Марина Леванова
Поцелуй меня, любимый
Глава 26
Данияр открыл глаза и в ужасе уставился на степняка, который, нисколько не церемонясь, ощупывал его грудь, недолго думая схватил своими лапищами тонкую шею ненавистного пранадармца, который чуть ли не лежал на нём, и принялся душить.
– Ах ты ж гад! Чего удумал? Я ещё не умер, чтобы ты с меня снимал вещи.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в драку не вступили девушки; у каждой в руках было по два коротких клинка, и эгранки мастерски управлялись с ними. На первый взгляд могло показаться, что это какой-то дикарский танец, однако острые лезвия начали безжалостно жалить тела пленников, оставляя тонкие, но вполне ощутимые порезы, а молчаливое отчаяние в их взглядах наводило на мысль, что воительницы настроены решительно и готовы биться до последнего вздоха за свою госпожу. Пленники такого отпора не ожидали и застыли в немом изумлении, не зная, что предпринять. Всё же перед ними были женщины.
Чанлиф с лёгкостью запрыгнула в повозку и приставила клинок к шее пленника, зловеще прошептала прямо ему в лицо:
– Отпусти его. Немедленно! Иначе ты ненадолго его переживёшь. Я тебе обещаю! – Надавила сильнее, из-под лезвия показались первые капли крови. – Он тебе жизнь спас, неблагодарная свинья, а ты вознамерился убить его? Тебе что, неведом долг жизни?
Данияр ошеломлённо переводил взгляд с лица прекрасной девы на посеревшее лицо пранадармца, который вдруг перестал сопротивляться и обмяк в его исполинских руках.
– Да он уже дух испустил, – прошептал Данияр, отпуская шею степняка и отодвигаясь от него, брезгливо обтёр руки о грязную, драную хламиду на своём теле.
Чанлиф продолжала держать клинок у шеи русича и едва сдерживалась, чтобы не перерезать ему горло.
– Нет-нет, – шептала девушка в отчаянии. – Этого не может быть! – От одной мысли, что степняк погиб, у неё замирало сердце. – Значит, и тебе тоже не жить!
– Остановись! – приказал Сван, удерживая руку эгранской принцессы. – Он наш друг.
– Он задушил Илада, – всхлипнула Чанлиф, боясь взглянуть на своего степняка.
– Возможно, это ошибка. Пусти, я сам осмотрю его. – И Сван взобрался в повозку, в нерешительности уставился на безвольное тело Милады-степняка, которое сейчас казалось особенно хрупким и измождённым рядом с мощным пленником. Тряхнул головой, отгоняя страшные мысли, и со знанием дела быстро ощупал шею степняка, наклонился и послушал дыхание. – О, боги! – в ужасе прошептал он и совершенно безумным взглядом посмотрел на своего земляка. – Что же ты наделал, Данияр?
– Нет. Нет. Нет, – шептала Чанлиф, не в силах поверить в то, что случилось самое худшее.
Сван, не замечая ничего вокруг, опустился рядом с пранадармцем, приподнял его за плечи, притянул к груди и принялся баюкать, как малое дитя.
– Нет. Нет! Так нельзя! У тебя ведь всё получилось. Мы же домой едем. Все вместе! Как ты и хотела.
Воины, сопровождавшие Свана, ошеломлённо смотрели на своего командира, не зная, что предпринять дальше, а пленники в немом ужасе взирали на мужчину, который когда-то был их другом, а сейчас внезапно тронулся умом. И только эгранские девушки продолжали держать оборону возле повозки, где находилась их госпожа.
Данияр встретился взглядом с Невером, кивнул и внезапно бросился к деве с клинками, которая так и продолжала стоять недвижима и даже не пыталась сопротивляться, опустив оружие; по её щекам текли слёзы, и она тихо повторяла:
– Если нет тебя на этом свете, то и мне незачем больше жить.
Невер, уже вскочивший в повозку, остановил Данияра, не решаясь напасть на практически безоружного врага. Но то, что произошло дальше, заставило замереть и всех остальных.
Сван сорвал с головы платок, открыв перед всеми свои благородные седины, бережно стёр кровавую пену у рта степняка и, совершенно не таясь, горько заплакал.
