Никита Киров Молот империи. Часть 3

Я слушал донесения, стоя у их ног.

– Это верно, полковник Горностаев? – спросил я.

– Так точно, господин генерал, – полковник в очередной раз протёр очки. – Выхлопы двигателей Исполина не спутать. Они их глушат, так что совсем точное положение мы не знаем, но понятно, что Исполин идёт к восточной линии обороны.

– Если это Красный Дракон, то… – я задумался, вспоминая его характеристики.

– То он будет на месте завтра к вечеру, – раздался голос у меня за спиной. – Ну же, я же учил вас в академии. Красный Дракон самый медленный среди Исполинов, но Печать Огня ненамного быстрее.

Артур Хольст, наш преподаватель, закутался в шубу, спасаясь от холода. Для него они были непривычными, но старый генерал и учитель не жаловался на них. Нам пригодились оба преподавателя, прибывшие из академии. Они бывшие имперские генералы, и их опыт современных войн был нам необходим.

Кичиро Кобаяши готовил в Нерске пехоту и учил тактике командиров панцирников. Артур обучал пилотов ригг, которые позарез были нам нужны, и готовил вторых пилотов Исполинов, вот как сейчас, когда сюда пришёл Ужас. Помогал перегнать огромную машину, а заодно и дал им краткий курс.

Этого мало, остальное парням придётся постигать вместе с Марком, который и сам продолжал учиться прямо на ходу.

– Спасибо, Артур, – сказал Ян. – Это значит, что Калуроса вступила в войну против нас. Теперь проще.

– Зато теперь не надо за ними идти, – Артур усмехнулся и закутался в шубу плотнее. – Они сами пришли.

– Идём в дом, подумаем, – сказал я. – Подготовьте мне карту. Ян, не забывай, что я тебя просил.

– Верно.

В доме в главном зале, где для меня постелили карту на столе, уже были Марк и старший механик Ужаса Глубин, рыжеусый мужик с всегда весёлой улыбкой. Они обложились бумагами и что-то обсуждали. Марк всегда очень дотошно принимал машины с ремонта, ещё более тщательно, чем я.

– Почему второй компрессор не работает? – спрашивал он. – А если первый откажет в бою?

– Мы будем чинить на ходу, – оправдывался стармех. – У меня десять человек, без дела сидеть не будем.

Я сел на диван. Моментально захотелось спать. Кто-то из солдат подбросил в печку дрова, хотя она и так пылала. На ней кипели два чайника и кастрюлька, горячая вода нужна всегда.

Разведчики расставляли фигурки на карте. Все Исполины на своих прежних местах. И наконец-то показался шестой вражеский, Красный Дракон. Долго мы его ждали. Если это конечно он, а не внезапная рокировка Исполинов, но разведка заверяла меня, что ошибки быть не может.

Красный Дракон – не самый сильный Исполин, Ужас Глубин намного опаснее его, бой будет в нашу пользу. И у меня сразу появилась мысль – а не использовать ли это для обхода?

Если разгромим врага на этом направлении, то сможем пустить Ищейку в обход. Она как раз пройдёт ремонт, сможет выйти восточнее Мардаграда и атаковать линии снабжения.

Хотя это опасно. Сломается в пути, потеряем ценную машину и пилота.

Я подошёл к окну и положил руки на подоконник. Ещё подумаю, но план хороший.

Фонарь во дворе освещал ноги Ужаса Глубин. Марк и стармех подошли к окну, продолжая обсуждать ремонт.

– И это называется, вы залатали все дыры? – спросил Марк, показывая рукой. – Вообще ничего не поменялось!

Толстая и округлая чёрная броня Исполина была покрыта сотнями вмятин от попаданий снарядов и глубокими дырками от игниумовых Копий. Машина служила долго и в бою бывала часто.

– Да вы не смотрите на внешнюю броню! – затараторил стармех. – Она вязкая, в ней застревает всё! Мы снимали все внешние листы, и под них ставили другие, запасные, повышенной прочности! Теперь в корпусе нет ни одной дыры! Всё по руководству, а там требуется полная герметичность. Можно даже пересечь реку. Но на глубину лучше не ходить, утонете!

