Mythic Coder Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Замечая растерянность Рика, старший товарищ Лэй Чжань мягко добавил:

— Не волнуйся, младший брат. Со временем ко всему привыкнешь, когда начнётся твоя тренировка, многое станет понятно. Только помни: секта суровая школа выживания и закаливания духа, кузница талантов. Никто здесь не относится снисходительно даже к таким редким талантам, как ты с твоими двумя скрытыми атрибутами стихий ветра, грома и молнии. Многие ученики давно обогнали тебя в развитии, будет не легко наверстать. Тебе придется проявить стойкость, терпеть боль, преодолевать страхи и унижения, показать свою волю и решимость, преодолевать опасности. Ни я, ни старейшина Фэн не сможем облегчить тебе этот путь справляться придется только самому. Происхождение здесь никого не интересует. Твоё будущее зависит лишь от собственных усилий и упорства.

Юноша продолжал объяснять Рику:

— А теперь, младший брат, нам пора двигаться дальше. Мы сейчас находимся во внешнем круге секты. Ты сразу попал сюда, минуя зону новичков.

Повезло, что здесь проводят обучение опытные наставники. Плохо только, что вокруг уже более сильные соперники, которые тренируются по несколько лет. Но, это приказ главы секты. Он верит в тебя и твой талант, младший брат.

Рик выслушал старшего. В его голосе про скользила лёгкая дрожь:

— Я буду стараться изо всех сил, старший брат Лэй.

Юноша коротко кивнул, глядя на мальчика, и они вдвоём двинулись дальше.

Рик и Лэй Чжань шагали по широкой дороге, мощёной тёмными каменными плитами, украшенными резными узорами. Вокруг раскинулись тренировочные площадки, где ученики секты, одетые в форму внешнего круга, занимались большими группами. Мальчик, не в силах сдержать любопытства, вертел головой, внимательно рассматривая всё вокруг.

На одной площадке кто-то громко кричал, стремительно бегая, другие ученики били по деревянным столбам, используя кулаки, мечи и прочую утварь, заставляя столбы содрогаться. Третьи выполняли замысловатые движения руками и ногами, поднимая порывы ветра. Лэй Чжань что-то рассказывал впереди, но Рик уже не слушал его — внимание мальчика привлек парень неподалёку.

Незнакомец стремительно разгонялся, крепко сжимая кулаки, от него исходила тяжёлая, ощутимая даже издалека сила. Заинтригованный, Рик сделал несколько шагов вперёд и незаметно наступил парню прямо под ноги.

— Бах!

Воздушная волна пролетела возле самого уха, сильно хлестнув по лицу. Мальчик упал на пятую точку, растерянно моргая глазами. Ноги отказались двигаться, в голове гудело, будто по ней резко ударили молотком.

Парень сердито наклонился сверху.

— Ты чего под удар подставляешься? Жить надоело? Еле успел увернуться от моей техники ветра! Смотри себе под ноги, а не пялься по сторонам!

Рик поднял глаза и увидел перед собой мальчишку примерно лет десяти. Тот смотрел без злости, однако равнодушно, словно перед ним оказалась всего лишь незначительная помеха. Презрительно сплюнув в сторону, он отвернулся и пошёл обратно тренироваться, даже не поинтересовавшись именем новенького.

Лэй Чжань молча протянул Рику руку, помогая подняться. Мальчишка крепче ухватился, встал и стряхнул пыль со штанов. Лицо горело ярким румянцем, ноги слегка дрожали.

— Цел?

— Да.

Лэй Чжань немного помолчал, затем коротко сказал:

— Сегодня ты столкнулся с одним из будущих соперников внешнего круга. Он слабее большинства остальных.

Рик долго оглядывался назад, провожая взглядом удаляющегося противника. Внутри возникло неприятное тревожное ощущение.

Далее они шли в молчании, а мальчик решил тихо и неотрывно держаться рядом со старшим братом.

Спустя некоторое время они подошли к зданию с большой вывеской. Крупными буквами, размашистым почерком на ней было выведено «Отдел распределения».

