Михаил Атаманов
Альянс неудачников. Котёнок и его человек
Мне же повезло. Я не входил в список жителей посёлка, и потому ближайшая точка респауна для меня была закрыта. Может, конечно, котёнка бестии бы и не тронули из-за его крохотного размера, хотя не уверен. Та же Малая Жуть оказалась совсем небольшой, лишь немногим крупнее чайки или ворона. Эта чёрная крылатая тварь, похожая на зубастую летучую мышь, неторопливо порхала над посёлком, осматривая местность в поисках живых существ и раз в пару минут оглашая окрестности своим нестерпимо-пронзительным нагоняющим ужас криком. Малая Жуть точно не относилась к «существам крупного и особо крупного размера», а потому моя защита из-за особенности Маленький Зверёк на неё не действовала.
Повезло мне не только с точкой респауна, но и в другом. Да, случившаяся первая смерть была неприятной, и пришлось пятнадцать минут поплавать рыбкой в странной мини-игре. Но я уже столько раз слышал от разных людей про их первую смерть, что более-менее представлял, к чему нужно быть готовым, и на что следует особо обращать внимание. К тому же я имел опыт превращения в других созданий, так что оказался в более выигрышном положении относительно большинства. Моя небольшая шустрая рыбка без единой смерти продержалась все пятнадцать минут в мелком водоёме, наполненном всевозможными опасностями. Как итог – максимально возможные семь очков мутации, в сумме получалось восемнадцать. Эти очки я собирался в ближайшее время с пользой потратить, пока же лежал, наблюдал за Малой Жутью и пытался придумать способ борьбы с этой смертельно опасной тварью.
Возможно, я смог бы настолько ослабить её проклятиями, что крикливая летучая мышь обессилела бы и рухнула на землю, став уязвимой для меня и людей. Вот только для этого котёнку нужно находиться совсем близко, в зоне поражения псионической магии Малой Жути, и пережить как минимум одну атаку, не обезумев от страха и не поддавшись панике. Сегодня у меня такое однажды получилось, когда на моего Ваську был наложен эффект глухоты. Так может, это и есть выход? Залепить чувствительные уши воском, как поступали античные моряки при виде чарующих сирен? Сам бы я, конечно, не смог такое проделать кошачьими когтистыми лапками, но ведь можно попросить Варю!
Дочь Инженера, кстати, спаслась – поддавшаяся панике самка химероидного мегазавра унесла девушку далеко-далеко от речного острова, так что Разведчица пропустила всё самое интересное. Я видел Варю где-то час назад – какое-то время девушка издалека с другого берега, как и я, рассматривала далёкий остров, но приближаться к ночным бестиям не стала и ускакала куда-то в ночь на своей Длинношеей Зоообразной. Не умер и Сержант – как его питомец, я бы знал о смерти хозяина. Но где Зверолов находится сейчас, и в каком состоянии Болотная Хозяйка и двое крипо-крокодилов, я понятия не имел. Оставалось дожидаться рассвета, чтобы ночные бестии испарились, и это кровавое безумие на речном острове наконец-то закончилось.
Глава тридцать шестая. [Сержант] Конец старой эпохи
Стояла глухая ночь, россыпи ярких звёзд высыпали на небо. Мы c Юлей сидели у небольшого костерка на берегу реки, пили чай из термоса и кипятили в котелке воду с целебными травами. Моя маленькая сестрёнка, Ветеринар 14-го уровня, уже стала немного разбираться в Травоведении и Медицине, нахватавшись знаний от Анны и Шелли. В четыре руки мы промывали и обрабатывали целебными мазями бесчисленные раны жуткого восьмилапа и двух крипо-крокодилов.
Выглядели мои питомцы ужасно, сильно потрёпанные ночными бестиями. То, что никто из них не погиб, было сродни чуду. У Болотной Хозяйки к тому моменту, когда она вышла из подчинения и бросилась наутёк, оставалось менее четырёх процентов хитпоинтов. Не в лучшем состоянии находился и Гена, ослепший на оба глаза в схватке с грозной альфой 29-го уровня и потерявший много крови. Одно радовало – до получения следующего уровня крипо-крокодилу оставалось не так уж много опыта, так что страшные раны со временем должны были исцелиться.
