Михаил Атаманов
Альянс неудачников. Котёнок и его человек
Как выяснилось, такое успокаивающее прикосновение тратило Очки Выносливости, причём сразу по сто двадцать единиц за каждое применение, а потому часто применять умение не получилось бы. Но это был уже чисто технический момент, главное путь к приручению Кати я понял и приступил к укрощению. Предпочитала крипо-крокодилица больше вьюнов, нежели куски жареной рыбы, причём эффективность живых рыбок была существенно выше, чем снулых. Иногда приручение приостанавливалось, или даже шкала немного откатывалась назад, когда хищница снова начинала метаться внутри клетки, и её нужно было успокаивать. Так что пришлось мне запастись терпением, терпением и ещё раз терпением. Но в конце концов я сделал это – шкала приручения достигла ста процентов!
Навык Приручение повышен до восемнадцатого уровня!
Получен седьмой уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено два очка).
– А почему она вдруг твоя? – недовольно стала возмущаться Варя, оглядывая приручённое существо. – Мы же договаривались, что второй крипо-крокодил достанется мне!
Действительно, описание пойманного монстра недвусмысленно говорило, что чудовище принадлежит мне:
Катя. Крипо-крокодил 60-го уровня. Самка. Питомец Сержанта.
Да уж… Самка действительно слушала только мои команды и полностью игнорировала Варю. Не знаю уж почему. Придётся разбираться, возможно ли передать питомца другому хозяину, и как технически это делается. Пока же мы попрощались с Шелли, щедро поделившись с «оборотнем» жареной и сырой рыбой. Да, Гена времени зря не терял и вытащил на берег ещё одного восьмиусого сома, пусть и не настолько крупного, как первый экземпляр. А ещё он добыл двухметровую парализующую миногу, из-за своих размеров похожую скорее на угря-переростка, нежели на маленькую миногу Земли. Шелли утверждала, что таких миног её родичи уже ловили, рыба съедобная и очень вкусная.
Вернулись мы с Варей в «Приют Кузьмича» лишь под вечер, плывя вдвоём на самце крипо-крокодила, самка же следовала за нами метрах в тридцати позади. Ещё издали мне не понравилось, что на берегу нас встречала целая толпа жителей, причём Инженер Макс Дубовицкий стоял впереди всех с факелом в руке и крайне мрачной физиономией. Нетрудно было догадаться, что отец Вари зол как чёрт. Моя спутница, до этого беззаботно смеявшаяся и обсуждавшая наше небольшое приключение, сразу потеряла всю свою жизнерадостность, поникла и даже испуганно втянула голову в плечи. Было видно, что своего отца девушка реально побаивается.
Да и я, признаться, струхнул. И хотя за весь день я не позволил себе даже полунамёком «подкатить» к дочери Инженера и пытаться с ней заигрывать, да и общались мы с Варей исключительно на нейтральные темы, всё равно на душе стало тревожно. Похоже, трудного разговора было не избежать.
Что же, вот сейчас и проверим, насколько права пословица, что «победителей не судят»…
Глава пятнадцатая. [Котёнок] Отец и дочь
Солнце уже село за горы на горизонте, быстро темнело. Очень скоро у стен посёлка должны были уже появиться ночные бестии, а мой хозяин и отправившаяся с ним Варя всё не возвращались. Макс Дубовицкий, в середине дня скрежетавший зубами и прилюдно грозившийся при первой же возможности придушить Сержанта, а затем выгнать из посёлка «к чёртовой матери», к вечеру немного отошёл. Возможно, это мой навык Воодушевление так на него действовал (не зря же этот навык так активно прокачивался весь день). А может тревога за дочь пересилила желание наказать молодых людей за самовольный выход за стены посёлка, но Инженер уже не ругался, а всё чаще поднимался на обзорную вышку и с тревогой вглядывался вдаль.
