Марьяна Иванова
Легенды Фатуны
Глава 25. Вместе
Через час парни переоделись, Ёин натянул свои перчатки и без труда разогнул толстые прутья решётки. По счастливой неслучайности дверь на поверхности темницы оказалась незапертой и неохраняемой. Конечно, они не могли знать, что Грина таким образом решила помочь Нереиде.
– Ты знаешь, куда нам идти? – спросил Ёин, пятясь по сторонам.
– Не думал, что когда-нибудь так скажу, но, к счастью, я здесь уже бывал, – ответил Нобили.
– Думаешь, Нереида уже там?
– Если только всё идёт по плану.
Неожиданно из-за угла появилась Грина в компании более хрупкой, но на вид ещё более суровой женщины.
– А вы чего не на ужине? – уставилась на них Грина. – Давайте скорей, пока есть чем ужинать, – она подтолкнула застывших от растерянности парней дальше, пока её спутница не успела их как следует разглядеть и заподозрить неладное.
Юноши хором кивнули и прошмыгнули мимо воительниц.
– Они приняли нас за своих? Хорошо, что Нереида нашла для нас местную одежду, – шепнул Ёин.
Нобили не ответил, он поймал взглядом Нереиду, которая уже стояла у моста и о чём-то разговаривала со стражником. Заприметив друзей, вместо того чтобы по плану спрыгнуть в воду, она побежала в сторону темницы.
– Спрячетесь под мостом и дождитесь меня, – шепнула она, пробегая мимо парней.
– Эй! Ты чего удумала?
– Тише, Ёин, – одёрнул Нобили, – идём.
Чуть не попавшись на глаза стражнику, они спустились под мост и, почти полностью скрывшись под водой, стали ожидать Нереиду.
– Ну и где она? – проскулил Ёин, устав ждать.
– Не знаю, но если она не появится в ближайшее время – придётся выбираться отсюда самим.
Они просидели в воде не меньше получаса, прежде чем Нобили заявил:
– Ужин заканчивается, значит, вероятность преследования возрастает. Нужно уходить, Ёин.
– Ну нет же, она не могла обмануть нас дважды!
– Выбора нет, нам нужно оказаться на Землях, чтобы найти Иву.
Ёин ещё раз с надеждой осмотрел округу и нехотя поддался вперёд. Но тут Нобили удивленно вылупился и радостно воскликнул:
– Смотри!
Из тюрьмы показалась Нереида, а позади неё в разные стороны разбегались освобождённые ею пленники. Судя по одежде, это были как жители Болот, так и Земель. Стражник на мосту тоже заметил их. Он что-то прокричал, и ему на помощь примчалось ещё несколько человек. Они окружили беглецов, не давая им подбежать к мосту.
Ёин и Нобили не мешкая выбрались из своего укрытия и принялись помогать Нереиде и пленникам отбиваться от стражей.
Увы, битва проходила на вражеской территории, и воинов становилось с каждой секундой всё больше.
– Лови! – Нереида подкинула Ёину громоздкий боевой топор, взамен тому, что он потерял в лесу.
Ёин радостно принял подарок и раскромсал часть мостков, чтобы задержать воинов. Но они ловко попрыгали в воду и принялись сдёргивать туда и пленников, добрая часть из которых, кажется, даже не умела плавать.
Благо не все жители вод были настроены враждебно. Завидев замес, могучая Грина раздобыла где-то увесистое бревно, и смела им толпу своих соратников, воинственно рыча и приговаривая: «А ну, мужики, берегитесь!»
– Грина… – застыла Нереида. – Что теперь с тобой будет?
– Давай, милая! Я не всегда такая добрая, бегите отсюда!
Грина помогла расчистить ребятам путь к мосту. Пока они сдерживали воинов, все пленники быстро пересекли мост и разбежались кто в Болота, а кто на Земли. Все, кроме одного. Один мужчина, явно житель Земель, продолжал сражаться наравне с героями. И как бы Нобили ни подталкивал его к мосту, он продолжал гордо махать какой-то палкой, не принося, в сущности, никакой пользы.