Крипо-крокодилов привела моя сестра. Юля рассказала, как сильно их с Шелли напугал крик летающей бестии и вид в панике разбегающихся защитников ворот. Затем в их запертой комнате неожиданно материализовалась альфа 7-го уровня. Хвостатая Наездница угостила незваную гостью метательным копьём и, распахнув дверь, с криком побежала в общий коридор, предупреждая жильцов дома об опасности. Альфа последовала за ней. Это дало моей сестре время открыть окно и выпрыгнуть во двор. В невидимости Юля сперва метнулась к разводному мосту – главные ворота кто-то из поддавшихся панике жителей уже открыл, и многие побежали к реке. Но появившаяся целая армия проб не дала людям времени опустить мост.
Сигать в смертельно опасную воду, как делали в этот момент остальные, девочка не стала. Обежав посёлок за внешней оградой и снова разок попав под действие паники от псионического удара Малой Жути, Юля пришла в себя на берегу старицы возле крипо-крокодилов. Тут же вскочив на оказавшегося ближе всего Гену, моя сестра направила ослепшего крипо-крокодила вверх по течению, подальше от ночных бестий и творящегося в «Приюте Кузьмича» кровавого хаоса. Крипо-крокодилица Катя последовала за ними, из всех моих питомцев она пострадала меньше всех. Вскоре Юля увидела ковыляющую нетвёрдой походкой Болотную Хозяйку с ездоком и окликнула меня. Что дальше случилось с Шелли, моя сестра не знала. Как не знала ничего и о судьбе большинства других жителей. Видела поедаемые ночными бестиями трупы, но времени не было высматривать, кто именно погиб.
Чем больше сестра рассказывала, тем ниже я понуро опускал голову. Погибло очень много мирных жителей. Сам же я, вызвавшийся их оберегать вместе с другими защитниками, в ночном бою вообще не пострадал, отделавшись лишь парой-тройкой глубоких царапин на костяной броне и слегка гудящей головой от пропущенного удара когтистой лапой по шлему. Кольцо Картографа защищало меня от ментальных ударов, так что я был единственным, на кого крики Малой Жути не действовали. Я не только не умер, но даже в сражении с ночными бестиями получил новый семнадцатый уровень. Получил вполне заслуженно, отвлекая на себя трёх альф и одну из них даже прикончив. Фактически, я сделал больше, чем любой другой защитник посёлка. Но всё равно меня терзали угрызения совести из-за того, что я покинул обречённый посёлок, вместо спасения людей уводя тяжело раненую Болотную Хозяйку.
Поэтому, когда Болотная Хозяйка пришла в себя и снова стала уверенно слушаться приказов, я решил оставить израненного восьмилапа на попечение сестры, сам же отправиться обратно – искать и спасать Шелли, Варю и всех остальных. Вот только когда я объявил о своём решении, сестра кинулась ко мне, крепко обняла и со слезами на глазах стала умолять не уходить. Юля рыдала и говорила, что я ничего не смогу сделать в одиночку против трёх десятков ночных бестий, лишь погибну сам. Что мой персонаж ещё слишком малого уровня, к тому же он Зверолов по игровому классу, а не боец ближнего боя, и сейчас без петов я вообще ничего не смогу сделать.
Я понимал, что Юля во многом права, хоть её слова и звучали обидно. И потому остался с сестрой. Уселся на берег, открыл вкладку характеристик своего персонажа и вчитался в строки:
Сержант. Человек. Мужчина
Игровой класс: Зверолов 17-ого уровня.
