Никита Киров Молот империи. Часть 3

Я огляделся. Здесь напавших было больше, почти десяток, и большинство из них сгорело заживо, только одного успели расстрелять. Я опустился возле него на колени и сорвал маску.

Лицо точно не как у здешних, это кто-то из диверсантов дома Накамура. Я залез пальцами ему под воротник и достал чёрный шейный платок, забрызганный кровью. На нём белые иероглифы.

– Далеко они добрались, – задумчиво сказал я. – Наверное, высадились в порту и сразу поехали сюда. А теперь, – я оглядел гвардейцев. – Найти как они сюда попали, где перешли через фронт и где укрывались. Если есть сообщники, тоже найти. Выполнять!

Стрелки разбежались, а я подошёл к Яну, которому Марк пытался повязать новую повязку.

– Я с вами с ума сойду, – шепнул Марк. – Один тогда дрался цепями. А другой, – он посмотрел на землю.

В снегу была целая борозда аж до чёрной земли, будто кто-то прошёл по нему раскалённым плугом.

– Так получилось, – сказал Ян.

– А может я тоже так умею? – Марк усмехнулся. – Хотя вряд ли.

– Похоже, спать мы будем все вместе в каком-нибудь шагоходе под охраной, – сказал я. – А завтра за дело. У нас не поменялось ничего. У нас всего один день на осмотр.

* * *

Раньше Дому Варга служил некий Иван Сазонов, глава службы безопасности Великого Дома. Неприятный человек, и во многом благодаря ему мы в таком положении. Но он умер. А так бы он живо нашёл, как у них почти получилось совершить покушение на Наблюдателя и на меня.

Зарезали почти полтора десятка гвардейцев за короткий промежуток времени. Профессионалы даже не подняли тревогу, а погода им в этом помогла. А кроме погоды пригодились небольшие радиопередатчики для переговоров, через которые они переговаривались.

Ещё нескольких человек задушили. Действовали так, чтобы на улице не было следов крови. Похоже, планы у них были огромные. Прикончить не только меня и Яна, но и генералов, которые были поблизости. А может, кто знает, повредить Исполина. Но и тут они не смогли.

– Тебе нужен глава службы безопасности, – сказал я. – Такой же кровожадный упырь, как Сазонов. Он бы сейчас пригодился.

– Где бы его взять? – ответил Ян. – Хотя был один кандидат.

Мы направились в инспекцию на самые важные рубежи западной оборонительной линии на моём шагоходе. Охрана и прочие ехали на отдельных машинах по дороге, в ригге были только мы с Яном и Василий, первый пилот.

Морозы усилились, метели тоже, и это очень мешало растянутому снабжению врага. Если он атакует, то это обернётся для него большим поражением. Разве что они всё-таки рискнут напасть всеми Исполинами разом. Я пока этого не ожидал, но враг мог меня удивить. Но смысла от этого не было, они всё равно не смогут дойти до Нерска, не растянув снабжение ещё сильнее.

За рычагами шагохода сидел мой адъютант, а мы с Яном позади, где я показывал ему карты.

– Разве нам не надо просто обороняться? – спросил он, обводя линию карандашом.

– Просто глухая оборона работает далеко не всегда, – пояснил я. – Так мы даём врагу право проявлять инициативу. Сейчас морозы, таких не было уже давно. И этим будем пользоваться.

– Понятно, – сказал Ян и потёр виски. С утра он жаловался на болевшую голову.

– Будем делать вылазки, – продолжил я. – Можем использовать живущие вдоль границы кланы Огрании. Это их земли, там горы, они их знают. Если свяжемся с ними и скоординируемся, они будут мешать снабжению.

– А потом? Или мы так будем сидеть до весны?

– Нет. Как морозы спадут, они атакуют. Если они используют Исполинов, причём всех разом, то смогут прорваться. Но им это обойдётся тяжело.

Я всё показывал на карте.

– Для них неприемлема потеря хотя бы одного. Даже серьёзное повреждение опасно. Чёрный Рыцарь до сих пор держится далеко с тех пор, как мы ему тогда устроили. Заводы на юге рассчитаны на ремонт обычных ригг, а не на Исполинов.

Времени было мало, так что всё надо было делать на ходу. Планы, отдача приказов, даже короткие перерывы на сон я делал в собственной ригге, обедал в ней же.