Сдерживать натиск становилось всё сложнее, узкие мостки уже еле вмещали толпы воинов. Где-то вдалеке уже замаячила фигура разгневанного Симы, а за ним бежал и Маркус. Пришло время вернуться к изначальному плану.
– Готовы? – выкрикнула Нереида, тяжело дыша.
Ответа не последовало. И без того было понятно, что всем не терпелось убраться отсюда.
Девушка спрыгнула в воду и занырнула поглубже. Под водой она быстро доплыла до границы с Землями, выбралась на сушу и забежала поглубже в лес, тревожно крутя в голове лишь одну мысль: «Лишь бы всё получилось».
– Думаю, она уже там, доставай, Ёин!
Парни сделали последний рывок и забежали на мост. Ёин вынул из кармана серьгу Нереиды, ту самую, сделанную из слезы русалки, что даровал Деду.
– Его тоже нужно подтянуть к нам! – Нобили кивнул в сторону мужчины, который отказался трусливо сбегать, и теперь беспомощно барахтался в воде под мостом.
– Эй, там, в воде! Я опущу топор пониже, а вы попробуйте схватиться!
Тем временем Нереида осторожно надела на шею ожерелье, переливающееся десятками капелек русалочьих слёз. То самое единственное воспоминание о матери, которое она так надёжно спрятала, чтобы не тревожить сердце.
– Наверное, я должна что-то сказать… Даже не знаю…
Девушка зажмурилась и изо всех сил сжала ожерелье. Но ничего не произошло. А где-то там, на другом конце моста, её друзья висели на волоске от гибели. Нереида снова сжала ожерелье.
– Да чёрт возьми, я не могу подвести их! Сейчас же! Вернись к хозяину!
И тотчас серьга в руках Ёина слабо сверкнула, чуть нагрелась и оказалась в руках хозяйки, прихватив с собой Нобили, Ёина и даже мужчину, который держался за рукоятку топора Ёина. Чуть ошалев, и ещё не до конца осознавая происходящее, он всё ещё пытался барахтаться, уже лежа на траве. В прочем, парни, да и сама Нереида, были поражены не меньше и ещё какое-то время просто удивлённо хлопали глазами, застыв в одних позах.
– Там… А теперь тут… Там-тут! Там и… – не слишком красноречиво попытался объяснить произошедшее Ёин.
– Получилось! Я не верю, получилось! – Нереида восхищённо повертела в руках серьгу и вдела её в ухо.
Меч Нобили погас и снова окрасился в сверкающий золотой цвет, давая знать, что опасность миновала, и все трое устало рухнули на траву.
– Признаться, мне не верилось в эту затею, – сообщил Нобили. – Деду говорил, что слёзы русалок большая редкость. Откуда у тебя целое ожерелье?
– Его подарила мне мама. Сказала, что оно обязательно мне пригодится. А я не верила. После её смерти спрятала его подальше, чтобы не вспоминать о ней. Выходит, я ошибалась…
– Кхе-кхе… – мужчина, наконец, пришёл в себя, и теперь очень хотел поучаствовать в разговоре.
Он был высоким, светловолосым, с мягкими чертами лица, и выглядел не старше тридцати. Он аккуратно поднялся на ноги и галантно поклонился.
– Позвольте представиться – граф Бельельё – журналист, поэт и просто благородных целей человек.
Ребята удивлённо переглянулись и тоже представились ему. Правда, сделать это так же изыскано у них не получилось.
– Друзья, что это за небывалое волшебство я имел честь только что лицезреть? Вы колдуны?
– Видите, эти украшения сделаны из слёз русалок и в комплекте друг с другом обладают свойством всегда возвращаться к хозяину.
– Поистине чудо! Никто не встречал русалок уже много лет. Должно быть, это последнее упоминание о них. Нельзя ли мне взглянуть?
– Думаю, лучше не стоит…
– Лишь глазком!
– Скажи-ка, граф Бёль… Бельё… Бёльбле… – вмешался Ёин, переключив внимание графа с Нереиды на себя.
– Можно просто Бел, – смутился граф.
– Бел… Так что вы делали в плену у вод?
