Мария Берестова
Под Вифлеемской звездой
Это было бесконечно красиво, и особенно Кае нравилось собственное платье – совсем взрослого фасона, из совсем недетской ткани – тяжёлый тёмный бархат! Дети такое не носят! Но отец сказал, что она уже взрослая, и что принцессе можно и нужно подчёркивать свой статус. Ах, если бы ещё можно было ногти покрасить!..
Все дамы двора щеголяли восхитительным звёздным маникюром – и какие между ними споры шли за то, кому какое созвездие достанется!
Кая бы всё отдала, чтобы так же покрасить ногти! И всё равно, с каким созвездием, можно даже выдуманным!
Но – нельзя…
Вздохнув, она опустила глаза вниз, и тут же улыбнулась: на пальчике сиял подарок отца, совсем взрослое кольцо с настоящим цветным камнем! Отец сказал ей название, но она не запомнила. Удивительный синий камень с маленькими искорками! Действительно похожий на звёздное небо!
Настроение тут же подскочило вверх, и в душе снова загорелся азарт. Се-Крер уже ждал её в холле! Нужно отпрашиваться!
Она совсем уже было собралась подойти к отцу и произнести заготовленную фразу – о том, что ей ужасно хочется спать, – но тут… принесли десерт!
Кая задохнулась от восхищения. Румяные мягкие вафли в большую клеточку, сплошь покрытые ежевикой и голубикой, и посыпанные сахарными звёздочками!
Она обожала сдобные вафли – но в пост их было совсем нельзя! Конечно же, повара постарались порадовать её тут же, прямо в Рождественскую ночь! И какое красивое у них получилось блюдо, и как оно смотрелось в этих звёздных декорациях!
«Они ведь расстроятся, если вернут нетронутым», – нерешительно подумала она.
Огорчать людей, которые искренне хотели её порадовать, очень не хотелось.
«Велю принести ко мне, – твёрдо решила внутри себя принцесса. – Вернёмся с Каем – и поужинаем!»
Мужественно оторвавшись от созерцания соблазнительных вафель, она всё же подошла, наконец, к отцу, и выговорила всё то, что продумала, слегка краснея от мысли, что отец, верно, будет теперь разочарован её слабостью.
Тот, впрочем, отнёсся к словам дочери весьма благосклонно, ещё раз поздравил её с Рождеством, поцеловал в лоб и отпустил.
С облегчением выдохнув – позор остался позади! – Кая устремилась на выход, стараясь не слишком отвлекаться на всю эту праздничную красоту вокруг.
Бог ты мой, даже ёлки каким-то образом покрасили в синий!
Очень хотелось остановиться и поразглядывать поближе, но Кая справедливо решила, что успеет это сделать и завтра, и, упрямо уставившись себе под ноги – впрочем, и там обнаружился ночного цвета ковёр со звёздным узором, – понеслась наружу.
Дамам своим она позволила остаться на празднике, а вот от охраны было деться некуда, та следовала по пятам, и от неё нужно было как-то отделаться. У Каи, конечно, был план. Прихватив зевающего Се-Крера – кажется, он тоже уже всерьёз подумывал, что затея того не стоит, и лучше уж завалиться спать, – она помчалась в свои покои. Там, оставив всех за украшенными еловыми ветвями дверьми, прихватила заранее подготовленный подарок: в бумаге сапфирового цвета, с золотой ленточкой.
Вышла, торжественно неся его в руках.
– Я хотела лично обменяться подарками с сестрицей, – пафосно возвестила она стражникам. – Не нужно меня сопровождать, господин Се-Крер вполне справится с этим!
Се-Крер постарался изобразить вид «да-да, я точно справлюсь со всем!» У стражников, возможно, это вызвало скепсис, но они вежливо промолчали.
Подхватив приятеля под руку, Кая решительно отправилась в сторону гостевых покоев, где ныне остановились приехавшие на Рождество родственники. Все они были теперь на празднике, и Кая была уверена, что уговорит служанку пропустить их, чтобы подождать внутри.
На месте, впрочем, их поджидало разочарование: никакой служанки тут не оказалось. Дверь в покои была заперта, и на настойчивый стук никто не отзывался.
– Должно быть, все на празднике, – недовольно сморщила нос Кая.