Он не пошёл вместе со всеми на ужин, сославшись на отсутствие аппетита, и предпочёл провести это время у реки, нервно прохаживаясь с заложенными за спину руками и постоянно всматриваясь в тёмный вечерний лес на далёком берегу. Затем внезапно Инженер вернулся в общинный дом и попытался уговорить недавно вернувшихся с богатой добычей охотников отправиться искать Варю. Вот только понимания встревоженный отец не встретил. Люди вернулись измотанные еле держащиеся на ногах, к тому же лидер охотников Олег Николаев не видел особой причины для паники:
– Макс, ну чего ты переживаешь? Твоя дочка – опытная Разведчица и несколько раз самостоятельно ночевала в лесу, когда не успевала вернуться в «Приют Кузьмича» до наступления темноты. К тому же сейчас шансов уцелеть у неё гораздо больше, поскольку в этот раз Варя не одна.
– В этом-то и проблема, что не одна… – сокрушался Инженер. – К тому же опускается туман…
Их дальнейшее общение прервал радостный крик Кузьмича с дозорной вышки:
– Плывут по реке! На крокодиле! И даже на двух крокодилах!
– Ну я же говорил, что всё будет нормально! – ободряюще похлопал Инженера по плечу Охотник. – Пошли встречать. Заодно послушаем, что там было, и откуда второй крокодил взялся.
Я тоже со всех лап поспешил на берег, где собрались уже почти все жители «Приюта Кузьмича». В том числе Юля, весь день помогавшая Анне по хозяйству и достигшая уже седьмого уровня. Девочка тоже стояла на берегу и с тревогой всматривалась в приближающегося по реке монстра, на спине которого едва угадывались двое людей.
Подошёл и самый сильный боец посёлка Ухват с неизменной шипастой дубиной в руках. Положив свою тяжёлую ладонь на плечо стоящему у самой кромки воды и нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Инженеру, огромный Воин 44-го уровня шепнул:
– Макс, только давай культурно, без истерик. Я ценю твои родительские чувства, но не переусердствуй в воспитательных мерах. Посёлку Сержант со своими зверями нужнее, чем мы ему.
Макс Дубовицкий коротко кивнул, ничего не ответив. А между тем в старицу, создавая волны подобно моторной лодке, на большой скорости влетел осёдланный крипо-крокодил Гена с моим хозяином и Варей на спине. А следом ещё один громадный крипо-крокодил, точнее крокодилица. Надо же, «Катя», зубастая и страшная самка 60-го уровня.
Собравшиеся восторженно загалдели, комментируя новую питомицу Сержанта, вдвое усилившую оборону «Приюта Кузьмича» со стороны воды. Принесённый людьми богатый улов также был встречен радостными криками. При виде гигантской миноги кавказец Ашот так и вовсе затрясся от перевозбуждения и поспешил с рыбой на кухню, обещая приготовить к завтраку «нечто такое, что вы все пальчики оближете и сто раз спасибо повару скажете!». Прозвучало настолько многообещающе и аппетитно, что я едва не захлебнулся слюной и очень понадеялся, что и крохотному котёнку перепадёт хоть кусочек.
– Хищные рыбы вас не атаковали? – среди множества других возгласов и выкриков прозвучал вопрос кого-то из Охотников. – А то под вечер даже приближаться к воде бывает опасно – хищники хватают прямо с берега и утаскивают под воду.
Сержант, уже спрыгнувший с седла и помогающий Варе отвязаться, на этот вопрос ответил обстоятельно:
– Видели крупных рыб в реке, особенно сейчас вечером. Даже под три метра длиной что-то ярко-жёлтое крутилось возле нас. Но все речные твари опасались связываться с плывущими крипо-крокодилами. На самом деле достаточно безопасный способ передвижения по реке оказался, вот только промокаешь насквозь…
– Сержант, пройди-ка за мной! – голос Инженера прозвучал негромко и спокойно, но все вокруг разом стихли и расступились.
