Мария Ксандер Драконы: потерянные

Глава 4

Нелли смотрела на пикающую трубку и морщилась. Голос ее лучшей подруги Лики звучал весьма надрывно.

Лидия или просто Лика, как она просила себя называть, была весьма впечатлительной девушкой. Ее заводной и веселый характер как-то позволял ей уживаться с оборотной стороной, то есть с тяжелой самоедской скукой в жизни. Нелли не скрывала от подруги, что считает эту черту ее характера капризом избалованной и изнеженной девушки. Родителей Лика практически не видела. Их постоянная занятость на работе в Мюнхене и бесконечные командировки — Дели, Нью-Мехико, Венесуэла… Они лишь изредка приглашали дочь к себе, со временем их отношения свелись к редким «праздничным» звонкам и частым денежным переводам. Воспитанием Лики занималась бабушка, у которой на это совсем не было ни сил, ни желания. Чтобы не мучить друг друга, бабушка и внучка договорились, что присылаемые родителями немалые деньги будут делить пополам и не будут лезть друг к другу в жизнь. Дополнительно Антонина Ивановна потребовала от девушки не пить, не курить, не водиться с подозрительными компаниями, не безобразничать и никого не водить в квартиру, а также ежедневно в десять вечера быть дома. В противном случае она пригрозила Лике закрытым интернатом и полным изъятием финансов. Не желая ссориться и упускать такую удачу, внучка беспрекословно выполняла все эти пожелания, сначала учась в школе, а затем — и далее, привыкнув к такому образу жизни, в котором основную массу времени она была предоставлена сама себе.

С Нелли они дружили с самого детства, ходили в один детский сад, затем — в одну школу, а вскоре поступили и в один институт. Лика не скрывала, что пошла на этот шаг исключительно ради того, чтобы найти себе богатого и преуспевающего мужа. И поскольку сие было ее главным желанием, то на достижение этой заветной цели девушка бросила не только все свои силы, но и привлекла к этому кучу стилистов, парикмахеров, дизайнеров, благо ей позволяли средства. Всех своих парней она тщательно выискивала, затем также тщательно окручивала, потом также стремительно бросала, едва найдя новый объект для обожания. Нелли оставалось только удивляться быстроте и терпению подруги. Каждый стремительно заканчивающийся роман Лики не приносил ей удовлетворения, наоборот, она даже чувствовала некоторое облегчение, чувство освобождения от надоевшего хомута, но этот период был мимолетен, так как взоры девушки, как правило, уже были направлены в другую сторону. И вот это приносило ей огорчение. Любая мелочь, любой знак невнимания в ее сторону рассматривались как крушение всех жизненных планов, беспросветное существование, появлялись невыносимая тоска и боль в глазах. Так было всегда. Но сейчас Нелли впервые услышала новые нотки в голосе подруги. Да, излишняя трагедийность — это было привычно, но в самом тоне звучали новые нотки крайней заинтересованности. И это было что-то новенькое.

Нелли уныло посмотрела на гору учебников, ее одолевали противоречия: с одной стороны, хотелось умчаться к подруге и поболтать, с другой — завтрашний экзамен — последний в этой сессии. Хотелось всего. Но что выбрать? Нелли, тяжело вздохнув, набрала Ликин номер.

— Давай встретимся завтра после экзамена, — предложила она.

— Ты что? Да я же умру до завтра! Завтра мир перевернется! Тебе важен экзамен?! Иди на него, но тогда в моей смерти я обвиню и тебя тоже!!! — голос Лики театрально срывался, а Нелли невольно усмехнулась, представляя, как ее подруга, живописно вопя в трубку, сидит на кухне и спокойно пьет чай.

— А кого еще ты собираешься обвинить в своей безвременной кончине? — спросила ее Нелли.

— Его! Мое новое счастье! Понимаешь, я наконец-то встретила мужчину своей мечты: богат, красив, молод и не женат — полный комплект! — надрывно вопила подруга. — О, если бы он вчера предложил мне выйти за него, я бы тут же ответила: «да»!

— Где это ты с ним вчера познакомилась?

— На остановке. — неожиданно спокойно произнесла Лика.

— Где?! — в голосе Нелли отразилось крайнее удивление.

