Надежда Храмушина
Сундук с секретом
Мы прошли в дом, и расселись вокруг большого стола. Дамир разложил тетрадку, разгладил её страницы и начал читать:
– 9 сентября. В двадцать два часа шестнадцать минут по местному времени, в двух километрах от базы, направление северо-восток, над верхушками сосен поднялся светящийся столб, диаметром примерно метр, потом он окутался клубами серо-жёлтой пыли, и раздался сильный свист. Мы сначала думали, что пожар, но столб исчез через шесть минут, а облако пыли было развеяно ветром. На следующее утро, в пять часов тридцать минут мы все пошли к тому месту, посмотреть, что случилось там накануне. Когда мы подходили к поляне, где, предположительно, поднялся светящийся столб, мы увидели, как с другой стороны леса на эту поляну вышел лось. Пройдя несколько шагов, он повалился на землю, и прямо на глазах стал проваливаться сквозь землю, и вокруг него вся трава, а также и он сам, стали тлеть, жар поднялся такой, что мы отступили за деревья. Сейчас думаю, что если бы не этот лось, это бы случилось с нами. Мы обошли всю поляну, жара уже не было. Мы заметили, что на всех деревьях, которые близко окружали поляну, был налёт, словно опалина небольшая. Сеня Доваров взял образцы с деревьев, но к поляне мы не стали подходить близко. Лазовский достал фотоаппарат, чтобы сделать снимки, но он моментально разогрелся, хоть и температура воздуха была плюс одиннадцать градусов, и Лазовский выронил его из рук. Когда потом на базе он попытался его открыть, это у него не вышло, фотоаппарат весь спёкся. Целый день мы не выходили из палаток, у всех были головные боли, Доварова даже вырвало. Зина нам дала какие-то таблетки, но никаких улучшений не последовало. Младший научный сотрудник Магасимов Илья, проснувшись ночью по надобности, увидел, что возле горевшего костра сидит незнакомый мужчина, причём Илья сам лично потушил огонь, перед тем, как уйти спать. Когда Илья подошёл к нему, мужчина назвал его по имени и сказал, чтобы он сел рядом с ним. Когда Илья сел, мужчина начал перечислять всех членов экспедиции, с указанием их даты смерти, причём даты следовали одна за другой, и получалось, что все умрут за три дня. Илья подумал, что это какой-то сумасшедший, и что надо поскорее выпроводить его из лагеря. Мужчина засмеялся, и сказал, что уже и сам собирался уходить и спросил у Ильи, понял ли он, почему им нельзя возвращаться к людям. Так и сказал: «Нельзя возвращаться к людям». Илья отрицательно помотал головой. Тогда мужчина ему сказал: « У вас больше нет времени, оно вас не видит». Сказал, и ушёл. Илья разбудил меня. Я сначала подумал, что это у него последствия нашей коллективной болезни, и не придал значения его словам. Утром после завтрака Зина с Виктором пошли на реку мыть посуду, а мы с Лазовским, Кобиным и Доваровым начали собираться, чтобы забрать сопутствующие компоненты с последней точки, когда услышали крик с берега. Лазовский сбросил с плеч рюкзак и побежал на берег. Потом он позвал нас. Когда мы спустились к ним, мы увидели, что Зина лежит на берегу, цвет кожи у неё стал багрово-синий, перед ней на коленях стоит Виктор Мамонов, и делает ей искусственное дыхание. Я оттолкнул его и начал делать ей прямой массаж сердца. Но она не дышала. Илья нам сказал, что тот мужик правильно всё сказал, что Зина первая умрёт, и время сказал правильное. Ребята потребовали, чтобы он им всё рассказал. Я хотел остановить его, чтобы не допустить паники, но Илья всё равно рассказал. Мы отнесли Зину в лагерь, хотели по рации вызвать машину, но рация была как мёртвая. Мы стали думать над странными словами мужика. Я сделал вывод, что мужик этот, когда был ночью в нашем лагере, подсыпал что-то в продукты, и Зина оказалась жертвой этого отравителя. Может, он шпионил за нами, может, мы подобрались близко к его тайному месту, недаром тут раньше находили драгоценные камни. Мы отложили все незапечатанные продукты, я собрал их в мешок, чтобы уже в городе отдать в лабораторию на анализ. Если в них действительно присутствует яд, значит, мы найдём, кто отравил нашу