полная версия

Марьяна Иванова
Легенды Фатуны

Глава 18.2 Наваждение. Я – Нереида

Ребята упустили момент, когда тёмный коридор закончился и теперь, обнаружив себя в странном монохромном лесу, они растеряно таращились по сторонам.

– Жутковатое местечко… – присвистнул Ёин.

– Как во сне… – прошептала Нереида, выставив перед собой руки – на фоне белизны леса её бледная кожа выглядела серой.

– Подождите-ка…где Ива?! – встревожился Нобили.

– Ива! – крикнул Ёин.

«Ива, Ива, Ива…» – эхом пронёсся по лесу чужой голос.

– Проклятье! Как это могло произойти? – Щурясь, Нобили пытался отыскать хоть какие-то следы Ивы – от белого цвета глаза предательски слезились.

Нереида криво улыбнулась:

– Неужели Дух Судьбы настолько беспомощна?

– Помолчи. Не понимаю, чему ты так радуешься?

– Ну, скучать по ней я точно не буду.

– Все женщины Вод такие заразы? – поинтересовался Ёин и тут же получил оплеуху от разгневанной девушки. Он подскочил и надулся. – Спокойно, Ёин, ты это вынесешь, она того не стоит, – пробурчал он. – Может, нам стоит разделиться?

– Не лучшая идея, так мы все можем потеряться. Нереида, а ты как считаешь?

Она не ответила. Ей показалось, что кто-то прошмыгнул в кусты и она молча вглядывалась туда.

– Я спрашиваю, как ты считаешь?

– Я? Я…вас догоню…я сейчас… – И девушка затерялась в белых зарослях быстрее, чем Нобили успел возразить.

Нереида пробиралась сквозь заросли. Ветки больно били по лицу и рукам, но её это не останавливало. Кто-то был впереди. И он убегал. Нереида не раздумывая бросилась в погоню. Вскоре девушка остановилась, потому что тот, кто был впереди, тоже резко остановился. К этому моменту девушка чётко осознала, что тот, кто был впереди, вовсе не убегал – он пытался запутать её.

– Какие дураки, правда?

Нереида обомлела, увидев перед собой лучезарно улыбающуюся себя.

Девушка чуть было не спросила: «Кто?». Но, вовремя вспомнив слова Турана, так и осталась стоять с открытым ртом.

– Все они дураки. Мы их так просто обманули, – радостно продолжила двойник.

Нереида прикрыла рот и, не отрывая взгляд от «себя», стала нащупывать меч.

– Вот сейчас узнаем всё, что нужно, заберём девчонку и обратно. Правильно?

Нереида не ответила, но отвести взгляд по-прежнему не могла.

– Чего молчишь? Я что, сама с собой разговариваю? – рассмеялась та, другая. – Отец зол на тебя! Он в тебя никогда не верил. Он всегда считал, что ты похожа на свою мать!

Сердце сжалось. Откуда этому отребью было известно то, что тщательно пряталось в глубине души?

– Так давай докажи, что ты не похожа на неё! Докажи, что ты лучше своего брата! Предай своих спутников, ударь их в спину. Это будет легко – они так наивны.

«Только бы она замолчала», – молила про себя девушка. Лицо призрака искривилось и теперь уже очень отдалённо напоминало Нереиду.

– Ты уже заблудилась, так почему бы тебе не спросить меня об обратной дороге?

«Вот еще! Я что, похожа на лёгкую добычу? Ну уж нет, меня не запугать. Я просто уйду от неё!»

Нереида твёрдо решила не слушать больше ни единого слова призрака и вернуться к остальным. К сожалению, у неё ничего не получилось. Сделав первый шаг в сторону, она провалилась в какую-то лужу. И, словно позабыв, что всю жизнь она провела в воде, медленно пошла ко дну. Далеко на поверхности, искажённые водной гладью, виднелись две фигуры. Они говорили голосами отца и брата:

– Я же говорил, она похожа на твою мать.

– Да, отец, она и закончит так же.

Услышав это, Нереида в ужасе принялась оглядывать свои руки, которые стали покрываться чешуёй и плавниками.

– Нереида, это всё неправда! – послышался сверху знакомый голос.

Но девушка продолжала тонуть, попутно неистово отдирая чешую с рук.

– Послушай, только ты можешь прекратить всё это! Видишь, я тоже здесь! – С поверхности потянулась рука. – Давай, ты можешь!

