Михаил Атаманов
Альянс неудачников. Котёнок и его человек
Глава восемнадцатая. [Сержант] Верховая езда
Мне нужно было насторожиться ещё тогда, когда оборотни стали говорить про «дальний лес». Или хотя бы уточнить у них расстояние. Неверная, местами вообще теряющаяся в траве и опавшей хвое тропинка по «ближнему» лесу тянулась километра на четыре, пересекая ручьи и обходя непролазные буреломы. Я бежал настолько быстро, насколько вообще мог, но всё равно было заметно, что серьёзно сдерживаю оборотней. На ровных участках все вайхи, и Шелли в том числе, опускались на четыре лапы и неслись со скорость легкового автомобиля. Я так не умел. Да и рюкзак за спиной, пусть даже большая часть вещей и осталась в мастерской, тоже сдерживал меня.
Навык Спринтер повышен до шестого уровня!
Уже второе повышение навыка за этот изнурительный забег… Моя скорость чуть выросла, но общую ситуацию это изменило несильно – оборотни были способны передвигаться минимум вдвое быстрее человека. А ещё они похоже не ведали усталости и могли пробежать всю многокилометровую дистанцию без остановки. Но у меня от такой нагрузки сердце уже готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Даже в армии подобные многокилометровые кроссы по пересечённой местности в полной экипировке нам устраивали всего пару раз, и то не в условиях палящей жары.
Всё, я так больше не могу! Очки Выносливости кончились, я перешёл на шаг, затем и вовсе остановился и попросил о передышке:
– Шелли, скажи остальным, что мне нужен отдых. Привал!
Ответ от лидера группы Охотников пришёл почти мгновенно, моя хвостатая спутница перевела:
– Здесь опасно останавливаться. Тут террриторррия Болотной Хозяйки. Остановишься – смерррть! Хотя бы перрресечём низину и вскарррабкаемся на высокий уступ на той сторрроне, там можно будет отдышаться.
Кто такая «Болотная Хозяйка» я не знал и не горел желанием выяснять. Поэтому, едва накопив несколько Очков Выносливости, стиснул зубы и побежал дальше. Ботинки увязали в чёрной грязи, лёгкие просто горели от смрадных болотных испарений, перед глазами от усталости плясали цветные круги. Как продирался сквозь заросли пахнущего йодом хвоща, ещё помню. Но вот как следом за вайхами карабкался на крутой каменный утёс, вспоминается уже весьма смутно. Я тогда едва не потерял сознание и чуть не сорвался вниз, вайхи подхватили меня и втащили на высокий уступ. Едва услышав от Шелли, что тут можно отдохнуть, я просто без сил рухнул на камни.
– Смотррри, Серрржант, – через минуту привлекла моё внимание хвостатая Охотница, указывая лапкой на недавно оставленную нами низину с чавкающей грязью.
Я обернулся и обомлел. Вот это да! Среди густых зарослей высоченного в два человеческих роста хвоща передвигалось огромное членистоногое и шипастое существо – не то скорпион, не то паук поистине невероятных размеров. Настоящий слон на восьми суставчатых лапах. До этого монстра от нашей смотровой площадки было всего шагов двадцать.
☠ Болотная Хозяйка. Жуткий Восьмилап. Самка 88-го уровня
Ярко-красный цвет надписи и знак черепа перед именем лишний раз показывали, что с этим чудовищем лучше не связываться. А ещё по притихшим и испуганно прячущимся за камнями оборотням я понял, что Болотная Хозяйка проходит уж слишком близко от нашего укрытия, и ничто не мешает ей вскарабкаться к нам на скалу и сытно пообедать. К счастью, монстр нас не заметил и продолжил свой путь по зелёному колышущемуся морю хвоща, границы которого терялись в болотной дымке.
– Где-то на этом болоте есть остррровок с дррревними ррруинами, – произнесла Шелли, когда Болотная Хозяйка отошла и скрылась в туманной дымке. – Там на алтаррре после каждой грррозы появляется светящийся аррртефакт вызова жуткого восьмилапа. Один из молодых Охотников посёлка Орррши-Уррр добыл однажды такую вещь, сейчас она хррранится у шамана. Но все попытки остальных вайхов повторррить тот подвиг закончились смеррртью. Болотная Хозяйка и её дети бдительно охррраняют ррруины.
