Марина Леванова
Поцелуй меня, любимый
Глава 4
С нелёгкими мыслями Милада возвращалась обратно в замок, и самая гнетущая из них была:
“А сделала бы я то, что сделала, если бы накануне вечером в замок не пришла весть о том, что Драгош со своим войском двигается по направлению к неверским землям прямым ходом на Личурн?"
Скорее всего нет. Она бы и дальше продолжала сидеть ровно на попе и ждать, когда случится чудо – к ней вернется её ненаглядный. Но чуда так и не случилось! Всё стало только гораздо хуже. Сейчас она понимала, что именно это известие стало для неё последней каплей и заставило действовать решительно. И образ степняка был выбран не случайно. Пранадармцев боялись все! А самое главное, они были вхожи в Эгран.
Почему-то вспомнились события минувших дней…
Соискателей на руку зедарской принцессы было очень много, но среди них особенно выделялись две яркие личности – Невер и Драгош, как потом выяснилось, вечные соперники по жизни. Они оба красиво ухаживали за девушкой на выданье, но если один из них делал это ради соперничества, то другой искренне полюбил её, и это был Невер. Да и сама Милада больше тянулась к темноволосому красавцу с зелёными глазами.
Все сомнения отпали после очередного поединка, когда Драгош, не в силах превозмочь горечь своего поражения, замахнулся на своего соперника со спины. У Милады и сейчас замирало сердце при одном воспоминании о том происшествии.
Видно, Драгош так и не простил и не забыл своего унижения. Ведь в тот день очень многие осудили его поступок и отвернулись от него, и он теперь решил по-другому отомстить своему якобы врагу. Зная, что в замке нет законного владельца, а всё войско стоит под Радоском (в неделе пути от этих земель), он решил напасть и забрать всё его имущество. И особенно лакомым кусочком была зедарская принцесса; именно её Драгош обвинил во всех своих бедах и пообещал выместить на ней всю свою обиду и злость.
Сван подал знак остановиться и ждать. Когда их отряд заехал на земли Невера, вернулся гонец, которого они отправили вперёд разведать обстановку.
– Замок окружён. Нельзя туда ехать, – заявил гонец, подъезжая к отряду. – Кольцо пока не сомкнули, но скоро окончательно возьмут замок в осаду.
– Со стороны леса уже стоят дозорные? – поинтересовался Сван.
– Нет ещё. Там пока никого нет.
– Нужно срочно ехать туда, – обратился командир к принцессе. – Там есть потайной ход, я проведу вас.
Дальше они летели на всех парах и всё же успели попасть замок до того, как осадное кольцо окончательно сомкнулось.
Милада быстро переоделась в наряд степняка, выпила колдовскую настойку, промчалась в главный зал и уселась на трон; кто-то тут же услужливо сунул ей кубок в руки, и она не задумываясь поднесла его к губам. С ней остались только самые доверенные люди.
И как раз вовремя! В окружении личной дружины, словно победитель, в зал вошёл Драгош.
– Почему никто меня не встречает? Где музыка и радостные приветствия? И почему моя будущая жена не спешит подарить поцелуй победителю?
"Вот козёл!” – в сердцах выругалась Милада, пытаясь унять бьющееся сердце: ведь от того, как она сейчас сыграет свою роль, зависела её жизнь и жизнь её людей.
– Да потому, что никакой ты не победитель, – презрительно произнесла Милада и сама удивилась, каким бархатистым стал её голос. Сделала небольшой глоток и поставила кубок на стол, отщипнула ягодку винограда и решила закинуть её в рот, как это обычно делал брат, но промазала и попала себе в глаз, хмуро посмотрела на виноград. Она поняла, что эта неловкость не укрылась и от внимательных глаз незваного гостя.– Потому что первым здесь был я, – демонстративно набрала целую горсть и затолкала себе в рот. – Зачем приехал? – грозно вопросила она, едва пережёвывая ягоды.
– То же самое могу спросить и я, – не растерялся Драгош, ему придавало уверенности его тысячное войско, стоящее под стенами замка, а степняк, хоть и наглый, был один. – Какими судьбами пранадармец оказался в замке Невера да ещё вперёд меня?
