Наталья Антарес
Этернум. Том III

ГЛАВА

XVI

Прежде чем покинуть апартаменты, Шрин приложил максимум усилий, чтобы создать вокруг художественный беспорядок – смял постельное белье, разбросал подушки и неопрятным комком швырнул на пол покрывало, а на прикроватном столе оставил характерные лужицы от неосторожно пролитого груйса. Со стороны всё выглядело очень натурально, и если коммандер Рэнд каким-то непостижимым образом умудрялся сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость, то я буквально пламенела от возмущения и стыда. Но видимо, именно такой реакции наемник и добивался, потому что перед взором госпожи Делмарит мы предстали донельзя смущенными, будто бы и вправду посвятили предыдущий час любовным игрищам, причем нисколько не ограничивая себя в способах реализации самых смелых желаний. А еще от нашей униформы ощутимо исходило алкогольное амбре, мои растрепанные волосы липли ко лбу, а на кителе ригорца были не застегнуты сразу две верхние пуговицы – Шрин постарался достичь реалистичного эффекта, и судя по красноречивому взгляду долиантки, ему это прекрасно удалось.

– Это был незабываемый опыт, Делли, отныне мы твои постоянные клиенты. И отдельное тебе спасибо за конфиденциальность, я всегда знал, что на тебя можно положиться. Мои друзья не должны пострадать от ханжей из Космофлота, в конце концов мы все имеем право на личную жизнь, и если двое… ну, или трое нравятся друг-другу, то это явно не повод для занудного морализаторства, – таргоциат милостиво избавил нас с Рэндом от необходимости делиться восторженными отзывами о недолгом, но ярком посещении «Источника блаженства», зато теперь мы были вынуждены выслушивать такие вещи, от которых лично мне хотелось сквозь землю провалиться. Я с трудом понимала, как старпом так легко согласился подыграть Шрину в этом отвратительном спектакле, но, думаю, ригорец просто был гораздо дальновиднее меня и потому скрепя сердце пошел на участие в сомнительной авантюре наемника.

– Я безмерно рада, что вы остались довольны, – широко разулыбалась Делмарит, кокетливо тряхнув огненно-рыжими локонами, – Космофлот у нас не частые гости, но мы приветствуем каждого, кто ищет чувственных наслаждений, и с удовольствием помогаем воплотить тайные мечты. В следующий раз обязательно попробуйте наши симуляции, я подберу для вас идеальную голограмму в точном соответствии с вашими предпочтениями. Да, это будет немного дороже стоить, но вы испытаете ранее неизведанные ощущения и раскроете новые грани своей сексуальности, а это верный путь к внутренней гармонии.

– Вы очень любезны, мадам, – проскрежетал коммандер Рэнд все с тем же непроницаемым выражением лица, и в его идеально круглых, глубоко посаженных глазах отразилось едва заметное нетерпение, – к сожалению, нам пора. Всего доброго.

– Вы первый ригорец, побывший в нашем заведении, и в честь этого знаменательного события я бы хотела вручить вам символический презент, – долиантка внезапно протянула старпому узкую, изящную ладошку, такую же фарфорово-белую, как и вся ее сияющая кожа, и пока Рэнд не успел опомниться, торжественно передала ему бархатную коробочку с позолоченной монограммой, – это без преувеличения лучший в галактике тиранг от моего эксклюзивного поставщика. Поверьте, тиранга такого качества вы больше нигде не найдете, в отличие от дешевого суррогата он действует мягко и постепенно, медленно поднимая градус возбуждения. Вдохните этот волшебный порошок за несколько минут до свидания, и я гарантирую, что мой тиранг сподвигнет вас на эксперименты и подарит вам и вашему партнеру невероятные ощущения.

– Ты уверена, что в данном случае тиранг безвреден? – обеспокоенно уточнил наемник, – разве ты сама только что не сказала, что впервые имеешь дело с ригорцами?

