Мэри Лэй
Путь эльфийской королевы
Глава 9
Азалия не собиралась идти на рандеву с Хаширом, но под конец ужина к ней подошел один из стражников командира для сопровождения в шатер хозяина. Уже стемнело, и эльфийка напряглась, не зная, какие намерения у предводителя по отношению к ней.
– Я не нуждаюсь в вознаграждении, – с порога заявила Азалия, рассчитывая, что скупость Хашира сразу возликует, и она избежит разговора.
– Как благородно, но ты не похожа на скромницу, – усмехнулся мужчина, – неужели упустишь шанс получить привилегии?
Тон Хашира всегда звучал неоднозначно, или же так только казалось мнительной Азалии. Она не продвинулась от входа ни на шаг и стояла в отдалении от главнокомандующего.
– Не стоит так дичиться, я тебя не укушу, – поддразнивал эльфийку Хашир.
– Мне, правда, не нужно никакой награды. Я вылечила раненых, потому что была обязана это сделать.
– Об этом и я хотел поговорить. Присядь, – жестом мужчина пригласил Азалию занять кресло около своего стола.
Девушка решила, что не должна показывать напряженность, и уверенно заняла предложенное место. На столе были разложены чертежи, которые привлекли внимание, но рассмотреть их, как следует, Азалия не сумела.
– Где ты взяла рододендрон? – спросил Хашир.
– Он растет в лесу. Могу показать место, если хотите, – заявила девушка, чтобы не навлечь на себя подозрений.
– Очень несвойственная местность для этого растения, – задумчиво проговорил командир, – скорее всего, его вывели искусственным путем. Кажется, наш пленник был дриадом. Вы близко общались?
– Не знаю, к чему вы ведете, но мне нечего сказать, – пресекла намеки Хашира Азалия, – я просто нашла цветок в лесу. И, кажется, тема разговора иссякла. Я пойду.
Хашир не стал останавливать решимость Азалии, когда она поднялась из-за стола. Только окликнул напоследок:
– Все же подумай о вознаграждении. Поговорим после моего возвращения с переговоров через пару дней.
Найло обещал не рассказывать о связи Азалии с Киллианом, но, судя по всему, решил выслужиться перед Хаширом и донес на нее. В целом эта информация уже не имела значения, ведь Киллиан мертв. Или темный эльф боится, что убитая горем возлюбленная будет мстить? Значит, он, точно, замешан в преступлении и подставе дриада.
Отъезд Хашира из лагеря побудил Азалию снова проверить его палатку. В прошлый раз она успела обнаружить только странные книги, пока ее не поймал темный эльф. Сейчас девушка убедилась, что шатер не охраняется, и проникла внутрь. В первую очередь ее интересовали чертежи, и, порывшись в бумагах, она их нашла. Там были рисунки кораблей и их частей в увеличенном масштабе. Азалия никогда не имела опыта на водных просторах, мореплаватели редко захаживали в их деревушку, и это инстинктивно напугало. Что задумал Хашир? Зачем им корабли? Для продажи или перемещения? Но море неспокойно, планирует ли он посоветоваться о морском походе с бойцами?
– Привилегии позволяют вламываться в палатку командира? – остановил Азалию от поисков голос Найло.
– Ты рассказал обо мне и Киллиане Хаширу, – отразила атаку обвинением воительница.
– Нет, я же обещал молчать.
– Тогда почему Хашир расспрашивал меня о нем?
– Вероятно, потому что дриад убийца Накилона, – сделал логичное умозаключение воин.
– Он не убийца! – не сдержалась Азалия от эмоций и продолжила уже спокойнее, – Ты сказал, что видел, как Киллиан погребает тело. А момент убийства, нет. Так?
– Так, но я просто не успел вовремя, – ответил Найло, – а, по-твоему, Накилона убил Хашир? Поэтому роешься в его палатке?
– А ты так слепо ему доверяешь?