– Эх, старый, старый я дурень, не уберёг вас, Ваше Высочество. – Притянул степняка к груди и начал раскачиваться из стороны в сторону. – Миладушка, милая. Вернись, дорогая! Не бросай нас. Ты ведь такая смелая была. Сильная.
Невер замер, не в силах поверить в то, что только что услышал.
– Что ты несёшь, безумец? – прошептал он в ужасе. – Совсем с ума сошёл? Какая Миладушка? Это ведь проклятый пранадармец.
Глава 27
На поляне повисла гнетущая тишина. Пленники ничего не понимали и выглядели растерянными, а воины молчаливо скорбели по своей госпоже, с которой долгое время преодолевали все трудности и невзгоды на чужбине, никто не мог поверить, что её не стало.
Чанлиф рухнула на колени рядом со своим степняком и пристально вглядывалась в любимые черты; известие, что степняк – это девушка, повергло её в шок ещё больше, чем то, что любимого человека больше нет на этом свете. Нет, она, конечно, слышала о силе белых магов, но чтобы преобразить девушку до неузнаваемости, – ей сложно было в такое поверить. В голове снова и снова звучали слова степняка: “Я никогда не буду тебе мужем, я не стану твоим мужчиной, я даже не смогу назваться твоим братом, потому что… Впрочем, ты скоро сама всё узнаешь”.
Чанлиф не отводила взора от любимого лица.
“Но как? Как такое возможно?! Я влюбилась в женщину? О, Великие Боги, неужели это правда? Да нет, скорее, я ослышалась”.
Сван поднял голову и скорбно посмотрел в лицо Невера, горько усмехнулся.
– Этот проклятый прандармец, как ты говоришь, твоя супруга, – прошептал он. – Я лично отвёл её к лесной ведьме, которая наделила её этим чуждым обликом.
– Что ты такое говоришь? – Невер ошеломлённо уставился на степняка. – Ты не в себе!
– Не настолько, чтобы забыть, какой Миладушка вошла в хижину к Майре Лесной и какой вернулась обратно. Я даже не поверил в первый момент, схватился за меч, пока принцесса не заговорила со мной; голос у неё ещё оставался прежний. Всё, что ты видишь, это всего лишь образ колдовской. Эх, Невер, как же тебе твоё любящее сердце не подсказало, что это твоя Миладушка?
Невер внезапно вспомнил то странное чувство, когда он сцепился на пиру со степняком, тогда на краткий миг ему и правда показалось, что он заглянул в синие глаза своей любимой. Тряхнул головой, отгоняя навязчивый образ. Обвёл взглядом воинов Свана и строгим голосом потребовал немедленного ответа:
– Он говорит правду?
Мужчины дружно закивали головами.
– Не верю! – прошептал Невер, на подгибающихся ногах отступая от повозки, но продолжая во все глаза смотреть на ненавистного пранадармца.
– Толку-то теперь в твоей вере! Нет больше с нами Миладушки – светлой Зедарской принцессы, – убивался Сван. – А ведь это она вас из темницы вызволила. – Обвёл пленников осуждающим взглядом. – Не побоялась примерить на себя мужскую личину, отправиться в тёмные земли, куда белым магам доступ закрыт, и потом, как истинный воин, храбро сражалась за ваши жизни на турнирах, чтобы избавить от плена и увезти домой.
– Нет. Неправда! – Невер потёр руками лицо, словно пытаясь избавиться от наваждения. – Этого не может быть! Это всё морок. Колдовство!
– Да, колдовство, чтобы спасти дорогих людей, – поникшим голосом произнёс Сван, осторожно опуская неподвижное тело на доски и закрывая его своим плащом. – Майра Лесная лишила её образа, голоса, а вы, в придачу, ещё и жизнь отняли. Да эта девчонка смелее любого из нас в тысячу раз. Не каждый смог бы решиться на то, через что ей пришлось пройти.
Сван спрыгнул на землю, вытащил нож и направился к Неверу, освободил ему руки.
– Без надобности теперь держать вас связанными, – тихо прошептал он и перешёл к Данияру. – Вы вольны идти на все четыре стороны. Но я прошу вас об одолжении: помогите мне довезти до наших краёв её тело и, как положено, придать земле. – Встретился взглядом с Данияром. – Ты ей обязан жизнью. Она вылечила тебя, отдав последние силы. Верни ей свой долг! А с лесной ведьмой я как-нибудь сам разберусь.
