Мария Мерлот
Следы на Снегу
5. Математика
Эмбер нравился её курс матанализа. Это был продвинутый курс, материал унивеситетского уровня. Класс был маленький, всего 16 человек, и все любили математику, что создавало очень зажигательную атмосферу. И все любили мисс Магнум, учительницу математики.
Несмотря на свою фамилию, мисс Магнум была миниатюрной, но её энергия и энтузиазм в преподавании были поистине огромными, так что фамилия подходила ей. Что особенно нравилось Эмбер в мисс Магнум, так это её уважение к каждому ученику. В классе не было ни учеников, ни учителей, а только коллеги-математики.
Например, два дня назад Гари Моррис первым решил одну из задач. Он вышел к доске, чтобы объяснить своё решение. Он сделал большой логический скачок от утверждения А к утверждению Б.
– А почему ты перешёл от А к Б? – прервал его Дилан. – Они не эквивалентны.
– Эквивалентны, – отмахнулся Гари своим обычным “Гариевым” тоном, как если бы это было что-то тривиальное.
– Да? Почему это ты так уверен? – в голосе Дилана появился намёк на сарказм.
– Потому что я умный, – это был типичный ответ Гари на подобный вопрос.
– Да, это так, – с улыбкой вмешалась мисс Магнум. – Но быть умным недостаточно. От тебя, Гари, я бы ожидала, чтобы ты был очень умным.
Гари посмотрел на неё с выражением “конечно я очень умный”.
– Разница в том, – продолжила учительница, – что умный математик знает и понимает, но очень умный может ещё и объяснить это другим умным математикам. Можешь ли ты объяснить, что А эквивалентно Б?
Гари принял вызов, подошёл к маленькой боковой доске и доказал своё утверждение.
– Замечательно! – сказала учительница. – Теперь мы можем использовать эту теорему в нашем классе.
Работая над сегодняшней задачей, Эмбер заметила, что может использовать теорему Гари для её быстрого решения. Она закончила задачу первой, и мисс Магнум вызвала её к доске.
– Мы можем преобразовать это выражение в такую форму, – Эмбер записала свои шаги и соединила их стрелками, чтобы показать ход своей логики. – Затем, поскольку “Гари Умный”, мы можем упростить вот эту часть, – она написала “ГУ” над стрелкой, ведущей к более простому выражению. – А дальше простая алгебра.
– Поправка! – провозгласил Гари со своего обычного места в заднем ряду. – Поскольку Гари очень умный.
– Верно! – согласилась Эмбер и изменила ГУ на ГОУ рядом со стрелкой.
…
Вечером по телевизору опять были криминальные новости:
“Ещё один пропавший подросток в нашем городе. Джеки Спрингфилд, мать-одиночка, заявила в розыск свою дочь, 16-летнюю Кэти Спрингфилд. Накануне мать и дочь сильно поссорились. Это была не первая ссора в семье, и ничто не указывало на намерение Кэти сбежать из дома, но полиция считает сценарий побега наиболее вероятным.
Мать была последней, кто видел Кэти в их доме в 8:30 утра, прежде чем Джеки ушла на работу.
Подруга Кэти, Тэмми, получила от неё сообщение в 9:03 утра, в котором говорилось, что работа Кэти по присмотру за детьми на сегодня отменилась, и не хочет ли Тэмми потусоваться у Кэти. Тэмми ответила, что занята до полудня. После этого сообщения связи с Кэти больше не было. Когда Тэмми написала своей подруге около полудня, Кэти не ответила.
Полиция не смогла отследить телефон Кэти, что может свидетельствовать о том, что в нём разрядился аккумулятор или он просто выключен.
Все, у кого есть информация о Кэти, пожалуйста, позвоните по номеру на экране. Звонок может быть анонимным.”
Судя по фотографии на экране, у Кэти были чёрные волосы с синими прядями, яркий макияж в стиле вамп, а также проколотые нос и нижняя губа.
– Интересно, больно ли прокалывать губу? – спросила Элли Эмму.
– Наверняка это чертовски больно, – ответила Эмма.
– Кто убегает из дома, от родной матери?! – спросила Маргарет у Эмбер позже.
– Я четыре раза сбегала из приёмных семей, – пожала плечами Эмбер.