Характеристики персонажа:
Сила 18 (+20 % наносимого в ближнем бою урона)
Ловкость 18 (+20 % скорость передвижения, +20 % скорость реакции, +20 % точность действий)
Интеллект 11 Эффект неизвестен
Восприятие 12 (-10 % дальность обзора, слуха, чутья)
Телосложение 21 * Высокий показатель параметра Телосложение даёт вашему персонажу особые способности
Модификатор удачи -3 * Крайне низкий показатель параметра Удача даёт вашему персонажу особые способности
Параметры персонажа:
Очков здоровья 288 из 347
Очков выносливости 234 из 477
Очков магии 0
Переносимый груз 36 кг
Использовано мутагенов 1 (потрачено 10 очков)
Известность 3
Навыки персонажа:
Рукопашный бой 11
Зоркий глаз 18
Выслеживание 13
Спринтер 12
Изготовление предметов 9
Рыбалка 9
Приручение 56 * Добавлена специализация «Успокаивающее Прикосновение»
Верховая езда 33
Наездник на чудовищах 13
Тяжёлая Броня 4
Внимание!!! Имеется 3 свободных очка навыков
Внимание!!! Имеется 12 очков мутации
Не настолько уж беспомощный доходяга, как говорила сестра. Соглашусь, что не профессиональный боец – для этого маловаты Сила и Ловкость, отсутствуют специализированные оружейные навыки, нет обязательных для любого «рукопашника» навыков на парирование и уклонение, да и навык Рукопашный Бой слабоват. Я слышал краем уха, что у Громыхайло и Ухвата показатель Сила был двадцать четыре, у каждого имелся с десяток хорошо прокачанных боевых навыков, а количество хитпоинтов приближалось с трём тысячам. Моему Сержанту до таких высот было очень далеко.
Но вчера я достаточно уверенно поставил на место зарвавшегося высокорослого Шахтёра 39-го уровня, накинувшегося на меня с кулаками. Да и альфу одиннадцатого уровня этой ночью убил, пусть даже она и была сильно потрёпана. Так что потенциал у персонажа имелся, и нужно было его развивать.
Я вложил все три свободных очка в Рукопашный Бой, поднимая навык до четырнадцатого уровня. О чём через минуту уже жалел. Горечь и тоска постепенно отступали, я начал смотреть на вещи более здраво. Ну да, игроки боевых классов круты, что и говорить. Но зачем мне гнаться за этим недостижимым миражом? Я – Зверолов, приручаю чудовищ и использую их во благо людей, в этом моя сила и польза для остальных. А раз так, именно требующими лечения питомцами и нужно заниматься!
* * *
Самка крипо-крокодилов всю ночь ловила рыбу и притаскивала трепыхающиеся тушки неспособному к самостоятельной охоте самцу. Гена жрал как не в себя, постепенно восстанавливая потерянные хитпоинты. На мою попытку взять одну из рыбин для нас с Юлей крипо-крокодилица выскалила свои страшные зубы и угрожающе загудела. Всё понял, не лезу! Больше попыток отнять добычу у Кати я не предпринимал.
Наконец-то рассвет. Не выспавшиеся, красноглазые от усталости и едкого дыма костра, мы с Юлей возвращались в «Приют Кузьмича», ведя своих чуть оправившихся питомцев. Солнце ещё не показалось над лесом, но розовеющий горизонт постепенно разгонял ночной сумрак. С темнотой ушли страх и чувство безнадёжности. Я надеялся, что ночные бестии, захватившие «Приют Кузьмича» и устроившие кровавую охоту за жителями, тоже уже испарились.
Тем не менее, я решил действовать осторожно. Оставив сестру на крипо-крокодилице, первым спрыгнул на берег, издали осмотрел по-прежнему свернувшегося клубком Атланта и убедился, что с гига-вараном всё в порядке. После чего с топором в руках осторожно зашёл в распахнутые настежь ворота посёлка. И опустил оружие. Мы были не первыми, кто вернулся. С десяток хмурых молчаливых людей ходили по двору, рассматривая разбитые ставни, сорванную с крыш солому и сломанные двери домов. Но прежде всего кровавые пятна на земле, а таких было много. Мёртвых тел уже не осталось, но кровью пропитался весь двор. Особенно много её было у стены, где находилась точка респауна.
Шелли нигде не было видно. Не видел я и котёнка. В нашей комнате все матрацы оказались распотрошены, ставни сорваны, а на досках пола виднелись многочисленные глубокие царапины – как будто ночные твари пытались пробраться в подпол. Но следов крови я не видел. Не было крови и в коридоре, и в других комнатах – жильцы успели сбежать.