Лэй Чжань толкнул дверь и вошёл первым. Рик шагнул следом и остановился на пороге. Внутри было просторно и пахло деревом, кожей и ещё чем-то незнакомым, чуть горьковатым. Помещение напоминало одновременно лавку и склад. На одной стене висела форма, такая же, как на учениках, мимо которых они проходили у тренировочных площадок.

На полках и стенах лежало, и висело всевозможное оружие: мечи, копья, ножи, палки. Ничего дорогого, или крепкого на вид, скорее для новичков. Рядом мальчик заметил предметы, которых раньше никогда не видел какие-то камни в коробках, свитки, перевязанные верёвкой, склянки с мутной жидкостью. Что это такое, он даже не представлял.

Лэй Чжань подошёл к стойке. За ней стоял взрослый мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, с рыжими волосами и зелёными глазами. Рик посмотрел на него и замер. Голова у мужчины была раза в два больше обычной. Не уродливо, но заметно, как тыква на плечах. Мальчик невольно вздрогнул и отвёл глаза, хотя продолжал коситься украдкой. В голове пронеслось: «Это из-за культивации или он таким родился?»

Мужчина тем временем окинул мальчика цепким взглядом. Прошёлся глазами по худому телу, тонким рукам, костлявым ногам. Цокнул языком.

— Новичок. Откуда ты такой?

Рик открыл было рот, но за него ответил Лэй Чжань:

— Управляющий Линь, это Рик. Новый ученик внешнего круга. Прошёл отбор на церемонии стихий в клане «Яростный ветер». По приказу главы секты зачислен сюда сразу, минуя ступень новичков.

Управляющий приподнял брови. Посмотрел на мальчика ещё раз, уже не как на пустое место, а с лёгким любопытством. Кивнул.

— Раз глава приказал, значит в тебе что-то есть, малец. Хотя по виду не скажешь.

Рик сглотнул, но промолчал. «По виду не скажешь» и это и слова гораздо хуже слышал уже много раз последние за последние четыре года. Ничего нового.

Мужчина помолчал, потёр подбородок и добавил уже серьёзнее:

— Выживешь ты тут или сломаешься, зависит только от тебя. От твоего упорства и от того, сколько ты готов терпеть. Тут никому поблажек не дают. Ни богатым, ни бедным, ни тем, кого приказал принять даже сам глава секты. Все ученики в равных условиях. Но разрывы всё же есть в талантах, потенциале на будущее.

Он перевёл взгляд на Лэй Чжаня.

— Правила вы знаете, основной ученик Лэй Чжань. Мальчика зачислим и оформим. Дальше его путь зависит только от него самого. Таковы правила секты.

Юноша кивнул. Потом повернулся к Рику, положил руку ему на плечо и слегка приобнял за шею. Мальчик почувствовал тепло его ладони и в груди сжалось. Он понимал сейчас старший брат уйдёт.

— Младший брат, тебе пора идти дальше. Впереди у тебя свой путь и пробивать его придётся самому. Но я не прощаюсь, запомни это. Буду заходить и наблюдать за твоими успехами.

Рик посмотрел на юношу снизу вверх. В горле встал ком. Он вспомнил, как совсем недавно сидел в хлеву и плакал, а этот человек нашёл его, вытер ему лицо платком и назвал младшим братом, увидел его талант и указал путь в новый этап. Первый за три года, кто отнёсся к нему по-человечески. Не считая Лю Сайянь.

— Я приложу все силы, старший брат Лэй, — сказал мальчик тихо, но твёрдо. — Обещаю, ты не пожалеешь и я не подведу старейшину Фэна.

Юноша улыбнулся. Коротко сжал его плечо и отпустил. Развернулся и вышел, не оглядываясь. Рик смотрел ему вслед, пока не закрылась дверь.

У управляющего Линя под прилавком нашлись два пакета тёмно-синего цвета. Он выложил их перед мальчиком.

— Это форма ученика внешнего круга. Судя по твоей комплекции, подойдёт минимальный размер, — произнёс он. Оглядывая хрупкое телосложение Рика и качнув тяжёлой головой.