– Шрин, это же полностью натуральный состав, что в нем может быть вредного? – капризно скривила сочные малиновые губы Делмарит, – да, я слышала, что у итирийцев тиранг провоцирует агрессию, а у драйдов наоборот вызывает сонливость, но итирийцам достаточно и эля на донышке глотнуть, чтобы поехать крышей, а драйды… Я в этом бизнесе уже много лет, и драйдами еще никто не интересовался, даже симуляцию запустить не просили, так что я не представляю, какое количество тиранга надо принять, чтобы инстинктивный страх перед драйдами сменился физическим влечением.

– Спасибо, мадам. Хотя это безусловно лишнее, -как мне показалось, старпом решительно сгреб коробочку с афродизиаком исключительно с той целью, чтобы хозяйка борделя прекратила нести в массы свои специфические познания, но долиантка расценила его жест как высшую похвалу своему изысканному вкусу и неожиданно попыталась обнять Рэнда.

– Это тоже лишнее, -в последний момент отстранился ригорец, – всего доброго, мадам!

– В нем определенно что-то есть, – по-свойски подмигнула Шрину Делмарит, – я начинаю тебя понимать…

– Пока, Делли! –благоразумно не стал развивать тему таргоциат, но в его нарочито серьезном взгляде заискрились бесчисленные смешинки, и у меня сложилось впечатление, что если мы пробудем в борделе еще минуту, самообладание вероломно предаст старпома. У наемника однозначно возникли схожие предчувствия, и, поспешно распрощавшись с долианткой, он быстрым шагом направился к выходу, а мы дружно двинулись за ним мимо фресок с откровенными сценами и бдительного «стража ворот».

– Сумасшедший дом какой-то! – выдохнула я, когда за нашими спинами плавно закрылась дверь, и обессиленно привалилась к прохладной стене.

– Сумасшедший дом – это ваш «Этернум», – съязвил Шрин, – у нас, на Тарго, тоже хватает отбитых на голову экземпляров, но по сравнению с тем, что творится на союзном звездолете, это так, детские шалости. Ну, что продолжаем наш вояж? Следующая остановка – сауна! Надеюсь, вы взяли с собой купальные костюмы? Нет? Какое совпадение! Не беда, приобретем на месте, а лучше и вовсе обойдемся без них… Шучу-шучу! Но это было бы безумно весело!

– Полагаю, нам всем сейчас не до веселья, – справедливо заметил ригорец, – а скоро не до веселья станет и лейтенанту Ичиру, когда вдруг выяснится, что «Этернум» улетел без него. Капитан Шрин, я прошу вас проявить тактичность и воздержаться от неуместных реплик. Галлийцам категорически противопоказано длительное пребывание в сухом климате, а на Тарго сейчас самый засушливый сезон, и за пределами рекреационной зоны состояние лейтенанта Ичира может резко ухудшиться.

– Печально, но тут я вам ничем не помогу, – равнодушно бросил наемник, – купите ему бессрочный абонемент в сауну, что ли… Но я сомневаюсь, что у вас с собой есть деньги, а отпускать в долг на Тарго не принято.

– Свои деньги я уже потратил на оплату апартаментов, – мрачно лязгнул коммандер Рэнд, -энсин Бернович, что у вас?

– Ничего, сэр, – развела руками я, – предвосхищая ваш вопрос, сразу скажу, сама не знаю, что я собиралась делать на Тарго без денег.

– В крайнем случае продадим подарок госпожи Делмарит, – удивил меня коммерческой жилкой старпом, – хороший тиранг дорого стоит, это всем известно. Капитан, так мы идем?