Старший в группе Охотников что-то прорычал, и Шелли перевела:
– Бежим дальше. Ещё столько же осталось. Перрред дальним лесом нужно будет сделать остановку. Нарррвать ягод и вкусных коррреньев в качестве подношения живущим в том лесу химеррроидным обезьянам. Чтобы пррропустили черррез свои террриторррии.
О как… Интересно, а Олег Николаев и другие люди-охотники из «Приюта Кузьмича» пытались договориться с обезьянами? Или пёрлись напролом по чужой территории и потом удивлялись, чего это лесные твари их преследуют?
Мы полезли выше по обсыпающемуся склону, затем снова побежали. «Дальний» лес я заметил ещё издали – это была сплошная стена высоченных вековых деревьев, преимущественно хвойных. Не доходя до границ леса шагов пятьдесят, наша группа остановилась. Все вайхи, не сговариваясь, дружно принялись общипывать растущие на лугу кустики, собирая красные ягоды и похожие на дикую черемшу пучки листьев, выдирая их из земли вместе с корешками. Я тоже не отставал от остальных членов группы и собирал подношение для лесных жителей, как и остальные выкладывая собранное на большой плоский камень. Хотя горсть ягод и несколько кустиков «черемши» убрал к себе в рюкзак – пусть в «Приюте Кузьмича» разбираются, вдруг и людям съедобно?
Навык Зоркий Глаз повышен до седьмого уровня!
Химероидную обезьяну я увидел сам, без подсказки со стороны Шелли. Крупная покрытая густым бурым мехом самка с отвисшими сосками внимательно наблюдала за нашими действиями, осторожно выглядывая из-за стволов гигантских деревьев и перебегая от укрытия к укрытию. Действительно это была обезьяна, чем-то похожая на крупную гориллу. Вот только сзади за этой тварью волочился длинный чешуйчатый хвост, заканчивающийся утолщением с острыми шипами. Смертельное для человека оружие, если получить таким в лоб. Уже внимательнее осмотрев тёмный лес, я увидел вторую, третью химероидную обезьяну… да сколько же их тут было!
А между тем Охотники вайхов посчитали собранное подношение достаточным, и лидер группы поднёс к губам рожок, скрученный из древесной коры. Прогудел три раза и стал ждать ответа.
Из леса неторопливо с достоинством вышел огромный чёрный самец. В нём было три метра роста и килограммов четыреста веса, его опасный хвост длиной под четыре метра заканчивался шипастым кистенём с многочисленными острыми костяными клинками в две ладони длиной.
Химероидная Обезьяна. Самец 54-го уровня
Видимо, это был новый вожак, возглавивший племя после смерти предыдущего. Хмуро исподлобья одного за другим осмотрев вайхов из нашей группы, он остановился возле Шелли и довольно осклабился, показав крепкие желтоватые зубы. Похоже, у химероидных обезьян с охотницей-неудачницей была связана какая-то забавная история, нужно будет потом расспросить Шелли.
Затем вожак направился ко мне и грозно навис, изучая человека. Хотя… я ошибся, вовсе не я вызвал интерес сильного самца, а сидящий у меня на плече рыжий котёнок. Химероидная обезьяна медленно протянула лапу и осторожно, словно боясь обжечься, потыкала пальцем моего питомца. Васька недовольно запищал. Горилла сделала удивлённую морду и неожиданно упала на спину, став кататься по земле и издавать прерывистые похожие на странный смех звуки. Чем-то Васька грозного зверя развеселил.
– Твой зверррь обезьянам понррравился. Это добрррый знак. Можно идти, – перевела Шелли рык лидера группы.
