Михаил Атаманов
Альянс неудачников. Котёнок и его человек
Но это было уже неважно. Я вдруг увидел то, что заинтересовало меня гораздо больше, чем убегающий в укрытие Сержант и уносимая им спящая красавица. В прорехах болотного тумана я разглядел холм с развалинами какого-то большого храма из белого камня. Но главное – там яркой звездой в ночи светился зависший над алтарём изумрудно-зелёный артефакт, похожий на игральную карту. По-видимому, это было как раз то, о чём рассказывала Шелли – магический артефакт вызова жуткого восьмилапа!
План созрел в голове мгновенно. Огромные восьмилапы котёнка игнорируют, так что добраться до артефакта я смогу (только сперва нужно будет как-то спуститься с такой высоты, не убившись при этом). Магическая карточка маленькая и лёгкая, даже при заблокированном инвентаре я смогу нести её в зубах. А дальше по ситуации – если охранники руин никак не отреагируют на похищение артефакта маленьким зверьком, то всё вообще замечательно. Если же восьмилапы станут агрессивными… ну что же, я могу обращаться в жука, а жуки умеют летать, так что я смогу быстро набрать высоту. Как там звучало у Владимира Высоцкого в песне про Лукоморье: «Ловко пользуется тать, тем что может он летать. Зазеваешься, он хвать и тикать!». Как раз мой случай!
Конечно, хорошо бы сперва потренироваться. Мана с повышением уровня восстановилась, так что самое время было учиться превращению в летающее насекомое. В виде жука я смогу спуститься с колонны, а заодно и возьму первые уроки полётов. Да, потом придётся ждать восстановления Очков Магии, но это сущие мелочи – я выспался, полон сил и готов к приключениям!
Глава двадцатая. [Сержант] Зверолов
С первыми признаками рассвета я встал, разжёг костёр и поставил жариться мясо, благо сухих веток тут возле развалин хватало в избытке. Выдать дымом или светом пламени своё местоположение я не опасался, поскольку Болотная Хозяйка, полагаю, и так его знала – ночью я неоднократно слышал звук перекатывающихся камней и цокот когтистых лап поблизости от убежища. Опасные хищники меня чуяли, но вот проникнуть сквозь узенькие окна и обвалившиеся проходы в подвал цоколя разрушенного здания ни сама Болотная Хозяйка, ни другие восьмилапы не могли. Ночные бестии же тут на болоте не водились, видимо как раз из-за жутких восьмилапов. Так что тут под землёй мы с Шелли находились в безопасности.
Осторожно выйдя из укрытия на поверхность и проведав всё ещё свернувшегося клубком Долбоящера, я зябко поёжился от утренней сырости и поскорее вернулся обратно в подвал. Тут горел огонь и было хотя бы не так холодно. Я перевернул жарящееся на прутиках над костром мясо, затем подошёл к лежаку и поправил свою куртку на спящей Шелли. Девушка перестала мелко дрожать и пробормотала во сне что-то на своём языке. Видимо, поблагодарила за заботу. Я улыбнулся и присел рядом.
Ночью Охотнице было очень плохо, сказывалось тяжёлое отравление ядом Болотной Хозяйки. Правое плечо Шелли, куда жуткий восьмилап и впрыснул свой яд, сильно распухло. Хвостатую девушку кидало то в жар, то в холод, шерсть представительницы расы вайхов стала мокрой от непрерывно проступающего пота. Девушка не реагировала на мои слова и прикосновения, ей с каждой минутой становилось всё хуже. Признаться, в какой-то момент я даже подумал, что Шелли не выживет. А потому рискнул вколоть ей находящуюся у меня в аптечке сыворотку «Антигадюка».
Не знаю, помогало ли это весьма специфическое противоядие при укусе восьмилапа другого мира, да и действовали ли вообще человеческие лекарства на существ другой расы, но сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как Шелли умирает, было невыносимо. К тому же ампулы противозмеиной сыворотки тут в виртуальном мире отмечались как «сильный антидот», так что я рискнул. Помогло. Дышать хвостатая девушка стала ровнее, опухоль и жар начали спадать. Убедившись, что дело идёт на поправку, я принёс с улицы ещё несколько охапок мягкой травы и прикорнул рядом с Охотницей. Отрубился моментально, вымотавшись за этот бесконечный день. Уже сквозь сон слышал, что котёнок Васька нашёл моё убежище и долго копался в рюкзаке, видимо пытаясь добраться до спрятанного там мяса, затем успокоился и свернулся на лежанке между мной и Шелли.