Данияр растерянно посмотрел на Невера, обвёл взглядом своих товарищей, провёл рукой по лбу, словно отгоняя тёмные мысли прочь, и твёрдо произнёс:
– Клянусь, что выполню долг жизни перед этим…этой, – осёкся, подбирая правильные слова. – Перед человеком, который спас меня ценой своей жизни.
Невер кивнул головой, показывая тем самым, что поможет другу выполнить это обещание. А ещё… он решил, что тоже обязательно наведается к лесной ведьме, и разговор с этой женщиной будет серьёзным.
Чанлиф слышала каждое сказанное слово, но не могла принять эти страшные откровения. Она словно окаменела, взирая на неподвижное тело степняка. Сердце рвалось на тысячу маленьких кусочков от невыносимой боли от утраты любимого человека, а сознание не хотело принимать тот факт, что степняк – женщина.
“Этот человек говорит глупости! Илад не может быть девушкой. Он бесстрашный, отважный, сильный, ловкий воин”.
Перед взором всплывали одна за другой яркие картинки: вот степняк с лёгкостью укладывает на обе лопатки заморского принца, несётся на всех парах на своей белой лошади, на полном скаку встаёт ногами на седло и протягивает ей синий цветок, танцует с ней плечо к плечу на пиру и смотрит своими синими глазищами прямо в душу, дерётся, как бог, укладывая налево и направо своих недругов. – Нет-нет, этого просто не может быть!” – повторяла она про себя и во все глаза смотрела на неподвижное тело пранадармца, укрытое плащом.
Решительно откинула плащ, опустилась рядом со степняком, положила голову ему на грудь и тихо прошептала:
– Где бы ты ни блуждала сейчас, в каких тёмных уголках потустороннего мира ни затерялась, – вытерла слёзы со щеки, – прошу тебя, вернись!
Ухо вдруг уловила слабый стук в груди степняка. Чанлиф вздрогнула и приподнялась на локте, уставилась в милое лицо, снова наклонилась и прислушалась: стук сердца был едва различим, но отчётлив, к тому же улавливалось и слабое дыхание.
– Он жив! – закричала Чанлиф.
Слуги, девушки, воины – все бросились к повозке. Сван оказался первым и принялся снова ощупывать шею Милады.
– Ты не ошибаешься? Дай-ка я сам посмотрю.
И столько надежды прозвучало в голосе старика, что все затаили дыхание, ожидая его окончательного приговора.
– Он спит, то есть она. – Чанлиф смущённо отодвинулась от степняка. – Я слышала, что когда маги творят волшебство, то с ними такое случается: они так сильно ослабевают, что их сон становится похожим на смерть.
– Она дышит, – уверенно произнёс Сван. – Но такая ледяная, словно едва жива.
– Нужны пледы, шкуры – всё, что найдёте, тащите сюда, – приказал Невер. – Его… её надо укутать.
Люди тотчас бросились выполнять приказ, а через мгновение возле повозки была навалена целая куча из шкур и пледов. Невер стоял рядом и в задумчивости наблюдал за эгранскими девушками, которые вместе со своей госпожой хлопотали над неподвижным телом степняка. Встретился взглядом со Сваном.
– Ты должен рассказать мне всё с самого начала.
– Хорошо, я расскажу всё, – согласился командир. – А что прикажете делать дальше?
– Выдвигаемся. Нужно спешить!
– Куда мы направимся? – поинтересовался Сван, надеясь услышать то, что больше всего хотел сделать сам.
– Мы едем к Майре Лесной, – процедил сквозь зубы Невер, и его глаза зловеще заблестели. – Нам есть о чём с ней побеседовать!
Глава 28
Шли уже вторые сутки, как их небольшой отряд двигался по безопасным землям, и всё это время Милада-степняк оставалась в беспамятстве. Она словно спала, но сон был странным: если бы не слабое дыхание, то её вполне можно было бы принять за мёртвую.
При ней постоянно находилась Чанлиф. Девушка следила за тем, чтобы степняк постоянно оставался в тепле, чутко прислушивалась к его тихому, слабому дыханию и смачивала ему губы водой, чтобы не сохли. Днём она вообще не отходила от повозки, а по вечерам присоединялась ко всем возле жаркого костра, чтобы поесть, и подолгу слушала рассказы Свана о подвигах светлой волшебницы в Эгране.
