- Рейтинг Литрес:5
Полная версия:
Mythic Coder Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
— Подожди, расскажешь потом, — прервал его тот жестом руки. — Если Шэнь Ло увидит такое, он тебя заживо съест. Только что кричал ведь он, верно?
Рик молча кивнул, хотя он даже не знал кто это был.
— Ну конечно, — вздохнув, произнёс парень, закатывая глаза. — Идем-ка отсюда. Все необходимые вещи хранятся внизу, в шкафчике рядом с лестницей. Сначала тебе стоит принять душ, там, в конце коридора, крайняя дверь направо. Иначе пока будешь драить пол, успеешь заново перемазаться.
Затем он представился, протягивая руку:
— Меня зовут Бай Жу. Живём мы вместе, моя койка около окна. И зови меня, брат Бай!
Рик крепко пожал тёплую ладонь нового знакомого.
— Я Рик. Сегодня впервые здесь.
— Ясно, — дружелюбно ухмыльнулся Бай Жу, вновь окидывая взглядом одежду мальчика. — Давай быстрее мойся. Я пока достану тряпку и постараюсь убрать наиболее ужасные следы, иначе вернётся Шэнь Ло — и нам двоим несдобровать.
Рик собирался поблагодарить, но тот уже повернулся и поспешил прочь по направлению к лестнице. Оставшийся в коридоре мальчик продолжал стоять неподвижно, грязный и дурно пахнущий, провожая взглядом своего неожиданного помощника.
Оказывается, второй сосед намного приятнее предыдущего. Гораздо приятнее. А первый, пробудил в нём не приятные воспоминание о Цзинь Таро.
Рик вернулся в комнату, стараясь не наступать в грязь. Подошёл к койке, сунул руку в сумку и достал чистую форму, штаны и бельё. Посмотрел на чёрные разводы на полу, и в груди шевельнулось что-то неприятное. Парень, которого он знал всего две минуты, сейчас будет за него убирать. В клане Рик три года убирал за всеми — за скотиной, за поваром, за старшими учениками. За ним никто и никогда не убирался.
Мальчик собрал грязную одежду в комок, прижал к себе чистые вещи и пошёл по коридору. Последняя дверь справа. Мимо прошёл какой-то ученик, покосился, втянул воздух носом и молча ускорил шаг. Рик тяжело вздохнул опустил голову и прибавил ходу.
Душевая оказалась простой — каменная комната, жёлоб с водой вдоль стены, деревянные лавки. Никого. Рик сбросил грязную форму, встал под струи воды и начал смывать с себя чёрную дрянь. Вода стекала тёмной, густой, вонючей. Он тер кожу руками, и чем дольше тер, тем отчетливее замечал — что-то не так. Не плохо, напротив. Тело стало другим. Руки двигались легче, дышалось глубже, кожа словно стала тоньше и чище. Будто с него содрали слой чего-то старого и мертвого.
Рик взглянул на свои ладони. Те же руки. Те же мозоли. Но ощущения были иными.
Вытерся, натянул чистую форму, штаны, белье и обувь. Сложил грязную одежду и уже хотел идти назад, но тут заметил соседнюю дверь рядом с душевым помещением. На ней был изображён таз с водой. Заглянул внутрь. Просторная комната, вдоль стены выстроены каменные тазы. Над каждым висит кристалл с выгравированным знаком воды, а на полке рядом лежат куски какого-то вещества, похожего на мыло.
Рик глянул на грязный ком одежды в руках, потом на тазы. Подошёл ближе, положил форму, штаны и белье в один из них. Попробовал тронуть кристалл рукой. Безрезультатно. Тогда ткнул пальцем прямо в символ воды. Кристалл вспыхнул светом, и из него хлынула теплая вода, мгновенно заполнившая таз. Мальчик кинул туда кусок мыла и приступил к стирке. Сперва форма, затем штаны, наконец бельё. Черная гадость отстирывалась удивительно легко, будто сама собой отпадала от ткани.
