Натализа Кофф
Наследие Туврона
Глава 3
Драгидор
Ночной воздух холодил, вносил ясность в мысли. Она выросла и стала красавицей. Нет, я и не сомневался, что она будет красивой, но реальность превзошла ожидания. Вернее, даже и не ожидал… Черт!
Взмах крыльями, еще один, и я рванул ввысь, к звездам. Потерял счет времени. Сколько я летал – не знаю. Руку все еще жгло, но это казалось ничтожной платой за танец с Золотой Принцессой.
Взгляд ее все такой же, смотрит, будто в сердце. Улыбается, и даже не подозревает, что… Черт! Глупая и наивная принцесска! Избалованная, скорее всего. Папенькина дочка, но такая красивая.
Кожу на запястье начало жечь еще сильнее. Посмотрел на лапу, покрытую черными чешуйками. Золотое свечение. Секунду смотрел на золотые нити, переливающиеся в свете уходящей луны. Взмахнув крыльями, устремился вниз, к земле. Когда ноги коснулись прохладной почвы, сменил обличие. На горизонте солнце золотило верхушки гор и деревьев. Адская боль раздирала запястье. Закатал рукав рубашки. В солнечном свете золотые нити принялись переплетаться в замысловатый узор. Теперь уже не тонкая нить прочно обосновалась на моем запястье, а широкий браслет. И он не исчез. Боль ушла, а золотое украшение осталось на запястье, продолжая переливаться и искриться, преломляя лунный свет.
Нет, отлично! И как мне теперь ходить с таким украшением? Попытался стянуть его с запястья. Тщетно. Золотой браслет будто слился с моим телом.
Вздохнул. Может быть, в сущности дракона выйдет избавиться от безделушки? Обратился в дракона. Лапу опоясывал браслет. Он увеличился вместе с моим телом, принимая форму лапы. И снять его было все так же не возможно. Оставалось только смириться с новым украшением в моем гардеробе. Ну, или попросить солнечную ведьму сбросить свои чары…
– Драг, брат! – голос Киляра разбудил меня, вырывая из объятий очередного сна. Сел в кровати. Поймал себя на мысли, что в последнее время сны меня привлекают больше, чем реальность, где нет золотоволосой красавицы. Посмотрел на браслет. Брат, как бы ни выпытывал меня о происхождении браслета, я ни слова ему не говорил о Принцессе. Чем меньше драконов знает об этом – тем лучше. Тем более, сейчас, когда мы на пороге ненужной и бессмысленной войны.
– Драг, – повторил брат, – Сегодня у нас с парнями вечеринка. Прощальная, так сказать, перед вылетом. Ты с нами?
Игнорируя брата, пошел в ванную. Но мелкий братишка поплелся следом. Вздохнув, понял, что Киляр не отстанет от меня без ответа.
– Хорошо, – пробормотал я, умываясь, – Только свали уже из моей спальни.
Брат поспешил скрыться, а я посмотрел на свое отражение. Две недели прошло с нашего визита в Туврон. С одной стороны – что такое две недели? А с другой… маленькая вечность.
Одевшись, спустился в столовую. После завтрака отправился выполнять поручения отца. Через два дня драконы вступают в войну. Бессмысленную, на мой взгляд. Но отец не желает прислушиваться к моему мнению. Отец хочет славы и увеличения территорий Королевства Драконов, что и посулил ему Миат – Повелитель Королевства Минаит.
В мои обязанности входила подготовка воинов к сражениям, проверка боевых доспехов, провизии и прочего. И сегодня я хотел выполнить как можно больше приготовлений, чтобы отец остался доволен.
– Драгидор! – услышал голос Талэя, специалиста по вооружению. Парень махнул мне рукой, подзывая к своей мастерской. Осмотрелся по сторонам, отмечая, как драконы готовятся к послезавтрашнему дню. Талэй уже ждал меня внутри мастерской рядом с огромным столом, на котором лежала амуниция дракона.
– Вот, как ты и просил, – кивнул мастер на боевые доспехи. Провел рукой по прохладному металлу.
– Знатная работа, – похвалил я Талэя. Парень довольно улыбнулся. Доспехи, изготовленные им, действительно были идеальными.