Найло прошел чуть дальше, но занял такое положение, чтобы в случае побега Азалии, мог поймать ее у входа.
– Хашир сражается вместе с нами, улучшает наши условия, ведет переговоры, чтобы получить снаряжение. За неделю он сделал больше, чем Накилон за год.
– Ты и перед Накилоном преклонялся, – напомнила Азалия.
– Теперь мне есть, с чем сравнивать.
– И все же я ему не доверяю и хочу докопаться до сути. Ты поможешь мне с расследованием?
– Конечно, нет, – нахмурился воин, – но я буду следить за тобой.
– То есть будешь рядом. Значит, это одно и то же, – улыбнулась эльфийка.
Обсудить найденные чертежи Азалия могла лишь с Фьерном, но его такие новости только взбудоражили. В подобном сценарии романтичный юноша видел лишь перспективу приключений.
Азалия оттачивала навык владения мечом в лесу на вертикальном бревне, за этим занятием ее застал Найло. Он не остановил тренировку, а встал рядом, прислонившись спиной к дереву, наблюдая за процессом. Эльфийка попыталась не отвлекаться на непрошенного гостя, но чувствовала его взгляд, который мешал. В итоге девушка промазала мимо цели и бросила в раздражении:
– Так и будешь пялиться?
– Я сказал, что буду следить за тобой, – невозмутимо ответил Найло.
– И чем я сейчас врежу твоему обожаемому хозяину? Порчу его любимое дерево?
– На всякий случай. Кто знает, что ты выкинешь.
Найло отлепился от ствола дерева и подошел к Азалии. Она не собиралась тратить на него время и продолжала оттачивать удары. Эльф остановился совсем рядом и стал наблюдать уже на близком расстоянии.
– Ты меня разыгрываешь? – возмущенно выдохнула красавица.
– Что с твоим мечом? – оказывается, внимание Найло было направлено на оружие, а не девушку.
– Поломала в бою.
Воин достал свой меч из ножен и протянул эльфийке:
– Вот, возьми этот.
– Зачем мне тренироваться с твоим мечом, если драться буду со своим?
– Оставишь его себе. Хашир пожаловал мне новый.
– Понятно, почему ты его восхваляешь, – издала смешок Азалия, но подарок приняла.
Старый меч бросила на землю, а новый взяла в руки. Он был больше по размеру, но благодаря удобной рукояти его вес не напрягал. Качественный металл клинка поблескивал под солнечными лучами.
– И с чего такая щедрость, Найло? – поинтересовалась Азалия.
– Это не щедрость, а инвестиция. Ты хороший воин, а у него должно быть хорошее оружие.
Найло подошел к брошенному мечу и поднял с земли.
– Тебе нужно уделить внимание рубящему восходящему удару. При соприкосновении с поверхностью, нужно немного протягивать рукоять на себя. Так ты не провалишь меч, – эльф продемонстрировал, что имел в виду, используя деревянную мишень.
Чтобы стряхнуть с Найло спесь, Азалия махнула мечом с целью выбить оружие из рук эльфа, но он выставил защиту. Раздался звук лязганья металла.
– С горизонтальным ударом проблем у тебя нет, но можно потренироваться.
Девушке не хотелось тешить самодовольство Найло, но отказаться от урока с самым лучшим фехтовальщиком в лагере не позволил ум и расчетливость. Эльфийка заняла исходную позицию, показывая, что готова к поединку.
– Начинай, – дал команду юноша.
Азалия от души замахнулась и нанесла удар, который Найло моментально отразил. Затем нанес ответный, заставив соперницу попятиться назад.
– Удары наноси на выдохе, так ты будешь более сфокусирована. Четко, без блуждания меча, – дал указание эльф и отступил, давая возможность красавице начать снова.
С добрый час бойцы оттачивали навыки, азарт заставил забыть об усталости. Азалия быстро нашла общий язык с новым мечом и орудовала им со всем пылом.