Слил грязную воду, отжал всё и тут увидел еще одну комнату поблизости. Открытая дверь вела внутрь помещения, вдоль стен протянулись веревки для сушки, а над ними располагались ряды кристаллов — одни отмечены символом ветра, другие огнем.
Рик повесил форму, штаны и бельё сушиться, осмотрелся и коснулся обоих кристаллов одновременно. Первый выпустил тёплый воздушный поток, второй дополнил его мягким теплом. Воздух не обжигал, лишь мягко и ровно согревал. Одежда была обсушена теплым ветерком и спустя пять минут совершенно высохла. Мальчик снял её, аккуратно сложил и впервые за весь день ощутил уверенность — хоть в чём-то он справлялся.
Открыв дверь комнаты номер двадцать семь, Рик обнаружил абсолютно чистое пространство. Пол мокрый, но безупречно чистый. Брат Бай Жу восседал на своей кровати возле окна, вращая в пальцах тряпку и ожидая.
— Ну вот, — произнес он, — теперь ты хотя бы похож на человека. Думал, у нас появился в секте новый вид ученика — грязевик.
Рик невольно улыбнулся. Убрал свежевыглаженную одежду в шкаф у своей кровати, устроился рядом. Немного помолчав, негромко произнёс:
— Спасибо брат Бай. Ты не обязан был за меня убираться и помогать
Бай Жу небрежно махнул рукой.
— Ладно уж. Здесь каждый проходит через что-то подобное в первый день. Скажи честно, что произошло? Ты использовал какую-нибудь технику очищения здесь, в комнате?
Рик отрицательно качнул головой.
— Нет. Никаких техник я не знаю. Просто вытащил меч и случайно порезался об него. Палец прилип к лезвию, и тот начал вытягивать из меня нечто странное. Затем упал, стало невыносимо больно, а когда прекратилось — эта мерзость вышла наружу.
Ребёнок замер, внимательно глядя на Рика.
— Стой-ка. Значит, это сделал меч?
— Именно. Моя кровь капнула на лезвие, и оно сразу заблестело. Появились какие-то надписи...
Юный культиватор хранил молчание несколько мгновений, затем придвинулся ближе и шепотом продолжил:
— Слушай, брат Рик. Подобные вещи — очистка тела и костей — происходят далеко не в первый день занятий.
Этому специально учатся месяц напролет или более. Используют особые техники, пилюли, медитацию. Большинство людей начинают проходить через такое после месяца подготовки, кто-то даже спустя год неспособен пройти до конца. И делают это особыми методами, а не оружием. Если твой меч самостоятельно очистил тело, значит, клинком ты владеешь весьма необычным. Очень необычным можно сказать тебе досталось сокровище.
Затем пристально посмотрел Рику в глаза.
— На твоем месте я бы никому не говорил об этом. Ни единой душе. Здесь не все такие добрые, как я. Узнают, что у новичка есть необычное оружие — жить спокойно не дадут. Или отнимут, или еще хуже. Ясно?
Рик энергично закивал. Еще как ясно! В своем клане у него уже отобрали всё возможное.
— Ясно. Спасибо, брат Бай.
Парень откинулся на кровать и привычным тоном поинтересовался:
— Кстати, сколько тебе лет?
— Семь.
— Семь? — изумленно переспросил парень. — Мне уже восемь. Прожил здесь целый год. Поверь, следующие три месяца покажутся тебе таким испытанием, что сегодняшнее событие будет казаться праздником.
Немного помедлив, он добавил с лёгкой ухмылкой:
— Хотя… раз твой меч почти прикончил тебя, а ты сумел выжить, возможно, выдержишь и остальные испытания.
Прошло минут тридцать. Рик уже почти расслабился, слушая брата Бая, когда дверь с грохотом влетела в стену.
Шэнь Ло. Ноздри раздуты, взгляд хмурый. Он явно вернулся с намерением устроить разнос. Шагнул внутрь, принюхался. Огляделся. Пол чистый. Вонь отсутствует. Новенький сидит на койке в свежей чистой форме, а рядом у окна сидел Бай Жу с мокрой тряпкой в руках.