— Надевай каждый день, меняя один комплект другим, пока другой стираешь. Запачкал кровью, повредил, прожёг во время занятий ремонтируешь и чинишь самостоятельно. Один комплект выдаётся на полгода, захочешь новый покупай за очки. Нет очков придётся ходить в чём есть.

Рик осторожно потрогал ткань. Материал ощущался плотным, гладким, холодным на ощупь. Раньше он носил лишь чужие лохмотья, истёртые и пропитанные запахом прежних хозяев. Теперь перед ним лежала новая чистая форма точного размера.

Замечания мужчины остались без комментариев. Затем он достал ещё несколько маленьких пакетов.

— Нижнее бельё. Думаю, специальных разъяснений не требуется?

Рик молча кивнул, чувствуя румянец на щеках. Тем временем господин Линь выкатывал на стойку следующую вещь пару тяжёлых кожаных ботинок чёрного цвета.

— Ботинки. Подошва усилена, выдерживает, тренировки, бег по камням и грунтовым дорогам. В болотах, горах ходить сможешь, но испортиться могут быстрее. Сам выбирай подходящий размер, образцы лежат рядом.

Ботинки оказались тяжелее, чем ожидалось, запах новой кожи напомнил парню его прошлую обувь, перевязанную верёвкой, чтобы подошва не отвалилась.

— Штаны. Два комплекта. Ткань та же, что и на форме серо-синяя, плотная. Свободные, не стесняют движений, к щиколоткам сужаются и внизу перетянуты завязками, чтобы при беге и тренировке не путались под ногами. На коленях двойной слой — будешь много падать, ползать и стоять на коленях во время медитации. Одинарная ткань протирается за месяц, двойная выдержит дольше.

Он развернул одну пару и ткнул пальцем в область паха и задней части.

— Вот тут и тут ткань тоже усилена. Не спрашивай почему. Через неделю тренировок сам поймёшь.

Рик посмотрел на штаны и невольно вспомнил белобрысого мальчишку Сю Мэйяна на церемонии стихий в клане. Тот напрягся у камня, лицо стало красным, а потом раздался громкий звук и на штанах сзади появилась аккуратная дырочка. Весь клан тогда хохотал, а отец мальчика от стыда чуть не провалился сквозь землю.

Рик мысленно решил: усиленная ткань на заду — это очень, очень хорошая идея.

Далее Линь раскрыл простой тканевый пояс.

— Ремень надеваешь поверх одежды. К нему крепятся снаряжение, оружие, сумка и знак принадлежности.

Держа пояс в руках, Рик вспомнил отцовский ремень, украшенный короткими клинками и хранящий тепло человеческого тела.

Потом управляющий аккуратно положил на стол простую матерчатую сумку.

— Сумка-хранилище. Базовая версия. Внутри примерно один метр пустого места. Положенное внутрь немедленно исчезает, появляется снова, когда нужно.

Потрясённый Рик переводил взгляд с сумки на управляющего и обратно.

— Значит… пропадает совсем? — уточнил он недоверчиво.

— Точно так, — подтвердил Линь и показал действие сумки, засовывая туда пакет с формой. Пакет исчез бесследно, будто его вообще не было.

— Попробуй достать, убедись лично.

Рик неуверенно сунул руку в мешочек. Поначалу рука ушла дальше обычного, потом пальцы коснулись содержимого. Предмет появился вновь целый и невредимый.

— Ничего себе! — пробормотал изумлённый мальчишка.

— Запомни малыш одно очень важное правило, — предупредил господин Линь. — Ни в коем случае не клади внутрь нее живых существ: животных, насекомых, рыб, еду тоже нет. Сразу все умрёт или испортиться.

Ребёнок послушно кивнул, изучая удивительную сумку. Мимоходом подумал: «Вот была бы тогда такая штука в клане у меня, легко бы мог избавиться от вонючего рыбьего духа и не пришлось бы мне терпеть, то унижение от Цзинь Таро».

Последний предмет был маленьким металлическим значком на цепочке с элементом секты «Тёмная буря».

