Марина Леванова
Поцелуй меня, любимый
Глава 9
На пиру за столом Милада сидела одна. Точнее, присела-то она на свободное место среди остальных таких же приглашённых, но все принцы, как по по мановению волшебной палочки, разбежались кто куда, предпочитая сидеть в тесноте, но не позорить себя вкушением пищи за одним столом со степняком.
– Баба с возу – кобыле легче, – тихо заметила Милада, накладывая в свою тарелку по чуть-чуть от каждого блюда. – Всё попробую. Ничего не пропущу.
Стол был заставлен разными заморскими яствами.
– Ваше высочество, только не переусердствуйте с неизвестными блюдами, – тихо посоветовал Сван, стараясь говорить не размыкая губ. Он вместе с воинами стоял позади Милады и наблюдал цепким взглядом за принцами, которые хоть и ушли за другие столы, но продолжали буравить степняка ненавидящими взглядами.
“Эх и трудный день завтра предстоит для нашей Миладушки! А тут ещё этот пир так некстати”, – сокрушался Сван.
Слуги широко распахнули обе створки двери. В тронном зале наступила тишина. Первыми прошествовали музыканты. За ними следом лёгкой поступью в зал вплыла девушка. Она была укутана тонким золотым полупрозрачным кружевом с головы до ног, а на её бедрах в специальных ножнах находились парные клинки. За ней бесшумными тенями в зал впорхнули другие девушки, одетые попроще, каждая в руках несла зажжённый факел для большего освещения всего этого золотого великолепия или ещё для чего-то. Они окружили первую девушку и застыли.
Милада, привлечённая внезапной тишиной, подняла взгляд на вошедших, и зависла, не донеся до рта аппетитную утиную ножку. Перед ней собственной персоной стояла притворщица из сада, только сейчас она выглядела иначе: красивой, хрупкой… и опасной.
– Как можно так плотно укутаться, но при этом всё равно казаться голой? – возмущённо произнесла Милада, благо рядом с ней стояли только её воины.
Но Сван лишь пожал плечами и строго шикнул на своих подчинённых, которые принялись тихо переговариваться между собой, обсуждая прелести чаровницы.
Чанлиф обвела присутствующих оценивающим взглядом, уважительно поклонилась правителю и своему отцу, восседавшим на почётных местах, перевела свой взор на степняка и торжествующе улыбнулась, заметив, что он тоже смотрит на неё. Медленно подняла руки и застыла в изящной позе, давая возможность всем насладиться изгибами своего совершенного тела.
И началось представление.
Как только заиграла музыка, девушки приподняли факелы над головой и застыли, как статуи юных богинь. Чанлиф выхватила клинки из ножен и начала двигаться – сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Она то скрещивала клинки над головой, высекая снопы искр, то принималась грозно размахивать ими, демонстрируя бой с вымышленным противником, при этом удары наносились с такой скоростью, что взгляд не успевал за движениями её рук.
Зрители ошеломлённо поднимались со своих мест, чтобы не упустить ни одного мгновения из волшебного, завораживающего представления. А тем временем прекрасная танцовщица шаг за шагом, медленно продвигалась к столу степняка.
– Ну что тут сказать, своими клинками она владеет мастерски! – И Милада не смогла скрыть своего восхищения.
– Это да, – произнёс за её спиной Сван. – И она обворожительна!
– И вы туда же! – с осуждением в голосе проговорила Милада. – А по мне, так самая обычная девушка, только умеет себя правильно преподнести. – Она скрестила руки на груди, расслабленно откинувшись на спинку стула.
Тем временем танцовщица своими клинками один за другим потушила все факелы, окружавшие её, при этом она ни на мгновение не замедлила танца, продолжая двигаться под быстрые ритмы. Музыканты ударили по струнам и барабанам в последний раз, и девушка замерла в изящной позе.