Зину. Я отправил Мальцева пешком в посёлок, а остальных чуть ли не силой заставил заниматься нашими обычными делами, чтобы они не сошли с ума от своих мыслей и от смерти Зины, всё равно нам придётся целую неделю дожидаться машины, чтобы уехать отсюда. А вечером в лагерь не вернулся Кобин. Мы половину ночи его искали, но так и не нашли. Это уже не спишешь на отравление. И Илья только повторяет, что всё так, как говорил тот мужик. С утра мы снова пошли искать Кобина. Потеряли Лазовского Глеба. – Дамир отложил тетрадь – Всё, на этом заканчивается запись. Наверное, обстоятельства стали так стремительно развиваться, что он их не успел записать. А дальше мне Валентин Алексеевич вот что рассказал. Когда Николай Портанович прочитал эту тетрадь, он долго не мог уснуть. Если принять то, что написано, получается, что геологи погибли где-то в лесу, отравившись непонятно чем, причём Николай Портанович больше склонялся к тому, что они отравились какими-то угарными испарениями на той поляне, где видели яркий столб. Но где тогда труп Зины? Её ведь принесли в лагерь. С этими вопросами он и уснул только под утро. Утром он рассказал о своих измышлениях следователю, и они решили найти ту поляну, про какую написал руководитель экспедиции. Отложили на время поход к скале Зарубке, а пошли на северо-восток. Прошли два километра, но поляны этой так и не увидели, обшарили всё вокруг, но ничего похожего не нашли. Были там поляны, но никаких признаков того, о чём написано в тетрадке, они не заметили. Возле одной такой поляны Мухтар отскочил в лес и залаял, да ещё и начал кидаться на Николая Портановича, словно не пуская его туда. Они тщательное её исследовали, но тоже безрезультатно, хотя поведение собаки указывало на некоторые признаки аномалии. Когда они вернулись в лагерь, стали искать пробу с горелой корой, которую взял Доваров, но её тоже не было, но зато нашли фотоаппарат, который выглядел так, будто его достали из огня. После обеда пошли к Зарубке. Один из спасателей спустился вниз и сказал, что воды стало меньше, он ногами стоит на камне, который полностью перекрывает проход вниз. Верёвка уходит под камень, а камень нет возможности сдвинуть с места, он не меньше двух тонн весит. В одном месте есть большая щель, но, сколько бы он не светил туда фонариком, видно было только воду, которая убегает вниз. Два дня следователь со своими помощниками проверяли окрестности лагеря, но геологов так и не нашли. Решили увеличить район поисков, поэтому отправили водителя за подмогой, чтобы собрали народ и привезли в лагерь. Водитель уехал, а следователь со спасателями и Николаем Портановичем остались в лагере. Вечером они услышали какой-то шум на берегу, всплески воды, будто кто-то купается там. Лесник предупредил, чтобы держались за ним, так как это мог быть крупный зверь. Но, выйдя на берег, они никого не увидели. Николай Портанович шагнул на камень, который торчал из воды, чтобы заглянуть за кусты, и увидел, что рядом с камнем, на дне, что-то блестит. Он закатал рукав и достал из-под воды кожаную перчатку, к которой, на внутренней стороне, на уровне ладони, было прикреплено небольшое вогнутое зеркало. При ближайшем рассмотрении они выяснили, что это отполированный металл, тонкий и чёрный. Николай Портанович покрутил перчатку, удивляясь, зачем к ней было приделано такое зеркало, и передал её следователю. Следователь тоже рассмотрел её со всех сторон, пожал плечами, но перерисовал её в свой блокнот и убрал перчатку в сумку. На следующий день приехали одиннадцать человек добровольцев, и все вместе стали прочёсывать лес во всех направлениях. Следователь вдруг стал нервничать, срываться на крик по любому поводу и без повода, даже с Николаем Портановичем сумел рассориться из-за того, что Мухтар начал беспокоиться и рычать, когда следователь оказывался рядом с ним. Мухтар и вправду стал на него злобно рычать, и не отходил от Николая Портановича, когда следователь к нему приближался. А потом следователь вообще отправил Николая Портановича обратно в посёлок. Когда Николай Портанович