Маргарита Гришаева
Высшая правовая магическая академия. Ловушка для высшего лорда

– Почему, где бы ты ни появилась, начинаются самые невероятные проблемы? – обреченно пробормотал он и, покачав головой, скрылся за дверью.

– В том, что у вас ожил труп, тоже я виновата? – пробормотала себе под нос. – Если где-то проблема, сразу ищите Касс.

Оборотень лишь рассмеялся:

– Не обижайся. Это он не от злости. Это он переживает.

– Мне от этого не легче, – вздохнув, я вернулась к своей кружке с отваром.

Хотя в его замечании есть резон. Неприятности следуют за мной по пятам…

Первый из двух выходных улетел в небытие – я банально спала практически до вечера, умаявшись за эту неделю. Каникулы меня разбаловали, и я почти привыкла к регулярному и долгому сну, поэтому переход на ночную работу выбил из колеи. Зато Хран в отличие от меня поработал изрядно. Деятельный кот перетащил в библиотеку минимальный набор необходимых вещей: кое-какие зелья, ингредиенты, амулеты, одежду, запасы воды и еще что-то по мелочи – на случай если нам придется срочно искать убежища. И даже успел проверить прослушку. Споры по поводу чудесного излечения начали затихать – большинство склонялось к мысли, что диагноз поставили ошибочный. Никаких посторонних личностей, интересующихся чудом, не появлялось.

А я ведь еще хотела заняться комнатой. Непрошеные гости, застающие меня врасплох, определенно начинали напрягать. И пусть я не могла оградить себя от вторжения, но, по крайней мере, поставить сигнальный контур, чтобы знать, кто и когда ко мне приходит, можно.

Вспомнив о визите Бриара, я не могла не подумать о его причинах. И о том, как бы узнать о случившемся подробнее. Поэтому окончательно проснувшись и приведя себя в порядок, я все же отправила записку с предложением встретиться у ворот академии и поболтать. К счастью, ответ не заставил себя ждать.

– Не ожидал, что мое внушение возымеет столь быстрый эффект, – поприветствовал меня Аларик и, подхватив под руку, повел в сторону ближайшей таверны. – Ужинала? Я нет, поэтому предлагаю пообщаться в уютной компании куска мяса.

– С удовольствием к тебе присоединюсь, – ответила я. – И прости, но я пришла с исключительно корыстными целями.

– Ранила в самое сердце, – изобразил он глубокую обиду. – Но в то же время заинтриговала, так что я тебя прощаю. Только на пустой желудок я серьезные разговоры не веду, так что сначала ужин.

Я с такой постановкой вопроса была вполне согласна. Поспрашивала о семье, детях, прошедших праздниках, что сталось с ожившим трупом и с теми, кто его «живость» упустил. И только когда на столе остался лишь травяной отвар, мне позволили перейти к сути дела.

– Так в чем же состоит твой корыстный интерес?

– Возможно, я не вправе спрашивать, – замялась я. – И меня это уже не касается, но… Что там насчет возобновившихся убийств? Вы уверены, что они связаны с нашим ритуалом?

Оборотень нахмурился и глянул на меня недоуменно:

– Та-а-ак… что значит возобновившихся? Откуда ты это взяла?

Теперь была моя очередь удивленно взирать на собеседника.

– От магистра Бриара! – Я медленно осознавала подставу. – А что… их не было?

– Нет, – расслабленно выдохнув, ответил Рик. – Не знаю, зачем Дейм тебе заявил обратное, – наверное, думает, что ты что-то скрыла. Хотел на совесть надавить.

Понимание, что магистр мне солгал, пытаясь разговорить, ошарашило не меньше, чем его настоящее происхождение. Не мне, конечно, жаловаться, но все равно обидно. Лгал он впервые. Умалчивал, недоговаривал – было, а вот обмануть в глаза…

– Не ожидала, – пробормотала я. – По-моему, это жестоко…

– Стандартная практика, – пожал меланхолично плечами оборотень. – Но на наше счастье, новых убийств не было. Правда, и по старым ничего ценного не нашли. Тупик, одним словом, – вздохнул он.