Поблагодарив мастера, попросил его доставить боевые доспехи в мою комнату, и отправился в замок. Киляр уже маячил в холле, ожидая меня.
– Брат, давай быстрее! – ворчал он. Хмуро посмотрел на бездельника, ему бы все веселиться.
– Давай, смени одежду и спускайся, – ворчал Киляр. А я, не обращая внимания на мелкого зануду, пошел вверх по лестнице в свои комнаты.
Переодевшись, выпрыгнул в окно. В обличии дракона пролетел расстояние до земли. Брат уже ждал меня во дворе. Обернувшись в человека, подошел к Киляру.
– Пойдем, – весело прокричал Киляр. Спустя полчаса мы уже сидели в местном баре. Осмотрелся по сторонам. Молодые драконы веселились, снимали девчонок. Заказал выпивку. Опустошил стакан залпом.
– Привет, Драгидор, – услышал знакомый женский голос.
– Здравствуй, Рагира, – улыбнулся я девушке.
– Жду тебя наверху, – проговорила Рагира, и, проведя по моей груди ладонью, последовала к двери, за которой скрывалась лестница, ведущая наверх. Выпив еще порцию спиртного, пошел следом за девушкой.
Оказавшись в комнате, осмотрелся. Рагира устроилась на широкой постели, занимавшей большую часть комнаты.
– Рада видеть тебя здесь, Предводитель, – томно выдохнула девушка. Отметил, что она уже успела переодеться. Впрочем, как обычно.
Прошел в комнату, закрыл за собой дверь. В теле появилось приятное возбуждение. Алкоголь начал действовать, притупляя невеселые мысли. Девушка медленно поднялась, приблизилась ко мне. Ее руки скользнули по моей рубашке. Закрыл глаза, предвкушая женские прикосновения. Но память услужливо подкинула совершенно другой женский образ. Девушку с золотыми, переливающимися в лунном свете, волосами и зелено-голубыми глазами. Казалось, будто ладони все еще чувствуют тепло ее тела. Легкий шелк платья до безумия мешал. Хотелось пробраться пальцами под тонкую ткань и ощутить тепло тела ведьм без мешающей одежды. Аромат, пьянящий и сводящий с ума, манил, притягивал…
– Боже! – женский крик заставил меня открыть глаза. Рагира лежала на полу, испуганно глядя на меня, – Ты меня током долбанул!
– Что? – хрипло переспросил я.
– Я прикоснулась к твоей груди, а меня током шарахнуло! – продолжала говорить Рагира.
– Да нет, – пробормотал я, – Быть такого не может.
Девушка поднялась, держась за стену.
– Думаешь? – недоверчиво проговорила куртизанка, – Ну, давай попробуем еще раз.
Рагира подошла ко мне, протянул руку к ее плечу.
– Ай! – выдохнула девушка. В этот раз увидел разряды тока, идущие от запястья.
– Знаешь, Драгидор, – испуганно проговорила девушка, – Давай я с девушками поговорю, я, скорее всего, не в форме сегодня.
– Да нет, – задумчиво сказал я, рассматривая свой браслет, – Дело не в тебе.
– До встречи тогда? – произнесла Рагира, присаживаясь на пуфик около стены.
– Сомневаюсь, Рагира, – твердо произнес я, открывая дверь комнаты. Выйдя из номера, спустился по лестнице.
Оказавшись на улице, вдохнул ночной воздух. За спиной раздавались голоса разгулявшейся молодежи. Парни отрывались перед началом сражения с сильным противником. А я, подпрыгнув, обернулся в дракона и взлетел ввысь. Запястье немного покалывало, но боли почти не было. Значит, теперь клеймо Принцессы дало о себе знать. Странно все это.
Глава 4
Лионелла
– Пап! Я не могу уехать сейчас, когда я нужна Туврону! – возражала я. Папа полчаса назад известил нас, что отправляет всех детей в мир людей.
– Туврон не нуждается в тебе сейчас, – спокойно возразил папа. Посмотрела на маму.
– Ма, но Тигин ведь остается, а он младше меня! – продолжала возражать я, – Я могу сражаться!