Снова направился во двор. Столкнулся в дверях с Анной. Женщина брела, не видя ничего из-за опухших от слёз глаз. Лекарь была одета во всё чёрное и с чёрным платком на голове. Плохой знак. После того, как её муж Ухват отправился на перерождение, убитый страшной альфой 29-го уровня, у самого сильного игрока посёлка оставалась всего одна-единственная жизнь. Похоже, и её Ухват потерял в эту жуткую ночь, погибнув окончательно. Да и вообще я мало кого видел из «старожилов». Заметил двух мрачных Строителей, убитую горем Анну, а ещё Эдуарда Самарского – Механик 10-го уровня с потерянным видом сидел на деревянной колоде, коротко приветствовав меня кивком.
А ещё я увидел Инженера. Осунувшийся и как будто даже постаревший за одну ночь Макс Дубовицкий сидел на крыльце общинного дома, обхватив голову руками. У меня словно сердце остановилось. Я подошёл ближе.
– Что… Что с Варей? – голос мой дрогнул, когда я задал этот важный вопрос.
Макс Дубовицкий медленно-медленно поднял голову, и я ужаснулся его глубоко впавшим белёсым глазам с чёрными кругами вокруг них.
– А… Ты выжил, Сержант. Это хорошо… Я боялся, что и тебя убил своим решением.
Голос моего собеседника был хриплым и старческим. А ещё я обратил внимание на появившуюся седину в его волосах. Очень сильно сдал мужик за одну-единственную ночь.
– В смысле? Как убил? – Не понял я, о чём сейчас говорит Инженер.
Макс Дубовицкий указал дрожащей рукой на здание склада. Точнее, на точку позади этого строения.
– Все, кто официально числился в списках жителей «Приюта Кузьмича» были обречены. Люди возрождались тут и умирали снова и снова. Через пятнадцать минут. Через сорок пять минут. Через два с четвертью часа. У кого не было четырёх жизней в запасе, все погибли. Сам я потерял четыре жизни в эту ночь. Осталось две…
Страшно было слышать такое и особенно понимать, что этот десяток людей, кого я вижу во дворе – скорее всего, последние оставшиеся в живых жители «Приюта Кузьмича». У моей подруги Шелли оставалось в запасе всего три жизни, а это значит… Я отвернулся от Инженера, чтобы он не видел моего помертвевшего лица.
– А Варя жива, – ответил Макс Дубовицкий на заданный самым первым вопрос. – Пришла утром жива-целёхонька с твоим котёнком на плече. Сказала, что её огромная ящерица взбесилась от криков летающей твари и умчалась вдаль, унося на себе наездницу. Варя запуталась ногой в стремени и долго не могла ни спрыгнуть с обезумевшего животного, ни взобраться обратно в седло. Но всё обошлось. Сейчас моя дочь с твоей Шелли направились вон туда, – Инженер указал на задние ворота, выходящие к огненному валу.
Что?! Шелли жива!!! Я со всех ног побежал в указанном направлении. Огненный вал давно потух, поскольку никто не поддерживал костёр этой ночью. И я действительно увидел Варю и Шелли, что-то высматривающих в густой траве вдалеке на другом конце речного острова. Я перепрыгнул через ров и с радостным воплем побежал девушкам навстречу. На бегу широко расставил руки, собираясь обнять Шелли. Но ко мне с радостными криками бросились сразу обе девушки.
– Серрржант, ты жив!
– Андрей!!! Я боялась, что потеряла тебя…
Получилось неловко. Но я поймал и обнял обеих, крепко прижав к себе, не сдерживая слёз радости и покрывая поцелуями не только Шелли, но и Варю. Никто из девушек не возражал. Лишь через минуту Варя робко напомнила, что у меня вообще-то другая подруга, и попросила отпустить её. Я тут же разжал объятия. Красная словно рак Разведчица отступила, поправила на себе гимнастёрку и попросила больше так никогда не делать.