Бывшие пленники тем же вечером под завывание холодного северного ветра искупались в ледяной воде в местной небольшой речушке. Принцесса усмехнулась, вспоминая изумлённые лица своих служанок и подруг, когда оскильские мужчины вернулись на поляну и расселись возле костра: их мощные, сильные тела были едва прикрыты шкурами, с мокрых волос стекали капли воды, и глядя на них хотелось ещё сильнее укутаться в тёплый плед, желательно с головой, но самим воинам было всё нипочём.
Так за вечерними беседами Чанлиф постепенно узнавала подробности жизни зедарской принцессы, её знакомства с Невером, их помолвки и обряда Соединение Судеб, и те непростые обстоятельства, которые сподвигли девушку отправиться в опасное путешествие, полное приключений. И каждый раз эгранка всё больше и больше удивлялась силе духа юной светлой волшебницы, которая не побоялась бросить вызов всему миру ради того, чтобы вызволить любимого из плена. А вот известие о том, что Милада, оказывается, младше её почти на пять лет, окончательно повергло Чанлиф в шок; почему-то разом вспомнились все те сцены, когда она пыталась соблазнить своего степняка.
Чанлиф, конечно, искренне желала светлой волшебнице благополучия, любви и семейного счастья, но иногда нет-нет да закрадывалась в душу тёмная мысль: а что будет, если вдруг степняк не сможет вернуть себе прежний образ? Возможно, тогда у неё всё же появится шанс обрести своё счастье рядом с любимым человеком.
Уже давно начало светать, но солнце только сейчас показалось на небе, разгоняя остатки ночного тумана и пробуждая жизнь в лесу.
Чанлиф слышала, что в лагере началось движение, но не собиралась выползать из своего уютного, тёплого кокона. Она лежала в повозке рядом со своим степняком и разглядывала его прекрасное лицо, пытаясь запомнить каждую его черточку и страшась того момента, когда колдовство спадёт. Вчера вечером возле костра Сван сообщил, что они въехали в оскильские земли, полноправным хозяином которых был Невер, и сейчас прямым ходом направлялись к хижине Майры Лесной.
Только что ветер донёс до неё запах дыма от костров, которые запалили, чтобы приготовить сытный завтрак перед трудной дорогой. Оскильские мужчины исправно ходили на охоту и обеспечивали весь отряд дичью. Невер предупредил, что остановок больше не будет уже до самого Углича – его родного замка. Так и сказал: “Только по дороге заглянем к лесной ведьме и сразу же отправимся домой”.
– Проснулась? – В повозку заглянул Данияр. – Ну, ты и лежебока, однако, – лучезарно заулыбался, поправляя на себе явно с чужого плеча рубашку. – А ну-ка, вставай и разгони своих девчонок, чтобы помогли завтрак приготовить мужчинам; а то негоже это!
Чанлиф издала неопределённый звук и попыталась натянуть плед себе на голову, чтобы только не видеть это довольное лицо. За прошедшие два дня этот исполинский русич достал её неимоверно! Куда бы она ни пошла, что бы ни делала, он постоянно был рядом.
– Ну уж нет! – Данияр схватил за край одеяла и потянул на себя. – Я видел, что ты проснулась. – Ткань соскользнула с головы девушки, и мужчина застыл в немом восхищении. – Это… В общем, вставай, – проговорил он враз севшим голосом; его взгляд блуждал по её лицу, по волосам, затем он осмелился посмотреть ей прямо в глаза. – Помощь ваша нужна.
Чанлиф откинула одеяло, поднялась, прожигая возмущённым взглядом наглого русича, начала перебираться через бортик повозки, запнулась о наваленные как попало шкуры и непременно свалилась бы, не подхвати её мужчина на руки.
– Словно тростиночка тоненькая, – взволнованно пробасил Данияр, прижимая хрупкое тело девушки к своей могучей груди; встретился взглядом с эгранкой. – И в чём только душа держится? – прошептал он, завороженно глядя на её алые губы.
– Немедленно отпусти меня, – потребовала Чанлиф, пытаясь вырваться из его объятий.
