Мастер У Техновор

Пёс завертел головой: «Как это ‒ ничего? Вот же ты, рядом со мной».

Кай ласково потрепал Тика по араминовой шее.

‒ Хорошо, что ты здесь, мальчик. Что-то я совсем расклеился. Может, и мне пора заглянуть в мастерскую?

Тик одобрительно заурчал шестерёнками.

Они вновь уставились на пустую площадь. Время тянулось мучительно долго, и каждая минута простоя выпускала наружу нового демона, мучавшего воображение Кая.

Прошло ещё полчаса. Терпение было на исходе. Кай уже был готов дать команду спускаться и в этот момент вдруг заметил движение.

Сначала далёкая точка на горизонте разрешилась в одинокую фигуру, тяжело бредущую по сухой земле. Затем воздух вдалеке взорвался клубами пыли, поднятой колесами какого-то транспорта. До усиленного нейрочипом слуха донеслись десятки голосов, лязг металла, урчание двигателей и скрежет тормозов.

Словно муравьи, к площади со всех сторон начали стягиваться люди. Выглядели они совершенно по-разному: здесь были и громилы с шипящими стальными протезами вместо рук, и худощавые скитальцы, от ветра и пыли завёрнутые в слои грязной ткани. Одни с головы до ног кутались в длинные одежды, скрывавшие лицо и тело, другие же, напротив, щеголяли дорогущим металлом.

Люди тащили за собой всевозможное имущество: оружие, запчасти, ящики с пневмосистемами, ручные тележки с тюками, накрытыми брезентом. По мере заполнения площади всё чаще и громче слышались приветственные крики, смех, оживлённые разговоры о ценах и маршрутах. Некоторые явно были старыми знакомыми, кто-то, наоборот, держался обособленно, прижимая к груди свои скромные пожитки и нервно озираясь по сторонам. Вольные торговцы, контрабандисты и мелкие предприниматели ‒ кровеносная система мира, выброшенного на обочину жизни. В местах, далёких от зорких глаз горгосов, они обменивались товаром и информацией.

В углах и нишах уцелевших стен заскрипели расставляемые палатки, застучали молотки, появились самодельные прилавки из ящиков и досок, и менее, чем за час, безмолвные руины превратились в шумный базар. Даже воздух неожиданно ожил, наполненный запахом жареной синтетической пищи, машинного масла и человеческого пота.

Кай молча наблюдал за преображением местности, в то время как нейрочип беспрерывно сканировал толпу. Система фиксировала лица, запоминала голоса, анализировала движения, выискивая любую аномалию, которая могла бы указать на ловушку.

Согласно информации от Кристиана, человек с грузом должен был вот-вот появиться. К этому времени засада превратилась в испытание на прочность: от долгой неподвижности у Кая затекли мышцы, за спиной ощущалась фантомная тяжесть рюкзака с полной выкладкой.

В момент, когда все наихудшие сценарии уже были прокручены в голове, а раздражение готовилось уступить место отчаянию, на краю площади появился человек, резко выделявшийся в живой суете импровизированного рынка. Это был низкорослый, крайне тощий старик. Ветер трепал тонкую паутину прядей, чудом задержавшихся на загорелой черепушке. Вперившись в пустоту мёртвыми глазами, старик крепко держался рукой за небольшого робота-поводыря, который неспешно ехал перед ним, поскрипывая колёсиками. Робот был старой модели, но двигался уверенно, огибая большие выбоины и остовы стен. К задней его части на коротком тросе была прицеплена небольшая коренастая тележка. На ней лежал ящик, около метра в длину, плотно укрытый брезентом.

Заметив слепого торговца, Кай задержал дыхание. Нейрочип сфокусировался на новой цели и запустил глубокий анализ. Тепловая сигнатура подтверждала преклонный возраст и отсутствие кибернетических имплантов в глазах.

«Это определённо он».

Старик со своим скарбом медленно полз через площадь и, казалось, вовсе не стремился занять выгодное торговое место. Наоборот, робот вёл его подальше от оживлённых рядов. Несколько раз он останавливался, словно прислушиваясь к чему-то, и вновь двигался дальше. Слепой ни с кем не заговаривал и никому не отвечал. «Ищет конкретное место», ‒ определил Кай.

Он оказался прав. Добравшись до узкой ниши между покосившейся бетонной балкой и стеной, робот-поводырь тихо щёлкнул и остановился. «Умник, ‒ фыркнул про себя Кай. ‒ С этой позиции его захочешь не найдёшь».