– А мне что этот замок, что твой – всё едино. – Милада встретилась взглядом с Драгошем, довольно улыбнулась, потому что успела заметить страх в его глазах. – Сегодня здесь, а завтра буду сидеть на твоём троне. – Засмеялась. – Скучно мне! Вот и путешествую по миру, заодно и приглядываю, где что есть хорошее. Знаю, что ты сейчас думаешь, – усмехнулась. – Мол, он тут сейчас один, а у меня целое войско за спиной? Так ты не думай. Не напрягай себя так. Я в любой момент пошлю весть своим, а назавтра здесь будут все войска, которые не прочь поживиться добычей.
И это было правдой! Ни для кого не было секретом, что гонцом у степняка могла стать любая зверюшка. А если вблизи границ вдруг объявлялись отряды пранадармцев, значит, точно – жди беды! Они обычно приходили ниоткуда, как саранча, сметая всё на своём пути.
– Так что, – Милада подняла кубок, – я не боюсь тебя, Драгош из Ильрима.
– О как! Даже имя моё знаешь? – мужчина усмехнулся. – С чего бы это?
Милада поняла, что только что проговорилась. Нужно было срочно как-то выкручиваться, но её неожиданно выручил Сван.
– Нет здесь ничего удивительного, – он выступил вперёд. – Узнав, что в нашу сторону двигается войско, я послал гонцов разведать, кто к нам пожаловал.
– А-а-а, Сван, – Драгош презрительно скривил губы. – Значит, Невер за порог, а ты решил походить в прислужниках у степняка? Хорошее решение; глядишь, так и деньжат подзаработаешь, и жизнь сохранишь свою, – засмеялся.
Сван положил руку на меч и сделал шаг к насмешнику, но его остановила Милада.
– Хватит! – Поднялась с трона, вспоминая, какую позу обычно принимал отец, когда бывал сердит; сложила руки на груди, высокомерно вскинула подбородок. – Драгош из Ильрима, говори, зачем пришёл? Тебе нужен этот замок? Земли?
– Зачем мне лишние земли? За ними присмотр нужен. Да и замок только обременит. Мне нужна зедарская принцесса, которую Невер оставил сразу же после венчания. Где она? Я заберу её и уйду отсюда.
– Да я сам сейчас отсюда уйду. Незачем мне больше здесь оставаться! А вот насчёт зедарской принцессы, – засмеялась Милада, хотя у самой от страха всё внутри дрожало, – опоздал ты, Драгош! Она теперь моя жена. Отправил я её в Серебряную Завлудь, и неверские богатства мы тоже вывезли. Хотя так себе нажива! Одно слово, что богатство. Ни золота, ни серебра не нашли, да и челядь вся разбежалась.
Милада спустилась по ступенькам и сделала вид, что колдует: закрыла глаза, развела руки в стороны ладонями кверху и с сосредоточенным видом начала шевелить губами. То, что пранадармцы умеют общаться на расстоянии, она узнала от старушки, которая жила в их родовом замке и знала всё о степняках. Местные рассказывали о ней, что она полжизни в прислужницах провела в семье пранадармца, которого любила больше жизни, сыновей ему нарожала, всю себя посвятила ему да детям, а он её выгнал, как только та состарилась.
– Эй! – испуганно окликнул степняка Драгош. – Может, тогда договоримся? Зачем сразу своих призываешь? Я согласен на замок. Камня на камне от него не оставлю, хоть так утешусь.
Милада посмотрела на него равнодушным взглядом, хотя сама едва сдерживала свой гнев.
"Держи себя в руках! – повторяла она про себя. – Нельзя позволить, чтобы у него появились сомнения".
– Мне совершенно всё равно, что станется с этим замком. Я вообще на восток проехать хочу. Мне тут одна птаха нашептала, что должок имеется у тёмного государства перед Славным Утрургом. Хочу съездить спросить с них дань за двенадцать лет, а то вот невеста есть, а приданого нет.
– Дай-ка угадаю? – засмеялся Драгош. – А птаху ту, небось, Миладой звать? Такую весть только она могла принести на своих белых крылышках.
– Да не важно это теперь! – Милада незаметно подала знак Свану, что собирается уходить. – Главное, я это знаю, и в моих силах спросить с них долг. – Величественным жестом указала на дружину, стоящую возле трона Невера: – А вы со мной идёте!
– С чего бы это? – возмутился Драгош. – Они останутся. – Зло усмехнулся: – Раз им нет никакой разницы, кому прислуживать, пусть мне кубки подают.
– Тебе придётся найти кого-нибудь другого для этого, – категорично заявила Милада, смело встречая взгляд незваного гостя.
