Людмила Посохова
Кошки… они такие кошки! Когда боги играют в кости
Когда сила лопнувшей Завесы ударила в императора, пали древние заклятия…Над помостом, где стоял трон и были собраны короли подвластных Империи королевств, заклубился черный туман. В нём били ослепительные молнии. Волны силы растекались по всему окаёму, стекали в Разлом и достигли Бездны, заставляя всех опуститься на колени.
Черный туман рассеялся. На помосте стоял Архидемон. Корона императора болталась на его чёрном роге. Он был ужасен. Высоченного роста, тело покрывала багровая броня по которой метались огненные всполохи. По позвоночнику и суставам ощетинились шипы. На руках и ногах пальцы заканчивались черными когтями. Длинный хвост был увенчан кисточкой, в которой пряталось ядовитое жало.
Архидемон взревел, распахнулись огромные кожистые крылья алого цвета. У многих, собравшихся на площади стали мокрыми портки. Четверо Князей Тьмы, на свою беду вылезших из Бездны, тоже раскрыли крылья и рванули с площади. Архидемон проводил их горящим взглядом. Разбираться он будет потом. А сейчас надо было совладать со своей новой силой. Хлопок крыльев и он взвился под тучи на самый высокий пик Завесных гор.
В туманной пустоте красавец в белых одеждах рвал золотые кудри. Братец его обскакал. В разыгрываемом мирке появилось существо, с которым могут сладить только Хранители мира. А они еще не были готовы. Надо поспешать. Оторванная золотая прядь понеслась к девушке с фиолетовыми волосами, которая сидела у окна и смотрела на дорожку парка. По дорожке шли двое: Мужчина и мальчик. Это были Герцог Таромский и его сын Динари.
Глава 10. И чего вам не живётся спокойно?
У окна в своей комнате сидела Мередит и смотрела на дорожку парка. По дорожке шли двое: мужчина и мальчик. Это были герцог Таромский и его сын Динари. Вдруг над головой герцога что-то блеснуло золотом и окутало его с ног до головы. Герцог этого не заметил. Только Динари вздрогнул и осмотрелся. Мередит тоже не заметила, как такое же золотое сияние окутало и её.
Богиня Любви, которая наблюдала через Божественное Око, постучала пальчиком по нижней губе, промурлыкала : «Как интересно» и переместилась во дворец короля Эйдена Справедливого.
По эту сторону Сумеречных (или как называли на темной стороне «Завесных») гор тоже почувствовали падение Завесы. Горы содрогнулись. Появились глубокие ущелья, которые клубились мраком, кое-где обозначились перевалы на ТУ сторону. Из-под завалов заструились ручьи с отравленной водой. Она неприятно пахла и убивала все живое. Забеспокоились маги. Они ощутили появление отличной от их магии. Пока слабой, но очень чужой. Но пока всё шло как обычно. О том, что над миром нависла опасность, никто не понял…
Во дворце Эйдана Справедливого продолжался отбор для младшего сына короля. Уже прошёл вечер подарков. Мередит подарила метательные ножи – древние артефакты «Защитник» и «Лекарь». Делия – фляжку-артефакт «Утоляющая» – если раз в неё налить какую-либо жидкость, она никогда не закончится, пока не пожелает владелец. Младщий принц немедленно пожелал налить в неё легкое эльфийское вино, которое подарила ему одна из эльфиек. Король скривился, а эльфийка заулыбалась. В вино был добавлен легкий приворот. Она не знала, что на королевскую семью привороты не действуют- такая вот особенность крови!
После этого тура на отбое осталось только десять девушек. После музыкального конкурса, на котором блистали эльфийки, ушли ещё две девушки. Осталось всего восемь.
Мередит и Делия сидели в полюбившейся беседке. Их сопровождающие расположились рядом под деревьями. Девушки очень сдружились. Так как теперь скрывать то, что Мередит метаморф, среди этой четвёрки не было необходимости, Делия передавала ей свои знания. А кавалеры сторожили, чтобы никто посторонний не мог это увидеть.