– Найло, а ты покажешь мне свой роскошный меч, что до сих пор прятал? – дерзко бросила эльфийка, не прерывая боя.
Юноша выставил защиту, схватил Азалию за запястье и, развернув ее корпус, заломил руку девушке за спиной. Наклонившись к уху эльфийки, Найло прошептал:
– Если думаешь смутить меня двусмысленными фразами, не выйдет.
– И в мыслях не имела. Это твоя фантазия разгулялась.
Девушка ударила противника локтем в живот и развернулась, направив на него меч. Найло слегка сжался от удара, но затем выпрямился и продолжил схватку. Все же его мастерство превышало уровень способностей Азалии, и, в конце концов, ему удалось выбить меч из рук девушки. Занятие было окончено.
– Ты хорошо сражалась, – похвалил воин и, подняв упавший меч с земли, протянул его Азалии, – мой меч в надежных руках.
Найло дернул уголком губ в усмешке, эльфийка тоже улыбнулась. Пусть молодой человек и действовал в интересах Хашира, а не ее, их тренировка и ей пошла на пользу. Она отвлеклась от мрачных мыслей и наполнилась силой, занимаясь любимым делом.
– Ты слишком сблизилась с Найло, – обиженно заметил Фьерн, когда Азалия вернулась с тренировки.
– Ревнуешь? – пожурила эльфийка, по-дружески взлохматив макушку зеленых волос конюха.
– Нет, просто мы давно не общались, – тон юноши все еще казался удрученным.
Азалия догадывалась, почему Фьерн грустит, – инициация взросления не удалась, ранение в бою, а самое ужасное – безответные чувства к Еве, которая грезила только о Хашире.
– Мне кажется, ты зациклился. Будь в лагере еще девушки, фокус внимания пал бы на них, – ободрила друга воительница.
– Какой смысл? Они все равно увлеклись бы Хаширом или, на худой конец, Найло… как ты, – юноша толкнув в плечо Азалию, таким образом переведя все в шутку.
Закончить разговор о сердечных обязательствах помог возглас кого-то из отряда:
– Все сюда! Посмотрите!
Азалия уже приготовилась к боевым действиям, начиная привыкать, что на лагерь то и дело нападают.
– Вон там, в море! – снова донесся крик сослуживцев.
Отряд эльфов-кочевников не так давно переехал ближе к бухте, чтобы было меньше угрозы из лесной чащи. Все столпились у воды, устремив взор вдаль. Азалия тоже посмотрела в ту сторону и заметила силуэт, бездыханно плавающий в морских просторах.
– Кто это? – машинально спросила девушка, только потом осознав глупость вопроса.
– Сейчас разберемся! – усмехнулся Найло, сбрасывая тяжелые сапоги и амуницию, готовясь войти в воду и вытащить утопленника.
Эльф остался в одних штанах, по пояс голый, и все присутствующие невольно перевели взгляды с утопающего на идеальную фигуру сослуживца. Фьерн закатил глаза от подобной реакции большинства, но в особенности юношу раздражали действия Азалии.
Подруга всегда осуждала его за подобную слабость, сама же оставалась стойкой к вожделениям и любовным перипетиям. За последнее время эльфийка уже дважды была замечена за всплесками чувств. Сначала избалованный Ирис, потом пленник Киллиан, а сейчас новое увлечение – Найло.
Если бы Азалия умела читать мысли, не согласилась бы с Фьерном. Воительницу не интересовал задиристый товарищ, но Найло стал менять ее восприятие о нем, и это казалось интересным опытом. Азалия еще только училась распознавать людей, доверять им и подпускать ближе к сердцу. Сначала Найло казался девушке пустышкой, но в последствие раскрыл глубину души.
Пока противоречивые домыслы затмевали разумы сослуживцев, Найло окунулся в море, смешавшись с волной. За считанные секунды он доплыл до тела. В воде оказалась девушка. Спаситель не стал мешкать и вытащил ее на сушу.