– Наверное, приёмные семьи бывают разные, – подумала Маргарет вслух, – но всё же, почему ты сбегала?
Маргарет потеряла родителей в автокатастрофе три года назад. Люди редко берут на воспитание подростков, поэтому она попала в приют и никогда не была в приёмной семье.
– Потому что я не могла их терпеть. Здесь лучше.
– Ты шутишь? – Маргарет недоверчиво посмотрела на Эмбер.
– Нет. Здесь честнее. Никто не делает вид, что я им нравлюсь. Они делают свою работу, и я стараюсь не усложнять им жизнь.
– Ну как же! Мистер Кэмп очень хороший. Он действительно любит детей, а тебя особенно.
– Да, это правда. Поэтому он не притворяется. Он просто любит, без претензий. Но те приёмные семьи, они основательно притворялись. Они старательно играли роли “заботливых взрослых”. Это было так фальшиво, что противно.
– Но зачем тогда они усыновляют?
– Из-за денег и праведности.
– Я уверена, что есть хорошие приёмные семьи.
– Может быть. Но мне такие не попались.
– Это грустно, – призналась Маргарет, а затем вернулась к пропавшей девушке. – Но эта Кэти… Она сбежала от своей настоящей мамы!
– Люди разные, – с горечью сказала Эмбер, – и мамы тоже разные.
“Некоторые даже сбегают от своих детей,” – добавила она про себя.
6. Проблемы в школе
– Плохо! Это плохо! – кричал тренер Сид на Эмбер во время физкультуры. – Ты ужасно ленивая! У тебя нет никакого прогресса. Не потому, что ты не можешь этого сделать, а потому, что ты отвратительно ленива. Твой результат теста такой же, как и в предыдущие два года. Довольно! Ты не сдашь мой класс в этом году, если не покажешь улучшения. Скажи, хоть в какой-нибудь области у тебя есть прогресс?
Вопрос не был риторическим, Эмбер видела, что тренер ждёт ответа.
– Я улучшила стабильность моего результата, – сказала она. Она знала, что это был неправильный ответ, но несправедливость тренера и его крики ей надоели.
Тренер Сид покраснел, как свёкла, и впервые за три года обратился к ней более тихим голосом:
– Вы не получите диплом, юная леди, пока я не увижу улучшения в Ваших спортивных навыках.
“Плохи мои дела.” Радость от восстания против тренера быстро сменилась унынием от перспективы никогда не получить диплом.
…
– Он не может этого сделать! – возмутилась Маргарет. – У тебя всё нормально по физкультуре.
– Да? А что его остановит? Он меня ненавидит. Если он скажет, что я провалила физкультуру, значит, я провалила физкультуру.
– Поговори с директрисой и объясни ситуацию.
– Маргарет, это моё слово против его. Кого, по-твоему, она послушает?
– Хорошо, поговори с учителями математики или естественных наук. Они поддержат тебя.
– Не знаю… – Эмбер вздохнула.
Маргарет проявила редкую настойчивость, она пошла с Эмбер на урок математики и рассказала мисс Магнум о физкультурной проблеме.
– Это просто смешно! – такова была реакция мисс Магнум. Она потянулась к своему компьютеру, чтобы проверить расписание директора. – Не волнуйся, Эмбер. Мы сходим к миссис Пеббл завтра в обеденный перерыв и всё уладим.
– Спасибо, мисс Магнум.
…
Кабинет миссис Пеббл, директора школы Саузерн Хилс, располагался в тихом и уютном уголке на втором этаже.
Прежде чем стать директором, она работала школьным психологом в различных школах района. Её дверь украшала бронзовая табличка со словами “Кстати-комната”. На стенах внутри были изображены ободряющие и вдохновляющие лозунги. Полки были забиты книгами по подростковой психологии. Стульев не было, только мягкие и удобные кресла.
Её стол из красного дерева был воплощением порядка и эффективности. На нём располагалось всего несколько хорошо продуманных вещей. Одной из них была знаменитая Алая Коробка – роскошная коробка из красного бархата с изысканными шоколадными конфетами. Ходили слухи, что существовали счастливчики, которых осенила благосклонность миссис Пеббл в виде одной или двух шоколадок. Но никто не знал таких людей лично.