Пришлось поставить плитку в кабине, на которой мы разогрели тушёнку с кашей. Теперь здесь приятно пахло мясом, а не топливом. Ещё были варёные яйца, и пусть я никогда не встречал хотя бы одного пилота ригги, который любил их есть, но мы всё равно съедали всё без остатка.

– Мне всё тяжело поверить, – сказал Ян, пока я уплетал кашу. Сам он почти не ел. – Насчёт тебя. Что ты не просто прибывший из-за моря потомок знаменитого генерала, а он сам.

– Мне тоже, – я нашёл здоровенный и целый кусок мяса, с которым не покончить одним укусом. – И твой брат как-то тогда узнал. Хотя это была полная секретность.

– Может быть, от моего папы, – Ян взял сухарик и внимательно его рассмотрел. – Он был не только Наблюдателем, но ещё канцлером и другом императора.

– А что с ним случилось? – спросил я. – Ты говорил, его…

– Убили, да, – Ян посмурнел и потёр лоб. – Заговор… а вот как ты… ну почему так долго…

– Так долго живу? – я усмехнулся.

Мы говорили без радио, напрямую, всё равно сидели близко. Адъютант не слышал.

– Связано с этим, – я показал на кончик татуировки, высунувшийся из-за рукава. – Как и тебя, меня в своё время привели в ту комнату и дали выпить ту гадость. И потом… сам знаешь.

– Темнота и свечи. А он говорил с тобой?

– Кто он? Ты уже не в первый раз упоминаешь это? И она тоже.

– Он, – Ян вздохнул. – Я иногда слышал его. Он сказал тогда, что они обманут, и будет больно и страшно. Но сказал, что спасёт меня.

– Дух и часть эссенции Небожителя? Которого тебе вживили?

– Не знаю.

– Ты можешь говорить со свечами? – я показал на дверь электрокамеры.

– Нет. Может быть и смогу, – Ян нахмурился. – Но они почему-то боятся. Не меня, а его. Только кто он?

– Небожителей было больше, чем говорят, – сказал я, откидываясь на спинку кресла. – Таргин Великий, его восьмёрка, Павел Громов и тот так называемый Король-Спаситель. И мой, кем бы он ни был, потому что легенды не говорят о красном огне и цепях. В любом случае это бесполезно. В бою решает нормальное оружие, а не это. Но зато помогает отбиться от убийц.

– Но ты же смог помешать флоту. Вызвал шторм.

– Смог. А откуда ты знаешь? – я посмотрел на него. – Я не говорил, откуда взялся шторм. Передали военные с восточной провинции?

Лицо Яна вытянулось.

– Нет.

– Он сказал?

Ян кивнул.

– Он редко говорит и никогда не отвечает на вопросы. Он, – Янек нахмурился. – Я раньше его боялся.... как-то снилось, что он стал мной, а я ничего не смог с этим сделать… сменим тему? Мне не очень приятно об этом говорить.

– Как скажешь… ты же спрашивал о том, как я так долго прожил? – я выдернул на себя перископ и проверил.

Снаружи бескрайние снежные поля, тёмные, ничего не менялось, но скоро мы должны дойти до первого места.

– Тогда я свершил казнь. А потом один из соратников меня предал и передал гвардии Варга и твоему прадеду, он как раз прибыл к столице. Твой прадед меня арестовал и устроил суд. Официально меня повесили, а неофициально…

Я немного задумался, вспоминая события. Они более свежи в памяти, чем тюрьма, которая уже была как мутный полузабытый сон.

– А неофициально меня перевезли в тюрьму Вертекс, где приковали к стене, так крепко, что я не мог даже лечь. А потом, лет через десять, новый император и пара его доверенных человек приехали с пустой свечой. Сказали, что я должен страдать вечно. И что будут меня переселять. Переселялись бы сами, но этот фокус работает только с Небожителями, а им может стать не каждый, даже если есть кровное родство с кем-то из них.

– Может, дело было в другом? – спросил Ян. – Они хотели держать тебя под рукой на всякий случай?