– Какая красотка! – раздался восхищенный голос из толпы.
Незнакомка, действительно, обладала приятной наружностью. Светлые длинные волосы даже мокрыми смотрелись эффектно, аккуратные черты лица и стройная фигура пленили отряд эльфов. Найло единственный не потерял самообладания. Продолжая играть роль героя, юноша взвалил утопленницу на плечо и отнес в лагерь.
Ева закружилась вокруг девушки, пытаясь привести ее в чувства, прикладывая мокрые компрессы на лоб. Азалия держалась в стороне, но тоже хотела знать, кто же эта таинственная особа. Дружба с Евой пока не ладилась, может, блондинка станет для нее верной соратницей?
– Она очнулась! – залепетала Ева, словно призывая зевак познакомиться с гостьей.
– Где я? Что происходит? – блондинка, щурилась от яркого солнечного света, пряча свой карамельный взор, заодно оглядывала присутствующих.
– Ты в лагере эльфов-кочевников, под предводительством Хашира, – отчеканил один рядовой, на что получил порицание от Азалии и Фьерна.
– Расскажи, кто ты такая, – взяла слово Азалия.
– Я – Тара. Пираты разграбляли нашу бедную деревню и взяли меня в плен. Спустя несколько дней странствий мне удалось выпрыгнуть за борт, попытать удачу в бегстве, – пояснила девушка.
– Хвала Небесам, ты спаслась! Мне знакомы подобные тяжбы, – Ева взяла руку Тары в свою, выказывая поддержку.
Сердце Азалии сжалось, она так и не узнала о судьбе подруги. Они поругались как раз на этой почве, а потом, когда эльфийка созрела поговорить, Еву уже охватила ревность к Хаширу.
– Значит, есть вероятность, что пираты за тобой явятся? – урезонил Найло восхищение толпы.
– Не думаю. Таких, как я, у них еще пол дюжины, – заверила Тара.
– Все равно нужно оповестить Хашира. Фьерн, подготовь нам лошадей! Мы с Кирком и еще парой ребят последуем за нашим главнокомандующим, вернем его в лагерь, – приказал Найло, словно занимая пост руководителя.
Азалия отметила решимость, что стала от него исходить, словно юноше даровали значимость, какой не было при Накилоне.
Пока в лагере начались суматошные сборы, Ева продолжала обхаживать новенькую: накормила похлебкой, показала, где что находится, а затем дала одно из своих платьев. Облачившись в белое воздушное одеяние, Тара с неподдельным интересом себя рассматривала, будто давно не видела такого ухоженного обличия.
– Как называется твоя деревня? – спросила Ева.
– Сангринн, – немного помешкав, ответила Тара.
– Никогда не слышал о такой, – вмешался Фьерн.
Он возвратился со своего задания, благополучно отправив Найло и ребят. Азалия тоже прислушалась к разговору, находясь в общей трапезной.
– В каком она королевстве? – вновь задал вопрос Фьерн, без всякой подоплеки, просто заполнить белые пятна в своей географии.
– В Багряном.
– Вы проплыли такой путь? От Багряного Королевства сотни миль, а ты говорила, что сбежала спустя пару дней, – вставила свое слово Азалия, поддавшись зову мнительности.
– Значит, у меня все смешалось в голове, и пара дней оказались неделями! На чем вы пытаетесь меня подловить? Я не напрашивалась в ваш лагерь, могу уйти прямо сейчас! – разозлилась Тара, вскочив с лавки.
– Тише, никто тебя не гонит. Азалия просто бестактная, не принимай близко к сердцу, – заявила Ева.
Азалия поразилась высказыванию подруги. Эльфийку больше задели не сами слова, а то, что они исходят от такой наивной и легкой девушки, как Ева. Получается, Азалия испортила ее, поселила в душе тьму.