Мисс Магнум объяснила ситуацию Эмбер.
– Это бесмысленно, – заключила она. – Мы имеем очень способную ученицу, блестящую по большинству предметов и нормально справляющуюся с физкультурой. Может, она и не олимпийская чемпионка, но это не должно быть причиной её провала по физкультуре.
– О, милая, – сказала миссис Пеббл тёплым и сердечным голосом, – я вижу, это ощущается как несправедливость.
Эмбер почувствовала надежду.
– Но ты знаешь, ты не одинока, – любезно добавила миссис Пеббл. – Другие люди проходят через аналогичные испытания. Разве не было бы прекрасно протянуть руки и поддержать друг друга?
“Что?!”
– Буквально вчера в этом же кабинете, – продолжала миссис Пеббл самым мягким и дружелюбным голосом, какой только можно вообразить, – у меня был другой ученик, выдающийся спортсмен, у которого небольшие трудности по физике. И знаешь, что? У меня есть блестящая идея. Давайте объединим вас двоих, таких умных и замечательных учеников! Позволим вам поддержать друг друга и преодолеть жизненные препятствия вместе. Он может помочь тебе со спортом, а ты ему с наукой. Все в выигрыше! – она счастливо улыбнулась.
– Какой ученик? – мисс Магнум была сбита с толку. – О ком Вы говорите?
– Роберт Бейкер, – директриса повернулась к Эмбер. – Он с твоего потока, 10-й класс, верно?
– Да, – Эмбер машинально кивнула, она не верила своим ушам.
– Замечательно. Вы двое можете использовать малый спортивный зал после занятий. Я попрошу принести туда стол.
– Подождите, – вмешалась мисс Магнум, – дело не в этом. Эмбер отлично справляется с физкультурой. Несдача или сдача курса должны основываться на объективных критериях, а не на прихоти учителя. Если мистеру Бейкеру нужна помощь с физикой, он может получить её от учителей, книг, репетиторов и т. д. Учить его – это не место и не обязанность Эмбер.
– Теперь её, – миссис Пеббл мило улыбнулась. – Мы учим детей не просто отдельным предметам, а сотрудничеству и умению решать проблемы. Это прекрасная возможность научиться сотрудничеству. Это повысит их выносливость и уверенность в себе, – она что-то быстро набрала в своём компьютере.
– Я забронировала малый спортзал для вас и мистера Бейкера, – сказала она Эмбер, – на час каждый день после уроков до конца учебного года. Этот зал ваш до тех пор, пока вы не улучшите свои предметы.
– Это несправедливо! – воскликнула мисс Магнум.
– Конечно, нет, моя дорогая, – миссис Пеббл превзошла саму себя сладостью и задушевностью своего голоса. – Это одна из прекрасных возможностей получить жизненный урок. Мы все должны приветствовать это.
Она собрала бумаги на своём столе и посмотрела на посетителей с бесконечной добротой:
– Разговор с вами был сплошным удовольствием. Пожалуйста, извините меня сейчас, меня ждут другие дела.
Аудиенция закончилась.
…
– Почему у меня такое ощущение, что я получила наказание за дурацкое поведение тренера Сида?! – возмущалась за ужином Эмбер.
– Это ни в какие ворота не лезет! – возмущалась вместе с подругой Маргарет.
Кто-то включил телевизор. Наступило время вечерних новостей.
На экране появился заголовок “Срочные новости”. Женщина-репортёр сказала:
“Ещё один случай пропавшего ребёнка. Кармелита Родригез, 13 лет. Последней её видела её подруга Оливия в 15:15 в пятницу. Они вышли из школы и прошли вместе половину пути домой. На пересечении 9-й авеню и Георгиновой улицы они разошлись, чтобы пойти по своим домам.
Кармелита обычно ходила по велосипедной дорожке в узком парке, идущем параллельно Георгиновой улице. Она так и не вернулась домой. В 16:00 её бабушка забеспокоилась и позвонила в школу, всем друзьям Кармелиты, а потом и в полицию.
Полиция отследила смарт-часы Кармелиты и нашла их в мусорном баке в 30 метрах от перекрёстка, где Кармелита рассталась со своей подругой.”