— На остановке, — повторила Лика, — я вчера ходила в клуб, перебрала немного и не могла сама вести машину. Стою на остановке, ловлю попутку, и тут — шикарная тачка! Останавливается, опускает стекло и мило предлагает подвезти.

— И ты села?! — опешила Нелли.

— Если бы ты его увидела, ты бы тоже села! — не унималась Лика.

Нелли покачала головой: это было так похоже на ее подругу и совсем не похоже на нее. Простившись с Ликой и пообещав ей, что завтра, сразу после экзамена она будет у нее, Нелли вспомнила свое единственное увлечение, которое даже с натяжкой невозможно было назвать влюбленностью. Казалось, это было давно, но прошло всего пять лет, и ей тогда было семнадцать…

…Она пришла в гости на юбилей к своей тете Злате. Туда же пришла и Эва с поклонником. Сопровождавший ее мужчина показался Нелли идеалом, воплощением ее тайных грез. К тому же, ей пришлись по душе его молчаливость и немногословность. В нем было что-то ускользающее и в то же время притягивающее, в его взгляде то и дело вспыхивали искорки, словно призывая собеседника раскрыться и полностью довериться этой царской небрежности. Пообщавшись со всеми гостями ровно столько, сколько того требовал его личный этикет, молодой человек заинтересованно посмотрел на Нелли, скромно сидевшую около двери в комнату. Пройдя в ее сторону и сев вблизи, незнакомец приветливо улыбнулся и спросил:

— Почему столь юное создание находится в пучине грусти?

Нелли удивленно посмотрела на него и улыбнулась:

— Не столько в пучине, сколько в раздумьях.

— О чем же, позвольте поинтересоваться?

— Да это так, глупость, — смущенно махнула она рукой. — Просто с детства осталась привычка мечтать. Вот и сейчас думаю: почему я не владею волшебной палочкой?

— И что бы вы сделали, будь она у вас? — при этих его словах Нелли почувствовала, что настроение у нее решительно улучшается, как будто кто-то снял с нее покрывало неудовольствия.

— Осчастливила бы всех присутствующих.

— О, наверное, поэтому волшебных палочек и не существует! Подумать только: сотворить столько счастья… — молодой человек заинтересованно смотрел на Нелли, которая, смущенно улыбнувшись, поспешила ответить:

— Да, глупо, согласна… Но всё же как было бы интересно иметь магическую силу… Наверное, каждый втайне мечтает об этом.

— Вряд ли, — взмахнул рукой незнакомец. — Магия — постоянный баланс между жизнью и смертью. В магии есть только точное попадание в цель, промахнешься — и тебя уже нет среди живых.

— Вы говорите так, словно каждый день с ней соприкасаетесь! — воскликнула Нелли.

— С ней рано или поздно все соприкасаются в той или иной мере. Магия пронизывает жизнь и находится вокруг нас, словно тонкая незаметная нить на ткани реальности, окружающей каждого и при этом она принадлежит всему миру, — молодой человек снова посмотрел на пораженную его словами Нелли. Он улыбнулся, видя реакцию девушки, и тихо добавил: — Знаете, почему люди так любят сказки?

— Наверное, за доброту?

— Сказки дарят недоступное — надежду и свободу.

— А разве в них это главное? Я думала, что любовь, доброта и самопожертвование…

— Верно, но если взглянуть глубже, то станет понятно, что всё держится на стремлении к свободе, свободе духа и тела и, как следствие, надежде на Свет! За это боролись, борются и будут бороться еще тысячи лет — столько, сколько будет существовать человек… Подумайте над этим, — молодой человек, внимательно посмотрев на девушку, встал и отошел к поспешившей к нему Эве. Вскоре они покинули праздник…