— Самая главная вещь среди выданного сегодня. Важнее даже сумки, ботинок и самой формы, — произнёс управляющий Линь серьёзно, накрывая предмет большой ладонью.

— Этот значок делает тебя официальным учеником внешнего круга. Без него ты не сможешь проходить в разрешенные зоны. Он символизирует твой статус в секте. В него будут записаны твои успехи, заработанные очки, штрафы и наказания. От количества очков зависит всё: дополнительная духовная пища, новое снаряжение, зелья, обучение профессиям, техники и другое, что может понадобиться в будущем развитии. Недостаточно очков, будешь получать в столовой одну кашу, воду, простые овощи, обычное мясо.

Эти слова глубоко проникли в сознание мальчика, рождая любопытство и беспокойство одновременно.

— Как получить эти самые очки? — рискнул уточнить Рик.

— Учись прилежно, выполняй задания, соревнуйся с другими учениками, проходи испытания. За успех начисляются очки, поражения тоже учитываются. Нарушение правил ведёт к автоматическому снятию очков.

После небольшой паузы Линь добавил уже полушёпотом, глядя прямо в глаза ребёнку:

— Потеряешь значок — лишишься всего: статуса, успехов, права находиться тут. Его восстановление обойдётся дорого, долго и крайне унизительно. Береги этот значок больше собственной жизни.

Рик судорожно сжавший значок в ладони, понял серьёзность сказанного.

— Не потеряю господин, — твёрдо пообещал он.

Старший Линь внимательно посмотрел на ребёнка несколько мгновений, затем удовлетворённо кивнул.

— Отлично. Осталось последнее дело.

Управляющий указал на стеллаж с оружием вдоль стены.

— Новичкам положено выбрать одно оружие из стандартного набора. Тут мечи, копья, сабли, кинжалы, рапиры, топоры. Всё изготовлено из не обычного железа и прочнее обычного смертного оружия, годное для тренировок, хотя и простое. Чем умеешь пользоваться из предложенного списка?

Рик нерешительно осмотрел своё тонкое тело.

— Был у меня самодельный деревянный меч отца. И его нож…

Из кармана он вытащил старый нож и положил на прилавок. Линь критически осмотрел клинок, усмехнувшись краем губ.

— Нож хорош, но маловат для настоящего боя. Для новичка, как ты понадобиться более удобный вариант.

Подойдя к стойке, управляющий взял лёгкий укороченный меч в простых ножнах и протянул её мальчику.

— Простой короткий меч начального уровня. Очень лёгкий, но прочный, отлично подходит начинающим типа тебя. Массивное оружие подожди приобретать позже оно утопит тебя раньше, чем научишься управляться. Освоишь этот клинок и тогда выбор будет опять за тобой.

Чуть вытянув меч из ножен, Рик почувствовал тяжесть настоящей стали в руках. Никаких деревянных подделок, только холодный металл блестел тускло.

— Спасибо, господин Линь, — тихо сказал он.

Мужчина пренебрежительно махнул рукой.

— Мне благодарности не нужны, малыш. Стартовый набор выдаётся каждому бесплатно. Остальные приобретения добывай собственным трудом.

Записав необходимые сведения на лист бумаги, Господин Линь попросил мальчика приложить к ней значок. Бумага вспыхнула яркой вспышкой и вернулась владельцу.

— Готово. Заселяешься в общежитие третий дом направо отсюда. Обратись к дежурному ученику, он отведёт тебя к месту проживания.

Рик быстро сложил имущество в сумку-пространство, каждое движение вызывало восторг от магического эффекта внутреннего объёма. На поясе висели нож и меч, значок удобно расположился на груди.

Наблюдая за манипуляциями мальчика, старший Линь спокойно заметил:

— Первые месяцы особенно трудны. Тебе придётся терпеть малыш.

Оборачиваясь, Рик встретился взглядом с суровыми глазами старшего.

— Постараюсь, и спасибо господин Линь. — уверенно заявил он.

Что-то необычное шевельнулось в груди не страх, а совершенно иное чувство, доселе неизвестное.