И бешеная гонка продолжилась. По тёмным дебрям, спотыкаясь об острые сучья поваленных деревьев и проскакивая заплетённые старой паутиной узкие проходы. По заросшим незнакомыми грибами полянам посреди векового леса. По наклонённому стволу накренившегося древесного исполина, а затем по его стометровым кривым ветвям. С прыжками с ветки на ветку, и как отдельный «бонус» не для слабонервных – с пятнадцатиметровой скалы через глубокий овраг в густые пружинящие кусты на противоположном склоне… Как я не умер за эти полчаса, не знаю… Полученный девятый уровень персонажа служил весьма слабым утешением многочисленным синякам и потраченным нервам:
Навык Спринтер повышен до седьмого уровня!
Получен девятый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено двенадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено четыре очка).
Наконец, мы всё-таки пересекли «дальний» лес и прибыли на место. Большое поле, куда привели меня Охотники, простиралось от леса до широкой реки – возможно, той самой, что протекала возле «Приюта Кузьмича», хотя не уверен. Тут было разнотравье, множество ярких цветов, бесчисленные кружащие бабочки и крупные пёстрые насекомые. Красивое место, моей сестре Юле тут бы понравилось.
Но меня больше интересовали три громадных свернувшихся клубком бронированных ящера. Эдакие костяные шипастые шары метров двух в диаметре. Не знаю, какой неуч назвал этих существ «гига-варанами», поскольку на варанов Земли эти ящерицы-переростки нисколько не походили. Скорее уж на броненосцев или громадных панголинов – те тоже умели сворачиваться, оставляя на поверхности только чешуйчатую броню.
Возле гига-варанов бродили Охотники вайхов, и дядя Шелли в том числе. Они громким рыком пугали ящеров и изредка покалывали в щели меж костяных пластин острыми наконечниками метательных копий, причиняя животным боль и не давая развернуться. Не очень-то хорошо – я-то наделся, что звери загнаны в ловушку и не могут из неё выбраться, а не просто свернулись клубком, готовые в любой момент удрать от охотников-мучителей. Но зато объяснялась скорость, с которой вайхи поймали гига-варанов. А я-то ещё удивлялся, как они смогли так быстро управиться…
– Долго же вы шли, – перевела Шелли недовольный рык дяди. – Серрржант, нужно поторррапливаться. Буррря пррриближается, – Охотница обернулась и указала на едва заметные тёмные тучи на горизонте. – К тому же это не наша земля. Вайхи клана Ун-Талави могут появиться в любой момент и потррребовать убррраться.
Долго шли, надо же… Похоже Угмай был неоправданно хорошего мнения о скорости передвижения людей по пересечённой местности. Ладно, я не стал возмущаться и подошёл к ближайшему гига-варану. Котёнок спрыгнул с моего плеча и тоже с интересом бродил меж огромных существ.
Как же приручить таких пугливых гигантов? Чем они вообще питаются? Похоже, травой или цветами – не зря же они проводили время тут на зелёном лугу с сочной растительностью. В том, что нужный корм в конце концов подберу, я не сомневался. Но вот как успокоить и накормить такую огромную ящерицу? Я сильно подозревал, что если гига-варана перестать тревожить болезненными уколами, то он развернётся и со всей скоростью умчится как можно дальше от своих мучителей. В свёрнутом же состоянии я не видел возможности кормить это существо – его рот находился внутри костяного клубка. Похоже, придётся его все же разворачивать. Но прежде…
– Шелли говорила, что у вайхов имеется средство из красных мохнатых грибов, которым можно ослаблять и даже усыплять сильных существ.
Моя спутница перевела фразу, и её дядя хмуро сдвинул брови – похоже, сонное зелье из грибов было секретом его народа, и потому Охотнику сильно не понравилось, что племянница разболтала тайну представителю другой расы. Тем не менее, Угмай развязал завязки кожаной сумки и протянул мне конверт из сложенного в несколько раз широкого древесного листа. Внутри обнаружилась тёмно-фиолетовая едко пахнущая мазь. По моей команде Шелли смазала свои метательные дротики ядовитой мазью, и мы вместе с девушкой подошли к ближайшему гига-варану, самочке 8-го уровня – самой маленькой и низкоуровневой из всех трёх, на которой я и решил опробовать эффект ослабления. Десяток уколов в щели между пластинами костяной брони, и гига-варан развернулся, растянувшись на земле.