– Лионелла, – вздохнул папа, поднимаясь со своего стула, – Тебя пока не обучали боевой магии. И в мире людей ты будешь в безопасности.
– Крестный! – подскочила на ноги, отчаянно цепляясь за всевозможные варианты. Рассчитывала, что мне предречено встать на защиту Туврона. Но дядя только серьезно смотрел на меня.
– Мне нужно поговорить с тобой, – наконец проговорил дядя Боря, – Наедине, – добавил он, и вышел из столовой. Беспрекословно пошла следом за ним. В душе все ликовало. Точно! Дядя сейчас приоткроет завесу тайны моего будущего. Мысли уже бежали вперед. Видела, как я буду громить ужасных драконов, разить их магической силой, и принесу своему народу победу.
– Лиона, – проговорил крестный, как только за мной закрылась дверь кабинета генерала, – Ты отправишься в мир людей.
– Но… – хотела возразить я.
– Все дети отправятся с тобой, на твои плечи ляжет трудная и ответственная задача, – продолжил говорить Барс, подойдя к окну и встав ко мне спиной. Я молчала, слушая слова Прорицателя. Ибо в этот миг со мной говорил не Крестный, не первый генерал Королевства – Барс, а Прорицатель, опытный и знающий, – Защита наследников Туврона. Тебе надлежит оберегать новое поколение. Только в мире людей все дети останутся в живых. И ты проследишь за этим. Таков приказ твоего отца.
Я молчала, беспрекословно слушая приказ Короля. Может быть, моя миссия и не самая плохая. С таким количеством детей еще нужно уметь справляться.
– Лиона, – крестный повернулся ко мне лицом, он улыбался, но в его глазах была печаль. Война никому не нравилась, – Присмотри за Таней там, – попросил дядя, – Это моя личная просьба.
– Тетя Таня отправится с нами? – удивилась я. Генерал кивнул.
– Ее сил слишком мало, чтобы воевать, – грустно проговорил генерал. По его глазам поняла, что расставаться дядя Боря с любимой женой не хочет, но, значит, так нужно. Знала, он очень сильно переживал именно за жену, поскольку много лет назад она пожертвовала своими магическими силами, чтобы спасти любимого. И теперь в войне она практически беззащитна.
– Конечно, дядь Борь, – твердо проговорила я. Крестный кивнул в ответ на мои слова.
– Не спорь с отцом, такое решение далось ему нелегко, – сказал генерал.
– Не буду, пойду, помирюсь с предками, – пожала я плечами. Уже собралась выходить из кабинета, как голос крестного заставил остановиться.
– Помни, «Одна магия – на двоих, один свет – на двоих, одно солнце – на двоих, одно сердце – на двоих, одно пророчество – на двоих», – четко проговорил дядя, – Таково твое пророчество.
Кивнула, слушая слова, которые я знала с детства.
– Дядь Борь, – стараясь не расплакаться, спросила я, – А когда мы вернемся в Туврон?
– Я не могу ответить на этот вопрос, – грустно улыбнулся генерал.
– А мы вернемся в Туврон? – спросила я иначе.
– Вы все вернетесь сюда, – твердо и уверенно произнес крестный, – Все будет хорошо.
Кивнула и вышла из кабинета. Вернулась в столовую, где все еще сидели родители, бабушка с дедом, и тетя Таня. Тигина уже не было.
Подошла к отцу. Папа, не поднимаясь со стула, посмотрела на меня, улыбнулся.
– Па, прости меня, за то, что спорила, – тихо проговорила я. Папа только обнял меня, усаживая к себе на колени, как в детстве, когда я плакала из-за разбитых коленей.
Сборы и приготовления к жизни вдали от родины заняли менее суток. Собрав все самое необходимое, дети собрались в холле замка. Папа отдал четкие указания: надлежит одеться, как обычные люди, пользоваться магией только в самые крайние случаи и слушаться старшую, меня то есть. С этого дня я была назначена официальным представителем Короля Туврона в мире людей. Эту миссию мне надлежало выполнить беспрекословно и на все сто процентов. Я должна охранять братьев и сестер ценою собственной жизни.
– Только без фанатизма там, – проговорил папа, обнимая меня на прощанье. Скорее всего, увидел мой решительный взгляд. А может быть, просто отлично знал мой характер.