Едва коснувшись руки, девушка наконец смогла сделать вдох. Вода и остальное видение исчезли вместе с озлобленным призраком. А над Нереидой с озабоченным видом нависла Ива.

Глава 18.3 Наваждение. Здравствуй, друг

Блуждая среди взмывающих к небу стволов, вглядываясь в проплывающие то здесь, то там призрачные фигуры и вслушиваясь в тишину, Нобили не заметил, как остался один.

– Проклятье, мы все заблудились! – он злился на призраков, но ещё больше на себя. – Эй, хоть кто-нибудь живой тут есть?!

– А ты сам-то живой? – послышалось где-то за деревом.

– Он живой, вот только надолго ли? – ехидно ответил другой голос.

Нобили чертыхнулся и пошёл в противоположную сторону. Где-то совсем рядом он услышал новый голос:

– Обернись! Посмотри на меня, если хочешь узнать что-то интересное о себе.

Но и это зазывание не вызвало у Нобили ничего, кроме раздражения.

– Мне страшно, ты обещал, что будешь защищать меня… – всхлипывал кто-то, спрятавшись в тумане.

– Ива?

– Мне так страшно…

Нобили нерешительно подошёл к сгустившемуся туману: там и правда кто-то плакал, обхватив колени руками.

– Наконец-то ты нашлась, Ива!

Он приготовился опустить голову в туман, но вдруг почувствовал, что за спиной стоит кто-то ещё.

– Нобили? Это правда ты? Не ходи в туман!

Парня обдало холодным потом. Он знал этот голос и не слышал его уже много лет. Но самое ужасное, он был уверен, что больше никогда и не услышит его.

– Я знаю – это очередные проделки призраков! Разве вы ещё не поняли, что меня не одурачить?

– Нобили, почему ты здесь? Живым здесь не место. Тебе нужно уходить.

Туман резко рассеялся, а вместе с ним и плачущая фигура, но Нобили это больше не беспокоило. Он повернулся лицом к голосу и обомлел. «Нет, этого не может быть!» – убеждал он себя. Но всё говорило об обратном: рядом с ним стоял мальчишка, лет двенадцати, и смотрел на Нобили так же растеряно, как и Нобили смотрел на него.

– Кан… это правда ты?

– Я, кто же ещё? Как ты вырос, Нобили, – с грустью подметил мальчик.

Нобили убрал прядь пшеничных волос за ухо. Да, он давно превратился из смешного пухлощёкого мальчишки в складного, высокого юношу. Но Кан так и остался двенадцатилетним ребёнком.

– Я не верю… Ты здесь…в таком месте…

Никаких сомнений не оставалось, что это был настоящий Кан. Фантомы никогда не бывают так правдоподобны. Они похожи только до тех пор, пока ты веришь в это, а после становятся расплывчатыми и уродливыми.

– Кан, значит теперь ты обитаешь здесь?

– Нет, но на это нет времени. Тебе нельзя здесь оставаться. Прошу, уходи как можно скорее.

– Я не могу уйти прямо сейчас. Кан, столько всего произошло с того времени, мне так много нужно тебе рассказать и о многом спросить! Я так скучаю, друг…

– Послушай меня, мы ещё обязательно встретимся. Поверь, все однажды встречаются вновь! Когда придёт время…Но прямо сейчас погибает твой друг! Его спасти ты обязательно успеешь.

– Мой друг?! Ёин…Ёин!

– Прощай, Нобили. Я очень рад за тебя.

– Постой, Кан, мой отец тоже где-то здесь?

– Твой отец? Я не встречал его среди мёртвых. Но и среди живых его нет. Поторопись, Нобили! Прощай и удачи вам!

После этих слов Кан исчез. Нобили лишь надеялся, что он отправился в более приятное место. Юноша не сдержался и всё же позволил себе несколько скудных слёз:

– Прощай, друг! – Затем живо встряхнулся и подскочил. – Держись, Ёин, я иду!

Нобили рванул сквозь чащу, словно точно зная куда идти, словно кто-то освещал ему путь.

ГЛАВА 18.4 Наваждение. Жертва

Когда Нобили наконец добежал до места, он обнаружил Ёина совершенно одного. Тот пятился в разные стороны и, кажется, с кем-то разговаривал:

– Советую отпустить моих друзей! У меня есть заложник и ему несдобровать! Так что верните мне друзей!

