Надежда Храмушина
Золотой круг
– Какой-то замкнутый круг. – Повторила я вслух – То есть, вы так и не смогли воспользоваться часом для поиска той адамантовой нави, которая сможет вас отсечь от вашего хозяина. Но каким образом мы можем помочь? То, что у нас двадцать четыре часа в сутках, ещё не является гарантией, что мы сможем найти то, что ищите вы.
– Тот, у кого адамантовая навь, сам ищет чёрную колдунью. Мы боимся. Хозяин нас ищет. Мы не хотим к нему возвращаться. – Опять возопили крылья, но вокруг меня уже стал сужаться молочный свет и на стенах вспыхнули все знаки, которые были всё время, пока я разговаривала с крыльями.
Я поняла, что это были защитные руны вокруг этих крыльев. А в это время всё вокруг меня менялось. Только теперь всё происходило в обратном порядке. Сначала молочный свет отодвигался от стен пещеры, потом он сконцентрировался только вокруг меня. Потом он совсем исчез, и я очутилась в полной темноте. А потом из этой темноты стала выступать искажённая комната, постепенно становясь такой, какой я её видела, до того, как попала в пещеру с крыльями.
Когда я открыла глаза, я всё так же сидела рядом с Леной, держа её за руку. Напротив меня сидел Сакатов, опёршись спиной о комод.
– Вторая Лена не бес. – Сразу же сказала я ему.
– Аня тоже так сказала. – Ответил он – Она сказала, чтобы мы быстрее нашли ту вторую Лену, пока она на земле. Она появилась не случайно, и надо обязательно выслушать её. А я, пока сидел и ждал, когда ты вернёшься, предположил, что эта вторая Лена, одна из древнего народа, с которыми ты виделась.
– Не похоже. Они не знают про оружие, которое в руках той таинственной Лены, иначе они бы мне об этом сказали. И мы не должны отдавать демону первую Лену. У Духа горы крылья демона. Он их прячет в пещере с защитными рунами, но не может без какой-то адамантовой нави отсечь их от их бывшего хозяина. Звучит как бред, но это так.
– Адамантовая навь? – Сакатов задумался – Алмазная смерть. Если мне не изменяет память, то он является ритуальным оружием ведьм. Интересно.
– Одно радует, что та вторая Лена не слуга демона. И, скорее всего, хотела увести нашу Лену от него. Это решит вопрос с нашей Леной.
Лена выгнулась и закричала. Я отдёрнула от неё руку, и она выгнулась, лицо её исказилось от боли. Она открыла глаза и уставилась на потолок. У меня снова закололо пальцы. Я быстро нащупала свой оберег в кармане и крепко сжала его в руке.
– Лена, – сказала я – мы знаем, как тебе помочь. Только и ты нам помоги.
– Пошли вы все к чёрту! – Слабым голосом ответила она – Просто уйдите все. Мне не нужна ваша помощь.
– Нужна. Ты уже и так натворила много ошибок, пора всё исправлять. Если мы поможем крыльям, мы поможем и тебе.
Лена мне не ответила и попыталась встать. Её повело в сторону, и она снова упала на колени, держась за край дивана. В комнату вошёл Стас, неся в руке большую спортивную сумку. Он коротко взглянул на Лену, подошёл к шкафу и начал торопливо бросать в сумку свои вещи. Лена посмотрела на сумку, усмехнулась, и сразу отвернулась к окну. В глазах её всё так же горел недобрый огонёк. Наконец она переползла на диван. В комнату зашли все остальные. Я рассказала про крылья демона. Все слушали молча, только Гена тихо процедил:
– Нам всем пора в психушку.
– Я видела их. – Наконец заговорила Лена – И они мой запасной вариант. Если я покажу их демону, я смогу выкупить свою жизнь.
– Нет. – Покачала головой я – Демоны не отличаются своей благодарностью. Не думай, что он отвалит тебе всяческих благ и отстанет от тебя. Он тебя считает своей, и считает, что ты должна отработать всё, чем он тебя одарил, поэтому никогда не отпустит. И он сам устанавливает цену за свои услуги. Но вместе мы сможем отправить его туда, где ему и место.
– Я ухожу от тебя. – Стас посмотрел на Лену, но она не повернула к нему головы.
Он постоял немного и вышел из комнаты. Мы услышали, как хлопнула входная дверь. Лена неподвижно смотрела в окно, но я видела, как в её глазах блеснули слёзы.