Семейным советом решили, что мама проводит нас до нашего нового дома в мире людей. Папа обеспечил магическую защиту и указал мне места расположения дополнительных порталов, ведущих из Туврона в мир людей.
– Если что, – проговорил он, обнимая меня в последний раз, – Ты всегда можешь позвать меня. Я обязательно услышу.
Кивнула. Поглядела на кузин, собиравшихся вот-вот разрыдаться. Заставила себя быть стойкой. Мне теперь нельзя плакать. Жизнь не любит слабаков, а я ведь дочь Короля, и уж точно не слабачка. Я просто обязана быть сильной.
– Молодец, Лиона, – шепнул дядя, обнимая меня. Улыбнулась, стараясь не выдать своих чувств. Я ужасно боялась, просто до смерти. Но мне нельзя поддаваться чувствам.
Мы попрощались с папой, крестным, дедушкой и бабушкой, Тигином, вернувшимся после исполнения папиного поручения, и направились к выходу из замка. Папа открыл портал прямо в дверном проеме. Получалось, что, перешагнув порог родного замка, мы сразу же оказывались в мире людей.
Переход был коротким. Возможно, из-за сил мамы – самой могущественной ведьмы огня в Тувроне, а может быть не без помощи папы. Но мы моментально оказались во дворе большого особняка. На крыльце нас уже ждали родители генерала. Дедушка и бабушка радостно заулыбались. Они были рады видеть всех внуков одновременно, но и грустили. Потому, как повод нашего визита был не самым радостным.
Войдя в дом, велела малышне выбирать комнаты. Повернулась к маме. Она обнимала Асминит, самую младшую сестренку, и что-то шептала ей на ухо. Так и хотелось расплакаться, глядя на слезы сестренки.
– Ма, я позабочусь о ней, – постаралась, чтобы голос мой звучал как можно тверже и уверенней. Скорее всего, получилось, потому, что мама кивнула.
Я подошла к маме с Асминит. Обняла их.
– Я буду приходить так часто, как только смогу, – пообещала мама. Я взяла малышку Асми на руки, и поцеловала маму в щеку.
– Не беспокойся за нас, – сказала я.
Мама кивнула. Обняв напоследок всех детей, тетю Таню и дедушку с бабушкой, вышедших провожать Королеву, мама скрылась в портале. А я, повернувшись спиной к входной двери, посмотрела на свою семью, о которой теперь заботиться должна я – ведьма Солнечного Света.
Тайком вздохнула. Теперь под моим командованием находились два мага ветра, с несносным характером и буйной фантазией, ведьма воды, ведьма земли, и крохотная ведьма огня, которая совсем не контролировала свою магию и поджигала все вокруг. Еще мне надлежит защитить супругу генерала, много лет назад бывшую ведьмой ветров, и родителей генерала. Задача, скажем прямо, не самая легкая на меня одну – совсем не опытную недоученную боевую ведьму.
– Мы справимся, – утешила меня тетушка.
– А иначе никак, – только и сказала я.
Передала Асми в руки тете Тане, вышла на улицу. Взмахнув рукой, создала мощную энергетическую защиту, окутывая весь дом, так, как учил меня папа.
– Молодец, девочка, – услышала я голос деда Андора за спиной. Обернулась к нему. Дедушка с улыбкой смотрел на меня. Услышала голос бабушки Русалины, призывающий нас завтракать.
– Пойдем, а то старушка моя будет ругаться, – поторопил меня дед. Мы вошли в дом. Расселись за столом и принялись завтракать. Украдкой смотрела на детей. Даже близнецы не шкодили, очевидно, понимая, всю серьезность нашего положения.