– Ёин, кто у тебя в заложниках? – едва отдышавшись, спросил Нобили.

Услышав его голос, Ёин резко обернулся, продолжая удерживать своего «заложника».

– Не приближайся, упырь, я не привык бросать слова на ветер!

Но никакие упыри к нему не приближались и в заложниках у него тоже никого не было. Он обхватывал воздух руками, приставляя клинок к самому себе.

– Очнись, Ёин, здесь только мы! Это всё обман! – шагнул вперед Нобили.

– Куда вы дели моих друзей?! Отвечай!

– Это я – Нобили! Очнись же, приятель.

– Как же вы меня достали! – рявкнул Ёин. – Порублю весь ваш идиотский лес и дело с концом! – Он схватил топор и ловко швырнул его в Нобили, тот чудом успел спрятаться за деревом.

Вдруг белые кусты призрачного леса бесшумно качнулись и оттуда вышли две фигуры:

– Ребята, это вы? Наконец-то мы вас нашли!

Ива было радостно побежала к Ёину, но Нобили резко утянул её в укрытие и жестом позвал туда же Нереиду.

– Так вы были вместе? С вами всё в порядке? – спросил Нобили, украдкой выглядывая из-за дерева.

Девушки неоднозначно переглянулись:

– Д-да… А что у вас происходит? Почему мы прячемся от Ёина? – спросила Ива. Нереида молчала. Она всё ещё не пришла в себя после собственного наваждения.

– Он в бреду. И дело очень плохо, он бросил в меня топор.

Ребятам пришлось быстро перебежать за другое дерево, потому что Ёин подошёл ближе, по-прежнему не выпуская из плена невидимого заложника.

– Теперь ты решил схватить девочек? Плохая идея! – задиристо выкрикнул он.

– Ёин! Это мы, мы снова вместе и теперь нам нужен ты, чтобы идти дальше. Помнишь? – мягко проговорила Ива.

Ответа не последовало, тогда Ива вышла из-за дерева, Нобили не успел остановить её.

Ёин уставился на друзей мутными глазами:

– Верно…мы все шли сюда, сопровождая тебя в качестве Духа Судьбы. Ты пришла сюда, чтобы вернуть процветание на наши земли. И я никому не позволю помешать нам, – теперь его глаза прояснились.

Друзья облегчённо выдохнули, наивно решив, что худшее позади, как вдруг Ёин отскочил назад и замахнулся на «пленника» ножом.

– Ива, беги! Я задержу их! – заорал он.

– Остановись, Ёин, что ты делаешь?! – хором закричали друзья, но сделать ничего не успели.

Ёин со всей своей недюжинной силы вонзил клинок в своё правое плечо, затем резко выдернул его и победоносно поднял руку над головой. И лишь только после этого к нему вернулась ясность ума.

– Что…за… – так ничего и не поняв, он рухнул без сознания.

Нобили в спешке разорвал свою рубаху и отдал Нереиде, в оказании первой помощи она понимала больше него. Девушка обильно залила рану отваром и перебинтовала руку.

– С ним всё будет в порядке? – дрожащим голосом спросила Ива, первый раз в жизни она видела такое количество крови.

Нобили тоже напряжённо уставился на Нереиду, желая узнать ответ.

– Я…я не знаю… Рана серьёзная, он теряет много крови. Если так продолжится, я не уверена…

– Ох, Ёин, и как мы это допустили? – Ива заботлива провела рукой по его лохматой голове.

– Тогда нужно поспешить! – Нобили не без труда переборол дрожь и встал на ноги.

– Верно. Но мы даже не знаем, в какую сторону нам идти.

– Не знаем, но нам…подождите… Я, кажется, знаю! – Нобили посмотрел в заросли, словно там простилалась дорога.

– Так чего же мы расселись? Давай взгромоздим на тебя этого громилу и вперёд! – следом поднялась Нереида.

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – спросила Ива.

– Мне подсказал друг…

Глава 19. Знахарь

Вскоре ребята вышли на небольшую опушку. Лес здесь казался самым обычным. Не было ни белых стволов, ни тумана, ни животных-призраков. Сквозь густо растущие деревья проглядывали лучи солнца. Совсем недавно здесь прошёл дождь, капельки воды скапливались на плодах ягод, цветах и между редких паутинок, и сияли не хуже каких-нибудь драгоценностей. Пахло свежестью и мокрой травой. Посреди опушки стояла старая изба с полуразвалившейся крышей и почти полностью покрытая мхом.