До этого Макс Дубовицкий успел уже о чём-то пошептаться с дочерью, но вот успокоился ли он или наоборот сильнее рассердился, было непонятно – его не выражающему никаких эмоций лицу позавидовали бы профессиональные игроки в покер. Мой хозяин прекратил улыбаться и пошёл следом за отцом Вари. Я тоже поспешил за уходящими людьми – подозревал, что моя поддержка хозяину может потребоваться. При входе в дом Инженера возникла небольшая заминка – Сержант приоткрыл двери, пропуская хозяина помещения пройти первым, и люди случайно коснулись руками. Не знаю, что это было, но Макс Дубовицкий на пару секунд замер с остекленевшими глазами, потом встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и посмотрел на Сержанта с укором:
– А вот это совершенно излишне было! Я вовсе не монстр и не собираюсь тебя есть. И даже не буду лезть с нравоучениями. Просто садись, – Инженер указал на кресло-качалку из плетёной лозы, – и послушай, что я тебе расскажу. Кстати, водку будешь? У меня остался НЗ из старого мира. Буквально по десять граммов, чтобы тебе не простыть после холодной воды, да и мне успокоиться.
Не дожидаясь ответа, Макс достал из ящичка на стене металлическую армейскую флягу и плеснул в поставленные на стол глиняные чашки по чуть-чуть, буквально на донышке. Сержант послушно взял чашку, и оба человека-верзилы выпили.
– Как ты наверняка уже понял, выгонять тебя из «Приюта Кузьмича» я не собираюсь. Ты многим здесь понравился, да и два приручённых монстра-охранника в первый же день – это большой плюс тебе. К тому же твоя сестра Юля, все женщины в один голос это твердят, редкая умница и трудяга. А котёнок так и вовсе шикарен! Но вот насчёт Вари…
Инженер тяжело вздохнул и, посмотрев в окно на темнеющее небо, подошёл и закрыл прочные толстые ставни. Затем уселся в кресло напротив Сержанта. Плеснул себе одному ещё водки и выпил, после чего продолжил:
– Когда-то у меня была идеальная семья. Жена-красавица, с которой мы за всё время знакомства ни разу не поссорились. Здоровая и весёлая дочурка, моя отрада и счастье. Дочке было всего одиннадцать месяцев, когда на перекрёстке мать с коляской сбил пьяный лихач на автомобиле. Обеих насмерть. В тот день жизнь для меня остановилась… Время лечит, говорят. Боль притупилась, конечно, но создать новую семью я так и не смог. Женщины казались насквозь фальшивыми, большой город бесил, деньги для меня потеряли всякий смысл. Я бросил работу инженера-технолога в крупной компании, продал квартиру в столице и уехал жить в глушь, в деревню. И хотя много лет с тех пор прошло, но так и остался бобылём.
В этот момент с улицы раздался вой ночных бестий, но Макс Дубовицкий на него никак не отреагировал. Лишь помолчал немного и продолжил рассказ:
– Все эти годы я постоянно думал, какой была бы моя дочка, если бы выросла? Представлял её школьницей-первоклашкой со смешными косичками и огромными белыми бантами. На несостоявшийся десятилетний юбилей завёл ей щенка, как мы с супругой и договаривались ещё десять лет назад. Думаю, дочери бы пёсик понравился. На её несбывшийся выпускной ходил к ближайшей школе, там издали из-за ограды смотрел на счастливых девушек-выпускниц и со слезами на глазах думал, что моя дочка могла быть такой же. В тот день я чуть не повесился… Очень мне плохо было, я не видел смысла жить дальше…
Навык Воодушевление повышен до седьмого уровня!
Исчез возможный для дальнейшего выбора класс Охотник на птиц.
Добавился возможный для дальнейшего выбора класс Кот-Баюн.
Инженер встрепенулся, отгоняя тяжкие воспоминания, снова плеснул себе водки, на этот раз побольше, не экономя драгоценный невосполнимый ресурс прежнего мира. Встал и закрыл плотнее дверь в соседнюю комнату, где проживали Рита с новорождённой. И понизил голос до едва слышного:
– Прошло полгода, была осень. В то утро стоял туман. Такой густой, какого я и не видел-то раньше. Помню, я покормил старого пса, наколол дров и сидел во дворе на лавке, по привычке мысленно разговаривая с женой и снова думая о дочке – какой бы она стала в свои восемнадцать лет? И тут негромкий стук в калитку. Открываю. В клубах тумана стоит молоденькая измождённая девушка в грязной военной форме времён начала Великой Отечественной. Полупрозрачная, словно призрак. Спрашивает: «Отец, немцы есть в деревне?»
