Лиза Арисуин Кровавая симфония

Бежать.

Парень резко поднялся, сбивая на пути мусорные баки, и бросился прочь. За спиной тут же раздался дикий, душераздирающий вопль. Казалось, тени, до этого неподвижно прятавшиеся между домами, ожили и ринулись следом, готовясь поглотить его.

Страшно.

Ноги ныли, икроножные мышцы словно разрывало на мелкие куски. Воздуха катастрофически не хватало. Страх нарастал с каждым шагом, но Алексис продолжал бежать. Через боль. Через изнеможение. Нужно добраться до дома. Позвонить дяде.

«Быстрее…» - повторял Алексис. - «Давай…»

И вот впереди показался долгожданный свет улицы, знакомые дома, звуки машин и люди. Надежда вспыхнула внутри с новой силой.

Алексис ускорился.

- Помогите! - закричал он.

Кто-то впереди остановился. Вот оно. Спасение. Надежда вспыхнула ярким огнём, но почти сразу погасла.

Перед ним стоял Карл. Он смеялся, почти издевательски.

Сердце ухнуло вниз. Алексис резко затормозил и попятился.

- Как?

- Какой ты шустрый! Не устал? - раздался голос Льюиса.

Алексис не успел понять, откуда тот появился. Чья-то рука схватила его за капюшон.

Рывок.

Парень взлетел назад и рухнул всем весом на асфальт. Воздух вышибло из лёгких. Он перекатился, пытаясь подняться, но вампир уже стоял рядом.

- Отпусти меня! - прохрипел юноша, ударив его ногой.

Он попал. Но Карл даже не сдвинулся с места.

На его лице появился оскал.

- Ничего. Повезёт ещё раз.

Вампир схватил Алексиса за ногу и резко дёрнул. Парень взлетел над землёй, словно весил не больше пылинки, а затем с силой полетел в сторону мусорных баков.

- Ого! - воскликнул Льюис. - А он-то и впрямь живучий!

Тело Алексиса дрожало. Болело абсолютно всё. Казалось, кости раздроблены, а рёбра проткнули лёгкие. Каждый вдох сопровождался болезненным кашлем, во рту стоял металлический вкус крови.

Вампиры встали перед ним. Льюис напоминал любопытного ребёнка, которому показали нечто диковинное. Его красные глаза расширились от удивления.

- Карл, смотри! Рана на щеке зажила! - изумлённо проговорил он.

Его собрат усмехнулся и потянулся к юноше. Алекс пополз к стене, будто загнанная и перепуганная собака. Он переводил взгляд с одного вампира на другого. Такой жалкий вид не мог не вызвать у них смеха.

- Ничего, он восстановится быстро. А это значит…

- Мы с ним вдоволь наиграемся.

Алексис тяжело дышал. Он понял это раньше, чем захотел признать - бежать больше некуда. Да и сил почти не осталось.

- Пожалуйста… - прохрипел юноша.

По его израненным, грязным щекам медленно стекали слёзы. Впервые он поймал себя на мысли, что ему страшно умирать. Недавно он думал, что не против уйти следом за Хелен. Увидеть её лицо. Снова услышать её смех.

Но сейчас…

Он ещё не всё закончил. Он ещё не вымолил прощения за свою вину перед ней, перед её семьёй. Как он может просто умереть, а затем предстать перед ней и ничего не ответить? Она скажет, что он трус.

Глаза заплывали, перед ними всё плыло, но юноша изо всех сил старался держать голову прямо, не позволяя сознанию погрузиться во тьму. Пока вампиры смеялись и перебрасывались колкостями, Алексис постепенно чувствовал, как возвращаются силы. Он не понимал, откуда они берутся. Возможно, он уже был готов поверить в тот самый «дар», о котором твердили эти безумцы.

«Я должен выждать. Ещё немного…»

Когда один из вампиров ненадолго отошёл, Алексис почувствовал, что это его шанс. Он резко поднялся. Но Льюис тут же схватил его за воротник.

- Интересно, какая кровь одарённого на вкус?

Алексис увидел, как тот обнажил клыки. Там, где у обычного человека находился клык, из десны вырос ещё один, длиннее и тоньше. Такой же выступал снизу. Пасть чудовища раскрылась шире, чем это вообще казалось возможным.

- Нет… Нет!

Алексис дёрнулся, пытаясь вырваться.

- НЕТ!

Вампир второй рукой запрокинул ему голову, лишая возможности сопротивляться. Алексу оставалось лишь смотреть, как оскаленная пасть приближается к его шее.

Острая боль пронзила кожу. Вены взбухли, словно по ним растекалось раскалённое железо, обжигая каждую клеточку тела. Юноша забыл, как дышать. Будто рыба, выброшенная на сушу, Алексис жадно хватал ртом воздух. На лице выступил холодный пот, а силы постепенно покидали его. Перед глазами всё сильнее темнело.

«Неужели всё так и закончится?»

Пока Льюис наслаждался кровью юного одарённого, его друг с усмешкой наблюдал за ними.

- Оставь мне немного. - проговорил Карл.

Но вампир явно не желал делиться и лишь сильнее впился клыками в шею парня. Из горла Алексиса вырвался крик. Он пытался оттолкнуть Льюиса, вырваться из его хватки, но руки и ноги дрожали, а каждое движение давалось с огромным трудом.

Внезапно изо рта юноши вырвался тонкий клочок дыма. За ним последовал лёгкий холодок, пробежавший по коже.

Это привлекло внимание вампиров. Льюис оторвался от своей жертвы и посмотрел на Карла. Тот, в свою очередь, устремил взгляд в темноту проулка, откуда донёсся чёткий звук каблуков.

Из тени вышла девушка. Алексис прищурился и почти сразу узнал её. Это была та самая студентка из университета. Она шла, словно по струнке, чётко отчеканивая каждый шаг. Васильковые глаза смотрели прямо на Алекса, который едва мог сфокусировать взгляд.

Льюис схватил его за воротник. Алая кровь стекала из четырёх небольших, но глубоких ранок, струилась по шее, пачкая одежду и капая на асфальт. От боли кружилась голова. Не выдержав, Алексиса вырвало.

Вампир поморщился, но жертву не отпустил.

Девушка остановилась в нескольких метрах от них. Нахмурив тонкие брови, она громко произнесла:

- Вы нарушаете закон Верховных! Немедленно отпустите одарённого!

Она запустила руку за пазуху, явно пытаясь что-то найти. Пошарив внутри и ничего не обнаружив, девушка заметно занервничала. Она бегло посмотрела на вампиров, затем на юношу и неловко улыбнулась.

- Сейчас…

Она сунула руку в другой карман. Через несколько секунд лицо девушки просветлело.

- Ура!

В руке оказалось небольшое удостоверение, больше напоминавшее книжечку. Она раскрыла его, и в свете фонаря блеснул золотой герб в виде птицы, держащей в когтях полумесяц.

Девушка выпрямилась.

- Я Корнелия Лафт, страж Федерации по координации ночной безопасности. Именем Верховных требую отпустить одарённого и сдаться по милости лорда-протектора. - чётко произнесла она, однако голос слегка дрогнул.

Вампиры посмотрели друг на друга. Повисла короткая пауза, а затем оба громко рассмеялись.

Истерический смех нарушителей закона застал Корнелию врасплох.

Она переводила взгляд с одного вампира на другого, а затем посмотрела на юношу, который понемногу приходил в себя.

Алексис попытался вырваться из лап Льюиса, но тот резко развернул его к себе и со всей силы ударил кулаком в лицо. Удар пришёлся прямо в нос. Алекс отчётливо услышал хруст переносицы. Из его уст вырвался крик, за которым последовал сдавленный стон от острой боли. Кровь дорожками протекла по подбородку. Перед глазами всё поплыло. Алексис пошатнулся, но Льюис удержал его за ворот, не позволяя упасть. Парень судорожно схватился за его руку, пытаясь оттолкнуть, однако пальцы лишь бессильно скользнули по ткани.

- Не дёргайся, - произнёс вампир. - А то ещё больнее сделаю!

Алекс поднял на него мутный взгляд. Хотел ответить, послать его к чёрту, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип. Во рту ощущался металлический привкус крови.

Чуть дальше раздался смешок Карла, которого забавляла растерянность девушки.

- Я тебя раньше среди стражей Аластара не видел. Новенькая? - спросил он и, спрятав руки в карманы брюк, вальяжно направился к незваной гостье.

Корнелия заметно напряглась. Вытащив из-под подола короткой юбки кинжал, она выставила его перед собой.

- Это что? - с усмешкой спросил вампир. - Решила остановить меня зубочисткой?

Корнелия старалась сохранять невозмутимость, но Алекс отчётливо заметил, как забегали её глаза.

- Тебя это волновать не должно, - ответила девушка. - Ещё раз повторяю: отпустите одарённого!

- Или что? - издевательски протянул Карл, подходя к Корнелии всё ближе.

Девушка нахмурилась, сведя брови на переносице. Она резко взмахнула рукой, в которой сжимала кинжал. Васильковые глаза вспыхнули голубым светом. Рука Корнелии взметнулась над головой, а затем резко опустилась к земле.

Поток ледяного ветра разорвал тишину переулка, заставив воздух вокруг завибрировать. Холод мгновенно окатил всех присутствующих. Алексис зажмурился, почувствовав, как волосы на затылке встали дыбом. Когда он снова открыл глаза, то увидел то, что заставило замереть в ужасе.

Карл стоял напротив девушки, но его тело уже сковывала ледяная корка. Она стремительно поднималась от ног, покрывая его грудь, плечи и лицо. Вампир захрипел, пытаясь пошевелиться. Лёд сжал его тело, словно огромные оковы. Корнелия сделала шаг вперёд и едва заметно дунула.

Раздался сухой треск.

Ледяная глыба раскололась, и тело вампира рухнуло на землю двумя половинами. Но на этом всё не закончилось. Тело начало рассыпаться прямо на глазах. Кожа, одежда, плоть и всё стремительно превращалось в серую пыль, которую подхватил ветер. Ещё мгновение и на месте Карла осталась лишь горстка праха.

Льюис стоял неподвижно, словно статуя. Наблюдая за тем, как горстка праха разлетается от лёгкого дуновения ветра, вампир медленно разжал руку, и тело Алекса рухнуло на землю.

- Б-братец… - дрожащим голосом произнёс Льюис.

Корнелия выпрямилась, отряхнула кашемировый кардиган и направилась к серой кучке праха. Наступив на неё туфлей, она нахмурила брови.

- Вот что случится с тем, кто бросит вызов стражу.

Вампир схватился за голову, впившись пальцами в волосы и начиная судорожно тянуть их. Он рухнул на колени, словно не в силах принять произошедшее.

Алексис поспешил отползти от него как можно дальше. Испуганный и мечтающий поскорее убраться отсюда, юноша попытался подняться. Ноги сковала дрожь, отдававшаяся слабостью в коленях. Он ухватился за мусорный бак, чтобы не упасть снова. Корнелия оказалась рядом так быстро, что Алекс даже не успел моргнуть. Она бесцеремонно осмотрела его с ног до головы, задержав взгляд на месте укуса Льюиса. Алекс не мог выдавить ни слова. Он лишь ошарашенно стоял и смотрел в её васильковые глаза.

- Как себя чувствуешь? - спросила девушка с нескрываемым беспокойством. Оно читалось даже в её взгляде.

- Д-да… нормально, - неуверенно ответил Боун, продолжая смотреть на неё.

Девушка улыбнулась так широко, что её пухлые губы растянулись в тонкую полоску. Алекс попытался ответить улыбкой, но вдруг заметил дикий взгляд вампира. Улыбка тут же исчезла с его лица.

Корнелия поняла всё без слов. Она резко развернулась, закрывая собой одарённого и становясь между ним и Льюисом живым щитом. Глаза вампира налились кровью.

- Я убью тебя, чёртова сука! - взревел он. - Убью за брата!

Он взмахнул рукой. Пальцы вытянулись, превращаясь в длинные острые когти, способные вонзиться в тело девушки и стоящего за ней Алекса. Льюис сорвался с места и рванул к ним, продолжая кричать и осыпать Корнелию ругательствами.

Грох!

Вампир остановился почти в метре от Корнелии. Его лицо начало темнеть и покрываться трещинами, словно обугленная бумага. Кожа задымилась, а затем тело стремительно стало рассыпаться.

Алексис замер.

Льюис попытался сделать ещё шаг, но ноги уже превращались в серый песок. Ещё мгновение и от вампира осталась лишь горстка праха, осевшая на асфальте. И только тогда Алекс заметил человека, стоявшего позади него. Драгомир держал в руке пистолет, направленный туда, где ещё секунду назад находился Льюис. Он медленно опустил оружие, убедившись, что от вампира больше ничего не осталось.

- Дядя? - едва слышно выдохнул Алексис.

Драгомир стремительно направился к племяннику. Взяв его за плечо, он внимательно осмотрел парня с ног до головы. Его взгляд остановился на разодранной шее.

- Ты... Твоя шея...

Только услышав о ране, Алексис словно очнулся. Он судорожно провёл пальцами по шее. Под подушечками ощущался лишь небольшой бугорок, а от глубоких следов укуса почти ничего не осталось.

- Укуса нет...

Он поднял взгляд на Драгомира, который всё ещё крепко держал его за плечо. Алексис смотрел на него, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. В голове царил полный хаос.

- Почему... - голос юноши дрогнул. - Почему укуса нет?

- Алексис, - начал Корнелия. - Не впадай в панику. Всё хорошо.

Но было уже поздно. Парень стал дышать прерывистее, испуганно бегая по лицам присутствующих. В груди становилось тесно, словно воздух внезапно превратился в вязкую тяжесть. Он попытался сделать глубокий вдох, но лёгкие будто отказывались слушаться.

- Тише, мальчик мой, - успокаивал его дядя. - Дыши ровно...

- Что происходит? - протороторил он. - Что, черт возьми, происходит?

Драгомир сильнее сжал его плечо.

- Лекси, успокойся. Тебе нужно отдышаться.

- Не говори мне успокоиться! - Алексис попытался отстраниться. — Я только что видел, как люди… как они… Я чуть не умер...

В голосе прозвучало такое отчаяние, что Драгомир на мгновение замолчал. Алексис опустил взгляд на свои ладони. Они всё ещё дрожали.

- Нам нужно как можно скорее ехать в отдел. - чуть тише проговорила Корнелия. - Рана пусть затянулась, но если в организм попал яд...

- Какой яд? - резко спросил Алексис.

Алексис попытался сделать вдох, но воздух словно застрял в горле. Перед глазами всё начало расплываться. Лица Драгомира и Корнелии теряли чёткость, превращаясь в смазанные пятна. Он пошатнулся, начал падать, но кто-то его поймал.

- Лекси, - позвал его дядя. - Посмотри на меня...

Алексис хотел ответить, но язык словно перестал слушаться. Голоса, звавшие его, начали затухать, стали далекими и тихими. Тело его обмякло, и наступила темнота.