приехал домой, он увидел, что тетрадь он нечаянно сунул к себе в сумку, забыв отдать её следователю. Через пять дней вернулись в посёлок люди, закончив безрезультатные поиски, вернулись все, кроме следователя. Следователь появился через день, ночью, причём машину, которая за ним поехала, никто не видел. Забегая вперёд, скажу, что машина оказалась брошена на лесной дороге, а водителя так никогда и не нашли. Так вот, Николай Портанович только вернулся домой после дежурства, племянника не было дома, он сидел пил чай, когда в дверь постучали. Мухтар, который до этого спокойно лежал возле его ног, взвился так, будто ему хвост подпалили, он прыгал на дверь, лаял, шерсть на его загривке стала дыбом. Николай Портанович так и не смог его успокоить, пришлось даже привязать его в доме. Николай Портанович вышел во двор. В тени дома стояла фигура в длинном кожаном плаще, и в надвинутой на глаза шляпе. Николай Портанович узнал следователя и поздоровался. Следователь сказал: «Верни мне тетрадь, и быстро, и полагаю, тебе не надо напоминать, чтобы ты молчал обо всём, что узнал». Николай Портанович неприятно удивился, что следователь разговаривает с ним в таком презрительном тоне и на «ты», но молча повернулся и пошёл в дом за тетрадкой. Ему стоило больших усилий, чтобы пройти мимо Мухтара, тот уже дико выл, бросаясь Николаю Портановичу под ноги, всё никак не хотел его выпускать. Николай Портанович вынес тетрадку и протянул её следователю. Тот сделал шаг из темноты, достал руки из карманов, и Николай Портанович увидел, что на его правой руке надета перчатка с зеркалом. Неприятные предчувствия зашевелились в душе у Николая Портановича, он убрал руку с тетрадкой за спину и спросил: « Зачем вы надели её? Мне кажется, этого делать нельзя». Следователь издал короткий смешок и сказал: «Мне теперь всё можно». Николай Портанович замер, было что-то такое в голосе следователя, что его подозрения и беспокойство только усиливались. А следователь продолжил всё тем же высокомерным тоном: « Только слабые и глупые боятся необычного. А таким, как я, открывается то, чего вам никогда не понять, как бы вы не силились. Теперь я владею самым большим богатством. И это не золото, как ты, наверняка, думаешь. Есть то, что дороже всех земных богатств». Николай Портанович спросил, хотя уже и сам догадывался, что имеет в виду следователь: « И что это за такое неземное богатство?» Следователь опять засмеялся, потом поднял руку в перчатке вверх, свет от фонаря отразился на зеркале, словно яркая звезда, и направил указательный палец на Николая Портановича. Николая Портановича сначала ослепило, а потом скрутило так, что он упал на колени и схватился за голову, все его мышцы будто выворачивало горячим потоком, сердце колотилось с бешеной скоростью, в голове отбивала дробь кровь бешеными барабанами, а из глаз покатились слёзы, застилая мир вокруг него. Он слышал тяжёлое дыхание следователя, и чувствовал, как силы покидают его, и, уже теряя сознание, он услышал, как прозвучал над ним голос следователя: «Время! Что может быть ценнее времени!» И в это время, послышался страшный грохот, на них посыпались осколки стёкол, и последнее, что он увидел, был рычащий Мухтар, который вышиб раму, и прыгнул сверху на следователя. Мухтар повалил его, вцепившись в горло, и они оба замерцали зеленоватым светом. Раздался истошный крик следователя, а потом они оба исчезли. Очнулся Николай Портанович тогда, когда его племянник Ваня, испуганно тряс его за плечо, не понимая, что здесь произошло. Он помог Николаю Портановичу подняться, завёл его в дом, и оторопело отпрянул от него, когда взглянул при свете на его лицо. Николая Портановича будто высушили, и он постарел на десятка два лет. Он не мог даже стоять на ногах, с трудом поднимал руки, и стонал при каждом своём движении. Он долго болел, и больше не смог вернуться работать в больницу. Вот такая вот история про собаку, которая спасла мир от злодея. А тетрадку эту Николай Портанович отдал Валентину Алексеевичу перед своей смертью, рассказав ему эту невероятную историю.