Может, и так… Вот только меня не отпускали собственные размышления. Библиотека и правда казалась неполной. Значит, если высший об этом знает, убийства и правда могут начаться вновь? Или все же подождет, не желая привлекать внимание? Но как бы там ни было, рассказать про Обитель знаний не могу. А значит, и объяснить подозрения по поводу возможных убийств тоже. Впрочем, может, я спешу с выводами, вдруг никакой второй части и не существует.

– Ты чего помрачнела? – поинтересовался наблюдательный страж. – Обиделась?

– Нет, – пожала я плечами. – Какое я имею право? Видимо, это было необходимо для дела.

– Да ладно, – не поверил он. – Обиделась так обиделась. Тебе можно, ты же девушка.

– И как тебя только жена не прибила за такую логику, – усмехнувшись, покачала я головой.

– Логика – ерунда. Вот как она меня с таким графиком еще не бросила, это действительно вопрос.

– Ох, что это я! – тут же всполошилась я. – Лира дома ждет, а я тебя здесь задерживаю дурацкими разговорами.

Бодренько вытолкав оборотня из таверны, быстро распрощалась, а сама развернулась к академии, грустно улыбаясь: как же это, наверное, потрясающе, когда тебя ждут дома.

Правда, мне грех жаловаться – меня в комнате ожидал Хран, ведь нам еще предстояло поставить сигнальный контур на комнату. Причем именно на порталы, что усложняло это дело. Стоит ли говорить, что промаялись мы опять до глубокой ночи.

А следующий день был полностью посвящен знаниям: домашнее задание и несколько книг из библиотеки уже давно ждали своего часа. Подняв наконец голову от бесконечных учебников, с разочарованием осознала, что вот и пролетели выходные, а отдохнуть не удалось.

– Предлагаю заняться накопителями сегодня, – вкрадчиво заявил кот. – Чтобы ты успела восстановиться до следующего дежурства.

– Ты прав, – вяло согласилась я, направляясь в спальню, где хранитель уже все подготовил.

И снова бесконечная желтая лента, податливо сжимающаяся в моих руках, виток за витком. Пока пальцы уже не перестали двигаться от истощения, а сквозь пелену тумана не раздался голос Храна, останавливающий меня. Порадовавшись, что решила проводить эту утомительную процедуру сразу на кровати, я отключилась на месте, так и не переодевшись.

И мне снова приснился сон…

Пейзаж был знаком, хотя и являл собой полную противоположность тому, что творилось здесь в прошлый раз. Бескрайнее, сияющее мириадами звезд темно-синее ночное небо. И такое же море, отражающее звездный свет. В этот раз оно было тихим и безмятежным, лишь слегка подрагивала морская гладь. Все буквально дышало умиротворением. А вдалеке, у самого горизонта, виднелась серая масса туч, но было неясно, удаляется она или приближается, да и доберется ли вообще до этого оазиса спокойствия.

Вместо холодного, обдуваемого со всех сторон скального утеса я попала на большой каменный балкон какого-то старинного здания, словно вырубленного в камне. Захотелось заглянуть за резные перила и узнать, есть ли там земля, но стоило сделать шаг, как мне на плечи опустился теплый плед. Мягко обхватив за талию, крепкие руки настойчиво потянули меня от края.

– Это мы уже проходили, – коснулся моего уха горячий воздух.

Меня усадили на небольшую кушетку у стены, прижали к себе и обняли, словно отрезая любые пути к отступлению.

– Что это за место? – укуталась я в плед, устраиваясь в теплых объятиях. Сознание медленно проникалось здешним умиротворением, и уже не хотелось ни возражать, ни ссориться. Только закрыть глаза и подремать в тепле чужих рук.

– Я же обещал домик у моря. Это не совсем «домик», – усмехнулся он, – зато моря здесь достаточно. Главное, чтобы не надоело.

Я еще раз осмотрела прекрасный вид и каменные перила.

– Настоящая крепость, – пробормотала я.

– Она и есть, – с улыбкой подтвердили позади.

– Поэтому ты меня сюда зазывал – хотел спрятать ото всех? – съязвила я.

– Ты все равно отказалась, – меланхолично донеслось в ответ.

