Людмила Посохова
Кошки… они такие кошки! Когда боги играют в кости
– Вам придется поработать с Главным магом и менталистом. Лучше добровольно. Потом мы свяжемся с вашим отцом. Дальше решать будет он.
– Я согласен. Надеюсь, что не стану овощем – дракон передёрнул плечами.
Менталист, Главный маг и дракон ушли. Мередит стало жалко молодого, неопытного дракона. О том, как выворачивает мозг ментальное воздействие она слышала ещё в академии.
– Теперь вы, молодые люди. Что привело вас в белую беседку? Кто начнёт?
– Это я привёл всех в беседку. Когда леди пожаловались, что им душно, мы вышли на балкон. Но там было много народа. А феерверк хотелось посмотреть. Я вспомнил об этой беседке. В свободное время часто там сижу – оттуда прекрасный обзор парка и дворца. – лорд Седрик был спокоен. В отношении беседки ему нечего было скрывать.
– Почему при вас оказался солидный набор артефактов? – Глава Тайной канцелярии был хмур и напряжён.
– Ваше сиятельство, я артефактор. Из рода знаменитых артефакторов. Вы же изучали мое досье. Привычка обладать артефактами на всякие случаи, не раз спасали жизнь моим родичам. Наш девиз: «Всё своё ношу с собой». – лорд Седрик пожал плечами – мол, как хотите, так и понимайте.
– Миледи, ваша очередь – король повернулся к Мередит.
– Ваше величество, дворцовые менталисты грубо работают – довольно резко сказала девушка. – Я почувствовала, как пытаются взломать мои щиты. К тому же я проголодалась. Я попросила своего сопровождающего увести меня в фуршеный зал. По пути встретили леди Делию и её кавалера. Но и в том зале липкое внимание не прекратилось. Решение пойти в парк возникло спонтанно.
Король посмотрел на Главу Тайной канцелярии. Тот твёрдо ответил – в залах моих менталистов не было. Всех проверяли при входе.
– Были! По крайней мере один. Я тоже чувствовала попытки пролезть сквозь щиты.
– Девушки, вы меня поражаете! Вы всегда держите щиты? – король с интересом разглядывал Мередит и Делию. – Чего боитесь? Во дворце безопасно.
– Всё может быть – неопределённо протянула Делия. Мередит промолчала. Потом решилась. – Я всё расскажу, что знаю. Но вначале мне надо пообщаться с герцогом Таромским. Ваше величество, я понимаю, что вы можете отдать меня менталистам. Но при первом же воздействии, я сожгу себе мозг. Поверьте, угрозы королевской семье или государству я не несу. Но есть вещи, которые мне сначала надо обсудить с герцогом.
– Однако! – Король разгневался – вы смеете мне перечить! Что за тайны?
– Ваше величество, это не мои тайны. И говорить я могу только с разрешения его светлости Бриана и в его присутствии. – Мередит твёрдо глядела на короля. Ей было страшно. Король давил своей силой. – Простите, мой король! Но…
Из носа девушки потекла кровь. В кабинет буквально влетел герцог Таромский. Он приобнял Мередит за плечи. Вокруг них заметались искры всех четырёх стихий.
– Ваше величество, эта девушка под моей защитой! – Сила герцога была ничуть не меньшей, чем у короля – Она спасла моих детей! Она спасла меня самого!
– Ладно, ладно – король махнул рукой – потом с ней и с тобой поговорим приватно…– Уведи её.
– Нет – Мередит была на грани истерики – я хочу послушать остальных.
Посреди кабинета закрутилась туманная воронка из неё послышался глухой голос: «Эйден, мальчик мой». «Что? Ты! Вы издеваетесь надо мной?» – заревел король. Мередит теснее прижалась к герцогу. Делия обернулась белкой и живенько нырнула под рубашку лорду Фариону. Тот прижал её обеими руками к груди. Оба кавалера опустились на колени. Глава Тайной канцелярии принял вторую ипостась. Огромный черный волк метнулся к герцогу и Мередит. Встал перед ними, защищая.
Король махнул рукой и давление силы спало. Делия выбралась из запазухи своего кавалера и приняла свой привычный облик. Черный волк вновь стал человеком, главой Тайной канцелярии. Воронка духа дворца исчезла.
– Теперь ваша очередь, леди. – Обратился король к Делии – вы метаморф?