– Видите ли, совсем недавно по всей Фатуне разлетелась весть о том, что некая девушка под знаменем Духа Судьбы явилась сюда, чтобы воссоединить эти земли, как говорилось в одной забытой легенде. Тут же началась призрачная погоня за ней. Правитель Горольд поручил её поиски Симе и нескольким своим лордам. Разные слухи поползли по всем закоулкам… Меня эта история сильно заинтересовала. И будучи скептиком касательно таких дел, я решил сам разобраться со всем. И волею случая оказался в Водах, где случайно узнал то, что знать был не должен: Духа Судьбы Сима разыскивал отнюдь не для Горольда, а для своих целей. Собственно, это недоразумение и сделало меня пленником сырой темницы, – граф горько вздохнул, ожидая сочувствующих речей, но когда их не последовало, продолжил: – Меня должны были казнить наравне со всеми. Поэтому я обязан вам жизнью, особенно вам, юная леди!
Бел попытался благодарно поцеловать руку Нереиды, но та учтиво уклонилась от этого, забежав за спину Ёина.
– Кажется, здесь неподалёку есть небольшой ручеёк. Не хотели бы вы утолить жажду?
– Нет, сходите туда один, граф. Нам как раз есть что обсудить, – серьёзно произнёс Нобили.
– Естественно, – понимающе улыбнулся Бел и скрылся за кустами.
– Ребята, нам нужно обсудить дальнейший план действий, – начала Нереида.
– Если честно, – нахмурился Нобили, – не уверен, что тебе нужно идти с нами.
– Это ещё почему? – возмутилась та.
– Спасибо, конечно, за помощь, но я не уверен, что смогу доверять тебе.
– Послушайте, теперь всё по-другому! Теперь я попросту не могу вернуться домой, теперь у меня одна цель – воссоединить Фатуну!
– Прости, но на этом наши пути расходятся.
– Моя мать ненавидела воду… Ненавидела насилие, не хотела быть воином. Она мечтала о другой жизни, поэтому её считали сумасшедшей. Со временем она и сама начала чувствовать себя такой. Ей начало казаться, что её кожа покрывается чешуёй, как у рыбы… В ту ночь она обняла меня и сказала, что я могу быть кем угодно, посвятить себя чему угодно. Что судьба – это ещё не всё, мы и есть наша судьба. Это было её прощальное напутствие. Перед рассветом она утопилась. Я решила всей своей жизнью доказать, что моя судьба стать знатным воином, как мой отец. Решила отказаться от эмоций и мечтаний, чтобы не быть похожей на неё. Но я страшно ошиблась, – на глаза девушки накатились слёзы. – Она была прекрасным человеком, почему я всё это позабыла? Я больше не хочу быть воином, я хочу посвятить себя доброй миссии, я хочу пойти с вами! Так скажите мне, почему я не могу это сделать?
Пару минут ребята молчали. Тишину нарушил Ёин:
– Нобили, я думаю, будет справедливо взять её с собой. Нет, даже не так. Будет нечестно оставить её одну, – совершенно серьёзно произнёс он.
Нобили тяжело вздохнул:
– Я ничего не могу запретить тебе, Нереида. Если мы действительно хотим одного и того же – давай объединимся.
Наконец все угрозы были позади, а разногласия улажены. Теперь можно было смело отпраздновать воссоединение (хоть и не полное) объятьями. Ёин притянул друзей к себе и обнял:
– Давайте больше не будем ссориться, а?
Тут показался приводивший себя в порядок у ручья граф.
– Я что-то пропустил? – изумился он, застав друзей за объятьями.
– Самую малость… – хором ответили те.
Глава 26. Эпоха жизни
Когда Нобили, Ёин и Нереида в сопровождении графа Бельельё подошли к окраине города, стало уже совсем темно.
– Вы только посмотрите, – озираясь по сторонам, воскликнул Ёин. – Кажется, совсем недавно здесь бушевал ураган!
– Да и как-то прохладно, – добавил Нобили, поёжившись.
Граф досадно пнул поваленное в неравной схватке с непогодой деревце и заявил, что в это время года ни о какой непогоде не может быть и речи. Но положение дел говорило об обратном: водостоки пёстрых домиков не справлялись с напором воды и аккуратные улочки утопали в лужах; кое-где болтались оторванные оконные ставни, а в кучках поломанных веток деревьев и цветов можно было разглядеть принесённые ветром дамские платочки, пуговицы или даже детские игрушки.
