Ника Атлас
Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать
Глава 7.
Всадник уже был практически у ворот замка, а я просто стояла и смотрела, что же будет дальше. Кто этот человек, который решил первым нанести мне визит сразу после получения титула? Высокая таинственная фигура на черном скакуне. Красивая у гостя лошадка, явно породистая и, скорее всего, дорогая. Тот, кто пожаловал, точно не из простых людей. Итак, по каким-то странным обстоятельствам в мой новый дом приехал аристократ. Возникает закономерный вопрос. Зачем? Вряд ли заехал поприветствовать нового соседа. Из этого следует вывод, что ничем хорошим этот визит не обернется. Хоть бы этот человек был не от короля для проверки. Как я блин буду объяснять, куда подевалась магия, которой владела прошлая Катрин? Прямо вопрос века!
Рядом со мной раздалось лошадиное ржание. На каменную, заросшую сорняками, дорожку спрыгнул всадник в плаще. Я всё ещё не знала, кто именно пожаловал в гости, но была готова ответить на любые вопросы, которые могут возникнуть. Где наша не пропадала?!
– Я же говорил, что мы ещё встретимся, леди де Морр. Рад снова приветствовать вас.
Это был тот самый нахал из дома поверенных. Я сразу же узнала его по голосу. Вот так сюрприз. Я вся внутренне подобралась. Ох, и чувствует мое место, что ответственно за поиски приключений, выйдет мне это знакомство боком. Мужчина явно принадлежит к категории тех, с кем нужно всегда быть настороже. На земле я старалась с такими типами дел не иметь и, если возможно, обходить их по широкой дуге. А вот теперь, судя по всему, придется пообщаться.
– Ранее мы не были представлены друг другу. Позвольте исправить это досадное недоразумение. Маркиз Люк дель Рошш.
Вот так новость. Человек, которого я должна была избегать всеми силами, оказался на пороге моего дома. И судя по его довольной улыбке, он планирует задержаться здесь надолго. А вот этого мне совершенно не нужно. В душу стала закрадываться паника, что не отразилось на лице. Что делать? Куда бежать? Ой, я же вроде как у себя дома теперь. Так для начала стоит узнать, зачем он приехал, а потом найти причину, чтобы отправить его обратно. Да. Так и сделаю. А потом буду паниковать.
– Маркиз, рада приветствовать Вас в виконстве де Морр. Позвольте узнать, по какому делу королевский каратель прибыл в мои владения?
– Я здесь для расследования дела о пропаже и убийстве главы виконства. Имеются в виду ваши предшественники.
– Что ж, расследуйте на здоровье. Я вам мешать не стану, но вот незадача. Мой замок пришел в упадок и частично разрушен. Поэтому я не смогу оказать вам должного приема, которого вы, несомненно, заслуживаете. Вы можете отправиться в близлежащий город и поискать ночлег там.
Успокаивает то, что явился этот человек не по мою душу. Надеюсь, он поймет намек и пойдет искать себе жилье где-нибудь подальше от меня. Еще не хватало, чтобы маг догадался о подмене Катрин.
Улыбка Люка стала ещё шире и радостнее. Вот же. Явно припас какой-то козырь.
– Ну что вы, как боевой маг, который отправлялся во множество военных походов, я совершенно неприхотлив. Тем более – как джентльмен может оставить леди одну в таком опасном месте? Вдруг ночью замок снова начнет разрушаться и вам потребуется моя помощь.
Последнее слово он особенно выделил, намекая на нашу прошлую встречу. Вот гад. Мало того, что приставучий, так ещё и угрожает мне. Видите ли, он боевой маг. Снова ощущаю прилив злости, которая по идее должна быть все лишь раздражением. Странно.
– Каков наглец! С чего бы мне разрушаться. Да я стоял здесь еще с тех пор, которые вы людишки уже забыли, – негодовал элементаль замка.– – Ух я этому наглецу! Дай только силы пополнить.
Я улыбнулась. Угрозы замка показались мне смешным. Он все продолжал сетовать и возмущаться, но я уже не вслушивалась.