Вот и сейчас из беседки выскользнули две белки-летяги. Пробежав по траве, они взобрались по стволу дерева на верхние ветки. Двое молодых людей проводили их понимающими взглядами – мол, пусть порезвятся. Белки начали перепрыгивать с дерева на дерево. Причем одна из них в полете меняла облик – с белки на белую голубку, потом на белую кошку, опять на белку-летягу. На травку спустилась белая мышка. Юркнула в беседку и снова приняла человеческий облик. Вторая белка тоже обернулась и вопросительно взглянула на Мередит.
– Что случилось?
– Делия, зови наших кавалеров. Не хочу дважды объяснять – Мередит было встревожена.
Оба лорда подбежали к беседке на зов Делии. Мередит замерла посередине.
– Не могу понять, откуда идёт зов. Зовёт наш спасённый пленник. Он в беде!
– Миледи, у меня есть настроенный на него артефакт – сейчас определим, в какой он стороне.– Лорд Седрик вынул из потайного кармашка небольшой медальон – каплю. Внутри капли заполошенно метался слабый огонёк. Внезапно капля дёрнулась, натягивая цепочку и указала на дальнюю сторону обширного дворцового парка.
– Я знаю, что там! – воскликнул лорд Фабион. – Там древние развалины. Но до них добираться почти полдня!
– Я смогу перекинуть. Но нужно хотя бы образ этих развалин. Эх, сюда бы Динари! – Мередит задыхалась от беспокойства.
– А я здесь, леди Кошка! – вышел из-за дерева сын герцога Таромского.
– Я вас охраняю – важно сказал подросток. – Только не ругайтесь. У нас всё равно каникулы и мне скучно всё время сидеть у папы в покоях. А папа куда-то уехал. Я всё слышал. Лорд Фарион позвольте заглянуть вам…– он замялся. – Я только развалины посмотрю. Вот и всё. Леди Мередит, ловите образ.
– Динари, тебе надо вернуться во дворец. Тебя хватятся и попадет нам всем.
– Ну вот, уж нет! – Мальчишка замотал головой – я вам пригожусь. Леди Кошка, открывайте портал.
– Динари, у меня может не хватить сил перенести всех.
– Вот, возьмите – лорд Седрик протянул Мередит серый камешек – когда будете готовы, просто сожмите его. Он добавит силы.
Все встали как можно плотнее друг к другу и положили ладони на плечи, замыкая круг. Динари засунули в середину. Мередит приказала ему обнять себя за талию.
Миг, и они оказались на невысоком плато в Драконьих горах. У подножья высокой скалы сидели трое: сын Повелителя драконов Сеймур Дарталион-младший, герцог Бриан Эбер Хаул Таромский и незнакомый пожилой лорд. Они были измождены, сухие губы потрескались, волосы припорошены пылью, одежда порвана и испачкана.
– Папа! – Динари бросился к герцогу. – Папа, что случилось?
– Подожди, Динари. – сказала Делия и подала герцогу маленькую фляжку, которую выудила откуда-то из-за корсета – это восстанавливающее зелье. Один глоток!
Герцог взял и сделал глоток. Потом передал сыну Повелителя драконов. Тот глотнул и отдал пожилому лорду. Через несколько минут состояние всех троих улучшилось. Герцог вопросительно посмотрел на девушку. Та пожала плечами: «Это древний рецепт и он является тайной моего народа».
– Так что же случилось и как вы оказались здесь? – спросила Мередит.
– Мы направлялись к Повелителю для негласных переговоров. Сначала до подножия гор переправились порталом. Потом лорд Сеймур Дарталион обернулся и понёс на себе. Приземлились на плато перед этой скалой, которая на самом деле ворота в королевство драконов. Ворота почти открылись, когда прошла силовая волна. Стихии взбесились. Всех отбросило назад, проход закрылся. Мы здесь уже третий день. На зов лорда Сеймура никто не отвечает. А вот как вы здесь оказались? – герцог с волнением смотрел на Мередит и сына.
– Я услышала зов лорда Сеймура. С помощью артефакта определили, где вы находитесь и порталом перешли сюда. – Мередит старалась говорить кратко. Тревога всё сильнее накрывала её. – Как попасть за ворота?
– Никак – безнадёжно ответил дракон – ворота открываются изнутри. Надо перелететь на ту сторону и найти Повелителя. Только он может открыть. Но у меня нет сил…а магия молчит у всех – как будто заснула. Ворота можно только перелететь и только в зверином облике.