Зал взорвался: кто-то выкрикивал слова благодарности, кто-то восхвалял прелести танцовщицы, а кто-то вообще предлагал ей руку, сердце, тело…
– Моя любимая племянница, – заговорил правитель, поднимаясь с места и протягивая к ней руки. – Позволь обнять тебя и поблагодарить за доставленное удовольствие. – Гаруф выглядел растроганным. – Последний раз ты танцевала танец с саблями до замужества и после больше ни разу не брала клинки в руки. Спасибо, дорогая! Уважила ты меня. Проси всё, что хочешь, ни в чём не будет тебе отказа.
– Ваше Величество, я даже не надеялась на такую щедрость, – Чанлиф благодарно склонилась перед правителем. – Танцевать для вас – это великая радость и честь.
– Не скромничай, дорогая. Говори, что хочешь?
– Тогда прошу вашего позволения выбрать самой себе мужа, – очень тихо произнесла Чанлиф, едва сдерживая радость от того, что у неё все же получилось задуманное.
– Папенька, – возмущённо воскликнула Сабмила, резко поднимаясь из-за стола. – Это все мои женихи. Это я буду выбирать. – Перевела взгляд на Чанлиф: – Да как ты смеешь? – зло прошипела она.
– Ваше Величество, конечно же, только после того, как выбор сделает ваша дочь, – Чанлиф ещё ниже склонила голову, всем своим видом демонстрируя покорность. – Но я подчинюсь любому вашему слову.
– Папенька! – продолжала капризничать Сабмила.
– Дочь моя! – Гаруф так разозлился, что не сдержался и повысил голос на свою любимицу. – Прекрати вести себя, как неразумное дитя. – Наигранно засмеялся, смягчая свой тон, но его взгляд оставался ледяным и пронзительным. – Что подумают о нас гости?! – он многозначительно повёл бровью.
– Ну, па-а-а… – Сабмила смутилась, замечая осуждающие взгляды принцев.
– Разговор окончен! – Гаруф недовольно поджал нижнюю губу и отвернулся; обратился к племяннице: – Я позволяю тебе самой сделать выбор. – Он подошёл ближе и тихо добавил: – С твоим отцом я сегодня поговорю об этом.
– Благодарю, Ваше Величество! – Чанлиф склонилась в почтительном поклоне.
– Ты присоединишься к празднованию открытия турнира? – громко поинтересовался Гаруф.
– Да, с вашего позволения.
– Располагайся за нашим столом! – правитель протянул руку племяннице.
– Ваше Величество, вы же знаете, для меня честь разделить с вами трапезу, – Чанлиф скосила глаза в сторону степняка. – Но я хотела бы составить компанию нашему гостю из Серебряной Завлуди. – Чуть подалась вперёд и заговорщицки прошептала правителю на ухо: – Уж больно некрасиво выглядит отсутствие сотрапезников за столом пранадармца, как бы беды какой не приключилось. Вдруг ещё обидится, решив, что мы не чтим традиции и не ведаем о законах гостеприимства.
– Ты права! – Гаруф с уважением покачал головой. Признаться, его тоже беспокоило то, что такой важный гость остался в одиночестве, но вот как исправить это, он так и не придумал: не усадишь же насильно принцев за стол со степняком. – Буду тебе очень признателен за это! – и нежно, по-отечески, поцеловал её в лоб. – Давай я тебя лично отведу к нему, пусть не думает, что мы забыли о приличиях.
Правитель, держа под локоть свою любимую племянницу, величественно направился к столу пранадармца. Чанлиф подняла голову и встретилась взглядом со степняком, и столько было торжества в её взгляде, что у Милады брови поползли наверх.
– Вот прям чувствую, что не к добру этот её хищный взгляд. – Милада с тревогой наблюдала за приближением притворщицы к своему столу.
– Ваше Высочество, – строго проговорил Сван, – тише, пожалуйста. Вас же услышат!
– А что она ко мне пристала, как репей к хвосту? – в сердцах ответила Милада, почтительно поднимаясь со стула.
