Ника Остожева
Последний путь
Жуткое зрелище отрезвило Олега. Ощутив наконец пронизывающий холод, он бросился прочь на берег и тотчас излил содержимое желудка на мокрый песок, испещренный округлой серой галькой.
Со стороны города к месту происшествия уже спешили остальные участники группы. Траур опустился на светлые, беспечные лица, вмиг стерев улыбки.
Шли недели, тянулись один за другим долгие месяцы лютой зимней стужи, пришла весна, наступления которой в этот год никто не заметил. Но ответов на вопросы так и не нашлось. Следствие по делу было завершено. Формальных отчетов криминалистов хватило, чтобы вынести неутешительное заключение – парень покончил с собой.
Версия причастности Кристины отпала сразу же после вскрытия. Патологоанатомы не обнаружили на теле ни малейших следов борьбы. Если девушка и была виновна, то лишь в психологическом воздействии.
Сама же она исчезла бесследно. А вместе с ней и веретено. Было бы глупо с ее стороны воровать эту ничего не стоящую вещицу – так рассуждали все: от следователей, ведущих дело, до родственников и друзей Кристины. Украденная деревяшка не возместила бы ей понесенных потерь.
Возможно, вогнав в легкие последним вдохом илистую воду, кишащую планктоном, влюбленные воссоединились на небесах. Но второе тело не было найдено. Теория так и осталась теорией…
Марк не спеша прошелся вдоль берега. Машинально запустил по поверхности озера пару плоских камушков – «блинчики» – развлечение родом из детства. Присел на корявое бревно, сетуя на репейник, что намертво прицепился к фирменным офисным брюкам.
Совладав с приставучими колючками, он с удивлением обнаружил, что на землю опустился туман, а в небе средь пепельных туч, словно ночник на прикроватной тумбе, зажглась полная луна.
Возле воды смутно вырисовывался силуэт человека. Странное дело – Марк не слышал шагов и был абсолютно уверен, что еще пару минут назад здесь никого не было, кроме него самого, пребывавшего в гордом одиночестве.
Любопытство взяло верх над осмотрительностью. Он поднялся, оставив досадную зацепку на плаще, чертыхнулся и целеустремленно направился к озеру. Казалось, что с каждой секундой туман густеет, скрывая очертания, словно то был вовсе не конденсат, а самый настоящий дым. Как от пожара… Едва уловив зловещую аналогию, молодой человек почувствовал, как по телу пробежала легкая волна дрожи.
«Был ли здесь кто-то? – размышлял Марк, убедившись в том, что он по-прежнему один. – Показалось, наверное. В таком густом тумане чего только не померещится!»
Взглянув под ноги, он обнаружил, что стоит в воде – неглубоко, но уровня оказалось достаточно, чтобы ботинки промокли насквозь.
«Чертов ширпотреб, – выругался он вновь. – А ведь уверяли, что и капля не просочится!»
Отступил назад, не сводя глаз с песчано-илистой взвеси, поднятой его неожиданным вторжением. Заметил змею. Та, плавно извиваясь, скрылась в глубине черных вод. Марк попытался представить, что должен ощущать человек, когда хладнокровная рептилия проникает в рот: проскальзывает меж губ, трется чешуйчатой кожей о язык, ныряет в пищевод, перекрывая доступ воздуха. В какой-то мере Андрею повезло – он уже не чувствовал происходящего…
Отмахнувшись от жутких мыслей, Марк решительно развернулся и хотел было поспешить в город – прямиком к автомобилю – плюхнуться на мягкое сиденье, включить печку: согреть окостеневшие пальцы и промокшие ступни. Но путь ему преградила стройная женская фигурка в широкополой соломенной шляпке, скрывавшей пол-лица.
– Черт возьми, – в очередной раз выругался он и закатил глаза, стараясь не показать хрупкой даме масштабы своего испуга.
– Уже третий раз за пять минут его зовете. А если появится? Уверены, что хотите встречи?
– Что? Кого зову?
– Черта.
– Ах, – нервно хохотнул Марк. – Ну пускай приходит. В аду хотя бы тепло – высушу ботинки. А то погодка тут у вас совсем ни к черту… Ой, кажется, это был четвертый раз.
– Простите, что напугала, – прощебетала девушка тоненьким невинным голоском.
– Да ничего, порядок. – Марк пожал плечами и изобразил подобие примирительной улыбки, радуясь тому, что ускорившийся пульс начал постепенно возвращаться к привычному темпу. – Но на будущее мой вам совет: не подкрадывайтесь к людям так неожиданно.
Он был решительно настроен уйти, помахав вслед рукой, но незнакомка остановила его вопросом:
– Знаете, какой сегодня день?
– Как не знать? Двадцать шестое октября, – усмехнулся Марк и только теперь отметил, что девушка одета слишком легко для сурового осеннего вечера. – Вам стоило бы утеплиться.
Та провела бледными ладонями по складкам льняного платья и пожала плечами:
– Вообще-то, сегодня день богини Макошь.
– Не слышал о такой.
– В ее руках прошлое, настоящее и будущее каждого человека. Она Великая Ткачиха – прядет нити жизни, из них сплетает кружево судеб. И в любой момент может воспользоваться ножницами…
– Вы из какой-то секты? – разочарованно вздохнул Марк. – К сожалению, я не могу сделать пожертвование. Наличных нет, только карта. Или у вас с собой портативный терминал имеется?
Девушка рассмеялась, прикрыв рот тоненькими пальчиками.
– Давайте я провожу вас домой? Где вы живете?
– Что вы делаете в этом месте? – спросила она, проигнорировав предложение.
Марк задумался: «Действительно! Что я здесь делаю?!»
– Воздаю дань памяти, наверное…
– Кому?
– Отцу. Его не стало неделю назад. Инфаркт. Прямо за письменным столом в кабинете.
– Соболезную вашей утрате.
– Спасибо. Я пойду. Вас точно не проводить? Хотите остаться? Осторожно тогда, в воду случайно не наступите. Мне вот уже досталось за неосмотрительность.
– Вы нашли то, чего искали? – Незнакомка явно не желала прощаться.
– Я не знаю, чего искал, – понуро отозвался Марк, каясь сам себе в собственной инфантильности. – Здесь тридцать семь лет назад случилось несчастье. Отец пытался разобраться в произошедшем. Я приехал, чтобы лучше понять его.
– Несчастье случилось здесь гораздо раньше.
– Что? О чем вы?
– На том самом месте, где мы сейчас стоим, сожгли ведьму. Пять столетий тому назад.