– Квартеронка, ваше величество. Я дальняя родственница Главного королевского мага государства метаморфов Киприон. Вторая ипостась – белка-летяга. Мой род достаточно древний, но не достаточно богатый.
– И офицер службы внешней разведки? – иронично спросил глава Тайной разведки. – С какой целью прибыли на отбор? Не думаю, что вы горите желанием выйти замуж за принца.
– Агент специальных сил королевства, ваше сиятельство – ответила Делия. – И да, не горю желанием. Но и нанести какой-либо вред государству Ларог или монаршей семье задания не было. Мы должны были разыскать появившегося метаморфа. Опекать её, помогать обрести необходимые знания, охранять. Более сказать ничего не могу – связана клятвой на крови.
– Я освобождаю вас от клятвы.
– Увы, ваше величество, вы не можете. Это древняя кровная клятва метаморфов и она не подвластна никому, кроме короля Кипрея Пятого.
Лицо короля стало каменным.
– Ну вы, молодой человек – он посмотрел на кавалера, приставленного к леди Делии. – Какой подарочек приподнесёте мне?
– Ваше величество, Я младший сын графа Фариона. Закончил Военную академию. Служу в Военном ведомстве.
– Разведчик, значит. Что ж вы, разведчик, прошляпили…Хотя, этот разговор не с вами. Все свободны. Для дальнейшего разбирательства вас пригласят, если возникнут вопросы.
А вы, девушки, помните, что вы на отборе для младшего принца. Надо соответствовать, а не шляться по пещерам в тёплой компании…
От этого заявления даже у малоэмоционального главы Тайной канцелярии брови полезли на лоб! Волк внутри него зашёлся в лающем смехе.
Глава 8. Не отбором единым…
Что бы не происходило в королевстве Ларог и мире, король Эйден Справедливый решил продолжить отбор невест для своего младшего сына. Хотя уже очень пожалел, что вообще начал его.
На завтрак пришли лишь двенадцать конкурсанток. Вообще, сегодня девушек привела сама распорядительница отбора. Кавалеров не было. Пустовало и кресло принца. Шепотки раздавались то с одной стороны стола, то с другой. Вот одна из конкурсанток, яркая красавица-блондинка громким шепотом сказала своей приятельнице, шатенке с голубыми глазами: «Ах, мне так жалко леди Мередит! У неё такое слабое здоровье. Она опять вчера пропустила все мероприятия.» Та ей ответила: «Скорее всего это связано с низким уровнем силы. Вот у меня 120 единиц!» Все три эльфийки дружно скривили губы – уж у них-то было значительно больше.
Распорядительница постучала ложечкой по краю бокала: «Леди, довожу до вашего сведения, что отбор покинули четыре конкурсантки. Хочу предостеречь вас от опрометчивых действий и не слушать досужие вымыслы слуг»
Красавица-блондинка покачала головой и высказалась: «Но мы сами видели, как дракон унес девушку в когтях! И что натворили ещё трое? Хотелось бы знать!»
– Хотите быть следующей? – ядовито произнесла распорядительница.
– Нет. Но неизвестность пугает – блондинке было не занимать упрямства. К тому же вчера, на балу, её отец, королевский казначей, поведал о предпринимаемых мерах по продвижению любимой дочурки поближе к принцу.
В столовую вошёл прелат Оверон. Он стал ещё худее и казался чем-то огорчённым. Внимательно осмотрел сидящих девушек и мягким голосом начал разговор.
– Дщери мои…– кашлянул и продолжил – вы выбраны из множества достойных девушек как самые лучшие. Ваши красота и магические способности неоспоримы. Но женой младшего принца может стать только одна из вас. Она должна быть лучшей из лучших. Пресветлые боги наблюдают за вами. И каждая ваша ошибка записывается в их скрижалях. Каждый поступок взвешивается на божественных весах…(Где-то далеко-далеко, в невообразимой выси весёлый сочный баритон, под звук бросаемых костей, произнёс: «Ага, делать нам больше нечего!») Будьте достойны войти в королевский род.Я к чему это говорю? После бала нас покинули четыре кандидатки.
– О, правда ли, что одну из девушек унёс дракон – вскинулась блондинка, дочь королевского казначея. Она считала, что ей позволено немного больше, чем другим.
