Марья Димина
Туранская княжна, или Сказка для больших девочек №2
Глава 10.
Ровно в шесть я, как пришитая пуговица, уже сидела на своем рабочем месте. «Болванки» для будущих записей я подготовила и окрасила сразу, как наставница советовала, чтобы потом не суетиться. Заняться мне было решительно нечем, и я надумала попрактиковаться на девчонках.
С полчаса я наблюдала за дурдомом, который творился в доме Чинских, где девицу Екатерину собирали на бал. Челядь металась по комнате, будто гоняемая роем пчел, выполняя бесчисленные противоречивые указания Ринки и ее матушки. Няньки да мамки, забившись в угол, тихонько что-то подвывали, будто провожая свою любимицу в последний путь. Выглядело это и смешно, и немного жутко. Поэтому я поскорее переключилась на Венскую.
Здесь все было чинно и благородно. Веткины родители фамильной иконой благословили дочь, и сейчас отец читал ей поучительную лекцию о том, как благородная девица должна вести себя на балу. Все это было очень нудно, но, видимо, Ветке было не привыкать, потому что уже на третьей фразе она остекленела глазами и отключилась. И тут случилось странное.
– Коварным планам никогда не сбыться, гиене сокол в пару не годится, – низким утробным голосом произнесла вдруг Ветка, прерывая высокопарную речь отца.
– Что?! – ошеломленно переспросил граф.
Графиня оказалась сообразительнее.
– Пророчество она изрекла, – глядя на застывшее лицо дочери, прошептала она. – Тихо, она должна очнуться сама, будить ее нельзя. Помнишь, нас предупреждали.
Венский уже пришел в себя.
– Надо срочно доложить, кому следует, – решительно заявил он.
Его жена со снисходительным сожалением посмотрела на супруга.
– Кому? – ухмыльнулась она. – Гиене?
Граф, заложив руки за спину, пару раз прошелся мимо каменно стоящей дочери.
– Да, матушка, ты права, – задумчиво протянул он. – Пошлю-ка я вестника Полине Шумской. Как ни крути, все эти магические штучки ее епархия, пусть сама и разбирается.
Графиня расплылась в улыбке.
– Мудро ты решил, батюшка, – согласилась она, довольная, что муж, сам того не замечая, принял нужное ей решение. – Все это чародейство, конечно, вещь престижная, да только уж больно хлопотная. Была бы жива родительница твоя, Даром отмеченная, к ее мудрости прибегли бы. А так, лучше Полины советчицы нам не сыскать. И девочке незачем голову этим забивать, не до того ей сейчас.
Венский кивнул и вышел, а его жена с беспокойством заглянула в лицо дочери.
– Веточка, ты уж там поаккуратнее, – торопливо зашептала она, крестя неподвижную фигуру.
И в этот момент Ветка отмерла. Чуть покачнувшись, она с помощью матери устояла на ногах.
– Маменька, что со мной? – сипло простонала она, поднимая руки.
Графиня перехватила их, не давая дочери схватиться за голову с тщательно уложенной прической.
– Все в порядке, деточка, – ласково успокоила она. – Придремала ты слегка от духоты.
Венская-младшая болезненно поморщилась.
– И, правда, душновато. Голова трещит, – пожаловалась она.
Тут вернулся граф и чуть заметным наклоном головы дал жене понять, что дело сделано.
– Как бы там ни было, мне это не нравится, – недовольно произнес он. – Моя дочь, юная девица, в одиночестве, без родителей, едет на свой первый бал, да еще в карете с чужим гербом. Я уже не говорю о том, что лицо ей разукрасили так, что я ее едва узнаю.
– Папенька, не начинайте, – утомленно вздохнула «юная девица», кстати, очень удачно накрашенная. – Вам же все объяснили, и Вы дали подписку.
Венский поиграл желваками.
– Боюсь даже представить: где бы я оказался по милости твоей начальницы, если бы не подписал те бумаги, – проворчал он.
– Ну, будет уже, батюшка, – постаралась разрядить обстановку графиня. – У девочки сегодня первый бал. Не расстраивай ее.