– Спасибо за вашу доброту. Азалия, я не держу на тебя зла, просто давай узнаем друг друга получше, когда я отойду от случившегося, – дружелюбно предложила Тара.
– Ну, конечно, – раздался голос оракула позади ребят.
Оказалось, он все это время сидел у своей палатки и наблюла из-под капюшона за разворачивающимися событиями. Азалия четко расслышала усмешку в словах ясновидца, видимо он уже давно знал о появлении незнакомки в лагере.
– Что-то не так? – спросила Тара, ментально почувствовав язвительность, как и Азалия.
– Нет-нет, все в порядке, мы с нетерпением хотим узнать тебя поближе, – снова в колкой манере произнес оракул.
Вставлять скептические ремарки предсказатель больше не собирался. Он скрылся за плотной тканью своего жилища. Азалия выжидала час темноты, когда сможет пробраться к нему и расспросить о Таре все подробности. Эльфийка не догадывалась, что новенькая бесцеремонно сделает это первой. Азалии пришлось притаиться, чтобы подслушать разговор.
– Полагаю, тебе все известно… – прошептала Тара, тыкая острием кинжала в грудь оракула.
– Безусловно! Мне так же очевидно, что ты сейчас меня не убьешь. Я видел свою смерть, и она была более эффектной, – опять усмехнулся оракул.
– Если выдашь меня…
– Я не имею права вмешиваться в исход судьбы, можешь не волноваться по этому поводу. Только позволь дать совет: ври убедительнее, – отчеканил оракул, затем указал гостье на выход.
Глава 10
Тара напоминала райскую птичку, сводящую с ума всех в округе своим божественным пением. Ей удалось растопить сердце даже самых неприступных воинов. Несколько дней назад они безжалостно протыкали мечами бывших сотоварищей, а теперь с детским восторгом смотрели на светловолосую красавицу и хлопали в ладоши, восхищаясь ее танцем. А двигалась девушка и правда пленительно: грациозные жесты, изящный язык тела, развивающиеся волосы. Любой бы засмотрелся на магическое представление. Азалия и Ева не стали исключением.
Они наблюдали за незнакомкой издалека, занимаясь каждая своим делом: Ева мыла посуду, Азалия точила кинжал. Несмотря на собственную природную красоту, рядом с Тарой обе чувствовали себя страшилами.
– Я ей не доверяю, – призналась Азалия.
– Ты никому не доверяешь, – хмыкнула Ева. Она продолжала злиться, но больше не избегала приятельницу.
Найти единомышленницу в лице кухарки у Азалии не получилось. Складывалось впечатления, что она одна не попала под обаяние пришлой гостьи. Несколько раз воительница внимательно осмотрела уши Тары, чтобы убедиться, что у них нет заостренных кончиков, и красавица не использует эльфийские чары для расположения окружающих. Даже Фьерн с удовольствием слушал россказни вертихвостки, а Найло подыгрывал ей на флейте во время пения.
Единственным, кто не превращался в заискивающего щенка рядом с незнакомкой, был оракул, но он не спешил делиться с Азалией информацией. Искать истину эльфийке приходилось в одиночку. Она не первый раз возвращалась на берег в надежде отыскать какие-нибудь зацепки или потерянные вещи. Но найти ничего не удалось, кроме виновницы поисков.
– Я потеряла медальон, – рассказала Тара, когда Азалия с ней поравнялась, – если найдешь его, буду благодарна.
Девушки продолжили идти вместе по песчаному берегу, ступая босыми ногами по воде. Азалия была уверена, что Тара специально проследила за ней, чтобы держать все под контролем.
– Сама ищи свои вещи, – огрызнулась эльфийка. Она не собиралась прятать неприязнь под маской дружелюбия.
– Я знаю, что не нравлюсь тебе, – продолжила разговор Тара, нисколько не обидевшись на грубость собеседницы, – и я это понимаю. Ты имеешь право не верить мне. На твоем месте я бы вела себя точно так же.