– Бедная Делли, слышала бы она как ты планируешь распорядиться ее щедрым даром! – картинно огорчился наемник, – но ты прав, за этот тиранг тебе отвалят кругленькую сумму. Не пойму, с чего это Делли вздумала тебя облагодетельствовать, но иногда на нее нападает сентиментальность. Когда ее только привезли на Тарго, он была, как дикий зверек – затравленный, испуганный, несчастный. Один из наемников, Карт, получил заказ на ликвидацию семейной пары долиантов, с парой-то он успешно разобрался, а третий пол достался ему, как трофей. Карт хотел продать беднягу на Сирнай, там многие любят экзотических питомцев, но потом обнаружилось, что Делли – разумное существо, и у Карта рука не поднялась отправить ее в домашний зоопарк. Забавы ради он стал ее обучать и социализировать, и посмотрите сами, что из этого вышло. Но порой Делли все равно страдает от одиночества и от тоски по Долианту, как бы ужасно ей там не жилось. У нее добрая душа, а еще неплохая интуиция, и если ты ей понравился, это однозначно, очко в твою пользу.

Глава

XVII

По бесстрастному лицу коммандера Рэнда было решительно невозможно понять, какого рода эмоции вызывает у него этот неожиданный реверанс со стороны таргоциата, но если говорить обо мне, то я была согласна в первую очередь с тем, что с интуицией у Делмарит всё и вправду обстояло наилучшим образом. Еще недавно мне казалось, что достаточно сбежать с «Этернума», и моя перевернувшаяся с ног на голову жизнь в одночасье наладится сама собой, однако теперь я начала с ужасом осознавать, чем мог бы закончится для меня акт дезертирства. У меня действительно что-то переклинило в мозгах, потому что иного объяснения столь опрометчивому поступку я по сей момент упорно не находила, и мне следовало благодарить провидение за внезапное и такое невероятно своевременное появление старпома в рекреационной зоне. Возможно, на первых порах Шрин бы и помог мне адаптироваться на Тарго, но неужели кто-то в галактике еще верил в альтруизм таргоцианских наемников? В сирнайский зоопарк меня бы, конечно, не продали, но перспектива ублажать клиентов «Источника блаженства» за стол и кров заманчивой совершенно не выглядела, а ведь наемник довольно четко выразился о крайне скудном наборе вакансий на здешнем рынке труда. Судьба улыбнулась мне за считанный миг до падения в пропасть, и рядом с Рэндом мне не то чтобы море было по колено, но чувствовала я себя куда спокойнее, причем вовсе не из-за того, что мне больше не нужно было тащить на своих плечах тяжкий груз ответственности, а скорее от самого факта присутствия ригорца на расстоянии вытянутой руки. Я то и дело украдкой посматривала на старпома, словно лишний раз желая убедиться, что он – не плод моего воображения, и снова и снова ловила себя на мысли, что вселенское одиночество мне отныне не грозит. Не важно, где мы, на «Этернуме», или на Тарго, главное, мы – опять команда, и если потребуется мы встанем плечом к плечу против всего мира и будем, как и прежде, надежно прикрывать друг друга.

С объективной точки зрения мои рассуждения представляли собой квинтэссенцию эгоизма – я думала преимущественно о собственном благе, забывая, что у самого Рэнда скорее всего были абсолютно иные планы на увольнительную, в которые уж точно не входило вынужденное посещение злачных мест. Мало того, ригорец так и не успел полностью завершить постоперационную реабилитацию, и хотя он держался довольно бодро, я небезосновательно подозревала, что для окончательного выздоровления ему еще далеко. Доктор Маркус отпустил своего пациента на Тарго с расчетом, что через несколько часов тот благополучно вернется на корабль и продолжит прерванное лечение, но с тех пор, как ситуация вышла из-под контроля, я уже боялась что-то либо прогнозировать. Регенератор успел восстановить ригорцу большую часть поврежденных кожных покровов, но даже принимая во внимание, что медотсек «Этернума» был оснащен передовым оборудованием, а организм коммандера Рэнда отличался поразительной живучестью, сокращение реабилитационного периода никому не шло на пользу. Шрин сам говорил, что Тарго не может похвастаться высочайшим уровнем медицинского обслуживания, и кроме как «латать дыры» и «штопать раны» таргоцианские эскулапы ничего толком и не умеют. Я не знала, насколько серьезными последствиями угрожают старпому сложившиеся обстоятельства, но заноза смутного беспокойства, прочно засевшая где-то очень глубоко внутри, регулярно заставляла меня болезненно морщиться от нехороших предчувствий.

