга:
– Ну… на прошлой неделе вышел новый смартик с функцией мультимегатриди и дополнительными триекторами. Я получил по предзаказу, вот, зацени…
Даллас молча покинул заведение. Не оборачиваясь на крики выбежавшего за ним Джеффа, он заскочил в кэб и заблокировал акк бывшего друга в смартлете. Он не винил его, не ощущал и злости. Просто его взгляды стали слишком уж отличаться от общепринятых. То, чем жило большинство, его отвращало. Теперь он не находил себе места в этом мире. Оставшиеся внизу люди, за несколько месяцев стали ближе тех, с кем он провёл всю жизнь. Пусть они дикари, с ужасными обычаями и предрассудками, но они хотя бы не считают себя самыми главными.
Решение зародилось во время разговора с Джеффом. С каждой минутой оно зрело и укреплялось. Теперь Даллас знал, где его место. Понял, что ему делать.
Желая символически поставить точку в незаконченном предложении, Даллас нашёл акк Лизы и вызвал её. Она долго не отвечала, а когда появилась на экране, выглядела испуганной, будто ожидала неприятностей от этого звонка.
Даллас ненавязчиво начал разговор, желая узнать, всё ли в порядке у девушки, с которой мечтал завести ребёнка. Лиза отвечала торопливо, неохотно, как совершенно постороннему человеку. Куда пропадал Даллас она не спрашивала – вряд ли заметила его отсутствие. А когда на заднем плане прошёл полуодетый мужчина, всё стало окончательно понятно.
С некоторым облегчением Даллас пожелал Лизе всего хорошего и отключился.
Он задумался, не позвонить ли одному из своих временных родителей, но вспомнил, как в последний раз общался с Микой. Она растолстела до невероятных размеров, болтала всякую чушь о соседках и сериалах. Похоже, что тридэвизор занял в её жизни куда больше места, чем воспоминания о временах материнства над «сыночкой». А ведь она проявляла к нему гораздо больше любви и внимания, чем остальные матери и отцы. Даже Римус никогда не интересовался жизнью Далласа, как только он устроился работать. Наверное, все они счастливо доживают век в Южном Кресте, где о них хорошо заботятся, пичкая гормонами хорошего настроения и сериалами.
Близкий круг общения Далласа на этом заканчивался. Знакомые, клиенты, коллеги – никто не заметил его отсутствия. Ни один не проявил интереса и беспокойства. Даже на работе, несмотря на высказывания управителя о прогулах, его не хватились.
В мастерской царил бардак. Всё пространство занимали гаджеты, требующие ремонта. Кругом валялись банки из-под напитков, обёртки от еды – роботы не могли убирать мусор в таком хаосе. Создатели беспорядка устроили междусобойчик на диване. Увидев Далласа, они радостно загалдели:
– О-о-о, наш спаситель вернулся! Как отпуск? Тут немного заявок накопилось, мы решили подождать твоего возвращения, чтобы клиенты не привыкали к новым ремонтникам. Мы видели тебя у Большой Головы! Ну ты и выдумал стори! Отвал!
Даллас оглядел гогочущую компанию лодырей и молча отправился в мастерскую. Он спроецировал на стену рол, о котором говорили коллеги. Большеголов высмеял запись вдоль и поперёк. Он показал нарезку из обращения Далласа, но переставил слова, исказив их смысл, превратил проблему в фарс и абсурд. Дескать, помощь нужна не людям внизу, которые работают в шахтах вместо роботов, а будто бы Даллас призывает горожан спуститься на землю и добывать минералы, заменив машины – так качественно перемешаны и склеены слова, что он сам едва не поверил, что сказал это.
Большеголов уверял, что снятые на земле кадры – подделка. Мол, каждый способен в игре «Легенды Природы 4» создать персонажей, записать их на фоне животных и проникнуть на шоу, сочинив небылицу. Он взял изображение Гулёнки и с помощью редактора сменил ей одежду, причёску, увеличил грудь, рассказывая за кадром, что анорексия – это плохо. Далласу было невыносимо больно на это смотреть. Он в сердцах выключил рол и решил, что зря связался с этим идиотом и его зрителями. Ведь им, судя по комментам и плюсам, выпуск очень понравился.
