Мэри Лэй
Путь эльфийской королевы
Глава 15
Безумная влюбленность сводила Еву с ума. Кухарка частенько начала путать ингредиенты на кухне, делая сладким суп или пересолив лепешки. Отряд не понимал, почему изменился их рацион, только Азалия догадывалась о бурлящих внутри подруги эмоциях, но и она бросила попытки вразумить Еву. Фьерн вообще избегал ее общества, упиваясь своей ревностью. Ева была довольна таким раскладом: наконец никто не противостоит ее чувствам к Хаширу и она сможет сблизиться с ним еще сильнее.
– Ваш любимый мясной рулет, господин, – кухарка зашла в палатку главнокомандующего, протягивая пищу.
– Разве просил принести мне еду? Кто вообще дал право тебе сюда приходить? – Хашир почему-то не оценил подобный жест, а сразу перешел на грубость.
– Я…просто…я хотела сделать вам приятно, – растерялась Ева, слезы тут же подступили к горлу.
Густые брови Хашира поползли вверх, он оторопел от того, что с такой легкостью смог довести девушку до плача.
– Извини, не люблю, когда нарушают личное пространство. Твоя подруга Азалия частенько это делает, видимо она плохо на тебя влияет, – уже мягче произнес темный эльф.
Упоминание об Азалии и то, что Ева своим поведением напомнила Хаширу о ней, ужасно разозлили кухарку. Девушка уже не понимала, где настоящие чувства главнокомандующего: то он ласков с ней, то холоден, то цепляет Азалию… И тут, в голове Евы прозвучал неизвестный ей голос: «Он нежен с тобой только в присутствии Азалии, хочет задеть ее».
Ева впервые слышала этот ледяной тон разума, обычно внутри нее трепещет жалкий и писклявый голосок наивности, а этот, словно принадлежал не ей.
–Ты что-то еще хотела? – Хашир старался быть терпеливым, но визит кухарки начинал его раздражать.
– Нет, – растеряно отозвалась Евы и выбежала из палатки.
Несчастной девушке требовались ответы, жизненно необходимо было знать играет с ее чувствами Хашир или же нет. Гордость не смогла позволить прийти к Азалии, чтобы вместе с подругой, которая ее предупреждала об этом, разобраться во всем. Поэтому кухарка выбрала наиболее легкий, как ей показалось, путь.
– Оракул, помоги мне! Погадай на картах, посмотри в свой шар или что ты там делаешь, узнай, нравлюсь ли я Хаширу!
– Я уже давал тебе информацию по другому запросу, но ты ей не воспользовалась, – учтиво произнес ясновидец, даже не сдвинувшись с места.
Эльфийка поняла, что он говорит о родителях. Несколько недель назад Азалия и Ева пришли к оракулу и попросили сказать, где сейчас настоящие родственники Евы. Провидец проговорил загадкой, что якобы повариха была на верном пути, пытаясь найти ответы в волшебной Академии Магнилиум, потому что, когда Ева захотела туда поступить в качестве студентки, всю ее деревню перебил отряд Безоблачного Королевства.
Тогда горе затмило желание продолжить поиски родителей, а сейчас, новое наваждение опять сбило с курса. Получается, оракул видел путь, по которому Еве стоит идти, и он лежит через магическую академию. Но как ей бросить отряд? Остаться без друзей, лишить себя возможности быть с Хаширом?
Девушке пришлось уйти ни с чем, рухнув у костра, она в отчаянии заплакала, не замечая, что даже не осталась наедине для горестных излияний.
– Опять бранитесь с Азалией? Не лей слезы зря, скоро помиритесь, – Тара обратилась к Еве, восседая у костра изначально.
– Нет, дело не в ней, – всхлипнула Ева. – Оракул не хочет помочь мне узнать кое-что, – брюнетка не хотела уточнять какой именно запрос сделала ясновидцу, но Таре этого было достаточно.
– Сейчас разберемся с этим старикашкой! Он давно уже напрашивается! – зарычала Тара, бросившись к месту, где любил обитать и бесчинствовать оракул – побережье бухты.
Ева не пошла за подругой, не особо веруя в то, что Тара способна принудить вредного провидца оказать безвозмездную услугу. Кухарка больше надеялась на своих Богов, которым молилась день ото дня, как и делала это сейчас.
