Наталья Явленская
Проклятие рода N.
– Это слова сумасшедшей против слов уважаемого человека! – вскричал хозяин дома.
– У меня нет сомнений в вашей виновности. У вас же есть шанс улучшить свое положение, насколько это возможно. Вопрос в одном: сумеете ли вы сейчас им воспользоваться?
– Какое бесстыдство! Я знаю ваши полицейские уловки, учтите, со мной они не пройдут! – продолжая разыгрывать оскорбленного человека, кричал мужчина. Очевидно, что тем самым он хотел выиграть время и обдумать свое положение.
Инспектор взглянул на доктора, и тот перешел к главной части их замысла.
– Взгляните на записку, сэр Ходжес. Кэтрин Николсон попросила меня передать ее вам.
Хозяин дома дрожащей рукой раскрыл свернутый вчетверо листок, на котором мелким убористым почерком была написана одна фраза «Наша партия проиграна, мне пришлось им все рассказать».
По лицу мужчины друзья поняли, что записка произвела нужное впечатление. Сэр Ходжес тяжело опустился в кресло. Не смотря в сторону гостей, он заговорил.
***
Друзья сидели за столиком в «Уилтонсе». Им было, что отпраздновать. Замысел доктора с блеском удался, и Роберт Ходжес признался в содеянном. За небольшими подробностями все было в точности так, как и предполагал Чарльсворт.
На втором году тайной любовной связи сэра Ходжеса с Кэтрин Николсон их застала Айлин Беррингтон. Девушка находилась в смятении и в любую минуту могла рассказать леди Ходжес о любовной связи ее мужа.
Понимая, что это лишь временная мера, сэр Ходжес обещал племяннице жены порвать с распутницей. Под благовидным предлогом он уговорил супругу уволить Кэтрин, выиграв некоторое время для обдумывания главного плана, сулящего долгожданную свободу и большое состояние. И за одну ночь сообщники избавились от обеих мешающих женщин, рассчитывая, к тому же, завладеть и наследством племянницы.
По словам Ходжеса, замысел про родовое проклятие и лунатизм принадлежал Кэтрин. В детском приюте она была мастером по придумыванию страшных историй и с удовольствием разыгрывала роль доведенной до отчаяния женщины.
Друзья наслаждались заслуженной победой.
– Идея с запиской от Кэтрин была блистательной, Эдвард! Ты мастерски подделал почерк девушки, – поднимая бокал за здоровье друга, отметил Барт Фаррелл. – Как ты до этого додумался?
– На эту мысль меня натолкнули сами преступники. Я лишь обернул их оружие против них самих.
– Просто и эффективно! Ведь эта записка окончательно вывела его из себя. Не думаю, что нам бы удался этот блеф без нее.
– Главное, что у нас все получилось, Барт, – с грустью в голосе произнес доктор.
***
Перед судом Чарльсворт получил разрешение на свидание с Кэтрин Николсон. Теперь, после разоблачения, ей не было нужды притворяться, и она производила совсем иное впечатление. Доктор удивился тому, насколько поведение и взгляд женщины может изменить ее внешний облик. Смерив доктора холодным надменным взглядом, она произнесла:
– Вы пришли посмотреть на мое раскаяние? Так зря тратите время!
– Нет, я пришел поговорить с вами о другом.
– О чем же, доктор? Вас что-то тревожит? – с насмешкой в голосе спросила девушка.
– Надо признать, мне было искренне жаль вас, мисс Николсон, когда вы обратились ко мне за помощью.
– Это излишне, вы должны были только выполнить свою работу. Между прочим, я опасалась, что вы раскроете мой обман с болезнью. Но вы оказались не слишком проницательны.
Доктор пропустил слова девушки мимо ушей.
– Неужели вы решились на все это ради обещания Ходжеса жениться на вас?
– А что вас удивляет, доктор? Это был мой шанс выбиться в люди, стать богатой. Вам этого не понять?
Доктор не ответил. Он с грустью смотрел на девушку.
– Мне и сейчас жаль вас. Жаль жизнь, которую вы загубили. Ваша судьба теперь в точности повторяет судьбу ваших проклятых родственниц.
– Проклятия не существует, доктор! – злобно рассмеялась девушка. – Я не знаю свою родню и выдумала ту историю, в которую вы так легко поверили.
– Как сказать, Кэтрин, – задумчиво произнес Чарльсворт. – Вы помогли убить двух человек, вашего любимого мужчину скоро повесят, а сами вы проведете жизнь в заключении. Выходит, что придуманное вами проклятие все же настигло вас.