– Так что, будем исправлять положение? – Спросила я.
– В любом случае, от демона надо избавляться. – Сказал Николай Александрович – И это надо делать немедленно.
– Я не представляю, где эта … мм … этот человек, похожий на тебя. А нам его обязательно надо найти. – Осторожно заговорил Сакатов – И я не думаю, что он просто живёт в лесу. Но он может выйти к тебе, Лена. Он ведь хотел, чтобы ты ушла с ним.
– Я не хочу уходить с этой ведьмой. – Зло ответила Лена – Куда она меня собирается увести?
– Я не думаю, что это ведьма. Я думаю, она хочет, чтобы ты правильно научилась жить со своим обретённым даром. – Сакатов сел рядом с Леной – Чтобы ты стала на правильную сторону, и смогла противостоять силам зла. Судя по тому, что нам рассказал Стас, ты успела зачернить себя достаточно. Поверь, Лена, никогда не поздно повернуть на другую дорогу. Никогда. Мы все совершаем ошибки. Но ты совершила такие, какие уже не исправишь, и сейчас тебе нужна помощь, чтобы больше их не повторять. И ещё, не сердись на Стаса. Не он выбирал твой путь, и он имеет права не принимать его.
– Предатель. – Тихо сказала Лена – Пусть уходит. Надо было его раньше выгнать, самой.
– Почему-то мне кажется, что ты собираешься принять правильное решение. – Сказала я – Давай быстрее с этим покончим. Там сейчас страдает один человек, который нечаянно оказался не в том месте и не в то время. И с каждой минутой ему становится всё хуже. Не будем тянуть время.
– Может быть, если ты спасёшь его, ты снимешь с себя часть грехов? – Спросил Николай Александрович.
Лена не сдвинулась с места, но я чувствовала, что сказанное Николаем Александровичем было самым веским доводом, чтобы ей идти с нами. И точно, она поднялась, подошла к шкафу, с силой захлопнув открытую дверку, и вышла в коридор. Я слышала, как зарычал Пират.
Мы вышли на ночную улицу, и пошли к оранжевому «Москвичу». Неожиданная расцветка. Давно таких я не видела на улицах города. Было прохладно. Я почувствовала голод, вспомнила, как давно мы ели, но решила, что голодание мне не повредит. Но всё равно повернулась к Дениске и спросила:
– Ты голодный?
– Заеду к своим, возьму что-нибудь пожевать. – Ответил за него Гена – Всё равно надо взять у деда большой фонарь. Не в темноте же шарахаться по лесу.
– Ну да, хорошо бы. – Кивнул Дениска.
– Все не влезем. – Гена открыл машину и обернулся к нам – Могу до леса довезти за два раза.
Так и решили. Первыми поехали мы с Сакатовым и Лена. Николай Александрович с Дениской и Пиратом остались стоять возле подъезда. Старый «Москвич» долго кряхтел, словно сердился на нас за то, что мы так поздно решили его выгулять. Но потом всё-таки смирился, ещё раз для порядка несколько раз чихнул, и покатил по дороге.
– Что вы хотели! – Как бы оправдывая его, сказал Гена – Он старше меня. Сколько уж раз я деду говорил, что пора сменить эту морковку на нормальную машину.
Морковка, видимо обидевшись на Гену, тряхнула нас так, что я повалилась на Лену, а Лена на меня.
– Надо было мой «Рено» взять. – Сердито сказала Лена.
Гена выехал из освещённого города в темноту дороги, которая вела к карьеру. С обеих сторон нас обступили деревья, словно часовые, стоящие на посту и охраняющие покой леса. Гена проехал ещё немного, остановился возле одного из поворотов и сказал:
– Ждите здесь. Я постараюсь быстрее вернуться.
Мы вышли из машины, а «Москвич» развернулся и поехал к городу. Когда он отъехал, нас окутала ещё большая тьма. Сакатов посветил вокруг нас телефоном и показал на небольшой пригорок, на котором стояла старая берёза:
– Что стоять! Пошли, сядем, я могу курточку снять и подстелить. Подождите, я подсвечу.
Он скинул курточку и бросил её на пригорок, приглашая нас с Леной сесть. Лена недовольно мотнула головой, что-то буркнула себе под нос и села рядом с курточкой, прямо на землю. Я не стала ждать второго приглашения и села на его курточку. Под собой я почувствовала карман, в котором что-то хрустнуло. Видимо ручка. Я не стала это афишировать, и просто сместилась с неё.