– Думаешь ты тут самый умный? Довел наивную девушку до слез, словно сложно сказать пару слов, и помочь в просьбе! Тебя вообще то наняли в этот отряд, а не просто взяли кормить и доживать свое жалкое существование! –гнев разлетался из уст Тары подобно молниям.
– А как насчет твоих обязательств? Или ты забыла о них, потеряв крылья? – оракул встал с прибрежного камня, возвысившись над собеседницей.
Его бархатный плащ с капюшоном смотрелся массивно, Таре даже показалось, что за рясой скрывается мощное тело мужчины, а не вялые телеса старика. Страх охватил смелую блондинку, перемешиваясь с благоговением перед этим загадочным незнакомцем. Он знал кто она такая, знал о потерянных крыльях, о прошлом, о ее судьбе.
– Тебя это не касается! Мы говорим о Еве, а не обо мне! – дрожащим голосом сказала Тара, пытаясь взять себя в руки и вернуть боевой настрой.
– Мне не интересна Ева и ее любовные похождения, а вот ты, куда занимательнее, – Тара чувствовала в голосе оракула улыбку.
Мужчина подошел плотнее, а затем завел свои руки за спину девушки и осторожно провел пальцами по шрамам, где еще не так давно были крылья.
– Они прекрасны! – прошептал ясновидец, восхищаясь естеством девушки.
– Их больше нет! – закричала в сердцах Тара.
Впервые, железная красавица показала сломленное нутро, свою боль и отчаяние. Никто не видел ее такой, а оракул с самого начала распознал эту, невидимую для остальных, горечь. Тара не смогла вынести своей слабости перед оракулом и сбежала в лесные массивы Знойного Королевства.
Ева вновь осталась ни с чем, никто не в состоянии помочь ей разобраться в чувствах Хашира, поэтому кухарке ничего не оставалось, как наконец прийти к Азалии с повиновением. Она застала эльфийку за сборами в очередной военный поход, от этого настрой откровенничать поубавился, ведь Азалия вновь будет пребывать рядом с Хаширом в поездке, а Ева остается не удел.
– Хочу поговорить, – все же начала повариха.
– Мне некогда, – холодно проронила Азалия, продолжая складывать амуницию.
Гордость и отчаяние боролись в душе Евы, решая: продолжить докучать подруге или бросить эту затею. Пока девушка анализировала, Азалия вышла из палатки и начала грузить свои пожитки на Миримэ. Все остальные вояки отряда уже взгромоздились на своих лошадей и ожидали приказал главнокомандующего начать путешествие.
Хашир появился в ту же минуту, как Ева подошла к Азалии, выбрав путь отчаяния. Брюнетка уже хотела умолять подругу не осуществлять поползновений к командиру в предстоящей вылазке, но темный эльф не дал ей такую возможность, громогласно заявив:
– Азалия, ты остаешься в лагере!
– Что? Это еще почему? – протест фейри не заставил себя долго ждать.
– Мое решение, будешь пытаться его оспорить? – Хашир не собирался менять изначальный план.
– У вас явное предубеждение касательно меня! Еще недавно были рады, что спасла вам жизнь, а сейчас отстраняете от похода!
– Мы оба знаем, что ты спасала не меня, а своего незаурядного дружка Фьерна. Если хочешь и дальше прикрывать его зад от моего гнева – то не лезь на рожон! – это были последние слова, произнесенные Хаширом, перед отправлением в путь.
Азалия стояла, опешив возле своей кобылы, а затем, заметила ехидный взгляд Евы, которая, как ей казалось, наконец убедилась, что Хашир не испытывает ничего к ее подруге.
Свербящее чувство несправедливости овладело эльфийкой, она взобралась на Миримэ и поскакала вслед за отрядом. Не пытаясь догнать его, Азалия просто шла по следам табуна, чтобы проследить куда вознамерился поехать Хашир. Больная фантазия обиженной воительницы нарисовала кадры, где темный эльф задумал осуществить какой-то план или задание Нумибуса, и только поэтому не хотел видеть ее в отряде. Азалия не допускала ни одной мысли, что часто поступала наперекор командиру и сама заслужила подобное отношение.