Историю ночных скитаний Вари я уже знал, а вот Шелли хотел послушать. Оказалось, что моя подружка, убегая от преследующей её альфы по коридору большого дома… свалилась в открытый в подпол люк. Мальчишка по имени Антон как раз спускался вниз, прячась от опасности, и обезумевшая от страха девушка вайхов налетела на пацана, вместе с ним кубарем свалившись вниз. Крышка захлопнулась, и эти двое провели в тёмном подвале всю ночь, трясясь от страха, перемещаясь и слыша царапанье пытающихся добраться до них ночных бестий. Лишь утром с первыми лучами солнца оба выбрались наружу.
– Смотри, что мы нашли тут за оградой, – Шелли протянула мне небольшой одноручный арбалет.
Какая знакомая вещь… Это изящное оружие я видел у Воительницы шерхов! Выходит, Авелия была тут прошлой ночью. Так вот из-за кого появилась третья альфа! Возможно даже представительница невидимой расы нарочно пришла сюда под вечер, чтобы инициировать появление более сильных бестий и ухудшить положение жителей? Если так, то Авелия перестаралась, сама погибнув от зубов ночных бестий.
Тут наше внимание привлёк раздавшийся со стороны посёлка звук металлической колотушки. Кто-то призывал всех выживших собраться. Мы поспешили в посёлок.
И, как и все остальные жители, стали свидетелями забавного эпизода – из стоящей во дворе огромной наполненной водой и накрытой крышкой бочки вылез Философ, замёрзший до синевы и дрожащий словно осиновый лист. Выяснилось, что едва живой от холода и страха Философ просидел всю ночь в бочке под водой, дыша через толстую тростинку. Лишь слышимый даже под водой звук колотушки подсказал учёному, что его мучение окончилось, и можно вылезать.
Анна тут же увела пострадавшего в лазарет. Остальных выживших Макс Дубовицкий призвал подойти ближе. Завладев вниманием собравшихся, Инженер объявил:
– Из трёх лидеров игрового клана «Приют Кузьмича» я остался последним. Но как показала эта жуткая ночь, я совершенно не гожусь на роль лидера. Во мне слишком много человеколюбия и гуманизма, и я не в силах отказать никому, даже когда такое решение критически необходимо для блага всего коллектива. А потому, если кто-то хочет возглавить посёлок, я с готовностью назначу его лидером, передав ему все игровые функции управления кланом!
Все собравшиеся молчали, шокированные услышанным. Выждав с полминуты и не обнаружив добровольцев на роль руководителя, Макс Дубовицкий объявил:
– Что ж, раз никому это не нужно, я распускаю клан «Приют Кузьмича»!
Глава тридцать седьмая. [Котёнок] Приют Громыхайло
Утро выдалось солнечным, безветренным и по летнему тёплым. Чудесная погода. Вот только на настроении жителей это совершенно не отражалось. Люди ходили мрачные и подавленные. Я насчитал в посёлке четырнадцать выживших. С котёнком выходило пятнадцать. Не так уж мало, если подумать. Когда неделю назад Сержант с сестрой и питомцем прибыли в «Приют Кузьмича», тут проживало семнадцать жителей, почти столько же. Вот только тогда это был сплочённый коллектив, гордящийся «Приютом Кузьмича», верящий в дальнейшее развитие посёлка до большого города, готовый защищать свой общий дом и работать на благо всех жителей.
Да, внутренние противоречия и тогда существовали. Так, я когда-то подслушал из разговоров, что второму по силе бойцу посёлка Громыхайло отказали в праве войти в число руководителей, и он затаил обиду. Кузьмич почему-то недолюбливал Ашота, и Пекарь отвечал старику тем же, хотя причину их взаимной неприязни я не выяснил. Старший из Охотников Олег Николаев в своё время сильно «поцапался» с Максом Дубовицким из-за того, что попробовал приударить за его дочерью. Ещё я слышал, что одного из погибших этой ночью Строителей буквально за день на нашего появления в «Приюте Кузьмича» чуть не выгнали из-за того, что начал жевать наркотические грибы. Но все эти трения и недовольства были всё же локальными и вполне решаемыми. «Приют Кузьмича» худо-бедно обеспечивал себя едой, постепенно отстраивался и вполне мог защититься от ночных бестий.