Он громко засмеялся.

Наверное, я отправлюсь с Марком. Буду командовать боем и посмотрю, что у нас получится с обходом. Даже небольшой отряд сможет выйти к врагу в тыл и нарушить снабжение. Если что, дам приказ Ищейке.

Я выглянул в другое окно, ведущее во двор. Не слышал, о чём говорили Ян с Анитой, но мрачный в последние дни Янек весело болтал без умолку, размахивая руками, а обычно молчаливая девушка радостно смеялась, глядя на него.

Видел бы их папаша Аниты, может, передумал бы насчёт продолжения войны. Но он до сих пор обижен на дочь, и так и не сделал ни одной попытки её забрать.

– Ещё перебрали движки, – продолжал механик. – Работают, как новые!

Я сел на холодный подоконник. Мысль, чтобы отправиться туда, нравилась мне всё больше, успеем до конца морозов. Если что, вернусь назад на обычной машине. Свой шагоход брать не буду, Ужас Глубин ходит быстрее. Да и пусть думают, что я остался здесь.

Ян засмеялся, потом кинул в Аниту снежок. Она уклонилась с неожиданной ловкостью и кинула снежок в ответ, метким попаданием сбив с Янека очки. Они упали куда-то в сугроб. Теперь их искали не только Ян с Анитой, но и гвардейцы Варга, светя фонариками.

– Генерал, – Василий Дерайга протянул кружку с заваренным чаем. – Как вы любите.

– Благодарю.

Кружка железная и горячая, так что я взял её через рукав. Зато запах замечательный. Чай из Бинхая, такой постоянно заваривал Радич, я к нему и сам привык.

– Что-то ещё? – спросил Марк у механика.

– Да. Поменяли кресло, как вы просили. Теперь оно совсем новое и удобнее.

– Кресло важнее всего, – заявил Артур, наливая себе из чайника, стоявшего на печке. – Голове лучше думается, когда задница сидит на удобном месте.

Он засмеялся и оглядел нас, но никто не засмеялся в ответ. Ну да, Ян же был снаружи. Очки ему нашли, но гвардеец так и стоял, держа их на вытянутой руке, а Ян тем временем со смехом повалил Аниту в снег.

Ладно, пусть ребята развлекаются перед долгим расставанием.

– Марк, я с тобой, – объявил я. – Дадим бой Красному Дракону и выйдем за рубежи, если повреждений будет мало. Обстреляем базы врага и быстро вернёмся.

Все в комнате с удивлением посмотрели на меня, но я был серьёзен.

– Буду рад, – сказал Марк. – Когда ты в ригге, выходит потрясающе. Есть чему поучиться.

– Артур, ты останешься с Яном в его шагоходе, – продолжил я. – Проверяй, как получается у него управлять, потому что я буду далеко. Его экипаж тоже нужно проверить и подсказать им, если делают что неправильно.

– Сделаю, Роман.

– Василий, на тебе моя ригга, – я повернулся к адъютанту. – Брать тебя с собой не буду, а свою машину я посторонним не доверю.

– Но я же должен… есть, господин генерал! – высокий парень вытянулся передо мной во весь свой рост.

* * *

– Ты уходишь? – Ян встретил меня на улице. – Можно мне с вами?

– Нет. Исполин здесь, ты с ним и больше от него не отходишь. За один день не справимся, так что стой в обороне. И меняй позиции, не забывай об этом.

– Понятно, – он кивнул, пытаясь скрыть, что немного расстроился.

С учётом того, что сегодня Исполин стоит рядом с этой базой, не удивительно, что ему хочется остаться здесь подальше.

– Девушку отправь в Нерск, – в очередной раз напомнил я.

– Конечно, Рома. Сделаю. Удачи! – он пожал мне руку, очень крепко сжимая её.