– Вы тоже это видите? – вылупилась Нереида.

– Очень отчётливо, – кряхтя и сопя ответил Ёин, понемногу приходя в себя. Больше всего это обрадовало Нобили, которому пришлось всё это время нести Ёина на себе. – Что происходит? Почему у меня страшно болит рука? О…и почему я верхом на Нобили? – В ту же секунду Нобили скинул его с себя и с облегчением выпрямил спину. – Эй! Я же не сказал, что против!

– Да не дёргайся ты, а то снова кровь пойдёт. Ты ранен, дубина, – почти с заботой произнесла Нереида.

– Ага, а ещё мы, кажется, наконец-то добрались до места! – улыбнулась Ива.

– Фууух… Я не умер, мы добрались до знахаря. Хороший выдался денёк, – засмеялся Ёин, скрывая чудовищную боль.

– Мы что, просто постучимся к нему?

– Нереида права, с чего нам лучше начать?

– Думаю, мы просто войдём. Не зря же Туран дал нам какой-то гостинец! – Нобили принялся суетливо рыскать по одежде в поисках мешочка.

– Может, лучше подождем его здесь?

– С каких пор ты стал таким трусливым?

– Кто тут трус? Я вообще-то ранен!

За бурным обсуждением ребята не заметили, как из-за провисшей двери показался маленький старичок с длиннющей бородой, в цветастой одежде, усыпанной множеством заплаток:

– Что должен сделать старый дух, чтобы побыть в тишине?! Это вы устроили кавардак в моём лесу? Сколько шума! Я уж думал, целая армия забрела, а тут поглядите – четыре невоспитанных ребёнка, негодники!

Ребята так и обомлели. После всего пройдённого они ожидали увидеть многое, но никак не древнего старичка, покрывающего их бранью.

– Это вы Деду? Знахарь Деду? – робко спросила Ива.

– Ну я и что? Какой бедлам! Какой беспорядок! – Он подошёл к одной надорванной паутине и поправила её. – Вот, всё как было.

– Простите, мы не хотели. Мы пришли по важному делу. – Нобили старался сделаться как можно серьёзнее и учтивее. – Эта опушка очень отличается от остального леса. Здесь он словно настоящий.

– Он и есть настоящий. Я создал это место для себя. Не люблю я всей этой призрачности, загадочности…

– А я думал, вы мёртвый и вам всё равно, – ляпнул Ёин и получил острым локтем Нереиды в бок.

– То, что я мёртв – не мешает мне наслаждаться жизнью! А теперь вон отсюда, ишь забрели они…

– Но мы и правда пришли по важному делу! Мы многое преодолели, чтобы дойти сюда, наш друг ранен, и мы никуда не уйдём! – возразила Ива.

– И слышать ничего не желаю! Всё это ваши трудности, а я ухожу спать. И когда я проснусь, вам лучше бы уже убраться отсюда! – Деду топнул ногой и решительно зашагал к двери.

– Постойте… Это для вас. – Нобили подошёл ближе и протянул гостинец Турана.

– И что там? – Мешочек явно заинтересовал старичка.

– Это вы нам скажите.

Старик протянул руку, но одёрнул её на полпути и всё же захлопнул за собой дверь. Не прошло и двух секунд, как он снова показался из-за двери. Деду злобно плюнул, выхватил подношение из рук Нобили и принялся его торопливо разворачивать. Раз-два и все увидели содержимое мешочка. На ладони знахарь держал плоский, переливающийся разными цветами, безумно красивый, но всё же самый обыкновенный камушек. У всех в голове пронеслась одна и та же мысль, что Туран, должно быть, издевается или выжил из ума, теперь-то Деду точно прогонит их. Но глаза старичка налились теплотой. Он смотрел на камушек с такой нежностью, с какой только может смотреть призрак на камень.

– Вы знаете, что это? – удивилась Ива.

– А как же… Мой правнук однажды принёс его мне. Он нашёл его на берегу реки, когда я учил его рыбачить. «Смотри, деда, какой красивый», – сказал он мне. А я смотрю, камень как камень. А этот сопляк всё равно тянет его мне и улыбается во все свои четыре зуба. Ну, думаю, и правда красивый. Откуда он у вас?