Глава 5
Спустя год после начала войны между Тувроном и Королевством Минаит
Ветер ерошил шерсть и щекотал ноздри волка, мчавшегося в темноте ночи по лазурному берегу. Лапы оставляли следы на сыром песке. Впереди мелькал крохотный огонек, на первый взгляд почти не заметный, но не для острого взгляда Черного Волка. Совершая ежедневный обход пограничных владений, воин увидел едва заметное мелькание, и поспешил на разведку, велев своему отряду ждать его. Он считал, что один сможет незаметно выяснить происхождение мелькавшего огонька. Тигин, сын первого генерала, перешел на шаг, миновав пустынный песчаный берег. В паре сотен метров от линии воды, там, где землю покрывали камни, горел костер. Тигин начал медленно прокрадываться к своей цели. Высокий валун и ночь надежно укрывали воина от людей, собравшихся вокруг костра. Замерев, Волк начал вслушиваться в разговор путников. Они не были ни драконами, ни минаитцами, с которыми воевали тувронцы. И Тигин решил подойти ближе. Зевнув, и как бы невзначай показав смертоносные острые клыки, Волк остановился в трех метрах от костра.
– Не шевелитесь, – услышал Тигин шепот одного из странников, – Он увидит, что у нас нет еды, и уйдет.
Маг понял, что его приняли за обычного дикого зверя, заплутавшего в лесу.
– Ага, – добавил детский мальчишеский голосок, – или подумает, что мы и есть еда.
Тигин мысленно хмыкнул.
Вокруг костра сидело три человека. То, что они не были магами, Волк понял. Он не чувствовал магии, только какое-то тепло.
Тигин не двигался, с интересом рассматривая ночных путников. Самый старший из них с седыми волосами, смотрел куда-то мимо него. Взгляд прозрачный, мутный. Старик, скорее всего, был слепым. Второй путник – юный мальчишка, младше Волка лет на пять-шесть. И третий – совсем ребенок. Все трое были закутаны в черные плащи с капюшонами, и грелись у разведенного костра. На огне стоял котелок, в котором, судя по запаху, варился бульон.
Лица путников были осунувшимися. Скорее всего, нормальной пищи они не видели уже давно. Тигин сделал еще шаг к костру. Путники не пошевелились. Но спустя пару мгновений, мальчишка осторожно поднялся на ноги.
– Деда, как думаешь, это маг? – прошептал мальчик.
– Я не знаю, Элли, – так же тихо проговорил старик, – Но выбор у нас не велик. Если маг – то нас убьют, а если зверь – то съедят.
Ребенок, кутавшийся в теплый плащ, накрылся с головой, начиная трястись от страха перед ночным гостем – опасным хищником. А мальчишка, поднявшийся на ноги, сделал шаг в сторону Волка. Осторожный маленький шажочек.
– Не трогай их, – услышал Тигин голос мальчика, пытавшегося сейчас защитить старика и ребенка, – Пожалуйста.
Волк медленно кивнул. Ни есть, ни убивать ночных странников он не хотел, пусть и осознавал, что в этот самый момент нарушает приказ Короля. Тигин уже понял, что перед ним Стражники, объявленные вне закона почти двадцать лет назад. Но разве голодные, уставшие и измотанные путники – опасны? Тем более, слепой старик, мальчишка и ребенок лет шести.
Мальчишка, которого старик назвал «Элли» осторожно выдохнул, стараясь не делать резких движений. Ребенок, сидевший рядом со стариком, высунул нос из своего укрытия. Тигин сделал шаг в сторону Элли, и уткнулся носом в ладонь человека. Просто, чтобы дать понять, что не опасен. Мальчик не шевелился, а Волк лизнул подрагивающую ладонь. Странное, теплое чувство окутало воина. Глаза зверя непроизвольно закрылись. В его ноздри проник запах человека, приятный, нежный аромат, с привкусом …крови??
Что за черт? Тигин попятился от мальчишки. Повел носом, пытаясь понять, что случилось. Мало что его потянуло к мальчишке, еще и к раненому. Не уже ли звериная сущность сильнее человеческой, и его начал привлекать каннибализм? Нет, быть такого не может!
Тигин посмотрел в лицо мальчишки. Слишком нежные черты. Аккуратный носик, глубокие карие глаза и короткие черные волосы. А ведь девчонку легко можно принять за парня, если бы не запах крови. Крови?
Волк осторожно попятился назад, не спуская внимательного взгляда с новых знакомых. И оказавшись вне поле их зрения, помчался в сторону лагеря тувронцев. Спустя полчаса, Волк уже вновь подкрадывался к путникам.