– Благодарю вас, сэр, за проявленную заботу обо мне, но, надеюсь, вы не забыли, что я все еще незамужняя девушка. Делить комнату с неженатым мужчиной позор. Если кто-либо узнает, что мы проводим ночи вместе, могут поползти ненужные слухи. А мою честь отстоять с недавних пор некому. Я вынуждена буду обратиться к королю с прошением о браке.
Пока говорила, нацепила на лицо самое сожалеющее выражение лица, специально упомянув о замужестве. В обществе было прекрасно известно, что маркиз избегает женитьбы, как огня. Какой забавный каламбур. Именно по этой причине он и обзавелся репутацией первого дуэлянта столицы. Внешностью Люк не был обделен, как и славой, магической силой и, естественно, богатством. Девушки в его постели не переводились, а дуэли не заканчивались. Как только времени на работу хватает? Мне же сейчас нельзя попадать в какие-либо скандалы, если хочу сохранить свой секрет и не только его.
– Может быть, я не против такого развития событий?
С явным сарказмом ответил он. Но я прекрасно понимала, что маркиз блефует. Сказок не бывает. Мужчины не могут или не хотят меняться. Этот жизненный урок я прекрасно усвоила. Спасибо, но в повторении не нуждаюсь. Почувствовала, как на лице появляется горько-болезненное выражение. Я прекрасно знала, как оно выглядит. Сколько раз видела в зеркалах и отражениях, когда забывалась и теряла контроль над воспоминаниями и эмоциями. Видимо, в этот раз это выражение лица получилось особенно ужасным, потому что маркиз перестал улыбаться. В его светло-карих глазах появились беспокойство. Он стал серьезным и собранным. Вот только этого сейчас не хватало для полного комплекта. Нашла перед кем делать такое лицо.
– Очень в этом сомневаюсь. Ваша слава идет впереди вас, – поспешила я отвлечь мужчину.
– Что ж, оставим эту тему до лучших времен. Надеюсь, вы не откажите мне в возможности разместиться в окрестностях замка?
Чего?! Он что не собирается уезжать искать ночлег в ближайшей деревне? Не нужно, чтобы этот человек оставался где-то поблизости от меня. Он же явно не дурак, по крайней мере не выглядит так! Начнет подмечать странности в моем поведении и задавать правильные вопросы.
– Я, конечно, не откажу уважаемому маркизу. Но вам не стоит идти на такие жертвы ради расследования! Уверена, в ближайшей деревне вы сможете жить в лучших условиях, – предприняла ещё одну попытку, выпроводить незваного гостя.
– Вы так заботитесь о моем удобстве, но я всё же предпочитаю остаться здесь. Тем более, такая прекрасная компания рядом. Или вы что-то хотите скрыть от меня?
Я похолодела. Вот это чутье. Как и думала, он опасен. Нужно взять себя в руки и не давать ему больше поводов для подозрений. Вот когда поймет, что я не могу магичить, тогда и скажу, будто от стресса магия погасла! А там пусть доказывает обратное как хочет.
– Ну, что вы. Я совершенно ничего от вас не скрываю. Если вам будет угодно, можете занять любое место в окрестностях. Раз предпочитаете лагерь удобствам города, то кто я такая, чтобы вас отговаривать.
– Благодарю, – слегка наклонил голову вперед в знак благодарности, скрывая появившуюся на губах улыбку.
– А сейчас, маркиз, прошу меня извинить, но у меня дела, – я поспешила попрощаться.
– Конечно, виконтесса. Увидимся позже.
Поворачиваясь, чтобы уйти, заметила на его лошади два больших дорожных кофра для путешествий. В моем мире такими пользовались мотоциклисты. Он подготовился к поездке, а значит, здесь надолго. Это катастрофа! Я, подхватив подол платья, отправилась за уборочным инвентарем. Он оказался там, где элементаль и предполагал.
В деревянном покосившемся от старости сарае была куча разнообразного хлама. Он был еще более пыльным, чем замок. С потолка свисали заплесневелые пучки сушеной травы вперемешку с паутиной. У стен стояли старые сломанные стеллажи. На их уцелевших полках горками мостились предметы неизвестного мне назначения куски разбитой керамики, клочки ткани. Всё это добро было щедро присыпано пылью. На полу тоже всюду были груды осколков, обломков и ещё чего-то непонятного и пахнущего далеко не розами. Чтобы добыть деревянное ведро, пришлось повозиться. На роль тряпки я определила один из старых дорожных плащей, которым было накрыто какое-то устройство.