– Лена, как я понял, твоя бабушка не занималась ничем, кроме гадания. – Сакатов сел на корточки напротив Лены – Так откуда ты узнала про такие сложные ритуалы? Спрашиваю просто для интереса. Не каждый решится воззвать к демону.
– Кто ищет, тот всегда найдёт. – Сухо ответила Лена – Бабка меня не очень баловала. А родителям я вообще не нужна была. Отец куда-то укатил сразу же, после того как я родилась. А мать вышла замуж, то ли за араба, то ли за турка, уехала в тёплые края. Сначала хоть деньги высылала и звонила. Один раз звонит, такая радостная, что сын у них родился. И всё. Я даже не помню, как она выглядит. А как я демона призвала, я и сама не поняла. Сначала. И не было никакого сложного ритуала. В тот вечер я была одна, Стас тогда был на сессии, мне так горько было, что у меня в холодильнике бутылка подсолнечного масла и две сосиски всего, а мне до получки ещё неделя. Да ещё Алинка, моя подружка, позвонила, сказала, что летит в Эмираты. Я до сих пор помню, какая злость во мне вскипела. И я услышала голос. Приятный такой, я бы даже сказала, какой-то задушевный. И этот голос говорит мне: «Девочка, всё у тебя будет. Не будешь ты больше никогда плакать. Я буду защищать тебя, заботиться о тебе, ты этого заслуживаешь». – Лена усмехнулась и опустила голову – Жаль, тогда я не спросила его, а кто меня защитит от тебя. А потом на столе передо мной появились деньги. Много. Я сначала боялась ими рассчитываться, думала, вдруг они фальшивые. Потом придумала, как проверить. Взяла одну купюру, пошла в сбербанк, прикинулась такой простушкой и сказала, что нашла их, хочу проверить, настоящие ли они. Оказалось, что настоящие. Он мне ещё пару раз деньги давал. Я машину купила. Потом он научил меня, как заставлять людей делать то, что я хочу. Я на своей директрисе испробовала. Получилось. Она мне зарплату вдвое увеличила. После этого я уже ни о чём не думала. Я поверила ему, что я избранная, особая. И всё у меня стало получаться. А потом он мне задание дал первое – своего прислужника беса к нам выпустить, чтобы он каких-то беглецов искал. Это потом я поняла каких. После этого я себя плохо чувствовала. Но он мне опять сказал, что это просто просьба, мы ведь друзья. Так и сказал: «Мы ведь друзья». Потом я немного успокоилась, он ведь больше ни о чём не просил. Но скоро я поняла, что там нет друзей, и никто для меня просто так не будет делать добрые дела. Он мне надел на шею вот этот медальон. – Лена вытащила медальон из-под футболки и показала нам. – И снять его я не могу, он начинаем жечь, как только я подумаю об этом. Вы думаете, что я с радостью беса в наш мир выпустила, а потом ещё одного? Голос его, когда он со мной говорил, уже не был таким ласковым. Он стал требовательным. Жёстким. И я стала бояться его.
Я внимательно разглядывала медальон. Он был диаметром сантиметра три, толстый, медный. И то, что Стас назвал буквой «V» латинского алфавита, на самом деле походило на два тонких пальца, указательный и средний, растопыренных в разные стороны. Сакатов согласился со мной:
– Да, Оля, это знак из пальцев. Только пальцы не человеческие. Лена, а ты не пробовала его под струёй воды снимать?
– Нет, не пробовала. Но я думаю, что вода для него тоже не помеха.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что тем оружием, которым можно отсечь крылья от хозяина, можно и твой медальон отсечь. – Сказала я.
– Может быть. – Устало согласилась Лена – Я просто хочу, чтобы быстрее всё закончилось.
– Лена, а что там, где ты находишься, когда ты отдаешь свой час? – Спросила я.
– Чёрный шар, в котором нахожусь я, а за его границей бесконечный яркий свет, на который невозможно смотреть. Но не потому, что свет яркий, а потому что я тёмная. Стыд. Боль. И здесь час, а там это целый век.
– Где это находится, ты как думаешь? – Спросила я Сакатова.
– Всё в нас, Оля, всё находится в нас. – Ответил он.
Зажглись звёзды. Я встала, прошлась до дороги и посмотрела в сторону города. Нигде не было видно спешащих к нам фар. Что же они так долго? Спать не хотелось, но и идти в лес тоже. Ко мне подошёл Сакатов.