Отчаянье обрушилось подобно тяжелой плите…Сколько они могут ещё просуществовать на этом плато без воды, без еды? Все посмотрели на пожилого лорда. Он развел руками: «Портальная магия не работает». Мередит разжала руку, в которой был артефакт усиления – от него остался только песок. Значит и она не сможет сотворить портал, способный вывести всех отсюда.
Делия, обернувшись белкой летягой, попыталась взобраться на скалу-ворота. Однако потерпела неудачу. Скала отталкивала любое прикосновение к своей поверхности и был невозможно зацепиться ни одним коготком.
– Я попробую – Мередит было полна решимости – Динари помогай. Лорд Сеймур, разрешите мальчику пообщаться с вашим драконом.
– Что вы задумали? Это опасно. – Сеймур колебался.
– Как зовут вашего дракона? – Динари был сосредоточен – я попробую его позвать. Я не нанесу ему вреда, даю слово. Мы с Леди Кошкой попытаемся…
– Имя моего дракона – Кастор. Он еще очень молод и недавно встал на крыло.
Герцог с трудом поднялся и обнял Динари – Сын, это и на самом деле опасно. Леди Мередит…Я не знаю, что сказать…Вы…– Он махнул рукой и отошёл.
Динари поймал взгляд Сеймура. Они застыли друг против друга. Наконец мальчик протянул руку Мередит. Та наклонилась и поцеловала Динари в макушку.
– Начинай, Динари. Только сразу отойди. Мне тоже страшно. Несколько минут они глядели в глаза друг другу. Потом вокруг девушки замерцал воздух. Мальчик быстро отбежал к отцу и начал падать. Герцог подхватил его на руки и крепко прижал к себе.
Когда мерцание исчезло, на месте человеческой девушки стоял дракон. По сравнению с настоящими драконами он был маленький и глаза у дракончика были человеческими. Неуклюже походил по земле, распахнул крылья. Взлететь не получалось. Потом дракончик сел на попу, обернув хвост вокруг себя как кошка.
Делия подошла поближе. Дракоша склонила к ней голову и пожаловалась: «Не получается!» Делия обняла её за шею: «Ты думаешь, как человек. Надо думать, как метаморф – приняла облик, приняла и умения. Ты сможешь. Ты сильная. Вот возьми на всякий случай.» Она закрепила на лапе дракоши фляжку с восстанавливающим зельем.
Мередит потопталась ещё немного по земле, привыкая к новому телу. Потом взмахнула крыльями и полетела. Вихляясь из стороны в сторону, беспорядочно махая крыльями, но упорно стремясь вверх. Скоро её не стало видно в облаках.
Герцог невольно прижал сына к груди сильнее – Мальчик мой, что бы не случилось дальше, знай: я люблю тебя.
– Папа, я тоже люблю тебя! Всё будет хорошо. Наша Мередит сильнее, чем кажется. Я это чувствую. Мы с ней как-то связаны – он немного подумал. – Как мать с сыном, наверно…Она уже перелетела ворота.
Тем временем дракоша Мередит приближалась ко дворцу Повелителя. Дворец словно вымер. Нигде никого не было. Мередит устала. Она опустилась на пол и приняла облик белой кошки. Так было легче. Мягкие кошачьи лапки проворно бежали по коридору. Все двери были закрыты. Кроме одной. Эта дверь была из черного дерева, украшена золотыми барельефами в виде звёзд и драконов между ними. Дверь была приоткрыта. Мередит тихо прошмыгнула в щель и осмотрелась. Скорее всего это был кабинет Повелителя. Тёмное дерево роскошной мебели, много свитков в шкафах…Ковёр на полу в чёрно-красных оттенках с высоким ворсом. Большой массивный стол. Кресло, похожее на трон. В кресле сидел мужчина. Он был подавляюще красив: резкие высокие скулы, прямой, чуть длинноватый нос, тяжёлый подбородок. Темные прямые волосы спускались до плеч. Ярко-синие глаза смотрели пристально и завораживающе. На столе перед ним лежала раскрытая книга.
– Как ты попала сюда, человечка? – почти прорычал он.
– Перелетела над воротами в образе вашего сына Сеймура. Он и ещё несколько человек погибают перед воротами. Откройте их.