– Спит, – подтвердила Шелли.
– Нужно попробовать закрепить гига-варана в таком состоянии, не давая свернуться обратно в клубок. Чтобы морда была видна, и можно было кормить, – предложил я и объяснил вайхам, какой помощи от них жду – несколько прочных глубоко вбитых в землю колышков с обеих сторон от существа, и уже к этим колышкам нужно будет крепко привязать лапы и хвост громадной ящерицы.
Охотники поняли и кинулись помогать. Достали верёвку из лиан, стали вырезать колышки. Сам же я вскарабкался на бронированную спину спящей ящерице-переростку, чтобы дополнительно ещё и перекинуть через неё верёвки и надёжно зафиксировать существо. Но тут… гига-варан неожиданно проснулся! И тут же сорвался с места, помчавшись вперёд, не разбирая дороги!!!
Навык Верховая Езда повышен до четвёртого уровня!
Навык Приручение повышен до двадцать первого уровня!
Я никак не мог управлять обезумевшим от страха зверем и лишь судорожно обеими руками хватался за неудобные и скользкие костяные наросты на его спине, просто стараясь удержаться на гига-варане. Но самое удивительное, процесс приручения запустился, шкала постепенно заполнялась!!! Этого зверя можно было приручить, просто катаясь верхом на нём!
А потому кинувшимся мне на помощь с метательными копьями Охотникам я крикнул не мешать. Сам же никаких активных действий не предпринимал и лишь раз позволил себе потратить сто двадцать Очков Выносливости на успокаивающее прикосновение. Не знаю, помогло это или нет, но на прогрессе приручения никак не отразилось. Гига-варан же сперва нёсся к реке, и я даже предположил, что он бросится в воду. Но нет, ящер в последний момент развернулся и понёсся вдоль берега, а затем и вовсе помчался в обратную сторону к остальным членам своей стаи. И так по кругу несколько раз…
Прошло примерно минут пятнадцать, за которые я ещё на два пункта повысил навык Верховая Езда, прежде чем полностью приручённый гига-варан остановился как вкопанный не так уж далеко от того места, где я сел на него. Я рискнул спрыгнуть с ящера и даже покормил свою новую питомицу нарванной тут же травой. Зверюга что-то ела, от чего-то воротила морду, а лучше всего травоядный гига-варан пожирал синие похожие на колокольчики цветы. Что ж, буду знать. С послушно идущим вслед за мной ящером я вернулся к Охотникам.
– Теперь следующий, – я указал на зелёно-серого самца гига-варана 14-го уровня. – Только поступим по-другому. Колышков не нужно, но мне потребуется крепкая верёвка сделать уздечку и стремена. А ещё много вот такой травы и несколько кусков мяса.
Да, я хотел проверить и мясную пищу – в моём мире вараны были хищниками, да и острые похожие на клыки передние зубы приручённого ящера говорили, похоже, о способности вгрызаться в добычу. Быстро усыпив самца сонным зельем, я не стал его связывать, а сразу соорудил какую-никакую упряжь, чтобы удобнее было держаться. И не прогадал! Новый «скакун» оказался более ретивым и нервным, он явно пытался сбросить меня со своей спины и совершал неожиданные прыжки, чередующиеся со взбрыкиваниями. Мне понадобилось аж сорок минут, чтобы обуздать его. При этом гига-варан занёс меня чёрте куда, я потом полчаса искал дорогу обратно к поджидающим меня Шелли и другим Охотникам.
Казалось бы, восьмой и четырнадцатый уровень гига-варанов, разница вроде небольшая. Но вот сложность в их приручении как по времени, так и по затрате сил, различалась почти втрое. А потому я с большой опаской поглядывал на последнего свернувшегося клубком зверя – крупного и красивого изумрудно-чёрного самца 40-го уровня…
Охотник 52-го уровня Угмай Орши-Ур предлагает вам торговую сделку: ваш питомец гига-варан 8 уровня (без имени, самка) и ваш питомец гига-варан 14 уровня (без имени, самец) взамен на железный кортик, десять кусков мяса, моток верёвки и снадобье (крепкое сонное зелье, 35 порций).