Вот и сейчас пушистый зверёк беззаботно спал возле девушки-оборотня. Признаться, я даже слегка позавидовал котёнку – никаких тебе проблем и забот, спи да ешь вволю, да набирай игровые уровни один за другим. Кстати, Проклинатель Васька прокачался уже до двенадцатого уровня, да и визуально вроде как стал слегка крупнее. Вот что значит свежий воздух да здоровое питание.
Я погладил своего котёнка, и он послушно перевернулся на спину, мурлыча и подставляя для ласки живот. Милый зверёк, непонятно как выживающий в этом опасном мире и приносящий умиротворение уже одним фактом своего присутствия. Ну, ну, расшалился! Васька находился в игривом настроении и стал охотиться за моей рукой, вполсилы впиваясь в неё коготками и зубками. Я убрал руку и потрогал лоб спящей Охотницы. Жара у Шелли уже не было, девушка шла на поправку. Кончиками пальцев осторожно и даже ласково потрогал чёрные кисточки на ушках представительницы расы вайхов. Шелли моментально открыла глаза:
– Серрржант, ты заигрррываешь со мной?
Я не ожидал того, что девушка проснётся, и смутился, сразу же отдёрнув ладонь.
– Нет, не заигрываю. Ну… разве что совсем чуть-чуть, без каких-то пошлых мыслей. Просто у тебя действительно симпатичные ушки.
Навык Приручение повышен до двадцать пятого уровня!
Эээ… Вот сейчас после игрового сообщения я действительно смутился. Это что выходит, Шелли можно приручить лаской и добрыми словами? И возможно других девушек тоже? Что же получается, вместо нормальной любви, дружбы и привязанности в этом мире набор игровых алгоритмов и правил? Прокачал «приручение» с девицей до сорока, добился от неё приглашения на свидание. Прокачал приручение до семидесяти, получил первый поцелуй. Так, что ли? Как же скучно и предсказуемо должно быть жить в таком оцифрованном мире!
Видимо, недоумение и испуг отразились на моём лице, так как Охотница вайхов уточнила:
– Что-то не так, Серрржант? Я не пррротив, мне пррриятно. Словно возвррращаюсь в беззаботное детство. Мать гладила мне ушки, когда спать укладывала. Ну… я думаю, что так было.
Навык Приручение повышен до двадцать шестого уровня!
Ваш питомец гига-варан 40-го уровня Долбоящер погиб!
Вторая из надписей подсказала мне, что Шелли тут похоже вообще ни при чём, а навык приручение прокачивался из-за чего-то совершенно иного. Но, чёрт возьми, что происходит?! Я вскочил с лежака и поспешил на поверхность, оступившись и едва не сломав ногу на обсыпающихся камнях лестницы. Моя низкая удача, как всегда, проявилась не вовремя.
Прихрамывая, вышел наверх и увидел жуткую картину: огромная Болотная Хозяйка возвышалась над лежащим на земле развернувшимся гига-вараном и неспешно высасывала из мёртвого Долбоящера питательные соки! Похоже этот бронированный дебил раскрылся в самый неподходящий момент и был укушен находившимся поблизости ядовитым жутким восьмилапом. Или развернулся, не обратил внимания на приближающуюся опасность и поплатился за свою беспечность.
Вот же блин! Я так долго и трудно приручал этого тугодумного ящера, а все старания оказались напрасными! Но… что это? Шкала приручения, которую по-прежнему можно было видеть над мёртвым Долбоящером, продолжала заполняться! Уже двадцать два процента! Я поднял взгляд выше и не поверил своим глазам, поскольку шкала тоже поднялась. Не может быть! Это приручалась Болотная Хозяйка!!!