– Не лжёшь…Только я не могу двинуться с места. Руками тоже не могу двигать. Всё, что мне осталось – это дышать, смотреть и говорить. Да и то, наверно, не надолго!
Мередит приняла свой обычный облик и подошла к Повелителю, отцепила фляжку от запястья – Повелитель, все разговоры потом. Сейчас надо открыть ворота, хоть немного. Потому пейте. Это восстанавливающее зелье. Ровно три глотка – Она поднесла горлышко фляжки к губам Повелителя.
Тот остро посмотрел на девушку, что-то для себя решил и выпил. С минуту ничего не происходило, потом его ладони сжались в кулаки и он простонал: «Забористо, однако!». Повелитель встал во весь свой немалый рост.
– Ты кто? Зачем пришла? Откуда у тебя тайное зелье метаморфов?
– Повелитель, все разговоры потом. Надо открыть ворота. Там ваш младший сын. С ним мои друзья. Они уже третий день без воды и еды. Но если вам так будет спокойнее…Я герцогиня Горейская. Одна из невест младшего принца.
Повелитель как-то странно хекнул, схватил какой-то предмет и быстрым шагом пошёл по коридору на выход. Мередит пришлось бежать за ним. Она остановилась, покачала головой. Обернулась белкой-летягой и в длинном прыжке уселась мужчине на плечо. Тот прижал её рукой и еще больше ускорился. До ворот они дошли/добежали за несколько минут. Там Повелитель достал из кармана черный кругляш, уколол палец шипом, торчавшим из центра и приложил к едва заметному углублению в скале. Почти беззвучно стена отъехала в сторону. Через небольшую щель просочились герцог с сыном на руках, лорд Фарион, который нёс Делию, лорд Седрик, поддерживающий портальщика под руку и сын самого Повелителя драконов. Мередит соскочила с его плеча и приняла свой облик. Она бросилась к герцогу. Схватила руку Динари и начала осторожно вливать силу в мальчика.
– Отец, нам бы воды и еды…– сказал Сеймур.
– Во дворце никого нет. Все в укрытиях. Магии нет. Но в колодце вода должна быть. А насчёт еды что-нибудь придумаем. В крайнем случае на костре…
– Нет, всё есть! На кухне дракены уже готовили! – раздался детский голосок и на руки Сеймуру прямо из воздуха вывалилась девочка лет десяти. Она обхватила его за шею. – Сеймур, ты живой! Я это знала, знала! А мне никто не верил.
– Моя истинная – трепетно сказал Седрик – Ты мой маленький дракончик!
– И ничего не маленький. Я выросла – девочка спрыгнула на землю и обратилась дракончиком. Действительно маленьким. Чуть выше пояса Сердику. – Смотри, я летать научилась – она взмахнула крылышками и пролетела шага два. Обернулась девочкой. – Уф, устала. Возьми меня на ручки.
– Неужели…Повелитель замер. – Нет, всё по прежнему. Дракон спит, магия молчит. Пойдёмте на кухню. Раз Азалия говорит, что дракены готовят, то не всё так плохо.
На кухне был большой бедлам. Существа, похожие на людей носились по помещению. Сверкали ножи, тюкали топоры, разделывая туши. В огромных котлах кипело варево. Увидев Повелителя, все замерли. На вопрос, есть ли что-то готовое, главный повар закивал головой, подал знак и на длинный стол начали раставлять блюда и кубки. От запаха жареного мяса и тушеных овощей у Мередит закружилась голова. Все уселись. Сначала жадно пили простую воду. Потом отдали должное обильному обеду. Сразу захотелось спать. Повелитель решил эту проблему: предложил Азалии проводить леди в гостевые покои. А сам пригласил мужчин подняться в кабинет и обсудить случившееся.
Утро для Мередит началось с шёпота. Шептались два детских голоса.
– Динари, дай посмотреть на леди. Почему ты её называешь «леди Кошка»?
– Аза, не приставай! Это не моя тайна. Захочет, сама расскажет.
– Дин, она твоя истинная? Какая красивая…
– У людей не бывает истинных. У людей бывает любовь. А с Мередит мы связаны. Понимаешь, она мне как мама…не знаю, как это объяснить. У меня ведь есть настоящая мать. Но она нас с Николь бросила.