В лагере повисла тишина. Все с интересом наблюдали за происходящим. Ни для кого не было секретом, что Данияр с ума сходил по эгранской принцессе.
– А если не отпущу? – тихо спросил Данияр, наклоняясь ещё ниже и улыбаясь одними лишь глазами. – То что?
Чанлиф чуть не задохнулась от возмущения, зло прищурилась и готова была уже подать сигнал своим верным слугам, которые окружили их и ждали лишь приказа своей госпожи.
– Данияр, – окликнул друга Невер. – Хватит тебе уже потешаться над девушкой. Что подумает о нас принцесса? И так не в самом выгодном свете предстали перед нашей высокой гостьей.
Данияр с неохотой поставил девушку на землю, но не разомкнул кольца своих рук.
– Так вот оно что?! Ты не думай, я не всегда в этой простой робе ходил. Все земли к юго-востоку от Углича принадлежат мне. За мной радоское войско. И если ты думаешь, что я не смогу обеспечить тебя должным образом, то ты глубоко ошибаешься. И, кстати, – понизил голос до шёпота, – у нас одна жена на всю жизнь. – Наклонился и страстно зашептал на ухо девушке: – Обещаю любить тебя так, как никто никогда не любил до меня.
Чанлиф вспыхнула до корней волос, а её девушки выхватили свои мечи, готовые в любой момент наброситься на зарвавшегося мужчину. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы вдруг в повозке не сел пранадармец.
Милада-степняк сбросила с себя шкуру, протянула руки к солнышку и сладко потянулась, как это сделала бы девушка, проснувшись после долгого сна и чувствуя себя полностью отдохнувшей. Она быстро выпутала ноги из шкур, покосилась по сторонам, в замешательстве поскребла заросший подбородок и наконец догадалась оглянуться.
Глава 29
На поляне было тихо-тихо, но самое удивительное, создавалось ощущение, словно кто-то набросил на это место какое-то неведомое, тёмное колдовство, потому что все разом застыли и во все глаза таращились на неё.
Данияр тотчас отпустил эгранскую принцессу и в полном изумлении уставился на пранадармца, перевёл взгляд на Невера и многозначительно повёл глазами в сторону повозки.
Милада переводила испуганный взгляд с одного лица на другое и не знала, что и думать; последним её воспоминанием перед тем, как она потеряла сознание, был момент, когда Данияр пришёл в себя и начал душить её, а между воинами Свана и Невера завязалась потасовка, и к ним тотчас присоединились эгранские девушки. А потом… она просто потеряла сознание. Что происходило после? Сколько прошло времени с того момента? Она могла сейчас лишь догадываться.
"Так, что происходит? Почему они все так на меня смотрят?"
Краем глаза заметила какое-то движение слева, быстро посмотрела в ту сторону и чуть не задохнулась от ужаса: к ней решительно приближался Невер, и у него не были связаны руки, а на поясе висел меч.
– Сван, – позвала Милада-степняк, зная, что не сможет сейчас отбиться от любимого: слишком была ещё слаба. – Сван!!! – в панике закричала она, пытаясь подняться на ноги, но обессиленно рухнула обратно.
У Невера сердце сжалось, когда он увидел ужас в глазах степняка. Остановился, немного не дойдя до повозки, кашлянул, пытаясь избавиться от спазма, что сдавил горло.
– Я не причиню тебе зла. – Сделал пару шагов и снова остановился, потому что степняк замер и уставился на него с сомнением. – Сван всё нам рассказал. – И совсем тихо добавил: – Я всё знаю, Мила… – в замешательстве осёкся, не в силах произнести имя любимой; и только Пресветлые Боги знали, как ему было сложно принять, что этот степняк с недельной щетиной и есть его суженая. – Прошу, не бойся меня, – чуть не по слогам произнёс он, приближаясь ещё на шаг.
В глазах Милады-степняка промелькнуло замешательство, которое тут же сменили искорки надежды, но длилось это недолго, взгляд снова стал недоверчивым и подозрительным.
– Где Сван? – твёрдо спросила Милада, думая о самом плохом; в голову лезли мысли одна хуже другой.
– Рядом с тобой. – Невер указал рукой на повозку.