Граф покорно вздохнул и, чуть склонившись, поцеловал дочку в лоб. Мне было странно видеть, что Ветку, эту языкастую стерву, кто-то любит, обнимает, переживает за нее. И она при этом не ерничает и не насмехается, а ведет себя вполне прилично, пусть и со снисходительным терпением.
– Ну, пошушукайтесь тут без меня, – произнес Венский добродушным тоном и с намеком посмотрел на жену. – Оставлю вас. Дело у меня срочное.
Он вышел, а мне стало интересно, что же он скажет крестной. Граф оказался предельно честен, рассказал все детально.
– Обратите внимание, сударыня Шумская, все записано дословно, – протягивая ей лист, скрупулезно доложил он.
Наставница внимательно прочла фразу.
– Да, граф, Вы поступили очень ответственно, обратившись непосредственно ко мне, – серьезно похвалила она. – И не сомневайтесь, я сегодня же доложу государю о Вашей преданности, – она напустила на себя задумчивый вид и, неожиданно посмотрев прямо мне в глаза, скороговоркой прошептала. – Это сотрешь прямо сейчас.
Я, аж, подпрыгнула. Вот вам и архимаг. Засекла меня на раз-два-три. А удивленный граф наклонился к сидящей гостье.
– Простите, сударыня, Вы что-то сказали?
– Нет-нет, – успокоила его директриса, вставая. – Это я так, мысли вслух. А сейчас прошу прощения, мне пора, – она кивнула на его поклон и исчезла.
Я послушно стерла из памяти шара всю сцену в доме Венских. Наставница права, ни к чему рисковать, Ганевская та еще кикимора, от нее всего ожидать можно, а вдруг да нагрянет.
Да уж, вот это было собрание! Столько народу! Я впервые увидела нашего монарха, и, надеюсь, будущего свекра. Король Гордей Евстегнеевич был «мужчина хоть куда», тут я с патронессой согласна. Видный, широкоплечий, пепельный блондин, вот в кого у Валерьяна такие синие глаза.
Судя по слухам, которые каждый день кипами приносили мои «соратницы», отсутствием женского внимания наш правитель не страдал. Статус вдовца вполне его устраивал, поэтому он менял фавориток раз в два-три года, чтобы не слишком привязываться. Держался он с достоинством, но не высокомерно.
Честно говоря, и Первый Советник не подкачал, «пять баллов» крестной за хороший вкус. Высокий мужественный брюнет с орлиным взором и насмешливой улыбкой. Очень даже ничего. А сыночек-то его, видимо, на родительницу свою больше похож, коль в русую масть пошел. Вот ведь странно, Валерьян явно отцовский портрет, Гориус – материнский, а ведь чем-то похожи, что и говорить: общая кровь.
Графинюшки мои были в первых рядах, разодетые, как на парад. Появилось у меня такое впечатление, что Ринка, вопреки приказу Ганевской, что-то на себя все-таки нацепила, амулет или оберег, но это «что-то» создавало легкую рябь. Я хотела, было, гаркнуть ей в ухо, чтобы немедленно засунула себе этот артефакт куда подальше, но вдруг изображение улучшилось. Наверное, шар, повинуясь моему желанию, нашел способ обойти нежелательные помехи. Ай, да умница!
Тут часы пробили восемь, и в зале появилась сударыня Шумская. Крестная просто шикарно выглядела. Строгое атласное платье цвета горького шоколада эффектно подчеркивало ее достаточно пышные формы. Мне вдруг пришло в голову, что она напоминает песочные часы, которые стояли на столе в ее кабинете. Вот именно стояли, до тех пор, пока я случайно не задела их рукой. Русые волосы наставницы были уложены в высокую эффектную прическу. Когда она все успевает?! Вот только что у Венских с обычным пучком была. Тьфу, я тупица! Конечно же, она иллюзией прикрывалась, такое произведение искусства за полчаса не создашь!
Директриса меж тем представляла гостей и хозяев друг другу. От нашей Школы было трое «вояк», по две «лекарки» и «пророчицы» и трое моих одногруппников. И это помимо наших «шпионок», которые числились вроде как простыми смертными. Честно говоря, я совершенно забыла, что на балу будет довольно много народа, знающего меня лично. Обе дружественные делегации тоже насчитывали по десять новоиспеченных магов. В окменской было семь парней и три девушки, а в растанской – половина наполовину.
