Ника Лемад
Ключ к легенде
– Мастер… – Ноин глянула на оскорбившуюся было сестру. – Вы нас покидаете?
На голову шлепнулась еще одна крупная капля, после чего лорд решил, что затягивать не стоит, ему еще предстоит добираться до библиотеки, а делать это под ливнем совсем неохота. Он поклонился.
– Леди, жаль, что так покидаю вас. В ночь, в дождь… – растер на щеке брызги. – Уверен, что при иных условиях мы могли бы стать друзьями.
– Мастер! – проговорила уже Яале, странно глядя на него. – Ваше лицо…
Айт дотронулся до мокрого лица, отнял руки и непонимающе уставился на свои красные ладони.
– Это что еще такое? – потер руки, но ничего не изменилось. Сверху снова шлепнулась капля. Когда на голове зашевелились волосы, тогда только лорд осмелился медленно поднять голову к небу, к тени, что парила над усадьбой так низко, что почти задевала хвостом кроны деревьев. И так бесшумно, что он не заметил ее появления. Перед ним стояли две девушки, таращась на него как на вампира, а землю поливал кровавый дождь.
От ворот до дома протянулись, заплетаясь, резкие изломанные ветви, призрак восстал и вновь отбросил свою тень, уже не страшась яркого сияния луны.
– Что же ты такое? – прошептал Айт, с замиранием сердца следя за движением в небе. Вниз устремился грохочущий грозовой раскат, обрушился на людей, заставив зажать уши, зажмурить глаза. Сестры вскрикнули и сжались на земле, пригнув головы. Айт на миг задохнулся, волосы встали дыбом. Едва мог соображать, хотя в критических ситуациях на ринге равных в быстроте мыслей ему не было. – Покажись, тварь…
Рык, преисполненный торжества при виде отражения дерева, отрикошетил от стен дома, от низких облаков, вернулся к лорду, замершему у основания огромного призрачного ствола. Ужас вгрызся, ему показалось, до самого позвоночника, Айт не чувствовал своего тела, ни рук, ни ног.
Как дикий зверь он стал воспринимать окружающий мир на уровне запахов, слуха, ощущений. И со стороны увидел двор усадьбы целиком, а не разрозненными кусками, которые до этого выхватывал его оцепеневший взгляд. Две скрюченные фигуры на земле, цепляющиеся за себя тени, очертания кого-то четвертого на заборе, насаженного на колья, щедро питающего своей жизнью корни каменного дерева. И вновь давным-давно изгладившееся из памяти невероятное ощущение свободы, силы и возбуждения. Не прилагая усилий, как стрела Бае, он взлетел ввысь.
Резкий крик, полный ужаса, свалил его на землю, лорд зашатался, схватившись рукой за доски забора, оросившие его свежей порцией брызг. Ноин, зажав рот, вытянутой рукой указывала на него самого, Яале пятилась к дому, яростно мотая головой, и не сводила глаз с забора. Она что-то повторяла без конца, но Айт не мог расслышать, в ушах гудел ветер. Шагнул вперед, и Ноин истерично завопила уже в голос. Позади послышался глухой стук, остановивший Айта, и он обернулся. Сквозь изумрудное марево узрел человека, того самого, четвертого.
И, лишь склонившись над ним, понял, что именно твердила без остановки Яале.
– Это не я… Не я… – широко раскрытые глаза пронзили его мертвым взглядом. Седая борода, окрашенная в яркий цвет рубинов, все так же покоилась на мантии, но уже не такая аккуратная, а спутанная и жалкая. У Айта затрясся подбородок при виде старого друга, встреченного все же сегодня. – Это не я! – Его руки были все в крови, за ним развевались изумрудные крылья, сияющие в свете луны. – Я не мог!! Не… Нет… – Тени исступленно плясали у его ног.
На пороге стояла Бае, целясь в него из арбалета – пощады ему ждать не стоит. И Ноин, и Яале, смотревшие на него как на чудовище, и Бае, не имевшая ни тени сомнений в его причастности к убийству Бейна, уже осудили его и приговорили. Айт упал на колени у тела архивариуса, прижал дрожащую руку к его груди.
– Прости… Бейн, я не понимаю! Как??
Яале осмелилась подойти к лорду, видя его таким сломленным. Ноин пыталась удержать, но сестра стряхнула ее руку, дрожа от злобы и бессилия.
– Ты! – закричала она, схватив Айта за волосы и задрав его голову вверх, чтобы он смотрел ей в лицо. Потухшие зеленые глаза встретились с пылающими местью желтыми. – Ты виноват! С тех пор как появился, все рушишь!