Сейчас всего этого не было. Ни одного Охотника. Ни одного сильного бойца, способного победить альфу. А главное, пропало чувство единства, сплачивавшее людей. Пропала вера в будущее речного посёлка. Каждый из выживших теперь стал сам за себя. Двое Строителей таскали с общего склада камни и костяные бронепластины гига-варанов, укрепляя стены своих комнат. Малолетний Антошка заперся в подвале с похищенными с кухни остатками продуктов и отказывался выходить. Анна в чёрном траурном платке сидела с потухшими глазами на крылечке опустевшего дома, молча смотрела в одну точку и на происходящее вокруг не реагировала. Сержант и его сестра отсыпались после бессонной ночи. Варя с Шелли куда-то запропастились, взяв Длинношеюю и Катю – как предположил Эдуард Самарский, разочаровались в жизни на речном острове и ушли в Орши-Ур проситься к Громыхайло. Сам Механик тоже склонялся к такому выбору, вот только не знал дороги в заброшенный посёлок вайхов.
Никто не готовил для остальных завтрак, да и не из чего было. Никто не пошёл на охоту или рыбалку. Никто не вызывался оборонять речной посёлок следующей ночью. И даже чинить нанесённые строениям повреждения никто, похоже, не собирался. В посёлке царили всеобщая апатия и атмосфера обреченности, все повседневные дела были заброшены…
На фоне всеобщего уныния и безделья выделялся лишь Философ. Может, лечение на него так подействовало, а может влитый в него «для сугрева» спирт, но Философ, которого за проживание в бочке за глаза уже окрестили Диогеном, сегодня служил воплощением энтузиазма и фонтанировал идеями. Он предлагал построить большой плот, на котором под вечер будут собираться жители. Отводить плот на середину реки и до самого утра ставить на якорь на сильном течении и большой глубине. По мнению Философа, ночные бестии в таком случае не смогут причинить никакого вреда жителям.
Эта идея сразу же была раскритикована теми, кому прошлой ночью довелось погибнуть в зубах и щупальцах речных чудовищ. Скептики полагали, что плот с людьми обязательно будет атакован проживающими в реке тварями, и все находящиеся на нём будут обречены. К тому же нельзя было исключать существования и водных бестий, раз уж людям встречались земные и воздушные.
Следующими идеями «Диогена» было проводить тёмное время суток под водой – ночные бестии, судя по всему, сквозь воду людей не чувствовали. Или устроить из какого-нибудь дома шипастую крепость, вколотив в деревянные стены сотни и тысячи заточенных метровой длины штырей в расчёте на то, что альфы и пробы не смогут пробиться через такую шипастую защиту. Или можно ночевать на деревьях в гнёздах на большой высоте.
Последняя идея жителям понравилась, и я с крыши склада наблюдал, как некоторые выжившие ходили через мост высматривали на противоположном берегу подходящие крепкие и высокие деревьев. Вот только хмурый не выспавшийся Инженер сразу же заявил остальным, что куковать на деревьях – лишь временная мера для тёплой и безветренной погоды. Жить в таких гнёздах во время дождя, бури, а тем более холодной зимней погоды совершенно точно не получится. А потому нужно придумывать что-то другое.
Сам Инженер предложил на ночь уходить в штольню за ближайшим холмом, в которой Магомед, Ярик и Громыхайло ранее добывали металл. Мол, если соорудить прочную металлическую дверь при входе, через которую не пробьются ночные бестии, то в глубине штольни можно спокойно пережидать опасные ночи. Вот только идти к выработке металла было весьма и весьма неблизко, и совершать такие ежедневные переходы туда-сюда никакого смысла не было – уж лучше тогда совсем переселиться в новое место.
В результате вялотекущего обсуждения Механик и Инженер предложили вернуться к первоначальной идее Философа – плоту на реке. Вот только сделать этот плот большим и прочным, минимум в два слоя брёвен. Поставить на нём навес от непогоды, а лучше даже небольшой домик. По периметру оградить плот крепким забором, а дополнительно ещё и защитить дно и борта воткнутыми заточенными штырями для обороны от опасных речных тварей.