План рассыпался прямо на глазах. Столовая ведь тоже наверняка закрыта, да и едва ли из неё можно попасть в таинственную комнату – Кая хорошо помнила гладкую стену, которая едва ли содержала в себе двери. Ну, если только совсем-совсем тайные – но принцесса подозревала, что за попытку содрать обои им точно достанется на орехи.
В глазах защипало от досады.
Могла бы остаться и вафли съесть!
Се-Крер, впрочем, не собирался сдаваться так рано.
Встав на одно колено, он протянул к подруге руку ладонью вверх:
– Твоё высочество, осчастливь меня орудием преступления! – пафосно попросил он.
Кая, пару секунд моргая в недоумении, наконец поняла, чего он от неё хочет, и принялась выпутывать из причёски шпильки.
Получив желаемое, Се-Крер принялся возиться в замке.
Отложив подарок в сторону, прямо на пол, Кая поудобнее перехватила свечу, стараясь подсветить замочную скважину так, чтобы приятелю было удобнее.
Се-Крер, по случаю прокачавший свой навык взломщика, орудовал шпильками вполне уверенно и деловито. Сдавшись перед его напором, дверь щёлкнула и открылась.
– Ура! – тихо воскликнула Кая, даже чуть подпрыгнув от предвкушения. Приключение выходило на диво прекрасным! Всякие мысли о сне совсем выскочили из её головы.
Сам Се-Крер, видимо, тоже весьма взбодрился азартом. Сунув шпильки в карман – вдруг понадобятся дальше – он забрал у подруги свечу и первым решительно вступил внутрь.
Сперва они таились, боясь наткнуться на спящих слуг и спровоцировать скандал. Наследная принцесса, с непонятными целями вломившаяся в апартаменты своих родственников, пользуясь их отсутствием! Это было бы совсем некстати!
Но никаких слуг внутри не обнаружилось – все праздновали Рождество – и ребята беспрепятственно прошли всю анфиладу.
Наконец, они достигли крайней точки – здесь находилась спальня, ныне занимаемая двоюродным братом короля и его женой. Кая почувствовала себя крайне неловко: спальня была ощутимо жилой. На кровати была небрежно брошена рубашка, со стула свисали чулки… Казалось совершенно неприличным находиться здесь в отсутствие хозяев!
Се-Крера же такие мелочи не беспокоили. Он деловито зажёг ещё несколько свечей, уже имевшихся в канделябре на трюмо, подхватил этот канделябр и принялся рассматривать дальнюю стену.
– Ага! – почти сразу же воскликнул он, обнаружив подозрительный шифоньер, который стоял почему-то не в углу, как положено каждому уважающему себя шифоньеру, а прямо посреди стены.
– Там точно дверь! – радостно воскликнул Се-Крер, чуть не приплясывая от волнения. Загадочная комната была так близка!
Кая, впрочем, его радость не разделила.
– Кай, мы его не сдвинем, – мрачно резюмировала она, оглядывая громаду из полированного дерева тоскливым взглядом.
Приключение, определённо, на этом закончилось, потому что шифоньер выглядел совершенно неприступным.
На лицо Се-Крера легла тень огорчения и разочарования. Поставив канделябр на пол, он попримеривался, запихнул ладонь между задней панелью шифоньера и стеной и попытался сдвинуть.
Наблюдавшая за ним с некоторой надеждой Кая тяжело вздохнула: громада лишь слегка затряслась, но двигаться отказалась.
Нахмурившись, Се-Крер недовольно осмотрел упрямое препятствие. Он всё ещё не склонен был сдаваться.
Подумав, он решительно распахнул дверцы шифоньера.
– Ага! – торжествующе воскликнул он, обнаружив там тяжёлые меховые накидки, зимние сапоги и пару мечей.
Воодушевившись, заговорщики в четыре руки вытащили все эти богатства на кровать, полностью освободив нутро шифоньера.
– Давай так! – принялся командовать Се-Крер. – Я чуть приподниму этот край – а ты тут же двигай!
Кая радостно закивала и решительно прижалась к стене, просовывая пальцы в щель за шифоньером.
Се-Крер, крепко устроившись на полу, решительно подхватил шифоньер между ножками и приподнял – дай Бог если на сантиметр, и удерживать-то ему удалось всего пару секунд, – но Кая не сплоховала и смогла чуточку отодвинуть шкаф от стены.