Впоследствии Нелли долго не могла забыть состоявшийся разговор, впрочем, как и своего собеседника. Расспросить о нем тетю она не могла, так как на следующий день Эва улетела в очередное длительное заграничное турне. Говорить с ней по телефону не получалось — Нелли хорошо помнила, как ее мать, поначалу выслушивающая сестру, вскоре перестала подходить к телефону, запрещая и дочери брать трубку. По прошествии некоторого времени звонки прекратились, впрочем, и другие отношения тоже. Так что у девушки не было способа выяснить, кто этот таинственный незнакомец, так надолго покоривший ее. Пожалуй, то было единственное, пусть и несерьезное увлечение человеком, тронувшее ее. Конечно, у нее были и другие увлечения, но ни одно из них не могло сравниться с этим ощущением неведомого. К своему несчастью, Нелли всех своих поклонников невольно сравнивала с тем мужчиной. И хотя она прекрасно отдавала себе отчет в том, что совершает ошибку, поделать с собой ничего не могла. Не признаваясь даже самой себе, где-то далеко внутри себя, девушка прятала малюсенькую искорку надежды, что когда-нибудь непредсказуемая судьба вновь сведет их на своих перекрёстках. Посмотрев на часы, Нелли вновь погрузилась в мир формул и уравнений. Но позаниматься как следует не получилось: в комнату вбежала всклокоченная Ада Львовна.

— Завтра приезжает Эва! Вот, это тебе, лежало в письме, — она протянула дочери маленький зеленый конвертик, на котором красивым тетиным почерком было просто написано: «Нелли». — Что за несознательность? Неужели не могла сообщить раньше?

— Мам, она же не к нам приедет, а к себе в квартиру, — Нелли равнодушно посмотрела на мать.

— Вот я и говорю: полная несознательность! Просто нашествие какое-то! — заводясь, начала Ада. — То уезжает, никому не сказав, то приезжает, просто ставя перед фактом… Надо позвонить заранее, собрать всех, объясниться… А так что? Бумажка… Вот по этому поводу ей позвонить трудно!

Нелли облокотилась на руку:

— Мам, тетя никогда не любила шумные семейные компании. И потом, может, она хочет встретиться только с нами? Или вообще не хочет встречаться ни с кем из нас?

— Что она может хотеть?! — окончательно вышла из себя ее мать. — Избалованная родителями девчонка! Между семьей и деньгами она выбрала деньги! Семья для нее никогда не существовала!

— Мам, не надо так говорить, это неправда… — Нелли стало неприятно от этого разговора.

— Да что ты знаешь о правде?! — Ада Львовна разошлась не на шутку. — Ты вот даже к экзамену не готовишься, все по телефону болтаешь! Кем ты будешь без должного образования? Такой же вертихвосткой, как Эва?

— Мама… — вздохнула девушка.

— Мама! — с досадой повторила Ада. — Когда ты повзрослеешь, Нелли?

— Мама, я…

— Молчи и не перебивай меня! Я твоя мать, и только я здесь решаю, говорить тебе или нет!

В этот момент в комнату вошел отец Нелли, Яков Семенович. Он молча подошел к бушующей женщине и нежно, но весьма твердо повел к двери. Выведя мать из комнаты, он, заглянув к Нелли, ласково сказал:

— Занимайся, дочка, — и закрыл за собой дверь.

Нелли еще долго слышала, как Ада Львовна вспоминает ему все грехи этого мира, затем вновь перешла на Эву, потом все резко стихло. Нелли улыбнулась. Успокоить Аду Львовну мог только он, ее отец. Яков Семенович был человеком весьма миролюбивого нрава, из семьи потомственных врачей, он сам также стал детским доктором. Работая, он приобрел весьма большую клиентуру: детишки просто обожали маленького человека с большими добрыми глазами, напоминавшего Айболита. Отец часто работал сверхурочно, допоздна принимая больных, подменяя на дежурствах коллег, разъезжая по вызовам, поэтому дома он бывал редко. В эти дни Ада, боготворившая мужа, делала для него праздник: день тишины и полного позитива. Вот и сейчас, разбушевавшись, она мгновенно успокоилась и занялась своим Яшей. Нелли попробовала вновь погрузиться в мир чисел и уравнений, надеясь в душе, что это попытка увенчается успехом. Просидев до полуночи, она добрела до кровати и тут же уснула.

Глава 5

Сдав экзамен и получив заслуженное «хорошо», Нелли весело сбежала по ступенькам. Весна, лето, долгожданные каникулы! Она быстро дошла до кафе, расположенного неподалеку от института. Войдя в него, она сразу же увидела Лику, которая притворно скучала, медленно размешивая в чашке несуществующий сахар. Подруга выглядела впечатляюще: элегантный бледно-розовый брючный костюм, легкий безупречный макияж и темно-каштановые волосы, красиво собранные на голове. На Лику оборачивались многие, но она, в данный момент разыгрывающая определенную трагедийную роль, мало обращала на это внимания. Усмехнувшись и подивившись в очередной раз подруге, Нелли села столик. Подлетевший официант, беря заказ Нелли на чай, плотоядно смотрел на безразличную ко всему Лику. Как только он отошел, Нелли спросила:

— Ну, рассказывай!