Я чувствовала, как атмосфера спокойствия медленно растворялась, словно с приближением тучи холод разворачивал свои объятия, раздирая тепло между нами.

И мне бы молчать дальше, не разрушая хрупкого равновесия, но слова сами сорвались с языка:

– Ты мне соврал…

– Ты делаешь это постоянно, – даже не думал отпираться он.

– Это… было неожиданно, учитывая, сколько раз ты говорил про доверие. – Я уже сама пожалела, что открыла рот.

До меня донесся только напряженный вздох.

– И все? – удивилась я.

– Если я начну выкладывать все, в чем мне бы хотелось тебя упрекнуть, особенно по части доверия, будет скандал. Лучше промолчу.

В этом я была с ним согласна. Тем более что любые споры уже бессмысленны. Я же хотела разорвать с ним все связи, тогда к чему вообще эти вопросы о доверии.

– Так странно, – развернулась я, чтобы видеть его лицо. – И то, что ты мне снишься. И это место. Сейчас я помню прошлый сон, а когда просыпаюсь – нет.

– Это всего лишь сон, – коснулся он легким поцелуем моего виска. – Не думай много об этом.

Но я не могла так просто отпустить эту мысль.

– Учитывая, как я устаю, то должна вообще без сновидений спать. Но ты приходишь уже второй раз. Хорошо, что я не помню, иначе это стало бы настоящим мучением…

– Тебе настолько противно мое присутствие? – скривился мужчина, отстраняясь и заставляя вновь ощутить окружающий холод.

– Нет, просто это больно.

– Тогда почему ты отталкиваешь меня, если тебе больно? – пытливый взгляд мне в глаза.

– Потому что это правильно, – твердо, чтобы не показать слабости, ответила я.

– Я тебя не отпущу! – столь же упрямо заявил мне мужчина, вновь сжимая крепче в своих объятиях. – Знай. Я вижу, что тебе тоже плохо, значит, я тебе небезразличен.

– Конечно, небезразличен, – едва слышно согласилась я, а после с силой вырвалась из его рук и отошла к перилам. – Поэтому ты уйдешь так же, как и все они. Разве ты не видишь – все, кто дорог мне, умирают. И ты станешь следующим.

– Ты боишься… – словно внезапно осознав, вгляделся он в меня. – Чего ты боишься, Касс? Или кого?

– Себя, – со всей серьезностью выдохнула я и тут же неожиданно легко вспрыгнула на парапет. – Не приходи больше!

– Не смей! – кинулся он в мою сторону, но я уже свободно летела вниз.

Я вскочила на кровати, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Сердце в груди бешено стучало, словно я едва избежала чего-то ужасного.

– Что случилось? – так же испуганно закрутил головой взметнувшийся рядом кот.

– Кошмар… – Осознав, что все в порядке, я упала на подушку.

– Какой? – лениво спросил кот, вновь сворачиваясь в клубок.

– Не помню, – пробормотала, тоже уплывая в блаженную негу…

Первое же занятие новой учебной недели вылилось в шоу со мной в главной роли.

– Адептка Серас, я наслышана о вашем дежурстве, – заметила магистр Амалика сразу после звонка.

Я сразу почувствовала, что это упоминание ничем хорошим для меня не закончится.

– Не хотите поделиться с коллегами ценным опытом?

Точно нет, но выражение лица магистра указывало, что мне не отвертеться.

– С удовольствием, – вздохнула я.

Что сказать, моя история понравилась. Смеялась аудитория долго и с удовольствием. Ну-ну, я бы посмотрела, если бы у них под скальпелем труп ожил.

– Вам, конечно, смешно. Вот только хохотать вы будете лишь до того момента, пока, вскрыв тело, не поймете, что еще пару секунд назад оно было вполне себе живым человеком. А вы его фактически убили, – неожиданно мрачно заявила магистр. – Можете продолжать веселиться, но советую взять за правило проверять каждое попавшее вам на стол тело на жизнеспособность.

Улыбки на лицах слушателей исчезли. Аудитория молча покивала, а меня наконец отпустили. Я думала, что на этом неприятности дня закончатся.

Но буря прогремела в обеденный перерыв.