Шэнь Ло замер посредине комнаты. Посмотрел на тряпку. На Бай Жу. На новичка. Затем снова на тряпку. Скрестив руки на груди, медленно расплылся в ухмылке, от которой Рику захотелось провалиться сквозь пол.
— Не-е-ет, — протянул он, покачивая головой. — Скажи мне, что я ошибаюсь? Скажи, что ты сам убрался?
Рик молчал. Пальцы впились в край матраса.
— Молчишь?
Шэнь Ло коротко и нагло рассмеялся, выставил палец в сторону брата Бая, не поворачивая головы.
— Он за тебя убирал, да? Нагадил на пол, как щенок, а потом нашел доброго братика Бая и попросил подтереть?
Пройдясь по комнате, он резко развернулся на пятках и хлопнул ладонью себя по бедру.
— Первый день в секте — и уже нашел себе няньку. Талант! Нет, правда — талант!
— Шэнь Ло, хватит, — негромко произнес Бай Жу. — Я сам вызвался помочь.
— Вот! — воскликнул Шэнь Ло, поднимая палец вверх и разворачиваясь к парню всем телом. — Это именно то, что плохо! Даже просить не пришлось, а ты уже бежишь словно мамочка. Тряпочку схватил, ведро нашел.
Изобразив руками процесс мытья пола, он карикатурно двигался и шаркал ногами, будто драит пол. Резко выпрямившись, ткнул пальцем в Рика.
— А этот мелкий засранец сидел и ждал, пока добрый старший братик всё за него сделает. Отличная работа! Очень хорошая работа, супер!
Сделав пару шагов вперед, Шэнь Ло наклонился над младшим, упершись руками в колени и взглянув снизу вверх.
Голос стал тише, но еще неприятней.
— Слушай внимательно, мелкий.
Он показал один палец перед лицом Рика.
— Думаешь здесь детский сад?
Второй палец поднялся вверх.
— Что будешь сидеть с несчастной мордашкой, а остальные побегут за тебя все делать?
Третий палец.
— Кормить тебя, сопли вытирать, полы за тобой мыть, если опять нагадишь?
Убрав руку, он выпрямился, отступил на шаг и скрестил руки на груди.
— Такие, как ты новички, пытаются сюда поступить в нашу секту каждый год десятками. Тощие, слабые, с огромными глазами и надеждой в груди. Хотят лучшей доли для себя и семьи.
Проведя рукой по воздуху, словно сметая пыль со стола, старший продолжил:
— Знаешь младший, что с ними случается потом в течении ближайшего полгода? Их выбрасывают, как мусор обратно домой! С переломанными костями, с их глупыми надеждами. А, всё, потому что они не сумели даже самостоятельно убрать за собой грязь и мусор. Их просто раздавили более таланливые.
Шэнь Ло, вернувшись к своему спальному месту. Сел, снял с ног обувь и швырнул с гневом её под кровать. Ложась, небрежно бросил через плечо, не оборачиваясь:
— Еще одно предупреждение, новичок! Если от тебя опять начнет вонять, или ты загадишь пол, а может что по хуже сделаешь я ждать больше не буду. Оботру тобой пол вместо тряпки.
Закидывая руки за голову, мальчишка уставился в потолок, словно Рика в комнате вовсе не существует.
Тишина.
Бай Жу молча посмотрел на Рика. Тот сидел на краешке койки, крепко сжимая кулаки на коленях до белых суставов. Не плакал. Не огрызался. Зубы плотно сомкнуты, взгляд устремлен в пол. Просто молча сидел. Рик сидя ощущал, как «внутри всё горело. Не от злобы на Шэнь Ло. От осознания собственной никчёмности. Хотя бы отчасти, тот был прав. Он действительно не убрался сам там, где напачкал. За три года в клане Рик привык к унижениям, терпению. Но слышать каждый раз было одинаково мучительно больно».