Что? До этого момента слушав рассказ Инженера с умеренным интересом, после этих слов я даже перестал вылизываться. Да и мой хозяин Сержант тоже прекратил строить сочувствующее лицо и удивлённо вскинул брови. Рассказчик же прокомментировал:
– Да, да, понимаю твой скепсис. Я тоже не поверил своим глазам в тот миг. Сразу припомнил все байки, что старики рассказывали. Мол, бои тут шли страшные, в окружение много наших частей попало в самом начале войны. И якобы во время тумана с тех пор можно иногда видеть идущих через деревню раненых усталых красноармейцев, а иногда они и в дома заходят, еды или воды спрашивают. Отвечаю девушке, что никаких немцев нет. А она кивает и робко так просит, не найдётся ли еды для неё и восьми бойцов? Мол, послал её командир за провизией, и нужно до конца тумана вернуться. А я смотрю… и слёзы у меня наворачиваются на глазах. Ведь стоит передо мной дочь! Именно такая, какой я её и представлял, пусть и в военной форме, с винтовкой и прозрачная.
На этом моменте на глазах рассказчика действительно проступили слёзы. Макс Дубовицкий извинился, вытер лицо рукавом и продолжил:
– Я, конечно, в дом её пропускаю, еду из холодильника сразу выгребаю, из погреба тоже всё достал. Всё для невесть откуда вернувшейся дочери. Умыться воды в тазик набрал. Иголку с ниткой нашёл одежду рваную подшить. А сам сижу рядом с чинящей гимнастёрку девушкой и думаю: «Даже если это я с ума сошёл, лишь бы она не ушла». Как мог, уговаривал остаться. Утверждал, что война давным-давно закончилась. Что мирное время сейчас. Календарь показывал, вещи современные. Полупрозрачная девушка вроде и не спорила, но в то же время постоянно повторяла, что вернуться ей нужно к бойцам ещё до того, как туман сойдёт. И тогда я решился! Думаю, пусть это даже призрак или плод моих фантазий, но не могу её одну отпустить. Взял ружьё своё охотничье, патроны к нему, быстро как смог оделся и говорю: «Пойду с тобой. Веди меня в ваш отряд!»
– И что дальше было? – впервые подал голос Сержант, когда рассказчик остановился.
– Мы долго брели по туману. Странному. Липкому. Словно живому. Погода сменилась, холоднее стало, опавшие листья ковром. И вдруг впереди слышу голоса. На немецком! Мы залегли и видим, идёт сквозь туман прочёсывает лес густая цепь фашистов! С автоматами, настороженные. Причём идут прямо на нас! Стали мы тихо отползать, но сзади тоже враги! Выхода нет! Варя уже винтовку вскинула, чтобы последний бой принять. А я… только не смейся… молиться в тот момент стал. Вот никогда особо религиозным не был и не верил во всю эту загробную чушь, но тут просил всех богов и демонов, чтобы позволили с дочерью остаться. Чтобы уцелеть вдвоём в этом фронтовом лесу. Или уж вместе попасть туда, куда попадают после смерти. Неважно куда – в ад или рай, лишь бы только не расстаться с той, которую столько лет представлял и с таким трудом нашёл! И мою молитву услышали!!! Мир застыл, фашисты замерли шагах в пятнадцати от нашего укрытия. Возник ослепительно-белый свет, и странный голос предложил перенести нас с дочерью в новый мир. Я за нас двоих согласился, и возникли мы у скал возле ледяного перевала…
Раздавшиеся со двора возбуждённые крики и брань Ухвата, быстро переросшие в радостные крики остальных защитников, возвестили, что как минимум с одной альфой покончено. Да, в этот раз жители серьёзнее подготовились ко встрече бестий – факелы были припасены заранее, да и отряд защитников сегодня был усиленным. Я же просто разрывался в этот момент – и Магию Проклятий нужно было прокачивать, помогая защитникам, и хотелось дослушать рассказ Макса Дубовицкого. Я выбрал вариант остаться, тем более что был награждён очередным левел-апом:
Навык Чуткое Ухо повышен до седьмого уровня!