Самоуверенность завела девушку в тупик, она сбилась с маршрута Хашира, а после, и вовсе, потерялась. Блуждая несколько суток по пустыням Знойного Королевства, Азалия заметила очертания какого-то городка. Обезвоженный разум не мог понять – увиденное мираж или в самом деле какое-то поселение. Спешившись, и подойдя чуть ближе, эльфийка почувствовала острие кинжала у себя возле горла, через секунду кто-то накинул на ее голову мешок. Последнее, что Азалия запомнила, как ее тело волочили в повозку, куда-то привезли и бросили в глубокую, сырую яму.
Еще до того, как скинуть в себя смердящий холщовый мешок, Азалия догадалась, что снова оказалась за решеткой. Вернув себе способность видеть, убедилась в этом окончательно. Похитители бросили ее в темницу. Эльфийка не успела понять, кто это сделал: все произошло слишком быстро.
Азалия огляделась, прочные пруты железной сетки навевали хмурые мысли о невозможности побега. В соседней камере сидел мужчина, на нем была походная форма, но не военная. Он смотрел на новоприбывшую изучающим взглядом, не пристальным или подозрительным, а внимательным, будто теоретик, проводивший зрительный анализ.
Девушке не понравилась роль объекта исследования, еще кожа жутко зудела из-за грубой ткани мешка, в котором ей пришлось пребывать против своей воли. Азалия поднялась с земли и подошла к решетке, чтобы осмотреть ее внимательнее.
– Ты с вешних земель? – задал вопрос мужчина. Пленница не сразу поняла, что он имел в виду, поэтому строго на него взглянула, – Твои уши.
Вешние, весенние земли – Безоблачное королевство, территория эльфов. Вот какова логика умозаключения незнакомца. Азалия непроизвольно прикрыла уши волосами, будто таким образом могла стереть из памяти мужчины информацию о своей расе.
– Тебе какая разница? – огрызнулась девушка.
– Никакой, – спокойно ответил мужчина и, кажется, действительно, потерял к разговору интерес.
Кожа продолжала чесаться, а внутри росла тревога. Оказавшись в однородных обстоятельствах из прошлого, Азалия поддалась атаке навязчивых образов и воспоминаний о Киллиане, в темноте чувства вины и беспомощности заполнили все пространство темницы. Единственным способом отвлечься был незнакомец по соседству, и эльфийка сфокусировалась на нем, боясь поддаться саморастерзанию.
– Ты колдун? – обратилась Азалия к мужчине.
– Скорее, исследователь, – отозвался пленник, и девушка в душе поблагодарила его, что не стал игнорировать ее из-за недавней грубости, а пошел на контакт, – мы путешествуем с Караваном пилигримов, изучаем новые места.
– Я слышала об этом. Получается, ты из Филориума? Но я никогда тебя там не видела.
– Я редко бывал в кампусе. Мой друг там преподает, профессор Кай.
– Помню такого, – усмехнулась Азалия, – все студентки сходили по нему с ума. И как же ты здесь очутился, такой ученый?
– К сожалению, ученость не дает иммунитет к неприятностям. Мы были на экспедиции в Знойной долине, я брат фрагменты почвы, когда меня схватили. Это пограничная зона, здесь всегда не спокойно.
– Они решили, что ты шпион?
– Вероятнее всего. А у тебя какая история?
– Я, точно, не шпион, – уклончиво ответила Азалия и перевела тему, – и что же делает этот ваш Караван пилигримов?
Сдержанный, но увлекательный рассказ мужчины отогнал мрачные думы эльфийки. Незнакомец источал заразительное спокойствие, наполненное силой и мудростью. Они находились в одинаковом положении, но, вместо суеты и бессмысленных дерганий, пленник оставался невозмутимым, не растрачивая остатки энергии и благоразумия, а оберегая их, чтобы в наиболее подходящем случае применить. Азалии не хватало подобной выдержки и самообладания, эти качества привлекли ее в незнакомце.
До замкнутого пространства темницы долетели посторонние звуки, и вниз спустилось два стражника. Они были смуглыми, значит, тюрьма находилась на территории Знойного королевства. Скорее всего, ее тоже приняли за шпионку.