– Нам отдал его Туран, – хором ответили ребята.

Старик погрозил кулаком:

– Этот болван никогда не навещал здесь своего прадеда! – а потом расплылся в беззубой улыбке: – Должно быть, он и сам уже древний старик.

Все ошалело переглянулись и уставились на Ёина, раз Турану он приходился внуком, то Деду – пра-пра-правнуком.

– Ну, теперь понятно, почему дед себя так ведёт, такие уж у него корни! – усмехнулся Ёин.

– Вот именно, корни! – добавила Нереида.

Теперь усмехнулись все, кроме Ёина, и даже не потому, что он обиделся на шутку, а потому что рана неожиданно завыла с новой силой и повязка быстро пропиталась кровью.

– Что это с вашим другом? – уставился Деду.

– Мы же говорим, что он ранен.

– Ох, а плохо дело-то… Ну заходите, посмотрим, что тут можно сделать.

Возражать никто не стал и все быстро поспешили за старичком. Внутри дом оказался еще более дряхлым, чем снаружи: перекосившийся пол, хилая печь, над которой маленькими пучками висела сушёная трава, подгнившие брёвна стали убежищем для множества жучков и червячков, ну а все углы были облюбованы пауками. И лишь маленькие ящики, распиханные по всему дому, от пола и до печи, издавали магическую энергетику и напоминали, что друзья забрели в гости к духу.

– Посадите его на скамейку, да поживей, – указал знахарь. Осмотрев рану Ёина, он нахмурил седые брови: – Нехорошая рана. Но так уж и быть, помогу.

Он подошёл к стене, на которой были хаотично приколочены ящики, и, немного подумав, открыл один из них. Старик запустил в него руку и принялся что-то нащупывать, но тут открылся другой ящик, тот, что был в верхнем углу, и из него показалась старческая рука. Так рука Деду входила в один ящик, а выходила из другого. Не найдя желаемого, знахарь открыл другой ящик. И та же картина, только теперь открылся ящик, который был в печи, и снова показалась рука. Но и там не оказалась ничего подходящего.

– И куда я только дел… – без устали бормотал старик.

Тогда он распахнул тот ящик, что был на полу, – открылся ящик на потолке и на ребят упало его содержимое: различные баночки, свитки, перья. Но снова ничего нужного. Он даже засунул голову в печь, но лишь испачкал бороду в саже.

– Ты не видел? – спросил он у одного паука.

Друзья терпеливо и с большим любопытством наблюдали за этим действием.

– Да чтоб меня! – воскликнул Деду, увидев запачканную бороду, и тут же принялся её отряхивать, а потом и вовсе полностью запустил в неё руку. – Ну надо же! – обрадовался он, вытащив из бороды нужную баночку и снова склонился над раной Ёина.

– Мы промыли отваром Виенты, но, кажется, не помогло, – пояснила Нереида.

– Хорошо, что промыли, никакая зараза не попала. А быстро затянуться ране поможет вот эта мазь.

Старик смыл кровь с руки Ёина и втёр в неё немного мази из баночки. К большому удивлению всех присутствующих, рана начала затягиваться прямо на глазах.

– Невероятно! – восхищались ребята.

– Конечно, вероятно, я же знахарь, – с гордостью отвечал Деду.

– Что же это за мазь такая целебная? – спросил Нобили.

– Я придумал её ещё при жизни. Но, к несчастью, напрочь забыл её состав. И вот…эта последняя из моих запасов. – Он с досадой покрутил баночку в руке и сунул её обратно в бороду. – Не забыть бы на сей раз.

– Ну, спасибо тебе, дед, большое! – улыбался Ёин, оглядывая целёхонькую руку.

– Не спеши так радоваться. Твоя рука здорова лишь внешне, последствия ранения не избежать никак.

– Что это значит?

– То, что твоя прежняя сила руки уменьшилась в три раза.

Наверное, для кого угодно эти слова прозвучали бы не так страшно. Живой и уже хорошо. Но для Ёина это было сродни приговору.

– Это что же получается, я теперь самый обычный?

– Неправда, даже так ты самый сильный из нас, – Нобили похлопал его по плечу.

– Верно, громила, – подхватила Нереида.

– Ёин, пусть ты и был в иллюзии, но жизнью ради нас ты рисковал по-настоящему. Ты правда очень-очень сильный! – не удержалась и Ива.