Естественно, что Рэнд заметил мои душевные метания, и когда мы оказались в замкнутом пространстве турболифта, он наклонился пониже, дабы немного компенсировать внушительную разницу в росте, и вполголоса спросил:

– Вы странно на меня смотрите, энсин. Со мной что-то не так? Или с вами?

– Всё нормально, сэр! –поспешила заверить ригорца я, но, похоже мой чересчур быстрый ответ встревожил его еще сильнее, и в ультрамариново-синих глаза, утопающих в глубоких впадинах под изогнутыми костяными гребнями, промелькнула мрачная тень. На фоне ослепительной синевы радужки треугольные зрачки казались пронзительно-яркими, а их насыщенно желтый цвет в сочетании с золотистыми прожилками на склерах образовывал причудливую, инопланетную гармонию. Это были именно те глаза, в которые можно было смотреть вечно и всякий раз открывать для себя новые оттенки знакомых красок, но если взгляд другого обладателя необычных глаз, адмирала Тер-Шелла, напоминал зияющий портал в преисподнюю и порождал иррациональный страх перед ледяным касанием бездны, то в случае с коммандером Рэндом я ощущала лишь заботу и тепло. Даже капитан Майкрофт – эталонный офицер, кумир всего экипажа, мужественный, харизматичный и воплощающий в себе все мыслимые и немыслимые достоинства, никогда не внушал мне подобных чувств, а после недавних событий я вовсе перестала страдать идеализмом. Но в этом стремительно летящем в тартарары мире я отчаянно нуждалась в ком-то, кому могла бы беззаветно доверять, и лучшей кандидатуры, чем ни разу не запятнавший своей репутации старпом, мне на ум не приходило.

Узкая, костлявая ладонь коммандера Рэнда лежала на кобуре с бластером, чтобы в любое мгновение без промедления вытащить оружие, но сейчас тонкие, длинные пальцы ригорца вдруг ослабили хватку и на долю секунды мне почудилось, будто он собирается взять меня за руку, как это уже однажды произошло в инженерном, когда тактильный контакт помог объединить наши разумы и установить телепатическую связь с Ортаном из Четвертой Плотности. Но сегодня дальше мимолетного порыва дело не зашло – то ли Рэнд резко передумал нарушать рамки субординации, то ли посчитал, что Шрин может неправильно интерпретировать его дружеский жест, и у меня из груди бесконтрольно вырвался раздосадованный вздох, как если бы я уже настроилась ощутить прикосновение ригорца, однако, в последний момент мне безжалостно обрезали крылья. По едва различимому движению зигзагообразной линии рта я догадалась, что старпом собирался мне что-то сказать, но в итоге всё же предпочел промолчать, и мне стало дискомфортно вдвойне. Не знаю, что я хотела от него услышать, и почему так и не дождалась ни слова, но повисшая между нами недосказанность подействовала на меня угнетающе, поэтому я была только рада, когда турболифт достиг нужного этажа, и мы наконец-то вышли в коридор.

– Нет, ну что это опять у вас за похоронный вид? – возмутился Шрин, смерив осуждающим взглядом наши хмурые лица, – на ваши улыбки я уже даже не надеюсь, но предлагаю вспомнить, что вы на отдыхе, а не на задании. Мы почти на месте, вход в купальни сразу за поворотом. Коммандер, вы уже придумали, как объяснить лейтенанту Ичиру, куда подевался «Этернум», или прибегните к чистой импровизации?