На снимке была изображена пухлая и довольно фигуристая девушка, которая выглядела старше своих 13 лет, с пухлыми губами, чёрными глазами и шапкой тёмно-каштановых локонов вокруг круглого лица.
Мужчина-репортёр продолжил:
– Это исчезновение слишком похоже на исчезновение другой девушки, Анны Белл, 7 недель назад. И которая до сих пор не найдена. Могут ли эти случаи быть связаны?
– Да, это особенно тревожно, – согласилась репортёрша. – Полиция не исключает такой возможности.
Затем последовало подробное описание девушки и её одежды, а также номер телефона полиции.
7. Наказание
– Ты сейчас идёшь отбывать наказание? – Маргарет спросила Эмбер, когда они покидали физическую лабораторию после последнего урока.
– Ага. Веселье, веселье, – мрачно ответила Эмбер.
– Надеюсь, это скоро закончится.
– Я не надеюсь.
Маргарет издала разочарованный звук. Эмбер проследила за её взглядом и увидела, что Гари и Милли, его нынешняя девушка, идут в нескольких метрах впереди них. Рука Гари лежала на плече Милли.
– Думаю, ты права, Эмбер, – вздохнула Маргарет. – Ни один хороший внутри человек не стал бы встречаться с такой пустой и глупой девушкой, как Милли.
– Ура! Процесс выздоровления начался! Я рада, – улыбнулась Эмбер. – Справедливости ради, я не думаю, что он трепетно к ней относится. Или она к нему. Они “статусная” пара.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, она популярна, и он популярен. Ожидается, что они будут ходить вместе. Это повышает популярность обоих.
– Фу.
– Да, парень, который заботится только о своём имидже, ещё менее привлекателен, чем тот, кто заботится о неправильной девушке. Разве нет?
– Ага, – Маргарет звучала разочарованной во всём человечестве.
– Хорошая новость заключается в том, что выздоровление началось, и довольно скоро ты начнёшь обращать внимание на хороших парней.
…
“Час поддержки друг друга” действительно напоминал наказание. Эмбер и Боб должны были отмечаться в журнале посещаемости и записывать свои имена и время прихода и ухода. Как и обещала директор, в углу спортзала стоял стол. На нём были аккуратно разложены два карандаша и небольшая стопка бумаги. Боб хмуро посмотрел на них.
– Окей. Десять кругов бега для разминки, – проворчал он.
– Остынь, начальник. Я не в настроении бегать.
– Кому какое дело до твоего настроения? Я не хочу провести здесь остаток года.
– Зачем тебе тогда моя физкультура? Сделай свою физику и будь свободен!
– Она сказала, что мы оба провалимся, если кто-то из нас провалится, – Боба это явно не радовало.
Как и Эмбер. Она произнесла слово, которое её родители не одобрили бы, если бы они у неё были.
– Ну, начинай бежать, – гавкнул Боб.
– Боб, – прорычала Эмбер, – сосредоточься. Потому что я не буду повторять. Я очень зла. Я близка к точке кипения. Если ты немедленно не оставишь меня в покое, я взорвусь. В твоём направлении.
Боб нахмурился, но ничего не сказал. Они провели час, игнорируя друг друга и занимаясь своими делами.
В том же духе прошли ещё два дня. На четвёртый день Боб решил, что у Эмбер было достаточно времени, чтобы остыть.
– Ты ленивая, – упрекнул он, – и ты подводишь нас обоих, чёрт возьми.
Эмбер вздохнула.
– Боб, ты виноват, что у меня проблемы с тренером Сидом?
– Нет! – сердито ответил он.
– А я виновата, что у тебя проблемы с мистером Стоком в физике?
– Нет, – спокойнее.
– Я не знаю, в чём у тебя проблема с мистером Стоком, но тренер Сид просто неразумен. У меня всё нормально с физкультурой. Я даже не худшая в классе. Он просто не любит меня. Он хочет завалить меня не потому, что я плоха в спорте, а потому, что я ему не нравлюсь. Адекватный это способ обучения? Нет! Так что, это он не справился быть разумным и адекватным учителем. А когда вопрос был доведён до миссис Пеббл, что она сделала?
Боб не ответил.