Спустя ещё примерно полчаса в открытую дверь комнаты вошёл очередной жилец. Рик отвлёкся от мыслей и поднял голову. Парень лет девяти, повыше немного него и потоньше Шэнь Ло. Тёмные волосы средней длины, спокойное лицо. Взгляд внимательный, изучающий. Вошедший заметил нового соседа по комнате и их глаза встретились на мгновение.
Мальчишка чуть замедлил шаг, окинул новичка взглядом с ног до головы и молча прошёл к своей койке. Сел, начал неторопливо стягивать обувь.
Бай Жу приподнял руку в знак приветствия.
— Привет, брат Юнь Хао.
Тот кивнул, не отрываясь от обуви. Поставил её ровно под кровать, выпрямился и только тогда снова глянул на мальчика. Долго, спокойно. Не враждебно, не дружелюбно. Рик не мог понять, что означает этот взгляд. Было в нём что-то такое, от чего хотелось отвести глаза первым. Мальчик не отвёл.
— Новенький, — сказал Юнь Хао. Не спросил, а просто обозначил.
— Это младший брат Рик. Сегодня зачислили к нам во внешний круг, — ответил за него Бай Жу.
Юнь Хао ещё раз посмотрел на Рика, коротко кивнул и лёг на койку лицом к стене. Разговаривать дальше он явно не собирался.
Не прошло и десяти минут, как в коридоре послышались шаги и тяжёлое дыхание. В дверь ввалились двое. Оба в грязной ученической форме, мокрые от пота, еле стоят на ногах. У одного рассечена губа, у второго левый глаз заплывает синяком. Видно, что тренировка их не пощадила.
Они заметили Рика и переглянулись между собой кто такой, новенький? Но спрашивать сил уже не было. Первый потащился к своей койке, второй привалился к стене и закрыл глаза.
Шэнь Ло приподнялся на локте. Повёл носом и его лицо скривилось от ярости
— О нет. Только не это. Опять вы двое, — он сел на койке и уставился на них так, будто ему под дверь подкинули дохлую крысу. — Вы вообще нюхали себя? Вся комната сейчас провоняет. Я только что одного вонючку пережил, теперь ещё два приползли.
Первый юнец молча стянул обувь и попытался лечь. Шэнь Ло вскочил, в два шага оказался рядом и влепил ему подзатыльник. Несильно, но унизительно.
— Ты что, глухой? Я сказал воняет! Встал пошёл мыться и чистить форму. И второго не забудь захватить. Оба, как свиньи!
— Старший брат, мы только с площадки, дай хоть отдохнуть, — пробормотал второй мальчишка, тот, что с синяком.
Шэнь Ло резко развернулся к нему:
— Что ты сказал?
— Говорю, дай хоть отды…
Но договорить он не успел. Шэнь Ло схватил его за воротник, рывком поднял и оттолкнул к выходу. Парнишка споткнулся и вылетел в коридор. Его товарищ попытался подняться, но Шэнь Ло уже стоял рядом, сграбастал второго за шкирку, приподнял и швырнул вслед первому.
— Пока не помоетесь и не приведёте форму в порядок, в комнату даже не смейте показываться! Два слабака… Даже на тренировке толком постоять не можете, всё время битые ползаете да воняете выгребной ямой. Мусор!
Шэнь Ло хлопнул дверью, вернулся к койке и сел. Провёл руками по лицу, словно стирая грязь.
Рик замер на месте, не двигаясь. Всё происходящее жутко напоминало ему клан «Яростный ветер»: Цзинь Таро тогда поступал точно так же. Другое имя, другой мир, но привычка унижать осталась прежней.
Юнь Хао лежал на спине, глядя в потолок. Во время вспышки гнева Шэнь Ло он едва заметно повернул голову. По лицу скользнули тени не то злобы, не то жалости, что-то вроде брезгливости. Через мгновение маска вновь стала равнодушной и он отвернулся к стене.
Бай Жу сидел на своей кровати, уставившись в пол. Руки крепко сжались в кулаки, но он хранил молчание.
