Марина Звычайная
Город друидов
Глава 9
Старик аптекарь взял с полки пару глиняных бутылочек, мешочек с травами и поднялся по небольшой лесенке из подвала в аптеку. У него сегодня много дел. Надо растолочь в каменной ступке сушеные травы и закипятить их на медленном огне. Проверить настои, которые он приготовил на прошлой неделе, разложить по склянкам готовый крем. Он давно уже хотел взять себе молодого и проворного помощника, но жена всё время была против этого. Обычно она сама помогала ему в аптечных делах. Но она тоже стала стара, и ей стало тяжело справляться и по хозяйству и помогать в аптеке. Да, пожалуй, надо найти себе помощника и не слушать больше жену!
В подвале под аптекой темно, прохладно и сухо.
Вдоль стен стоят деревянные полки, уставленные глиняными горшочками, бутылками, мисками, мешками и мешочками, висят пучки сушёных трав и кореньев. Старый аптекарь хранит здесь готовые микстуры и ингредиенты для приготовления лечебных снадобий.
Пол и стены выложены камнем. От старости они покрылись трещинами, которых только прибавилось после недавнего землетрясения.
Вдруг воздух в подвале начал уплотняться и как-бы густеть. Трещины в каменных стенах и полу начали заполняться изнутри чем-то более темным, чем камень. Вот оно уже выползает за пределы трещин и начинает растекаться по полу, стекать по стенам. Это не слизь. Это скорее очень густой дым, такой густой, что не растекается по всему помещению, а держит форму. Он желтовато-серый, но достаточно прозрачный, чтобы разглядеть сквозь него стены и пол. Субстанция постепенно заполняет подвал. Жидкий дым поднялся до первых полок и начал покрывать кувшины, миски и толкушки, хранящиеся там. Предметы, которых коснулась клубящаяся дымка, начали меняться. Как будто частицы, из которых они состоят, вдруг потеряли связь друг с другом и предметы перестали быть твёрдыми. Их очертания расплылись, и они приняли другую, причудливую форму.
Аптекарь монотонно стучал деревянной толкушкой в каменной ступе, задумчиво глядя в пыльное стрельчатое окно, и думал о помощнике. Из окна ему было видно кусочек желтовато-серого клубящегося неба, часть улицы и дома напротив. По лестнице из их жилых комнат в аптеку спустилась жена.
– Я готовлю жаркое на обед и у меня кончились специи. Может в твоём подвале найдётся что-нибудь подходящее?
– Ну посмотри, там ещё должен быть базилик и майоран. Может, ещё немного чабреца осталось на полке справа.
Жена прошла через аптеку, заставленную стеллажами и столами, и спустилась в подвал.
Колокольчик над входом зазвонил и в аптеку вошел посетитель. Это был один из стражников.
– Господин аптекарь, большое спасибо, моему сынишке уже лучше. Сыпь почти прошла, и он начал есть! – вместо приветствия выпалил он.
– Я очень рад! – добродушно улыбнулся старик
– Господин аптекарь, посмотрите-ка на это, – стражник протянул ему бересту с рисунком амулета, покрытого рунами.
– Мне кажется, я узнаю его, – внимательно осмотрев рисунок, ответил старик. – Это похоже на амулет друидов, в который они заключили магическую силу для защиты города от напастей. Я много раз видел его над городскими воротами.
– Да, так оно и есть, – ответил стражник. – Только вот после землетрясения, амулет потерялся. Возможно, он упал со стены и раскололся. По велению Верховного правителя мы ищем то, что от него осталось. Вам не встречались кусочки амулета?
Аптекарь покачал головой:
– Всё это очень, очень плохо. Я не знаю почему, но чувствую, что нас ждёт большая беда…
Нет, частей амулета я не видел. Может, моя жена что-то знает. Она была сегодня с утра на рынке. Сейчас позову её, она спустилась в подвал за специями, и, кстати, что-то долго её нет.
Глава 10
Старик прошаркал через аптеку, заставленную стеллажами к двери, ведущей в подвал. Стражник остался у прилавка и от нечего делать глазел в окно. На улице всё было как обычно: горожане шли кто на рынок, кто с рынка, дети возились на обочине дороги, запуская в лужу какую-то щепку, рыжий кот у рыбной лавки напротив намывал свою упитанную моду. Всё было обычным, обыденным, кроме этого странного жёлто-серого клубящегося неба.
«От этого жёлтого неба становится паршиво на душе» – подумал стражник.
Из кладовки послышался сдавленный возглас старика аптекаря.
– Что случилось? – крикнул ему стражник, а сам, не дожидаясь ответа, уже бежал ему на выручку.
Старик стоял как вкопанный на пороге подвала и смотрел вниз, раскрыв рот и выпучив глаза. Стражник проследил за его взглядом.
Подвал доверху был заполнен чем-то похожим на дым, того самого жёлто-серого цвета, что и новое небо за окном. Дым клубился и поднимался всё выше, приближаясь к двери. Он был густым, но сквозь него можно было разглядеть то, что когда-то было подвалом аптеки. Но теперь это было нечто совсем другое… Неизменными остались только каменные стены и пол помещения. Деревянные стеллажи, склянки, сушеные растения, бочки, солома на полу – всё, что когда-то хранилось там, растеклось и перемешалось между собой, создав невообразимое месиво. А прямо посредине, как лягушка в янтаре повисло нечто, чем-то очень отдаленно напоминавшее очень растёкшуюся фигуру человека, все части которого растеклись и перемешались с тканью, создав гротескную смесь плоти и частей одежды. Видимо, это была жена аптекаря.
Несколько секунд стражник стоял в оцепенении, не в силах ни произнести, ни слова, ни пошевелиться. Тем временем жёлтый дым уже перевалил через порог аптеки, пережевав по пути деревянную лестницу, ведущую вниз и сам порог. Только тогда стражник очнулся и, схватив за предплечье старика аптекаря, оттащил его подальше и захлопнул бесполезную дверь.
– Немедленно уходите отсюда! – крикнул он старику, – бегом направляясь к двери аптеки. – Вашей жене уже не помочь. Скоро вся аптека заполнится этой дрянью и погубит вас! Уходите немедленно!
Старик как-то странно посмотрел ему вслед и не сдвинулся с места.
А стражник уже мчался во весь дух по улице, спеша сообщить о случившемся своему начальнику.
Глава 11
Начальник стражи бежал по узким переулкам по направлению к Центральной башне.
На улицах уже начинался хаос. Люди выскакивали из своих домов, кто в чем был. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то истерически хохотал. Некоторые впали в ступор и только молча качались из стороны в сторону или тупо сидели там, где остановились.
– Собирайте людей на Главной площади! – крикнул он на бегу стражникам, помогающим вывести из одного из домов древнюю старушку.
Верховный правитель уже ждал его.
– Я приказал собрать всех на Главной площади, – с порога сообщил начальник стражи. – Что мы им скажем?
– Правду, – ответил верховный маг, не оборачиваясь.
– Хорошо, я готов, – ответил начальник стражи, как и подобает настоящему воину.