Глава 6. Очень раздутая проблема.
– Героический пёс. – Сказала я. – Значит, из прежнего его хозяина тоже высосали жизнь. Странная история. Странно, что никто ею раньше не заинтересовался. Человек постарел за одну ночь, а все продолжали жить так, как будто ничего не случилось. И что это был за огненный столб? Кто его сотворил? Или это природное явление?
– Я слышал про такое явление. – Сказал Сакатов – Об этом писали ещё в советских газетах, и меня это сразу заинтересовало. Первый такой случай был в Якутии, в одна тысяча девятьсот двадцать пятом году, возле реки Олгуйдах. Два поселения наблюдали яркую взрывную вспышку и вокруг неё обширное пылевое облако. Ученые тогда предположили, что это мог быть метеорит, наподобие Тунгусского. В девяностых годах на реке Вилюй, это тоже Якутия, побывала группа исследователей, и записала свидетельства о сильных взрывах, раздававшихся там до начала великой Отечественной войны. Был даже живой свидетель этому, отец одного из охотников, он сказал, что взрывы эти следовали друг за другом с интервалом примерно в двенадцать лет. Очевидец именно так и описал это явление – сначала поднимается яркий столб, затем вокруг него образовывается пыльная туча, всё вокруг свистит, шипит, потом раздаётся несколько взрывов подряд, происходит ослепительная вспышка, которая рассыпается на тысячи мелких искр, после чего вокруг остаются поломанные деревья и треснувшие скалы. А потом наступает темнота и холод, и всё вокруг покрывает серый иней. От мороза даже огонь затухал. Но мороз этот был недолгим, потому что из земли поднимался жар, как из пекла. Ещё там были упоминания, как вышел на такую поляну из стада олень, и на глазах погонщика провалился под землю, откуда шёл этот сильный жар, и так сгорел. Это место якуты называли зловещим небом и обходили его стороной. Когда ученые стали изучать это место, они пришли к выводу, что там выходили из-под земли ядовитые газы. Так что Николай Портанович был недалёк от истины. Да, и насчёт времени. В августе одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого года экспедиция под управлением Павла Смирнова, направилась в Красноярский край, изучать Дошембинское озеро, тоже очень загадочное место, про которое говорили, что старики, искупавшиеся в нём, возвращались помолодевшими. Так вот, когда они добрались до озера, часы всех участников, стали отставать на двадцать минут. После этого в газете «Советская при Ангаре» вышла статья по этому поводу, называлась «Путь к тайне». Так что, время тоже может течь в другую сторону, если захочет.
– А перчатка с зеркалом зачем? – Спросила Саша. – Чтобы на улице смотреться в него? Или это как зеркало заднего вида? Я видела, как круглые зеркала устанавливают на сложных перекрёстках, чтобы обзор увеличить.