Я встречал компьютерные игры, где каких-то монстров можно было приручить лишь одним-единственным способом: скармливая им своих питомцев. По-видимому, сейчас я наблюдал как раз за таким процессом. Ну охренеть, если так. Долбоящер быстро сдувался, он напоминал воздушный шарик, из которого откачивали воздух. Сорок пять процентов приручения… Сорок семь… Пятьдесят…
Мне кажется, или скорость заполнения шкалы приручения стала снижаться? Долбоящер при жизни был крупной зверюгой, но сейчас в сравнении с Болотной Хозяйкой казался скромным и даже маленьким. Или это он так уменьшился, потеряв высосанное содержимое? Я с содроганием понял, что одного гига-варана такой голодной громадине не хватит.
Действительно, через минуту паучиха-переросток отшвырнула пустую уже оболочку дохлого ящера. Прогресс приручения остановился на семидесяти трёх процентах. Блин… И где мне найти второго гига-варана? Да и пока я буду за ним гоняться и объезжать в родео по местным полям, шкала приручения опустеет… Тогда что? Скормить жуткому восьминогу Шелли? Нет! Я даже испугался таких подлых мыслей. Рассматривать в качестве жертвы Ваську тоже не стал, да и мой котёнок Болотной Хозяйке был на один укус. А между тем громадный восьмилап развернулся и стал уходить.
И тогда я решился!
– Эй, куда пошла? Ты же ещё не наелась! – не таясь, я вышел из укрытия и, ковыляя, пошёл навстречу смерти.
Болотная Хозяйка медленно-медленно развернулась, словно не веря своей дюжине глаз и в каждую секунду ожидая от меня подвоха. Я же подходил, говоря нарочито негромко и демонстрируя отсутствие оружия в руках.
– Ну, ешь меня! Я большой и вкусный! Только бы тебе хватило…
Я не зафиксировал глазом, как чудовище это проделало, но находящаяся в пятнадцати метрах от меня Болотная Хозяйка вдруг единым рывком оказалась рядом и уже вонзила мне в шею покрытое ядом жало на конце брюшка. Больно то как! Да ещё острые жвала разорвали мне плоть в районе груди, шкала хитпоинтов стремительно потекла вниз. Болотная Хозяйка не стала откладывать пиршество на потом, а решила закусить человеком прямо сейчас. Но я смотрел совсем на другое: приручение этого монстра продолжилось!!! Семьдесят четыре процента… семьдесят семь… восемьдесят два…
– Да, знаю, вкусно… – язык заплетался, мои ноги дрожали, я вынужден был опуститься на одно колено.
Похоже, не успеваю… Жизнь закончится раньше, чем монстр успеет приручиться. Я попытался дотронуться до Болотной Хозяйки, чтобы применить успокаивающее касание, но протянутая рука нащупала лишь пустоту. Да, изображение плыло перед глазами, зрению нельзя было уже доверять. Восемьдесят девять процентов приручения… Девяносто три процента…
Прошло сообщение об успешной проверке на Телосложение. И почти сразу об успешной проверке на сопротивление яду. Я встрепенулся. Ещё можно побороться! Мне бы только прожить чуть подольше. Жаль, жареное мясо осталось на прутиках, сейчас еда бы пригодилась для восполнения Очков Здоровья. Впрочем… я открыл инвентарь и закинул в рот горсть собранных возле дальнего леса красных ягод, затем всю «черемшу» и недоеденный кусок жаренной рыбы.
Похоже, активно включилась регенерация, так как следующие несколько секунд полоска жизни колебалась на уровне трёх-четырёх процентов.
– Мяу! – возле ног крутился рыжий котёнок, выбежавший вслед за мной из укрытия.
Дурачок! Он-то, наверное, подумал, что я предлагаю какую-то весёлую игру и оттого выбежал из подвала. Жаль, если Болотная Хозяйка сожрёт этого наивного зверька… Мои веки уже смыкались в смертельном сне, когда случилось то, на что я уже и не рассчитывал:
Навык Приручение повышен до двадцать седьмого уровня!
Навык Зоркий Глаз повышен до восьмого уровня!
Получен десятый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено пять очков).
Получено достижение: Добровольное самопожертвование. Вы первым в новом мире приручили существо, накормив его собой!
Игровой класс определён. Вы – Зверолов!
Известность повышена до 2.