Эээ… не понял. Что это вообще? А между тем Шелли перевела рык своего дяди:
– Пррришли хозяева луга. Нас прррогоняют. К тому же буррря вот-вот начнётся. Вайхи уходят. Трррретий самый лучший гига-варрран твой, Серрржант. Как договаррривались.
Небо действительно уже на две трети было затянуто чёрными тучами, порывы ветра клонили деревья, на потемневшем горизонте сверкали частые всполохи молний. Судя по всему, вот-вот ливанёт, как из ведра. Было ясно, что до грозы приручить третьего гига-варана я не успею. Не факт, что вообще смогу приручить такого крупного и сильного самца. Тогда что? Соглашаться на меньшее, отказываться от торгового контракта и оставлять себе кого-то из двух малышей?
Я ещё раз взглянул на чёрное небо, на свернувшегося клубком изумрудно-чёрного гига-варана сорокового уровня, на ожидающих моего решения Охотников. Подобрал рыжего котёнка, усадил его к себе на плечо. Затем вложил все двенадцать свободных очков навыков в Верховую Езду, поднимая этот навык до девятнадцатого уровня, и… принял контракт.
– Шелли, усыпляй последнего сонным зельем! Затем поможешь мне закрепить упряжь, сама тоже влезешь ящеру на спину впереди меня и привяжешься крепко-накрепко. Чувствую, это будет долгая скачка!
Глава девятнадцатая. [Котёнок] Руины на болоте
Удар молнии, поразивший одинокое растущее в поле дерево всего в двадцати шагах от нашего бронированного скакуна, одновременно и ослепил глаза, и оглушил мои чуткие ушки. Несмотря на проливной дождь, дерево моментально вспыхнуло ярким факелом, пугая и без того нервно шарахающегося от каждой тени гига-варана. Приручаемый скакун, неуправляемый и нёсшийся не особо разбирая дороги, после молнии и вовсе потерял остатки разума и, резко развернувшись на месте, помчался в темноту дремучего леса.
Ёпрст! Этот бронированный дебил похоже был ослеплён близкой вспышкой, а может с рождения не отличался умом и сообразительностью, а потому на полном ходу врезался башкой в ствол многовекового дерева. Я сорвался с плеча Сержанта и лишь чудом уцепился когтями за сидящую впереди Шелли, вылететь которой с седла помешала страховочная верёвка. Сержанту тоже досталось – он, похоже, вывихнул или растянул запястье, так как болезненно тряс кистью. Из всей длинной тирады, в сердцах произнесённой моим хозяином, в приличном обществе употреблялись только предлоги. Шелли даже смущённо прижала ушки – похоже, некоторые человеческие слова она слышала впервые, но по контексту всё же догадалась. Умная девушка.
Наш оглушённый гига-варан лежал на мокрой земле, его лапы разъехались в разные стороны. Прошла минута, затем вторая, но гигант и не думал подниматься, лишь зыркая глазками и лениво шевеля челюстями.
– Не слезай! – предупредил Сержант свою мокрую как мышь спутницу, которая зачем-то начала отвязываться. – Он сейчас придёт в се… Мама!
Гига-варан действительно резко без раскачки вскочил на лапы, громко и весьма зловонно испражнился, после чего сорвался с места и продолжил свой безумный забег, углубляясь дальше в вековой лес с его буреломами, острыми сучьями и прочими подстерегающими скакуна и наездников опасностями. Я предпочёл перепрыгнуть обратно на Сержанта и забраться хозяину за пазуху – да, там душно и неприятно пахло человеческим потом, но зато не мокнешь от дождя и не улетишь, сметённый какой-нибудь веткой.
Что происходило снаружи, я мог только догадываться по болезненным вскрикам и обрывочным репликам верзил. Похоже, Шелли исцарапало мордашку ветками, и человек посоветовал ей нагнуть голову к самой спине гига-варана. О чём уже через пару минут пожалел, так как следующая ветка смачно хлестнула по лицу уже его самого.