– Да с чего бы это? – не успокаивался Драгош. Он ни в коем случае не хотел отпускать личную дружину Невера, знал, что так ещё больнее сделает своему сопернику.
– Да с того, что я привык к ним, – произнесла Милада спокойным ровным тоном. Она шла и не оглядывалась, знала, что не посмеет Драгош открыто выступать против пранадармца, смелости не хватит.
– А сам-то ты кто будешь? – решил поинтересоваться Драгош, провожая степняка недобрым взглядом. – Имя своё назови.
– Зачем тебе моё имя? – Милада остановилась возле дверей и взялась за ручку.
– Хочу знать, кто опередил меня и увёз зедарскую принцессу, – Драгош улыбнулся одними лишь уголками губ. – Только и всего! – Но ему это нужно было на тот случай, если вдруг Неверу всё же удастся вырваться из плена и он заявится к нему за ответами. Тогда он смело сможет назвать имя степняка.
– Я посол из Серебряной Завлуди и любимый сын нашего сияющего правителя. Зовут меня… – Милада замолчала в раздумьях. – И зовут меня…
– Что, так сложно собственное имя выговорить? – не преминул поддеть Драгош степняка, а его дружина тут же разразилась громким смехом.
– Илад, младший сын Бурмака из рода самых ужасных мстителей.
– А что, есть такой род? – Драгош стоял с открытым ртом.
– Теперь есть! – И Милада быстрым шагом удалилась из зала.
Дружина Невера важно протопала за послом. Сван выходил последним, он обвёл взглядом тронный зал, встретился взглядом с Драгошем и уверенно произнёс:
– Ещё увидимся!
Глава 5
Тарканат, столица Эграна. Дворец
– Па-пень-ка, – вопя во всё горло, в зал ворвалась очень красивая девушка и промчалась к трону, игнорируя взгляды собравшихся. – Представляешь, Халлар не привёз шёлковые шарфы, а ведь обещал обеспечить в срок. Ты должен наказать его, – она остановилась возле ступеней и сердито топнула ножкой. – Немедленно!
Все мужчины тут же невольно залюбовались красотой юной принцессы, а посмотреть, конечно, было на что. Девушка была невысокого роста и с идеальной фигурой: полная грудь, широкие бёдра и осиная талия; густые, длинные, совершенно прямые волосы иссиня-чёрного цвета струились до земли, миндалевидные глаза смотрели смущённо и немного по-детски, а само лицо было в виде сердечка, его украшал аккуратный нос и пухлые алые губы. О таких писали песни, слагали легенды, восхваляли в стихах.
– Дочь моя, я сейчас занят. Сходи к маме, пусть она разберётся с этим вопросом.
– Но она меня отправила к тебе, – принцесса надула капризно губы, а в её голосе послышались скорые слёзы. – Сказала то же самое, что и ты сейчас. Что же мне делать, если мои родители не могут найти для меня чуточку времени? К кому мне пойти ещё? – запричитала девушка.
– О, Тьма моя покровительница! За что мне всё это? – Гаруф, правитель Эграна, строго посмотрел на свою дочь. – Сабмила, что ты хочешь, чтобы я сделал? Только говори быстрее, мне ещё нужно решить массу важных вопросов.
– Отец, ну что может быть важнее того, чтобы твоя дочь выглядела на турнирах краше всех? – На лице принцессы появилось обиженное выражение. – А у меня теперь нет шарфов, которые я должна была благосклонно дарить победителям, а я ведь выбирала под каждый наряд отдельно.
– Ты и так краше всех, – Гаруф ласково улыбнулся. – Во всём Эгране не найдётся девы прекраснее тебя. Даже свежее солнечное утро не сравнится с твоей красотой! И поверь мне, какие-то там глупые шарфы никак не смогут этого изменить.
Принцесса довольно зарделась, приложила ладони к пунцовым щекам и кокетливо повела глазами по присутствующим в зале; все мужчины, как один, в подтверждение слов правителя закивали головами.
– Так что не отвлекайся, рассказывай, что я должен сделать, чтобы ты уже угомонилась и оставила меня в покое, – в голосе Гаруфа послышалось нетерпение.
– Отруби ему голову, – выпалила принцесса. – Пусть все знают: нельзя подводить правящий дом накануне турнира.
