Марина Звычайная
Город друидов
Я подумал – голову напекло, вот и мерещится всякое. Умылся, протер глаза, пригляделся, и тут до меня дошло, что это туман такой необычный ползёт из лесу. Он был жёлтый и серый одновременно и постоянно весь клубился, как будто один цвет хочет перелиться в другой, а у него не получается. И ещё он был густой, вроде, как и не туман вовсе, а вода. Но это точно была не вода.… И вот я гляжу, этот туман ползёт прямо на город! Ну, туман и туман, я не придал значения. Сижу себе на башне, да гляжу, как он приближается. А туман-то уж дополз до городской стены. И только-только коснулся её, как земля задрожала, стены зашатались и камни посыпались. Я думал, башня прямо подо мной рассыплется! Но ничего, устояла! Гляжу, а старинный амулет, что над воротами висит с незапамятных времен, как засветится голубым, потом оранжевым, да как расколется, и разлетится в разные стороны! А из него свет нестерпимый вырвался, вспыхнул и как будто тоже разлетелся в разные стороны и окутал весь город, как будто тонкой паутиной, что ли…
Все стражники слушали его, разинув рот, и не знали, верить товарищу или нет. Но приходилось поверить, стоило лишь поднять глаза вверх. Вот он этот туман, прямо над головой клубится. Рвётся к городу, да не может его ухватить, что-то невидимое его не пускает. И, странное дело, туман этот не мешает солнечному свету, только делает всё каким жёлто-оранжевым, как на закате.
Решив, что больше ничего интересного здесь не произойдёт, мальчик попятился в строну рынка, всё ещё не отрывая глаз от ворот и стражников. И тут правая нога подвела его, наступив на что-то твердое и округлое, подвернулась, заставив мальчика шлёпнутся на попу. Из корзинки снова выкатились мотки шерсти. Он посмотрел под ноги – что это там посмело его уронить? Сначала он подумал, что это обычный камень, каким выложены улицы и городские стены с воротами. Он схватил его и когда уже, было, замахнулся, чтобы зашвырнуть со всей силы подальше, ощутил под пальцами выбитый в камне узор.
Он внимательно посмотрел на необычный камень. Видимо, когда-то это был какой-то древний амулет с начертанными на нем древними рунами. Но сейчас у мальчика в руках была только половина амулета. Место разлома было какое-то странное: это был не скол, как обычно бывает, когда камень раскалывают надвое. Край амулета был оплавлен, причём так, как будто каменный амулет расплавился изнутри и разломился посередине надвое. Мальчик с удивлением разглядел его со всех сторон и сунул в карман.
Судя по солнцу, которое проглядывало сквозь клубящиеся разноцветные облака, время приближалось к полудню, а он ещё даже не добрался до рынка!
Мальчик запихал в корзину в конец вываленные в пыли мотки шерсти, и бегом припустил к площади.
Глава 2
Бродяга проснулся от того, что ему на голову свалился какой-то тюк. Он продрал глаза и почувствовал, как гудит и вздрагивает под ним земля. Он полежал ещё немного, прислушиваясь. Но всё уже стихло, и он решил, что ему спросонья примерещилось. Но тюк с каким-то тряпьем, свалившийся с верхней полки, всё-таки валялся рядом.
Бродяга пришёл в город вчера в сумерках, плотно закутавшись в балахон с капюшоном, чтобы случайные прохожие не разглядели на его лице следы начинавшейся проказы. Он слышал, что этим городом правит Великий маг, потомок друидов, который непременно сможет помочь ему в его беде и излечит эту напасть. А уж он не останется в долгу: станет вечным рабом благодетеля и будет выполнять все его приказы до конца дней своих. Только пусть излечит!
Бродяга огляделся по сторонам. Вчера он заполз в какую-то щель в деревянной стене, чтобы не спать под открытым небом. Похоже, это был какой-то сарай или кладовая. Пол был усыпан соломой, по углам и вдоль стен стояли мешки с чем-то. Вдоль стен прибиты полки заставленные всякой всячиной, на столбах, подпиравших крышу сарая висели гроздья лука и чеснока.
Бродяга оторвал от грозди луковицу, не торопясь очистил от шелухи и с удовольствием захрустел ею.
Глава 3
– Дозорная Башня уцелела, – докладывал старший дозорный начальнику стражи. – Только несколько камней из неё выскочило, да ещё, видимо, амулет, который висел над воротами с незапамятных времён, тоже упал. Мы его так и не нашли.