Обсуждали они все детали предстоящей работы не меньше часа, солнце за это время совсем поднялось.
– А теперь оставим пустую болтовню и выясним, кто реально будет участвовать в строительстве речного укрытия? – вопросил Философ, оглядываясь на собравшихся во дворе жителей.
Поднялась лишь одна рука – Механик 10-го уровня Эдуард Самарский был готов участвовать. Секунды через три к ней добавилась ещё и поднятая рука Инженера. И всё. Больше желающих помогать в строительстве плота не нашлось. Жители стыдливо отводили глаза, но не собирались принимать участие.
– Негусто… – констатировал Философ, энтузиазма у него заметно поубавилось. – Втроём мы такой плот до ночи не осилим. И проблему альфы не решим, так как людей остаётся больше десяти… Может, ну всё на хрен, уйдём действительно к Громыхайло? Что скажете, коллеги?
Я так и не услышал, к каким решениям пришли Инженер с Механиком, поскольку на ведущей со стороны холмов дороге показалась большая колонна людей. Кто такие? Встречать прибывших к разводному мосту вышли многие, лица были напряжёнными и мрачными, хотя оружия никто не доставал. Да и не осталось воинов в речном посёлке. Я тоже напряжённо всматривался вдаль. К реке приближалось человек сорок, как минимум. Большинство – крепкие мужики, некоторые при оружии. Хотя видел я и женщин с детьми. Причём возглавлял эту разношёрстую группу огромный Громыхайло. По всему выходило, что у него тоже не вышло…
* * *
– Самая кошмарная из всех ночей… – рассказывал Громыхайло, устало присев на крыльцо общинного дома. – Неприятности начались ещё днём. Людей в Орши-Ур оказалось слишком много и без нас, да ещё постоянно прибывали всё новые и новые. Никакого порядка, никакой дисциплины. Зато с гонором, высокоуровневые и злые, некоторые совсем без тормозов. Пошедшего разъяснять прибывшим правила проживания в новом мире Ярика оглушили камнем по голове и раздели до нитки, отобрав всё оружие и хорошую одежду. Мы с трудом отстояли один из домов для заселения нашей группы. Но принесённую нами еду тут же украли, стоило на миг отвернуться. Добытую Олегом Николаевым зеброидную косулю пришлось буквально с боем отстаивать от любителей дармовщины. Не шучу, я двоих наглецов убил своими собственными руками!
Действительно, над головами Громыхайло и Олега Николаева появился знак черепа – «неоднократно убивал игроков», раньше такого не было. Похоже, в брошенном вайхами посёлке действительно творилась жесть…
– Ворьё, беспредельщики и насильники… – подтвердил Олег Николаев. – По-хорошему совершенно не понимали. Все наши уговоры, что нельзя селиться больше, чем по девять человек в дом, и что нельзя разным группам близко находиться, никто не слушал. Костры повсюду, какой-то дикий шабаш, пляски. Жарили какое-то мясо, мне даже показалось, что человечину. Половина под кайфом – жрали синие нарко-грибы и дурман-ягоду, типа «праздновали освобождение». Девок пришедших с ними по кругу пускали. К нашей Рите пытались приставать…
– Да, нужно было ещё прошлым вечером возвращаться… – снова вступил в разговор Громыхайло. – Ясно же было, что добром всё это не кончится. Мы сперва хотели два дома занять, но куда там. И один-то еле сумели отстоять от такой толпы желающих под крышей поселиться… Мы понимали, что нас больше десяти, но думали – у нас бывалые игроки, с одной-то альфой как-нибудь справимся, а дом крепкий, остальные ночные бестии не пролезут. Как же жестоко мы ошибались! Тварей возникло очень много, чего мы никак не ожидали. Причём даже таких, каких никто из нас и не видывал! Меня самого и Ярика огромная альфа 205-го уровня схарчила, а вот Ашот и Рита рассказывали про фиолетового Червя Смерти, который из-под земли вылез прямо в нашем доме… Каждый из наших умер по разу как минимум… Там вообще без шансов выжить было!