Шэнь Ло развалился на постели, заложив руки за голову, и обратился к Юнь Хао совершенно иным голосом — спокойным, почти дружеским, но с отчётливой ноткой превосходства:
— Брат Хао, проголодался? Скоро идти на ужин?
Тот промолчал несколько секунд, потом ровным голосом отозвался, не поворачиваясь:
— Брат Шэнь пойдём, когда ударит гонг.
Глава 7. Наставник Дуань и первые тренировки
Гонг ударил неожиданно резко. Звук был таким громким и долгим, что содрогнулись даже стены. Эхо разнеслось по всей внешней территории.
Шэнь Ло первым вскочил с постели. Спокойно нагнувшись, вытащил обувь из-под кровати, надел ее. Поднялся во весь рост, поправил одежду и строго взглянул на двух младших учеников Рика и Бай Жу, слегка криво улыбаясь.
— Послушайте внимательно, вы оба. В столовой возле меня и брата Юнь Хао не садитесь. Совсем близко не приближайтесь. Я не хочу, чтобы все подумали, будто якшаюсь с новенькими и слабыми.
Затем он указал пальцем прямо на Рика.
— Ты особенно, новичок. Столовая — это не наша комната. Там много людей. Ученики, наставники и, если снова сделаешь позорное представление, как сегодня, тебе никто не поможет. Там особые правила. Ясно? Рик молча кивнул в знак согласия.
Переключил внимание на Бая Жу.
— А ты тоже, брат Бай. Перестань сюсюкаться с малышнёй. Там такое замечают быстро, и вам обоим попадёт.
Взгляд Шэнь Ло немного смягчился, обращаясь к Юнь Хао.
— Пошли, брат Хао.
Юнь Хао молча поднялся с постели, надел ботинки и направился к выходу. Мимоходом бросил быстрый взгляд на младшего Рика, ничего не произнося. Только глянул и ушёл.
Шэнь Ло последовал за ним, не обернувшись назад. Голос донесся уже из коридора:
— Ну и вы, два придурка, если ещё раз посмеете присесть рядом со мной сами виноваты будете!
Дверь осталась распахнутой настежь. Комната погрузилась в тишину.
Бай Жу тяжело выдохнул, слез с кровати и похлопал Рика по плечу.
— Давай, братец Рик. Я проголодался, да и ты наверняка тоже. По дороге покажу, что к чему.
В столовой было шумно. Длинные деревянные столы, лавки, десятки учеников. Гул голосов, лязг мисок, запах еды.
Бай Жу подвёл Рика к раздаче. Очередь двигалась довольно быстро. Каждый ученик прикладывал значок к камню на стойке и получал свою порцию. Рик поступил так же. Камень коротко мигнул и мальчику выдали деревянный поднос, миска каши, горсть варёных овощей, кусок мяса и кружка воды. Следом Бай Жу получил такой же набор.
Они сели в дальнем углу. Рик попробовал кашу. Невкусно, но и не отрава. После трёх лет объедков в клане, добрая Лю Сайянь не всегда могла ему помочь, это был нормальный ужин.
Мальчик жевал и смотрел вокруг. За двумя столами Шэнь Ло взял с раздачи совершенно другую еду. Густой мясной бульон, рис, нарезанное тонкими ломтиками мясо, какие-то фрукты. Рядом Юнь Хао ел то же самое. Рик провёл взглядом их подносы.
— Почему у них другая еда? — спросил он.
Бай Жу проглотил кусок мяса и кивнул в их сторону.
— Очки. У каждого ученика на значке накапливаются очки. Заработал можешь тратить на улучшенное питание, снаряжение, лечебные мази, всё что хочешь. Базовый паёк бесплатен, это то, что сейчас у нас. А за хорошую еду надо платить.
— Как их заработать?
— Тренировки, задания, спарринги, миссии, есть и другие варианты, к примеру продажа пилюль, изготовления оружия, амулетов и так далее. Я здесь год и кое-чего накопил, но трачу лишь на мази после тренировок. Еда подождет, а вот сломанные ребра — нет.
