Лита Хаммер
Яблоко и некромант
– Следующий рунический камень находится на тропе Троллей, – поведал воздушник. – Я договорился со старостой и нам дадут немного еды и одежды в путь.
– Из-за того, что ты помог им? – уточнила я. – Что ты вообще там делал?
– Для мага всегда найдется работа, – весело улыбнулся он. – Если бы и ты использовала свою силу воды, то мы, может, получили бы больше припасов.
В ответ я криво улыбнулась. Хитрый волшебник провоцирует меня, чтобы узнать мой секрет! Ну уж нет!
– Господин, маг, – в сарай зашла милая светловолосая девушка с корзинкой. – Батюшка тут передал вам. Вы сейчас отправляетесь, да?
– Верно, Алена, спасибо тебе и твоему отцу за доброту, – Уильям поднялся с соломы и принял корзинку у девушки.
– Это вам спасибо, – нежно улыбнулась Алена. – Если бы не вы, то…
– Полно, тебе, говорить об этом. Хорошо, что все обошлось, – воздушник не позволил девушке договорить и бросил на меня хитрый взгляд.
Специально делает это, чтобы пробудить мое любопытство. А потом предложит секрет за секрет! Как самонадеянно!
Когда Алена ушла, то Уилл извлек из корзинки комплект одежды и вручил мне.
– Первая переоденешься, а я выйду на время. Потом позовешь и я тоже пойду переодеваться, – предложил юноша.
Кивнув, я дождалась, когда останусь одна и стала переодеваться.
Одежда была простая. Такую у матушки только бедняки заказывают, богачи предпочитают более яркий дизайн и дорогие ткани. Заправив белую рубаху в кожаные штаны, я накинула на плечи теплый плащ. Также меня порадовало то, что я могу сменить свои мокрые туфли на пару хороших сапог.
Покинув сарай, я застала мага, жующего яблоко.
– Хочешь? – он протянул мне фрукт.
Я скривилась и качнула головой. Яблоки мне стали теперь максимально неприятны. Много чего с ними плохого связано было в моей жизни.
Пожав плечами, Уильям пошел переодеваться, а я направилась к колодцу.
Набрав ведро воды, принялась умываться. От холодной жидкости сильно покраснели щеки и я уставилась в свое отражение, приложив ладони к лицу. Множество мыслей проносились в тот момент, но не за одну из них не удавалось схватиться. Мне хотелось лишь одного, чтобы моя семья была в безопасности. Хотя, я сама и подставила их под удар.
– Любуешься? – ко мне тихо подкрался воздушник.
– Да так, – махнула я рукой. – Мы готовы?
– Ага, – лениво отозвался Уилл и покрепче обхватил корзинку. – Пойдем.
Блуждая по лесу и попутно сверяясь с картой, мы вышли на тропу Троллей только к вечеру.
– Где-то здесь должен быть рунический камень, я ощущаю его энергию, – признался маг и задумчиво осмотрелся. – Ты что-нибудь чувствуешь?
Я честно покачала головой. Если я действительно не чувствую энергию, то какой смысл притворяться? Он и так уже много о чем догадывается.
Пока воздушник пытался понять откуда исходит энергия, я тоже решила осмотреться. Среди приближающихся сумерек, мой зоркий глаз выцепил яркий огонек.
– Смотри! – я ткнула палец в сторону света в глубине леса. – Там костер, а значит люди! Давай спросим у них.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением в голосе произнес парень. – Мало ли, кто там может быть.
– Так и скажи, что испугался! – презрительно фыркнула я и пошла в сторону огонька.
– И ничего я не испугался! – ворчливо бросил волшебник и последовал за мной. – В отличие от тебя, я хотя бы стараюсь думать!
– Ага, – согласилась я, но путь мы продолжили.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее моя уверенность таяла, а Уилл еще подозрительнее поглядывал по сторонам, держа наготове атакующий жест из пальцев.
– Еще не поздно повернуть назад, – шепнул он мне.
– Да, – тихо ответила, но продолжала идти, влекомая светом в глубине леса.
Мы резко остановились, когда, наконец, увидели существ, что устроили себе пикник.
Массивные высокие тролли наслаждались жизнью. Их уродливые лица изгибались в улыбках, а поджаристые части людей быстро исчезали в их пастях.
Хотелось что-то грубо высказать себе под нос, но я не рискнула и лишь слегка выдохнула воздух изо рта. Мы с магом, встретились друг с другом огромными глазами, полными ужаса, и молча стали пятится назад.
Конечно, все не прошло гладко. Кто-то из нас наступил на сухую ветку и тролли, к сожалению, нас услышали.