– Ушастая! На допрос! – приказал один из конвоиров.
Охранники открыли камеру, грубо выдернули Азалию наружу и заковали руки за спиной. Мешок на голову пленнице в этот раз не надевали, даже удалось изучить местность. Тюрьма находилась в окружении каменных построек, скорее всего, это был аванпост, пограничное поселение, служившее преградой для атаки противников.
Азалию отвели в кабинет командора, его внешний вид рассказывал о боевых сражениях. Осунувшееся в шрамах лицо, внушающая страх массивная фигура, мундир с отличительными знаками и эполетами. Начальник приказал служивым оставить их одних и обратил на пленницу надменный взор:
– И что же здесь вынюхают дикари?
– Я состою в организованном отряде и попала сюда по ошибке, – отчеканила девушка.
– И где же твой отряд?
– Я оторвалась от него, и, когда нагоняла, ваш конвой меня схватил.
– Какая чудесная история, мне всегда рассказывали, что фейри умеют складно врать, – усмехнулся командор, затем поднялся, уперся руками о стол и навис над лицом Азалии, – говори, что замышляют дикие эльфы или жди последствий.
От горячего дыхания с алкогольным душком Азалию замутило, она сглотнула и без колебаний посмотрела мужчине в глаза:
– Я сказала вам правду. Я не имею никакого отношения к диким эльфам.
Командор отыграл усталый вздох и обошел стол. Наглым взглядом с примесью похоти и любопытства он оглядел пленницу. Азалии стало не по себе, сердце участило ритм, в голове зрел план, как защититься со скованными руками.
– То, что эльфийки искусные лгуньи мы убедились, осталось выяснить, правда ли, что они такие же искусные любовницы, – издал противный смешок командор.
Как только мерзавец потянул к девушке руки, она вскочила на ноги, повернулась спиной к столу и схватила с него статуэтку всадника на коне. Вылепленная фигура воина держала острое копье, этим местом Азалия и ударила мужчину в пах, резко развернувшись.
Истошные крики командора заставили охрану вбежать в кабинет, они сцапали эльфийку и поволокли обратно в тюрьму. Азалия же в агонии придумывала, что делать дальше. Сейчас ей удалось спастись, но теперь ее, точно, не отпустят. А, может, даже казнят за нападение на главнокомандующего. Девушка брыкалась в безумной надежде вырваться и убежать, не замечая, что на нее уже снизошло спасение.
Глава 16
– Отпустите ее! – приказной тон знакомого голос заставил всех остановиться.
– Еще чего! – выкрикнул один из стражей.
– Это мой солдат. У нас есть разрешение Короля находиться в этих землях, – проговорил Хашир и протянул документ.
Стражники переглянулись, и один кивнул другому, чтобы тот взглянул на бумагу. Хашир сидел на коне, за ним стояло еще несколько всадников из их отряда.
– Нам нужно доложить командору, – после чтения документа заявил конвоир.
– Дерзайте, но моего солдата оставьте со мной.
Охранник направился в крепость, другой отпустил Азалию, но призвал еще несколько стражников, чтобы следить за нежданными гостями. Хашир сошел с лошади и, хватко вцепившись эльфийке в предплечье, притянул к себе.
– Я спасаю тебя последний раз, – прошипел он.
– Можете оставить меня здесь, – заносчиво бросила девушка.
– Не нарывайся. Моя злость уже выходит за границы, и я в одном шаге, чтобы, действительно, избавиться от тебя.
– Вы мне должны, – вдруг вспомнила Азалия. Хашир обещал ей услугу за исцеление воинов после нападения эльфов, которых Накилон оставил умирать.
– Да, пусть это будет считаться платой.
– Нет, у меня другая просьба, – решительно заявила эльфийка, – нужно спасти еще одного пленника. Скажите, что он тоже с нами.
– Ты издеваешься? – обескураженно спросил Хашир, пораженный наглостью девушки.
– Таковы мои условия.
По неведомым самому себе причинам темный эльф пошел на поводу у Азалии, не желая нарушать своих обещаний. Когда стражники вернулись с разрешением командора отпустить эльфийку, Хашир приказал освободить и второго заключенного. Главнокомандующий не стал протестовать, испугавшись, что Королю могут донести на его неподобающее поведение и превышение должностных полномочий.