– Это не я… – Айт с силой зажмурился, дернулся от тяжелой пощечины, отвешенной Яале. – Не понимаю… – От следующего удара голова свесилась в сторону. Он даже не сопротивлялся. – Не трогал…
– Хорошо, я признаю! – закричала Яале, начиная уже трясти его за плечи. – Я! Я трогала! – Обхватила его голову, цедя в лицо: – Я вас поцеловала, вы ни при чем! Перестаньте только биться в истерике, будто я вас достоинства лишила прилюдно! Вы себя калечите!
Лорд вжал пальцы в землю. Теплую, влажную. Отпрянул от легкого похлопывания по щеке.
– Нет, я не хотел… – Веки просто слиплись, отказываясь открываться и показывать ужас вокруг. Он чувствовал, что руки в крови, их тошнотворную липкость, в носу увяз сладкий запах железа и яблок, вызывая головокружение.
– Как вас зовут-то хоть… Господи… – протяжно выдохнула Яале, не понимая, что ей делать с дрожащим комком у своих ног. – Вот уж не думала, что поцелуй приведет вас в такое состояние, мастер!
– Поцелуй? – хрипло пробормотал лорд. Это здесь при чем? Ее сестра сейчас пришпилит его к забору, а она извиняется за поцелуй? Открыл все же глаза. Яале смотрела на него очень тревожно.
– Вы разорвали все швы, Аксура будет недовольна, – с некоторым облегчением заметила проблески разума на лице мастера. – Как ваше имя?
– Айт, – тупо проговорил Айт, выглядывая из-за нее: входная дверь в дом закрыта, на пороге ни души. Двор все так же был покрыт отражением отражения, не имеющего физического носителя. – Где Бае? Ноин?
Яале пожала плечами.
– Спят, наверное, – Айт вскинул на нее совершенно дикий, почти животный взгляд, всматриваясь так пристально, что она поежилась. Щеки у него горели, чуть не погладила свои отпечатки на них. – Мастер… Айт, признаю, вы мне понравились. Вы привлекательны, не спорю. Поэтому и поцеловала вас, было интересно, ночь, луна. Но, – нахмурилась, – это ничего не значит, не надумывайте себе ничего, мы далеко не друзья. Да и ведете себя, мягко говоря, странно.
Не слушая ее, лорд вскочил на ноги, судорожно шаря глазами по воротам, забору, по земле. Ощупал себя, поднял к лицу руки. Ощутил боль в кровоточащей открытой ране.
Кольев здесь не было. Но они были вокруг библиотеки. Внезапная догадка заставила лорда на миг замереть, вымучить имя Бейна, а потом со всех ног броситься к конюшне.
– Вы куда? – закричала Яале ему вслед. Само собой, мастер и не подумал остановиться, вернуться и объяснить. Яале метнулась в дом, взлетела по ступеням и забарабанила в дверь спальни Бае.
– Он, кажется, направился к мастеру Бейну! – уже не сдерживала панику. Из соседних спален выглянули заспанные сестры. Яале застучала громче, пока не услышала звук ключа в замке. Бае открыла дверь. – Мастер Сетис выглядит как демон! Бае!
Сестра соображала лишь секунду, потом метнулась за плащом и выбежала в коридор.
– Быстро за ним!
9. Тот, кто замолчал
Удивительным образом складываются обстоятельства, когда происходит то, чего не ожидаешь, а чего ожидаешь – не происходит.
Поцелуй с Яале – даже не рассматривал ее как женщину. Но теперь, видимо, будет. Хоть и не помнил, что там у них произошло, но оправдывалась она подозрительно отчаянно.
Ожидал, что будет мирно заживлять рану в кровати, а оказался верхом на лошади, опять ночью, скачущий в Ниоссе, в библиотеку. Гнал изо всех сил, уже зная, что опоздал: ни одно видение еще не оказалось ложным. Сдерживал гнев, злобу и печаль. Задыхался от ветра, бьющего в лицо. И воскрешал в памяти каждое мгновение во дворе.
Он видел крылья за своей спиной. Он видел усадьбу с высоты. Он чувствовал порывы ветра, подхватывающие его. И в то же время он был на земле. Айт бессильно зарычал от вязкой каши в голове.
Город встретил его тишиной. Пустые улочки и поскрипывающие на столбах фонари представились преддверием преисподней, где дальше его ожидают только демоны, а грохот копыт по булыжникам все нарастал, пока не начал бить прямиком в виски. Лорд сжал зубы и отпустил поводья, отчего вздохнули свободней и лошадь, и сам всадник.