Выйдя из сарая, направилась в сторону речки, которую было прекрасно видно с холма. Дорога до нее заняла минут десять. Я отмыла ведро с помощью чистой воды и песка. Заполнила емкость на треть, чтобы легче было нести. Но оно оказалось тяжелым, даже несмотря на малое количество жидкости. Но ничего, справлюсь! Я бодрым шагом таки добралась до замка.
У порога меня дожидался кареглазый сюрприз. Он уже разбил свой лагерь. Тот находился метрах в ста от входа в мое жилище, что, конечно, не радовало. После подготовки лагеря маркиз прямо жаждал помочь.
– Леди, что же вы не позвали меня?! Я бы не отказал вам в помощи, – начал он, забирая из моих рук ведро.
Мужчина с легкостью открыл двери, ведущие в замок, и шагнул внутрь. Я молча вошла вслед за ним. Хочется ему поиграть в благовоспитанного джентльмена, пусть. Мне же легче. В комнате уже царил полумрак. Солнце на улице понемногу скрывалось за горизонт. И я поняла, что с уборкой стоит поторопиться, если не хочу бодрствовать вторую ночь подряд. Время по дороге сюда, которое мне удалось уделить сну, было таким мизерным, что за полноценный отдых можно не считать. И вот теперь рискую снова провести бессонную ночь.
– Миледи, я, пожалуй, займусь крупным хламом. А вы – грязью и пылью, – определил молодой маг нам фронт работ.
Я была не против. Самой вытягивать тяжеленные остатки старинной мебели совершенно не хотелось. К тому же, сил у меня осталось совсем немного. Я с момента попадания в этот мир еще ничего не ела. Из особняка «отца» меня выставили без обеда. Сразу после получения титула отправилась сюда, не подумав о пропитании. Ехала без остановок сутки. Сейчас мне предстояла самая грандиозная уборка в моей жизни. И все это на голодный желудок. Хорошо хоть что река рядом, и я смогла там напиться воды. Завтра же отправлюсь на поиски еды! Иначе все мое приключение закончится, так и не начавшись.
Мой напарник по уборке уже поставил ведро на пол. Мужчина поднял правую руку и по ней стали пробегать оранжевые искорки. Я не успела опомниться, как в его ладони сформировался огненный шар. Вот это да! Лишь бы он не заметил моих восхищенных разглядываний. Но, естественно, маркиз заметил. Маг самодовольно усмехнулся, приняв мои восторги на свой счет. Я хмыкнула и отвернулась от него. И вот тогда моему взору открылся весь масштаб трагедии.
Огромный зал, который, очевидно, являлся и прихожей, переходил в две массивные каменные лестницы. На них остались следы выцветшего ковра. Справа и слева от лестниц располагались несколько дверей, которые вели еще в какие-то помещения. Пол был усыпан разнообразным мусором. Обломки массивной мебели, битые стёкла, черепки ваз и горшков для цветов. Отдельными кучами высились сломанные доски и груды камней. У подножия лестницы нашлась огромная разбитая хрустальная люстра. С потолка и стен свешивалась паутина.
Да тут уборки на несколько месяцев вперед! Я начинала паниковать. Поэтому едва не взвизгнула от неожиданности, когда к одной из куч пронесся оранжевый шар. Мусор в одно мгновение превратился в маленькую горку пепла, добавив в помещение еще и запах гари. Я повернулась к маркизу. Он всё также стоял на месте. На его левой руке поместился маленький файербол, который тот подкидывал в воздух, играясь. Правая рука снова покрылась искрами, превращаясь в новую огненную сферу. Офигеть. Так вот какова магия. Не зря маркиза дель Рошш называют сильнейшим боевым магом королевства. Из воспоминаний баронессы я знала, что одним из важных моментов в магическом искусстве является скорость активации. У людей, которые имели доминантную ману, она была в разы выше. А у маркиза вообще практически мгновенной. Да он чертов монстр! Я сглотнула внезапно вязкую слюну и отвернулась к ведру. Лучше займусь делом.