Даллас пошёл в ангар. Там он достал с полок рулон упаковочной материи и несколько мотков нейлоновых верёвок. В смартлете он быстро нашёл выкройку парашюта: довольно просто спуститься на землю, если не собираешься возвращаться.
Несколько часов работы с лазерным резаком и ультраклеем – и купол готов. Даллас выкроил посередине дырку для стабилизации, прочитал, как правильно укладывать парашют в рюкзак, чтобы он не запутался. Приделал ещё и «медузу» – маленький парашют, раскрывающий большой. Потренировался, вытягивая лёгкую, но прочную ткань из рюкзака – если правильно уложить, обязательно раскроется. А дальше, согласно статье, требовалось не так много умений – ждать приземления.
Другой вопрос – куда он приземлится. Куполообразный парашют плох в управлении, а угодить по воле ветра в болота или застрять в непроходимых скалах проще простого. Остаётся надеяться на удачу, да на карту, составленную им же.
Он захватил из мастерской набор инструментов, а на бедро повесил многофункциональный нож. Поможет, если парашют запутается в ветках деревьев. Да и вообще пригодится. Внизу со сталью напряжёнка.
На следующий день Даллас зашёл в «Смарт Маркет» и купил столько смартлетов, на сколько хватило кредита. Дома он подключил их друг к другу, чтобы образовалась отдельная сеть. Осталось загрузить полный архив «Цивилопедии». Все знания и открытия, сделанные человеком с начала времён теперь находилось в памяти этих небольших браслетов. Заряжались они от ношения на руке из-за разницы температуры кожи и воздуха вокруг. Так что информация будет доступна, пока живы те, кому она нужна.
Даллас мысленно составлял программу обучения молодых дикарей. Думал, как привить им манеры, культуру. Он уже повлиял на развитие одного поселения. Ещё немного, и рабство уйдёт в прошлое, а жители шагнут в эпоху просвещения. Возможно, когда дикари увидят, какие плоды приносят знания, все поселения на поверхности начнут жить цивилизованно. Исчезнут войны, каннибализм, грабительские набеги. Люди перестанут умирать от незначительных ран и обычной простуды.
Пусть обитатели небесных городов и дальше живут в роскоши и комфорте, не думая ни о ком, кроме себя. Люди на поверхности земли тоже достойны лучшего. Они будут развиваться вне зависимости от небожителей, паразитирующих на их труде.
Даллас задумался, что произойдёт с Орионом, если перестанут поступать ресурсы. Возможно, это побудит к развитию и этих изнеженных сытой жизнью людей. Нехватка химикатов и минералов не ударит по горожанам сразу. Они переоборудуют роботов, чтобы те копали шахты вместо уборки домов. Наладят переработку мусора, сократят бездумное потребление. Им придётся это сделать, иначе они не выживут.
С такими мыслями Даллас завершал приготовления к последнему полёту. Запас еды, несколько слоёв одежды и лыжные перчатки, чтобы спастись от ледяного воздуха. Он не стал тратить время на создание нового скафандра, ведь холодно будет лишь в первые секунды падения.
Вряд ли хоть один небожитель видел, как среди ночи Даллас в лыжной шапке и с двумя рюкзаками – на груди и спине – открыл неприметный люк у края тротуара. Он спустился в знакомую шахту, ведущую к механизмам и резервуарам с газом, благодаря которым город держался в воздухе. Там же находился шлюз – путь на свободу.
Чтобы долго не идти до грузового терминала, Даллас замкнул пару нужных проводков в панели и открыл люк для роботов-ремонтников. Сразу ощутил ледяное дуновение ветра. Мир снаружи враждебен, но, по крайней мере, он настоящий.
Даллас посмотрел на слой облаков, освещённый луной, вспомнил, каким жутким было его предыдущее падение. Но всё же, чем дольше собираешься, тем сложнее решиться. Он несколько раз глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, нащупал рукой петлю для вытягивания парашюта, и шагнул в люк.