Да!!! Моё здоровье полностью восстановилось!!! Я отпихнул лезущие ко мне окровавленные жвала. Хватит! Всё, хорошего понемножку, жрать хозяина больше нельзя! Голова кружилась, но раны на шее и груди полностью затянулись. Для надёжности, конечно, нужно будет нейтрализовать остатки яда в организме уколом «Антигадюки». Но это было уже сущей мелочью. Главное – мой новый многоногий питомец возвышался надо мной, готовый бежать куда ему скажут и порвать любого, на кого я укажу:
☠ Болотная Хозяйка. Жуткий Восьмилап 88-го уровня. Самка. Питомец Сержанта.
– Серрржант, ты ненорррмальный! – Шелли, оказывается, тоже успела выбраться на поверхность и с округлившимися глазами наблюдала за моими самоубийственными действиями.
– Возможно. Но теперь что-то мне подсказывает, что никаких проблем с твоим поселением в «Приюте Кузьмича» не возникнет. Да и обороняться от ночных бестий станет гораздо проще!
* * *
Залезая на громадного и смертельно опасного восьмилапого монстра, я пел от радости и полагал, что никого другого в качестве ездового животного мне уже в этом мире не понадобится – Болотная Хозяйка закроет все потребности. Я ошибся. В «Приют Кузьмича» вернулся лишь к полудню, заметно обогатив свои знания о местной лесной фауне и окрестных достопримечательностях. Болотная Хозяйка оказалась слишком крупной, чтобы проходить по обычным звериным тропинкам и протискиваться меж вековых деревьев, а потому наш путь в обход лесных буреломов был весьма долгим и причудливым. Траектория движения абсолютно не походила на прямую, а скорее напоминала каракули ребёнка, с карандашом дорвавшегося до чистого листа бумаги. Я заблудился почти сразу, перестав понимать направление в однообразном лесу. Компас безбожно врал, а потому если бы не Шелли, как-то всё же ориентирующаяся в пасмурный день в непролазном лесу, я мог бы и никогда не найти обратную дорогу.
К тому же Болотная Хозяйка была весьма медленной и совершенно не приспособленной к длительным переходам, быстро уставая. Ей требовались отдых и еда. Много еды. К счастью, с живностью в лесу никаких проблем не было, так что мне удавалось регулярно кормить свою ненасытную питомицу. Очень полезным показал себя навык «Верховая Езда», несколько сгладивший проблему с выносливостью восьмилапа и его скоростью перемещения. Но всё равно я проклял всё на свете, пока мы продирались через чащобу. Особенно моменты, когда Болотная Хозяйка не видела другого способа пройти, кроме как начать карабкаться вертикально по стволам деревьев-великанов. Аттракцион не для слабонервных. Приходилось судорожно хвататься за костяные наросты на панцире жуткого восьмилапа и надеяться, что не сорвёшься с пятидесяти, а то и стометровой высоты, и что Болотной Хозяйке не взбредёт в голову перемещаться по веткам кверху лапами (а она так умела).
Но зато с боевыми характеристиками питомца никаких проблем не было. Всю встреченную мелкую живность громадный восьмилап разрывал в считанные секунды. К тому же я после достижения десятого уровня получил возможность взять Сержанту два новых навыка и сразу же одним из них выбрал умение «Наездник на чудовищах», повысившие атаку и защиту Болотной Хозяйки. Получилась настоящая машина смерти, которой мало кто из лесных обитателей мог что-либо противопоставить. Единственное примерно равное нам по габаритам существо, Девятирогий Злопамятник 77-го уровня – шипастое и рогатое, смахивающее на шестиногого трицератопса чудовище – долго выло на Болотную Хозяйку и грозно трясло острыми рогами, но связываться с нарушительницей спокойствия всё же не решилось и отступило. Чему я был весьма рад, вовсе не уверенный в исходе поединка.
Из всего вышесказанного я бы определил роль Болотной Хозяйки не как ездового маунта для путешествий, а скорее, как осадного зверя для штурма вражеских крепостей, способного с лёгкостью преодолевать любые стены и уничтожать живую силу. Или, наоборот, грозного и надёжного защитника, которому самой природой предопределено сражаться и пачками убивать агрессоров. И умереть самому при встрече с более сильным врагом, поскольку убежать от него Болотная Хозяйка с её медлительностью не сумела бы.