Ёин улыбнулся, было видно, что ему всё еще больно и страшно, но он улыбнулся:

– А я всё равно кому угодно наваляю ради вас!

Глава 20. Легенда

– А теперь кыш отсюда, мне нужно отдохнуть!

– Вот ещё! – возмутился Ёин. – Туран отправил нас сюда, чтобы вы поведали нам о Духе Судьбы и его легенде.

– Что? И зачем же вам?

– Кажется…кажется, это я, тот самый…ну этот…

– Ты? – вылупился знахарь на Иву. – Я ждал, что это будет кто-то вроде неё! – он указал на Нереиду. – Но ты… Хватит ли тебе силёнок?

– Я не напрашивалась на эту должность, и сама не рада нести такую ответственность, – Ива обиженно склонила голову.

– Судьбе виднее… – задумчиво протянул старик. Потом он хитро улыбнулся и щёлкнул пальцами: – Ладно, посмотрим, кто ты на самом деле.

– Что это вы задумали? – подозрительно спросила Нереида.

Правда, Ива уже не услышала ответа, ведь в тот же миг всё вокруг неё потемнело, и она осталась одна. Ива потёрла глаза – никого. Покричала – тишина.

– Вы это специально, да? Хотите, чтобы я разревелась? А если я разревусь, вы отправите меня домой?

После этих слов темнота рассеялась, и Ива поняла, что находится в лесу.

– Что это ещё за игры? Мне это уже действительно надоело! – Она уселась на землю и сердито скрестила руки на груди: – Вот с места не сдвинусь! Делайте, что хотите! Считают меня никчёмной слабачкой, а сами издеваются как могут…

– Ива? Девочка моя, неужели ты нашлась? – донеслось из кустов.

Иве не пришлось долго гадать, чей это голос, она тут же подскочила:

– Мама! Мама! Ты пришла за мной!

Через секунду из кустов в привычном деловом костюме и с безупречной укладкой и в самом деле вышла мама Ивы. Она брезгливо отряхивала с себя лесных насекомых и очень разочаровалась, увидев грязь на лакированных туфлях.

– Ну и местечко! Ива, как тебя сюда занесло?!

Ива тут же повисла на шее матери и, почувствовав знакомый аромат духов, чуть не расплакалась.

– Мамочка, я так тебя ждала!

– Тише, дорогая, теперь всё будет хорошо.

Кусты зашуршали и оттуда вышел отец, на его плечах гордо восседала Анжелика:

– Я и правда слышу голос своей девочки?

– И вы здесь?! – обрадовалась Ива.

– И правда Ива нашлась? – теперь из кустов вынырнул Макс. – И где ты пропадала, бестолочь?

– Вы все искали меня?! Как я рада, я вас так ждала!

Ива позволила себе пару минут утопать в объятиях семьи.

– Ой, идём, я познакомлю вас со своими друзьями! Они должны быть где-до здесь!

– Уже и друзьями успела обзавестись? – недоверчиво спросила сестра.

– Послушай, Ива… – начал мягко отец.

– Ива, девочка, – продолжила строго мать, – мы сейчас же забираем тебя отсюда.

– Прямо сейчас? Но…я хотя бы должна попрощаться с друзьями.

– Ничего, найдешь других друзей дома, в нашем мире. Где всем нам, кстати, и место.

«Как же быть? Я не могу просто взять и уйти, все так надеются на меня… Но я всё равно ничем не смогу помочь им и к тому же так сильно хочу домой. Что же делать?»

– Ты готова? – поторопил её Макс.

Ива вспомнила каждого человека, что повстречался ей в Фатуне. Рита, Нарин, Ралия, малышка Мон, Нобили, Ёин, Нереида и… Тене… Они заслуживают жить в цветущей Фатуне. И даже если Ива до конца не верит в свои силы – она всё равно обязана сделать всё от неё зависящее. «Нет, это не может быть ошибкой или случайностью – я должна быть здесь!»

– Простите, но я не могу вернуться домой сейчас.

– Ты хорошо всё обдумала? – спросила мама.

Ива кивнула:

– Да, я обещаю, что обязательно вернусь к вам! Но сейчас я нужна здесь.

– Ты стала совсем взрослой, – отец смахнул слезу.

– Раз пообещала, то обязательно вернись, слышишь, дурёха? – грустно улыбнулся брат.