– Дочь моя, но если я отрублю лучшему столичному мастеру по шарфам голову, у тебя тогда не только на турнире не будет шарфов, их вообще больше никогда не будет.
– Как это, не будет? – Сабмила изумлённо уставилась на отца.
– Вот так, не будет.
– Тогда? Тогда, – принцесса никак не могла придумать, чем наказать провинившегося. – Отправь к нему свою личную стражу, пусть они ему скажут, что отрубят голову, если шарфы не будут доставлены во дворец в срок.
– Хорошо, любимая. Так и сделаю. А теперь иди, готовься к своему первому турниру. Тебе завтра предстоит тяжёлый день.
– Отец, – тихо сказала Сабмила, скромно потупив взор. – А все принцы приехали?
– Все, – тяжело вздыхая, ответил Гаруф. – Даже те, которых я не приглашал. А самое интересное, они всё ещё продолжают прибывать, и их с каждым днём становится всё больше и больше. И я уже не знаю, где их размещать и как их развлекать.
– И все-все будут участвовать в турнирах? – Сабмила счастливо улыбалась.
– Да, все. Беги, дорогая!
В зал вошёл Мидин – приближённое лицо правителя и его правая рука. О нём говорили разное – и плохое, и хорошее, но всегда шёпотом и только за его спиной.
– Ваше Величество, – низко склонив голову и ни на кого не глядя, тихо заговорил он. – К вам посол.
– Какой посол? – Гаруф выглядел удивлённым. – Я никого не приглашал.
– Посол из Серебрянной Завлуди.
И как только он произнёс это, по залу поплыл недовольный ропот. Со всех сторон слышалось: “проклятый пранадармец”, “степняк-разоритель”, “разбойник”, “грабитель”, “прогнать вражину!”
– Говорит, что у него вопрос весьма серьёзный и не терпящий отлагательств. – Мидин поднял свой тёмный взор и уставился в лицо правителя. – Какие будут ваши распоряжения?
– Да какие тут могут быть распоряжения? – Гаруф тяжело вздохнул. – Сейчас этому послу откажешь в аудиенции, а завтра возле стен дворца будет стоять всё войско степняков. Разве мне нужно такое на моих землях? – вслух размышлял правитель, стараясь сообразить, зачем к нему могли пожаловать гости из Серебряной Завлуди. “Ничего не нарушал, подать исправно платил. За каким демоном ко мне посла принесло?” Встретился взглядом со своим помощником. – Зови его, что тут уже поделаешь.
– Ваша воля, повелитель. – Мидин хлопнул два раза в ладони, и створки дверей тотчас распахнулись. – Посол Серебряной Завлуди, Илад, младший и любимый сын Непобедимого Сиятельного Бурмака.
Милада застыла изваянием на входе в зал. Такого количества тёмных магов ей прежде не доводилось видеть, да ещё у каждого аура, словно живая тень за плечами, шевелится, живёт своей жизнью. Внутри медленно поднималась паника: “Ничего не выйдет! У меня не получится. – Хоть она и поставила отражающие экраны, чтобы скрыть свою ауру от тёмных, но всё равно не надеялась на успех. – Они меня сейчас прочтут и узнают, кто я такая”.
– Соберитесь, – тихо произнёс за её спиной Сван, стараясь не шевелить губами и смотреть прямо перед собой. – Мы с вами. Всё будет хорошо!
И Милада уверенно зашагала по проходу. Гаруф поднялся ей навстречу.
– Добро пожаловать, посол, – вежливо поприветствовал правитель гостя. – Садись за стол. Будь как дома. Отдохни с дороги. Можно в баньке попариться.
– Некогда мне в банях париться да за столами рассиживать, – Милада остановилась возле небольшого стола, уставленного яствами. – Подавай мне дань за двенадцать лет, – для пущей убедительности со всей силы грохнула кулаком по столешницы и сама вздрогнула, когда перевернулось сразу несколько бокалов.
– Что-о-о? – Гаруф схватился за сердце. – О какой дани идёт речь? Я ничего не должен Серебряной Завлуди!
– О той, которую ты задолжал Светлому Утрургу.
– А причём здесь Утрург? – вставил своё слово Мидин.
– А при том, что зедарская принцесса отныне моя жена, и это станет её приданым.