– Мне до сих пор страшно, – громким шепотом говорил ребенок, сидя рядом с Элли. Тигин хмыкнул, он пока оставался незамеченным, – Элли, ты видела его зубища? А клыки? Они просто огроменные!
– Видела, – тихо рассмеялась девушка, – Спи уже!
– Я не могу, – вздохнул малыш, – Я есть хочу.
– Завтра мы обязательно найдем, чем тебя покормить, – грустно начала утешать малыша Элли, – а сейчас закрывай глазки и спи.
Малыш горько вздохнул, прижался головой к груди девушки и закрыл глаза. Тигин больше не стал ждать. Появившись в свете поблескивающего костра, Волк кивнул девушке. Та несмело улыбнулась.
– Он вернулся? – тихо спросил старик.
– Да, деда, – уже не так испуганно ответила Элли.
Тигин подошел к ней, и опустил перед ее ногами сумку, зажатую в зубах. А сам отошел на пару шагов. Девушка удивленно рассматривала Волка, переводя взгляд на сумку рядом с ее ногами.
Тигин кивнул, молча, предлагая открыть ношу.
– А что там, Элли? – прошептал малыш, любопытно разглядывая сумку.
– Давай посмотрим, – весело проговорила девушка. Отстранившись от малыша, Элли открыла сумку. Внутри лежали пакеты с едой и аптечка.
– Спасибо, – искренно улыбнулась Элли Тигину. Волк уже не был для нее таким страшным и пугающим, как ей подумалось при первой встрече. Скорее, загадочным и манящим. Пусть он был опасным, сильным и смертоносным хищником, но его шерсть была такой красивой, а глаза так загадочно мерцали в свете костра, что Элли приняла решение больше не бояться хищника.
Тигин улегся в паре метров от девушки. Путники принялись за еду, Волк же только наблюдал за новыми знакомыми.
– Я Эллаида, – спохватилась девушка, голод заставил забыть ее о правилах приличия. Но теперь, когда живот довольно и сыто урчал, девушка вспомнила, что так и не познакомилась с их ночным гостем, – Этой мой брат Лэй и дедушка Сиркиус.
Тигин вежливо кивнул, но менять сущность не собирался. Просто не хотел пугать Стражников. Он ведь тувронец – олицетворение смерти для них.
Тигин, лежа на земле, смотрел на костер, и слушал голоса новых знакомых. Ему не хватало своей семьи. Как там сестры и братья в мире людей? Тетушка была у них несколько дней назад. Сказала, что все хорошо с детьми. Отец пообещал, что через недельку Волку можно будет навестить их всех. И этого дня Тигин с радостью ждал. Взгляд вернулся к девушке Эллаиде. Красивая она, только худая.
Голоса стихли, Тигин посмотрел на Стражников. Они все спали. Во сне Элли казалась еще более юной и хрупкой.
Волк подполз к девушке. Приятный и нежный запах заполнил ноздри. Элли пахла изумительно!
Мокрый нос коснулся ступни девушки, Элли пошевелилась во сне. Ее рука упала с колен, накрывая голову Тигина. От прикосновения Стражницы по телу волка пробежала легкая дрожь. Черный Волк, втянув воздух с запахом девушки в легкие, прижался всем телом к ее ногам. Он мог вот так и вечность лежать, но только странный звук привлек его внимание. Осторожно, стараясь не разбудить Стражников, Тигин отошел от Элли. Где-то в темноте прятался хищник. Не маг. И Тигин это явственно чувствовал. Встав спиной к костру, Волк всматривался в темноту. Оскалившись, он ждал нападения. Темные очертания зверя становились все более четкими. Он осторожно кружил вокруг полянки, где расположились друзья Тигина и выжидал, намереваясь напасть на людей.
Враг медленно, крадучись и оскалившись, вышел из темноты. Тигин оскалился в ответ, недвусмысленно говоря о том, что хищнику тут делать нечего. Огромная пума, подергивая хвостом, утробно рычала, переводя взгляд с Волка на спящих у костра людей. Должно быть, голод заставил животное позабыть о страхе перед огнем и людьми.