Наконец, мы с Шелли выбрались из леса.
– Вон посёлок, – указала моя спутница лапой на протекающую внизу холма реку, остров и высокий частокол на нём. – Вон твои крррипо-крррокодилы на мелководье.
Я направил своего маунта вниз по склону, к подъёмному мосту. Находящийся на посту Ашот ещё издали увидел приближающееся чудовище, потянулся было к колотушке, чтобы поднять тревогу, но разглядел меня верхом на жутком восьмилапе и не стал тревожить народ.
– Ого! У тебя новый зверь, Сержант? Поздравляю! Но мы тебя заждались. Крипо-крокодилы отказываются без тебя рыбу ловить. А ты ни вечером, ни даже утром не объявился. Сестра твоя места себе не находит от волнения…
Пекарь замолчал, поскольку из общинного дома с радостным визгом ко мне бросилась Юля.
– Брааааатииик!!!
Я поспешил спрыгнуть с Болотной Хозяйки и, расставив руки, подхватил и закружил плачущую от радости младшую сестру. Юля рыдала и сквозь всхлипывания пыталась поведать, как она волновалась за меня и как не спала всю ночь.
– Варя тоже переживала, – шепнула мне на ухо сестра, похоже раскрывая чужой секрет. – С утра она даже ходила тебя искать в посёлок оборотней. Но там никто на языке людей не говорил. Из их жестов Разведчица лишь поняла, что вайхи тебя сегодня не видели.
– Видели, но не утром, а совсем недавно, – улыбнулся я, припомнив округлившиеся от изумления глаза Охотников, которых мы случайно повстречали в лесу. – Думаю, не сегодня, так завтра дядя Шелли припрётся в «Приют Кузьмича» узнавать, как приручать жутких восьмилапов.
– А у нас тут гости, – сменила тему моя сестрёнка. – В посёлок пришла группа людей-новичков, сразу четверо. Просятся принять их. Троих я вижу впервые, зато четвёртого уже встречала. Да и ты его тоже знаешь. Тот самый Фартовый, с которым ты дрался на снежном перевале!
Глава двадцать первая. [Котёнок] Проблемные поселенцы
О чём шёл разговор Сержанта с лидерами посёлка, не знаю. Перед моей усатой мордашкой закрыли дверь, да ещё Юля взяла котёнка на руки и потащила на кухню, полагая голодным. Даже чуткий слух не помог мне подслушивать. Но вот окончание переговоров я наблюдал своими глазами – уже минут через десять мой хозяин в крайне раздражённом состоянии выбежал из дома Макса Дубовицкого, с шумом хлопнув за собой дверью. Быстрым шагом Сержант направился в столовую и с ходу сказал сестре собирать вещи, поскольку они уходят из «Приюта Кузьмича» искать другое место.
Поскольку Юля осталась стоять столбом и от неожиданности лишь хлопала глазами, Сержант поинтересовался:
– Ты со мной? Или останешься в посёлке?
На что Юля вышла из ступора и поспешила заверить, что не оставит брата и пойдёт с ним хоть в огонь, хоть в воду.
– Отлично! Пошли тогда собираться!
Значит, они уходят. Неужели всё так плохо? Но я не видел смысла оставаться в «Приюте Кузьмича» без своего хозяина. А потому со всех лап поспешил за людьми, чтобы они в спешке не забыли взять котёнка с собой. Кстати, никогда не видел Сержанта настолько раздражённым. На все вопросы сестры парень отвечал неохотно и односложно, пока наконец не поведал о причине своей ярости:
– Представь, этих четверых оставляют в посёлке! Нас с тобой еле-еле взяли, а этих запросто! Все мои слова, что Фартовому доверять нельзя, и что он мошенник, убийца и каннибал, Кузьмич и Макс Дубовицкий совершенно не приняли всерьёз. Сказали, что это пустые наговоры, а «Приюту Кузьмича» нужны крепкие руки отстраиваться и развиваться. Да и в будущем, мол, потребуются крепкие мужики обороняться от бестий, особенно после того, как Ухват получил серьёзную травму и выбыл из числа защитников.