– Она тоже не справилась. Она не остановила неразумное и неадекватное обучение. Она даже не попыталась решить проблему. Она умыла руки. “Идите, дети, решайте проблему, которую ни я, ни ваши учителя решить не могут и не хотят. А если не получится – ха-ха, это ваши проблемы”. Разве ты не видишь этого, Боб?
– Да, но что мы можем сделать?
– Для начала мы можем перестать ненавидеть друг друга и направить свой гнев на тех, кто этого заслуживает. Особенно на эту гнусную директрису.
Это была необычная мысль для Боба, но в глубине души он согласился.
– Как это поможет нам получить диплом? – спросил он уже спокойно.
– Пока не знаю. Но мы подумаем и что-нибудь придумаем.
Они некоторое время помолчали.
– В чём твоё “преступление”? – спросила Эмбер.
– Сток говорит, что мне плевать на физику.
– А тебе не плевать?
– Конечно, плевать. Физика это не моё. У меня хорошо получается американский футбол. Это то, чем я хочу заниматься в своей жизни. На кой мне сдалась физика?
Эмбер с любопытством посмотрела на него и сказала:
– Физика это предмет, наиболее актуальный для спорта, потому что она о том, как устроен мир. Любой спортсмен должен интересоваться физикой.
– Да, да. Ты говоришь как Сток.
– Потому что это правда.
– Почему бы тебе немного не поработать и не улучшить свою физкультуру? – Боб перенаправил разговор на Эмбер.
– Я её уже улучшила. В первый год я была наивная и постаралась выйти за пределы своих возможностей во время теста, согласно инструкциям. Я чуть не умерла после этого. Мне было ужасно плохо. Я больше никогда не хочу так себя чувствовать. В следующем году я знала, что тренер убьёт меня, если мои результаты будут ниже. Поэтому я усердно тренировалась, чтобы иметь такой же результат, но меньше умирать. В этом году я успешно поддерживаю себя в этом состоянии неумирания. Я занимаюсь другими видами спорта. Я улучшила свой теннис и скалолазание. Я не на том уровне, чтобы выигрывать чемпионаты, но я стала лучше по сравнению с собой год назад. Но нет, тренеру это не нравится. Ему нравится лёгкая атлетика и командные виды спорта. Для него свет клином сошёлся на этом дурацком тесте. Но, как ты сказал, “это не моё.”
– Каждый может стать лучше в спорте, если немного больше поработает.
– Не после того, как он достиг своих 80%.
Боб нахмурился, сбитый с толку.
– Ты слышал о правиле 80-20? – спросила Эмбер.
– Нет.
– Универсальный закон мироздания: ты тратишь 20% своего времени и усилий на получение первых 80% результата, а затем 80% времени и усилий на достижение остальных 20% своего результата, – Эмбер даже нарисовала картинку, чтобы проиллюстрировать свои слова, но Боб всё ещё выглядел сбитым с толку.
– Возьми, к примеру, твоего друга Гари, – она попробовала подойти с области, знакомой Бобу. – Он прыгает очень высоко.
– Да! Это совершенно круто, – Боб почувствовал знакомую почву под ногами и улыбнулся.
– Ты умеешь прыгать, как он?
– Не прямо сейчас.
– Сможешь ли ты прыгать, как он, после недели упорных тренировок?
– Не знаю.
– Сможешь ли ты прыгать, как он, если посвятишь этому всю свою жизнь?
– Может быть, – он звучал не очень уверенно.
– А может и нет. Но Гари так прыгает прямо сейчас, почти без усилий.
– Люди разные. Одни лучше прыгают, другие бегают. Я побью его в беге на длинные дистанции в любое время.
– Замечательно. Физика могла бы объяснить, почему он лучше прыгает, а ты лучше бегаешь. Но мы сейчас не о физике говорим. Дело в том, что люди разные. И у каждого человека есть свой естественный предел. Например, даже Гари не может прыгнуть на высоту школьного здания. Даже ты не можешь бежать со скоростью 60 километров в час.
– Окей. И что с того?
– Каждый может легко достичь 80% своего лимита, но после этого прогресс резко замедляется. Может быть, ты и сможешь прыгать, как Гари, но тебе придётся всю свою жизнь на это положить. Отказавшись от американского футбола и всего остального. Ты хочешь этого?
– Нет.