— Как экзамен? Сдала? — Лика печально подняла голову.

— Сдала, сессию закрыла, теперь всё — лето, каникулы! Ну, а ты как?

— Ой, Нелька, не спрашивай! — Лика жеманно махнула рукой.

— Ты же сама меня позвала, — Нелли раздражала эта черта подруги.

— Не кипятись, просто в голове — полный хаос! — Лика замолчала, так как Нелли принесли ее чай и продолжила: — Представляешь, это такой мужчина! Высокий, красивый! А голос… Боже мой, я балдею от него! Какой тембр!

— Ну, балдеешь ты от каждого нового кавалера! — хихикнула Нелли.

— Ты не понимаешь! — скривилась Лика. — Это… настоящий самец!

— Кто?! — Нелли поперхнулась чаем.

— Самец! Ты мне не веришь? — Лика с вызовом посмотрела на хохочущую подругу.

— Такого еще с тобой не было! — Нелли веселилась и этим разозлила Лику, которая, гневно посмотрев на нее, произнесла:

— Хорошо, я подозревала, что ты мне не поверишь, поэтому я тебе покажу его. Но он мой! Поняла? Я пригласила его в кафе, он придет минут через десять.

— Куда придет? Сюда? — Нелли прекратила смеяться, удивленно посмотрев на торжествующую Лику.

— Конечно.

— Ну, ты и артистка: заранее все спланировала и подгадала под мой экзамен! — Нелли посмотрела на улыбающуюся Лику. От уныния и грусти не осталось и следа!

Чай они допивали молча, думая каждая о своем. Лика по-доброму злорадствовала, как провела свою простушку-подругу, а Нелли с грустью отмечала, что на ее бледном фоне Лика будет, как всегда, ослепительна. Бледным фоном Нелли назвала темно-сиреневое платье средней длины и прямого кроя, красиво подхваченное на талии. Ее длинные пепельно-серые волосы были просто заколоты заколкой-крабиком, выпуская пару вьющихся локонов, обрамляющих овальное лицо. Тем временем сама Лика ревностно оглядела подругу и отметила цвет ее платья — как она ненавидела этот цвет! Он никогда ей не шел, в то время как на Нелли, этот холодный оттенок играл какую-то особую игру, необычно сочетаясь с ее аметистовыми глазами. Тут внимание Лики привлек высокий мужчина, осматривавший кафе. Она подскочила на месте и, соблазнительно улыбнувшись, приветственно помахала рукой. Он направился к ним, в это время Нелли оглянулась, чтобы увидеть этого «самца», и обомлела: тот самый молодой человек, спутник тети Эвы!

Ошарашенная девушка уставилась на незнакомца, который внимательно посмотрел на нее. Лике пришлось три раза покашлять и два раза позвать Нелли по имени, только после этого девушка повернула голову в ее сторону.

— Нелли, позволь представить тебе… — Лика не успела договорить, как незнакомец сел на стул и сам представился:

— Александр Зелдес.

— А это моя подруга, Нелли Кенали, — мило проворковала Лика.

— Очень приятно, — Нелли растерянно посмотрела на Александра.

— Рад познакомиться с вами, Нелли, — он сделал акцент на ее имени, внимательно вглядываясь в ее глаза.

— Так, что за взглядики?! — Лика гневно смотрела на пораженную подругу.

— Вероятно, судьба… Да? — Александр посмотрел на молчавшую девушку, и Нелли вдруг ощутила, как из его глаз полилась доброта. Ощущение было настолько реальным, что девушка поежилась от неожиданности. — Давайте что-нибудь выпьем, я смотрю, вы обе предпочитаете чай — отлично! — он равнодушно пожал плечами и, подозвав официанта, заказал еще чая.