– Рина! Стой, куда летишь? – Я едва успела перехватить пробегающую мимо подругу. – Совсем пропала. А обещала будить по утрам, – упрекнула я, впрочем, гораздо больше переживая из-за самого исчезновения.

– Ой, Касс! Наконец-то пересеклись, – радостно всплеснула она руками и, подхватив меня под локоть, потащила к столовой. – Идем, перекусим и поболтаем.

– Прости, прости, прости, – завыла Рина, когда мы с трудом отыскали свободный столик и устроились за ним. – Знаю, просила тебя не пропадать, а сама… Но нас так завалили заданиями… И представляешь, меня тоже взяли на стажировку в управление! – сверкая улыбкой, заявила она.

Вот только, наверное, я ужасная подруга. Ведь вместо того, чтобы порадоваться за нее, я ощутила… уязвленность? Быстро же мне нашли замену.

– Поздравляю. – Я все же смогла натянуть на лицо улыбку. – И как тебе?

– Жутковато, но интересно. Хотя времени свободного совсем не остается, – вздохнула она. – Сама теперь сплю до последнего. И знаешь, еще что? – снова засияла она, воровато оглянувшись по сторонам, наклонилась ко мне и прошептала: – Мне кажется, он мной заинтересовался.

– Кто? – не поняла я.

– Да Бриар же! – прошипела подруга.

Я замерла, пораженно уставившись на нее.

– С чего ты взяла? – спросила через силу.

– Брось, я такие вещи всегда чувствую, – заметила она с уверенной улыбкой. – Это… ну видно, понимаешь?

Я не понимала, просто совершенно. Это казалось какой-то глупостью или спектаклем. А может, он просто решил через подругу разузнать побольше обо мне?

– Или подожди, – замерла Рина, заметив мое лицо, – все-таки что-то было? – растерянно вытаращила она глаза. – Я… расстроила тебя?

– Нет, что ты, – поспешила возразить я, не желая смущать подругу своими подозрениями. – Просто… это неожиданно. Он же весь такой строгий, неприступный.

– Это только на первый взгляд, – смущенно заметила она. – Он не такой. Ну, то есть такой, но не совсем. В общем, я не знаю, как объяснить. Магистр хороший, добрый и отзывчивый, хоть и строгий.

– Надо же, – удивилась я тому, что сама уже давно поняла.

Значит, ей и правда удалось пообщаться с ним поближе. Вот только чем вызвано это внезапное желание магистра приблизить к себе мою подругу? Или… это просто я убеждаю себя, что его интерес не может быть настоящим? А ведь сама не так давно думала, что Рина куда более достойный вариант, чем я. И даже рассуждала, что было бы неплохо, если бы магистр отвлекся на другую. Так почему теперь я чувствовала себя обиженной? Преданной?

Разве имела я, которая первая ударила его, право думать такое?

– О чем задумалась? Об учебе, как всегда? – вмешалась в мои мысли подруга.

– Конечно. Думать о любви – твоя привилегия, – улыбнулась через силу. – У нас разделение труда, забыла?

– Вредина! – рассмеялась Рина. – Я ведь обидеться могу.

– Можешь, – согласилась я. – Но не станешь.

– Не стану, – подтвердила она. – Кто еще меня по-дружески подколет. Эх, хорошо с тобой, родная, но надо бежать. Прости, я и пяти минут теперь на одном месте провести не могу.

– Беги, не переживай, – успокоила ее я. – Только больше не пропадай.

– Постараюсь, – махнув рукой, выскочила она из-за стола.

Я вяло ковырялась в своей тарелке, не представляя, как себя убедить, что меня все это не касается. Но скучать в одиночестве мне не дали. Заслышав звук отодвигаемого стула, я повернулась, чтобы увидеть совершенно неожиданное. Ко мне за стол с выражением полнейшего недовольства жизнью в целом и мной в частности уселась рыжая боевичка Вегерос.

– Серас, скажи, у вас с подружкой какой-то пакт? Потому что если это так, то я тоже хочу вступить в долю.

– О чем ты? – обреченно поинтересовалась я.

– О том, что вы Бриара передаете как переходящее знамя, – усмехнулась она.