Получен восьмой уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено двадцать одно очко) и одно очко мутации (суммарно накоплено семь очков).
Инженер тем временем продолжал:
– Дальше понятно – спустились мы с Варей по ручью и вышли к «Приюту Кузьмича», тут тогда лишь шесть человек было. С тех пор и живём здесь. Я-то быстро обвык, причём многолетняя апатия сменилась бурной жаждой деятельности. Но вот Варя… – Инженер тяжело вздохнул, – её здесь ничто не держит, нет якоря, как у всех остальных. Да, Варя называет меня отцом и в целом по мелочам не перечит. Но дочь до сих пор считает этот мир временным пристанищем и всё рвётся вернуться – выполнить порученное командиром задание и отнести припасы оставшимся в далёком лесу бойцам. Подозреваю, именно поэтому она стала Разведчицей и постоянно уходит, изучая местность – ищет тот путь, которым мы попали сюда в этот мир. И знаешь, Сержант, я вот почему-то нисколько не сомневаюсь, что Варя способна найти обратную дорогу и вернуться в тот промозглый военный лес. И потому, каждый раз как туман ложится, я не отпускаю дочь от себя ни на шаг!
Рассказчик наконец завершил повествование и замолчал. Сержант тоже не спешил комментировать услышанное. Наконец, хозяин дома встрепенулся и сменил тяжкую для себя тему:
– Пойми меня, Сержант, я вовсе не против твоего общения с дочерью. Варя действительно совершеннолетняя девушка и сама способна решать, с кем дружить и проводить время. Да и гниль в душе человека она сразу почувствует и не станет с таким общаться. Вот только пойми, моя дочь не такая, как я, ты и все остальные. Она из другого пласта времени, более чистая душой, более доверчивая и наивная. А мужики… они ведь разные, и воспользоваться наивностью девушки многие не против. Верю, что ты не из таких и мою дочь не обидишь. Но всё же знай её особенности и… если получится, дай ей то, что Варя ценила бы в этом мире и не ушла обратно!
Глава шестнадцатая. [Сержант] Мохнатые гости
– Вставай, лежебока! Утро уже наступило! – улыбающаяся младшая сестрёнка сидела рядом и щекотала мне нос сухой травинкой. – Андрей, завтракать пора!
Утро? Да не может такого быть! По ощущениям словно всего пять минут назад лёг. Зевнув, я недоверчиво приоткрыл один глаз. Нет, Юля нисколько не преувеличивала, сквозь крохотное окошко мастерской уже прорезался яркий свет. Утро, причём даже не ранее. По давней привычке сразу после пробуждения глянув на лежащие сейчас на верстаке наручные часы… я убрал эту бесполезную вещь в рюкзак. Часы показывали то ли полдень, то ли полночь, что нисколько не соответствовало реальности. Ошибка с определением времени нарастала примерно на пару-тройку часов в день. Судя по всему, сутки тут в новом мире были процентов на десять-пятнадцать длиннее, чем на Земле.
– Наш Васька ночью где-то гулял и с кем-то подрался, – протянула мне сестрёнка полусонного котёнка с надорванным ухом и следами запёкшейся крови на шерсти.
– Ого! Где это тебя так подрали? – я внимательно осмотрел своего питомца.
Ухо прокушено, рана на груди… Жаль, безмолвное существо не могло рассказать о своих ночных приключениях. Пришлось доставать из рюкзака аптечку и на всякий случай обрабатывать раны котёнка йодом, чтобы не воспалились. Заодно я осторожно ощупал медленно срастающуюся повреждённую лапку, но видимо всё же сделал котёнку больно, так как зверёк недовольно пискнул… и стал прозрачным! Совсем как моя сестра Юля, когда уходила в скрытное состояние. Ну ни фига себе неожиданность от моего крохотного питомца! Вот так на третий день узнаешь, что твой котёнок, оказывается, способен исчезать! Какие ещё сюрпризы хранит Васька? А ещё у моего чрезмерно самостоятельного хромоногого котёнка оказался уже десятый уровень – больше, чем у меня самого или моей сестры! Но особенно удивил отображающийся игровой класс зверька: Проклинатель! Это кого же Василий так заковыристо обматерил по-кошачьи, что даже игровой класс такой получил?