– Друзья, мой дом совсем рядом, потерпите ещё немного, – сказал Бел, услышав душераздирающее урчание, доносившееся из живота Ёина.
– Вы приглашаете нас на ужин? – обрадовался тот.
– Я приглашаю вас на ночлег, – отозвался граф. – Вам ведь негде заночевать? А я должен вас хоть как-то отблагодарить за свое спасение.
Вскоре компания дошла до высокого узкого домика, выкрашенного во все известные цвета. Дом находился между такой же цветастой булочной и швейной мастерской. На двери висела массивная вывеска: «Издательский дом Бельельёнов».
– Мой отец начал это дело, – пояснил Бел, – а я продолжаю.
В узкой незамысловатой прихожей красовались мягкие диванчики для посетителей, на одном из которых, постоянно ворочаясь, дремал маленький курносый мальчик. От шума и зажжённых свечей он тут же подскочил и принялся сонно тереть глаза, не до конца понимая, сон это или нет.
– Граф? Это вы?
Граф обрадовался нежданному гостю, он склонился над ним и ласково встрепал волосы мальчишке.
– Руди! Что ты тут делаешь?
– Вас так давно не было! Я боялся, что с вами что-то случилось! Мама каждый день приходит проверять ваш дом, она сказала, что вы отправились в путешествие. Но я ей не верил! ВЫ бы мне рассказали об этом, правда?
Руди очень быстро взбодрился ото сна и был готов взахлёб рассказывать графу о всех происшествиях, которые произошли, пока он отсутствовал, но внезапно заметил незнакомых ребят, смутился и замолчал.
– Это мой ученик, Руди, – Бел представил мальчика ребятам. – Ну, в каком-то смысле я и правда был в небольшом путешествии. Приходи завтра с утра – я тебе всё-всё расскажу.
Он подмигнул мальчику и тот, воодушевлённо пританцовывая, отправился к себе домой, в соседнюю булочную лавку.
– А вы что застыли? Проходите! Там дальше есть ванная комната и кухня. В подвале находится моя мастерская, а наверху три спальни – места хватит всем!
Ребята изумлённо осмотрели светлый дом графа: Нереиде и Нобили не доводилось бывать внутри домов Земель, а Ёин и вовсе оказался здесь впервые. Вскоре все приняли горячие ванны и переоделись в предложенную графом одежду, ведь в одежде Вод они бы привлекали много ненужного внимания. У Ёина и Нобили это были хорошо скроенные свободные рубахи и брюки. Расшитые камзолы показались им слишком напыщенными и смешными – их надевать они не стали. Женской одежды у Бела не оказалось, поэтому Нереида остановила свой выбор на длинной мужской рубахе с широким поясом. После они сидели на кухне, пили горячий чай и пялились в окно, которое выходило на соседнюю улочку.
– Простите, друзья, за такой скромный приём…
– Разве это скромно? – Нобили чуть не подавился булочкой. – Едва ли нас бы принимали здесь более радушно.
– Да, – протянул Ёин. – Здесь очень красиво, к этому можно привыкнуть. Правда, я думал, что у графа должен быть целый замок и куча прислуг.
– О, нет-нет, – смущённо улыбнулся Бел. – Когда-то моя семья так и жила, но я, как и считал мой благородный отец, думаю, что такая роскошь лишнее. Титул графа всего лишь формальность, не более.
– Не часто встретишь привилегированного человека с таким мнением, – задумчиво протянула Нереида.
– Благодарю. Скажите, друзья, а с какой целью вы прибыли на Земли?
– Нам необходимо встретиться с лордом Тенеброном, – ответил Нобили. – Вы что-то знаете о нём?
Бел задумчиво поболтал чайной ложкой:
– Хм, кажется, он живёт за пределами города. Лично с ним быть знакомым мне не довелось, но я слышал много слухов о нём. Например, поговаривают, что сам правитель Горольд сильно недолюбливает его.
– А есть за что? – приподняла бровь Нереида.