– Лейтенант Ичир – член экипажа, и он заслуживает знать правду, – безапелляционно лязгнул Рэнд, и всё тем же чеканным тоном добавил, -за исключением некоторых деталей вроде посещения «Источника блаженства» в вашей компании, капитан. Я могу быть уверен, что вы не скомпрометируете меня и энсина Бернович?

Глава

XVIII

– Никогда не ставил себе такой цели, – невинно улыбнулся наемник, – Космофлот сам себя закапывает, и сегодняшние действия Майкрофта это наглядно иллюстрируют, но лично против тебя и Альмы я ничего не имею, хотя не буду скрывать, ваше зашоренное мышление и промытые мозги меня изрядно раздражают. Но, знаете, как коренной таргоциат, я скажу вам, что волшебный климат нашей замечательной планеты располагает к тому, чтобы пересмотреть свои закостенелые убеждения. Слом стереотипов – процесс весьма болезненный, но разве офицеры Космофлота когда-нибудь пасовали перед трудностями?

– Просто пообещайте, что не станете вмешиваться в мой разговор с лейтенантом Ичиром, а с восприятием реальности мы с энсином Бернович постараемся разобраться без вашей помощи, – ригорец был по обыкновению предельно корректен, но что-то в его скрежещущем тембре заставило Шрина неохотно кивнуть.

– Вживую понаблюдать за этим цирком – тоже большое удовольствие, – хмыкнул таргоциат, – не волнуйся, я не стану публично распространяться о наших похождениях.

– Буду вам очень признателен, капитан, – недоверчиво произнес старпом, всем видом демонстрируя крайне скептическое отношения к обещаниям наемника, – энсин Бернович, к вам у меня тоже есть просьба…

– Слушаю вас, сэр! – откликнулась я.

– Несмотря на то, что мы находимся в увольнении, я по-прежнему остаюсь старшим по званию, и в сложившейся ситуации особенно важно, чтобы вы об этом не забывали, когда соберетесь проявить очередную инициативу, – сапфировые глаза коммандера Рэнда выражали непреклонную решимость навести порядок в этом хроническом бардаке, и до меня с некоторым опозданием дошло, что в последнее время я и вправду позволяю себе слишком много, – с этого момента вы подчиняетесь непосредственно мне, и только я определяю, что вам говорить и делать. Надеюсь, вам всё ясно, энсин?

– Так точно, сэр! – истово затрясла головой я, и буквально кожей ощутила на себе полный иронии взгляд таргоциата, откровенно потешавшегося над нашими судорожными попытками действовать по Уставу. Ригорец не мешал синекожему наемнику от души забавляться, однако, принципиально не скрывал твердого намерения добиться если не четкой субординации, то хотя бы ее максимального подобия, а я не собиралась ему в этом препятствовать.

– Идите за мной, – приказал старпом, и у меня возникло впечатление, что его командный тон был в том числе призван поставить на место Шрина, чье поведение порой балансировало на грани фола. Сомневаюсь, что таргоциату понравился такой расклад, но прямых возражений с его стороны не поступило, и уже одно это вселяло немалый оптимизм. Я толком не надеялась, что наемник согласится остаться на вторых ролях, и подспудно ожидала, что рано или поздно он непременно попробует вернуть себе лидерские позиции, но сейчас, в текущем моменте, нашу группу возглавлял коммандер Рэнд, и для меня это было символом постепенного возвращения в нормальное русло.