– Да, я слышала, что этой ночью альфа сильно порвала Ухвата и едва не отгрызла ему руку, – подтвердила Юля, не прекращая укладывать вещи с верстака и полок в рюкзак. – Сейчас Аня ухаживает за мужем, который потерял много крови и находится без сознания. У Ухвата уже было семь смертей, так что умирать и перерождаться в здоровом теле – не вариант. Слишком рискованно.
Ого! Новость о ранении основного защитника посёлка стала для меня неожиданной и крайне неприятной. Сержант тоже помолчал задумчиво, потом продолжил:
– Я говорил им, что смогу заменить Ухвата, верхом на Болотной Хозяйке отражая атаки ночных бестий. Но меня ведь даже слушать не стали. Сказали пренебрежительно «не фантазировать» и «уровнем сперва подрасти»! Но Фартовый это ещё не все неприятности. Пришедшие с ним Глыба и Морок, похоже, того же поля ягодки. Но самое плохое, среди новичков оказался Эдик – тот самый мэрский сыночек, с кем я подрался в ресторане, и из-за которого попал в этот мир! Нет, ну что за невезение! Этот гад не мог что ли в другом месте проявиться в этом мире?! Ведь ни за что не поверю, что тут за снежным перевалом находится единственная точка прибытия новичков в новый мир!
Настойчивый стук в дверь прервал стенания моего хозяина. Сержант открыл. На пороге стояла встревоженная Варя Толмачёва в своей неизменной форме военных лет.
– Андрей, говорят, ты с моим отцом поругался и уходишь?
Сержант смутился и отвёл глаза.
– Не с твоим отцом. У меня несовместимость с теми новичками, которым твой отец разрешил остаться в «Приюте Кузьмича». Морока и Глыбу я вижу впервые и не понимаю, чего это они на меня так взъелись. А вот двое других меня уже убивали. Фартовый в этом мире сразу по прибытии, а Эдик и его влиятельные родственнички в прошлой жизни очень старались меня укокошить.
Вот только Варю этот аргумент совершенно не убедил:
– Насколько слышала, ты их обоих тоже по разу убил. Так что вы квиты, и можно забыть старые обиды. Да и куда ты пойдёшь, Андрей? Других человеческих поселений с этой стороны гор нет до самого силового барьера, я всё тут вокруг исходила и знаю! Точнее, живёт семейная пара в пещере в полудне пути отсюда, но они никого к себе не подпускают. Или пойдёшь к работорговцам? С сестрой и Шелли, которых у тебя сразу же отберут?
Мой хозяин ещё сильнее смутился и опустил взгляд. Похоже, о судьбе своих спутниц Сержант до этого даже и не задумывался. Варя же продолжила давить:
– И ты собирался удрать из «Приюта Кузьмича», даже не попрощавшись со мной! А ведь из всех обитателей ты казался мне самым интересным и правильным. Заботящимся о сестре, бескорыстно помогающим другим. Я тебя перед отцом защищала и выгораживала! А оказалось, что я тебе вообще безразлична!
Сержант тяжело вздохнул, отложил уже собранный рюкзак и уселся на краешек верстака. Помолчал с минуту, глядя в пол, потом попросил Варю:
– Скажи своему отцу, что я буду держать себя в руках и постараюсь ужиться с новыми обитателями. Первым задирать новичков точно не стану, а там уж только от них будет зависеть. И скажи насчёт Шелли. Девушка-оборотень тоже остаётся тут жить. Это – обязательное условие, только при выполнении которого я останусь в «Приюте Кузьмича».
Я слушал и не мог поверить своим мохнатым ушкам. Ещё три дня назад Сержант упрашивал лидеров посёлка оставить его с сестрой, а сейчас уже условия им ставит? Но похоже мой хозяин знал, что делал. Прибежавшая Варя передала ответ своего отца, что Шелли разрешено остаться в посёлке.