Он усмехнулся и показал на бок, где под одеждой проступал старый синяк.
Рик молча доел кашу. Ничуть не хуже привычного. Он привык есть, что дадут. Однажды и у него появятся очки.
Обратно шли вместе. Уже темнело. Фонари вдоль дорожек светились тускло. Бай Жу шел неспешно, заложив руки за голову.
— Послушай, брат Рик. Завтра утром тебе обязательно нужно прийти на общее построение. Там будет встреча с наставником внешнего круга. Он распределит новичков по группам и у тебя начнутся первые занятия.
Мальчик кивнул.
— Во сколько?
— С рассветом. Услышишь гонг — вставай немедленно. Не тяни время, не ленись. Быстро одевайся и бегом на площадку. Опаздывать запрещено.
Бай Жу, помолчав, добавил уже серьёзно:
— Наставник этого не потерпит. Тех, кто опаздывает, наказывают сурово по правилам секты. Что именно он назначит, не знаю, но хорошего мало. Один парень недавно задержался всего на пять минут. Теперь уже третий день носит камни вверх по лестнице без отдыха.
Рик запомнил. С рассветом. Без опозданий. Три года в клане научили его одной простой истине: услышав команду «вставай», нужно подниматься незамедлительно.
Вернувшись обратно в комнату общежития мальчик разделся, сняв с себя форму, улёгся на свою кровать, натянул одеяло и уставился в потолок. Шэнь Ло и Юнь Хао давно вернулись и перед сном медитировали. Остальные тоже устроились каждый на своём месте. Тишина. Лишь чьи-то тихие вздохи да шорох простыней.
Первый день в секте завершился. Закрыв глаза, Рик мгновенно погрузился в сон.
Гонг ударил на рассвете.
Рик открыл глаза и несколько секунд не мог понять, где он находится. Потолок незнакомый, койка чужая, запах чужой, звуки возни. Потом вспомнил. Секта. Общежитие. Первый день тренировок.
Повернув голову вбок, заметил, что вокруг уже шевелились. Юнь Хао был на ногах, одет и обут, будто вообще не спал. Шэнь Ло натягивал ботинки, Бай Жу сидел на койке и протирал глаза. Те двое парней, которых вчера старший Шэнь Ло выбросил в коридор торопливо путались в одежде, один никак не мог найти второй ботинок.
— Давай, шевелись, брат Рик, — бросил Бай Жу, проходя мимо мальчика. — Опаздывать нельзя, помнишь?
Рик вскочил. Руки тряслись то ли от холода, то ли от волнения. Натянул форму, штаны, затянул пояс, обулся. Значок на шею. Меч оставил в сумке — не знал, нужен ли. Выбежал следом за братом Бай Жу.
На площадке для тренировки уже выстраивались ученики. Десятки. Ровными рядами, молча. Рик встал с краю рядом с Бай Жу и огляделся. Он самый маленький, самый худой и выглядел слабее остальных. Среди учеников он заметил ещё нескольких таких же растерянных, как он. Пятеро, не считая его. Видимо новички, но крупнее его и судя по внешнему виду имеющие больше опыта чем он.
На площадке стояла такая тишина, что, если упадет с дерева лист звук падения можно услышать. Юные культиваторы не разговаривали и даже не шутили. Даже Шэнь Ло со своим презрением в глазах к слабакам стоял ровно и молча с каменным лицом. Рик понял, что наставник, или имеет большой авторитет, а может просто его все боятся.
Прошло немного времени и среди тишины послышались шаги. Тяжёлые, уверенные в своем превосходстве. Из-за угла здания вышел мужчина.
Рик посмотрел на него и внутри что-то резко сжалось от страха, а может уважения к важной персоне. Фигура выглядела лет на тридцать пять, может чуть больше. Среднего роста, сухой, жилистый. Лицо грубое, загорелое, со впалыми щеками и тяжёлыми скулами.