– Нет. – Прелат укоризненно посмотрел на говорящую – как ни прискорбно, но она позволила себе сблизится со своим сопровождающим…
– Их теперь казнят? – еще одна девушка закрыла лицо ладонями в ужасе.
– Нет. Их уже утром поженили и отправили по месту службы мужа – в крепость у Сумеречных гор. – Голос жреца посуровел – Их родители в горе, но за всё надо платить. И за то, что плохо воспитали детей – тоже!
Прелат поднялся и пошел к выходу из столовой. В дверях остановился, окинул всех угрюмым взглядом и молча вышел. В оглушительной тишине прозвучал резкий голос распорядительницы: « А что произошло с другими, не хотите узнать? Я скажу.
Две мерзавки проникли в покои принца и устроили там потасовку! Их уже отправили к родственникам и запретили в течении пяти лет появляться в столице. Кто теперь их возьмёт замуж? Еще одной конкурсантке мать передала амулет усиления привлечения. Глупая девица, глупая мать. Этих сослали в отдаленное имение на пять лет. Пусть скажут спасибо, что не высекли на площади! К завтрашнему вечеру каждая из вас должна приготовить подарок его высочеству. Это может быть что угодно – вышивка, предмет, стихи, танец. Готовьтесь.»
Готовьтесь, готовьтесь… А чего было готовиться. Каждая девица привезла с собой что-то на подарок принцу. Ушлые родственники внимательно рассмотрели, как проводились предыдущие отборы. Благо, это было в свободном доступе. Поэтому конкурсантки особенно не переполошились. У Мередит тоже был подарок: набор из магических метательных ножей. Они были выполнены из особого материала, который придает лёгкость и прочность. Их лезвия украшены рунами и символами.
Один нож способен отражать любые атаки, направленные на владельца. Второй – исцелять раны и восстанавливать силы. По суди это были древние артефакты и предназначались для не магов. Кроме того, после привязки, ножи возвращались к владельцу, где бы он ни был. Каждый нож был в своем чехле из кожи и металлических вставок с нанесёнными рунами. Первый нож звался Защитник, второй – Лекарь. Это был поистине королевский подарок!
В комнате Мередит ждала распорядительница отбора. Служанка девушки была в слезах. Она бормотала: «Миледи, я не в чём не виновата!» Распорядительница приказала «Пошла вон! С тобой ещё поговорим отдельно!»
– А с вами, милочка, поговорим сейчас. От вас слишком много шума. – Ледяной голос распорядительницы ввинчивался в голову Мередит – Вы привлекаете к себе слишком много внимания. Одеваетесь неподобающе. Вы всего лишь одна из конкурсанток!
– «Милочка?» – Мередит вскипела – Несмотря на то, что я «всего лишь одна из конкурсанток» – я герцогиня Горейская! Я – глава рода Горейских! Не забывайтесь, графиня Онесская! Наедине вы обязаны обращаться ко мне «Ваша светлость». Кто вам позволил проводить обыск в моей комнате? По какому поводу?
– Что здесь происходит? – герцог Таромский был суров. Его голос был полон холодной ярости – Графиня Онесская, объяснитесь. Почему комната миледи Мередит в таком состоянии?
Распорядительница отбора побелела – Ваше светлость, поступило сообщение, что в комнате этой конкурсантки имеются драгоценности одной из невест принца. Я, решила сама провести осмотр, чтобы не привлекать внимания и не поднимать шума. И так уже этот отбор превратился в фарс…
– Графиня, вы в своём уме? Эта конкурсантка стоит в табели о рангах на несколько ступеней выше вас! Вы должны были обратиться к службе безопасности.
А, может быть, вы хотели что-то подложить миледи, чтобы её опорочить?
Ведь ваша племянница тоже участвует в отборе. – Он прищелкнул пальцами и вошли двое неприметных личностей. – Сопроводите леди распорядительницу ко мне в кабинет.
– Миледи Мередит, вашу комнату приведут в порядок под наблюдением моих людей. Не беспокойтесь. Сейчас же, нам с вами необходимо идти на беседу к королю. Он ждёт.
«Гмыров отбор! Сколько неприятностей» – подумала Мередит. Годы в академии магии сделали её лексикон несколько…отличающимся от допустимых в обществе для трепетных леди.