Библиотека, до которой добрался в короткий срок, молчала, погруженная во тьму. Ни голосов, ни шагов, ни лая собак; и при виде этой неподвижности в душе Айта забрезжила надежда. Он соскочил с лошади, давая ей отдохнуть, чтобы пешком пройти вдоль ограды, не сводя глаз с остроконечных пик, завершающих прутья.
Территория библиотеки была огромна, но Бейна он нашел практически сразу. Медленно, будто оттягивание момента обнаружения тела могло что-то изменить, Айт приблизился к ограде, схватился за решетку, неотрывно глядя на нанизанного на нее старика.
– Бейн, – шепнул он тихо, тогда как сердце стало заходиться. – Слышишь меня? Ты зачем туда залез? А как же… – слова застряли в горле, он поперхнулся, крепче сжал пальцы на металле. – Ты же сказал, что навестишь меня?
Бейн молчал, Айт сполз вниз, цепляясь за решетку. Оглох от шока, заледенел, бессознательно отталкивая от себя все эмоции, потому что они были резкими, острыми, слишком трудными. В свете подозрений самого же себя. Тупо смотрел наверх, пока не начал ощутимо дрожать так, что тело архивариуса затряслось вместе с оградой и прижавшимся к ней лордом. Тогда встал.
Забор не был слишком высок, но лорд не смог полностью дотянуться до тела. Привстав на цыпочки, он попытался его снять. Поняв, что у него не выходит, начал шарить вокруг в поисках камней, кирпичей, из чего можно было соорудить подставку. Нос потек, зрение размылось; оттер рукавом лицо, глянул наверх. Перекосился весь и продолжил поиск. Обнаружил сломанный ящик, приставил его к решетке.
Тело соскользнуло с пик совсем легко, как кусок масла с нагретого ножа. Бережно Айт потянул на себя старика, прижал к себе, чтобы спуститься вниз, и сел с ним прямо под оградой, на траву. Глаза Бейна были открыты, седые волосы испачканы. Лицо выражало какое-то удивление, словно он не ожидал вот так закончить свою жизнь. Не ожидал увидеть в последнее свое мгновение того, кого, судя по всему, не опасался. «Я не мог этого сделать», – тупо подумал Айт. – «Я был в усадьбе, я не мог этого сделать».
Яале и Бае отыскали Айта спустя час. Спешившись у ворот библиотеки, привязали своих лошадей, и кобылу мастера Сетиса, бродящую у ограды. Самого мастера разглядели не сразу, он прилип спиной к решетке, сидел на земле и однообразно раскачивался. На руках удерживал кого-то.
Сестры колебались, стоя в тени деревьев. Очевидно, что человек их не слышал; ни шагов, ни лошадей, ни перешептывания.
– Он не в себе! – задыхаясь, прошептала Яале. Таким еще мастера она не видела – на самом деле производил впечатление безумца. Он к тому же что-то монотонно бормотал себе под нос. Бае зашагала к нему.
Но стоило подойти и увидеть, что именно лежит на коленях гувернера, как зажала себе рот рукой. В груди заныло, когда встретилась с безжизненными зелеными глазами, ставшими, казалось, еще ярче. Айт крепче прижал к себе старика, поддерживая постоянно падающую голову.
– Он мертв.
Это Бае и сама видела. За спиной ахнула Яале, схватив сестру за плечо. Внутри разрасталась пустота, выдавливая все крохи положительных чувств к гувернеру. Голос Бае задрожал от ярости, когда она ударила его словами.
– Это все ты! Из-за тебя! – Айт сжался, что взбесило Бае окончательно. Она ударила его носком ботинка по ноге, потом еще. – Ты так несся сюда, чтобы убить его?
– Нет! – выкрикнул Айт. Яале присела рядом на корточки, глядя в лицо покойного.
– А ведь он был хорошим человеком, – с тихим укором произнесла, перевела взгляд на искаженное лицо лорда. – Вы обагрили свои руки кровью. Для чего? Не понравилось, что он сказал?
Айт поднял покрасневшие глаза.
– Я его снял, – мотнул головой назад. – Он уже висел, когда я добрался сюда. Он ничего не сказал. – Дышать было тяжело, спазмы сдавливали грудь, рвались наружу, так что пришлось укусить щеку изнутри. Сестры были уверены, что это его рук дело. Да он и сам думал так же. В каком-то умопомрачении, раздваиваясь, он совершает что-то страшное, непростительное, о чем память напоминает ему видениями. Он намного хуже Шантиса, который тихо лепечет какую-то ерунду, сидя в своей комнате.
Лорд мучительно застонал, вдавливая лоб в обескровленную грудь Бейна, пряча лицо от обвинений.