На входе в купальни нас снова встретил охранник – здоровенный, похожий на огромную гору мышц эргонец, с такими бешеными глазами, что у потенциальных нарушителей общественного спокойствия должно было сразу пропасть любое желание учинять беззаконие. Соотечественник пилота Кирен был обнажен по пояс, и его бугрящиеся мускулы эффектно подчеркивала военная портупея. Из стандартного вооружения у секьюрити имелся бластер, но также наличествовал и традиционно любимый эргонцами клинок – кривой, остро заточенный и настолько смертоносный в ближнем бою, что в Галактическом Союзе он был официально запрещен для использования вне Эргона. Но, как и предупреждал Шрин, пребывание на Тарго активно способствовало формированию гибкости ума…

– Сауна? Бассейн? Силларские ледяные бани? – из-за мощной спины охранника выплыла юная таргоцианка в невесомых одеждах и, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, плавно приблизилась к нам, – меня зовут Айлис, и я рада приветствовать вас в нашем уютном комплексе! Вы можете выбрать оптимальную температуру подогрева или охлаждения жидкости, а также саму жидкость, заказать напитки и блюда по вашему вкусу и за отдельную плату приобрести пакет дополнительных услуг. Скажите, что вас интересует, и я ознакомлю вас с нашим прейскурантом.

– Если вы любезно поможете нам с выбором, я озвучу наши ключевые предпочтения – предложил коммандер Рэнд, – итак, нам нужна имитация следующих климатических условий: теплая вода, высокая влажность, постоянные испарения, легкие сумерки, может быть, даже искусственный дождь…

– Никогда бы не подумала, что Ригор настолько похож на Галлию, – искренне удивилась таргоцианка, безошибочно распознав расовую принадлежность старпома, – конечно же, мы обеспечим вам полное погружение в комфортную среду, но ваши спутники… Они готовы поддержать ваш выбор?

– Мы обсудили всё это заранее, Айлис, – улыбка по-ригорски представляла собой зрелище не для слабонервных, но многоопытная Айлис явно повидала здесь всякого, и ее не смутил бы даже обнаженный драйд. На первого и еще совсем недавно единственного ригорца в Галактическом Союзе она взирала с неподдельным интересом и с жадным любопытством фиксировала в памяти каждую черту его непривычной, экзотической наружности. Не знаю, доводилось ли Рэнду в прошлом бывать на Тарго, но даже если по долгу службы он и высаживался на планету, то рекреационную зону скорее всего не посещал, и потому сейчас был вынужден импровизировать на ходу.

–Отлично, – подарила старпому ответную улыбку Айлис, – вы ищете приватности или вас не смущает общество наших гостей? Купальни не настолько популярны, как некоторые другие заведения, но у нас своя, особая атмосфера, и когда вы в нее погрузитесь, то получите ни с чем не сравнимые ощущения. Проведите время за релаксацией, помедитируйте, отрешитесь от своих забот, и вы почувствуете, будто заново родились. Если для вас важна уединенная обстановка, вы можете выкупить персональную звукоизолированную кабину…

–Благодарю, но нам это не нужно, – отказался старпом, – нас более чем устроят общий зал и оплата по стандартному тарифу в рамках выделенного бюджета.

–О, узнаю Космофлот! – разочарованно протянула таргоцианка, скользнув взглядом по нашей униформе, – почему вы всегда стремитесь сэкономить, ведь вам платят хорошее жалование? Всё движется к тому, что завтрашний день может и не наступить, а вы боитесь потратить лишнее и даже в увольнении считаете бюджетные средства. Это же смешно – вдруг Галактический Союз уже вовсю воюет с шартами, или проклятая аномалия успела сожрать половину обитаемых планет, а вы всё трясетесь над своими кошельками. У нас на Тарго не принято жертвовать настоящим ради будущего, наверное, поэтому в рядах Космофлота нет и не будет ни одного таргоциата. Ну что ж, право ваше, общий зал так общий зал. Кстати, там уже отдыхает ваш сослуживец, и я надеюсь, вы не станете осуждать его за чрезмерное расточительство, а то он посмел позволить себе такую «роскошь» как галлийские черные камни.

–Что вы, я же не на службе, – успокоил таргоцианку ригорец, – и потом, в Космофлоте тоже много чего не принято. Например, заглядывать в чужой карман. Так что, Айлис, вы нас проводите?