– Ты несешь какой-то бред, и я не хочу его выслушивать, – попыталась я встать, но девушка крепко ухватила меня за руку.

– Спокойно, – неожиданно серьезно заявила она. – Я же не скандалю, претензии почти не предъявляю – просто хочу разобраться в ситуации.

Не особо поняв, что происходит, я подчинилась: стало интересно, чего же теперь от меня понадобилось вспыльчивой девушке.

– Ну и как это работает? – продолжила она странные вопросы. – У вас какое-то расписание? Вы только между собой договорились или магистр тоже в деле?

– Говори прямо, или я уйду, – бросила я на нее холодный взгляд.

– Так ты не знаешь? – удивленно посмотрела она на меня. – Ого, сочувствую, Серас. Даже по моим меркам уводить парня у подруги подло. Не везет тебе с друзьями, – покачала она головой.

– Во-первых, я никогда не встречалась с магистром – это просто слухи, которым та сама поспособствовала, – процедила я сквозь зубы. – А во-вторых, следи лучше за своими друзьями, а моих не трогай.

– Да ладно, – фыркнула она. – Я просто понять хотела, это ты такая дура или просто всепрощающая. Хотя, если подумать, это практически синонимы…

– Вегерос, ты чего ко мне привязалась снова? Я же больше не стою на твоем пути к Бриару, вот и не лезь ко мне, – поморщилась я, собираясь все же уйти.

– Да сдался он мне, – неожиданно отмахнулась девушка, заставив меня удивленно обернуться к ней. – В принципе это практически закон жизни – такие Бриары достаются именно хорошим, тихим девочкам, как ты. И тем внезапнее было увидеть рядом с ним твою подружку. Уж прости, не сдержала любопытства, как так вышло. Я, честно говоря, разочарована в магистре, променять тебя на обычную вертихвостку, – скривилась она.

– Рина моя подруга, не оскорбляй ее, – сжала я кулаки.

– То, что она твоя подруга, не значит, что нужно закрывать глаза на ее подлость и позволять вытирать об себя ноги, – возразила она. – Я вот знаю, что все мои приятельницы стервы, и готова к любой подставе. А вот вы выглядели настолько сладкой парочкой, что я побоялась, ты так и не поймешь правды. Не так давно ты раскрыла мне глаза на ту, что я считала близкой подругой. Я решила оказать тебе ответную услугу.

– Какая тебе разница? – никак не могла понять я.

– Не знаю, – внезапно отвернулась она, словно смутившись. – Скажем так, к подлости в своем обществе я привыкла, приспособилась и уже давно играю по этим правилам. Но меня не оставляла надежда, что где-то есть и нормальные человеческие отношения. А твоя подружка эту веру разрушила, и мне это не по душе, – заявила она и резко встала из-за стола.

Независимо передернув плечами, Флора удалилась. Я тоже поспешила выйти из проклятой столовой, пока кто-то еще не решил со мной пооткровенничать. Чувство нереальности произошедшего не отступало. Два совершенно разных человека: близкая подруга и девушка, которую я считала врагом. И обе сегодня изрядно удивили меня.

Ночью вдруг резко похолодало. Я даже проснулась от озноба. Пришлось будить кота и просить его растопить камин, потому как одна мысль о том, чтобы высунуться из-под тепленького одеяла, заставляла трястись от холода.

– А мне, значит, не холодно, – возмущался кошак, все же встав и занявшись огнем.

– А ты мохнатый, – аргументировала я. – А учитывая, как ты прекрасно спал, тебе действительно не было холодно, – заявила я, плотнее закутываясь в одеяло, разве что нос оставив снаружи, чтобы дышать.

– А я, может, просто терпел в отличие от некоторых, – проворчал он.

– Угу, – согласилась я. – Терпел и храпел, громко причем.

– Я не храплю!

– Конечно не храпишь, – опять согласилась я, уже потихоньку согреваясь. – Это просто сквозняк в щелях завывал. Я ж говорю – холодно!

– Ладно, ладно, – сдался он, запрыгивая на кровать. – Твоя взяла.

Сквозь дрему почувствовала, как на меня опускается плотное покрывало.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Какое же ты еще дите, – пробормотал хранитель, устраиваясь рядом.