Вопреки моим ожиданиям уборку удалось завершить за три часа. Маг быстро испепелил весь мусор на полу. Я же наломала прутьев из кустов снаружи замка, создавая из них примитивный веник. Подметала пол от пыли и золы, ежесекундно чихая, пока не додумалась прикрыть лицо куском ткани. Потом проходилась мокрой тряпкой. Меняла воду, и все по новой. К моменту окончания уборки спина болела так, что не разогнуться. Руки тряслись и болели. От того, что я постоянно выжимала тряпку, кожа стерлась. Но зато комната стала более или менее пригодной для жилья. Маркиз принес из своих запасов масляную лампу, что теперь освещала кусочек зала, и удалился к себе, пожелав спокойной ночи. Он также оставил и мой сегодняшний поздний ужин. Лепешка, сушеные плоды и фляжка с теплым травяным чаем. За одной из дверей обнаружился свернутый рулетом матрас, который и служил мне местом для сна. Пока тащила его, думала, помру.
Сытно поужинав, я развалилась на импровизированной кровати, рядом со мной похрапывал Эстерриас. Во время моей трапезы он выбрался из кармана платья и потребовал свою долю. Я поделилась. Мне не жалко. Теперь лежала и не могла уснуть. Стресс и уборка давали о себе знать, но мозг упорно продолжал бодрствовать. Я думала обо всем, что произошло со мной за это короткое время. Перебирала факты, заново раскладывая их по полочкам. Чем мне здесь заниматься? Я, конечно, дизайнер интерьеров, но работала только в офисе за компьютером. Моя задача сводилась к показу клиенту красивой картинки будущего проекта. Так что я даже не совсем дизайнер, скорее визуализатор. Как заработать на жизнь? Что делать с новым домом? Что там с моей магией? Как найти Ваську? Перевернулась на другой бок.
– Эй, замок, ты еще не спишь? – тихонько поинтересовалась я.
Но вопрос эхом прокатился по всему залу, вызывая у меня дрожь. В незнакомом пустынном замке было страшновато. Я поглубже укуталась в простынь, что служила мне одеялом.
– Я никогда не сплю.
– Чем же ты занимался?
– Вспоминал.
– О чем?
– О том, как снять блок с твоих сил. И мне это удалось.
Я открыла рот для ответа, но меня опередили.
– Помолчи и послушай. Тебе нужно найти кристалл хрусталя, но не обычный, а напитанный природной магией. Потом принести его сюда, и мы проведем ритуал. Он совсем простой, но нужен направляющий маг. Можешь попросить этого… Который здесь своей огненной магией швырялся направо и налево, – обиженно воскликнул замок. – Ну или можешь попросить темного тебе помочь. Выбор за тобой.
Да уж. Просить маркиза снять блокировку с моей магии глупо. Даже если я скажу ему, что якобы от стресса заблокировались магические потоки. Он, скорее всего, не поверит и начнет искать причину, задавать вопросы. И мы снова возвращаемся к тому, что нельзя общаться с такими опасными типами. Если что-то пойдет не так, он же может спалить меня одним огненным шаром и сказать, что так и было. И вообще виновато проклятье замка. Кстати, о нем.
– Слушай, замок, а это правда, что ты проклят?
– Нет, конечно! Навыдумывали чепухи, а ко мне потом всякие умалишенные лезут! Тьфу на них.
– Понятно, – сонно проговорила я, – спокойной ночи элементаль.
На грани сна и яви мне удалось расслышать тихое «сладких снов», и я окончательно вырубилась.
Глава 8.
Утро началось с назойливого «бу-бу-бу» и легкой боли на голове. Солнце светило прямо в глаза, заставляя окончательно проснуться.
– Шастают тут всякие. Ищут. Вот наберусь сил…
Уловила я последнюю фразу элементаля. Видимо, пока я спала, что-то произошло, и мой замок впал в настроение «обиженной бабушки». Боль в макушке снова повторилась. Подняла руку и попыталась прощупать болезненное место. Неужели успела удариться? Пальцы нащупали мягкую пушистую преграду к голове.