* * *
Сержант и Шелли сидели на берегу старицы. Мой хозяин ловил вьюнов марлевой сеткой, собираясь обучать находящихся где-то поблизости крипо-крокодилов каким-то новым командам. Хвостатая девушка зашивала свою порвавшуюся напоясную сумку и рассказывала о путешествии группы вайхов к силовому барьеру. Я сидел рядом на песке, вылизывался и внимательно слушал. По словам Охотницы выходило, что в дне пути на юг и юго-восток от «Приюта Кузьмича» находится высоченный, аж теряющийся в облаках, и бесконечно длинный прозрачный барьер, преграждающий дальнейший путь.
Охотники вайхов шли вдоль барьера двое суток, но так и не увидели конца этой прозрачной преграды. Точнее… тут Шелли уже говорила не столь уверенно, поскольку сама не поняла, что тогда произошло… двое самых сильных вайхов из отряда Охотников сумели-таки пройти через силовое поле и оказались по ту сторону преграды. Но вот вернуться обратно к поджидающим членам отряда они уже не смогли. Двоих вайхов было видно, но не слышно. Получалось передавать предметы туда и обратно через силовое поле, но вот протащить живого игрока не удавалось. Разделённая группа долго шла по разные стороны силового поля, пока не признала невозможность воссоединения. Тогда дядя Угмай, после ухода двух лидеров ставший старшим в группе Охотников, приказал остальным помолиться духам леса за двух отделившихся вайхов и возвращаться в посёлок Орши-Ур.
Занимательный рассказ Шелли прервало появление Фартового – игрока седьмого уровня с неопределившимся пока классом. Я ещё издали услышал его шаркающие шаги и поспешил уйти в скрытое состояние, даже став полупрозрачным – не хотел, чтобы неприятный и опасный игрок заметил котёнка. С Фартового хватило бы подлости потом подловить хромого питомца Сержанта и просто из вредности утопить в ближайшей речке.
Небритый уголовник, не вынимая рук из карманов грязного растянутого на коленях трико, небрежной шаркающей походкой вышел на берег старицы и с глумливой ухмылкой остановился в нескольких шагах от рыбачащего Сержанта. Поглядел на хвостатую девушку и съязвил:
– Что, солдатик, нормальные девки не дают, так решил на собак перейти?
Сержант не ответил на подначку, продолжив сеткой ловить мелких вьюнов. Фартовый же, присев на корточки и став ещё больше походить на гопника, продолжил целенаправленно словесно доставать моего хозяина:
– Злишься, что не смог нас прогнать? Удивляешься, почему тебя не слышали? А нечего лезть с голой жопой на танк! Тот белый парень по имени Морок сумеет кого хочешь заболтать и в чём угодно убедить. В прошлой жизни был крутейшим фармазонщиком, я слышал о нём от авторитетных воров. Далеко бы пошёл. Но умер. Как он сам рассказал вчера, зарвался и вляпался в историю с разводом чеченцев. Продал им акции несуществующей компании, которая якобы будет новый мост строить через Терек. Чеченцы юмора не оценили и расстреляли Морока вместе с Глыбой – его личным телохранителем. Теперь они оба здесь в новом мире. Для Морока заболтать двух лохов, что у вас тут числятся лидерами, как два пальца обоссать. Работать Морок будет, «Приют Кузьмича» отстраивать… Ага, как же! Да чтобы Морок взял в руки пилу или кайло? Скорее поверю в то, что Папа Римский бросит свой пост в Ватикане и пойдёт танцевать в балет! Я тебе больше скажу, не пройдёт и десяти дней, как Морок станет здесь самым главным с его-то способностью ездить людям по ушам. Так что влип ты конкретно, солдатик! Житья тебе точно не будет, это я тебе обещаю!
Сержант по-прежнему игнорировал уголовника и молча ловил рыбу, стоя по колени в воде спиной к своему противнику. Опрометчиво, на мой взгляд, было не наблюдать за действиями опасного и подлого игрока, который один раз уже воспользовался подобной беспечностью. Вот и Фартовый тоже увидел эту возможность. Быстро оглядевшись по сторонам и не заметив никого, кроме Шелли, которую посчитал безобидной, уголовник встал и вытащил правую руку из кармана. В кулаке Фартового я увидел самодельную заточку, сделанную из обмотанного полосками кожи большого древесного шипа. Похоже, сейчас повторится история с подлым нападением Фартового на Сержанта со спины…
Но только не в моём присутствии! Я развернул список заклинаний Магии Проклятий и использовал на Фартового замедление! Ещё одно замедление! Ослабление! Замедление! Болезнь! Болезнь! Фартовый, чьи действия сразу же стали тягучими и неторопливыми, словно у древесного ленивца, фактически замер с занесённой для удара рукой. Шелли заметила опасность и испуганно вскрикнула.