– Вернусь, честно-честно, – сквозь слёзы ответила она.

Семья обнялась ещё раз, после чего Ива снова осталась одна. А через мгновенье снова очутилась в избе знахаря Деду. Рядом стояли друзья и изумлённо таращились на неё. Она сразу всё поняла.

– Вы всё видели, да? – Ива вытерла слёзы и улыбнулась.

За всех ответили их намокшие, блестящие глаза.

– Что это было? Снова фантомы?

– Фантомы? Нет, всё происходило по-настоящему, но в твоей голове. Так было бы, если бы твои родные и правда оказались здесь. Ты сама приняла решение остаться, я лишь подтолкнул тебя своим колдовством.

– Значит, если бы я решила отправиться домой, ничего бы не изменилось? Я бы всё равно осталась здесь?

– Абсолютно точно. Ты бы лишь доказала, что ничего не сможешь сделать для Фатуны.

– Всё правильно, не сомневайся, Ива, так и должно быть, – широко улыбнулся Нобили.

И все были согласны с этим. Даже в Нереиде что-то изменилось: сама не понимая почему, она искренне радовалась, что Ива оказалась истинным Духом Судьбы.

– Деду, так мы дождёмся помощи или нет? – спросил Ёин.

– Ах ты сопляк, а я, по-твоему, чем тут занимаюсь? – пробубнил старик. – Ладно, слушайте, расскажу всё, что знаю сам. Как вы, наверное, знаете, Фатуна не всегда была такой, она раскололась на три части после проклятия ведьмы. А предыстория у всего этого такова: тогда я был совсем ребёнком и только поступил учеником к знаменитому знахарю. На троне тогда была Четвёртая Королева Фатуны. Четвёртая и последняя.

– Разве у Фатуны были королевы? Я думал, что всегда избирался или назначался один правитель? – озадачился Нобили.

– Верно, всегда был избираемый правитель, что занимался политикой и обустройством страны. Но династия королев, начиная от первой, всегда оставалась единственным представителем истинной аристократии, хотя правлением они и не занимались. Только дело то и не в этом. Ведьма, проклявшая Фатуну, была обычной безобидной колдуньей, и промышляла она мелким волшебством, да помогала жителям: кому хороший урожай послать, а кому долгожданным ребёночком обзавестись.

– Ничего себе, безвредная колдунья, разрушила целую страну! – фыркнул Ёин.

– А ну не перебивай меня, дурной, не то рассержусь и лягу спать!

– Прости, продолжай, дедушка. Пра-пра-пра-пра…

– О чём это я? Ах, да… В соседней империи тогда как раз случился раскол. Она всё белела и белела. И в Фатуне всё чаще бывало неспокойно. В сердце Королевы тогда поселилась чернота. Молодость её уходила и решила она родить наследницу. Но никак у неё не получалось забеременеть. Тогда она позвала к себе на помощь ту самую ведьму. Та ей, конечно, помогла, но предупредила, что на ней прервётся Династия Королев Фатуны, а дитя её будет несчастно. Королеву это сильно разозлило… Приказала она изжить ведьму из города и обречь на отшельничество. Так и было сделано. Но ведьма не отчаялась, она поселилась в лесу и стала ждать себе какого-нибудь счастья. И вскоре повстречался ей заблудившийся в лесу паренёк. Они сразу полюбили друг друга, и уже скоро ведьма и сама ждала ребёнка. Беременность же Королевы проходила тяжело, она много болела и почти не вставала с кровати. Все даже сильно удивились, когда она родила живого и здорового ребёнка. Но здоровье её самой сильно ухудшилось. Она во всём винила ведьму, мол, та прокляла её. А прознав, что один из бравых солдат Фатуны женился на ведьме, приказала бросить бедолагу в темницу. Ведьма стала просить правителя о пощаде, но тот лишь разводил руками. Тогда она обратилась к Королеве, умоляла её, обещала всё на свете за свободу мужа. Королева оставалась непреклонна – чернота всё больше поглощала её. Вскоре солдата казнили, а затем разгневанная толпа, направленная Королевой, пришла уже за самой ведьмой и её дитя. Все словно позабыли, как много добра она для всех делала, словно в их сердцах тоже поселилась чернота. Ведьма храбро приняла свою судьбу, но не могла простить убийство мужа и ребенка. Перед смертью она выкрикнула проклятие и в тот же миг земля содрогнулась. Потом началась страшная разруха, Фатуна стала меняться и, в конце концов, всё привело к тому, что мирная и процветающая страна раскололась на три части.