Где-то там, среди гостей, прятался от коварных охотниц мой Валерьян. Я старалась не думать о нем, чтобы шар не показал мне его, ведь иначе это сразу же запишется на активированные «болванки». Но тут к немалому своему удивлению я обнаружила, что изображение в шаре размножилось: правая половина, поделенная пополам, по-прежнему показывала мне общую панораму зала, и наставницу, произносящую торжественную речь, которая синхронно записывалась на обе девчоночьи сферы, а левая – продемонстрировала мне того, кого я так страстно желала увидеть. Валерьян стоял в самом последнем ряду вместе с братом. Заглядывая в просветы между головами, он горящим взглядом искал кого-то в пестрой толпе напротив, где выстроились подданные его отца. И я догадывалась: кого.
– Ты ее не видишь? – чуть отклонившись, шепнул он кузену.
– Пока нет, – со вздохом ответил Гориус и, видимо, уже не в первый раз. – Не сомневайся, как только замечу, ты тут же об этом узнаешь.
Это было странно, но я их прекрасно слышала, невзирая на то, что крестная уже закончила свою речь, и в зале заиграла музыка. О, интересно, с кем же она будет танцевать?! Кто бы сомневался?! Первый Советник уже галантно склонился перед супругой, приглашая ее на тур вальса. Да, они чудесная пара.
– Девочка, не отвлекайся, – вдруг совершенно четко произнесла директриса.
Ой, она меня опять засекла!
– Ты сейчас с кем говоришь, дорогая? – поинтересовался ее муж.
Директриса усмехнулась.
– Моя крестница нами любуется, – объяснила она. – А я напомнила, что ей пора заняться своими делами.
Первый Советник насмешливо улыбнулся и незаметно покрепче прижал к себе жену.
– Фаина, брысь, – шикнула на меня наставница.
И я поспешно вернулась к своим обязанностям. «Болванки» исправно заполнялись, записывая похождения наших графинюшек. Вот на первый танец Ринку пригласил какой-то растанец, с большим интересом заглядывая в ее декольте. Ветка вовсю кружилась с окменцем, который с пристальным вниманием рассматривал ее колье, явно подозревая в нем что-то не только ювелирное.
А я опять мысленно попросила умник-шар показать мне королевича. Так, стоп, я ведь и это могу записать, только для себя. Я быстренько достала чистую «болванку», и мой магический друг начал запись и с левой своей половины.
– Смотри, как твой отец чародейку нашу вальсирует, – толкнул наследник брата. – Мне это кажется, или между ними и правда что-то есть?!
Гориус усмехнулся, совсем как Власус.
– Да это и слепому видно, – снисходительно проворчал он. – Странно, что я раньше этого не замечал. Да мне и в голову не приходило: внимание обращать.
Валерьян покосился на друга.
– Но ты ведь не против? – поинтересовался он. – Я бы, например, от такой мачехи не отказался. Строгая она, конечно, но добрая и отходчивая. Помнишь, как она нас в детстве от ветрянки лечила?! Никому не доверила, сама взялась, а мы ее зеленкой облили.
Егор сдавленно захихикал.
– Да, уж, нам лет по девять тогда было. Но она сама хороша, догадалась тоже, из темного угла глазищами красными сверкать. «Диагностировала» она нас, видите ли. Мы ж не знали! Зато как ей шел зеленый цвет! Правда, недолго, минуты три, а потом она нас затормозила, и все болячки вручную обработала. Во всех местах. Стыдно было, жуть, и щекотно. Зато на следующий день все прошло, видимо, колдонула она знатно.
Валерьян покивал головой.
– А как ты ногу в тринадцать лет сломал, помнишь?! – вздохнул он. – Из-за меня. Это я тебя подговорил без седел на лошадях покататься.
– Такое с каждым могло случиться. Ты же не виноват, что кобыла понесла, – усмехнулся Гориус. – Да, если бы не Полина я бы на всю жизнь хромым остался. Она же по крупицам мне кость собирала.
Королевич покосился на брата, потом взглядом указал ему на танцующую пару. Егор поднял одну бровь. Смотри-ка, и он умеет.