– Эй, поаккуратнее с уважаемым темным магом!
О, так это Эстерриас пытался меня разбудить, оттягивая волосы. И я его чуть не столкнула с матраса. Вот и возмущается теперь.
– Доброе всем утро, – поздоровалась с магом-хомяком и говорящим замковым ядром.
– Доброе, – хором поприветствовали меня.
– Замок, ты чем с утра недоволен?
– Да этот непрошеный гость во всем виноват. Как проснулся рано утром – так давай всюду расхаживать. Заглянул во все мои уголки. Не нравится он мне. Напросился, а теперь рыщет везде.
– Элементаль, дорогой, потерпи немного, мы пока не можем его отсюда выставить. Сам понимаешь. Он маркиз, а я виконтесса. У нас слишком разные положения. Я не могу выгнать будущего герцога. К тому же, пока моя магия запечатана. В случае если он решит напасть на нас, я не смогу ничего сделать.
Замок тяжело вздохнул.
– Ладно,– недовольно протянул он, – потерплю.
– Господин Эстерриас. У меня есть к вам просьба.
– Какая?
– Не могли бы вы побыть направляющим в ритуале?
– Разблокировать магические потоки собралась? Я помогу тебе. Но ты же знаешь, что нужен специальный хрусталь?
– Спасибо. Да, знаю. Постараюсь достать его как можно скорее.
– Буду с нетерпением ждать, – ответил он мне громко и тише добавил: – Как давно это было…
Я поднялась с матраса, игнорируя последнее высказывание мага. Захочет, сам всё расскажет, нет – так нет. Дел сегодня предстоит целая куча, а вот времени в обрез. Пора собираться.
– Эй, элементаль, ты знаешь, где достать хрусталь?
– Знаю. Рядом с темным лесом есть одна пещера. Вот в ней и находится то, что тебе нужно. Но, учти, там живут тролли.
– Тролли?
– Ну да. Большие синие люди с прочной кожей и любовью к луку. Их сейчас осталось немного на Иаплоне. Всех почти истребили во времена межрасовых войн. Они не самые умные существа, но отличные хозяйственники. Обычно очень спокойные.
Вау. Оказывается, в этом мире существуют и другие разумные расы помимо людей. Вот это открытие. Но то, что они не блещут умом, немного пугает. Ладно, не стоит заочно бояться. Как любит говорить Васька «познакомимся сами и все узнаем». А сейчас нужно собираться. Еще в доме поверенных я поняла, что к замку прилегает городок. Нужно проинспектировать доставшееся добро. Познакомиться с людьми. Узнать, как у нас с бюджетом. Я вытащила из кармана пальто мелкие монетки, которые мне «щедро» выделили в баронстве. Пересчитала. Две серебряные чаверты и пятьдесят четыре медных. Не густо. К слову, переезд от владений Браун до де Морр обошелся бы мне в десять серебряных. При условии найма общего дилижанса. Об этом я узнала от извозчика по пути сюда. Мда. Моего личного бюджета хватит всего на неделю очень скромного существования.
В задумчивости вышла из замка. Меня тут же встретил маркиз, словно специально караулил. В его руках дымились две деревянные кружки с ароматным напитком, и желудок напомнил, что пора бы и подкрепиться.
– Доброе утро, леди де Морр. Приглашаю разделить со мной скромный завтрак. Это ведь не повредит вашей репутации?
Он лукаво глянул на меня, протягивая дымящуюся емкость, а потом кивнул в сторону большого шатра цвета слоновой кости, над которым развевался красный флаг с вышитой розой в огне. Фамильные регалии рода дель Рошш. В мои руки легла горячая кружка. Хоть на улице и была весна, но утром было всё ещё холодно. Я поспешила согреть слегка озябшие пальцы.
– С удовольствием приму ваше приглашение. Заодно хотела бы кое-что обсудить с вами.
Он удивленно приподнял брови и кивнул. Мы подошли ко входу, и маркиз пригласил войти. Внутри палатки было довольно роскошно, несмотря на спартанскую обстановку. В дальнем углу расположилась большая кровать. Рядом с ней стоял закрытый шкаф. Слева от меня свое место заняли письменный стол и стул. По центру шатра расположился богато накрытый обеденный стол в окружении стульев.