– А с зеркалом тут дело сложнее. Сначала несколько слов скажу о времени, которое так необычайно перетекло от одного индивидуума к другому. Начну с того, что наше время – это шкала событий, которую изобрёл человек для своего удобства. В этой шкале время течёт только вперёд. А объективный поток событий во вселенной не похож на стрелу, летящую только вперёд, он состоит из загадочных нейтриночастиц хрононов. В этом потоке существует всё и сразу, но это я вам утрированно говорю, так как сие невозможно сформулировать простому человеку. Слишком ограничен наш мозг и беден словарный запас для того, чтобы передать само глобальное понятие времени. Что касается зеркал. Зеркало всегда считалось предметом, находящимся на границе реальности и магии. Зеркальными приспособлениями пользовался Нострадамус, самый великий предсказатель всех времен и народов. Обсидиановыми отполированными зеркалами пользовались шаманы, а древнеславянские амулеты, выполненные в виде металлических чаш, когда наполняли их водой, позволяли заглянуть не только в прошлое, но и в будущее. Первое упоминание о вогнутых зеркалах относится к тринадцатому веку, когда Роджер Бэкон, славный учёный и монах, пользовался ими, чтобы заглянуть в будущее, чтобы предсказать изобретение микроскопа, телескопа, автомобиля и самолёта. Впечатляет, не правда ли? Да, и ещё этот самый Бэкон обнаружил туманность Андромеды за четыреста лет до её официального открытия. Я думаю, что вогнутые зеркала достойны того, чтобы относиться к ним с должным почтением. Дело в том, что в таких зеркалах имеется определенная точка-фокус, в котором пересекаются отраженные лучи, вследствие чего они превращаются в передающую и принимающую антенну. На этом их свойстве построены все параболические антенны, изучающие глубокий космос. Такие зеркала носят название «Зеркало Козырева», так как именно русский учёный Козырев стоял у истоков всех экспериментов по передаче информации между людьми, находящимися в тысячах километрах друг от друга, и не пользующихся никакими обычными техническими средствами. Козырев, уже будучи удостоенным золотой медали Академии Астронавтики, привёл поразительную теорию, согласно которой время является особым видом энергии, способной в зеркалах изменять свой вектор и двигаться в обратном направлении. Неожиданно, да? Ведь это говорил великий учёный, разработавший теорию причинной механики, согласно которой время проявляется через причинно-следственные связи. По Козыреву, время – это определённая малоизученная субстанция, посредством которой информация мгновенно передаётся в любую точку вселенной, а может, даже во все сразу. И ещё, одна из его теорий звучит так – время в различных точках Вселенной различается. И ещё, самое главное, к чему я и веду свой разговор – время способно взаимодействовать с человеческим мозгом, открывая в нём интуицию и предвидение. А теперь самое таинственное. Последователи Козырева – английские и советские учёные, провели грандиозный эксперимент. В Стоунхендже почти двести учёных принимали информацию, передаваемую через зеркало Козырева советскими учёными из Новосибирска. Советские учёные передавали изображения шумерских символов, и они были приняты с точностью до девяносто шести процентов. А теперь, внимание! Помимо этих символов было принято ещё семьдесят знаков, которые никто не отправлял, но которые тоже являлись шумерскими. Из этого учёные сделали вывод, что зеркало предоставило доступ к информационному хранилищу, связанному с цивилизацией древнего Шумера. Так что время не незыблемо, как мы привыкли думать. Например, возле горы Кайлас, в Долине Смерти, пространственно-временные эффекты настолько очевидны, что люди там подвержены ускоренному старению. И это знали наши далёкие предки.
– Это всё интересно, но как это всё связано с той перчаткой, в ладони которой и было закреплено вогнутое зеркало, и откуда она появилась? – Спросила я.
– А это, Оля, мог быть просто подкладной предмет опять оттуда, откуда и попадает к нам на землю вся мерзость! Не иначе, как сам великий герцог ада Астарот, хранитель сокровищ, подбросил новый соблазн людям, который был изготовлен одним из его приспешников. Вопрос тут в другом, а где эта перчатка сейчас находится?
– Так они же все исчезли во вспышке, и следователь с перчаткой, и Мухтар. – Сказала Саша.
– Стоп, стоп! – Покачал головой Сакатов – Не валите всё в одну кучу. Исчезли следователь и собака. А вещь, которая попала к нам из нижнего мира, обеспечила им этот переход. Хочу вам кое-что прояснить. Эта вспышка, которая поглотила человека с собакой, её произвела сама перчатка, при этом, её энергия на саму себя не действует, она должна была остаться здесь. Она выполнила одну из своих задач – отправила два существа в междумирье, ну, или куда там ещё. Для перчатки собака, прыгающая на временного носителя перчатки, не является угрозой, и тем более, не может ей навредить. Собака убила этого самого временного носителя, но тот успел её подцепить в луч, или в тёмную энергию, которой и обладает перчатка.
