Ника Остожева
Последний путь
С удивлением Марк обнаружил, что обожженные пальцы холодны, как и прежде. Силуэт горящей хижины растворился в тумане. Запах смерти прогнала ночная свежесть. Именно ночная, ошибки быть не могло. За время их бессмысленной беседы успело окончательно стемнеть.
– Из чего у вас тут сбитень готовят? Из каких трав? Вам известно, что употребление некоторых из них запрещено? Местный рецепт такой, да – одуряющий? Чтобы приезжих обворовывать?
Девушка пожала плечами и продолжила как ни в чем не бывало:
– Ведьма не хотела погибать. Поэтому, превозмогая мучения, доползла на перебитых руках до прядильной машины. Обвела по окружности колеса по часовой стрелке обгоревшими пальцами, произнеся заклинание. В последний миг душа успела вырваться из тела. Врѐменное пристанище она обрела в заговоренном колесе, ожидая того момента, когда юная дева с чистым сердцем прикоснется к нему, обведя по окружности – теперь уже против часовой стрелки. И тогда годы обернутся вспять, завершив обряд переселения. Дальше догадаетесь сами?
– Говорите со знанием дела. Смешно, ей-богу!
– Ну так… – Медленно и элегантно, словно актриса на сцене театра, она сняла с головы несуразную соломенную шляпку.
– Не может быть, – прошептал Марк, с недоверием вглядываясь в знакомые черты лица. Торопливо достал из кармана плаща конверт с фотографиями, нашел нужную, ненароком роняя снимки на влажную землю. – Вот, вот же!
Он сличал портреты, доказывая сам себе очевидное. Сходство было филигранно в своей точности.
– Вы родственница Кристины, да? А я сын Олега и Марины – они учились все вместе. Какой же я балован, что до сих пор не представился!
– Нет, я вовсе не ее родственница.
– А кто же тогда? Камеру не обманешь. Вы – в буквальном смысле одно лицо с ней. Даже родинка на виске в том же самом месте.
– Вы такой смешной! Все же намного проще…
– Довольно ломать комедию! К чему все это?
– Я не ее родственница, еще раз вам говорю.
– Ой, да ладно! Если намекаете, что вы и есть сама Кристина, то вам сейчас должно быть шестьдесят лет.
– Я – не она. Но я в ее костюме.
– Платье? – непонимающе переспросил Марк.
– Тело.
– Хорошо же сохранился «костюмчик»! Что за пластическая операция? Порекомендуете вашего хирурга? Как знать, может, жене пригодится в будущем.
– О жене вдруг вспомнили?
– Обсуждать свою личную жизнь я с вами не намерен.
– Тогда хотите, расскажу про личную жизнь этой вашей Кристины?
– Вы уже достаточно рассказали. Бо̀льшей нелепицы мне не приходилось слышать!
– Поначалу нас было двое в этом теле. Я завладела им после того, как дурочка сделала все, что я ей велела. Знаете, я ведь искренне полагала, что оказала ей услугу, отомстив пареньку за предательство. Но она так сопротивлялась, даже помешать пыталась! Хотела спасти своего Андрюшу… Никакой гордости! К счастью, наше соседство продлилось недолго. Постепенно ее голос умолкал, пока душа и вовсе не сгинула в небытие.
– А вы, значит, вершительница судеб? Может посланница богини, которая распоряжается «нитями жизни», как вы изволили выразиться?
– Не посланница, нет. Лишь почитательница. И у меня свои методы.
– Вот это спектакль вы тут разыграли! Браво!
– Хотите исполнить главную роль?
– Уже жалею, что согласился на второстепенную.
– Верно, вы ведь актер первого плана. Негоже в тени скрываться.
– Так значит, убьешь и меня? – Он рассмеялся, глядя в лицо смерти.
Не произнося ни слова, девушка опустила ладонь в карман платья и торжествующе извлекла веретено.
– Невероятно… Неужели то самое? – Марк не знал, то ли посмеяться над очередным розыгрышем, то ли вырвать артефакт у незнакомки, чтобы вернуть в музей, а саму воровку передать в руки правосудия или людей в белых халатах – в зависимости от того, кто первым приедет на вызов. То ли плюнуть на все и пойти прочь, навсегда похоронив в памяти этот день за двойной порцией виски.
– Именно оно.
– И каково же его назначение в этой вашей сказке?
Девушка не ответила. Неотрывно глядя в глаза жертвы, прошептала что-то неразборчиво себе под нос и обернула лохматую шерстяную нить вокруг веретена.
Марк сделал шаг в направлении озера. Неосознанно, сам того не желая.
Второй оборот.
Еще один шаг.
– Ты что творишь, ненормальная?! – прорычал он.
Незнакомка криво улыбнулась и, продолжая нашептывать, сделала третий оборот.
Марк еще на шаг приблизился к озеру. Ботинки увязли в мокром песке у самой кромки воды.
– Это гипноз, да? Наркотик в напитке? Вы все здесь заодно?!
Четыре, пять, шесть… Девушка стояла на месте, продолжая колдовской ритуал, и наблюдала за тем, как молодой человек добровольно шагает на верную гибель.
– Помогите! Кто-нибудь! Эй! – выкрикнул Марк, оказавшись в ледяной воде уже по колено.
Он было пытался остановить свой непрерывный марш: присесть на корточки, обхватить ноги руками, упасть навзничь, в конце концов, пока глубина некритична… Но не мог. Тело не слушалось. Команды подавал теперь не его собственный мозг, а некая сила извне.
Семь, восемь, девять…
– За что?! Не надо, прошу!
С каждым новым шагом Марк чувствовал, как чернильная бездна озера поглощает его, держит в тисках, не ослабляя хватку.
И хотя тело не подчинялось разуму, физиологическое восприятие не притупилось. Под кожу будто разом загнали миллиарды игл. Мышцы непроизвольно сокращались. Это не было похоже на обычную дрожь. Все тело вздрагивало, билось в предсмертных конвульсиях, готовое разорваться на куски от напряжения. Спазм охватил легкие. Воздух застрял непроходимым комом в пересохшей гортани.
Десять, одиннадцать, двенадцать…
Оказавшись в ловушке озера уже по шею, Марк осознал, что очередной шаг станет для него последним. Голову словно сдавило металлическим обручем. В глазах потемнело.
– Прости меня, – прошептал он почти беззвучно. Губы онемели, язык еле двигался. – Пощади!
В шаге от него на поверхности воды застыло отражение лунного диска, из центра которого расходились круги, затухающие к периферии. Портал в преисподнюю. Еще один миг, и он войдет в него, испустив последний вздох.