В кабинете короля собрались весьма значимые для королевства персонажи. Сам король, Эйден Справедливый; Глава Тайной канцелярии, граф Китор Горант; Главный Королевский маг, сиэр Айрон и прелат Оверон. Герцог Таромский подвёл Мередит к креслу и помог в нём устроиться. Подняв глаза на короля, девушка вдруг увидела, как глава Тайной канцелярии ободряюще подмигнул ей из-за плеча сюзерена! Герцог встал за спинкой кресла и непроизвольно положил руку на её плечо.
«Интересно ветры кружат…Пожалуй, прав дух дворца Хоул, эта птичка не для младшего принца! Но так даже лучше.» – подумал Эйден Справедливый. Он любил своего племянника, понимал и принимал его силу и верность.
– Леди Мередит, вашу историю до прибытия на отбор мы все знаем. Поверьте, дальше моего кабинета эти сведения не пойдут. Поэтому отвечайте на вопросы предельно откровенно. – Король был отечески дружелюбен.
– Ваше величество, я всё понимаю – Мередит было неспокойно. Кто знает, какие будут вопросы.
– Вы на отбор приехали добровольно?
– Был ваш прямой приказ. Как я могла ослушаться?
– Вам нравится мой сын? – Король внимательно смотрел на девушку.
– Ваше величество, ваш сын достойный молодой человек. Несомненно, он привлекателен – Мередит почувствовала, как пальцы герцога сжались на её плече. – Но моё сердце молчит…
– Но вы понимаете, леди, что вывести вас из отбора я не могу? А вы не можете предпринимать действия, чтобы с позором вылететь из отбора. Ваш род славен, а вы глава рода.
– Да, ваше величество. Мне остаётся только надеяться, что принц выберет другую невесту.
Герцог, услышав ответ Мередит, незаметно расслабил сжатые в кулаки руки и передохнул. Что, впрочем, не осталось незаметным для короля и главы Тайной канцелярии.
– Так, с этим разобрались. Теперь скажите, какие отношения у вас с герцогом Таромским?
– Дядя! – герцог вышел из-за кресла, в котором сидела Мередит.
– Ну что дядя? – Король поморщился – слишком много событий вокруг вас двоих.
– С герцогом? – Мередит растерянно посмотрела на короля. – Никаких, за исключением того, что в его замке я была кошкой. Я больше общалась с Динари и Николь. Как кошка…А во время отбора – только в случае с похищением. Все. Мне нечего скрывать.
– Леди Мередит, скажите, какой у вас магический статус? – Вклинился в разговор Главный королевский маг. – Ваша аура сияет весьма неожиданно. Я в затруднении. У вас артефакт сокрытия?
– Нет. Никаких артефактов. Я очень удивлена! При поступлении в Академию магии были определены стихии воздуха и воды. Родовой дар (очень слабый) – телепортация. После моего пребывания за Гранью появился второй родовой дар – метаморфа. Его мне передала моя прабабушка.
– А огонь и земля? – главный маг был очень серьёзен.
– Огонь? – Мередит задумалась. – Когда у Динари принудительно вызвали инициацию стихии огня, я помогала ему справиться с выгоранием. Видимо, тогда и оттянула на себя часть. А земля-то откуда? – Я затрудняюсь ответить.
Герцог взял руку Мередит. Поцеловал её пальчики и сказал: «Я благодарен вам, леди Мередит. Вы спасли моего сына и мою дочь!» Король остро взглянул на своего племянника.
– Леди Мередит, я прошу вас пройти повторное исследование на артефакте стихий. Это необходимо для дальнейшего…– он замялся – определения нашего дальнейшего взаимодействия.
Мередит пожала плечами. Надо так надо. О «дальнейшем взаимодействии» она предпочла не думать. Главный маг сдернул покрывало со странного предмета. Такого артефакта Мередит ещё не видела. Это был большой белый шар на подставке. Подставка была черного цвета. Предположительно из металла.
– Леди Мередит, вы должны положить ладони на шар. Плотно его обхватить. Снять щиты. Не бойтесь, никто вам в голову не полезет. Артефакт не даст ментально воздействовать на вас. Прошу вас, сделайте как я сказал.
Мередит подошла, положила руки на шар. Ничего не произошло. Убрала щиты, почувствовав себя голой и беззащитной. В голове прозвучал голос: «Не бойся, я тебя не выдам. Больше, чем надо они не узнают. Смелей, Хранительница!»