Люки на ноге Ужаса Глубин невозможно толстые, чуть ли не в полметра. Саму машину проектировали для перемещения по дну, пусть и неглубоко, поэтому она герметичная и крепкая. Хотя вроде никто не проверял, может ли она ходить под водой. Переходит реку, ну и ладно, хотя любая ригга может это сделать.

Через ногу я забрался по лестнице в двигательный отсек, оттуда в кабину, расположенную на самом верху машины высотой в двадцать пять метров.

В кабине смотровых лючков нет, выбраться можно только через ноги. Зато есть солидный набор оптики и отличный радар, который сложно обмануть.

Манометров на пульте и стенах очень много. Помимо стандартных, нужных для работы ригги, были и другие, специфичные. Я даже не знал, для чего нужны некоторые, и сомневался, что они будут работать.

– Если мы опустимся на глубину, он покажет это или нет? – Марк со смехом показал на манометр измерения глубины.

Глубина пятьдесят метров, ниже была отмечена красная зона. Рядом стояли манометры давления воды или чего-то там ещё.

– Манометры мы обслуживаем по инструкции до сих пор, – заявил стармех. – Причём всё. Даже проводим испытания, должны работать.

– А есть смысл? – спросил Марк. – Зачем нам манометр глубины?

– Потому что часть чертежей утеряна, – стармех постучал по железному шкафчику на стене, где хранились копии документации ригги. – И откуда мы знаем, вдруг неисправный манометр глубины влияет на что-то ещё? У Риггера же всё взаимосвязано, он ничего не делал просто так.

Я сел у задней стены кабины, где был небольшой откидной столик, чтобы можно было делать записи. Марк сел на место первого пилота, полистал бортовой журнал, сделал записи, а потом достал белый платок и провёл им по пульту.

На ткани остался чёрный след. Марк покачал головой.

– Времени нет, а то бы я не принял, – сказал он. – В ригге должна быть такая чистота, чтобы можно было с этого пульта есть.

Механик смущённо откашлялся. Марк убрал платок.

– А как вас зовут? – спросил он. – А то я до сих пор не знаю вашего имени. И в журнале записано только ваше звание.

– Марк, я тоже Марк, – сказал стармех с улыбкой. – Мы тёзки.

– Хм, – Марк задумался. – Тогда я буду звать вас стармех, чтобы нас никто не спутал.

Из моей свиты со мной отправился только мой телохранитель-радист Сергей, потому что штатный радист Исполина сломал себе ногу, когда неосторожно спустился. Второго пилота и канонира я не знал, это молодые парни возраста Яна.

У светловолосого второго пилота тряслись руки от волнения. Это его первый серьёзный поход на Исполине, до этого он был вторым пилотом Паладина. Прежний второй пилот, который был на месте первого до того, как сюда назначили Марка, недавно умер. Ему было семьдесят.

Нервозность у молодого экипажа быстро ушла. Спокойный, как всегда, Марк будто успокаивал всех одним своим присутствием.

– Ну что, ребята, – сказал он. – Мы в одном экипаже, значит, мы как семья. Даже лучше, чем семья. А этот Исполин – наш дом. Так что давайте-ка заведём эту малышку и отправимся на дело.

Двигатели запустились очень плавно, я почти не чувствовал вибрации и не слышал их шума. Марк просунул руки в механические рукава на подлокотниках, как на Небожителе, только без перчатки, и нажал на педали.

Шагоход двинулся по толстому льду озеру. Я направил оптику вниз, но лёд был крепкий, не трескался. Не знаю, на сколько метров он промёрз, но огромный Исполин держался на нём без проблем.

Но пройдя десяток шагов, мы остановились.

– Стармех, пройдите в кабину, – приказал Марк и повернулся ко мне. – Рома, чувствуешь? С ходом что-то не то.

– Нет, – я помотал головой. – Но я им не управлял, не знаю разницы.

В полу кабины откинулся стальной люк, и к нам забрался стармех, облачённый в ремонтный комбинезон вместо мундира. Второй пилот помог ему залезть.

– Что с весом? – спросил Марк. – Мы движемся, как пьяная корова. Сколько тонн вы нагрузили в ноги?