Со двора слышались голоса – люди в «Приюте Кузьмича» давно встали и, позавтракав, принимались за свои повседневные дела. Насколько слышал, состояние у жителей было приподнятое – все обсуждали какое-то невероятное приготовленное поваром блюдо из речного угря. Приведя себя в порядок и умывшись в рукомойнике перед общинным домом, мы с Юлей прошли в столовую.
Ашот с нескрываемой гордостью на лице поставил перед нами на стол две чашки компота из местных ягод, а также одно на нас двоих с Юлей большое блюдо, на котором лежали прожаренные до хрустящей корочки кусочки рыбы, политые тягучим тёмно-фиолетовым соусом. Пахло вкусно. Я попробовал…
ВНИМАНИЕ!!! Вы отведали приготовленный профессиональным поваром редкий деликатес!
Получены временные эффекты: скорость восстановления Очков Здоровья и Очков Выносливости увеличена на 67 %, защита от холода увеличена на 18 %. Время эффекта 4 часа.
Получен постоянный эффект: +7 Очков Здоровья. ВНИМАНИЕ!!! Данный эффект однократный. Для получения других перманентных улучшений изучайте новые рецепты и пробуйте другие кулинарные деликатесы.
Вот это да! И обалденно вкусно, и очень полезно для моего персонажа. Юля тоже не сдержала слов восхищения. Котёнку, из-под стола настойчиво теребившему когтистыми лапками мне брючину и требовавшему свой кусочек, я также не отказал в угощении – вдруг и ему перепадёт постоянный бонус к Очкам Здоровья? Будет чуть легче драться… с кем он там мог сцепиться ночью на окружённом водой острове? Крупной ночной бабочкой или саблезубым кузнечиком?
Подошедшему к нашему столику узнать мнение о приготовленном блюде кавказскому мастеру кулинарии я выразил своё восхищение. Действительно, бесподобно! Заодно не удержался от вопроса, который хотел задать с самого первого дня пребывания в «Приюте Кузьмича»:
– Ашот, а почему твой игровой класс Пекарь? Ведь пекарь, насколько понимаю, только хлеб печёт. Ты же и мясо, и рыбу, и всё остальное готовишь, причём очень вкусно. Да и муку откуда тут для хлеба взять?
Кавказец, польщённый похвалой, довольно заулыбался:
– Похоже, Сержант, ты единственный в «Приюте Кузьмича», кто не слышал ещё историю Ашота, упавшего с лестницы с мешком муки. У меня была лучшая частная пекарня в Майкопе. Лаваши от Ашота все знали, водители на трассе специально ко мне заезжали закупаться. Но однажды разгружал машину, нёс наверх по лестнице тяжеленный мешок с мукой, и… нога запнулась за ступеньку, оступился, мешок перевесил, и я кувырнулся через перила. Полетел вверх тормашками со второго этажа, но вдруг застыл головой вниз в сантиметре от пола, едва шею не сломал. Ангел… я думаю это был один из них… предложил вместо остатка дней парализованным на койке и бесславной смерти перенести меня в другой мир. И возник я в ночном поезде в поварском фартуке и с мешком муки. Как и все, попал к «Новым Фараонам». Но в отличие от остальных рабов был направлен не на каменоломни или строительство укреплений, а на кухню. Думаю, это мой поварской наряд и мешок муки повлияли. Пёк надзирателям хлеб из принесённой муки, потому и получил игровой класс Пекарь. Хотя и другие блюда тоже готовил. Вон угря – это я там научился, мне рецепт сказали, по какому готовить. А потом подслушал случайно, что меня хотят продать владельцу медной шахты, так как у того пленники слишком быстро мрут, и рабочих рук не хватает для фараона поставлять металл. В ту же ночь сбежал. Скитался неделю по горам голодный и замёрзший, пока меня случайно Кузьмич в лесу не встретил и не привёл сюда.
Рассказ Пекаря прервал сигнал дозорного, несколько раз ударившего колотушкой по металлической болванке. Видимо, заметил что-то необычное или опасное и предупреждал жителей. Все завтракающие в большом зале встрепенулись, в руках у многих я увидел появившееся оружие. Вместе с остальными, достав топор, я поспешил к воротам.