– Вот, посол, – Гаруф подвёл девушку к столу. – Привёл тебе свою любимую племянницу составить компанию на пиру.
– Почту за честь, – процедила сквозь зубы Милада.
Правитель кивнул и отправился на своё место, думая про себя, что было бы очень неплохо, если бы племянница и этот посол поладили между собой. С интересом оглянулся: девушка расположилась рядом со степняком и протягивала ему кубок.
– Угостишь меня пряным вином, степняк, – проворковала Чанлиф, не в силах отвести своего взора от прекрасного лица варвара.
– Чего бы не угостить? – Милада налила полный бокал и подвинула к девушке. – Пей дорогая, сколько душе угодно.
– А себе?
– Не могу! Нужно иметь ясную голову. – Степняк подался вперёд и заговорщицки поведал: – Мне поутру биться предстоит с одним наглым типом, но тш-ш-ш, – приложил палец к губам, – я тебе этого не говорил.
– Да ты что! – Чанлиф притворно всплеснула руками, хлопая пушистыми ресницами. – Будь осторожнее, пожалуйста. – И коснулась его ладони. – А где это будет проходить? Я приду за тебя болеть.
– Где-то в саду, точно не знаю, – признался степняк, осторожно высвобождая свою руку и немного отодвигаясь от девушки.
– Я найду тебя, – пообещала Чанлиф, глядя прямо ему в лицо и довольно улыбаясь.
– Да не стоит это твоего беспокойства!
– Нет, стоит! – Чанлиф наклонилась чуть вперёд; полупрозрачная ткань и так ничего не скрывала от нескромных глаз, а тут совсем съехала с плеч, открывая декольте девушки. – Поверь мне, в этом мире существует не так много мужчин, кто смог бы привлечь моё внимание. – Чуть наклонила голову, наслаждаясь необычной синевой глаз пранадармца. – А ты смог, степняк, – вкрадчиво произнесла она.
“Вот же гадство!” – Милада скосила глаза на декольте и жутко покраснела, тихо представилась:
– Илад меня зовут.
– А меня Чанлиф, – ласково проворковала девушка, наблюдая с довольной улыбкой за смущением степняка: “Какая прелесть! – Её сердце радостно забилось. – Это будет намного интереснее, чем я думала”.
А тем временем Сабмила не находила себе покоя. Она устала шею тянуть, наблюдая, как воркует её сестра с варваром: они держались за руки и смотрели друг другу в глаза.
– Папенька, – тихо позвала она отца.
– Что, дорогая? – Гаруф отвлёкся от разговора с братом.
– А отведи меня к столу, где сидит степняк, – попросила Сабмила. – Я тоже хочу составить компанию послу из Серебряной Завлуди.
– Нет, ты будешь сидеть за этим столом, – категорично заявил Гаруф.
– Ну почему? – принцесса капризно надула губы. – Я не понимаю!
– Если ты сейчас пойдёшь за стол степняка, все решат, что ты уже сделала свой выбор, – тут уже вмешалась в разговор мать. – А это значит, ты завтра на турнире не досчитаешься больше половины своих принцев, а может, даже и всех.
Сабмила в ужасе открыла рот, перевела взгляд на сестру и зло прищурилась.
– Ты ещё хочешь перейти за стол степняка? – поинтересовался отец, благодарно кивая жене.
– Нет! Не хочу. – Сабмила гордо вскинула голову, а про себя подумала: “Хоть бы степняка хорошо побили с утра, чтобы он днём не смог принять участие в состязаниях”. И тихо добавила: – У неё всего лишь один, а у меня – все, – и заулыбалась. – Завтра посмотрим.
Глава 10
Утро Милады началось со скандала: она требовала, чтобы ей позволили надеть на себя хотя бы самую простую рубашку, а Сван не позволял этого сделать. Мало того, он спрятал её походный мешок и наотрез отказался отдавать.