– То есть, ты хочешь сказать, что перчатка тогда осталась во дворе Николая Портановича? – Спросила я.
– Да, и я совершенно уверен в этом. – Ответил Сакатов – А ещё я думаю, что вероятный новый владелец этой перчатки – племянник Николая Портановича, Иван.
– Перчатка эта могла и не заинтересовать Ивана, и он мог просто её выбросить. – Возразила я.
– Э-э, нет! – Хитро сощурился Сакатов – Такая вещь не даст себя просто проигнорировать! Она всегда притягательна, она всегда обращает на себя внимание, и призывает к себе того, чей разум становится ей доступен. Дамир, племянник Николая Портановича всё ещё в посёлке живёт?
– Нет, он уехал сразу же после смерти Николая Портановича. – Ответил Дамир – Живёт в Екатеринбурге, ему сейчас лет семьдесят. Я с ним не общаюсь, но у Зинки сестра в посёлке живёт, так Ванька женат на её дальней родственнице по отцу. Я скажу, чтобы она узнала про него, как он там живёт.
– Да, надо узнать о нём. А кто живёт в доме Николая Портановича? – Спросил Сакатов.
– Ванька продал его Аксёновым, у тех дом совсем рассыпался, вот они и купили новый, а старый на дрова пустили.
– Значит, они до сих пор живут там?
– Ну, не те Аксёновы живут, которые дом купили, а их сын с женой, они мини-пекарню держат, хлеб пекут. Ничего там странного с ними не происходит, стареют, как все. Можем съездить, познакомиться. – Предложил Дамир – Тут же недалеко. Всех не смогу взять, не машина всё-таки у меня, а двоих с собой посажу.
– Сначала надо об Иване узнать, всё-таки больше вероятность, что перчатка у него осталась.
– А точно перчатка нам поможет вернуть Мухтара? – Недоверчиво спросила Саша – Вы знаете, как ею пользоваться?
– У меня есть тот, кто может подсказать, как это сделать. Это наша хорошая знакомая с Алтая, Анна, она хранительница древних артефактов, и сама она потомственная ведунья. Мы с Олей уже не раз обращались к ней за помощью. Но не обязательно, что перчатка может возвращать тех, кого отправляет в небытие, надо будет подумать и о других способах, чтобы помочь Мухтару вернуться.
– Я так и думал, с самой первой минуты, как почувствовал Мухтара рядом, что это хороший пёс, настоящий. – Дамир вздохнул – Я хочу ему помочь, даже если все остальные будут меня считать сумасшедшим.
– Мы все хотим помочь Мухтару. – Саша положила свою руку на руку Дамира – И сделаем всё возможное. Раз Алексей Александрович уверен, что ему можно помочь, значит, на самом деле можно помочь.
– А почему вдруг Мухтар этот снова на земле появился? – Спросила я – Ведь его же затянуло к хозяину перчатки. Как получилось, что его выпустили?
– Никто его не выпускал. – Ответил Сакатов – Мухтар уже пересёк единожды границу, вот и вернулся снова, найдя обратный путь, он же собака, у них, знаешь, как чутьё развито!
– И что, ему никто не помешал это сделать?
– Да кому он нужен! Оля, это же собака!
– Так и собаки, бывает, служат бесам.
– Мой Мухтар никогда не будет им служить! Это не та собака, в этом я уверен, поэтому она и вернулась снова. – Дамир поднялся – Пойду тогда начну с того, что про Ивана узнаю. Саша, дай мне свой номер телефона, чтобы я вас нашёл, когда что-то выясню. И вообще, вдруг вам понадобится моя помощь, будем на связи.
– А вот это мой номер телефона. – Сакатов протянул Дамиру свою визитку – Спасибо, мы ни от какой помощи никогда не отказываемся.
Дамир ушёл, а Сакатов начал переписывать себе в блокнот историю из тетрадки геолога.