Через несколько минут принесли большой чайник и дополнительную чашку. Александр сам разливал чай и непринужденно улыбался, слушая очередной рассказ Лики. Нелли натянуто улыбалась, не понимая, как ей себя вести. Внезапно ей захотелось встать и уйти, но любопытство помешало это сделать. Постепенно она стала отмечать, что окружающая обстановка стала изменяться: исчезли лица посетителей, Лика, столик… и вообще, она сидела на переднем сидении шикарной машины, которая быстро мчалась по улицам Москвы! В состоянии крайнего удивления девушка посмотрела на водителя. Им был Александр Зелдес, который, не сводя глаз с дороги, сказал:

— Мы искали вас, Нелли. Так вышло, что у нас возникла необходимость поговорить с вашей тетей Эвой. Мы выяснили, что в последнее время она пребывала в Ирландии, собираясь в Москву, но затем что-то произошло, отчего-то она сдала билет и съехала из отеля, — от его слов у девушки перехватило дыхание. — Возможно, с ней что-то произошло, а может, и вовсе случилась беда. Боюсь, что из всей вашей большой семьи теперь только вы можете ей помочь, — только после этих слов он посмотрел на нее. В его голосе звучали серьезные нотки, а во взгляде читались твердость и прямота. Нелли опешила от такой новости.

— С тетей Эвой беда? — она глухо повторила фразу, еще не до конца понимая ее смысл. — Что с ней?

— Это-то мы и хотим выяснить! — раздался голос с заднего сидения.

От испуга и неожиданности Нелли вздрогнула. Повернув голову, она увидела симпатичного бледного мужчину с яркими красными огоньками в глазах. Она недоуменно посмотрела на него:

— Вы кто?

— Антон Миддах, — очаровательная улыбка молодого человека была способна вскружить Неллину головку, но только не в данный момент. Она перевела взгляд на Александра:

— А вы кто? Куда вы меня везете? Какая беда с тетей Эвой? И почему вы считаете, что я могу ей помочь?

— Давайте по порядку, Нелли, — начал Александр, — мы почти приехали. Остановимся и поговорим. Только сразу предупреждаю: вам придется нам верить, иначе вы не спасете ни себя, ни свою тетю.

Ободряюще улыбнувшись, он остановил машину, и Нелли посмотрела в окно. За ним красовался большой высокий дом, с другой стороны, велась стройка, и был возведен высокий забор. Удивленно посмотрев на спутников, Нелли уже была готова выскочить из машины и кричать: «Помогите!» — как, словно предугадав ее мысли, Александр начал говорить:

— Нелли, вы верите в сказки? — и, увидев ее недоуменный взгляд, продолжил: — я не просто так спросил вас о них. Ваша тетя — разрешите мне называть ее просто Эва — не только известная журналистка, она еще и писательница. Вы наверняка читали ее книги.

Нелли согласно кивнула.

— Так вот, все, что написано в ее книгах, списано с действительности. В книгах Эвы, возможно, на ее беду, детально описан практически весь Сумрачный мир с его обитателями. Да, он действительно существует. Другой вопрос: откуда она это знает?

— Значит, вы тоже его жители? — от этой мысли Нелли стало не по себе.

— Да, — покачал головой Александр.

— Согласно тетиным книгам, жители Сумрака часто предстают перед людьми не в своем истинном обличье. Кто вы на самом деле? — девушка не верила сама себе, что произносит эти слова.

— Вы правы, Нелли. Я — дракон, Алессандро дель Эйдин, а это мой друг и напарник — вампир, маг крови граф Антонио Сальваторе ди Миддассио.

— Дракон, вампир, Сумрак… — пробормотала Нелли и посмотрела в окно. — Боже, я схожу с ума…

— Понимаю, вам сложно вот так принять все на веру, но придется, — Алессандро продолжал серьезно смотреть на нее. — Ваша тетя пренебрегла осторожностью и пропала. Думаю, вы должны знать, что последние три месяца в Сумраке творятся довольно страшные вещи. По всему миру пропадают его жители — Иные, а потом их изувеченные или съеденные тела находят в сточных канавах или на перерабатывающих заводах. С этим как-то связана ваша тетя, по крайней мере, убийства преследуют ее. Вполне возможно, что охота идет именно на нее, а теперь — и на вас. Стало известно, что накануне она посылала письма. Одно из них адресовано вам. Нелли, вы читали его?