Тигин рыкнул, предполагая напугать нечаянную гостью. Но пума только оскалилась в ответ. Все ее внимание теперь было приковано к противнику. Пума сделала первый шаг. Стремительно выпрыгнув вперед, дикая кошка, напала на Волка. Тигин пригнулся, увернулся от удара. Когтистая лапа ударила по впалому боку пумы. Тонкие, но глубокие бороздки проявились на гладкой шкуре кошки. Боковым зрением Волк видел, что его новые друзья проснулись. Придвинувшись друг к другу, Стражники с ужасом в глазах наблюдали за схваткой хищников. Тигин понял, что магией пользоваться нельзя. Иначе люди догадаются о его магическом происхождении.
Отразив выпад раненного животного, Волк собирался прыгнуть на пуму и ударом переломить хребет. Но не вышло. Увлеченный борьбой, маг не заметил присутствия еще одного незваного гостя. Второй хищник выпрыгнул из темноты неожиданно, атаковав Тигина. Маг хотел отразить удар, но не успел. Тяжелое тело самца пумы прижало его к земле. А зубы впились в шею. Кошка, раненная Волком, отползла в сторону. Клацнув зубами, пума приподнялась на ноги. Теперь, когда Волк был обездвижен, она решила приступить к ужину. Облизнувшись, пума двинулась в сторону людей. Всего несколько метров отделяло ее от долгожданной добычи. Но вкусить человеческого мяса ей не позволили. Над головой с тихим свистом пронеслась стрела, достигшая цели. Самец пумы, вгрызавшийся в шею Волка, заскулил. Тигин, почувствовав, что челюсти противника немного разжались, вывернулся. Мгновение, и клыки Волка впились в горло, противник испустил последний выдох. Тигин, хромая и припадая на передние лапы, отошел от поверженного врага. Раненная магом самка, решив рискнуть, прыгнула на Элли, стоящую к ней ближе всех. Но прыжок ей не удался. Тигин, собрав силы, оказался быстрее. Один стремительный прыжок и пума свалилась на землю. Тихие хрипы возвестили Стражникам о том, что опасности дикие кошки собой больше не представляют. А Тигин, утробно рыча от раздиравшей его тело боли, без сил опустился в метре от Эллаиды. Закрыл глаза. Из ран на его шкуре текла кровь, оставляя на черной земле переливающиеся в свете костра пятна.
– Он умер, Элли? – прошептал Лэй, выглядывая из-за плеча сестры. Элли, отбросив лук, торопливо опустилась на колени рядом с Волком.
– Потерпи немного, – уговаривала Стражница. А маг только заскулил.
Тигин очнулся, когда солнце уже встало высоко над головой. Хотел подняться на ноги, но резкая боль во всем теле не позволила ему пошевелиться. Открыв глаза, Волк огляделся по сторонам.
– Попей воды немного, – услышал он ласковый голос девушки. Его макушки коснулась теплая ладонь. Волк непроизвольно прижал уши, позволяя гладить себя. Послушно опустил голову, и принялся пить. Девушка услужливо подставила вторую ладошку, зачерпнув ею воду из котелка. Волк пил воду, касаясь ласковой ладони своим языком, слизывая капли воды и радуясь, что не сменил обличие. Позволила бы Элли вот так касаться себя? Маловероятно.
Напившись, Тигин устроил свою огромную голову на коленях девушки и позволил себе крохотную компенсацию за полученные ночью ранения.
– Бедный волчонок, – ласково приговаривала девушка, поглаживая лохматую морду Волка.
– Ты бы поосторожнее с ним, – раздался голос старика, – Хищник как никак.
Тигин приоткрыл один глаз. Бросил недовольный взгляд в сторону старика и вновь прикрыл глаза от удовольствия. Девушка уже поглаживала лохматые бока Волка, любуясь, как свет играет, искрится и переливается на черной шерсти хищника.
– Он не опасен, деда, – ласково проговорила девушка, – Так ведь, Волчонок?
«Волчонок» согласно рыкнул, и продолжил наслаждаться ласковыми поглаживаниями и прикосновениями девушки. Его раны были промыты и перебинтованы еще ночью, пока он был без сознания. Есть ему не хотелось. И судя по тишине, искать его пока никто не решался. Так что, все просто замечательно.