Утром пришло понимание: морозы – это к весне! Здесь, в столице, всегда так: сначала стужа недельки на две, а потом раз, и потепление – снег тает, птички поют. Я любила весну – это время года всегда дарило надежду, что даже после самых суровых дней тепло еще может вернуться в твою жизнь. А мне его так не хватало. Но придется пережить холод, кусающий нос, щеки, губы и пальцы, пока ты перебегаешь от общежития к учебному корпусу.

Не считая тихого стука зубов студентов, учебный день прошел в привычном вялом режиме, когда все слушаешь, воспринимаешь и записываешь, но как-то без энтузиазма. Зато вечера я ждала с нетерпением – очередное дежурство.

Есть ли новости, интересовался ли кто-нибудь внезапным исцелением? Мы с Храном ничего интересного не услышали, но вдруг в лечебнице все же заметили кого-то подозрительного? До работы буквально бежала, ибо к ночи похолодало еще сильнее. Кажется, ближайшие дежурства будут заполнены рядами простывших, и хорошо бы самой не пополнить их число.

Но стоило шагнуть в тепло здания, как меня встретила пустота. Такого я здесь еще не видела. Может, карантин?

– Привет, – поздоровалась я с Майлиной за столом. – А почему так пусто?

– И тебе не хворать, – кивнула мне довольная жизнью коллега. – Так морозы, никто лишний раз и носа не высунет. Блаженная тишина – никаких пьяных, подбитых, разбитых и праздношатающихся.

– Понятно, – покивала я, даже не зная, радоваться ли этому обстоятельству. – И куда меня сегодня отправят?

– Скорее всего, наверх, – качнула она головой в сторону лестницы. – Работа точно будет, не переживай.

Как удачно, что разговор зашел именно в эту сторону.

– О, а есть новости насчет чудесно излечившегося?

– Нет, – махнула рукой медсестра. – Старички эти, магистры всевозможные, таскались, дергали несчастного. Ей-богу, он и сам уже не рад. В итоге решили, что ему поставили неправильный диагноз. Сделали выговор его лекарю и успокоились. Даже обидно как-то, – насупилась она. – Тут такое чудо, но к нам даже захудалый представитель императора не явился, а мы так надеялись. Глядишь, приехали бы, посмотрели, может, и финансирование выделили. Эх, не судьба. Ладно, заговорила я тебя, беги переодевайся.

Я помчалась в раздевалку, чувствуя такое же разочарование, как и Майлина, хоть и по другой причине. Историю замяли, так и не дав разгореться слухам во всю силу. Значит, продолжим. Один раз – случайность, но два – уже подозрительно, так просто это уже не отпустят.

Знакомые мне обитатели палат второго этажа тихо спали, кроме нескольких бедолаг, кому не давала забыться ставшая их постоянным спутником боль. Я постаралась облегчить их страдания, сожалея, что помочь смогу не всем. Как обидно, что сведения, хранящиеся в загадочной библиотеке, опасны для самих целителей! И вскоре мне повстречались страдания, которые простым обезболивающим заклинанием унять не получилось.

В палате, той, что вся была занавешена черной тканью, а сейчас освещена лишь тусклым ночником, плакала маленькая девочка. Она развернулась в мою сторону, едва заслышав тихий шорох отодвигаемой мной занавески, и судорожно протерла глаза.

– Кто вы? – раздался неуверенный голосок.

– Привет, – постаралась я улыбнуться как можно приветливее. – Я новая сестра, провожу ночной обход. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – коротко ответил ребенок, тут же отворачиваясь к занавешенному окну. – У меня ничего не болит. У меня никогда ничего не болит.

– Тогда почему ты здесь? – мягко спросила я. Меня это действительно интересовало. Заболевание неприятное, но не смертельное, постоянное наблюдение малышке не требуется. Нужна лишь правильно обустроенная комната.

– Вы должны знать мое заболевание, – отрезала девочка, не поворачиваясь ко мне, хотя я устроилась на кровати рядом с ней.