Начальник стражи внимательно посмотрел на докладывающего.
– Пострадавших в городе нет? – спросил он.
– Есть немного ушибленных, но их уже аптекари осмотрели и подлатали. Ничего серьёзного! – улыбаясь, ответил стражник.
– Хорошо, – коротко бросил начальник. – Меня вызывают к Верховному Магу. А вы отправьте патруль по городу. Пусть ещё раз проверят – нет ли где сильных обрушений и пострадавших, которых не обнаружили сразу. Усильте дозор у Главных ворот на случай повторного… – он не сразу придумал, какое слово здесь больше подойдёт: нападения? Инцидента? Землетрясения? – Повторного удара. Позже зайдите доложить.
Дозорный ушёл, а начальник стражи привёл себя в порядок, перед тем как отправиться к верховному правителю-магу.
Глава 4
Верховный правитель-маг в задумчивости посмотрел на рисунок, точную копию амулета друидов
– магической защиты города.
Он знал, что амулет был выточен из камня и магические руны были искусно выбиты собственноручно друидами, основателями города. Он был закреплен над воротами, где и провисел долгие столетия, ожидая чего-то, чтобы выполнить своё предназначение. И вот дождался. Сегодня он почуял опасность и раскололся, выпустив из себя древнее заклятье друидов, чтобы защитить город от неведомой напасти. Маг повернул рисунок с изображением амулета по часовой стрелке, вчитываясь в письмена, нанесенные в несколько рядов по окружности.
– Таааак, – сказал он сам себе и разорвал рисунок с амулетом на две части…
Глава 5
Начальник стражи вошёл в огромный зал, в котором всё было каким-то серым, даже воздух. Верховный маг сидел за столом и вид у него был озабоченный.
– Я хочу, чтобы ты был в курсе, какие беды на нас свалились, – сказал он начальнику стражи, -возможно, твоя помощь окажется бесценной.
– Я сделаю всё, что потребуется, – спокойно отвечал начальник стражи, как и положено настоящему воину.
Маг поднял со стола кусок папируса с каким-то рисунком.
– Вот причина наших нынешних несчастий. Это начало нашей истории, видимо, её конец.
Начальник подошёл поближе и взял бересту из рук правителя. На ней был изображён древний амулет друидов, много лет висевший над главными городскими воротами. Круг с начертанными по краям в несколько рядов древними рунами.
– Я знаю, что это – сказал воин, – это амулет друидов. Сегодня утром, когда произошло землетрясение, он упал со своего места. Стражники не смогли его отыскать.
– Мне это известно, – тяжело вздохнул маг. – В этом-то вся и беда.
В амулете заключена страшная сила. Стоило неведомой опасности приблизиться к городским стенам, и он тут же раскололся и выпустил свою силу наружу, создав защитное поле. К сожалению, оно не решает проблемы, а только даёт нам отсрочку. Неведомая сила пытается поглотить город целиком. Но благодаря защитному полю амулета, мы ещё противостоим. Но из-за этого противостояния двух сил, наш город перемещается из нашего мира в какой-то другой, чуждый нам, где мы становимся особенно уязвимы перед неведомой силой.
– Можем мы что-то сделать, чтобы всё исправить? – напрямик спросил начальник стражи.
– Для начала нам нужно найти части расколовшегося амулета и восстановить его целостность! Только и всего! Я не знаю, что это даст, но так говорил мой предшественник, старый правитель – потомственный друид, – мрачно сказал маг. – Только есть парочка проблем, – Он взял папирус с нарисованным амулетом и порвал его на две части.
– Мы не знаем, на сколько частей расколот амулет, – он продолжал разрывать рисунок амулета на части. – На две? На три? На пять? Или на миллион частей? И он бросил вверх измельчённый рисунок амулета. Множество мелких кусочков упало на стол, на пол и даже на голову магу.
– Есть ещё одна проблема – мы не знаем, какие заклинания сложились на расколотых частях амулета? Даже одна руна может принести пользу или вред, в зависимости от обстоятельств. А случайное сочетание рун может оказаться заклятием силы, способным натворить множество бед в глупых руках.
Маг невесело взглянул на начальника стражи.
– Я вызвал тебя, чтобы попросить как можно скорее отыскать все части амулета. Я не знаю, сколько у нас времени. Но будем надеяться, что мы успеем.
Начальник стражи приложил руку к груди, склонил голову в знак почтения, и покинув центральную башню, направился в город.