– Так и без глаз можно остаться… Ё! (дальше совсем нецензурно) Впереди завал из упавших деревьев! Куда этот «бронетёмкин поносец» несётся?
Судя по последовавшему через секунду удару и грохоту, гига-варан препятствия не заметил, но на скорости прошёл упомянутый завал, просто раскидав поваленные тяжёлые стволы. Последовавший недовольный рёв подсказал, что в разрушенном только что убежище от бури скрывался какой-то очень крупный хищник. Впрочем, преследовать нарушителя спокойствия разбуженный гигант не стал, и рёв быстро затих за спиной, заглушённый шумом дождя.
– Семнадцать процентов приручения, – произнёс Сержант.
Шелли похоже не поняла, а вот я едва не завыл от отчаяния и бессилия. Мы как ненормальные в дождь и бурю носимся на этом чешуйчатом дебиле уже сорок минут, а прогресс приручения всего семнадцать процентов?! Нет, так дело не пойдёт. Я снова активировал умение Воодушевление. До этого уже включал его, но Очки Выносливости слишком быстро сгорали. Ещё мне на ум пришла идея использовать на приручаемом маунте заклинание ослабления. Хотя… тут же выяснилось, что это была плохая идея! Зверь стал агрессивным!!! Упал на бок и похоже попытался раздавить своей многотонной массой наглых седоков.
– Чего это с ним? – удивилась и испугалась Шелли.
– Не знаю. И прогресс приручения упал до одиннадцати процентов. Сейчас успокою касанием, – пообещал человек, и гига-варан действительно перестал кататься по земле. Бронированный ящер встал, снова громко испражнился и продолжил свой забег под проливным дождём.
* * *
Я похоже «отрубился» и уснул. В общем-то, неудивительно. Долгая тряска, постоянные толчки и удары стали серьёзным испытанием для моего вестибулярного аппарата, вот Очки Выносливости и закончились. К тому же я ещё и активно тратил их на умение Воодушевления – и ящеру для успокоения, и Сержанту с Шелли для ускоренного восстановления здоровья и шкалы выносливости. Не знаю, сколько я проспал. Наверное долго, часа три как минимум, так как все мои показатели успели полностью восстановиться.
Осторожно выглянув из-за пазухи человека, я попытался осмотреться. Гига-варан похоже устал и еле передвигал лапы, но всё равно упорно брёл куда-то в ночи. Шелли безмятежно спала, тихо посапывая, Сержант придерживал уснувшую девушку-оборотня одной рукой. При этом мой хозяин сам клевал носом от усталости и с трудом раздирал склеивающиеся веки.
Я снова активировал Воодушевление, чтобы поддержать человека и повысить ему скорость восстановления Очков Выносливости. Заодно попытался осмотреться. Где это мы? Дождь уже прошёл. Но всё равно вокруг стояла темнота, и ни черта не было видно. Даже бонусы котёнка на ночное зрение не помогали, всё вокруг было словно в тумане. Хотя… пахло болотом и хвощом. Да и эта странная дымка вокруг… Неужели мы на болоте с той громадной паучихой-переростком? Появившаяся из тумана и медленно проплывшая мимо нас каменная колонна с какими-то полустёртыми вырезанными на ней рисунками и письменами подтвердила моё предположение.
Выбрать персонажу возможный для изучения навык Книжный Червь?
О, из этих древних рисунков можно, оказывается, получить какие-то полезные знания?! Верзила-человек при виде каменной колонны тоже встрепенулся и разбудил свою спутницу. Шелли протёрла заспанные глаза и осмотрелась.
– О нет… Только не это… Мы на острррове посррреди болота! Серрржант, нужно убиррраться отсюда как можно скорррее!
– Нужно, вот только как? Наш гига-варан еле тащится, словно нарочно. Бросить этого долбоящера и убегать? Так ведь жалко – я его столько часов объезжаю, прогресс приручения уже семьдесят один процент! Хотя…
Человек неожиданно стал отвязывать верёвочную страховку, затем попросил Шелли передать ему прикреплённые к импровизированному седлу пучки трав, собранные охотниками-вайхами. Решительно спрыгнув с гига-варана, Сержант с охапкой травы в руках пробежал немного вперёд и остановился перед медленно бредущим зверем.