– Я знаю, чем ты болеешь. Но я спрашиваю, почему ты здесь именно сейчас? Если не хочешь, можешь не рассказывать, – заметила я, хотя предполагала, что она ответит в любом случае. Крошке не хватает общения, поэтому любая тема будет хороша.

– Дети за окном громко смеялись, – раздался тихий голос. – Я выглянула, чтобы посмотреть…

Понятно, у девочки был приступ. Я не сразу заметила, что рука у нее перебинтована.

– Как бы я хотела выйти на улицу и завести друзей. – Девочка с тоской разглядывала окно.

– Знаешь, – заметила я, – я хоть и выхожу, но у меня всего два друга. Дело ведь не только в возможности выйти, а в умении открыть свое сердце другому человеку. И это куда сложнее.

– Но как я найду друзей, если я даже выбраться из дома не могу! – выкрикнула она, наконец развернувшись ко мне.

– Давай подумаем, – предложила я. – Ты в больнице, поэтому можешь побродить по этажам, когда тебе так вот не спится ночью, поискать других полуночников. Ты даже не представляешь, кого можно встретить в коридорах. Если вы понравитесь друг другу, этот человек потом обязательно придет к тебе в гости!

– Правда? – с надеждой взглянула она на меня.

– Я так думаю, – пожала я плечами. – Но нельзя сидеть и ждать, что друзья появятся сами собой. Зато при капле фантазии всегда можно их найти.

– Тогда я постараюсь, – серьезно кивнула малышка.

Мы проболтали около часа, прежде чем она согласилась лечь, а я смогла продолжить обход. Выходя из комнаты, я уже понимала, что постараюсь помочь девочке. Конечно, сначала стоило внимательно почитать, что будет в нашей библиотеке по поводу ее болезни и лечения, удостовериться, что не сделаем хуже. Но мне очень хотелось подарить малышке счастливое детство – дети не должны расти в одиночестве.

Закончив обход, я вернулась к Майлине, где меня в честь затишья посадили заполнять карточки. Вздохнув, я забрала внушительную стопку бумаг и направилась в пустую смотровую. Не знаю, сколько прошло времени, когда мое уединение было нарушено.

Открылась дверь, и в комнату, спиной вперед, позвякивая чем-то, зашел некто облаченный в целительскую робу. Посетитель оказался светловолосым мужчиной средних лет с контейнером пробирок в одной руке и пакетом в другой. Он прошел к моему столу, выставил все прямо на бумаги, а затем требовательно протянул руку.

– Что? – удивленно уставилась я на него.

Светло-зеленые глаза наконец сфокусировались на мне.

– Ого, новенькая, – удивился он. – Раньше тебя не видел. Я Грант, будем знакомы.

– Дия, – настороженно кивнула в ответ.

– Давно у нас? – поинтересовался блондин, разглядывая меня.

– Да нет. Сегодня ровно неделя.

– Странно, – подмигнул он. – Как это я тебя в прошлый вторник упустил? Пряталась?

– Нет, – возразила я. – Я в отделении неизлечимо больных была.

– Не повезло… Первый день, и сразу туда. Значит, точно будешь у меня частым гостем, – заключил он, снова протягивая ко мне руку.

– В смысле? – в недоумении замерла я, не понимая, какого действия от меня ожидают.

– Точно, – хлопнул он себя по лбу. – Тебе же не рассказали. Раз в неделю мы берем анализ крови у всех сотрудников.

– Разве неизлечимые заболевания заразны? – удивилась я, засучивая рукав.

– Обычно нет, – согласился он. – Но всякое случается. Если уж наши выздоравливать начали, кто знает, может, и обратный эффект начнется.

Учитывая, что к исцелению я сама приложила руку, об обратном действии можно не беспокоиться. Впрочем, это бесплатная лечебница, тут за день столько людей с какими только болезнями не проходит, предосторожность лишней не будет. Вообще удивительно, что здесь практикуют такие проверки. Я понимаю, что во время практики в Императорском госпитале у нас кровь проверяли каждые несколько дней, но от простой маленькой лечебницы такого не ожидала. Похвально, что администрация так заботится о здоровье персонала.

– Что-то стало известно по поводу внезапно выздоровевшего? – решила уточнить еще раз.