– Понимаете, этот лорд прямой потомок последней Королевы Фатуны. Полагаю, Горольд, как и любой правитель, судорожно боится потери власти и опасается, что при поддержке старой знати Тенеброн сможет продолжить Королевскую династию, а значит, пошатнуть авторитет Горольда. Правда, там какое-то родовое проклятье, да и с самим лордом что-то не так… А знаете, это было бы довольно интересно записать! Я бы тоже хотел встретиться с ним!
Вскоре все отправились спать. Как и говорил Бел, место нашлось всем. Ёин и Нобили ночевали в одной комнате.
– Эй, Нобили, не спишь? – прошипел Ёин, ворочаясь в своей кровати.
– Теперь нет.
– Ты что, так легко уснул?
– А почему нет? Мы давно нормально не спали, а здесь тепло и удобно, – сонно прохрипел Нобили.
– Вот именно! Здесь слишком удобно. Мягкие перины, ароматное одеяло. Посмотри на этот ковёр! А подсвечники видел?
– Ты не можешь уснуть, потому что слишком удобно? Да ты даже ненормальнее, чем я думал.
Ёин сделал вид, что страшно оскорбился, но болтать не перестал:
– Я вот думаю, а что, если этот Тенеброн похитил Иву, потому что узнал, кто она. Что тогда? – Нобили не ответил, и Ёин понял, что подобные мысли навещали не его одного. – Я имею в виду…
– Завтра будет трудный день! Так что спи. Или хотя бы дай поспать мне, – отрезал Нобили и отвернулся, больше не реагируя на болтовню друга.
Тогда Ёин тоже закрыл глаза и даже вроде стал засыпать, как неожиданно понял, что очень хочет пить.
– Раз в жизни выдалось поспать на такой кровати, а я никак не усну, – недовольно пробормотал он и на цыпочках спустился вниз.
К собственному удивлению, он обнаружил, что на кухне уже кто-то был. В полумраке перед окном сидела Нереида. Её светлые волосы спадали на изящные плечи, которые оголяла ночная рубашка. Ёин почувствовал, как к щекам приливает кровь.
– Это я тебя разбудил? – ещё он почувствовал, как потеют ладони и колотится сердце, а желудок вновь урчит от голода.
– Как ты мог меня разбудить, если я пришла сюда раньше тебя, дубина?
– Тоже не спится? – он не обиделся.
– Как сказать… Непривычно здесь.
– Вот и я о том же. А Нобили храпит без задних ног.
– Просто он знает, что завтра ему будут нужны силы, вот и пытается выспаться.
– Вечно он со своей ответственностью… – Ёин осушил графин с водой и почувствовал, что ему стало намного лучше. – А ты молодец, что решила освободить несчастных пленных.
Нереида смерила парня взглядом и быстро отвела глаза:
– Я это сделала для себя. Чтобы не было ни одного шанса струсить и вернуться назад.
– И ещё потому, что ты просто пожалела этих людей.
– Жалость презирается в Водах, – пожала плечами девушка.
– И теперь ты из-за этого чувствуешь себя как-то не так?
– Ты ведь только притворяешься таким дурачком, на самом деле, ты всё-всё понимаешь? – еле заметно улыбнулась Нереида.
– Это ты меня сейчас что, оскорбила? – нахохлился парень.
– Впрочем, забудь…
Ёин налил в стакан воду и вручил Нереиде, словно микстуру от всех тревог.
– Ты не сделала ничего такого, чтобы не спать по ночам. Твой отец может считать тебя предателем. Но ты вправе выбирать свой собственный путь. И что бы ни случилось, ты всегда можешь положиться на меня.
– Ответь мне, Ёин, Болота скудны и презираемы, как так получается, что ваши жители такие добрые и искренние?
– Просто нам нечего делить. Всё что у нас есть – всё общее.
– Верно, – сделав несколько глотков, заключила девушка. – Это ваше выживание. Когда Фатуна раскололась, долина, в которой сейчас находятся Воды, оказалась затоплена. Местные жители приняли решение приспособиться и много трудиться, так они превратились в воинов. Это наше выживание.
– Вот, что я тебе скажу: пора закончить эпоху выживания и начать эпоху жизни. – Ёин задул свечу. – Идём, нужно отдохнуть.