– Ваше Высочество, неразумно так поступать. Вы должны вести себя, как самый настоящий варвар. И вам должно быть всё равно, если кого-то это смутит!
– Не кого-то, Сван! Я сама смущена до ужаса! Я ведь чувствую себя голой. – Милада, не в силах совладать со своими эмоциями, распахнула жилетку, демонстрируя жилистый живот с кубиками и грудь колесом. – Да вы только посмотрите на это безобразие: у меня же тут волосы растут. – Воины, как один, тут же с силой зажмурили глаза, а Сван смущённо отвернулся. Милада попыталась выдернуть несколько волосков. – Может, побрить всё это безобразие по-быстрому?
– Нет! – запротестовали воины разом.
– Ваше Высочество, собирайтесь уже. Вам давно пора быть в королевском саду. Иначе ваше отсутствие расценят как трусость.
– Значит, не дадите рубашку, чтобы срамоту прикрыть? – на всякий случай ещё раз уточнила Милада, застёгивая пуговицы. Жилет был настолько ей не по размеру, что его можно было надеть на себя, не расстёгивая.
Воины стояли молча, укоризненно глядя на неё.
– Берите свой меч и пойдёмте уже. – Сван беспокоился за состояние девушки. Хоть у них вчера и получилось уйти пораньше с пира, но принцесса долго не могла заснуть и беспокойно ходила по комнате. Он слышал, как она всё время тяжело вздыхала. Уж какие тревожные думы её одолевали? Никто не ведал. – Ваше Высочество, – он дотронулся до плеча степняка. – Если вы хотя бы немного сомневаетесь в своих силах, то лучше не ходить; скажем потом, что вы заболели, например, переели заморских неизвестных блюд, и ваш желудок дал послабление.
– Это ещё какое такое послабление? – переспросила Милада, подозрительно прищуриваясь. Догадка пришла сама собой: – Да вы что? Не бывать этому! Пойдёмте быстрее.
И Милада рванула из покоев, а воины бросились догонять её.
В саду было многолюдно. Гости делали вид, что вышли с утра на прогулку, но как только на дорожке показался пранадармец, все помчались в ту сторону, где в ожидании расхаживал зачинщик этого поединка.
– Ну где же он? – нетерпеливо поинтересовался Гаруф, осторожно раздвигая ветки бурно цветущего кустарника; его волосы были сплошь покрыты розовыми лепестками. – В такую рань пришлось подняться, – обиженно посетовал он, – а они всё никак не начнут.
– Он придёт, Ваше Величество, – уверенно произнёс Мидин, выбираясь на дорожку; он немного отошёл в сторону, чтобы было видно Восточную башню и подходы к ней.
– А моя дочь здесь? – сладко зевая поинтересовался Гаруф.
– Да. – Мидин прищурился: он заметил какое-то движение вдалеке, теперь оставалось только убедиться, что это именно тот человек, которого все так ждали. – Её Высочество со своей сестрой прячется среди придворных дам. Они оделись попроще: ваша дочь в золотом наряде, а племянница – в лазурном.
– Вот скажи, – спросил правитель, безошибочно находя свою дочь среди других девушек. – Что в этом степняке такого, что вокруг него столько возни?
– Уверенность и непосредственность, – просто ответил визирь. – Ваше Величество, он здесь. – И Мидин проворно спрятался в кусты.
Мимо них промчался степняк, за которым следовала его личная охрана. Он остановился возле фонтана и с интересом обвёл взглядом собравшуюся толпу. Вокруг рыжего принца собрались сочувствующие и те, кто просто пришёл поддержать того, кто бросил вызов пранадармцу. Они о чём-то тихо переговаривались в стороне, но на появление степняка отреагировали дружным громким хохотом.
– Ну ладно, – прошептала Милада и громко прокричала, обращаясь к зрителям: – Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Какое ты выбрал оружие? – спросила она у рыжего принца.