– И что я должна сказать? «Ого, как мы похожи, давай будем подругами»?
– Незачем так ерничать, я не собираюсь бороться за твое одобрение. Если ты решила сделать обо мне выводы, даже не поговорив, ладно, но не настраивай против меня других.
– А что будет? Твой карточный домик развалится?
Тара стерла с лица миловидное выражение, обличая истинную сущность. Взгляд ее стал хитрым и угрожающим. Наверное, красавица озвучила бы убедительные аргументы, если бы не заметила оракула. Он дождался девушек и без спроса присоединился к их компании.
– Дышите морским воздухом? – поинтересовался ясновидец наигранно непринужденным тоном.
– Да, он очень полезен для здоровья. Но вряд ли до вас что-то долетает из-за капюшона, – притворно дружелюбным голосом отозвалась Тара.
– Не беспокойтесь, я отлично все чувствую, даже ложь, – усмехнулся оракул.
Эта язвительная парочка не знала, что Азалия видела их сцену в шатре. Оба хранили секрет, и только эльфийка оставалась в дураках.
– Напомни, из какой ты деревни? – спросила воительница.
– Сангринн, это милая деревушка с вечно зелеными лугами, на которых пасутся милые овечки, – мечтательно проговорила Тара, но ее настроение испортил оракул, громко усмехнувшись, – у вас какая-то болезнь – издавать смешки невпопад? Это что-то старческое?
Познакомились бы поклонники Тары с ее желчью, в один момент перестали бы видеть в ней ангела.
– Да, недержание смешков. Мне известно только вино с названием Сангринн. Не могло ли произойти так, что вы пригубили слишком много этого вина, и вам пригрезилась ваша милая деревушка? – продолжал глумиться оракул.
– Кажется, вам пора в лечебницу, уже несете всякий бред. Зачем вообще держат в лагере этого полоумного? – последний вопрос Тара адресовала Азалии.
Притворство обоих вывело Азалию из себя:
– Разыгрываете комедию друг перед другом! С меня хватит!
Эльфийка уже устала от постоянной лжи, что ее окружала. Чужие секреты душили, отрывали внимание от собственных целей. Самое важное, что сейчас требовалось узнать, – кто убил Киллиана.
Не сказать, чтобы Ева разделяла восторгов по поводу Тары, но соглашаться с Азалией не позволяла гордость. Обычно мягкая характером девушка не могла справиться с обидой. Она прощала многое, но не когда дело касалось ее прошлого, которое начинало кровоточить при малейшем воспоминании. Еще и связь Азалии с Хаширом больно ударила по сердцу эльфийки. Поэтому назло бывшей подруге Ева решила сблизиться с Тарой. Вооружившись самым вкусным десертом, красавица отправилась в палатку гостьи и застала ее за водными процедурами. Тара омывала свое голое тело мыльной пенной, и вокруг благоухал аромат роз.
Ева застыла на месте, но не неловкая картина привела девушку в смятение, а странные рубцы на спине Тары. Две дуги, расположенные зеркальным образом на лопатках, затянутые свежей кожей, через которую проступал красный цвет плоти.
В испуге Ева поспешно исчезла из палатки, оставшись незамеченной. Необычные шрамы стояли у нее перед глазами. Кем была эта девушка? Может быть, в ее словах, действительно, нет ни грамма правды?
Очаровав почти каждого обитателя лагеря, Тара дошла до вершины иерархии, и вечером ужинала в компании Хашира под любопытными взглядами эльфов. Главнокомандующий тоже не отказал себе в удовольствии расслабиться, позволив окружить себя дымкой любезности и кокетства. Тара кормила мужчину виноградом и развлекала легкомысленными шутками. Азалия ужинала в одиночестве, занятая своими думами. Ева подошла к девушке и опустилась на бревно рядом с ней.