Старик отпустил робота и прислонился спиной к прохладному бетону, придвинув к себе тележку с грузом. Явно пришёл сюда не для торговли ‒ он ждал.

Кай медленно вдохнул и выдохнул. Цель идентифицирована. Теперь ему нужно было решить, как без лишнего внимания подобраться к старику и получить груз, не вызывая ни у кого подозрений.

‒ Тик, видишь его? ‒ прошептал Кай, указывая на слепого торговца. ‒ Сдаётся мне, это наш старик Ли.

Пёс сфокусировал сенсоры.

‒ Теперь, мальчик, нам нужно что-то придумать.

В ответ раздалось одобрительное гудение ‒ Тик был готов ко всему. И особенно ‒ ко взрывам.

Кай прикидывал в уме возможные варианты: «Подойти сейчас или дождаться, когда люди начнут расходиться, и в суматохе незаметно забрать груз?» Мысли метались от одного плана к другому, с каждой секундой напряжение нарастало.

‒ Ладно, Ли, ‒ пробормотал Кай, глядя на старика, столь неподвижно застывшего в своей расщелине, словно он сам стал частью древних развалин. ‒ Как бы тебя не спугнуть… Здесь слишком много глаз, и куда больше оружия.

Неожиданно система выдала серию предупреждений: «Обнаружен резкий скачок электромагнитного фона. Обнаружены зашифрованные радиоканалы. Внимание! В вашу сторону с увеличенной скоростью движутся тепловые сигнатуры».

Прижав уши, Тик припал к земле.

‒ Твою мать, ‒ выдохнул Кай, и в следующее мгновение воздух разорвал нарастающий рёв моторов и пронзительный вой сирен.

Поднимая тучи пыли, на площадь ворвался целый взвод бойцов в тяжёлой броне со штурмовыми винтовками в руках. У некоторых Кай заметил компактные плазменные пистолеты нового поколения. Он вгляделся повнимательнее, думая, что зрение его обманывает.

‒ Быть не может… спецназ? Да вы шутите!

Словно в подтверждение его слов, над рынком с жужжанием пронеслись полицейские дроны-пауки, вооружённые электрошокерами и сетями. Красные сенсоры сканировали лица торговцев.

На спинах бойцов и на бортах дронов чётко различался герб ‒ белый меч, снизу вверх пересекающий такого же цвета ромбовидный щит.

«Антиохия».

На миг рынок ошеломлённо замер, но уже в следующую секунду на площади началось светопреставление. Люди с криками и проклятиями бросились врассыпную, опрокидывая прилавки, разбрасывая товар. Кто-то пытался укрыться за техникой, другие кинулись вглубь развалин древнего города.

‒ Всем оставаться на своих местах! ‒ раздался из усилителя синтетический голос, но никто, конечно, и не думал выполнять приказ.

Тогда спецназ открыл огонь.

Очередь из штурмовой винтовки прошила торговца, пытавшегося достать из-под прилавка дробовик. Плазменный заряд с громким хлопком уничтожил часть ящика у другого контрабандиста, и тот с воем упал, прижимая к себе обожжённую руку. Дроны с шипением выпустили сети, захватывая сразу несколько групп людей.

Кай вжался в камень.

«Как здесь оказался спецназ Антиохии? Слишком уж много совпадений ‒ попахивает грандиозной подставой».

Взгляд его метнулся к Ли. Слепой не двинулся с места ‒ лишь беспомощно водил руками по воздуху. Не успел Кай облегчённо выдохнуть, как один из бойцов спецназа заметил старика с тележкой и взял его на прицел.

‒ Да чтоб тебя!

Тик беспокойно заскулил.

‒ Мальчик, жди здесь. Не высовывайся, что бы ни произошло, ‒ велел Кай, и пёс, булькнув от обиды, вернулся на место.

Кай наскоро оценил ситуацию. Использовать «Магнум» или «Вспышку» ‒ значит, сразу раскрыть себя. Это оружие было его визитной карточкой, и Антиохия, без сомнения, каждое из них имела в базе данных. Как и Тика.

‒ Что ж, ‒ усмехнулся Кай, глядя на творящийся внизу хаос. ‒ Кто не спрятался, я не виноват.