– Убей его! – прошипела Бае сестре, сидящей с Айтом совсем рядом. – Он несет лишь разрушения, убей его! Пока он здесь, пока можем с ним справиться…
Айт поднял голову, вглядываясь в желтые глаза Яале с отчаянием.
– Вы видели? – судорожно обвел глазами вокруг, потом вернулся к напряженному лицу девушки: – То, что было в усадьбе? Во дворе? Меня… Те крылья… Вы видели?
Яале замерла, отчетливо слыша грохот своего сердца. Боялась даже вздохнуть.
– Крылья? – перепросила после недолгого молчания. Айт отвернулся. Она переглянулась с Бае, которая до скрежета сжала зубы и сузила глаза.
– Не жалей! – произнесла ледяным тоном. Потом оттолкнула сестру и направила на мастера крохотный, почти игрушечный пистолет. Который с близкого расстояния вполне мог разнести голову. Айт закрыл глаза. – Нет его, нет проблем.
– Кто я? – тихо спросил сам Айт. Палец Бае дрогнул. – Кто вы и почему вы постоянно оказываетесь рядом? Личность уникальна, нет двух одинаковых людей, так почему я теряюсь среди вас? Меня постоянно пугает чувство, что говорю с одной, а на деле оказывается другая. Что… – он задохнулся, зажмурился еще сильнее, не в силах смотреть в глаза смерти. – Что Бейн мог мне рассказать? Почему не могу уйти из вашего дома?? Что постоянно возвращает туда…
Раскачивание, прекратившееся было, опять возобновилось. Реакция на стресс, он заскрежетал, застонал, как треснувший камень. Бае снова взвела курок и прижала дуло к виску лорда.
– Бае… – проговорила Яале, и в ее голосе прозвучала неуверенность: она не желала мешать, но в то же время не в силах была наблюдать смерть мастера.
По ушам резанул посторонний звук. Топот, множество ног, которые бежали в их сторону, что заставило Бае выругаться совсем не благовоспитанно. Все же пришлось оглянуться, после чего пистолет исчез в кармане ее плаща, а ее взгляд обдал Айта морозом. Даже не ненавидела его, скорее, считала недостойным вообще дышать. Яале выпрямилась и отошла от ограды при приближении отряда стражников. С ними был сыщик, тот самый, который забирал тело кухарки из усадьбы, и глаза Яале невольно нащупали его шрам, пересекавший часть лица. И еще писарь, помощник Бейна в библиотеке; хлюпающий носом и всклокоченный, он прятался за спинами караульных.
Тасан Рахаза жестко оглядел сестер Хеймлиг своими обсидиановыми глазами, в ответ получил столько же доброжелательности, подошел к Айту. Несколько секунд сумрачно смотрел на его бессмысленные движения, потом присел, положил руку на плечо лорда.
– Что ты здесь делаешь?
Айт вздрогнул как от удара, резко глянул на Бае. Видимо, все еще ожидал выстрела, а в глазах стыло непонимание, чего она медлит столько времени. Не сразу разглядел перед собой еще кого-то.
– Тасан? – прошептал.
– Отдай архивариуса, – негромко велел сыщик. – Он мертв, ты ничем здесь не поможешь.
– Он… – Айт запнулся, оглядывая караульных. – На ограде. Я его снял, как только увидел… Он… – голос сорвался на хрип, в горле запершило. – Это я? Я сделал, да?
Тасан вздохнул и покачал головой. Бае и Яале напрягли слух, чтобы разобрать быструю речь сыщика.
– К нам писец прибежал, сказал, что обход проводил. А тело упало с неба. Странный рассказ, конечно, – при этих словах Тасан оглянулся на заламывающего руки писца, словно подозревая его в убийстве Бейна и последующем закидывании на острие. Айт с ужасом ждал продолжения. – Он уже не дышал, Айт, оказавшись на ограде. Сам посмотри, – он попытался согнуть окоченевшую руку покойника. – Он мертв не меньше трех – четырех часов, его труп до тебя видел его помощник.
Бае недоверчиво глянула на мастера Сетиса, пораженно взирающего на сыщика. Вопреки ожиданиям, облегчения на его лице не возникло, скорее, наоборот. Он впал в какой-то шок, снова вцепившись в труп и отказываясь выпускать его из рук. Казалось, он готов выть волком. Сыщик начал раздражаться.
– Ваш гувернер? – отрывисто спросил у сестер. Яале машинально кивнула. – Забирайте его тогда, он мешает следствию. Иначе я вынужден буду закрыть его в управлении.