Сержант удивлённо обернулся посмотреть… и дальнейшие события показали, что мой хозяин всё же предполагал возможность агрессии со стороны Фартового и даже подготовился. Вода справа и слева от Сержанта вскипела, и два крипо-крокодила дружно бросились на врага хозяина. Первой успела Катя, своими жуткими челюстями схватив уголовника поперёк туловища и раскусив пополам. Несколько секунд борьбы речных монстров-людоедов за куски мяса… и два довольных сытным обедом крипо-крокодила снова скрылись в мутной воде старицы, а большое пятно крови медленно поплыло вниз по течению.
Навык Магия Проклятий повышен до двенадцатого уровня!
Навык Скрытность повышен до тринадцатого уровня!
Шелли испуганно выла, шокированная кровавым зрелищем. Сержант обнял и успокоил девушку, затем подобрал выпавшую заточку, осмотрел оружие и сунул себе в рюкзак.
– Я так и думал, что он нападёт. Провоцировал Фартового на атаку и при этом дал приказ крипо-крокодилам защищать меня. Только вот без прямой команды Катя с Геной всё же не бросились на врага. Не знаю уж почему. Может потому, что он числился членом той же группы «Приют Кузьмича»? Что ж, не знаю, сколько у Фартового было жизней, но в любом случае осталось меньше. Поменьше и гонору будет. Жаль только, сапоги хорошие не выпали в лут… – высказался Сержант и, как ни в чём не бывало, продолжил ловить вьюнов.
Я сидел на берегу и хлопал глазками, не зная, как и относиться к произошедшему. Меня поражало спокойствие Сержанта, граничащее то ли с бесстрашием, то ли безрассудством. А между тем Охотница присела обратно, осмотрела свою одежду, песок вокруг и испуганно прижала ушки:
– Ой! Я кажется иголку потеряла! Ту самую – стальную, которую ты мне дал. Держала в лапе, а сейчас её нет… – на Шелли было больно смотреть, она ждала упрёков или даже наказания, но Сержант лишь махнул рукой:
– Иголка – это ерунда! Если бы не твоё своевременное предупреждение, я бы жизнь мог потерять. Сходи к Юле, у неё должна быть ещё одна.
«Своевременное», как же… Если бы не три активных заклинания замедления на уголовнике, Фартовый успел бы вонзить заточку прежде, чем Сержант натравил своих крипо-крокодилов. Я снова выступил в роли ангела-хранителя этого верзилы, как и при приручении Болотной Хозяйки. Уже как минимум две жизни Сержанту сэкономил, и никакой от него благодарности… Мяу!
Шелли ушла, но вместо неё на берегу старицы появилось новое действующее лицо:
Эдуард Самарский. Человек. Мужчина. Клан «Приют Кузьмича». Предполагаемый игровой класс: Механик 6-го уровня.
Механик? Неожиданный игровой класс для того, кого я полагал неженкой, маменькиным сыночком и рукожопом. Да и одет Эдуард оказался далеко не так изыскано и стильно, как тогда в ресторане. Белый больничный халат, полы которого обтрепались и были обильно заляпаны грязью. На обеих ногах грязные обмотки-портянки из хорошо узнаваемых занавесок ночного поезда. Сумка-котомка через плечо из того же материала и самодельные кожаные перчатки без пальцев. Темноволосый парень подошёл и долго молча наблюдал за тем, как Сержант ловит рыбу и складывает в берестяное ведёрко на берегу. Наконец, Эдуард нарушил молчание:
– Врать не буду, Андрей, совершенно не ожидал тебя здесь встретить. Знал бы, пошёл в другом направлении. Понимаю, что неприятен тебе, как и ты мне. И если подскажешь дорогу к другому человеческому поселению, уйду прямо сейчас.