– Она, правда, что-то скрывает, – заявила кухарка, наблюдая за неприятной действом, где предмет ее воздыхания веселится с обманщицей.
– Нужно было догадаться, что изменит твое мнение, – поддела подругу Азалия, тоже обратив внимание на развязную сцену.
– Дело не в Хашире. Я кое-что о ней узнала.
Ева поведала о шрамах на спине Тары, предположив различные незатейливые варианты их возникновения:
– Может, ее пытали? Или она такой же воин, как ты? Что, если Тара была в плену и ее били розгами?
– Тогда она святая! Почему просто не спросила, откуда шрамы, а пришла ко мне строить заговоры? – не поняла Азалия мотивов Евы.
– Она врет, а, значит, не может быть святой. Что, если и в наш лагерь обманщица попала неслучайно?
В словах Евы было за что зацепиться разуму, Азалия и сама первоначально подозревала Тару во всех смертных грехах, но сейчас обратила внимание именно на мотивы подруги. Получается, если бы Тара не кокетничала с Хаширом, Ева не задалась бы всеми этими вопросами. С какой легкостью кухарка возвела в ранг предательницы сначала Азалию, а теперь Тару просто из-за поползновений к мужчине, не считающимся с ней.
Сначала это осознание разозлило воительницу, но потом она дошла до новой мысли: Ева стала такой по определенным жизненным обстоятельствам. Она так и не рассказала Азалии, какая трагедия произошла в ее судьбе.
– Я обязательно бы поучаствовала в мятеже против Тары, но у меня своих забот по горло, – мягко сказала Азалия, чтобы в очередной раз Ева не обиделась.
– Что за заботы? Давай я помогу, – казалось, подруга была готова на что угодно, лишь бы Азалия с ней взаимодействовала.
– Мне нужно узнать, кто убил Накилона.
Ева слышала от Фьерна, что Азалия не верит в причастность Киллиана. Кухарка тоже не могла представить, чтобы добрый дриад совершил преступление.
– Если есть идеи, как это сделать, я с тобой! – сразу же выпалила длинноволосая брюнетка.
При разговоре Ева постоянно теребила цветочки, которые вплетала в локоны: видимо, они до сих пор ассоциировались у нее с добродушным пленным. Заметив эту небольшую особенность и проанализировав слова подруги, Азалия согласилась на помощь.
– Хочу вернуться на место, где нашли тело Накилона, – поделилась планами Азалия.
– Думаешь, отряд что-то упустил? – догадалась Ева.
– Надеюсь на это, – горько усмехнулась воительница, потому что найти улику преступления было сродни чуду.
Подруги направились в лес к бугру, где Киллиан ветками и корнями деревьев первоначально захоронил Накилона. Тело впоследствии высвободили из зеленых оков, а после сожгли на поминальной службе, поэтому Азалии оставалось исследовать лишь остатки деятельности вояк.
– Здесь ничего нет! – закричала в сердцах девушка, опустившись на землю.
Азалия не привыкла сдаваться, но сейчас ощущала паническую безысходность. Ева расчувствовалась от эмоций подруги и пролила вместо нее пару слезинок.
– Завидую, что можешь так просто выпускать эмоции. Я бы лучше плакала, чем ощущала ярость внутри, – заговорила Азалия, подавив свой истерический приступ.
– Я тоже не всегда была такой, – кротко отозвалась Ева.
– Расскажи мне о своем прошлом. Зачем нужны друзья, если мы все носим в себе и не можем ни с кем поделиться? – Азалия толкнула подругу плечом, призывая к откровению.
– Ты уже знаешь, что Накилон спас меня, когда родную деревню разграблял отряд Безоблачного Королевства? Они же и убили моих родителей… – набрав в легкие новую порцию воздуха начала Ева, – Но ты не в курсе, что это были мои не кровные родственники…
Азалия немного оторопела, но не стала вмешиваться в рассказ подруги с уточнениями. Она ждала полную картину, изложенную Евой.