Белоснежная накрахмаленная скатерть была уставлена разнообразными блюдами. По центру стола красовалась массивная хрустальная ваза на длинной резной ножке. С одного её края свисали гроздья зеленого винограда, по ягодкам которого стекали прозрачные капли воды. Персики, яблоки, сливы и еще какие-то неизвестные мне фрукты горкой высились на другой половине. Тарелки с нарезанным запеченным мясом, с ароматным хлебом, копченой рыбой нарезанной тонкими слайсами и еще чем-то непонятным перемежались с кувшинами и креманками с разными видами варенья. От такого разнообразия глаза разбегались. Вот тебе и скромный завтрак!
Я ошарашено посмотрела на маркиза, который уже стоял у одного из стульев, предлагая мне присесть. Но всё, что было увидено мною в шатре, не давало ни шага сделать в сторону Люка дель Рошш.
– Откуда всё это взялось?
Задала вполне логичный вопрос. Явно же не из двух дорожных кофров он все достал.
– Дворецкий привез кое-какие мелочи для моего удобства. Он прибыл вчера поздно ночью. Вы уже легли.
Вот это я вымоталась за пару дней, раз пропустила такое событие! Стоп. Откуда знает, что уже спала? Подозрительно покосилась на собеседника.
– Вы следите за мной?
– Что вы. Просто заметил, что лампа уже была погашена. Присаживайтесь, не стесняйтесь.
Живот снова напомнил о себе, и я поспешила за стол. В конце концов, на голодный желудок не повоюешь.
– Маркиз, с чего вы планируете начать расследование?
Утолив первый голод, решила приступить к разговору. Пора выяснить, сколько времени этот человек будет рядом. И вообще, кое-что показалось мне странным, когда я обдумывала ситуацию перед сном. Почему сюда был направлен командир карательного ведомства, а не какой-нибудь дознаватель? Именно боевой маг. Причем самый лучший в королевстве. Приближенный короля Руберта аста Ритория, которого тот отправляет только на самые важные для короны задания. Этот случай явно не должен был поручен такой высокой персоне. К тому же в светском обществе ходили толки о том, что наш монарх и маркиз близкие друзья со времен обучения в лучшей королевской магической академии. Надеюсь, я просто напридумывала лишнего. Вряд ли кто-то уже успел узнать о подмене. Значит, можно пока не беспокоиться по этому поводу. Но…
– Пока вы отдыхали, я проверил окрестности замка на наличие проклятий и артефактов их вызывающих. А после завтрака намерен отправиться в прилегающий город. Вместе с вами.
–– С чего вы взяли, что я поеду? Может быть, у меня другие планы!
– Конечно, поедете. Вы же хотите осмотреть земли, узнать на какой бюджет можете рассчитывать после сбора налога и многое другое.
Он говорил это таким будничным тоном, читая свежий выпуск столичной газеты, лежащий рядом с его тарелкой, будто я сама вчера рассказала ему обо всем. При этом ножом отрезает маленькие кусочки от своего стейка и отправляет их в рот. А я не находила слов, чтобы ответить. Сама же думала об этом утром. Какое-то странное чувство охватило меня. Что-то похожее на нервное возбуждение, смешанное с восхищением и страхом.
– Что ж… Вы правы. Я планировала заняться инспекцией. Но в мои планы совершенно не входил компаньон для подобного выхода.
Промокнув салфеткой губы, поднялась из-за стола. Я собиралась уйти, но как только встала, он схватил меня за руку. Быстрый. От места нашего соприкосновения стало распространяться тепло. Такое же, как и при нашей первой встрече. Я боялась повернуться и посмотреть в его глаза, чтобы опять не попасть под непонятное воздействие. Однако и потребовать убрать руку тоже не смела. Снова какое-то наваждение, не иначе.
– Леди Катрина, я настаиваю, – низкий голос с угрожающими нотками, заставил меня слегка вздрогнуть.