– Ах, вот оно что! – Гаруф вдруг вспомнил, что в его сыром погребе томится Невер, который буквально на днях похвалялся ему, что, если понадобится, его жена приедет и обведёт всех вокруг пальца. Не удержался, злорадно засмеялся. – Значит, Милада Светлая теперь твою постель согревает? – решил он на всякий случай ещё раз уточнить. – А что с замком?
– Да, зедарская принцесса отныне моя жена, – уверенно произнесла Милада, на всякий случай держась за стол, чтобы не свалиться от дурноты, что подкатила к горлу. – А в замке сейчас правит Драгош из Ильрима.
– О как, – Гаруф многозначительно повёл бровью. – Значит, Драгош не успел голубку себе забрать?
– Не успел. – Милада лихорадочно вспоминала, как это правильно называется. – К тому времени мы с Миладушкой уже успели… всё произвести, – выдала она первое, что пришло в голову.
– Вот же как бывает, – Гаруф вернулся на свой трон и в глубокой задумчивости замолчал.
– Да, и кстати, отдай мне в жёны свою дочь, прекрасную Сабмилу, а то у меня девяносто девять жён, одной для ровного счёта не хватает.
Сабмила, услышав, о чём идёт речь, спряталась за отцовский трон, но своего взора от красивого лица наглого степняка всё равно не отвела.
– Ну-у, тут это, – растерялся правитель. – Посоветоваться надо. У меня полна столица женихов, и все не абы кто, а представители знатных семей.
– Ты сомневаешься в моём происхождении? – вкрадчиво поинтересовалась Милада.
– Ни в коем разе, – Гаруф поднялся с трона. Он только что придумал, как можно выкрутиться из создавшейся ситуации и не отдавать свою любимую дочь замуж за степняка-разорителя. – Только дело здесь тонкое! Я несколько месяцев рассылал гонцов, приглашая желающих принять участие в турнире. Пообещал, что отдам дочь сильнейшему. Это же мировой скандал разразится, если я сейчас свою дочь за тебя выдам! – Хитро усмехнулся. – Ты же не собираешься со всеми вместе в турнирах участвовать?
– А почему бы и не поучаствовать? – Милада состроила точно такую же хитрую гримасу. – Отчего бы кости не размять? Я с детства люблю бои да скачки. Ну и когда у вас первый турнир намечается?
– Так завтра уже, – Гаруф не сумел скрыть своего разочарования, он-то думал, что посол откажется.
– Вот завтра и потешимся, – Милада обвела суровым взглядом тёмных магов. – А сейчас пусть мне покажут мои покои.
– Мидин, проводи нашего уважаемого гостя в восточную башню, – последние слова Гаруф произнёс с особым нажимом.
– Слушаюсь.
Глава 6
Милада шла по длинным коридорам и старалась ни на кого не смотреть. Её одолевали сомнения: зачем она согласилась на эти турниры, и за каким лешим ей сдалась эта Сабмила. Нет, она не боялась предстоящих соревнований. Она выросла рядом с тремя старшими братьями-озорниками и до десяти лет считала себя тоже мальчиком, пока мама не спохватилась и не начала перевоспитывать её в приличную принцессу.
И, честно говоря, это был самый ужасный период в жизни Милады!
В неё пытались впихнуть кучу разных премудростей и всякой другой чепухи, в то время как ей хотелось лететь по полям на своей строптивой лошади и стрелять из лука, фехтовать с братьями или пойти подраться с дворовыми мальчишками. Но оказалось, что девочкам неприлично ходить с синяком под глазом и разбитыми губами, и тем более в порванных штанах.
Милада очень хорошо помнила те бессонные ночи, когда она безутешно рыдала в своих огромных покоях, сетуя на то, что родилась никчёмный девчонкой, а не мальчишкой. Да она тогда подумывала даже сбежать из дома и пойти путешествовать по свету! Неизвестно, к чему бы всё это привело, если бы королева-мать вовремя не сделала некоторые послабления для своей строптивой дочери. Принцессе было разрешено и дальше продолжать заниматься любимыми делами, но не забывать о своих прямых обязанностях.
Слуги распахнули двери, и гости вышли во двор. Милада застыла в недоумении.
Двор был заполнен сплошными принцами; они стояли, сидели, кое-кто даже вальяжно полулежал в специально установленных для гостей качелях, и все смотрели на неё с вызовом. Их Высочества, точнее, каждый из них, решил лично убедиться, правда ли, что за руку эгранской принцессы будет бороться самый настоящий пранадрамец.