– Мои родители эльфы, подбросили меня в деревню под Безоблачным Королевством на порог обычных людей. Приемные мама и папа были волшебниками, работали в Королевстве в качестве обслуживающего персонала. В деревне совсем не оказалось возможности зарабатывать фалерцы, поэтому им и пришлось устроиться на поприще к Королю. Мама выполняла обязанности прачки, а папа был ключником хозяйственных помещений, – Ева рассказывала так, словно ее родители еще живы и находились в полном здравии.
– Они приняли тебя, даже несмотря на расу? – осторожно поинтересовалась Азалия.
– Да, в те времена эльфов ненавидели куда больше, чем сейчас, но мои родители были со светлой душой. Правда, все равно заставляли прикрывать ушки волосами, – поведала Ева.
– Ты так и не узнала, кто твои настоящие предки? – воительница не понимала, заденет данный вопрос подругу или нет.
– Именно из-за моих попыток узнать их, случилась та трагедия… – Ева потупила взгляд, пытаясь найти в себе силы продолжить, – В более осознанном возрасте я начала изучать всю власть Безоблачного Королевства, мне хотелось верить, что родители отдали меня, потому что занимали какую-то должность. Поиски не привели ни к чему разумному, тогда я возжелала поступить в Академию волшебства Магнилиум, чтобы обучиться магии и с ее помощью отыскать родственников.
– И что случилось? – не сдержалась Азалия, когда Ева замолчала.
– Для поступления в Магнилиум тщательно проверяют тебя и твоих родителей…
– Сразу обнаружили, что ты приемный эльф? – догадалась подруга.
– Да, еще и официально не зафиксированный эльф. Отряд Королевства молниеносно направился в деревню, чтобы покарать тех, кто скрывал меня. Ну а дальше ты знаешь…
Ева горько заплакала, Азалия прижала ее к себе, но это словно не помогало юной эльфийке унять боль.
– Ты не должна винить себя за их смерти. Желание узнать свои корни – естественная потребность, – решительно заявила Азалия, хоть и говорить было трудно, слова застряли в горле.
– Почему тогда ты винишь себя за смерть Киллиана?
Вопрос Евы повис в воздухе. Обе эльфийки уставились в землю и пытались найти решение для каждой ситуации.
– Смотри! – возглас Евы в тишине даже оглушил Азалию.
Кухарка указывала на что-то сверкающее рядом с корнями дерева. Азалия ловко выудила предмет из корневой системы, обнаружив серебряный амулет на кожаной веревке.
– Что там нарисовано? – не поняла Ева, приглядевшись.
– Какое-то существо, – задумчиво отозвалась Азалия, покрутив находку.
На серебряном диске и правда изображался невиданный зверь: нижняя часть походила на тело скорпиона вместе со смертоносным хвостом, а верхняя – извивалась в форме змеи с головой и раздвоенным языком на конце.
– Он принадлежал убийце, я уверена, – прошептала Ева, словно их подслушивают.
– Давай спросим у оракула, не зря же он нанят в отряд, а-то только сидит и прохлаждается!
Огонь в душе Азалии вновь загорелся ярким пламенем надежды, но быстро затух, когда девушки оказались в палатке ясновидца.
– Я могу помочь только одной из вас. Выбирайте: или Ева узнает чуть больше о своих родителях, либо ты узнаешь об убийце Накилона, – оракул будто взваливал выбор на Азалию.
Ева оставалась безмолвной, пребывая в шоке, что местный прорицатель в курсе ее судьбы и истории про родителей.
– Помоги Еве! С убийцей я как-нибудь сама управлюсь, – благородство Азалии вновь вызвало слезы у подруги.
Они тепло обнялись и приготовились вкушать подсказки оракула.
– Ты была на верном пути, Магнилиум помог бы отыскать родителей, – единственное, что сказал наглец.