– Я здесь, Ваше Высочество, – очень тихо произнёс Сван, едва сдерживаясь, чтобы не броситься обнимать принцессу. Милада посмотрела на своего верного помощника и заулыбалась. – Невер говорит правду. Я рассказал им всё, с самого начала. – Замолчал, чтобы справиться с волнением в голосе, и незаметно убрал набежавшую слезу. – Ох и напугали вы нас.
– Долго я была без сознания? – Милада не могла заставить себя посмотреть на суженого, боясь увидеть в его взгляде прежнюю неприязнь и ненависть.
– Двое суток, – удручённо покачивая головой, ответил Сван. – И в этот раз ваш обморок был совсем другим, – замолчал, вспоминая, как принял принцессу за мёртвую. – Вы словно отошли в мир иной.
– Это потому, что истекает срок проклятия, – ответила Милада-степняк, кое-как спускаясь с повозки; ухватилась за бортик, чтобы не упасть. – Оно всё сильнее тянет из меня силы. – Обвела взглядом поляну: мужчины потихоньку подтягивались к повозке, возле которой она стояла.
Невер решительно подошёл к степняку, взял крепко за плечи и серьёзно посмотрел ему в лицо.
– Не могу даже представить, через что тебе пришлось пройти. Хочу… и не могу! Это тело, – его взгляд пробежал по лицу степняка, – это лицо, то, как ты сейчас выглядишь… – смущённо замолчал.
Милада медленно подняла голову и смело встретила взгляд любимого; не было больше в нём ни ненависти, ни неприязни, лишь сочувствие и какая-то растерянность.
– Я, – прошептала она, собираясь объяснить своё решение сделать то, что сотворила с собой, но её перебили.
– Подожди, – ласково попросил Невер, опуская руки к тонким запястьям степняка и крепко сжимая их пальцами, чуть наклонился вперёд и пристально посмотрел в такие знакомые синие глаза. – Понимаешь, что бы я сейчас ни сказал, в любом случае этого будет недостаточно. Потому что нет в этом мире таких слов, которые смогли бы выразить мою благодарность, поэтому скажу просто… – шумно вздохнул. – Спасибо, родная.
Милада чуть не задохнулась от счастья, в глазах защипало от набежавших слёз, она часто-часто заморгала, чтобы не разрыдаться на глазах у всех, как самая настоящая красная девица. Они так и стояли друг против друга, соединённые взглядами и руками, и не в силах произнести ни слова. А потом и вовсе произошло невероятное! Невер притянул степняка к себе и приобнял за плечи, и со стороны это выглядело так, словно два товарища по оружию решили обняться после долгого, трудного боя.
– Мать наша женщина! – тихо прошептал Данияр, дотрагиваясь до плеча Свана. – Никогда бы не подумал, что такое возможно, если бы не увидел этого своими глазами.
Сван понимающе посмотрел на друга, но промолчал; кому ещё, если не ему было знакомо это противоречивое чувство, когда ты точно знаешь, что за человек перед тобой, но сердце не позволяет принять тот образ, который видят твои глаза.
Чанлиф куталась в дорожный плащ и смущённо отводила взгляд, ей невыносимо было на это смотреть, а рядом с ней стояли её верные слуги и подруги и во все глаза таращились на обнимающихся мужиков.
Милада чувствовала на себе любопытные взгляды и вполне осознавала, как это сейчас выглядит со стороны; медленно отодвинулась от Невера и тихо спросила:
– Где мы сейчас?
– Рядом с нашим домом, – ответил Невер. – В лесах Личурна. Полдня пути до хижины Майры Лесной.
– Это хорошо. – Милада грустно улыбнулась любимому. – Нам надо поспешить, потому что у меня остался один-единственный сегодняшний день.
– А что случится завтра? – спросил Невер, и внутри вдруг всё сжалось от предчувствия приближающейся неминуемой беды.
– Не знаю, – честно созналась Милада, пожимая плечами. – Майра обещала, что колдовство само собой спадёт по истечению срока, но я сомневаюсь, что так будет, – горько усмехнулась. – Потому что это не просто обычное колдовство, а самое настоящее проклятие. Тёмное. Древнее. – Провела руками по коротким волосам, как обычно делала это раньше, убирая непослушные локоны от лица. – Думаю, ходить мне в таком образе до конца дней своих. Но не этого я страшусь. – Очень серьёзно посмотрела в лицо любимого и прошептала: – Я, Невер, боюсь только одного. – Тяжёло вздохнула. – Всё забыть. Какой была прежде. Кого любила. О чём мечтала. Чего ждала, как чуда чудного.