– Да, что ты меня агитируешь?! Я только «за», – пожал он плечами. – Мне одно интересно: когда они решатся объявить об этом во всеуслышание.
– А, может, они тебя стесняются, – предположил Валерьян.
Гориус опять усмехнулся, становясь похожим на отца.
– Да, ладно. Мне ведь не шесть лет. Если бы отец сразу после маминой смерти женился, тут я бы, наверное, ревновал, злился. А так, уже семнадцать лет прошло. Ты на него посмотри, он же не стар еще, вон видишь, как на «всемогущую» нашу смотрит, – он неожиданно мягко улыбнулся.
Я порадовалась за крестную и опять переключилась на девчонок. Ринке все никак не удавалось пригласить на танец того окменского мага, который изображал из себя королевича. Видимо, не одна Ветка оказалась такой сообразительной и разузнала: в чем будет одет наследник на балу, за синими костюмами велась настоящая охота.
Я даже плечами пожала в недоумении: как же Ганевская ей неправильный объект-то указала. Потом присмотрелась повнимательней, и все стало ясно.
На парне был какой-то амулет, поддерживающий вокруг него ауру Валерьяна. Правильно хитрованы мои замену себе выбрали, этот окменский маг-универсал не лыком шит. Попросил, поди, у королевича какую-нибудь мелкую вещицу, да хоть пуговицу, и создал из нее амулет. Это только называемся мы по-разному, а на деле, они такие же маги-практики, как и мы. Я, например, тоже маскираторы делать умею.
Кстати, на Валерьяне сейчас должен быть похожий артефакт, его ауру скрывающий. И мне это очевидно, а вот «великая интриганка» наша промахнулась, ведь по сути, куда ей, «пророчице», да при таком-то самомнении. Это ведь она себе планы настроила, значит, все окружающие должны делать так, как она задумала. Разве кто-то может свое мнение иметь, если она за него все уже решила?!
Ветка меж тем вывела своего окменского кавалера на балкон.
– В зале так жарко, – обмахиваясь веером, стрекотала она. – Не возражаете слегка проветриться?
Парень был явно не против.
– С Вами, куда угодно, – галантно согласился он.
Венская польщено улыбнулась.
– Вы мне давеча про учебу свою рассказывать начали, – закинула она крючок. – Да только музыка громко играла. Не все я расслышала. Вы вроде говорили, будто с наследником нашим знакомы?
Маг понимающе улыбнулся. Похоже, наши «браты-акробаты» успели уже провести инструктаж среди своих бывших соучеников, вот что значит «мужская солидарность».
– Королевичем Валерьяном интересуетесь? – усмехнулся он.
Невинности во взгляде Ветки могла бы позавидовать даже сиротка Марыся.
– Что Вы?! Просто при дворе разные слухи ходили. Будто наследник престола нашего разгульную жизнь в Окмене вел, из-под взора родительского вырвавшись. Романов бессчетное количество ему приписывали, – напустила Ветка на себя простодушие. – Вот мне интересно от очевидца узнать: так ли это?
Ее кавалер насмешливо покачал головой.
– Разочарую Вас, барышня. И хотел бы приукрасить, да нечего. Любой Вам скажет. Валерьян ваш многим известен. Но только не гульбищами и любовными историями, а успехами в учебе. Ребята с его факультета все больше не к преподавателям за консультациями ходили, а к нему. Да и Гориус пока только стратег-теоретик, но, судя по отзывам, никто из наших не хотел бы его во главе вражеской армии увидеть.
Ветка недовольно скуксилась.
– А такие истории рассказывали, – разочарованно протянула она. – Будто они вечеринки шумные устраивали, всех школяров хмельным поили.
Маг весело расхохотался.
– Да, было пару раз, на первом курсе, – у Ветки глаза загорелись, но собеседник ее тут же охолонул. – Воздухом свободы ребята захлебнулись. Но после визита господина Первого Советника, все встало на свои места. Видимо, он объяснил и сыну, и племяннику: зачем они в Окмену отправлены. Так что, затворниками ребята не жили, но и загулов особых не случалось.
Ветка хитренько прищурилась.
– Монахами, значит, не были?! Так это понимать?! – она игриво состроила глазки.