За стенами аванпоста Азалия остановилась, чтобы попрощаться с соседом по камерам.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил мужчина. При дневном свете он выглядел несколько иначе: моложе, чем предположила Азалия, а правильные черты лица делали его похожим на аристократа, а не бродягу. Темные волосы до плеч немного вились, а серые глаза излучали мудрость, которую так отчетливо почувствовала Азалия даже в темноте.
– Ты тоже помог мне, даже не подозревая об этом.
– Это радует. Мне нравится помогать людям, – мужчина приподнял уголок губ в сдержанной улыбке, – как тебя зовут?
– Азалия. А тебя?
– Каэль Раф.
– Что ж, может, еще свидимся, Каэль Раф.
– Если судьбе будет угодно, – кивнул мужчина.
Попрощавшись с Каэлем, Азалия присоединилась к отряду. Хашир подал ей руку, помогая взобраться на свою лошадь, на которой им предстояло ехать вместе. Следом за девушкой, темный эльф запрыгнул на коня, оказавшись позади нее. Спиной Азалия ощутила грудь мужчины, когда он навалился немного вперед, чтобы взять поводья.
– Так ты под моим контролем, – прошептал Хашир, и Азалия, действительно, ощутила себя, словно в клетке, огороженная по бокам поводьями, а сзади –крепким телом полководца. Но сейчас перечить не смела, а приняла его правила.
Поступки Азалии, один за другим, выбивали Хашира из колеи. Темный эльф привык руководить отрядом покорных служащих, которые уважают его решения, а Азалия кардинально от них отличалась. Это манило главнокомандующего, пусть он и скрывал все под маской неприязни. Казалось, ненависть и злость на воительницу студило его кровь, но мужчина только обманывал себя.
Хашир негодовал не из-за строптивого нрава эльфийки, а из-за чувств, что возникают у него при виде красавицы. Как только воину сообщили, что Азалия попала в плен, он был готов сразиться с целой армией Знойного Королевства, лишь бы вызволить ее из лап неволи. К счастью, этого не понадобилось: охранники аванпоста с легкостью подчинились и отдали темному эльфу Азалию, а ему оставалось отыграть недовольство перед своей должницей, подавляя трепет исступления.
– Теперь мы в расчете, – спрыгивая с лошади и освобождаясь от цепких рук главнокомандующего, заявила Азалия, когда они въехали на территорию лагеря.
– Могла бы просто сказать «спасибо»! – возмутился Хашир на очередную дерзость эльфийки.
– А поклониться вам не надо, господин?
Фраза девушки встала Хаширу поперек горла. Он не собирался спешиваться прямо сейчас, а планировал еще объехать местность, но слова воительницы заставили мужчину спрыгнуть с коня.
– Ты начнешь уважать меня или пожалеешь! – Хашир больно схватил Азалию за предплечье и надавил на те места, где были раны от побоев стражников.
– Даже не надейтесь! – прошипела фейри, корчась от боли, но не собираясь терять самообладание.
– Это мы еще посмотрим! – рассеяно обронил Хашир, устремив взгляд куда-то вдаль.
Нащупав глазами нужный объект, темный эльф устремился туда, даже забыв вернуть коня в стойло.
– Ева, дорогая, в мое отсутствие ты еще больше расцвела! – заговорил Хашир несвойственным ему тоном.
– Что Вы… Я, наоборот, потухла, скучая по Вам! – залепетала кухарка, озарившись счастьем.
Ева давно мучилась от мыслей, что командир потерял к ней интерес, но теперь вновь уверовала в пылкие чувства мужчины.
– У меня есть для тебя подарок, купил на местном рынке, – Хашир достал небольшой кулек из-за пазухи.
– Специи? Хвала Небесам! Все мои закончились, и я так боялась кормить отряд пресной пищей! Я могу вас обнять? – мужчина довольно ухмыльнулся, разрешая к себе прикоснуться.
Обнимаясь с поварихой, Хашир не сводил взгляда с Азалии, та нервно перетаптывалась с ноги на ногу, словно останавливая себя ринуться с места и вырвать подругу из его рук. На некоторое время темный эльф забыл про эту легкодоступную манипуляцию, но теперь вознамерился довести все до конца.