Он особенно выделил последнее слово, давая понять, что сделает именно так как и задумал. Гнев, обида и почему-то удовольствие сплелись во мне в тугой комок. Это чувство разрушило оцепенение.
– Как пожелаете, – стиснув зубы, проговорила я, выдергивая руку из его мягкого захвата и быстро покидая палатку.
Он собирается шпионить за мной! Иначе какой резон ему всегда быть рядом? Почему? Черт возьми. Отойдя от палатки на достаточное расстояние, я в гневе пнула камешек. Так. Стоп. Что-то не так. Снова со мной происходят странные вещи. Это не то, что я по идее должна чувствовать. Такого никогда не было со мной на Земле. Как вернусь из города, нужно будет поговорить с элементалем. Вдруг он знает, что происходит, а пока пора собираться.
Через несколько минут я подошла к тому месту, где вчера меня высадил возница. Там уже стояла карета без опознавательных знаков. На козлах сидел молоденький кучер, больше похожий на ребенка, чем на взрослого. Увидев меня, он подскочил и открыл дверцу. Внутри уже комфортно расположился маркиз. Почему-то я явственно ощутила его раздражение и недовольство. Всю дорогу до Тарка мы ехали в молчании. Каждый был занят собственными мыслями. Беседовать с мужчиной никакого желания не было. Да и лишний разговор мог привести к нежеланным для меня последствиям.
Как только наш экипаж остановился, Люк дель Рошш покинул свое место первым. Я тоже поспешила выбраться из кареты, но впервые со времен попадания на Иаплон решила себя проявить моя неуклюжесть. Ступая на подножку, умудрилась мало того, что наступить на собственный подол, так еще и запнуться одной ногой за другую. Комбо, блин! Естественный полет в объятия рыхлой влажной земли не заставил себя ждать. Но на пути к неминуемой участи возникла преграда. И я влетела в объятия маркиза, спасшего меня от падения. Он такой горячий, а его объятия нежные. Снова тепло, окутывающее все мое тело. Что это такое? Почему при соприкосновении с маркизом? И совершенно не хочется отпускать его. Это какой-то бред!
– Кх-м, кх-м, – кашель мальчишки-кучера заставил прийти в себя и отлипнуть от моего спасителя.
Меня охватил стыд. Но почему? На Земле я со своими парнями заходила куда дальше объятий. И эта реакция тела на маркиза тоже настораживала. Еще один вопрос к элементалю в список.
– Пойдемте, – произнес мужчина, подставляя локоть.
Недолго думая, положила свою руку на его. Уж лучше так, чем если я снова запутаюсь в ногах и ему придется меня ловить. Тепло, окружающее тело, не давало спокойно думать, постоянно сбивая с мысли. Но я старалась игнорировать его и сосредоточиться на окружающем меня месте. Главное, просто идти и по возможности разглядывать место, в которое мы приехали.
Что ж, центральная улица города, который теперь принадлежит мне, была небольшой, но опрятной. Каменная видавшая виды дорога, местами украшенная дырами. Наподобие той, в которую я чуть не шлепнулась. Пара десятков домов по бокам от центральной проезжей части. Какие-то были в хорошем состоянии. Другие имели покосившиеся крыши, облупленные стены и еле державшиеся на окнах ставни. Вся главная улица была небольшой. От места, где остановилась карета, до площади с администрацией можно было дойти минут за пятнадцать неспешным шагом. Переулки и второстепенные улицы выглядели более убого. Грязные, утоптанные тропки, украшенные маленькими аварийными домиками, из труб которых валил дым. Да уж. О каком налоге может идти речь, если городок в состоянии, как после бомбежки?
Пока мы с маркизом шли к ратуше, рассматривая окрестности, нам навстречу уже вышел высокий худой человек в годах. На нем красовался простой камзол из дешевой ткани. Явно множество раз стиранный, а потому потерявший свой изначальный цвет. На лице мужчины красовался треснутый пенсне, тоже видавший виды. Его темные карие глаза, однако, не потеряли былой цепкости и сейчас оценивающе осматривали нас. Но, несмотря на весь свой «бедный» вид, в нем чувствовалась некая выправка и стержень. Мне на ум тут же пришел образ идеального дворецкого. Вот кого он напоминал. Еще пара шагов, и наша первая встреча состоялась.