– Ну, из них двоих, Гориус главный ходок по этой части, – фыркнул ее кавалер. – Он у нас первым дамским угодником считался. Но осторожный и удачливый, как бес. Ни разу не попался.
– А королевич? – Венская состроила наивное лицо. – У нас разговоры ходили про какую-то девицу де Морли.
Маг покаянно развел руками.
– Интересно, хоть где-нибудь не знают про кошку нашу ненасытную?! – риторически вопросил он. – Было такое дело. Курсе на втором, кажется. Дочь главнокомандующего вдруг заинтересовалась тем, что в столице пребывает заграничный принц, до сих пор ею не оприходованный, извиняюсь за выражение. Она вокруг него долго кругами ходила, как акула возле плота, с полгода, наверное, что для нее немыслимо долгий срок. Она ведь еще на первом свидании кавалеров в койку к себе укладывает. А тут, крепкий орешек ей попался, но добилась все-таки своего. Хотя это больше не ее заслуга, а неопытность Валерьяна свою роль сыграла. Для нее-то кроме физического удовольствия других чувств не существует, а он проникся, влюбился даже. В общем, крутила она им и вертела, пока ей не наскучило, и она не бросила его. А Валерьян парень гордый, на коленях за ней не пополз. Короче, расстались они. Причем, не озлобился он, что удивительно, а хорошим уроком для себя посчитал. Но больше серьезных отношений ни с кем не заводил. Встречался с девчонками нашими, но по взаимному согласию, и без обязательств. Да, что мы все о наследнике, да о наследнике, давайте, лучше о Вас поговорим, – вдруг резко сменил тему окменец. – Имя свое Вы мне открыть не пожелали, может, хотя бы сокращенное, домашнее назовете?
Ветка игриво стрельнула глазами.
– Так и быть, Кия, – она жеманно повела плечами. – А Вас как называть?
Опираясь на балюстраду, парень как бы невзначай приобнял ее за талию.
– Витус, к вашим услугам, – представился маг. – Киечка, если не возражаете, я хотел бы Вас на танец пригласить. А то ведь бал, а мы все не танцуем.
Тут Ветка явно решила, что задание можно считать выполненным, а, стало быть, теперь можно расслабиться и забыть о работе. Она благосклонно кивнула и позволила увлечь себя в зал.
Ринка меж тем, наконец-то, заловила лже-Валерьяна. Она так страстно прижималась к нему в танце, что парень, похоже, запал на нее. Вот уже третий танец он не выпускал ее руки. А белобрысая дурында млела в его объятиях, в мечтах примеряя королевскую корону. Ну, удачи тебе, голубушка!
Так-так-так! На кого бы еще посмотреть?! О, где тут «интриганка наша великая» ?! Левая часть шара отразила оконный проем, у которого стояла патронесса. Ганевская была одета в малиновое бархатное платье, как ей не жарко-то?! Она с довольной улыбкой наблюдала за племянницей, изредка насмешливо косясь на танцующую директрису. А вот это непременно крестной покажу, пусть повеселится. Я была в восторге от своего магического друга. Лапочка моя, нежно погладила я своего помощника, покажи-ка мне королевича.
Валерьян и Гориус стояли на террасе.
– Янек, ну, не расстраивайся ты так, – пытался успокоить наследника брат. – Ну, может, она опаздывает. Может, позже будет.
«Будет-будет», – мысленно заверила я.
– Гор, я уже все глаза проглядел, – грустно вздохнул Валерьян. – Хорошо хоть мы это переодевание придумали, а то от озабоченных девиц не отбились бы.
– Кстати, насчет «озабоченных», знаешь: кто к нам с визитом пожаловал? – скривился Гориус.
Валерьян брезгливо поморщился.
– Только не говори, что где-то тут де Морли на охоту вышла, – попросил он.
– Говорить не буду, сам увидишь, – ухмыльнулся кузен.
Королевич опять сморщил нос.
– Какого черта ее принесло?
– Мужики в Окмене закончились, – фыркнул Гориус, и они одновременно усмехнулись.