– Уводите его, – разрешила Бае. Пусть временные сроки и оправдывали его, доказывали, что мастер физически не мог прикончить старика, потому что был в усадьбе, но от этого он не стал ей нравиться больше. Еще и сыщика знает, чересчур фамильярно они говорят. – А потом пристройте его в другую семью работать.
Тасан дернул бровью в недоумении.
– Как собаку забрать и потом пристроить? – уточнил. В отряде за спиной послышались фырканья. – Леди, не думаю, что это входит в мои обязанности. Забирайте своего работника или я буду вынужден составить на вас жалобу как на работодателя. – Повернулся к стражникам и указал на архивариуса. – Заберите труп. Все равно уже все следы затоптали. И отвезите его в морг.
К библиотеке подъехала повозка для транспортировки. Тело Бейна пришлось вытаскивать из сведенных рук Айта силой, после чего он остался сидеть на земле, таращась на свои раскрытые ладони. Бае отвязала свою лошадь, в то время как Тасан следил за ней с вопросом на лице.
– Пишите свою жалобу, – наконец отозвалась леди Хеймлиг. – Он уволен, так что пусть заботится о себе сам.
– Он ранен, – нахмурилась Яале, удерживая поводья. – Уверена, что ночь в карцере пойдет ему на пользу? – Понизила голос: – Бае, он ни при чем, сама же понимаешь…
– Это шанс. Избавиться от него без крови, – Бае вскочила на лошадь. – Пусть будет счастлив за возможность жить, а с раной он вполне справится.
Яале чуть постояла, глядя вслед сестре. Перевела глаза на Айта.
– Так будет лучше, – сказала ему. И даже не была уверена, что он услышал. – Прощайте, мастер Сетис.
Черноглазый сыщик стоял совсем рядом и на его лице стыло недовольство оставленным на его попечение гувернером. Яале запрыгнула на свою лошадь и поскакала вслед за Бае. Только после этого Тасан хорошенько встряхнул лорда.
– Они тебя бросили, – проинформировал. – Выгнали и уволили.
– Я и сам хотел уйти, – глухо ответил Айт. Сыщик напрягся.
– Ты должен туда вернуться!
Айт оттолкнул его от себя с такой силой, что Тасан тоже свалился на землю. Глаза лорда зажглись яростью.
– Нет.
– Там убийца, – с нажимом напомнил Тасан, потирая руку, подвернувшуюся при падении. – Как, по-твоему, мы его отыщем без глаз и ушей?
– Мне все равно, – лорд пошевелил затекшими ногами. Бедро ныло от ботинка Бае, ведь она так старалась показать ему свою милую привязанность. – Я возвращаюсь домой. Потом поеду в дворцовую канцелярию и начну процедуру получения наследства. – С трудом встал на ноги. – Я хочу попрощаться с Бейном. Дай пять минут, потом можете увозить.
– Ты сыщик! – процедил сквозь сжатые зубы Тасан, кривя шрам, исказивший его необычное лицо в маску.
– Я виконт Бенедектас, – возразил Айт без эмоций. Вымотался, потерялся, не осталось сил выражать что-либо. Даже распрямить спину, он согнулся, придавленный тяжестью своих догадок. Откинув покрывало, смотрел в лицо своего старого друга, размышляя, кого видел перед собой Бейн. Его ли? Поэтому он так удивлен? Было бы намного легче узнать, что старик умер в библиотеке, даже если бы обвинили в этом самого Айта. Но это было не так, и его не обвинили, что только подтверждало тот факт, что причастен к его гибели именно лорд. – Уволь меня тоже, что ли. Я сдаюсь.
– Бейн убит! – резко выкрикнул Тасан, сминая траву руками, вырвав клочья вместе с землей, и швырнул их в Айта. – Он без кровинки! Как думаешь, где он встретил свою смерть? – Виконт сжал дрогнувшие губы и повернулся к телеге. Тасан вскочил на ноги. – Не удивлюсь, если там же, в Гехеймнис! – Пальцы Айта побелели на бортике повозки, так сильно сдавила вина. – И я поеду туда сейчас же!
– Делай что хочешь, – сказал Айт. Накрыл тело, постоял, проводил взглядом караульных, направившихся в морг. Потом обратился к сыщику: – Лучше направь туда женщину, ведь у них кухарки нет. Ее точно не будут подозревать.
– Слабак, – разочарованно протянул Тасан. – Я-то думал, мы вместе разгадаем это дело.
Айт мог бороться с внешними врагами. Но не с собой. Не с тем, чего он не понимал. Мог только стараться держаться подальше от вещей, вызывающих в нем изменения. От сестер и их дома. Склонил голову, принимая тот факт, что он слабак. Иногда лучше оставить все как есть во избежание еще большего вреда.