– Так вот, я достигла своих 80%, и я довольна. Дальнейшее улучшение моего результата в тесте потребовало бы пожертвовать другими вещами в моей жизни, вещами, которые мне нравятся гораздо больше, чем бег по кругу и умирание от этого.
Боб задумался над словами Эмбер.
– Мистер Сток довольно разумный, – продолжила она. – Если ты перестанешь пропускать его уроки и мешать им, когда ты присутствуешь, он, скорее всего, зачтёт тебе курс. А если ты попросишь его объяснить, почему Гари хорошо прыгает, а ты хорошо бегаешь, то он будет просто счастлив.
– Когда он узнал об этой “помощи друг другу”, он, на самом деле, попытался откатить назад, – вставил Боб. – Он предложил позаниматься со мной, чтобы я смог сдать экзамен. Но Пеббл упёрлась. Мы должны сделать это вместе и без посторонней помощи. А не то…
– Она чудовище. Но даже ей будет трудно выпнуть тебя, если ты сдашь все предметы.
– А ты?
– Может быть, я что-нибудь придумаю, – Эмбер пожала плечами. – В худшем случае меня выгонят. Но зато я буду живая.
Во время этого разговора они были рядом, и Эмбер почувствовала, что Боба такой исход не устраивает, как будто ему не безразлично и её благополучие.
– Знаешь, – попыталась она пошутить, – если бы тренер был немного изобретательнее, он мог бы найти мне применение. Например, пугать мною зелёных новичков сборной: “Делай, как я сказал, а не то станешь как Эмбер!”
Боб посмотрел на неё странно.
– Он так говорит.
– Правда?! – Эмбер начала смеяться и не могла остановиться несколько минут.
– О, – сказала она наконец, держась за бок, – он заслуживает большего уважения, чем я думала. Тогда я в порядке. Он может зачесть мне физкультуру, просто чтобы сохранить своё пугало ещё на один год.
Эмбер хихикала всю дорогу в приют. Она пересказала эту историю Маргарет, пока они делали домашнее задание перед ужином.
– Ой, ужас, – сказала Маргарет, но тоже хихикнула.
…
Вечерние новости принесли новый поворот в деле о пропавших подростках. Ведущая новостей сообщила:
“Два мальчика играли в Быстром ручье и нашли в воде сотовый телефон. Они попытались заставить его работать, но электроника была разрушена водой. Они принесли его показать своему другу, который оказался сыном детектива Марлоу. Детектив увидел телефон и узнал его чехол. Он был похож на описание чехла для телефона Кэти Спрингфилд.
Детектив Марлоу принёс телефон в лабораторию судебной электроники. Специалистам не удалось получить доступ к каким-либо данным на телефоне, но они восстановили серийный номер телефона. Этот номер зарегистрирован на имя Кэти Спрингфилд.
Эта находка поставила дело Кэти в один ряд с двумя другими исчезновениями – Анны Белл и Кармелиты Родригез. Это три пропавшие девушки менее чем за два месяца.
На данный момент полиция расследует все три дела вместе как серийное похищение. Преступник, похоже, нападает на девочек-подростков и выбрасывает отслеживаемую электронику рядом с местом похищения.
Полиция призывает всех людей, особенно подростков и особенно девушек, с подозрением относиться к незнакомцам. Не ходите с незнакомцами! Не садитесь в машину к незнакомцам! И немедленно сообщайте в полицию о любых подобных попытках и любом подозрительном поведении!”
…
– Ясное дело! Не ходи с незнакомцем! – Элли закатила глаза.
– Первая и третья девушки выглядят доверчивыми, – заметила Эмма. – Наверняка, они из семей, которые учат своих детей тому, что все люди друзья и любят их. Но эта Кэти, она выглядит разумно. Бьюсь об заклад, он заманил её чем-то очень ценным.
– Ты бы согласилась пойти за миллион баксов? – спросила Маргарет у Эмбер.
– Нет, я бы не пошла ни за какую сумму. А ты пошла бы?
Маргарет задумалась.
– Это было бы заманчиво, – сказала она. – С другой стороны, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Зачем незнакомцу давать мне миллион?
– Вот именно.
Немного подумав, Эмбер добавила:
– Возможно, Кэти не повезло. Может быть, она путешествовала автостопом и остановила плохого парня.