Я перевела дух. Теперь совершенно ясно, что она ему нужна, как кошке пятая нога. Ага, уже начало десятого, пора что-нибудь на голове сообразить. Так, расплетаем тугую косу. Стоило только дать волосам свободу, как они крупными локонами упали вдоль спины. Грива у меня и, правда, знатная, тут уж не до скромности. И прически особой делать не надо, несколько шпилек и будто весь день у цирюльника просидела. Все, я готова, скоро и крестная должна появиться. Где, кстати, она?
– Фаина, я, конечно, ценю твое внимание, но можно было бы и поделикатнее, – произнес у меня за спиной знакомый голос.
Я обернулась и увидела смеющуюся наставницу.
– А что я такого сделала?! – сконфуженно пробурчала я по старой школьной привычке.
– Ты нас рассматривала, как обезьян в зоопарке, с пристрастием и нездоровым интересом, – раскладывая на Веткином рабочем столе мой бальный наряд, просветила директриса.
Я насупилась.
– И почему это с нездоровым?
Крестная насмешливо покосилась на меня.
– Видишь ли, детка, я – собственница редкая. И всякий интерес к своему мужу расцениваю, как потенциальную опасность для здоровья. Той, которая этот интерес проявляет. Да не напрягайся ты, шучу.
Мне тут же вспомнились две рухнувшие башни в Туранском замке.
– Я просто на вас вместе посмотреть хотела. Кстати, я тут кое-что на свой личный шарик записываю, посмотрите, между делом, интересное для себя узнаете, – подмигнула я.
Во время этого разговора мы в четыре руки натягивали и расправляли на мне платье. Все подошло идеально. Так, туфельки на ногах. Артефакты надеты. Можно и во дворец.
– Фаина, ты ничего не забыла? – схватила меня за руку наставница.
– Нет, вроде, – я встревожено оглядела свой наряд.
Крестная обреченно вздохнула и протянула мне маску.
– Что любовь с людьми делает, – мягко улыбнулась она, целуя меня в щеку. – Беги, девочка, но помни: в полдвенадцатого ты должна вернуться.
И я «побежала». Как я телепортировалась, как шла по коридорам, я плохо помню потому, что была сосредоточена только на ожидании встречи со своим принцем.
Бальный зал встретил меня звуками прекрасной мелодии. Все вокруг казалось мне очень знакомым, поскольку я уже полтора часа незримо присутствовала здесь. Так, где же он? И в этот миг наши взгляды встретились.
Валерьян стоял напротив меня, на другой стороне зала. Нас разделяли танцующие пары, но в просветы между ними я увидела, как озарилось радостью его лицо. Как он дернул друга за рукав, кивком головы указывая на меня, и они тут же двинулись в обход. Я растерялась, не зная, стоит ли мне идти навстречу.
– Сделай шаг к своему счастью, глупышка, – тихонько сказал в ухе голос крестной.
Я вспомнила, что за мной наблюдают и тут же забыла об этом, потому что дорогу приближающемуся королевичу заступила какая-то девица. Я поспешно шагнула в сторону, прикрываясь невидимостью.
Воздух в зале только что не искрился от заклинаний, так много магов собралось здесь сегодня, и все немножко приколдовывали. Я осторожно прокралась вдоль стены и оказалась сбоку от наследника, вертящего головой и старательно не замечающего стоящей напротив преграды.
– Мой принц, Вы решительно не хотите узнавать меня? – слегка грассируя, томно спросила невысокая фигуристая девица в светло-лазоревом сильно декольтированном платье.
Валерьян утомленно перевел на нее взгляд.
– Вы ошиблись, сударыня, награждая меня чужим титулом, – попытался отвертеться он.
Но не тут-то было.
– Я Вас умоляю, – с низким грудным смешком пропела она. – Чародейского Дара у меня нет, но мужчин я узнаю не по тому, во что они одеты, а по тому, как они двигаются. Ваш двойник, бесспорно, похож, но меня-то не обманешь, – она подняла руку, чтобы положить ее на плечо королевича, но тот как бы невзначай отступил назад. – О, мой принц все еще сердится?! – усмехнулась она.
Так вот ты какая, северная олениха! Яркая брюнетка, пухлые чувственные губы, антрацитовые глаза сверкают в прорезях маски. Эффектная штучка.