– Я хочу кое-что взамен, – отстранившись от Евы, загадочно проговорил начальник.
– Что угодно! Приготовить вам какое-то особое блюдо?
Наивность кухарки обескураживала Хашира: он осознавал, что предложенное и осуществленное им навсегда изменит характер этой девушки.
– Приходи ко мне вечером в шатер, хочу побыть с тобой наедине.
– Конечно, приду, как пожелаете…
– Но никому не говори. Не хочу, чтобы нам мешали, – прервал детский лепет мужчина.
Несмотря на то, что Ева была полностью под властью влюбленности, Хашира беспокоил авторитет Азалии. Эльфийка могла с легкостью отговорить подругу, а после вновь обрести свое возвышенное положение над главнокомандующим. Она не раз была уличена в тщеславии, именно по этой причине Хашир приказал подчиненным загрузить эльфийку всевозможными обязанностями. Азалия будет выполнять их и упустит контроль над ситуацией.
Вечер настал так стремительно, что Хашир не успел подавить мандраж перед предстоящим. С одной стороны, месть внутри него желала уничтожить напыщенность Азалии, заполучив ее подругу. С другой, мужчина осознавал, каким негодяем станет в глазах той, о ком думает ежедневно перед сном.
Ева не заставила себя долго ждать. Красавица появилась в покоях Хашира с лучезарной улыбкой. Эльфийка однозначно подготовилась к этой встрече: цветов, вплетенных в волосы, стало еще больше, а привычный наряд сменился на струящееся платье жемчужного оттенка. В горле Хашира образовался ком: он негодовал на самого себя, что не может влюбиться в хорошенькую дурочку, такую, как Ева, а ищет способы задеть другую, с ума сводящую натуру.
– Присаживайся! – разрушил затянувшееся приветствие Хашир.
Ева за секунду скользнула на указанное место и уже ожидала, что же предложит ей господин.
– Приятный аромат. Жасмин? – продолжил обольщение темный эльф.
Он не предоставил Еве возможность ответить, взял кончик ее волос и притянул к носу, впитывая источающее благоухание. Жест свел девушку с ума, она потеряла способность говорить и думать.
– Да… да… Жасмин! Вы хорошо разбираетесь… – лепетала кухарка.
Плотоядная улыбка Хашира не сползала с губ. Отпустив прядь волос Евы, мужчина потянулся к лямке платья, спустил ее на предплечье и прикоснулся губами к ключице распаленной девушки. Ева ахнула, переполненная чувствами, она не могла сопротивляться соблазну.
– Вы хотели попросить что-то взамен специй… – жалобно проскулила фейри, наивно пологая, что напор Хашира убавится, и это вернет ей благоразумие.
– Да, тебя! – произнося эту горячую фразу, мужчина отпрянул от бархатистой кожи собеседницы, переключив внимание на губы.
Жаркий поцелуй даже понравился Хаширу, он на какое-то мгновение забыл об Азалии и включился в образ ухажера. Темный эльф ласкал и целовал податливую поклонницу, изучал ее тело, вкушал аромат, не желая ничего взамен. Неопытность кухарки выдавали мурашки. После каждого касания господина, она тоже хотела сделать ему что-то приятное, а не только получать удовольствие от ласки.
Хашир взглянул затуманенным взором на окровавленную простыню и тут же отрезвел. Лишая Еву невинности, воин не догадывался, что пропитается жалостью и сочувствием к этой несчастной девушке.
– Теперь можешь уходить, – прорычал темный эльф ледяным тоном, когда все завершилось.
– Что это значит? Вы… вы… – Еве не хватало слов, чтобы выразить свое непонимание.
– Ты все верно расслышала, проваливай! И передавай привет Азалии!
Бедная эльфийка едва не потеряла сознание, когда поняла, что все было игрой. Выходя из шатра, она пыталась натянуть платье и спрятать кровавые следы позора.
Неожиданно девушка наткнулась на Фьерна. Юношу передернуло от грязного вида той, что в сознании являлась идеалом.
– Как же ты мне противна! – заявил конюх и удалился прочь, оставив Еву в полном смятении чувств, униженную и растоптанную сразу двумя мужчинами.