– Ну, это нормально. Истинных, если они разного возраста, всегда отдают в род старшего. Меня вот отдали в род Повелителя с рождения. Сеймур старше меня. Он совсем не хочет играть со мной. Да и дома бывает не часто. То учился, то пропал куда-то – Азалия сокрушённо вздохнула. – Ты представь, меня всё время учат, как быть достойной парой младшего сына Повелителя. Эти няньки совсем замучили. «Не бегайте, не лазьте по деревьям! Зачем вы перца насыпали фаворитке в постель?» А затем, что она заставляет меня одевать эти дурацкие розовые платья и банты. И щиплет за крылышки. У самой-то крылья куцие и противного цвета. Не знаю, что Повелитель в ней нашёл. Я видела, как она разговаривала с противным дракеном, что Сеймура надо удалить и ещё что-то. Но не поняла.
Мередит приподнялась на постели – Дети, я всё слышу. Азалия, ты говоришь правду?
– Леди Кошка, я никогда не вру – девочка надула губки. Потом в её глазах мелькнули смешинки – ну, почти никогда. Только нянькам и учителям понемножку. Ой, простите, леди Мередит!
– Да ладно, леди Кошка так леди Кошка. Но только, чтобы другие не слышали. Так что ты говорила про фаворитку?
– Она и правда говорила тому дракену, что Сеймура надо удалить. Я говорила нянькам, а они не верят. Сказали, что это я сочиняю, потому, что мне не нравится фаворитка Повелителя.
– Так. Сейчас вы выйдете в гостиную, а я приведу себя в порядок. Потом пойдём к Повелителю. Сидите тихо, как мышки. Дверь в покои никому не открывайте.
В дверь стучали и стучали. Даже в ванной Мередит слышала этот стук. Но детки выполняли её распоряжение и не открывали. В момент, когда Мередит вышла из ванной, дверь слетела с петель и на пороге оказался взбешённый Повелитель, бледный до синевы герцог и Сеймур. Они одновременно попытались протиснуться в дверной проём. Мередит, подёргала себя за мочку уха сказала: «Вот и хорошо! Вы все трое нам и нужны. Пойдёмте поговорим без свидетелей». А свидетелей был полон коридор. Дракены, покрытые чешуёй с ног до головы, дракены у которых чешуя была только на руках и шее и другие, держащие подносы с едой. От неожиданности одна из них почти шепотом произнесла: «Миледи, ваш завтрак». Повелитель так на неё глянул, что поднос выскользнул из ослабевших рук и звеня покатился вглубь комнаты.
– Миледи, почему вы не открывали дверь?
– Я была в ванной и приводила себя в порядок. Детям приказала никому не открывать. Есть основания для этого. Я не думала, что в столь ранний час кто-то будет их искать.
– Что ж, пойдемте ко мне в кабинет. Отвести детей в покои Азалии – Повелитель обратился к высокому дракену, одетому в черный камзол с вензелями.
– Нет, ваше Величество, дети пойдут с нами. В этом есть необходимость – со сталью в голосе произнесла Мередит. Герцог удивленно вскинул на неё взгляд. Он и подумать не мог, что нежная девушка может так жёстко говорить.
Повелитель приказал накрыть завтрак в малой столовой через час. Азалия демонстративно погладила животик, скорчив жалобную рожицу. Динари взял её за руку и повёл следом за взрослыми. Сеймур ревниво посмотрел на мальчика и взял её за вторую и пробурчал: «Это МОЯ ИСТИННАЯ». Динари посмотрел ему в глаза и тихо сказал: «ЭТО МОЯ ПОДРУГА. НЕ БОЛЕЕ». Все улыбнулись. Истинность у драконов это нечто!
– Сначала разберёмся с вами, молодые люди. Зачем вы пробрались в комнату леди Мередит?
– Дядя, мы просто хотели пожелать ей доброго утра. – Азалия невинно похлопала ресничками.– А она ещё спала. Поэтому мы решили подождать и стали разговаривать между собой. Тихо. Но леди всё равно услышала…
– Да услышала. И очень странные вещи. – Мередит была серьёзна. – Аза, повтори, что ты говорила.
– Я нянькам говорила, что дядина фаворитка щиплет меня за крылышки. А это больно. И ещё про то, что она с каким дракеном, что Сеймура надо удалить и ещё что-то…Я не поняла. А они заставляли меня мыть рот с мылом за то, что я наговариваю на леди. – На глазах девочки набухли слёзы. – Дядя, я не вру!