– Оля, я всё думаю о том алмазном оружии. Не хочу тебя пугать, но вполне возможно, что тот, кто его носит, хоть и не служит демону, но и не добрый самаритянин.
– Почему?
– Да потому что это оружие ведьм! Я же тебе сказал, что оно является ритуальным оружием. Я читал, что алмазными кинжалами ведьмы рассекали своих жертв. И это косвенно подтверждают слова твоих крыльев. Демонские крылья изготовлены в аду. Так? Так. Значит и оружие это тоже сделано в аду!
– Ну и что это меняет? Мы не должны его искать? И, Сакатов, я почему-то думаю, что ты на этот раз очень ошибаешься. Я знаю, какой ты паникёр, и тебе на каждом шагу ведьмы мерещатся.
– Я просто беспокоюсь, как бы Лену мы не отправили из огня да в полымя. – Продолжил он, не обращая внимания на мои слова – Ты представляешь, если мы опять столкнёмся с ведьмами круга? Вот уж кого никак не назовёшь миролюбивыми и альтруистами. Крылья может и обретут свободу, но для Лены это плохо кончится. Как и для нас.
– Что теперь гадать? Всё по ходу будем решать. Если сегодня мы не найдём алмазное оружие, тебе одному тут придётся остаться и искать его. Ты готов?
– Готов к ведьминому кругу? Нет, конечно! – Сакатов замотал головой – Я уже не хочу тут один оставаться.
– Я оставлю тебе свой оберег. – Успокоила я его.
– С тобой я себя чувствую увереннее. Возьми на работе день в счёт отпуска.
– Посмотрим. Может, нам повезёт, и мы сегодня найдём эту непонятную Лену. Сейчас, когда ты мне сказал про ведьм, я тоже начала чувствовать беспокойство. И это ты в меня неуверенность вселил. Займись чем-нибудь полезным, и перестань на меня страх нагонять.
– Чем заняться? – Он отвернулся от меня и пошёл по дороге.
– Я у тебя ручку в кармане сломала. Иди, ремонтируй.
– Что-то долго их нет. – Сакатов вернулся обратно, и посмотрел на часы. – Морковка взбунтовалась? Набери Дениску.
Я позвонила Дениске. Телефон у него оказался недоступен. Сакатов позвонил Николаю Александровичу. И у того телефон тоже недоступен. Что это ещё такое? Не могли же оба телефона в одно время разрядиться.
– Надо идти. – Раздался позади нас голос Лены – Не будем ждать. От них всё равно никакой пользы. Идёте? Или я одна пойду.
Мы с Сакатовым переглянулись. В чём-то Лена была права. От того, что с нами будут ещё три человека, от этого мы быстрее не найдём вторую Лену. С другой стороны, там есть Пират, и он может нам показать дорогу, нашёл ведь он Лену!
– Я думаю, сама копия Лены скорее найдёт нас, чем мы её. Если ей это ещё надо. – Не согласился со мной Сакатов, когда я ему сказала про Пирата – Ладно, идём. Надеюсь, что Гена, когда привезёт наших сюда, догадается ждать здесь, а не пойдут всей компанией не знамо куда искать нас. Если только они не доверятся чудесному чутью Пирата.
– Здесь только одна дорога к карьеру. – Сказала Лена и направилась по дороге в тёмный тоннель, образованный смыкающимися над нашими головами длинными ветками.
Глава 6. Лунный Шаман.
Мы пошли за Леной, которая быстро зашагала по лесной дороге к карьеру. Плечи у неё были опущены, её хлестали ветки, но она, казалось, этого совсем не замечала. Меня, после слов Сакатова, продолжали одолевать сомнения насчёт второй Лены. Если это ещё одна очередная колдунья, которая просто решила заманить Лену в свой круг, то зачем тогда ей принимать облик самой Лены? Я знаю, насколько хитры и коварны ведьмы, они бы могли придумать и кое-что пооригинальней. И ещё. Правильно ли я поступила, поверив демоническим крыльям, и мы не открыли Лену демону, рискуя не помочь вовремя Олегу? А вдруг это ловкий ход демона? И очень странно, как так у него не получается самому найти Лену? Или охранное заклятие, сотворённое крыльями, такое сильное? Но слабенький внутренний мой голос призывал меня верить крыльям, и сомнения мои просто списывал на то, что сложно поверить существам, которые долго служили злу.
– Красиво тут, – сказал Сакатов – даже ночью. Хорошо, что сегодня полнолуние, светло.