– Ничего сверх нормы, – механик пожал плечами. – Только электроаппараты на запчасти в другие шагоходы, и немного припасов.

– Тогда почему он такой тяжёлый?

Марк нажал педаль правой ногой, и Ужас Глубин сделал ещё несколько грузных шагов. Я снова посмотрел в оптику, но лёд под ногами к моему облегчению всё ещё не трескался.

– А! – стармех поднял указательный палец. – Я совсем забыл сказать. Когда мы начали его чинить, то снимали броню. А под ней увидели, что в верхнем плечевом поясе до сих пор стоят балластные цистерны! Их так никто и не снял за много лет! Про них забыли. Под бронёй же стоят, её не снимали.

– Что там стоит? – спросил я.

– Ну это, они, короче, должны помогать Ужасу идти по дну. Их при необходимости можно накачать воздухом, чтобы они тянули его вверх и не давали упасть, или набирали в них воду, чтобы он погружался глубже. Ну как на подлодках Дома Ямадзаки, если вы их видели.

– Видел как-то раз, – сказал я.

– Но почему они такие тяжёлые? – спросил Марк. – Так не было раньше.

– Так мы их водой наполнили!

– Зачем? – Марк аж кашлянул от изумления.

– О, мы тут сделали одну штуку! – стармех оживился. – Мы будем использовать эту воду для охлаждения главного калибра! Пушка нагревается при каждом выстреле, мы будем их остужать, скорострельность увеличится.

Он говорил таким тоном, будто хвастался своей придумкой.

– Это всё старик Риггер придумал, на чертежах это есть, а мы доделали. Если нет необходимость погружаться, то можно использовать воду из цистерн для охлаждения.

– У нас так-то зима, – напомнил я. – А если там вода перемёрзнет, то что? Всё лопнет?

– Да не должна, – механик вытер вспотевший лоб. – Там датчики стоят, так что она нагреется выхлопами, если слишком остудится.

– Мы можем её слить? – спросил Марк.

– Да, но, – он откашлялся. – Надо второй компрессор чинить и выдуть её, но это нужна остановка и…

– А времени нет, – сказал я. – Надо идти. На скорость влияет?

– Не сильно, просто инерция больше. Ладно, – Марк отмахнулся. – Пошли дальше, на месте разберёмся. Если провалимся под лёд, я вас задушу, стармех.

– Не провалимся, там не так и много веса. Обычная вода.

– Несколько тонн воды, – Марк покачал головой. – И как я проглядел? Чините компрессор на ходу, надо всё слить до начала боя.

Мы дождались, когда стармех спустится, и продолжили путь. Радист настроил мне рацию, я начал отдавать приказы и слушать ответы от командующих войсками. Последние дни сильных холодов, надо успеть закончить подготовку к наступлению южан.

Сначала я покончу с Красным Драконом, если он действительно там. Его пилот пожалеет, что отправился в бой, хотя мог спокойно сидеть у себя в стране. Они же изначально хранили нейтралитет, чего им в голову взбрело отправлять к нам зимой?

Закончив с радиопереговорами, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Но радист не дал мне этого сделать.

– Донесение от разведчиков, – растолкал он меня, как я и приказывал ему делать.

Я надел наушники поплотнее и прижал микрофон к горлу.

– Загорский. Слушаю.

– Говорит полковник Горностаев. Мы ошибались по поводу Исполина.

– В чём именно?

– Вернулись разведчики с той стороны границы. Они сфотографировали Исполины на их местах. Красный Дракон не идёт в сторону границы, он стоит на месте. И стоит там несколько недель, он прибыл давно. Мы его спутали с другим.

– Тогда кто идёт на восточную линию? – спросил я.

– Печать Огня Келвина Рэгварда. Он хочет прорваться и обойти западную линию с тыла.

– Принято. Отдать приказ Ищейке выступить нам на помощь сразу после ремонта, – я переключился на внутреннюю связь. – Марк, полный шаг, нам нужно оказаться там раньше, чем он.