В шаре заклубился разноцветный туман. Тот же голос вслух произнёс: «Воздух- 300 единиц силы; Вода – 300 единиц силы; Огонь – 200 единиц силы; Земля – 200 единиц силы; Дар телепортации; Дар метаморфизма; Невосприимчивость к ментальному воздействию; Возможность к ментальному общению по желанию самой испытуемой. Опасности для королевского рода и королевства не представляет.» Шар погас. Мередит покачнулась. Герцог подхватил её и усадил в кресло.
– Ваше величество, может быть хватит! – обеспокоенно спросил герцог -. Девушка устала.
– Продолжим – заявил король. – Время не ждет. Ваша очередь – он повернулся к главе Тайной канцелярии.
– Потерпите, – обратился лорд Китор Горант к Мередит – осталось совсем немного. Скажите, какие у вас отношения с вашим кавалером лордом Седриком и ваши впечатления о нём.
– Отношения? Как у кавалера на отборе и опекаемой им конкурсантке. Лорд учтив, ровен в поведении. По необходимости сопровождает на мероприятия или на прогулки. Не ведет личных разговоров. Это всё. Не знаю, что ещё сказать.
– Да – сказал глава Тайной канцелярии – более чем…Лорд Седрик – младший сын графа Кориона Пиорского. Прославленный род артефакторов. Весьма талантлив. Закончил Королевскую академию магии. Помолвлен с младшей дочерью графа Северского. Леди Адель тоже артефактор. Заканчивает ту же академию. Вопрос о сроке свадьбы решён обоими родами. Простите, миледи. Но ещё несколько вопросов для прояснения полной картины. (Где-то высоко густой бас хохотнул: «Как же, проясните вы… Ещё больше запутаетесь. Я поспособствую! А игра становится всё занятнее. Братец, бросай уже кости!»)
– Дядя! Хватит! Леди Мередит уже на грани обморока. Она почти не завтракала и пропустила обед. Китор, ты можешь еще раз побеседовать с ней в другой раз. Я думаю, что леди не откажется.
Герцог вывел уставшую девушку из кабинета, вызвал её сопровождающего и распорядился доставить обед в её комнату.
Глава 9. Проклятые земли (Валоох).
По другую сторону Сумеречных гор, которые до недавнего времени были непроходимы ни для кого, была своя жизнь и свои проблемы. Жители этих огромных пространств, которые тянулись от Завесных гор до Океана и не подозревали, что их земли назывались Проклятыми или Валоох. Здесь располагалась империя, которая называлась…Собственно, так и называлась – ИМПЕРИЯ. Конечно, она объединяла много разных королевств с разным политическим и экономическим укладом, со своими богами и божками… Было здесь небольшое королевство Полуночников (сиречь- вампиров); Королевство Грамхык – цвергов (ругательно – гномов); Королевство Лахорг – тёмные эльфы ( в просторечьи – дроу) ; общины троллей (горные, пустынные, равнинные, подмостовые и пр.); Довольно большое королевство Имберлинг – оборотни ( где кого только не было; Самое обширное королевство людей – Тенебра Модор и многие другие. Если заняться вычислением всех рас, народов, существ и тварей, то можно было зависнуть не на один день! Чего только стоили злобные лесные феи и говорящие деревья Зачарованного леса! Но самое главное: здесь был Разлом. Он тянулся по диагонали через всю территорию империи. Где-то почти смыкался краями, в других местах даже птицы не могли его перелететь. В самом глубоком месте Разлом смыкался с Бездной – королевством демонов. Вокруг разлома лежали безжизненные пространства – Пустоши. Хотя, при безветренной погоде и хорошем зрении, можно было увидеть искорёженные деревья и разрушенные строения. Пустоши расширялись, захватывая леса и поселения людей.
В королевстве Тенебра Модор, в его столице Кахе находился дворец императора. Он располагался на высоких скалах, нависая над городом. Грандиозное сооружение подавляло своей мощью. Стены из чёрного камня, башни, царапающие своими шпилями небо, хрустальный блеск больших окон…из которых на тебя как будто смотрят немыслимые химеры – всё это отбивало охоту прогуливаться по мощёной дороге, ведущей ко дворцу. Смельчаков не наблюдалось.