Причиной тревоги стала пара представителей расы вайхов, подходящих к разводному мосту. Крупного волосатого самца бурой масти Охотника 52-го уровня по имени Угмай Орши-Ур я видел впервые. А вот невысокую серую самочку узнал: Шелли, моя вчерашняя знакомая. Почему-то она была вся мокрая, словно ей пришлось переплывать реку.
– Мы пррришли с миррром! – перевела Шелли рык своего соплеменника, и добавила уже от себя: – Моя дядя хочет взглянуть на пррриррручённого крррипо-крррокодила и пррросит поговорррить с Серрржантом.
Все жители обернулись на меня и чуть не силой вытолкали вперёд. Я растерялся. Что говорить? К счастью, в этот момент из своего дома появился заспанный Макс Дубовицкий, спеша и на ходу застёгивая завязки охотничьего костюма.
– Здравствуйте, соседи! Нечасто вы к нам заглядываете. Проходите, гости дорогие!
Я обратил внимание, что Шелли ведёт себя неуверенно – прижимает ушки, постоянно оглядывается на своего огромного и сильного родственника. И кажется дело было не только в том, что с неё капала вода, оставляя мокрый след. Было похоже, что девушке опять за что-то влетело, и Шелли снова наказана. Всей толпой мы прошли к Гене и Кате.
Угмай с безопасного расстояния рассмотрел двух греющихся на солнышке крипо-крокодилов, не став подходить ближе, даже когда я заверил вайха, что монстры приручены и неопасны. Сам я в подтверждение подошёл к Кате и похлопал по довольной сытой морде – судя по всему, тут в старице крипо-крокодилица всю ночь отъедалась и находилась сейчас в сытом и благодушном состоянии. Да и тесно прижимающийся к самке Гена как бы намекал, что ночью эта парочка времени зря не теряла, и мне придётся вскоре возиться с маленькими крипо-крокодильчиками.
Огромный мохнатый Охотник что-то прорычал, и Шелли объявила:
– Мой дядя хочет купить у людей рррецепт пррриррручения такого существа.
– Так ты же присутствовала при приручении и всё видела своими собственными глазами! – удивился я. Но по тому, как мохнатая девушка виновато поджала ушки и опустила глаза в пол, стало понятно, что вайхи пробовали после рассказа своей соплеменницы повторить мои вчерашние действия, но у них ничего не вышло.
Ладно, мне нетрудно рассказать подробную инструкцию, шаг за шагом, что и как нужно делать. Я уже приоткрыл было рот, но вперёд вышел отец Вари:
– Тридцать корзин металлической руды! – объявил он цену информации, и мохнатый Охотник согласно кивнул.
* * *
Я ничего не скрывал. Рассказал про навык Приручение, и что самый эффективный корм для крипо-крокодила – живые вьюны, без таких рыбок процесс приручения не запускается. Показал, как ловить вьюнов марлевой сеткой. Показал берестяное ведёрко и свой полиэтиленовый пакет для перевозки живцов в небольшом объёме воды. Рассказал, как строить и закреплять длинную и узкую клеть, в которую нужно загнать и запереть крипо-крокодила, чтобы не мог вырваться. Предупредил об опасности тяжёлых ударов хвоста речного монстра, которыми он может разрушить ловушку. На этом моменте рассказа Угмай неожиданно нахмурился, зарычал и отвесил племяннице смачный звонкий подзатыльник, отчего Шелли совсем скисла, у девушки в уголках глубовато-синих глаз даже навернулись слёзы. Тем не менее, она перевела слова родственника:
– Всё понятно. Получается, вайхи не могут пррриррручить такое существо. Навыки нужны необычные, к тому же у нас в озеррре и рррядом в горррной ррреке вьюны не водятся. Пррридётся с таким большим трррудом загнанного в ловушку самца зарррезать на мясо.