– Ну что, пора нам нашу змейку активировать, вставай, потом будем мемуары писать. Что время-то тянуть, пошли в лес. – Я посмотрела на него. – Раз никаких универсальных способов борьбы с ведьмами нет, будем импровизировать.
– Я думаю, что надо взять с собой соль. – Сакатов поднял указательный палец вверх – Это самое старое и надёжное средство от всякой нечисти.
– Что, посыплешь её солью? – Спросила я.
– Посыплю. Только не её, а себя.
– Зачем? У тебя же есть мой оберег.
– Этот оберег должен находиться у тебя. – Он порылся в нагрудном кармашке и протянул мне мой оберег – И не спорь, у тебя в нашей миссии более ответственная задача.
– Слушай, я давно хотела его разделить пополам. Саша, – я повернулась к ней – в доме есть ножницы?
– Конечно! – Она сбегала к кухонному шкафчику и вернулась с ножницами.
– Нет! – Вскрикнул Сакатов – Хватит его резать! Ты уже раз пять его уполовинила, он и так стал коротким. А вдруг, именно после этого реза он потеряет свои магические защитные свойства?
– Не мели чепухи! – Я вырвала оберег из его руки – Даже если останется всего сантиметр от него, он останется таким же оберегом, как и тогда, когда был полметра.
Я разрезала оберег пополам и протянула одну половину Сакатову. Он зажал его в руке и кивнул головой.
– Спасибо, Оля, ты настоящий друг. – Проникновенно поблагодарил он меня.
– Прямо, как Мухтар?
– Лучше. Ты же ещё и умеешь говорить. Хотя это, в случае тебя, не всегда плюс. Ну что ж, мы с тобой готовы. Но соль я всё-таки возьму. На всякий случай.
– А я? Я с вами! – Саша соскочила – Я буду вам помогать!
– Нет, наверное, тебе лучше остаться дома. – Возразила я – То, что может произойти дальше, не самое приятное событие, и выглядеть оно может так, что ты долго не сможешь спокойно засыпать.
– И пахнуть может тоже плохо. – Добавил Сакатов – Ведьма столько лет находилась в подземелье. Всё-таки, сама понимаешь, условия там не очень …
– Плевать я хотела, чем она пахнет! – Упрямо заявила Саша – Я солью посыплю себя. Всё, я иду с вами!
Она вытащила из нижнего ящика кухонного стола пачку соли и демонстративно посыпала себе на макушку. Мы с Сакатовым посмеялись, и разрешили ей идти с нами. Выйдя на улицу, мы, посовещавшись, выбрали западное направление, и пошли вдоль широкого поля к темнеющему впереди еловому лесу. Самое то место для ритуала. Во-первых, еловый лес здесь гуще, и нет такого простора, как в берёзовом, или в другом лиственном лесу. А нам простор не нужен, чтобы вокруг нас не летала, как сумасшедшая, старая полусгнившая ведьма. Во-вторых, это самый тёмный лес из всех лесов.
Сакатов, хоть и посмеялся над Сашей, когда она насыпала на свою макушку соли, но, когда мы зашли в лес, он проделал то же самое. Это не нормально, когда никакого плана нет, думала я. Ведьмы коварны, злобны, и неистощимы на всякого рода мерзости, и у них, обычно, припасён целый арсенал хитрых колдовских штучек, надо было что-то придумать. Но на меня навалилось какое-то нежелание думать, и я сказала об этом Сакатову.
– Знаешь, Оля, с тобой сейчас сильнейший артефакт, это он подавляет твою волю. – Успокоил он меня – Это нормально.
– Нормально, что я предстану перед ведьмой как вареная курица?
– Нет-нет! Как он тебя сейчас расслабляет, так он, при его активизации, и будет тебя стимулировать, и ты быстро начнёшь соображать, когда придёт в этом надобность.
– Что-то я такое впервые слышу. – Недоверчиво проговорила я – Сам только что придумал?
– Нет, это многолетнее наблюдение над тобой. – Бодро ответил Сакатов.