– Да, будет Вам, – она игриво погрозила ему пальцем. – Неужели Вы не хотите пригласить меня на танец? Не хотите прижать к себе это жаркое тело? – она задышала часто и глубоко, отчего ее грудь, едва не выпадающая из лифа, начала призывно вздыматься.
Валерьян несколько секунд равнодушно смотрел на этот спектакль, потом с таким же безразличием взглянул ей в глаза.
– Предложите его кому-нибудь другому, сударыня. Думаю, здесь еще найдутся соискатели.
Де Морли на миг сузила глаза, но, видимо, природное самомнение не позволяло ей усомниться в своей неотразимости.
– Решили поиграть в неприступность, мой принц?! – она повела округлым плечиком. – Верная тактика. Но Вы же знаете, что мне покоряются даже самые стойкие крепости. Зачем же сопротивляться, если белый флаг все равно поднимется над башней?! – насмешливо спросила она с двусмысленным намеком.
Валерьян даже ухом не моргнул. В этот момент к ним присоединился Гориус, по длинной дуге обходивший окменских магичек.
– О, верный оруженосец, – тут же переключилась на него девица, явно почувствовавшая облом, но не желающая терять лицо. – Ваш принц по-прежнему дуется на меня, представляете?! – тоном маленькой ябеды пожаловалась она.
Гориус недоуменно оглянулся вокруг.
– Вы со мной разговариваете, сударыня? – его удивление было так натурально. – Я, конечно, польщен вниманием, но пока не пойму: о чем речь.
Де Морли презрительно скривила губы, снова поворачиваясь к наследнику.
– Видимо, хорошие манеры оставлены Вами в Окмене, – холодно отчеканила она.
– Не ошибусь, если предположу, что в Вашей спальне, – ехидно парировал королевич.
Девица похотливо ухмыльнулась.
– Значит, я не ошиблась, мой принц, вот Вы и выдали себя.
Валерьян равнодушно пожал плечами.
– Да здесь половина окменцев может сказать о себе тоже самое.
Девица раздраженно фыркнула и, тряхнув смоляной головой, упорхнула прочь.
– Это, конечно, правда, но, кажется, ты погорячился, – предостерег брата Гориус. – Теперь она всем разболтает, что в синем – не ты.
Королевич покачал головой.
– Ни за что. Она же, как собака на сене: если не мне, так никому. Вот дрянь, с толку сбила, – он опять завертел головой. – Егор, ты Иночку не видишь? Она же была где-то здесь.
Гориус скорчил гримасу.
– Почему ты так уверен, что это она? Ну, похожа. Фигура, цвет волос. Но рост?!
Валерьян утомленно вздохнул.
– Я узнаю ее из тысячи. И позволь тебе напомнить, девушки носят туфли на каблуках.
Я поняла, что теперь – мой выход, поэтому отошла к колонне и сняла невидимость. И пяти секунд не прошло, как меня заметил Гориус. Он потеребил брата за рукав, и глазами указал в мою сторону. Я сделала вид, что вовсе их не замечаю. Валерьян припустил ко мне на всех парусах.
– Извините, что нарушаю Ваше уединение, – церемонно поклонился он, – но не окажете ли мне любезность: потанцевать со мной? – его глаза в прорезях маски сверкали, как сапфиры.
Я присела в реверансе.
– Извольте, сударь, – от волнения голос у меня дрогнул.
Он обнял меня за талию и подвел к танцующим парам. И мир выключился. Он смотрел на меня, я – на него, и мы кружилась под самую прекрасную музыку на свете. Это было настоящее волшебство.
– Иночка, я так мечтал увидеть тебя, еще хотя бы раз, – тихо прошептал он, но я все разобрала по движению его губ.
Естественно, пришлось сделать вид, что не поняла.
– Такая громкая музыка, – смущенно улыбнулась я. – Прошу прощения, но я ничего не расслышала.
– Я поблагодарил Вас за оказанную честь, – перевел мне королевич.
Я польщено покраснела. Как все-таки приятно знать, что этот славный парень будет моим мужем, что его сильные, уверенные руки будут обнимать меня, прижимая к себе, как сейчас. Музыка на миг смолкла и тут же полилась снова, а мы так и не разомкнули объятий. Мы кружились и кружились, и весь мир кружился вместе с нами.