Когда знахарь договорил, все ещё какое-то время молча приходили в себя, ведь история оказалась грустной, а судьба самой ведьмы трагичной.

– Несчастная женщина, получается, она и не желала никому зла, – Ива понуро опустила голову.

– А Королева, почему её сердце охватила чернота? – взволновано спросила Нереида.

– Кто знает…на всех нас влияет то, что происходит вокруг. Соседнее королевство тогда гибло и белело, в сердцах многих поселился страх и гнев. Если не противостоять этим чувствам, они становятся главенствующими в нашей жизни.

– Ну и что же стало с самой Королевой?

– Ничего. Прожила до конца своих дней в одиночестве и забвении. И, как и предсказывалось, стала последней Королевой Фатуны – у неё родился мальчик. Отныне в их роду больше не рождались девочки.

– И как нам снять это проклятие?

– Об этом я тоже немного знаю. Та, что явилась сюда под знаменем Духа Судьбы, должна посадить цветок Виенты в Болотах, а чтобы он пророс, его необходимо полить кровью ведьмы и тогда…Фатуна зацветёт, как прежде.

– Всего лишь посадить цветок? Что может быть проще? – Ёин радостно потёр ладони.

– И где нам взять кровь ведьмы, чтобы сделать это? – раздражённо спросил у Ёина Нобили.

– А вот этого никто не знает, – ответил за него старик и пожал плечами.

– И что же тогда нам делать? – растерялась Ива.

– А это, деточка, и есть твоя работа, – отмахнулся старик.

– Не пойму, я думал, что мы так близко, я полагал, что главным испытанием станет путь сюда. Как наивно было думать, что всё так просто! – расстроился и снова рассердился на себя Нобили.

– Ну-ну, не унывайте, у вас всё получится, Дух Судьбы вам в помощь. Помощь… Ах, да! Есть у меня ещё кое-что для вас.

Старик начал задумчиво осматривать дом, что-то мучительно вспоминая. На этот раз первым делом он посмотрел в бороде. Но нужный сундучок скрывался в углу под вековым слоем пыли. Деду не задумываясь распахнул его и пыль серым клубом разлетелась по всей избе. Когда все прокашлялись и протёрли глаза, наконец смогли увидеть некогда расписной, вычурный ларец, который доверху был забит хламом и безделушками.

– Ну, посмотрим, кажется, где-то здесь…

Знахарь принялся копошиться в куче всякой всячины и занырнул в ларец так, что остались видны только ноги, а затем скрылись и они. Друзья с любопытством склонились над сундуком, который теперь уже больше напоминал колодец, и вскоре оттуда показалась голова старика.

– Эй, ты, лопоухий, подойди-ка сюда, – указал он на Ёина.

– И как это Туран никогда не рассказывал о тебе? – обиделся тот, но всё же наклонился к голове в сундуке.

– Носи и вспоминай добрым словом! – Деду вручил Ёину весьма потрепанную пыльную пару перчаток.

– И зачем они мне? Вон, в них даже пальцев нет! – ещё больше обиделся тот.

– Бери, кому говорят. Они особенные. Они приумножат твою силу, в них ты будешь сильнее, чем был.

– Правда? Честно? – выкатил глаза Ёин.

– Правда. Честно.

Ёин восторженно примерил перчатки и на его руках они перестали выглядеть так, словно вот-вот распадутся на лоскуты. Наоборот, теперь они пышели благородством и дороговизной.

– Так-с, что тут есть ещё…

Немного покопавшись, Деду достал маленький черный мешочек.

– А знаете ли вы о таких существах, как русалки? Очень жизнерадостные они. Но если разбить им сердце, они начинают без остановки плакать, пока не умрут от тоски… А слёзы их мгновенно застывают.

Ребята переглянулись, кажется, о таком они слышали впервые.

– Так вот, эта серьга из слезы русалки для тебя, – обратился он к Нереиде. – По правде говоря, сама по себе она не имеет особых свойств, но вот в комплекте с таким же ожерельем – могущественная вещь! – он достал из мешочка маленькую прозрачную капельку.

Нереида с опаской взглянула на подарок, но увидев, как серьга блестит на свету и примерив её на свое ухо, наконец-то благодарно склонила голову.