Как водится, в империи был Император. Династия императоров имела корни в Бездне. Его предки первыми ушли из неё во внешний мир. (Возможно, в Бездне имелись родственники. История умалчивает об этом). Однако толика демонической крови в потомках сохранялась всегда. Поэтому внешность Императора была соответствующей: очень высокий, мощный. Грива черных жёстких волос. Черные глаза, в которых в момент гнева проскакивали красные искры. Характер тяжелый. По принципу –«Есть два мнения – одно моё, другое – неправильное!» Темный чародей. По силе – почти безграничен. Лет (точнее, веков) ему очень много. Все считали, что он бессмертен. На самом деле это было не так. Императоры передавали власть наследникам. Когда надоедало править…Отношения с противоположным полом: Женат. Любовниц куча. Причём разных рас. Трое детей. Бастардов нет. Такая вот особенность организма. Удовольствие получай, а родить императору можно только в законном браке с ним. Женой была красивая дочь одного из королей королевства Тенебра Модор. Сколько лет? У леди не спрашивают – это моветон. Характер дамочки был подобающим, с небольшой толикой стервозности (примерно так процентов на 99). Долголетие она получила в брачную ночь. Желающих подвинуть её от трона было много…но где они сейчас? У правящей четы было трое детей. Надо сказать, что так было всегда, с момента выхода из Бездны. Первенец – наследник. Второй – так сказать, запасной. Ну а третий, что получится – на всякий случай. На данный момент то, что получилось, было красивой девушкой лет так двадцати четырёх. По человеческим меркам. На самом деле…ну, кто осмелится спросить? Таких рисковых не было. Звали девушку Тинара. Характер – золото, если не драконить её.
Драконы, кстати тоже были на тёмной стороне. Только полуразумные звери. Их использовали как ездовых или боевых. Управляли ими наездники. Обучались наездники в Высшей Королевской Школе (ВКШ). Связь наездника и дракона устанавливалась навсегда. Дочь Темного властелина (Императора) только что выпустилась из ВКШ и требовала от родителей дать ей свободный допуск к полетам по всему континенту вместе с друзьями по школе. И участвовать в охоте на тварей, ползущих из Разлома.
Однако, в взаимоотношениях в семье Императора, расскажем позже. Сейчас о другом.
В то время, когда в королевстве Ларог распаковывались зачарованные архивы и ужасались сведениям из запрещённых свитков, в Проклятых землях (или Империи) ничему не удивлялись. С этими знаниями они жили всегда. Там было известно, что есть Хаос и есть Порядок. Есть Тьма и Свет. Первое – это основа Мироздания. Второе – нормальное состояние магии. Это как две стороны одной медали, Это основа бытия! В Империи знали, что мир разделен горами на Тёмную и Светлую половину. И до поры эти половины не соприкасаются. Видимо, время настало!
В белой беседке, плавающей в бескрайнем просторе мерцающей пустоты, в уютных креслах сидели два неопознанных типа. Один – в белых одеждах с золотыми кудрями и скучающей миной на породистом лице. Другой – в темных одеждах, чернокудрый, с алым просверком в темно-карих глазах. Он лениво тряс золотой стаканчик и резко выбросил зарики на карту какого-то мира. Не успели кубики остановиться, как из туманного облачка высунулась холеная женская рука и сгребла зарики в кулачок. Капризный голосок произнёс: «А что это вы здесь делаете?»
– Играем, не видишь, что ли – дернулся мужчина в белых одеждах.
– Сестра, вечно ты мешаешь. Где твои манеры? – Недовольно сказал второй игрок.
– А что на кону?
– Да так, один мирок. Что-то скучно стало…
– О, я доле! – воскликнула проявившаяся молодая женщина.
– Вот только богини любви нам не хватало! – раздражённо пробурчал чернокудрый. – У нас тут мужские игры.
– Вот поэтому вы такие скучные. – Она схватила золотой стаканчик, потрясла его – Мой ход!
Кубики упали на карту. Выпали шестёрки. Сверкнула молния.