– Ты разве забыл, степняк, я ведь предоставил выбор тебе, – усмехнулся мужчина, снимая с себя верхнюю куртку, украшенную символами рода. – Мне без разницы, чем биться и как, – тихо добавил он, демонстративно разминая кисти рук.
– Тогда на кулаках, – предложил пранадармец, снимая с себя меч и передавая своему воину. – А то нам сегодня ещё предстоит состязание, а судя по славным мужам, что здесь собрались, оно будет ой какое нелёгкое.
– А что, давай на кулаках, – рыжий усмехнулся, встречаясь взглядом со своим другом, таким же громилой, как он сам. – Только ты не обессудь, если я тебе бока-то намну. Чур, не жаловаться! Нам не нужны неприятности с Серебряной Завлудью.
– Да какие жалобы, – пранадармец снисходительно улыбнулся. – Давай уже начинать, я ещё хочу успеть принять ванну и позавтракать перед состяз…
Степняк не успел договорить, принц бросился на него внезапно, агрессивно, вкладывая всю мощь своего тела в один-единственный удар. Пранадармец в последний миг поднырнул под его руку, не давая даже коснуться себя. Принц по инерции пробежал ещё несколько шагов вперёд и чуть не упал. Остановился и удивлённо обернулся. Степняк с беззаботным видом разглядывал свои ногти, не сломал ли, но заметив, что на него смотрят, удивлённо повёл бровью и ладонью поманил противника к себе.
– Да я тебя, – разозлился рыжий, брызгая слюной. – Убью-у-у!
Степняк играюче увернулся от целой серии ударов, но принц ухватил его за грудки и резко притянул к себе. Все знали, что последует за этим – удар головой в лицо, а это очень болезненно. Пранадармец быстро поднял руки и выскользнул из свободного жилета, и настолько это произошло молниеносно, что никто ничего не понял: был степняк – и вдруг его не стало. Лоб принца ударил в пустоту. Мужчина изумлённо обернулся, держа перед собой жилет. А пранадармец в это время стряхивал с себя воображаемые пылинки, но заметив удивлённый взгляд противника, поманил его теперь уже обеими руками.
Поднялся недовольный ропот. Со всех сторон летели советы один чуднее другого, как поймать и заломать юркого степняка. А рыжий всё больше выходил из себя, допуская одну ошибку за другой. Зато у степняка даже дыхание не сбилось.
– Где ж тебе одному со мной справиться? – насмешливо произнёс он. – Может, ты друга попросишь подсобить? – Махнул рукой в сторону второго детины, который больше всех орал из толпы. – И давайте сразу уж оба нападайте. Чего время-то зря терять?
Белобрысый тип с неприятным взглядом радостно выбежал в круг и с воплем: “Убью гада!” бросился на неуловимого пранадармца. А тот, выставив перед собой руки со сжатыми кулаками и пригнув голову, красиво уворачивался от пудовых кулаков соперников, при этом сам не забывал отвешивать им оплеух и всё сильнее злил их.
Смолкли смешки. Зрители затаили дыхание. Они не успевали следить за степняком, он словно был везде.
– Ты прекрасен! – с восхищением проговорила Чанлиф, отделяясь от придворных и срывая с головы капюшон.
– Что ты делаешь? – зло спросила Сабмила, хватая сестру за руку. – Тебя же узнают!
– Пусть узнают. – Глаза Чанлиф возбуждённо блестели, дыхание участилось. Она готова была броситься к прекрасному степняку и объявить всему миру, что отныне он её, а она – его.
– Да, но если узнают тебя, то узнают и меня.
– Не говори глупостей! – Чанлиф бросила снисходительный взгляд на принцессу. – Думаешь, никто не догадался, кто мы такие?
– Всё с тобой понятно! Делай что хочешь, – обиженно поджав нижнюю губу, произнесла Сабмила и поглубже натянула капюшон.