«И всё-таки ты притворяешься», – нежно подумала Нереида.
* * *
Тем временем во дворце правителя Горольда:
– Я чувствую, что вы меня ждали, моя госпожа, – Чум учтиво поклонился и прокрался в тёмную комнатку в заброшенной башне.
– Вас давно не было, – прохрипела женщина уже намного живее, чем в прошлый раз.
– Простите, были прочие дела государственной важности… К тому же, сказать по правде, особых новостей у меня нет.
Советник нащупал стул в кромешной темноте и, кряхтя и вздыхая, уселся.
– Этого и не нужно. Я и сама прекрасно чувствую все метаморфозы в Фатуне. И прошу, не зажигайте свечу.
– Значит, я полагаю, всё идёт по плану?
– Будьте уверены.
– Но ведь девчонку так и не нашли? Сгинула, не иначе. Или кто-то её прячет…
– Это всё не важно. Свою роль она уже сыграла. Но она жива, мой дорогой Чум. И не сомневайтесь, на свою смерть она придёт сама. – Женщина поднялась со своего скрипучего кресла и, чуть прихрамывая, подошла к окну. – Погодка шалит?
– Просто бушует! – расхохотался советник.
– Это же прекрасно. Просто прекрасно! А что на счёт моих указаний по поводу лорда Тенеброна?
– Недавно он вернулся из Болот. Полагаю, скоро он появится в городе.
– Что ж, в таком случае приступаем к финальному плану.
– Так скоро?
– Это даст мне недостающие силы. Не подведите меня, Чум.
– Рассчитывайте на меня, госпожа.
Вскоре Горольд готовился отужинать в большом зале со всеми своими приближёнными, но Чум решил использовать это время для финального разговора с правителем:
– Гая, подойди-ка сюда, – подозвал он служанку, отвечавшую за сервировку стола. – Будь душкой, накрой стол для меня и Горольда в малом зале. Только для нас двоих, поняла?
Девушка пожала плечами и услужливо поклонилась. Горольд появился там с опозданием, сердито хлопнув дверями.
– В чём дело, Чум? Я должен был отужинать с семьёй!
– Я взял на семя смелость поставить дела государственные превыше родственных обязательств, – хитро оскалился тот, уже закусив гусиной печенью в одиночестве.
Служанка налила в бокалы вино и послушно удалилась, а Горольд недовольно уселся в кресло.
– Я внимательно слушаю, господин советник.
– Простите, мой правитель, но речь снова пойдёт о наболевшем.
– Конечно, Чум, вы моя головная боль, – тяжело вздохнул Горольд.
– Боюсь, и вашей, и моей головной болью является кое-кто другой. Весь день мне не давали покоя эти мысли. И вот теперь, всё хорошенько обдумав, я готов выложить вам все свои соображения, судите сами: несмотря на все наши усилия обнаружить Духа Судьбы так и не удалось. Известно, что люди Симы занимались её поисками по нашему указу, но и после того, как мы приказали прекратить поиски, они не остановились. Я полагаю, есть все шансы, что девчонка у них.
Горольд икнул, подскочив от этого в кресле, и отложил кусочек запеченной дичи, ошалело уставившись на своего советника:
– Если это так, то что тогда?
– Терпение, мой правитель, это ещё не всё. Стало известно, что несколько дней назад Воды прекратили поставку Гордыни для Земель.
– Что?! – от такой дерзости Горольд ударил кулаками по столу, бокалы зазвенели, брякаясь друг об друга, и повалились на пол. – Тогда немедленно прекратить поставку Виенты!
– Само собой. Но ведь мы с вами прекрасно понимаем, что всё не так просто.
Свой бокал Чум успел спасти от неминуемой гибели, он взволнованно отхлебнул вино, на самом деле, еле сдерживая ехидный оскал.
– Сима просто так не остановится, – продолжил Чум. – Будем честны: он всегда ждал подходящего случая захватить Земли. А что, если он считает, что это время настало?
– Он жаждет войны?! Он её получит!
Ужинающие в большом зале застыли от криков Горольда и звона бьющейся посуды. Вскоре вышел невозмутимый советник Чум с указом мобилизовать всех мужчин для вооружения в армию.