Ух ты… Звучало реально жутко. Судя по всему, ситуация в Орши-Ур была даже хуже, чем в «Приюте Кузьмича», хотя ночью мне казалось, что ничего страшнее творящейся на речном острове резни быть просто не может.
Навык Воодушевление повышен до двадцать четвёртого уровня!
Да, напуганные и отчаявшиеся люди требовали поддержки, и я использовал свои способности на всю катушку, разгоняя страх и исцеляя душевные раны. Но теперь возникал вопрос – что делать дальше? Особенно после того, как вместе с ушедшей поутру из Орши-Ур группой Громыхайло пожелало уйти ещё три десятка человек, увидевших в более опытных поселенцах шанс на спасение. Бывалый Воин их не прогонял, хотя сразу предупредил людей, что в «Приюте Кузьмича» примут не всех.
– Громыхайло и Олег Николаев, вы из нас самые опытные, так что принимайте бразды правления посёлком! – предложил Инженер.
Оба ветерана переглянусь меж собой и неожиданно легко согласились. Хотя Громыхайло сразу предупредил собравшихся, что решения новой власти понравятся не всем. Да и не всем вообще достанется место в речном посёлке.
* * *
– Сержант, зайди на пару минут! – давно проснувшегося и занимавшегося ранеными животными Зверолова нашёл на берегу старицы Олег Николаев – один из двух новых руководителей.
До Сержанта уже многих одного за другим вызывали в бывший дом Ухвата, который Громыхайло использовал сейчас как штаб совещаний новых лидеров. Некоторые выходили сияющие – например, Строитель 40-го уровня Обжора, которого сделали ответственным за все строительные работы и третьим руководителем нового созданного клана с названием «Приют Громыхайло». Оставили в посёлке Варю – Разведчица 36-го уровня вместе с Шелли вернулась с охоты с богатой добычей, что позволило накормить полсотни голодных глоток. Но большинство выходило мрачными, некоторые даже в слезах, наотрез отказываясь комментировать, о чём шла беседа с новым руководством.
Я поспешил вскарабкаться по одежде хозяину на плечо, поскольку не хотел пропустить ни слова из предстоящего важного разговора. Сержант выслушал пожелания удачи от Юли и Шелли и поспешил следом за Охотником 37-го уровня. В доме совещаний, кроме трёх новых лидеров, оказались ещё Макс Дубовицкий и Анна. Но оба сидели в стороне и похоже имели лишь совещательный голос, но не могли принимать решения. Разговор начал Громыхайло:
– Садись! – указал на свободный стул рыжий бородатый Воин 43-го уровня, похоже именно он сейчас был за главного, да и название клана это подтверждало. – Думаю, сам понимаешь, зачем тебя позвали. Во вверенном нам посёлке слишком много людей, а мы не хотим повторения того кошмара, что случился прошлой ночью. И хотя Макс, – Громыхайло кивком указал на скромно сидящего у стены Инженера, – и предлагает всякие способы, как уменьшить по ночам количество жителей, всё равно выходит слишком много. Мы собираемся оставить лишь самых сильных, опытных и полезных. Человек семнадцать-восемнадцать, максимум девятнадцать. Мне сообщили о твоих договорённостях с прежней властью – праве поселения за ростки фасоли, свободном графике и даже отдельной комнате. Так вот, старого клана больше нет, и всё предыдущие договорённости утратили силу!
Сержант держался весьма уверенно, хотя и было видно, что новости пришлись ему не по душе. Он даже не отвёл взгляд, и первым глаза вынужден был опустить рассматривавший собеседника Громыхайло. Вообще мой хозяин набрался уверенности и самооценки с тех пор, как неделю назад вот также сидел перед лидерами клана. А между тем Громыхайло продолжил:
– Среди тех пятидесяти четырёх человек, что находятся сейчас в посёлке, средний уровень тридцать второй. У тебя же только семнадцатый… Хотя ты – единственный Зверолов, и приносишь очевидную пользу. Тебя мы предпочли бы оставить. Но у твоей младшей сестры Юли и вовсе 14-ый уровень, а в посёлке уже имеется более опытный Лекарь… – Громыхайло указал на хозяйку этого дома в тёмном траурном платке.