Возразить мне было тоже лень, и дальше мы пошли молча. Нас догнала Саша.
– Ольга Ивановна, а ведьмы боятся огня?
– Не все. Некоторые колдуют с помощью огня, те, которые используют его в своих ритуалах. У каждой ведьмы своё сокровенное слово, которое подчиняет определённую стихию. И, предупреждая следующие твои вопросы, сразу скажу, что ведьминских стихий не четыре, как мы привыкли считать, а гораздо больше. Знаешь, ты меня навела на одну очень полезную мысль. – Я повернулась к Сакатову – Сакатов, у тебя всегда с собой спички, будь готов поджечь старую сушеную ведьму. Ну, это, конечно, в крайнем случае.
– Ты хочешь спалить лес?! – Он замахал на меня руками – Нет, ни в каком таком крайнем случае мы делать этого не будем! Оля, доверься своей интуиции, я думаю, что решение к тебе придёт.
– Оно уже ко мне пришло, поэтому, просто положи спички поближе, чтобы смог быстро достать их, когда они понадобятся.
Сакатов хотел возразить, но передумал, и, скинув рюкзак с плеч, достал из его бокового кармашка большие туристические спички и переложил их в карман куртки.
Мы вышли к небольшому спуску, с одной стороны которого лежала сваленная сосна, уже кое-где заросшая мхом, и вокруг было достаточно свободное пространство, окружённое высокими и густыми елями, а неба почти не было видно между плотными макушками сосен. А если учесть, что уже начинало потихоньку темнеть, то условия для летающей змейки были просто идеальными. Мне это место сразу понравилось, и мы скинули свои рюкзаки на землю и огляделись.
– Мрачновато тут. – Сказала Саша.
– Да. – Согласился Сакатов – Надо было предыдущую поляну выбрать, она веселее.
– Мы не дискотеку тут собираемся устраивать. Здесь будем. – Отрезала я, и все сразу со мной согласились.
Я прошла вокруг поляны, оглядела окрестности, и решила, что правильно выбрала место. Я почувствовала, как доверяю этому лесу, будто здесь я уже не первый раз, и он меня хорошо знает.
– Ольга Ивановна, куда нам встать? – Спросила Саша.
– От меня подальше. – Ответила я – И если у меня что-то пойдёт не так, тогда уже сами думайте, чем мне помочь.
– Оля, может тебе надо здесь одной побыть, настроиться? – Спросил Сакатов.
– Не представляю, на что мне тут надо настраиваться. Всё, отойдите.
Сакатов отошёл от меня до первых ёлок, но потом сорвался с места с криком: «Подожди!» и подбежал к поваленной сосне, от которой оторвал длинную ветку. Так вооружившись, он вернулся на своё место. Саша, глядя на него, тоже подобрала толстую палку и встала слева от меня. Я достала цепочку из рюкзака, обмотала её вокруг большого пальца правой руки и сжала руку в кулак, как и научила меня Звида. Мне показалось, что цепочка пошевелилась в моих руках, словно улеглась поудобнее. Потом я почувствовало приятное тепло, которое пошло от неё, и она стала слегка подрагивать, мне даже показалось, что она становится толще. Она нагревалась всё сильнее и сильнее, и, когда я уже больше не могла терпеть жар, идущий от неё, я подкинула её вверх. Она медленно, словно парящая птица, размоталась в воздухе и зависла у меня прямо перед глазами. И это уже была не цепочка, а настоящая металлическая сверкающая змея, с маленькой аккуратной головкой, на которой блестели чёрные бусинки-глаза. Она, не мигая, смотрела на меня, и я тоже застыла, словно стала каменной, и тоже, не моргая, смотрела на неё. Мне казалось, что глаза её горят изнутри каким-то мерцающим красноватым светом, и от этого света вокруг меня становится темнее. Я увидела, как из глаз змейки полетели с лёгким шелестом во все стороны красноватые искры, и за ними оставался лёгкий след, будто от падающих звёзд. Руки мои похолодели, ноги тоже, словно я стояла в ледяной воде, опустив в её течение свои руки.