– Я люблю тебя, Иночка, – шептал он, завораживая меня своим синим взглядом. – Ты свет очей моих.
Я неловко пожала плечами.
– Вы опять что-то сказали, сударь, а я снова ничего не поняла.
Валерьян наклонился к моему уху.
– Я сказал, что никогда не встречал девушки прекраснее Вас, – чуть громче объяснил он.
От его горячего дыхания по моей спине прошла дрожь.
– Фаина, – тихий голос крестной заставил меня вздрогнуть, – посмотри на часы.
Черт, неужели уже полдвенадцатого?! Черт-черт-черт! Как быстро пролетело время!
– Простите, но мне пора.
Неужели мои губы произнесли это?!
– Как? – он держал меня за руку, явно не собираясь отпускать, в его глазах было отчаянье. – Не уходите! Пожалуйста! – умолял он.
Я виновато пожала плечами, пробираясь к выходу. Он шел за мной, все еще удерживая мою руку. Ближе к дверям толпа поредела. Вот мы уже на ступеньках. Дальше вниз по лестнице и направо, к покоям Первого Советника.
Я мягко высвободила руку. Пора бежать! Я летела по лестнице стрелой, едва касаясь ногами ступеней, а за мной мчался тот, от кого совсем не хотелось убегать.
– Фаина, потеряй артефакт, – вдруг четко скомандовал в моем ухе голос наставницы.
Сознание еще не обработало информацию, а подсознание уже выдало команду, и правый башмачок соскочил с моей ноги. Я по инерции пронеслась дальше и, только завернув за угол, прижалась к стене и прикрыла себя невидимостью. Сердце просто выпрыгивало из груди.
Мимо меня проскочил королевич, потом невесть откуда взявшийся Егор. Они добежали до конца коридора и свернули направо. Я перевела дыхание. В принципе, я могла бы телепортироваться и отсюда, но вдруг пространство блокировано, это все-таки королевский дворец. Я дождалась, пока мои преследователи вернутся.
– Гор, куда она делась? – королевич был очень расстроен.
– Понять не могу, – пожал плечами его друг. – Там и спрятаться-то негде. Только покои отца. Может, она в окно прыгнула?!
– Ты с ума сошел?! – вскинулся Валерьян, тем не менее, выглядывая в окно прямо напротив меня. – Здесь до земли метра три. Она бы разбилась.
Гориус завернул за угол.
– Янек, посмотри: какое чудо, – позвал он.
Так, похоже, он нашел дедов подарок, королевич поспешил к нему. Я выглянула из-за угла и внутренне застонала. Парни сидели на ступеньках, рассматривая искрящуюся алмазную туфельку. Слетев с ноги, мой потрясающий артефакт стал тем, чем был изначально. Сверкающим произведением ювелирного искусства. Я тихонько сняла левый башмачок и на цыпочках побежала в гостиную Первого Советника.
– Фаина, бойчее, – теребила наставница, вытряхивая меня из платья. – Эмоции потом. Значит, так. Чинская намертво вцепилась в того окменского мага, изображающего Валерьяна, она даже не вспомнила о задании или просто не сообразила: как спросить у «королевича» о нем самом. Венская флиртует со своим прежним кавалером. Инцидентов не было, все спокойно, – скороговоркой докладывала она. – Сферы с дубликатами записей я забираю. Твой личный шарик в столе, прикрыт невидимостью, спасибо за информацию. И не забудь потом забрать.
– Зачем нужно было туфельку терять? – расстроенно простонала я.
– Поверь мне, так надо, – заверила меня директриса, погладив по плечу.
Она придирчиво оглядела меня. После своего роскошного наряда, я почувствовала себя серой мышкой в этом рабочее платье. Артефакты отправились в шкатулку, в соседней – покоилась моя левая сиротливая туфелька, оставшаяся без пары. О! Под нахмуренным взглядом наставницы я сдернула маску. Крестная одобрительно кивнула и исчезла вместе со всем моим бальным великолепием. Будто и не было ничего.
В коридоре послышались шаги, и я поспешно уселась за рабочий стол. Так, склероз пора лечить! Вы не поверите, но я, наверняка, побила все мировые рекорды по заплетанию косы.