Гига-варан остановился в нерешительности. Похоже, своим крохотным мозгом (почему-то я не сомневался, что у такого туповатого животного мозг весьма небольшого размера) зверь пытался понять, что ему делать дальше – сворачиваться клубком или убегать. Пока гига-варан стоял в нерешительности, человек запихнул ему в приоткрытую пасть пучок собранных трав. Зверь машинально захлопнул челюсти и… стал жевать!
– Да он просто голодный! – сообщил Сержант, скармливая осмелевшему и уже целенаправленно ждущему подачек громадному ящеру всё новые и новые порции пищи. – И быстро приручается. Ещё чуть-чуть и… Готово!
Действительно, существо стало отмечаться для меня как дружественное, да и информация о ящере сменилась:
Долбоящер. Гига-варан. Самец 40-го уровня. Питомец Сержанта.
– Долбоящеррр? – уточнила удивлённая Шелли, на что уже мой хозяин смутился и пролепетал что-то вроде «этого тормозного придурка я так называл совсем недавно, видимо засчиталось именем».
А между тем новый питомец, полностью подтверждая полученную кличку, вместо того чтобы как можно скорее убираться с опасного болота, взял и… свернулся клубком! Не, ну что за балбес! Я выслушал новую тираду Сержанта, который злился оттого, что теперь придётся ждать, пока огромный зверь отдохнёт, выспится и развернётся. По-видимому, это было надолго. Человек сказал девушке отвязываться и слезать.
Охотница начала распутывать узлы верёвки, как вдруг… Из темноты и тумана к нам бесшумно и величественно вышла Болотная Хозяйка! Сержант испуганно вскрикнул, предупреждая Шелли об опасности, и со всех ног бросился бежать к видимым во мгле руинам. Споткнулся о что-то, упал, ловко перекувырнулся и побежал дальше. Я же от всех этих кульбитов не удержался на плече хозяина и свалился на землю. А потому своими глазами видел, как Шелли кортиком, чтобы не мучиться долго с узлами, отсекла страховку и прыгнула с гига-варана… но не успела. Громадная паучиха ловко прямо в воздухе двумя передними лапами ухватила девушку-вайха и потащила к себе в пасть. Я испуганно прижал ушки, предположив, что Болотная Хозяйка сейчас сожрёт пойманную добычу. Но нет – жуткий восьмилап стал выпускать из желёз на брюхе нити клейкой паутины и обматывать ими жертву, совсем как пауки на Земле. Каких-то полминуты, и вместо хвостатой девушки в лапах Болотной Хозяйки был уже плотный белый кокон. Прикрепив этот кокон клейкой паутиной к вершине каменной колонны и полностью игнорируя крохотного котёнка, Болотная Хозяйка подошла к гига-варану. Покатала туда-сюда костяной шар лапами, осмотрела, даже попробовала прокусить жвалами, но потеряла интерес к непробиваемому ящеру и метнулась следом за удравшим человеком.
Я стоял от страха ни живой, ни мёртвый. Похоже, спасла меня врождённая особенность «маленький зверёк» – существа крупных и особо крупных размеров полностью игнорировали столь крохотное создание. Это хорошо, конечно, вот только что мне теперь делать? Я прислушался, слыша вдали удаляющийся цокот когтистых лап по камням и каждую секунду ожидая появление надписи о гибели хозяина. Но нет, Сержант по-прежнему оставался жив.
Навык Чуткое Ухо повышен до девятого уровня!
Где сейчас искать Сержанта я понятия не имел. Оставаться возле свернувшегося клубком Долбоящера смысла не было, и потому я поковылял к каменной колонне – нужно было посмотреть, возможно ли как-то помочь попавшей в беду Шелли.
Игровая система снова предложила мне выбрать навык «Книжный Червь». На этот раз я не стал сразу отказываться и задумался. А вдруг подобные содержащие непонятные записи руины – единственный для котёнка способ приобрести новые заклинания? Что, если я совершенно напрасно упускаю возможность усилиться?