На Сеймура было страшно смотреть. Он разом приобрел промежуточную трансформацию: руки покрылись чешуёй, выросли длинные когти, а лицо приобрело черты драконьей морды. Он поднялся на ноги. «Р-р-р-разорву!»
– Сеймур, сядь! Разберёмся. Милая, я тебе верю. А сейчас ты и Динари пойдете в твои покои. Не выходите никуда. Никому не открывайте, кроме меня и Сеймура.
– И леди Кошки – добавил мальчик.
– Почему он вас так называет? – Повелитель посмотрел на Мередит.
– О, это долгая история – девушка переглянулась с герцогом – Я обязательно её расскажу, если лорд Бриан позволит.
Детей увели.
– Ваше величество – обратилась Мередит к Повелителю – нам надо вернуться во дворец Эйдена Справедливого. Мы с леди Делией участвуем в отборе невест младшего сына короля. К вечеру нас хватятся.
– Но это невозможно! Вы же видите – стихии спят. Наши звери спят. Кто вас перенесёт?
– Отец, до подножия гор я смогу донести. А там посмотрим. Возможно …
– Нет, сын! Я запрещаю тебе покидать крепость! Ты единственный не утратил способность оборачиваться и летать. Ты наша надежда. Так говорят древние пророчества.
– Ты всегда думал только о благополучии драконов. А сейчас может погибнуть весь мир. И драконы тоже. – Сеймур подошёл к Мередит. – Леди Мередит Горейская, примите мою кровную клятву верности – он чиркнул ритуальным ножом по ладони и протянул ей руку с прозрачным клинком.
– Лорд Сеймур, Я, Мередит Горейская, принимаю вашу клятву верности – Мередит провела клинком по ладони.
Капли крови с ладони дракона и девушки смешались в воздухе и вспыхнули огнём: «Клятва принята». « Принята» – закрутился воздушный вихрь, «Принята» – ниоткуда пролился легкий дождь. «Принята» – вздрогнул пол во дворце.
– Что ты наделал, сын! Драконы никогда не были в услужении. Тем более людям – Повелитель был в гневе.
– А это не услужение. ЭТО СЛУЖЕНИЕ! Так мне предсказал Оракул рода. Я всё делаю правильно. Ты ведь уже почувствовал, что магия вернулась в Драконьи горы?
Главный королевский портальщик, имени которого Мередит так и не узнала выступил вперед и сказал: «Я готов создать портал для леди и сопровождающих. Им действительно надо быть во дворце.»
Как не крути, а он был прав. Поэтому решили, что герцог с сыном и Сеймур пока остаются у драконов, Мередит, Делия и оба кавалера возвращаются в Ларог. А там дальше, как пойдёт. Но в кабинет ворвался Динари. Он заявил, что должен быть рядом с Мередит. Иначе произойдет что-то нехорошее. Да и каникулы уже закончились. Он должен приступить к учёбе. Все вдруг заторопились. Как будто кто- то подталкивал – быстрее, быстрее…Герцог отдал стоящему рядом с ним лорду Седрику небольшую пластинку: «Отдадите королю. Вас выслушают».
Портальщик очертил круг. В него вошли Мередит, Делия, лорд Седрик, лорд Фарион. Динари запихнули в середину. Все взялись за руки. Динари обнял Мередит за талию.
Переход был грубым. Их несло в темной трубе и мотало из стороны в сторону, обдавало то ледяным холодом, то жаром. Наконец выбросило прямо посередине кабинета Эйдена Справедливого. Король, глава Тайной кацелярии и Главный маг укрылись за мерцающими щитами. Лорд Сердик поднял руку с пластинкой, которую дал герцог. Она засветилась. Король облегчённо вздохнул и снял щит. То же сделали остальные.
– Куда вы опять встряли? Где вас носит? Почему вы четверо всегда…– тут он увидел Динари – мальчишка, а ты то как очутился с ними? – Так, ладно. Коул, девушек и их комнаты, сорванца в покой отца – там уже паника. А вы, молодые люди, остаётесь здесь – поговорим!
Король покачал головой спросил – И чего вам не живется спокойно?
Вопрос остался без ответа.