– Не бывать этому! Слышишь?! – грозно прорычал Невер, сжимая руки в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. – Убью гадину. Я заставлю её…
– Ваше Высочество, – тихо позвал Сван принцессу. – Расскажите ему про поцелуй. Чем Тёмный не шутит, а вдруг это поможет снять проклятие?
– О чём идёт речь? – спросил Невер.
– Ведьма пообещала, что таким способом можно будет снять её колдовство раньше срока, – ответил Сван. – Тебе лишь нужно её поцеловать.
Невер тряхнул головой и в ужасе уставился на стоящего перед ним степняка. Ну уж нет! Это было уже слишком.
Данияр украдкой посмотрел на друга и быстро отвёл взгляд, а вот другие мужчины ошеломлённо переглядывались между собой и удручённо молчали; каждый сейчас невольно примерял эту непростую ситуацию на себя и переживал за своего друга и командира.
Милада-степняк смущённо поправила на себе одежду, коснулась несуществующей косы, быстро опустила руки и, как самая настоящая девица на выданье, покраснела и отвела взгляд.
Чанлиф, чтобы не видеть того, что сейчас степняка было произойти, с силой зажмурилась и даже отвернулась, хотя они с Данияром так и продолжали стоять рядом с повозкой.
– Хорошо, – твёрдо произнёс Невер. – Я сделаю это, – и столько решимости прозвучало в его голосе, что Милада вскинула голову и серьёзно посмотрела на суженого.
В ожидании непременного чуда все замерли, боясь лишний раз пошевелиться или громко вздохнуть; кто-то даже не постеснялся подойти поближе, чтобы ничего важного не пропустить, ведь не каждый день такое возможно было увидеть.
Невер медленно подошёл к степняку, взял за плечи и в ужасе уставился на алые губы в обрамлении чёрной щетины, потянулся к ним… и взревел раненым зверем:
– Не мо-гу-у-у!!!
Милада посмотрела сочувствующим взглядом на любимого и не смогла его осудить, да если честно, она особо и не надеялась, что это сработает: не было это обычным колдовским заклинанием!
Чанлиф, услышав полный отчаяния мужской крик, открыла глаза и сразу же всё поняла. Бросилась к мужчинам, протиснулась между ними и со словами “Что тут не мочь?” припала к губам степняка в страстном поцелуе. И настолько всё стремительно произошло, что Милада-степняк не успела ни увернуться, ни остановить принцессу.
Все ошеломлённо ахнули. Воины Свана, друзья, побратимы – все сочувствующе уставились на Невера, который во все глаза таращился на милующуюся парочку.
В тот миг, когда губы эгранской принцессы коснулись губ пранадрамца, откуда ни возьмись налетел сильнейший ветер, небо начало затягиваться тучами, испуганно зашумело зверьё, забеспокоились лошади, взвыли собаки.
Но то, что произошло дальше, окончательно ввергло всех в ступор!
Из леса лёгкой поступью в окружении целого отряда личурских, до зубов вооружённых воинов к ним приближалась прекрасная зедарская принцесса – Милада Светлая; косы в руку толщиной цвета пшена созревшего, глаза смотрят с любовью и нежностью, губы – кораллы заморские, призывно улыбаются, на щеках светится нежный румянец.
– Ну, здравствуй, любимый, – пропела прекрасная дева, протягивая свои белые изящные руки к суженому. – Не утерпела я сидеть в тереме и дожидаться твоего приезда. – Порывом ветра выбило из её причёски несколько непослушных золотистых локонов, которые закрыли прекрасное лицо принцессы. – Решила выйти тебе навстречу, тем более, мои верные слуги сообщили, что ты свернул с дороги, ведущей к родному дому.
– Ми-ла-да?! – по слогам произнёс Невер, проведя рукой по лбу, словно хотел избавиться от наваждения, испуганно посмотрел на степняка и потряс головой, перевёл взгляд на друга. – Сван, что происходит?