– Хорошо, что полнолуние? – Я коротко рассмеялась – Хорошо сказал. Душевно. Если учесть то, что именно мы здесь ищем, и куда мы можем попасть.
– Оля, в такие минуты я тебя боюсь больше, чем разных бесов. Перестань так смеяться.
– Я что, тебя в полнолуние покусала? – Обиделась я – Боится он меня!
Дальше мы с ним шли молча. Мне показалось, что днём до карьера мы дошли намного быстрее. Дорога поднималась в гору, я уже устала, но мне совсем не хотелось тормозить Лену. Сакатов рядом тоже тяжело дышал, и немного отстал.
Наконец лес расступился, и мы оказались рядом с чашей карьера, дна которого в такой темноте не было видно. У меня сразу возникла ассоциация с воротами в преисподнюю, и я чуть снова не засмеялась, вспомнив, что при свете дня карьер мне казался амфитеатром. Но смеяться не стала, подумав, что Сакатов решит, что я его специально пугаю. Удивительно, но кроме нас, таких вот ночных туристов поневоле, неподалёку оказалась ещё одна компания. Мы увидели на другой стороне карьера костёр, услышали музыку и громкие голоса. Веселье, похоже, у них было в самом разгаре.
– Не скучно будет. – Сказал Сакатов, садясь на камень.
– Давайте тоже разожжём костёр. – Предложила я.
Сакатов вздохнул, встал и пошёл собирать сушняк. Я тоже прошлась вдоль кромки леса, но нашла только пару сухих тонких веточек. Сакатов оказался более удачлив, и через десять минут у нас уже потрескивал небольшой костёр, обложенный неровными камнями, который сразу сделал уютным место, где мы сидели. Мы расселись вокруг костра, словно уставшие от долгой дороги путники, не разговаривая, и не глядя друг на друга. Лена положила голову на колени, и сцепила вокруг них руки. Она тяжело и тревожно вздыхала, видимо воспоминания её не были легки и приятны. Сакатов хотел что-то сказать, потом задумался и промолчал.
Наш костёр заметили с другой стороны карьера, послышались крики, улюлюканье. Люди там повскакивали со своих мест, и что-то кричали нам, махая руками. Видя, что мы никак не реагируем на их знаки, они долго что-то громко обсуждали, после чего возле костра остался всего один человек, а четверо отправилось по направлению к нам нетвёрдыми шагами. Похоже, они решили к нам присоединиться. Да, плохая была идея с костром. Сакатов, наверное, сейчас меня проклинает. К тому же, один из парней вернулся к костру, схватил орущую колонку и быстро догнал остальных. Его встретили радостными криками.
– Чёрт побери! – Сказала я – Наверное, надо затушить костёр и переждать в лесу это нашествие.
– Не надо. – Сказала Лена и я увидела, как недобрый огонёк вспыхнул в её глазах.
– Нам не нужны конфликты. – Миролюбиво сказал Сакатов – Я тоже предлагаю уйти. Нам ведь не обязательно на этом месте ждать. Можем прогуляться, пока луна так ярко светит, и тучи не спрятали её от нас. Они пьяные, не соображают ничего.
– Я соображаю. – Лена смотрела на огонь, даже не взглянув на приближающуюся к нам компанию – Можете спрятаться. Я останусь.
Мне это совсем не понравилось. Не для этого мы шли сюда, чтобы Лена ещё раз продемонстрировала свои силы. Мы с Сакатовым переглянулись, он пожал плечами, и мы остались рядом с костром.
И вот, под музыкальное сопровождение, вся компания предстала пред нами. Парни были все молодые, не больше двадцати лет, весёлые, шумные. Двое ребят, сразу же, как только нас увидели, разочарованно замычали, развернулись и пошли обратно к своему костру. И слава богу, что это именно они несли колонку, и музыка постепенно начала от нас удаляться. Зато двое оставшихся ребят подошли ближе к нашему костру.
– А вот и мы! Вы что нам не отвечали? – Парень в синей футболке, с рисунком головы барана, широко развёл руки в жесте приветствия, но на лице его отразилось разочарование, когда он окинул нас взглядом – Мы думали, что тут одни девчонки, извиняемся. А это ваша дочка? – Парень кивнул на Лену.
– Пошли, на фиг, Славян, всё, опять тебе не судьба. – Парень, с татуировкой на плече в виде дракона, попытался схватить Славяна за руку и развернуть его, но тот отмахнулся от него, чуть не упав в наш костёр.