Повисло тяжелое молчание. Потрясенная девушка в немом недоумении уставилась на Эйдина, как бы осознавая сказанное им. Постепенно на ее лице отразился такой ужас, что, казалось, глаза были готовы вылезти из орбит. Однако, собравшись, она вспомнила, как вчера ее мать принесла что-то от тети, но Нелли была настолько погружена в подготовку к экзамену, что просто оставила письмо на столе. Эйдину не надо было даже напрягаться, чтобы прочитать мысли девушки: они были написаны у нее на лице. Тревожно переглянувшись с Миддахом, он сказал:

— Нам необходимо прочесть то, что написала Эва. Вы сейчас закроете глаза, досчитаете до пятнадцати и очутитесь у себя в комнате. Подойдете к столу, возьмете письмо, снова закроете глаза и также досчитаете до пятнадцати. Сумеете это сделать?

— Попробую, — недоуменно согласилась Нелли. Она закрыла глаза и стала считать. Одновременно она почувствовала, как ее тело наполняется невероятной легкостью, в воздухе возник приятный нежный аромат ванили.

«…четырнадцать, пятнадцать…»

Нелли открыла глаза и несказанно удивилась. Она была в своей комнате! Боже, что с ней происходит? Нелли машинально подошла к столу и быстро нашла маленький зеленый конвертик, небрежно отброшенный ею вчера. Немного поразмышляв, девушка снова закрыла глаза. Как только это произошло, она вновь погрузилась в неведомое ей состояние и стала считать до пятнадцати. Открыв глаза, она увидела, что находится в машине вместе все с той же странной парочкой. Увидев у нее конверт, Эйдин молча протянул руку, и Нелли безропотно отдала его. Длинными изящными пальцами Алессандро быстро развернул его и тут же отдал Миддаху, который, взглянув на лист, издал звук, похожий на свист и протянул письмо девушке:

— Прочтите его, Нелли.

Девушка взяла зеленый лист. Ее пальцы дрожали — то ли от волнения, то ли от переизбытка новых ощущений. Нелли развернула немного помятое письмо и стала читать:

«Дорогая моя, Нелли! Пишу тебе это письмо, а сердце сжимается от тоски — хочется увидеть, какая ты стала. Дорогая моя, все то, о чем бы я хотела тебе рассказать, вряд ли поместится на этом маленьком листе. Напишу всего пару фраз. Волею судьбы и моего отца я, будучи еще маленькой, узнала о тайне, хранимой столетиями, в часть которой посвящены немногие смертные. Я имею в виду огромный и такой завораживающий Сумрачный мир! Я не сошла с ума, поверив в свои книжки, они являются лишь блеклым отражением действительности! Когда-то я поклялась молчать, но видеть гибель твоей личности я не могу, впрочем, как и говорить открыто. Но, Нелли, сейчас настала пора обратить твои мысли в другую сторону. Зная, что ты обладаешь светлым умом, рекомендую тебе посмотреть мою книгу «Пропажа в ночи» и поискать некоторые ответы на поставленные там вопросы — книга написана для тебя.

P.S.

Так случилось, что я вынуждена метаться по разным частям этого малюсенького шарика (что невероятно раздражает и крайне утомительно!). Поэтому, моя дорогая, мои планы насчет того, чтобы забрать тебя на все лето, откладываются. Надеюсь, что это не помешает тебе хорошо отдохнуть перед новым учебным годом! Исполни мою маленькую садоводческую просьбу: поезжай ко мне на квартиру проверь мои лилии и помидоры. Полей их до шести вечера. Не забудь: до шести! Всего хорошего, моя дорогая племянница. До скорой встречи, целую. Эва».

Дочитав письмо, Нелли посмотрела на двух мужчин, с интересом смотрящих за ее реакцией. Она сложила листок.

— Я должна что-то сказать? Вы так на меня смотрите…

— Вас не насторожило это письмо? — вкрадчиво спросил ее Эйдин.

— Нет. Обычное письмо. Насторожить меня может только то, что тетя вообще мне написала.

— Хорошо, спрошу по-другому, — вздохнул Алессандро. — Вы ожидали, что Эва собирается провести с вами все лето?

Лицо Нелли стало серьезным. Она действительно не ждала ничего подобного. Более того, последний раз, когда она общалась с Эвой, произошел как раз пять лет назад, на дне рождении тети Златы. С тех пор все ее общение с Эвой Кенали было односторонним и только в письменном виде — Эва даже через интернет была недоступна. Нелли подняла глаза: