Лор Кор Косэй-кан

Бетонный омут

Офис администратора «Камикакуси сегодня» мы с Рин так и не сожгли. Стены между кабинетами на этаже оказались практически картонными, а студия маникюра по соседству в убийстве людей не была замечена.

Адрес бассейна с трупами Цутому передал Бюро Равновесия. Соврал, что оказался там случайно, когда гонялся за очередным цукумогами, который изводил работников пекарни неподалеку. Ёкай там и правда был, но неделей раньше, поэтому совесть нашего монаха осталась почти чиста. Об обнаруженных в бассейне телах нигде не сообщили, а Цутому заставили подписать бумагу, что он ничего не видел.

***

Недавно Араши притащил в книжный огромный террариум с ящерицей. Зеленовато-коричневое пресмыкающееся с полосатым хвостом ничего не выражающим взглядом рассматривало мир за стеклом и медленно жевало рукколу.

– Дракон для рекламы отдела фэнтези? Или у нашего магазина появился маскот? – поинтересовался я у демона. – Это игуана, – спокойно ответил он, – приятель попросил присмотреть.

Все-таки, Араши пристроил террариум в отдел фэнтези. Для этого историям о страстной любви к магическим существам пришлось переехать на стеллаж к скучной человеческой романтике. Не думаю, что раздел фэнтези от этого пострадал, но популярность классических романов среди читателей теперь под угрозой.

Посетители были в восторге от рептилии. Взрослые приводили детей, те приводили своих друзей, а мы еле успевали пресекать их попытки накормить ящерицу мармеладом. В какой-то момент у меня появилось ощущение, что я работаю в зоопарке. Со временем на террариуме даже появились наклейки, запрещающие кормить и фотографировать его обитателя со вспышкой.

***

– Почему она постоянно убегает? – возмущался я, направляясь в сторону террариума с его чешуйчатым жителем в руках. – Ты же говорил ей лет 30, чего она такая бодрая? – Жажда странствий с возрастом не угасла, как видишь, – буднично проговорил Араши, не отрывая взгляд от документов по последней поставке. – Она нам книги слюнявит! – продолжал я. – И вообще…– На самом деле он пропал, – перебил меня демон, отложив бумаги и потирая переносицу.– Кто? – я повернулся в его сторону.– Хозяин игуаны. Любитель рептилий, который искал информацию, чтобы насолить Бюро. – Какой бесстрашный. – хмыкнул я. – А ты, получается, вломился в чужой дом и украл ящерицу?– Я спас ее от голодной смерти. Там еще была агама, но они не живут без еды так же долго, как игуаны, – ответил Араши. – А чем Бюро так сильно обидело твоего приятеля? – поинтересовался я.– Он был инспектором аналитического отдела и держал на рабочем месте пару хамелеонов. Начальству не нравилось, что кормовые сверчки периодически выживали и скакали по офису, поэтому от рептилий подло избавились, когда владелец ушел на обед.– О, ну это действительно серьезный повод, чтобы пойти против одной из крупнейших структур в стране. – усмехнулся я. – Значит, ты планируешь искать своего приятеля? – уточнил я у демона.– Нет, мы были… не слишком близки. Точнее, он несколько раз пытался от меня избавиться. Я перестал получать от него письма с угрозами пару месяцев назад и решил узнать причину таких перемен, – абсолютно будничным тоном объяснил Араши. – Но я хочу изучить собранные им данные, вдруг там есть что-то полезное.

***

Документы, оставленные не-приятелем нашего демона, оказались не очень важными и не слишком достоверными. Тем не менее он уже пятый раз перелистывал одну потрепанную тетрадку.

– Араши, – не выдержал я, – три ящика записей оказались хламом, а эта тетрадь – шифр к карте сокровищ?– Наоборот, на ее фоне остальные данные выглядят систематизированными. Вдруг здесь есть какой-то смысл? – протянул мне тетрадь демон.

С первых страниц стало ясно, что это либо пересказ абстрактного сна при температуре 40 градусов, либо пересказ абстрактного сна при температуре 39 градусов. Иначе это не объяснить. Сами посудите:

– «Бетонный омут не позволяет дышать, когда кирпичи чешуи под черной вуалью переливаются смертью. Я потеряю себя на дне, но сначала проявлюсь подношением. Не знал, что страх бывает приятным», – Это довольно поэтичный бред, – сказал я и продолжил читать, – «Бетон поглощает наоборот, не затягивает, а разрастается вокруг, представляете?» – вероятно дописано позже ручкой другого цвета. – «Сколько нас в саду черных лилий, растущих из бетона?» – Что думаешь? – спросил меня Араши. – Думаю, что почерк у него стремный, сложно разобрать. Бетон поглощает людей – это метафора из популярной нынче темы про обреченное общество? – А помимо этого? – Я знаю, где сад черных лилий.– Это реально существующее место? – удивился демон.– Помнишь женщину, скупившую у нас всю серию новелл популярного китайского автора в нескольких экземплярах? Я ей эти две коробки помог отвезти в студию эзотерики под названием «Сад черных лилий».– Отведешь меня туда? – попросил Араши. – Вдруг она знакома с пропавшим.– Воспользуйся навигатором. – я совершенно точно не хотел день тратить на то, что меня не касается. – Она тебя знает, это может помочь. – с укором посмотрел на меня демон. – Я тут работаю вообще-то, – я потряс перед ним первой попавшейся книгой с полки. – А еще это далеко. – Дайске? – крикнул Араши куда-то вглубь зала, – Ты сегодня занят?– Нет, я присмотрю тут. – ответил наш работник на полставки откуда-то из-за стеллажей с книгами. – Почему ты опять не в школе? – громко крикнул я.

***

Гадания, астрология, чакры, биоэнергетика, скрытые знания и практики. Мне кажется, любители эзотерики недалеко ушли от сектантов. «Сад черных лилий» занимал полуподвальный этаж здания в старом районе города. Приглушенный свет, тяжелые темные шторы с золотыми подхватами, бархатный фиолетовый диван, подушки с вышитыми на них золотыми лилиями. Мы узнали, что нашу недавнюю клиентку зовут Курами Куросава, она хозяйка этого заведения и на все вопросы отвечала, что никогда не была знакома с пропавшим и ничем не может нам помочь. Женщина, конечно, соврала, но Араши считает, что угрожать людям нехорошо, поэтому мы ушли ни с чем.

На обратном пути мы встретили музей истории водоснабжения и водоотведения. Такие тоже бывают? На стенде с объявлениями у входа висел плакат, приглашающий на экскурсии по подземным коммуникациям с крупным заголовком «Бетонный омут». Знакомое словосочетание. Совпадение? А они действительно водят людей по канализации? Получается, индустриальный туризм сегодня довольно популярен. Заметив, что я рассматриваю плакат, Араши с ухмылкой спросил:

– Хочешь на экскурсию?– Не хочу. Там наверняка воняет, а я еще от трупов в бассейне не отошел. – поморщившись от воспоминаний, ответил я демону.– А давай сходим? Название интригует. – предложил демон.– Я всё еще не хочу.

Оказалось, экскурсии проводят в определенные дни, но, конечно же, не сегодня. Мы прошлись по выставочным залам с архивными фотографиями, чертежами коммуникаций и экспонатами в виде винтажных узорчатых вентилей и столетних кусков труб. Араши выглядел заинтересованным примерно три минуты из тридцати, что мы провели в музее. И пять раз зевнул.

В сторону места, где начинаются экскурсии, вели расположенные на стенах таблички в форме стрелок.

– Пойдем? – обратился я к Араши, кивком указывая в направлении стрелок.– Экскурсий сегодня нет. С чего ты вдруг передумал? – демон так удивился, что завис на несколько секунд.– Нарушать правила весело, – я пожал плечами и пошел в сторону подземного мира человеческих благ в виде воды в кране.

Это действительно канализация. Здесь действительно воняет. Похоже, у черепашек-ниндзя обоняние было не очень, раз они жили в таких условиях. К Сплинтеру вопросов нет, для его соплеменников это всегда была естественная среда обитания. Мы шли по тускло освещенному тоннелю, по полу которого текла мутная вода. У стены над водой возвышалась платформа, по ней можно было передвигаться не промочив ноги.

Тут было так же скучно, как и в музее. Но стало интереснее, когда сверху где-то рядом мы услышали шум, похожий на скрежет металла по асфальту, когда отодвигают решетку канализационного люка. Араши жестами показывал, что надо уходить, но, проигнорировав его, я пошел на звук. Должно же хоть что-то веселое произойти сегодня. Метров через пятнадцать тоннель разделился на два. Дойдя до развилки, я увидел как в одном из проходов четверо мужчин друг за другом спрыгивали из открытого люка прямо в канализационные стоки. Фу. С собой они спустили большую сумку. Оказавшись внизу, они сменили облик и передо мной предстали четверо капп с зелеными лягушачье-черепашьими мордами. Я громко покашлял, чтобы обозначить свое присутствие.

– Тэцу? – с круглыми глазами обратился ко мне один из них. Старый добрый приятель из старого доброго Дзигоку. Мне, вообще-то, каппы не нравятся. Собеседники из них так себе, умом не блещут. Зато чуть что лезут драться и с радостью топят людей. Их любимая еда – огурцы. Вдруг вам пригодится эта информация? Например, по пути из магазина на вас нападет каппа. А у вас пакет огурцов. Это точно повысит шансы на выживание. – Привет, зеленый. Чувствую я, ничего законного тут не происходит?

Бросив сумку, мой знакомый бросился бежать вглубь тоннеля. Остальные в недоумении посмотрели друг на друга, а потом принялись догонять своего товарища. Я почти сорвался за ними, когда, резко схватив за плечо, меня остановил Араши.

– Мы возвращаемся. – сказал он тоном, не терпящим возражений.– Не хочу. – я, между прочим, довольно упрямый.– Тебя было не затащить сюда, а теперь не вытащить? Зачем они тебе? Перекусить? – Араши начинал злиться, а это редкое явление. Демонов о́ни злить небезопасно. Однажды он сожрал бедного паренька, который не мог определиться с выбором книги из шести вариантов и просил пересказать сюжет каждой. Араши невозмутимо терпеливый, но сдался на четвертой. Вообще-то демон его не сожрал, но дал подзатыльник и грубо вышвырнул за дверь. – Этот каппа еще несколько сотен лет должен был тусоваться в аду. – я вырвался из хватки демона и направился к сумке, оставленной беглецами.

Будь эта сумка вытянутой формы, в нее бы поместилось человеческое тело среднего телосложения. Но она была квадратной, поэтому тело в ней было расчленено и аккуратно упаковано в полиэтиленовые пакеты.

– Смотри, что нашел, – я вытащил из сумки два пакета с останками, – Тебе ногу или руку? – спросил я, рассматривая в свою находку. – Если хочешь, могу голову поискать, – съязвил я и кинул один из полиэтиленовых свертков в сторону демона. Он искоса на меня посмотрел, но пакет поймал.– Давай найдем этих капп. – Араши забрал из моих рук второй пакет и положил оба обратно в сумку.

Тоннель, куда убежали каппы, привел нас к месту, где сходились пять тоннелей, включая тот, из которого мы пришли. Мы даже не успели начать спорить, куда идти, из тоннеля с указателем «Сети теплоснабжения» послышался всплеск воды. Мы поспешили туда, и вскоре нас окутал полупрозрачный туман, вероятно образованный парами воды, пробивающимися через коммуникации.

– Куда ты так рвешься? – прилетело мне в спину от Араши, которому не нравилось, что я слишком быстро шел вперед, – не отходи далеко, потеряешься.– А может, это ты боишься потеряться? – развернувшись, иронично улыбнулся я и пошел дальше.

Вдруг мне показалось, что в нескольких метрах от меня в тумане промелькнул чей-то силуэт. Я бросился в его сторону и когда оказался рядом, неизвестная фигура отшатнулась от меня и прижалась к стене. В тусклом освещении тоннеля мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, что передо мной стоит испуганная женщина с прилипшими к лицу влажными волосами, прижимающая к себе завернутого в пеленки младенца.

– Ты вообще не слышишь, что тебе говорят? Я же просил не убегать. – рядом появился Араши. – Вот как… – он удивился, заметив женщину с ребенком. – Как вы здесь оказались? – обратился к ней демон.– Помогите, – грустным голосом, жалостливо глядя на нас, заговорила женщина, – я… я так устала. Очень, очень устала. – почти шепотом продолжала она – Сил не осталось, помогите, подержите моего ребенка? – с глазами, полными слез, она протянула мне младенца. – Не бери! – демон оттолкнул меня от женщины, она зашипела, а из ее рта показался раздвоенный язык. Пеленки с якобы младенцем развернулись и стали частью многослойного кимоно, из под которого сворачивалось в кольца длинное змеиное тело.

Почему я сразу не догадался? Это же нурэ-онна. Женщина-змея, которая обитает у водоемов и заманивает людей просьбами помочь с ребенком, после чего съедает их. Если взять младенца на руки, он станет неподъемным камнем и прижмет жертву к земле. Но что она делает в канализации? Водоем из нее так себе. У ёкаев тоже урбанизация?

– Пожалуйста, возьми младенца… – А моего малыша подержишь? – Я так устала… Помоги, забери ребенка! – хныканье и жалостливые голоса стали одновременно доноситься из тумана. – Бежим! – Араши схватил меня за руку и потянул назад, на что я потянул его в противоположную сторону, ведущую глубже в тоннель. Физически демон однозначно сильнее меня, но, зная мое упрямство, он нахмурился и в итоге поддался. По пути мы расталкивали окружающих нас нурэ-онн, перепрыгивая через извивающиеся змеиные хвосты и уворачиваясь от «младенцев» в вытянутых к нам руках. Я три раза споткнулся и почти упал, но все три раза был спасен крепкой хваткой демона за шиворот. Спасибо что ли.

Мы выбежали из тумана, а змееженщины остались там. Видимо им, как игуане в террариуме, нужен определеный уровень влажности.

– Нам туда, – шепотом сказал Араши, кивая в сторону прохода в стене тоннеля в нескольких метрах от нас. – Я что-то слышу.

Я прислушался. Оттуда действительно доносился шорох и обрывки разговоров. Бесшумно и почти прижимаясь к стене, мы направились в сторону звуков и вышли к помещению с огромным количеством труб, полностью занимающих стену напротив входа и усеянных всевозможными датчиками, вентилями и другими элементами управления. У одной из стен была лестница, которая вела на три метра вверх к покрытой ржавчиной железной двери. У другой стены стоял стеллаж с разным хламом и стол, за которым пили чай сбежавшие от нас каппы.

– И снова здравствуйте! – вскрикнул я, с довольной ухмылкой разводя руками.

В панике один из них рванул к лестнице, почти поднялся до середины, когда Араши схватил его и отбросил в сторону труб. Отбросил так, что теперь из тела каппы торчали два длинных рычага обычно что-то регулирующих, а сейчас мешающих бездыханному телу каппы сползти на пол. Удар повредил одну из труб и теперь из нее в нескольких местах образовались фонтаны воды. Один из компании капп схватил со стеллажа большой разводной ключ, другой решил защищаться стулом, а мой старый знакомый из Дзигоку забился под стол. Через пару минут догонялок разводной ключ пробил череп своего владельца. В это время Араши разбивал стул об его товарища. Когда с тремя было покончено, я отбросил стол, под которым прятался последний из капп. От неожиданности тот взвизгнул и вжался в стену.

– Чем это вы тут занимаетесь? – спросил я. – Я н-ничего не з-з-знаю. – заикался он, закрывая голову руками, – И не х-хочу… Как они. – тихо добавил каппа, оглядывая бывших коллег. – Тогда расскажи всё, что знаешь. – Араши снова злился. Второй раз за день. Неслыханно. Но его можно понять, воды на полу было уже столько, что еще пару минут и она промочила бы обувь. А демон любит свои кожаные оксфорды от Гуччи.– Я думал, ты тут главный, – перебил я демона, обращаясь к каппе.– Главный был Сота, – каппа кивнул в сторону тела с торчащим из головы инструментом.

Кажется, прежде чем развлекаться, надо было уточнить, кто лидер этого зеленого отряда.

– Рассказывай. Всё, что знаешь. – прорычал Араши, на что каппа сжался еще сильнее.– Мне п-предложили работу в обмен на освобождение из Дзигоку. Я даже не знаю, что это за организация! Моя задача делать, что говорят, и не задавать вопросы. – он опустил взгляд в пол.

Араши покрутил оставшуюся у него в руке ножку стула, на пару секунд задумался и всадил ее в грудь каппы.

– Пошли? – я подошел к лестнице.– А ужин? – усмехнулся Араши и обвел рукой помещение. – Ты же вроде ешь сердца и души? – тут я закатил глаза. – Давно хотел спросить, почему ты это делаешь? Твоей сущности вот так питаться не положено.– Извини, но мои гастрономические предпочтения – не твое дело. – наигранно обиженно сказал я. – А каппы на вкус как тина. Не хочу.– Ишь ты какой разборчивый в своих гастрономических предпочтениях. – улыбнулся Араши.

Ржавая дверь вывела нас в городскую котельную. Правда, с той стороны она была закрыта цепью с замком, но Араши очень сильный. Наполовину мокрые, мы оказались в соседнем районе.

– У меня есть мысль, – я натягивал обратно неприятно прилипающую к телу выжатую рубашку. Демон, оценивающий состояние своих ботинок, оторвался от них и посмотрел на меня вопросительным взглядом. – Курами Куросава может быть нурэ-онной. – Почему ты так решил? – заинтересованно спросил Араши.– Ты говорил, что твой пропавший знакомый любил рептилий. В тетради было про бетонный омут; кирпичи чешуи, черную вуаль и смерть. Опасная женщина-рептилия с телом змеи и черными волосами. А бетон… Может, глаза у нее серые, ты не помнишь?– А как он узнал, что она нурэ-онна? – скептично спросил демон.– Работа в Бюро на приличной должности предполагает некоторые бонусы, не думаешь?

Араши в растерянности замер. На следующий день он снова потащил меня в «Сад черных лилий». В этот раз демон решил, что угрожать иногда допустимо. И, оказывается, эффективно.

– Достал он меня! Ужасно назойливый клиент! Потом стал подарки таскать, стихи писать и в любви признавался. Стихи у него, кстати, мрачные, хотите покажу? – отвлеклась от истории госпожа Куросава. – А потом и вовсе угрожать начал, что отправит меня в ад, если не отвечу ему взаимностью. – продолжила она. – Съела я его. А что мне было делать? Я полгода его терпела! – громко возмущалась хозяйка эзотерического салона.