– Да, ребята, вам бы лучше уйти, мы тут хотели в тишине посидеть. – Сказал Сакатов, но на него никто не обратил внимания.
– Девушка, разрешите с вами познакомиться? – Славян со всего маху плюхнулся на землю рядом с Леной, внимательно посмотрел на неё и сказал – Ты красивая! – Потом добавил грустно – Только какая-то злая. Меня зовут Слава. Тебя как зовут? Ой, простите! Папа, мама, можно с вашей дочуркой познакомиться? – Славян повернулся к нам с Сакатовым.
– Нет, у дочурки не то настроение. – Ответил Сакатов.
– Славян, хорош! – Парень с татуировкой снова схватил Слявяна за руку, пытаясь оттащить того от нашего костра – Всё, пошли!
– Такая у вас дочка красивая! – Славян оттолкнул своего оппонента, и тот, махнув на него рукой, поплёлся за своими товарищами, ушедшими раньше – Нет, правда, я теперь один, свободен. – И, подняв голову к луне, словно волк, собирающийся завыть, закричал на весь лес – Я свободен! – Потом он наклонился к Лене и заглянул ей в лицо – Вы что тут все молчите? Я вам не помешал? Оп-па! Понял! – Парень хлопнул себя по ноге – Так вы тут, типа, по душам говорить собрались? Дочка что-то натворила?
Лена сидела с каменным лицом, поджав губы. Но услышав последнюю фразу, повернулась к нему и с улыбкой, от которой могла бы застыть кровь в жилах, процедила:
– В точку попал. Прорицатель. – Потом снова уставилась в костёр.
Парень обвёл нас взглядом, почесал свою макушку, а потом снова обратился к Лене, наклоняясь к ней опасно близко:
–Нет, правда, давай познакомимся, дай твой телефон. А! Погоди, скажи, как тебя зовут?
– Молодой человек! – Обратился к нему Сакатов – Ваши друзья вас, наверное, ждут. Вам лучше уйти.
– Щас, папаша. Я уйду. Так ты дашь номерок? Я завтра трезвый позвоню. Я вообще-то редко пью. Вернее, совсем не пью. – И он попытался взять Лену за руку.
Я даже не успела испугаться, как Славян весь разом заискрился, вернее сказать, задымился, моментально отпрянув от Лены и округлив ничего не понимающие глаза.
– Лена! – Крикнула я, отдёрнув от неё Славяна. Тело его стало безвольным, поэтому мы с ним оба повалились на траву.
– Прекрати! – Крикнул Лене Сакатов, который кинулся поднимать нас.
Славян перестал дымиться, но его глаза всё так же выражали полное недоумение. Он смотрел на меня, ничего не понимая. Похоже, он подумал, что это огненное представление устроила я.
– Вы… Вы… Что делаете? – Только и смог проговорить он.
– Всё хорошо, давай, вставай. – Сакатов похлопал его по плечу – Зачем наступил на костёр? Чуть не обжёгся. Разве можно пьяному так далеко от товарищей уходить.
– Вали отсюда. Быстро. – Лена взглянула на Славика и его встряхнуло – Или полетишь, как горстка пепла.
– Лена, всё, прекрати. – Сказала я – Хватит людей калечить. Он уже понял.
Сакатов помог Славяну подняться, и, обняв его за плечи, повёл на тропинку, по которой ушли его друзья. Славян несколько раз обернулся к нам, показывая на меня рукой, и пытаясь что-то сказать Сакатову, но тот ободряюще похлопывал его по спине, стараясь утащить его подальше от нас. И в лесу долго ещё раздавался извечный русский вопрос: «За что?» Я отряхнула колени, собираясь сесть на старое своё место, и замерла. Между двух тоненьких сосёнок стояла ещё одна Лена. Она внимательно смотрела на нашу Лену. Одна рука у неё была приподнята, она словно показывала на наш костёр. Но она не была полной копией настоящей Лены. Во-первых, она была очень худа. Настоящая Лена тоже стройная девушка, но вторая Лена была почти что скелетом, обтянутым кожей. Во-вторых, это глаза. В них не было той живой синевы, которая была в глазах настоящей Лены. Радужка глаз были полностью тёмная, сливаясь со зрачком, неприятное зрелище, не для слабонервных. Это я про себя, потому что меня сначала пробрал озноб, когда я взглянула в её глаза. И, в-третьих, вышедшая из леса Лена была одета в серо-красный спортивный костюм, в котором настоящая Лена, вероятнее всего, и встретилась со своей копией в тот злополучный вечер. И самое главное, мои пальцы закололо иголочками, а это верный признак того, что рядом колдовство, и совсем не слабенькое. Копия нашей Лены не была колдуньей, она не колдовала, она сама была продуктом колдовства, созданием для исполнения определённой задачи.