– Может быть, – я пожал плечами. – Меняли тела, только татуировки оставались. Память тоже уходила. Плохо помню, что там было. Будто умирало тело, и часть памяти уходила с ним. Хотя всё равно странно, что я помню воспоминания первого тела, хотя это может быть душа, к ней же привязывали Небожителя…

– Тридцать минут до прибытия, – сидевший за рычагами Василий повернулся к нам.

На осмотр мы могли потратить только день. В этих местах было лучше, чем в восточной провинции. Там оборона была почти непригодна и пришлось поработать над ней, здесь же местные генералы знали меня получше, и то, что я требую, исполняли правильно.

Пушки нацелены, ригги заправлены и укрыты за неровной холмистой местностью. Перевалы под охраной, мины расставлены, ловушки подготовлены. Пулемёты ждут волн атакующей пехоты, панцирники готовы мешать наступлению шагоходов.

Оборонительные линии строили наспех, но тут сама природа будто была на нашей стороне. Столько оврагов не было нигде, как здесь. Врагу проще пройти по льду под массивным обстрелом Исполинов, чем по берегу или через горы.

Здесь наши основные силы. Командовал линией генерал Климов, но он часто спрашивал совета у более опытного маршала Дерайга. Оба сидели в глубоком тылу, их здоровье не позволяло находиться на передовой. Сам маршал не руководил из-за своего преклонного возраста, но советы давал грамотные. Даже мне было чему у него поучиться. В конце концов, он-то не сидел большую часть жизни в тюрьме.

Но тут были и другие не менее старые генералы.

* * *

Престарелый генерал Петрак, который служил в моей квадре ещё в то время, когда я воевал с Накамура, сидел на завалинке покосившегося бревенчатого дома, не обращая внимания на мороз. Ещё крепкая рука вырезала что-то на трости.

– Можешь пока встретиться с офицерами, Ян, – сказал я. – Если увидят солдаты, тоже неплохо.

– А как мне с ними говорить?

– Только не делай это, как некоторые любят, – я нахмурился. – Не задавай тупые вопросы, типа как служба и прочее. Люди живут в морозе, с ежедневным риском для жизни. Уважай их, и веди себя, как обычно.

– Как обычно? – он удивился.

– Ну да. Ты же хороший парень, они это поймут. А я проверю всё остальное.

Генерал Петрак поднял голову и наконец нас заметил.

– Лорд Ян, генерал Загорский, – он закряхтел и начал пытаться встать. – Рад вашему прибытию. Чем могу помочь?

– Мы хотим проверить линии обороны, – громко сказал Янек.

– Лилии у дома? – генерал нахмурился. – Так сейчас же зима.

– Нет, мы хотим понять, что здесь творится! – он выкрикнул громче.

– Жениться? Конечно, вам пора жениться, лорд Ян, в вашем-то возрасте. Мы вам об этом давно говорим.

Ян махнул рукой и отошёл. Охранники начали помогать генералу встать. Трость выпала, один из парней её поднял. Деревянная поверхность была плотно покрыта насечками.

– Что это? – спросил я, показывая на палку.

– Что? – он приставил руку к уху, но заметил мой взгляд. – А, про это? А это сколько ригг уничтожили мои ребята. Я её с шестнадцати лет заполняю. Вот и новая зарубка. Вон она, кстати!

Этот подбитый Катафракт я заметил сразу, как мы сюда прибыли. Он почти дошёл до наших позиций, но его остановили. Враг проверял оборону в этом месте и лишился боевой машины. Кабина покрыта несколькими оплавленными дырочками от Копий, которые мы стали использовать по полной.

– Выжгли ему проводку вместе с пилотами, – сказал генерал, показывая палкой. – Теперь не знаю, куда его девать. Они сразу стреляют, кто туда подойдёт. Но как метель будет, отправлю механиков посмотреть.

– Сколько ещё у них ригг? – спросил я. – С этой стороны.

– Сколько у меня книг? – он посмотрел на меня с подозрением. – А, вы про шагоходы? Сейчас мальчонка прибежит, скажет.

Прибежал «мальчонка», крепкий пятидесятилетний полковник со шрамом на подбородке.

– У них было всего три шагохода, – доложил он хриплым голосом. – Один подбили, вон он, один сильно повреждён, но успел уйти, так что всего две. Хотели прорваться, думали, у нас тут легко. А мы им показали.

– Молодцы, – похвалил я. – Это место важно. Если пробьются здесь, нас окружат.