Мягко спикировав на землю, он сразу же скрылся в толпе. Нейрочип сильно облегчал продвижение к цели: размечал траекторию, вычислял позиции противников и предсказывал линии огня.

Первое столкновение прошло гладко ‒ пока спецназовец разворачивался в сторону сгрудившихся контрабандистов, Кай ушёл в низкий подкат и с размаху врезал ему ногой в подколенную ямку. Используя импульс, легко поднялся и ребром ладони ударил в основание шлема. Послышался неприятный хруст ‒ противник плашмя упал на землю. «Один», ‒ констатировал Кай, отскакивая в сторону от слепого выстрела. Система подтвердила нейтрализацию.

Чип загружал в мышцы память десятков боевых стилей, и тело реагировало без малейшей задержки. Удар ногой с разворота в сжимавшую винтовку кисть ‒ и оружие отлетело в сторону, а рука плетью повисла вдоль тела. Бросок через бедро отправил бойца в стену с такой силой, что по бетону прошла крупная трещина. Блок, парирующий удар прикладом, и короткий удар кулаком в открытое солнечное сплетение ‒ третий противник со стоном согнулся пополам. Не прерывая движения, Кай столкнул его со своего пути.

Из усилителя донёсся приказ:

‒ Цель в пятом квадрате! Нейтрализовать!

Стая пуль прошила бетон над головой Кая, осыпав его осколками и пылью. Присев на мгновение, он бросился петлять. Плащ чёрным знаменем развевался за его спиной, мелькая между людей и горящих развалин. Кай заметил, как в его сторону развернулся дрон-паук, но не стал уворачиваться. Подождал, пока между ним и дроном не оказался бегущий торговец, и резко нырнул влево, за груду ящиков. С громким хлопком сеть опутала несчастного торговца ‒ тот неловко повалился на тюк с товаром, который он, судя по всему, пытался оттащить подальше от площади. Пока дрон перезаряжался, Кай подобрал с земли кусок арматуры и метнул его с точным расчётом чипа. Металлический прут вонзился в главный сенсорный блок. Взорвавшись снопом искр, робот разбился о щебень.

Кай был почти у цели. Он уже видел торговца Ли, в ужасе застывшего в своём уголке. Спецназовец отпихнул жалобно пищавшего робота-поводыря и ткнул стволом старика.

‒ Назови код активации.

Кай ускорился. Мир превратился в прямую линию между ним и солдатом Антиохии. «Не успеваю, твою мать! Не успеваю!» ‒ пронеслось в голове.

Раздался выстрел. Старик вскрикнул и схватился за плечо ‒ по светлой ткани быстро расползалось бурое пятно.

‒ Называй! ‒ рявкнул боец.

Слепой что-то неразборчиво хныкал, по-детски поджав губы.

Второй выстрел пришёлся в живот. Ли захрипел, затрясся, медленно осел и скорчился на земле, обняв себя окровавленными руками.

Кай был уже в двух шагах.

‒ Эй!

Спецназовец начал разворачиваться, одновременно вскидывая винтовку.

Оттолкнувшись от бетонного порога, Кай обеими ногами врезался в спину противника. Тот с грохотом полетел вперёд и ударился головой о выступавшую наверху балку. Шлем дал внушительную трещину. «Цель нейтрализована», ‒ объявил нейрочип.

Кай присел рядом с торговцем. Старик едва дышал, одежда его уже насквозь пропиталась кровью. Слепые глаза с ужасом смотрели в пустоту.

‒ Ли, ‒ отчётливо произнёс Кай, склонившись над ним. ‒ Вы меня слышите? Код от контейнера ‒ 7376, правильно? Ответьте!

Торговец мелко закивал. Бледные губы шевельнулись, выдавливая свистящий шёпот:

‒ Забери… Обещали заплатить…

Старик захрипел, судорожно вздохнул и обмяк. Рука, из последних сил сжимавшая рану, безвольно свесилась на землю.

Кай развернулся к тележке. Под брезентом оказался прочный металлический ящик с цифровой панелью по бокам. Пальцы быстро отстучали код: 7376. Раздался щелчок. Кай откинул тяжёлую крышку и застыл. Глаза расширились от удивления. Дыхание перехватило. Он ожидал увидеть что угодно: кристаллы данных, новое оружие, инженерные разработки…

Губы сами собой разомкнулись, голос предательски дрогнул:

‒ Это что, мать твою… такое?

В ящике на тугой амортизирующей подстилке лежала де

Примечания