В этот момент рыжий и белобрысый одновременно бросились на пранадармца. Чанлиф в ужасе зажала себе рот, чтобы не закричать. Но степняк вдруг отступил назад и оба принца со всей дури врезали друг другу по лицу, и столько было силы в этом ударе, что они оба покачались как пьяные на одном месте и рухнули на землю, подняв клубы пыли. А степняк обвёл довольным взглядом враз притихших зрителей.
Милада почувствовала что-то горячее под носом, быстро стёрла и удивлённо уставилась на кровь на своих пальцах. Это значило одно из двух: она в пылу драки пропустила удар и сама этого не заметила или же организм ей так показывал, что на неё наложено очень сильное проклятие, которое с каждым днём становилось сильнее. Она растерянно поискала платочек по своим карманам и тут же вспомнила, что говорил Сван: “Разбитый нос вы должны вытирать рукавом. Или же куском полотняной ткани, который достанете прямо из-за голенища своего сапога”. Недоумённо взглянула на свои голые руки и решительно направилась к неподвижно лежащим принцам; не задумываясь, оторвала рукав у рыжего и тщательно вытерла себе нос.
Выглядело это просто дико! Степняк же, после того как высморкался в рукав принца, по крайней мере, так казалось со стороны, засунул его в голенище своего сапога и пошёл в сторону Восточной башни. За ним следом бросилась его охрана. А зрители ещё некоторое время стояли на своих местах, боясь пошевелиться.
– Это, видно, такой ритуал у степняков, – робко подал голос кто-то из толпы.
– Совершенно варварский обычай, – произнёс один из принцев, с тревогой поглядывая на свои рукава.
– Не хотел бы я, чтобы мой рукав оказался за голенищем сапога степняка, – тихо проговорил другой принц.
– Да никто бы не хотел такого!
– Хана нам, братцы, – прокричал кто-то из дальних рядов.
– А давайте тоже разденемся по пояс, тогда степняку не достанутся наши рукава, – предложил самый щуплый из принцев.
Но Чанлиф уже не услышала, что ответили другие принцы на такое необычное предложение, она со всех ног бросилась догонять степняка. Свернула не туда, думая, что они пойдут по главной дороге, потеряла время. Вернулась обратно и помчалась по узкой тропинке.
Милада остановилась на месте и не знала, куда ей дальше идти, перед глазами была темнота, а земля медленно уплывала из-под ног.
– Ваше Высочество, – беспокойно позвал Сван принцессу. Его до ужаса напугали её выставленные перед собой руки: так обычно делали слепые. – Что происходит?
– Сван, – тихо произнесла Милада, нерешительно делая несколько шагов вперёд. – Ты внимательно наблюдал за боем?
– Конечно. Вы были неподражаемы, не пропустили ни одного удара. – Сван довольно заулыбался. – Горжусь вами!
– Ой, беда! – У Милады навернулись слёзы на глаза.
– Да что случилось-то? – Сван обошёл принцессу и заглянул в её лицо. Странно, но из её носа без остановки текла кровь, словно она пропустила сильнейший удар во время драки. – Ваше Высочество, что происходит? – беспокойно спросил он.
– Сван, ведьма наложила на меня не простое заклятие. – Милада едва сдерживалась, чтобы постыдно не разреветься при всех. – Это было проклятие, – и столько отчаяния прозвучало в её голосе, что все мужчины в страхе бросились к ней. – А у меня светлый дар, и это значит одно: я умираю.
Милада начала заваливаться вперёд лицом. Сван подхватил её на руки, обвёл цепким взглядом обеспокоенные лица воинов, строго скомандовал прикрывать их со всех сторон и быстрым шагом направился в предоставленные им покои, благо они были совсем рядом. И никто из них не заметил прекрасную девушку, которая пряталась среди пышных кустов.
Чанлиф провожала недоумённым взглядом мужчину, который, словно красну девицу, подхватил степняка на руки и уносил в сторону Восточной башни.