– Тебе здесь не рады, степняк! – проговорил огненно-рыжий детина, отрываясь от каменной колонны и направляясь в их сторону.
О, как же Миладе были знакомы подобные типы! Смотрит исподлобья, губы искривились в презрительной усмешке, не идёт, а вышагивает, демонстративно поигрывая своими стальными мышцами. Так ведут себя, когда уверены в своей непобедимости. Она услышала, как за её спиной воины схватились за мечи, подняла руку, останавливая свиту. Смело пошла навстречу задире.
– А что так? – тихо спросила она, глядя прямо ему в глаза. – Испугались, что ли, – хитро повела бровью, но взгляда не отвела: “Ха, да я тоже так умею!”. – Да ты не переживай, не обижу! – и растянула губы в улыбке, а глаза продолжали изучающе скользить по лицу насмешника.
– Да ты! Да я… – Рыжий со злостью рванул свои манжеты, аж пуговицы посыпались под ноги, и принялся подворачивать рукава, с силой сжал огромные кулаки и пошёл на степняка. – Убью, гад!
Между ними вклинилась охрана дворца, остальные принцы поднимались со своих мест и с интересом наблюдали за происходящим.
– Да ладно тебе! – рассмеялась Милада.
– Я не шучу! Завтра. Один на один. В саду. Только ты и я, – детина грохнул кулаком себе в грудь. – На рассвете. До турнира. Выбор оружия оставляю за тобой. Если ты мужик, то придёшь.
– Хорошо, – спокойно, даже равнодушно произнесла Милада.
С балкона дворца за ними пристально наблюдали. Сабмила тут же со всех ног бросилась за отцом.
– Па-пень-ка, – вопила она, влетая снова в зал. – Там принцы задрались до турнира.
– Как задрались? – Гаруф поднялся с трона. – Я не давал такого распоряжения.
– Так они без твоего распоряжения задрались, завтра поединок устроят в саду.
– Может, это даже и к лучшему? – Правитель в задумчивости поскрёб подбородок. – А вдруг кто-нибудь прибьёт степняка, – и столько надежды прозвучало в его словах.
– Ну па-а-ап! – Сабмила укоризненно посмотрела на отца, в отчаянии заламывая руки. – Ты должен немедленно это прекратить! Они должны за меня сражаться, а не где-то там в саду, – топнула левой ножкой, подумала и для пущей убедительности капризно надула губы.
– Дочь моя! – повысил голос Гаруф, теряя остатки терпения. – Я не буду в это вмешиваться. Всё. Я сказал! Пусть себе развлекаются. Пусть хоть все передерутся. – Нашёл глазами командира личной охраны: – Пошли кого-нибудь узнать, где это будет происходить, хочу тоже посмотреть на это, но тайно.
– Отец! – заголосила принцесса, заливаясь слезами. – Ты совсем не любишь меня.
– Сабмила! – Гаруф строго посмотрел на свою дочь. – Не плачь! – Он усиленно соображал, что бы такого сказать, чтобы она прекратила свою истерику. Вспомнил! – У тебя опухнет нос и покраснеют глаза, и ты завтра на турнире будешь некрасивой.
Куда сразу все слёзы делись!
– Не буду больше плакать, – капризно выпятив нижнюю губу, тихо проговорила Сабмила, вытерла слёзы со щёк и испуганно ощупала свой красивый носик. – Но завтра я тоже хочу посмотреть на этот поединок. – Задумалась и тихо добавила: – Тайно.
– Хорошо, – недовольно согласился Гаруф. – А теперь иди, мне нужно работать.
Юная принцесса упорхнула из зала. Она была безмерно счастлива и поспешила сообщить эту радостную новость своей старшей подруге, которая по случаю предстоящих турниров приехала во дворец в надежде и для себя тоже найти мужа. Чанлиф была старше Сабмилы всего на четыре года, но уже успела побывать замужем и овдоветь. Детей она так и не прижила от старого мужа, но зато стала богатой наследницей и завидной невестой. Только если раньше выбирали её, то теперь выбор был за ней.
Сабмила без стука ворвалась в комнату Чанлиф и обомлела. Огромный воин, явно не из здешних земель, массировал стопы подруге и что-то ласково шептал ей.
– Ваше Высочество, – вскочил на ноги мужчина, смущённо поглядывая то на принцессу, то на её знатную подругу. – Я уже уходил, когда…
– Ага, уходил, – съязвила Сабмила. – Я видела.