– Приветствую, высоких гостей,– мазнув при этом взглядом лишь по маркизу, начал мужчина, – и новую леди де Морр в городе Тарк. Меня зовут Варис Рузолеси, и я городской управляющий в отсутствие виконта, либо виконтессы. В другое время члены моей семьи служат дворецкими у господ де Морр.
Мужчина выпрямился еще сильнее, чем до этого. Его правая рука легла на грудь, и он склонился в уважительном поклоне. Я же говорила: дворецкий! Самый настоящий. И то, как он сходу дал понять маркизу, что он здесь только гость… Мы с ним определенно подружимся.
– Доброе утро, Варис, – с улыбкой заговорила я, отцепляясь от руки сопровождающего и делая шаг к старшему мужчине.
– Как вы уже, наверное, догадались, я здесь для инспекции и хотела бы увидеть документы. А также послушать, чем жил город в отсутствие землевладельца, —смотря прямо в глаза своего служащего, сказала я.
– До встречи в замке, маркиз, – обратилась уже к сопровождающему и, делая шаг в сторону от него, собираясь поскорее избавиться от навязчивой опеки королевского карателя.
– Что вы, леди де Морр. Наша встреча состоится гораздо раньше. Я настаиваю на совместном возвращении. Думаю, вы закончите к пяти часам. Встретимся у ратуши, – было сказано вроде с доброжелательной улыбкой, но так и ощущалось угрозой.
Он развернулся и как ни в чем не бывало зашел в магазинчик, рядом с которым мы и беседовали. Каков наглец! Думает, что может контролировать меня. Ну уж дудки. Я на такое не подписывалась. Мне хватает и остальных неприятностей, помимо наглых маркизов. Одного попадания в этот мир за глаза хватает. В крови снова закручивалось вихрем и закипало бешенство, которое я вовремя потушила. Опять это происходит. Нужно покончить с делами как можно скорее. Улизнуть от надзора Люка дель Рошш. Добыть магический хрусталь и вернуться домой. Удивительно, но полуразрушенный замок я уже считала родным домом. Хотя и поселилась там только вчера, он казался мне частью моей души. Кусочек меня самой.
– Леди де Морр, пройдемте в кабинет. Там находятся все интересующие вас бумаги. И разговаривать в помещении будет гораздо удобнее, нежели посреди улицы.
Я кивнула дворецкому, и мы отправились в ратушу. Здание не выглядело роскошно. Простая каменная постройка в два этажа. Только пара башенок по углам выдавало в ней ратушу. Добротные деревянные двери с ручками-кольцами. Внутри каменная кладка без отделки. Несколько деревянных, грубо сколоченных лавок у стен. Слева лестница на второй этаж. Справа большое окно. Впереди ветвистый проход. Наверное, он ведет к другим кабинетам.
Мы поднялись наверх по лестнице и прошли по узкому коридору вглубь здания. За обычной, ничем не отличимой от других дверью расположился рабочий кабинет. Широкий потертый стол с ящичками и старое кресло. Пара стульев для посетителей в центре комнаты. Несколько шкафов у стен. Вот и весь интерьер.
Дворецкий отодвинул кресло, давая мне возможность изучать документы за рабочим столом. На нем аккуратной стопкой высились несколько тетрадей из потемневшей бумаги, явно сшитых вручную. Каждая из них имела надпись о содержании. Снизу были написаны года ведения. Открыв их, на первых страницах всегда можно было найти оглавление. Удобно.
Я пролистала несколько бумаг, которые велись в последнее время. Да уж. Что сказать… Радует то, что все документы в порядке. Записи ведутся регулярно. Как говорится «дебет с кредитом» сходится. НО… Мы в полной заднице. Город едва сводит концы с концами. Жителей в нем мало. Можно сказать, катастрофически мало. Чуть больше сотни. Люди сюда не приезжают, а только уезжают. Разве что один и тот же купец бывает в городе раз в месяц, привозя некоторые товары для обмена. Большая часть полей пришла в упадок. Специалистов все меньше и меньше. Тушите свет…