Настоящая Лена подняла голову, почувствовав взгляд второй Лены, и застыла. Я видела, как промелькнувший в её глазах испуг вытеснила сначала грусть, а потом решимость. Вторая Лена то ли качнула головой, то ли сама вся качнулась, рукой сделал плавный жест, приглашая за собой, затем медленно повернулась и пошла вглубь тёмного леса. Настоящая Лена сразу встала, отбросила палку, которой шевелила угли в костре и заспешила за ней. Я тоже, не раздумывая, шагнула за обеими Ленами в пустоту между деревьев. Я оглянулась, но Сакатов не вернулся, видимо, прощается со Славиком. Ну что ж, может, это и к лучшему. Про себя я подумала, что кто-то не захотел открывать свои тайны всей нашей большой компании. Сначала мы остались втроём с Леной и Сакатовым у дороги, и нам пришлось одним идти в лес, так и не дождавшись Гену, Николая Александровича и Дениску. А сейчас ещё и Сакатов ушёл провожать Славяна именно тогда, когда появилась вторая Лена. Будто всё это подстроено специально. И в машину-то мы вместе не смогли все сесть, и компания к нам подвыпившая так некстати прикатила. Всё одно к одному. И теперь, если первую Лену заберут, мне никогда не выбраться из этого леса. Ну ладно, пусть не никогда, но до утра мне не выбраться, это точно. Под моими ногами раздался громкий треск, и я прекратила думать о перипетиях своей судьбы, а стала внимательно следить за дорогой.
Вторая Лена впереди нас шла не быстро, она не оглядывалась на нас, и мне казалось, что вокруг неё присутствовал чуть заметный свет, или она его излучала. Я даже ни разу не зажгла свой фонарик на телефоне. Я шла последняя, следом за настоящей Леной, которая тоже ни разу не повернулась ко мне, и вообще никак не показала, что знает, что я иду за ней. Я кое-что заметила странное. Ветки после второй Лены не хлестали по настоящей Лене, будто их и не двигали с места, а вот мне доставалось по полной программе, еле успевала закрываться руками. Я не хотела далеко отставать от своих спутниц, поэтому шла за настоящей Леной след в след, внимательно глядя под ноги. Я поняла, что вторая Лена не выбирает путь, а выбирает только направление, и отклоняется от него только тогда, когда обходит деревья. Зато колючие кустарники, кочки и ямы, для неё не являются препятствием. Через некоторое время мне показалось, что мы идём по кругу. Луна, которая была слева, когда мы отошли от костра, как-то незаметно переместилась в правую от меня сторону, а потом оказалась вообще позади. Я на ходу вытащила из кармана свой телефон и убедилась, что сети нет. Я почему-то уже знала, что её нет. То, что мы всё ещё остаёмся в нашем лесу, а не в какой другой реальности, в этом пока я тоже была уверена. По лесу разносились звуки, обычные для ночной жизни нашей родной природы – хлопанье крыльев встревоженных нами птиц, хруст отломанных веток, какие-то резкие и громкие крики, тоже птичьи, даже чья-то короткая трель. Прислушиваясь к окружающим звукам, я чуть не налетела на Лену, которая неожиданно остановилась.
Мы остановились возле широкого, но не глубокого оврага, по дну которого пробегал ручей. Ручей, с обоих своих берегов, зарос кустарником, некоторые деревья завалились на него, переплетясь своими ветвями с ветвями кустарников, и образовав непролазные дебри. От ручья пахло прохладой и сыростью. Место было какое-то жуткое, в каждой коряге мне чудились фигуры, присевшие перед броском. Я машинально посмотрела на небо, но густые кроны сосен закрыли от меня Луну.
– Почему ты пошла за мной? – Раздался тихий, абсолютно безжизненный голос нашей гостьи.
Я встала рядом с настоящей Леной, но вторая Лена даже не посмотрела на меня, если она вообще догадывалась, что Лена здесь не одна.
– Вы меня сами звали с собой. – Настоящая Лена заметно забеспокоилась, я это поняла по её голосу.
– Почему ты пошла за мной? – Снова спросила вторая Лена, и я поняла, чего она добивается.