– И мы их не пустим, – генерал Петрак как-то меня услышал. – Мне ещё старый генерал Загорский, ваш прадед, говорил, что, мол, Женя, ты у меня лучший офицер, и я на тебя полагаюсь, как на самого себя. Так что не подведу.

Я такого не говорил. Никогда.

– Сейчас опять начнут, – генерал поморщился. – Обед же.

Раздался выстрел из пушки. Я думал, что начнётся артобстрел и атака, но вместо этого заревели волынки. Зараза.

– Они так каждый день делают, – сказал полковник. – Хотят запутать.

– Бдительность не ослаблять, – приказал я. – А то вы расслабитесь, и они нападут. Нарландские штурмовики – это не те, с кем можно шутить. Особенно когда они приблизились.

– Мы знаем это хорошо, – полковник показал на стрелков, которые занимали позиции. У каждого винтовка с оптикой. – Никого не пустим. Вчера нападали. Мы их отбили.

– А где тела? – спросил я.

– Так унесли. Они команду собрали, чтобы раненых и трупов забирать. Мы тоже своих забрали.

Я посмотрел в бинокль, но осторожно, чтобы не приморозить к нему кожу вокруг глаз. Металл настолько холодный, что я чувствовал это через перчатки. Всё почти замело снегом, но следы крови ещё видны.

– Вы даёте им забирать тела?

– Ну да, – полковник откашлялся. – Но если это запрещено…

– Я это не запрещаю, – сказал я. – Только следите, чтобы это не было уловкой. А то могут использовать, чтобы подобраться, или заминировать раненых.

– Принято! Мы смотрим за ними в оба.

Волынки играли просто так, без атаки. С той стороны засели нарландцы. В такой мороз окопов и траншей не выкопать, так что они просто использовали овраги и воронки.

Скоро громкая музыка прекратилась. Со стороны противника вылез здоровенный мужик с окровавленной повязкой на глазу, выпрямился во весь свой немалый рост и помахал нам рукой.

– Эй, северяне! – заревел он, как медведь. – Я к вам приду! Перестреляю вас всех! Кто мне там глаз выбил? Я тебя пристрелю, сучёныш! А потом пойду к тебе домой и трахну твою жену!

– Ты бы и собаку трахнул! – раздалось с наших окопов. Кто-то громко захохотал.

– Иди в жопу, северянин!

– Нарландский выродок!

Солдаты принялись перекидываться оскорблениями. Полковник посмотрел на них, потом на меня и покраснел.

– Я им такое устрою, – пообещал он. – Просто первая линия не знает, что вы здесь, и…

– Пусть развлекаются, – сказал я. – А мы осмотрим дальше. Не ослабляйте бдительность, полковник.

* * *

Мы с Яном осмотрели и другие места. Там, где с другой стороны сидели войска из Нарландии, Хитланда или Мидлии, всё было спокойно. Редкие стычки, почти всегда без участия ригг, иногда вылазки и ночные обстрелы.

Там, где стояли войска Инфиналии и Калиенты были иначе. Это армия Великих Домов Кос и Аристид. Их наследники были убиты в ночь заговора прямо в академии. У Аристидов погибла только девушка-близнец, её брат остался жив и мечтал отомстить. А их войска мстили всем, до кого могли дотянуться.

Мы приближались к последнему пункту, который оставалось проверить на сегодня. Чем дальше на запад, тем злее становились враги, и тем чаще между сторонами случались короткие перестрелки, а то и полноценные бои.

– Передал, что мы пришли, – Василий повернулся к нам. – Но там сейчас идёт бой.

– Какие силы нападают? – спросил я. – Это общая атака?

– Это… – он нахмурился. – Это мы нападаем. Генерал Соколов приказал своей бригаде атаковать позиции врага.

– Пехоте? – я посмотрел в перископ, но ещё ничего не было видно. – Вот же упрямый старый хрен. Какого он попёрся туда? Первый пилот! Длина шага на полную, двигатели на пятнадцатую позицию! Скорость максимальная. Орудийные платформы – положение «в бой».

– Есть! – Василий повернулся к пульту.

– Ты тоже хочешь атаковать? – спросил Ян.

– Сначала посмотрим, из-за чего они атакуют.