– Сие происшествие есть следствие фатальной ошибки в диагнозе. Все виновные наказаны, – дурашливо проговорил он, а потом посерьезнел. – Но я считаю, это чей-то эксперимент. В чудеса, извините, не верю. Будь это официальные исследования, данные бы огласили. Такое чувство, что замешанные вообще не ожидали успеха и это побочный эффект. В общем, мутное дело. А ты что думаешь? – Я и не заметила, как за разговором мне уже вогнали иглу в вену и начали забор крови – вот что значит легкая рука.

– А я бы предпочла верить в чудо, – вздохнула я.

– Для меня скорее было бы чудом, если бы нас заметили и профинансировали… Ладно, пойду дальше собирать мою кровавую жатву, – поднял он контейнер и громко звякнул пробирками. – Приятно было познакомиться, Дия. Увидимся еще.

– И вам того же, – выдохнула я в уже закрытую дверь и снова принялась за бумаги.

Вторая учебная неделя, а у меня что ни день, то какое-то происшествие или очередное потрясение. Конечно, новый день не мог пройти скучно и спокойно.

Я заметила его практически сразу. Высокая, облаченная в черное фигура выделялась в разношерстной толпе адептов. Убегать и прятаться мне сначала показалось нелепым, уж лучше просто сделать вид, что не увидела. Но тут я поняла, что он шел не один. Рина увлеченно ему что-то рассказывала, а мужчина кивал в ответ.

Какая-то непонятная паника накрыла меня внезапно. Даже не задумываясь, я рванула в ближайшую дверь, отчаянно надеясь, что в кабинете никого не будет.

– Какого черта! – раздалось недовольное, когда я с размаху налетела на кого-то, собирающегося выйти, а в результате мы вместе полетели на пол. – Серас, ты больная на всю голову, – доверительно сообщила мне Флора, поднимаясь с пола и недовольно отряхиваясь. – Не то чтобы ты до этого была особо адекватна, но теперь совсем дерганая. Лечись, – бросила она через плечо и, преисполненная собственного достоинства, выплыла из кабинета.

Неужели даже скандалить не стала? Со вздохом облегчения я попыталась встать сама, но в следующую секунду рухнула обратно.

– Магистр Бриар! – радостно воскликнула Флора. Отмерев, я подползла поближе к двери, чтобы лучше слышать. – Вы, как всегда, в делах, – приторно-сладким голосом продолжала рыжая негодяйка. – И когда только время находите для общения с адептами? Поражаюсь вашей хватке. Может, в вашем плотном расписании и для меня найдется минутка?

Я с удивлением осознала: то, что ранее я бы приняла за наглый флирт, сейчас звучит откровенным издевательством. И над кем!

– Вы хотите спросить что-то важное? – холодно уточнил знакомый голос.

– Конечно, – притворно возмутилась девушка. – Разве к вам можно обратиться с каким-то несерьезным вопросом?

– Тогда приходите, конечно, я выслушаю вашу проблему. – Мне послышалась в его голосе усталая раздраженность.

Я сдавленно хихикнула, припомнив, что наш глубокоуважаемый ректор Фандориус запретил магистру резко отваживать излишне настойчивых адепток.

– Как это чудесно, – возликовала Флора, – что вы можете уделить мне свое драгоценное время. А то в последние месяцы вы так заняты с некоторыми адептами… Мне кажется, это немного несправедливо.

– Не волнуйтесь, меня на всех хватит, – мрачно заключил он.

– Какой же вы много… – сделала она небольшую паузу, – плановый человек. И на всех-то вас хватает! Ох, извините. Вы же явно с девушкой о чем-то очень важном разговариваете. Не смею вас задерживать, до свидания.

– И вам всего хорошего, адептка, – донеслось в ответ.

Переждав пару мгновений, я все же поднялась с пола. И тут же дернулась от неожиданности.

– Вылезай, Серас, сладкая парочка уже удалилась.

Выходить мне сразу расхотелось, но вариантов не было. Флора окинула меня долгим взглядом и со вздохом произнесла:

– Так и быть, прощаю. Меня от наших голубков саму воротит, неудивительно, что тебя так колотило от этого жуткого зрелища.