Это поняла и настоящая Лена, которая бросила на меня короткий взгляд, говорящий примерно: «Ну что, поняли? А я ведь с самого начала не хотела за ней идти!» Я ободряюще кивнула ей. Она ответила:
– Не хочу, чтобы моей жизнью распоряжался демон. Не могу так больше. – И тут голос её дрогнул, и она тихо добавила – Помогите мне.
– На что ты готова ради этого? – Снова спросила вторая Лена.
Настоящая Лена опустила голову. Раздался её долгий вздох. Я не знаю, что она вспомнила, но увидела, как по её щеке поползла крупная слеза и сорвалась на землю.
И тут же под моими ногами послышалось ровное и отчётливое биение. Сердце земли проснулось, его разбудил призыв, слышимый пока только ему. Воздух наполнился движением, в унисон чётким ритмам, которые, не прекращаясь не на миг, шли от земли. Теперь уже содрогалось всё – воздух, земля, деревья, мы. И появился далёкий звук, который и задавал ритм окружающему нас движению. Не похоже на барабан. Звук глухой, мягкий, но очень отчётливый. Было трудно определить, откуда он шёл. Звук просто нас окружал. Он становился всё громче и громче. Бубен, это звучит бубен! Я всего лишь один раз в жизни слышала, как он звучит, но его ни с чем не спутаешь. На краткий миг всё вокруг потемнело, и прямо сквозь меня пролетел ветер.
Я взглянула на небо, и заметила, что деревья уже не мешают обзору, их вокруг меня не было. Я огляделась. Только бескрайняя пустая земля от горизонта до горизонта, и над ней розово-серое небо, словно тлеющая равнина, и оно походило на продолжение земли. Это был уже не наш мир. Мы были в гостях у того, кто бил по невидимому бубну. Прямо передо мной висела необыкновенная Луна, словно плоский сияющий диск. Я моргнула, потом ещё раз. Нет, мне не кажется. Луна тоже подпрыгивала.
Я взглянула на обеих Лен и лёгкая дрожь пробежала по моему телу. Неужели я тоже так же выгляжу? Лица у них стали жёлтыми, это свет от необычной луны окрасил их в такой мертвенный цвет. Настоящая Лена тоже на меня взглянула, и кивнула на что-то позади меня. Я повернулась и стала вглядываться сквозь дрожащий над нами воздух.
Сначала мне казалось, что между нами и Луной поставили мутное неровное стекло. Потом стекло стало объёмным, и начало формироваться в огромное облако. Облако шевелилось, то пригибаясь к земле, то распрямляясь и снова подлетая к самой Луне. Высотой это облако было метров двадцать, и оно ещё росло. Сначала оно было светлое, словно сотканное из блестящих мелких песчинок, поднимающихся вверх. У меня заслезились глаза от его блеска. Облако ежеминутно менялось, на нём проступали новые цвета, всё это мелькало, вытекая одно из другого, сложно было остановить свой взгляд на чём-то одном. Облако словно пыталось изобрести новую форму, и никак не решалось останавливаться на чём-то одном. Но потом буйство цветов и форм замедлилось, и начался другой этап. Облако раскрывалось, как цветок. Огромный бутон на стройном стебле. Потом цветок запульсировал, перерождаясь в нечто другое. Закрутился огромный кокон. Из него появились две руки, две ноги, голова. Я сначала подумала, что это медведь, огромный, с квадратной головой, стоящий на задних лапах. Но медведь заворочался, отряхнулся от песчинок, похожих на мохнатую шкуру, и венцом всей этой фантасмагории явился человек. На его лице проступили глаза, две узкие щелки, над ними темнели брови, губы сначала были плотно сжаты, потом он начал беззвучно что-то шептать. На макушке этой огромной головы появилась треугольная плоская шапка. И теперь уже можно было разглядеть, что шапка и свободная одежда на нём была оторочена пушистым мехом, и сплошь расшита металлическими узорами из фигурок птиц и зверей. На его руках были надеты толстые квадратные варежки. Человек исполнял ритуальный танец с бубном. И бубном у него была эта странная плоская Луна. На её поверхности явно проступили две ярко-жёлтые руны, а по контуру были привязаны разноцветные ленты, дрожащие при каждом ударе человека. «Великий Лунный Шаман!» – прошелестело у меня где-то над головой. В другой руке у Лунного Шамана была светящаяся палка, или копьё, длиной в половину его роста.