Тёмные волосы средней длины, собранные в аккуратную прическу и заколотые шпилькой. На руках и предплечьях виднелись старые шрамы, поверх которых надеты наручи. Форма гораздо темнее, чем у них пошитая из какого-то очень крепкого материала. Плотный пояс, короткая безрукавка поверх формы, крепкие ботинки.
Рик смотрел на него и понимал — этот человек не тот наставник, который будет терпеливо объяснять и вести тебя за руку. Этот человек может ударить быстрее, чем ты успеешь открыть рот.
Он остановился в трёх шагах от первого ряда, сунул руки за спину и медленно обвёл взглядом всех подряд. Тишина стояла такая, что было слышно, как где-то вдалеке кричит птица.
— Меня зовут Дуань Кэ, — произнёс он. Голос вышел низкий, чуть хрипловатый, — Я один из наставников внешнего круга. Обращаться ко мне строго наставник Дуань.
Он чуть качнулся с пятки на носок и продолжил, не повышая тона: — С сегодняшнего дня, те кто видит меня впервые, запомните мои слова! Я не собираюсь повторять одно и то же по два раза. Не буду нянчиться и ждать, пока вы соберётесь с духом. Здесь всё просто: проявляете талант, упорство, силу, либо вас ломают и выбрасывают словно мусор. Выбирайте сами.
Дуань Кэ прошёлся вдоль строя. Каждый шаг отдавался у Рика в груди. Наставник остановился напротив него на секунду, посмотрел сверху вниз, потом двинулся дальше.
— Кто опоздает получит наказание. Не сделали, что сказали, — тоже наказание. Нарушите правила секты, — опять наказание. Решили поумничать или пожалеть себя — получите в два раза больше. Всё ясно?
— Да, наставник Дуань! — прокатилось по строю.
Дуань Кэ кивнул.
— Те, кто пришёл сегодня на занятие впервые, остаются на месте. Остальные десять кругов по третьей площадке бегом. После этого переходите на соседнюю и отрабатываете движения техники ветра и грома. Защитный массив будет ослаблен, так что если кто-то решит филонить — массив вам быстро напомнит, зачем вы здесь. Вопросы?
Тишина.
— Пошли.
Строй рассыпался. Ученики быстро, без лишних слов двинулись к третьей площадке. Рик смотрел им вслед и заметил, как некоторые на ходу разминают плечи и шею, готовясь к бегу. Никто не жаловался, никто не тянул время.
На месте остались шестеро. Пять новичков и Рик. Стояли в ряд, молча. Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то смотрел в землю. Рик стоял ровно и старался не дрожать.
Дуань Кэ повернулся к ним. Оглядел каждого не торопясь, с ног до головы. Рик почувствовал, как этот взгляд прошёлся по нему тяжёлый, оценивающий.
— Шестеро, — сказал наставник Дуань. — Посмотрим, что от вас останется через месяц.
Никто не ответил. Один из новичков, мальчик покрупнее, нервно сглотнул.
— Меня не интересует, откуда вы. Меня не интересует, кто вас сюда направил и чьи вы сыновья. Для меня вы все одинаковый мусор, пока не докажете обратное. Понятно?
— Да, наставник Дуань! — выдавили несколько голосов. Рик в том числе.
— Не слышу.
— Да, наставник Дуань! — ответили все хором.
Дуань Кэ скривился, будто услышал мяуканье котят. Один из мальчиков в конце ряда втянул голову в плечи.
Наставник сложил руки за спиной и прошёлся перед младшими учениками вперёд и назад. Остановился.
— Слушайте внимательно, младшие ученики. Повторять два раза не буду. Вы сейчас слабее мухи. Пустые сосуды. Ваши тела слабые, кости мягкие, мышцы дряблые. Если прямо сейчас пустить в вас хоть каплю настоящей духовной энергии — разорвёт изнутри.
Он обвёл их взглядом. Двое новичков невольно отступили на полшага.
— Поэтому, прежде чем вы начнёте работать с энергией, техниками и всем остальным, пройдёте первый этап. Закалка тела.
Поднял руку и загнул один палец.