Сконфуженный мужчина ринулся из комнаты; назавтра ему предстояло побороться за руку принцессы, а сегодня та застукала его за ласками, которые он дарил другой женщине.
– Даже если он выиграет, – Сабмила топнула ножкой, – я не подарю ему своего шарфа. – Возмущённо взглянула на свою подругу, она вдруг вспомнила, что видела этого воина в числе своих претендентов: – И мне не нравится, что ты соблазняешь моих принцев.
– Да куда тебе столько? – Чанлиф поднялась с подушек, перекинула косы на спину и поправила лиф платья. – Не жадничай! От них не убудет, а мне всё радость. Соскучилась я по мужской ласке, – грустно улыбаясь, произнесла она.
– Знаешь, они, между прочим, приехали за меня сражаться. – Принцесса готова была снова разреветься, а подруга лишь небрежно пожала плечами, показывая всем своим видом, что не видит ничего плохого в том, что случилось. – Вот пусть и сражаются. А ты потом возьмёшь то, что останется.
– Ну, ты и сказанула, – Чанлиф рассмеялась, но её глаза превратились в две узкие щелочки. Опустила босые ноги на шёлковый ковёр и встала во весь рост, потянулась, как кошка, демонстрируя свою пышную грудь, тонкую талию и округлые бёдра. – Знаешь, дорогая моя подруга, я возьму тогда, когда мне это понадобится, и поверь, ты даже не узнаешь об этом, – прикусила алую нижнюю губу, хитро поглядывая на принцессу.
Сабмила даже рот приоткрыла от удивления: она никогда прежде не видела свою подругу такой соблазнительной.
– И давай ты возьмёшь за правило всё же стучаться ко мне в покои. Иначе в следующий раз ты застанешь меня ещё за чем-нибудь… Похлеще, чем массаж стоп.
– Я пришла тебе новость рассказать, а ты на меня ворчишь, как старая бабка.
– Кто ворчит? – Чанлиф прошла к столику и налила в золочённый кубок вина. – Я учу тебя уму-разуму. – Отпила несколько глотков, стараясь унять своё ретивое сердечко. Она только что приняла решение: как только подруга уйдёт, обязательно пошлёт слугу за этим принцем – нужно завершить начатое; или даже сама схожу, для надёжности. – Давай уж, рассказывай о своих новостях. Да я лягу немного посплю перед предстоящим вечером. Твой отец обещал сегодня устроить пир на весь мир. Будем танцевать.
Сабмила сбивчиво рассказала, что случилось во дворе, и о том, как она храбро отстояла своё право присутствовать завтра утром на поединке… тайно, конечно.
– Ты должна пойти со мной! – заявила принцесса. – А ещё придумать, в кого мы переоденемся, чтобы нас никто не узнал.
– Нет уж, дорогая, – Чанлиф недовольно повела бровью. – Меня не интересует степняк.
– Но он такой… – Сабмила смущённо замолчала, подбирая слова, чтобы как можно лучше описать пранадармца. – Взгляд – во! – исподлобья зыркнула на подругу. – Усы – во, – изобразил нечто под носом и тут же и бороду показала. – И он весь такой, – подбоченившись, начала важно прохаживаться по комнате.
– Фу, какая гадость! – Чанлиф брезгливо передёрнула плечами. – Хватит с меня усов и бород, хочу молодого и горячего.
– Так он молодой и сильный, и ты можешь…
– Так, я не поняла, ты что, своей щедрой рукой отдаёшь мне пранадармца? – Чанлиф посмотрела на принцессу проницательным взглядом: “Так и есть!” Сабмила покраснела и старательно отводила взгляд.
– А я не хочу, – произнесла её подруга вкрадчивым тоном. – И утром с тобой я не пойду. Мне это не интересно!
– Ну, пожа-а-алуйста, – принцесса сложила руки в просительном жесте и уставилась на подругу с надеждой.
– Нет, – отрезала Чанлиф.
– Не буду настаивать, – вдруг согласилась Сабмила. – Давай ты сначала сама на него посмотришь, а потом решишь, хочешь ты со мной пойти или нет. На пир-то ты собираешься прийти?
– Да, собираюсь. Но хочу, чтобы ты знала: я ничего тебе не обещаю.
На том и порешили: встретиться вечером за праздничным столом в честь открытия турнира и всё ещё раз подробно обсудить.