Самец-оборотень развернулся к выходу из посёлка, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и больше у людей его ничего не интересует. Но я окликнул уходящего Угмая:
– Погоди! Если крипо-крокодил уже находится в ловушке, я могу приручить эту тварь. Вот только мне потребуется время на подготовку, чтобы наловить вьюнов. Да и потом возникнет проблема – как передать вам пойманное чудовище? Оно же будет числиться моим питомцем!
Огромный Угмай замер, внимательно выслушал перевод Шелли, и проговорил:
– Передать существо другому хозяину не проблема. Но сколько будет стоить твоя услуга, Сержант?
– Ещё тридцать корзин железной руды, – тут же вклинился и ответил вместо меня Макс Дубовицкий, и оборотень согласно кивнул.
Он ещё что-то прорычал и быстрым шагом покинул «Приют Кузьмича». А вот самочка Шелли осталась – растерянная, с опущенными ушками и виноватая, словно оплёванная. Не сразу, но девушка перевела последние слова своего дяди:
– Дядя Угмай сказал, что «встррретимся у ловушки на озеррре», и «эта ходячая катастрррофа» покажет дорррогу. А ещё добавил, что если с пррриррручением не получится, то мне можно навсегда забыть дорррогу в посёлок Орррши-Уррр.
Жёстко… Придётся мне постараться, чтобы выручить хвостатую знакомую. Макс же ликовал. По его словам, с оборотнями очень трудно торговать – им ничего не нужно из того, что могут производить люди. Зато посёлок вайхов Орши-Ур стоит возле залежей металла, и плавят оборотни железо в немалых объёмах. А вот людям из «Приюта Кузьмича» за железом приходится отправляться в далёкий и опасный поход к ледяным горам, каждый такой рейс занимает целый световой день, да и сколько груза может принести человек в заплечном коробе?
* * *
Я не стал брать с собой Юлю, хотя сестрёнка и просилась. Шелли рассказала, что её соплеменники крайне неохотно пускают к себе на территорию чужих. А потому оборотни запросто могли остановить непрошенную гостью, и маленькой девочке пришлось бы возвращаться одной по полному опасностей лесу. Взял я лишь котёнка и только потому, что этот паршивец тайком пролез ко мне в рюкзак, видимо привлечённый запахом рыбы. Обнаружилось это уже на полпути, и возвращаться обратно относить зверька я не стал. Сейчас Васька сидел у меня на плече, вцепившись когтистыми лапками в ткань куртки, с большим интересом осматриваясь и принюхиваясь к окружающему миру.
– Почему «ходячая катастрофа»? Ты ведь уходила вчера в хорошем настроении и с полными сумками рыбы. Что вчера случилось такого?
К этому моменту Шелли уже высушилась и немного отошла от обидных слов, к тому же завтрак у Ашота явно воодушевил пушистую девушку и добавил ей оптимизма, заодно с дополнительными хитпоинтами.
– Потому что так и есть. Вся моя жизнь – сплошная черрреда неудач. Вот и вчеррра я запаздывала и не успевала до темноты верррнуться в дом дяди Угмая. А потому вбежала в ближайший дом вайхов на окррраине посёлка Орррши-Уррр. Кто же мог знать, что там и без меня уже находится девять жителей? Появилась альфа, которая пррроникла сквозь стену жилища. Была бойня. Шесть вайхов погибло, прррежде чем остальные спррравились с чудовищем.
Интересно, интересно. Я попросил рассказать подробнее. Оказывается, оборотни ставили свои дома вдалеке друг от друга – в таком случае ночные бестии не «суммировались» для всего посёлка Орши-Ур, а для каждого дома появлялась своя отдельная небольшая стайка проб. Крепких прочных стен, да и кольца колючих кустарников вокруг дома вполне хватало, чтобы пробы не проникали в жилища. Со временем вайхи на этих ночных монстров практически перестали обращать внимания и относились к ним как к природному явлению вроде дождя или снега – ну есть и есть. Но вот альфе все эти преграды оказались нипочём – светящееся красное облако просочилось в дом и устроило резню. Сама Шелли уцелела, хотя даже не рада была этому обстоятельству – влетело ей конкретно! Поутру девушке даже измазали шерсть грязью и запретили отмываться, что у вайхов было особо обидным наказанием.