– У тебя месяц до следующей игры. Но вначале я сделаю то, что хотел пока ты, сестрица, не влезла. – Он щёлкнул пальцами. В разыгрываемом мире с протяжным гулом лопнула Завеса между тёмными и светлыми землями. – Так будет поинтересней…
Гул лопнувшей Завесы прокатился по всем Проклятым землям. Больно ударил по Темному властелину. Сила, держащая Завесу вернулась к нему огненной плетью. От боли он не сдержал инициацию своей демонической сути. Обращение в боевую ипостась пришлось на праздник Исхода из Бездны, куда съехались все правители подвластных Империи королевств. Среди них были и те, кто исподволь пускал шепотки о том, что власть императора пошатнулась. Что надо отделяться и жить самостоятельно. Что династия императоров слишком долго правит.
Этот же праздник для своих «шалостей» выбрали и демоны. Несколько молодых (относительно) Князей решили показать, что в Бездне народилась сила, способная завоевать Империю. Или хотя бы оторвать хороший кусок от её территории. Под землёй было тесно! Там уже демон на демоне сидел. Плодились они хорошо. А на поверхности были такие просторы!
Вообще, демоны не образовывали единое государство под управлением одного правителя. Так сложилось, что существовали двенадцать независимых доменионов. Во главе каждого стоял Князь. Это был Высший демон. Он обладал недюжинной физической силой, магические способности были очень высоки. Каждый высший демон обладал тремя ипостасями: боевой, промежуточной и человеческой. Чтобы стать высшим надо было или родиться в семье высших или пробиться с самого низа.
У демонов был свой табель о рангах. Первый ранг – самый низший. Демоны-слуги – самые слабые и наименее опасные , выполняющие различные задачи и поручения (для разведки, шпионажа, устранения неугодных). Второй ранг – низший – демоны солдаты – рядовые бойцы армий демонов. Они могут обладать разными способностями, такими ка огненное дыхание, ледяные стрелы и т.д.
Третий ранг – средний ранг – демоны военачальники – командиры армий демонов. Они обладают навыками ведения боя и стратегическим мышлением.
Четвертый ранг – средний ранг – демоны лорды. Могущественные существа, способные вызвать хаос и разрушения в определённых областях. Могут контролировать некоторые аспекты природы или магии.
Пятый ранг – Князья Тьмы – ближайшие помощники Архидемонов, ответственные за управление тьмой и хаосом.
Шестой ранг – Архидемоны – обладают огромной силой и властью. Могут контролировать стихии, вызывать разрушения и управлять другими демонами.
Только вот Архидемонов не появлялось с момента переселения в Бездну. Поэтому все двенадцать доменионов жили обособленно. Каждый Князь Тьмы был готов к нападениям других и сам частенько нападал, желая присоединить к своему домениону лакомый кусочек территории. Объединить их было некому.
Кроме табельных демонов были и другие. Просто население – демоны, которые не имели никаких способностей и магии. Они разводили скот, пахали землю, работали, где могли…Словом, бесправное замордованное население! Табельные демоны могли убить без табельного, искалечить, забрать в рабство.
Рабство здесь процветало. Причём, даже не табельный демон мог иметь рабов – не более трёх. Если сумел обманом, хитростью, подлостью заманить в свои сети другого.
Демоны, с третьего по шестой ранг, могли иметь гаремы. В них были не только демоницы, но девушки из Темной империи (причём разных рас). Самыми лакомыми были дочери аристократов, обладающие магией выше среднего.
Так вот, одна из наложниц молодого Князя Тьмы, хитрая и изворотливая дроу, попавшая в гарем по собственной дурости, всю плешь ему проела рассказами о том, что Тёмный властелин ослаб, а его дети – полные олухи. Сама она была из не очень древнего рода, весьма захудалого. Но имела некоторые способности – призывать демонов. Вот и призвала. Но не сумела справиться. А Князь Тьмы повелся на её экзотическую красоту. И она ему пока не надоела. Он почти каждую ночь брал её на ложе. Она дула князю в уши о том, что императора свалить – это как
перезревшую тыкву одним пинком развалить. Князь был не дурак, но уж очень амбициозен. А тут такой случай: созревший заговор среди аристократов Империи.
Он и ещё трое, таких же ретивых, сначала заслали на поверхность перворанговых шпионов. Низшие всё разведали: да, заговор имеет место быть. Начало действий приурочено к празднику Исхода из Бездны. Вот они и подсуетились, чтобы на волне беспорядков подобраться к императору. Что будет потом? А победителей не судят. В том, что именно они будут победителями никто не сомневался. Ведь Князья Тьмы всяко сильнее каких-то магов!