Тратить последний возможный для выбора навыка слот было боязно и жалко, но я всё же решился.
Получен навык Книжный Червь первого уровня!
Теперь посмотрим, чем новый навык может помочь… Я внимательно рассмотрел испещрённую непонятными символами и рисунками старинную колонну. Большинство иероглифов были совсем стёртыми и неразличимыми. На рисунках же я обнаружил сцены поклонения загадочных напоминающих осьминогов существ гигантскому восьмилапу, и даже неплохо сохранившуюся картину принесения в жертву на алтаре живых существ, весьма похожих на вайхов. Вокруг этого рисунка змеилась непонятная выбитая в камне надпись. И она… вибрировала и словно манила меня!
Приобретено новое умение Магии Превращений: превращение в восьмилапа!
Навык Магия Превращений повышен до второго уровня!
Навык Книжный Червь повышен до второго уровня!
Работает!!! Я был очень горд собой. И сразу же решил опробовать новое умение. Итак, хочу превратиться в восьмилапа! Эээ…
Мир изменился и стал словно собранным из кусочков. Я стал чуть выше. Ещё я обратил внимание на то, что шкала маны опустела. Минус тридцать три Очка Магии – всё, что у меня было. А ещё появился таймер обратного отсчёта, отсчитывающий убывающие секунды: 24, 23, 22… Как же мало у меня времени! Вперёд по вертикальному столбу, спасать Шелли! Какая-то из задних лап не слушалась и волочилась, но я не обращал на неё внимания. Главное было вообще не задумываться, как у меня получается управляться вдвое большим количеством конечностей. Но тут у меня уже имелся схожий опыт – в виде котёнка я свободно мог помахивать хвостиком, но вот стоило мне задуматься, как это вообще получается, и… мой котёнок беспомощно стоял и «тупил», не в силах ни шевелить хвостом, ни выпускать когти или растопыривать усы.
Скорее вертикально вверх по колонне, время поджимает! И вот я уже возле кокона с девушкой. Моё паучье чутье подсказывало, что добыча внутри жива, надёжно усыплена ядом и будет оставаться свежей ещё долго. Непроизвольно стала вырабатываться слюна – паучья сущность напоминала, что я голоден, и сейчас самое время подкрепиться, высосав питательные соки из надёжно спелёнатой добычи. С трудом я отогнал эти мысли.
Держась за колонну шестью задними лапами, острыми когтями двух передних стал разрезать паутинный кокон, чтобы Шелли было чуть легче дышать. Хотел аккуратно спустить девушку вниз, но время уже истекало, шли последние секунды, поэтому я просто перерезал паутину, на которой крепился кокон. Надеюсь, Охотница не слишком сильно ударилась при падении.
Навык Магия Превращений повышен до третьего уровня!
Навык Мистицизм повышен до десятого уровня!
Получен одиннадцатый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено тридцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено три очка).
Мир снова изменился. Я вновь стал крохотным рыжим котёнком, сидящим сейчас на вершине высоченной восьмиметровой каменной колонны. Эээ… и как теперь я буду спускаться? А между тем отсюда с высоты я увидел Сержанта – мой хозяин, пригибаясь и постоянно озираясь, приближался к столбу, но почему-то с противоположной стороны, вовсе не с той, куда убегал от Болотной Хозяйки. Остановившись возле кокона с Шелли, человек пощупал ей пульс на шее и попытался разбудить свою спутницу:
– Шелли, просыпайся! Нужно скорее уходить с открытого места! Тут везде пауки. Но я нашёл подземное укрытие, куда они не пролазят. Ну давай, вставай!
Девушка оборотень не очнулась, даже когда парень отвесил ей несколько лёгких пощёчин, пытаясь привести в чувство. Тогда Сержант взвалил укутанное паутиной тело на плечо и побежал с ним в темноту. Я несколько запоздало подал голос, чтобы человек меня заметил и помог спуститься с колонны, но Сержант меня похоже не услышал.