– Еда! – обрадовались они.
Мы с Уиллом принялись бежать, но один из этих великанов-людоедов мощным прыжком быстро перепрыгнул над нашими головами, отсекая путь назад.
«Хорошо, хоть не на нас прыгнул!», – пронеслось в голове у меня. Хотя, сомневаюсь, что то, что нас окружили может сыграть нам на руку.
– Куда собрались, детки? – пробасил он, плотоядно ухмыляясь.
– Извините, что потревожили вас, – взял себя в руки воздушник. – Мы не желаем вам зла, а просто идем своим путем.
– Слыхали? – тролль обратился к своим сородичам. – Зла нам не желают!
– Коль, зла нам не желаешь, может, добра для нас хочешь? – вмешался в разговор еще один великан. – Так, ежели так, полезай в чан! Будет добрый ужин сегодня у нас!
Разговаривать с этими существами, я не рискнула. Боялась очень, вдруг что не то скажу, поэтому лишь с немой мольбой глядела на Уильяма. Да защитят нас боги и да одарят моего спутника ораторскими талантами!
– Если вы нас не отпустите, то я применю магию! – то ли угрожал, то ли блефовал юноша.
– Так у нас сегодня маги! – обрадовался людоед. – Давно магические деликатесы не пробовали. Вот будет праздник сегодня у нас!
Так. Понятно. Ораторский талант – не для моего отважно-глупого друга.
– Сможешь что-нибудь сколдовать? – шепнул мне воздушник.
Я обреченно покачала головой, а юноша, кажется, выругался.
Поднялся сильный ветер, сухие листья и ветки закружились в воздухе вокруг нас, ограждая от троллей.
– Я не смогу их убить, – признался волшебник, стоя с закрытыми глазами. – И я не знаю, как долго смогу держать щит.
Великаны тем временем окружили нас плотнее и принялись бить булавами по нашей воздушной воронке. С каждым таким мощным ударом, лицо Уилла морщилось все сильнее. Я понимала, что долго мой друг не протянет.
– Я могу ослабить щит и ты быстро пробежишь, – наконец, сказал мне маг. – Я постараюсь их задержать насколько смогу. И, возможно, ты спасешься.
– Предлагаешь бросить тебя здесь? – разозлилась я. – Никогда!
– Тогда умрем вместе, – грустно улыбнулся парень.
– Ну уж нет! – крикнула я. – Ослабляй щит!
Со стороны, где я стояла был небольшой проход между людоедами, если мне удастся, то я смогу пробежать между ними и… Мой взгляд метнулся к чану с водой. Кипяток? Ну и ладно! Главное, чтобы там точно была вода! Возможно, мне удастся активировать артефакт.
– Беги! – с трудом процедил воздушник, а вены на его теле и лице вздулись синими полосами.
Кивнув, я ринулась в свободный проем между этими чудовищами, но великаны оказались умнее и тут же сомкнули ряды. Мне в последний момент удалось увернуться от булавы и я бросилась одному из троллей под ноги и, буквально, проехалась по земле между двух огромных голых ступней. Тут же поднявшись сразу же побежала к чану, попутно вытаскивая кулон.
«Хоть бы сработало!», – молила я, приближаясь к горячему вареву.
Бросив артефакт в кипяток, увидела, как над моей головой поднимается булава.
«Мне конец!», – подумала я и зажмурила глаза.
Леденящий холод коснулся моего тела и я осторожно подняла веки. Огонь в костре погас, а из котла тянулся пар. На мой нос упала легкая снежинка, а потом и вовсе хлопьями повалил снег.
Тролли удивленно замерли, переглядываясь. Они тоже что-то ощущали. Что-то странное, непонятное и темное. Очень и очень темное. Такое непроглядное, такое обреченное, такое злое.
Уилл устало упал на землю, его воздушный щит исчез, но людоеды не спешили нападать. Они испуганно оглядывались по сторонам.
– Что это такое, девочка? – спросил у меня людоед.
Вновь поднялся ветер вокруг, но он был не такой, как у моего спутника, а другой. Деревья покрылись инеем. И мы, наконец, увидели ее. Женщину, чей дух таился в моем кулоне.
Ее длинные седые волосы парили в воздухе, обнаженное тело покрывала тонкая прозрачная ткань, а на руках и ногах тянулись ржавые цепи.
«Призрак?», – подумала я, всматриваясь в два черных провала на ее лице, вместо глаз. – «Кто или что она такое?».
– Я чувствую ваш страх, – полупрозрачное существо неприятно облизнуло языком свои… Губы? Если это можно, конечно, назвать губами. Все тело и лицо женщины было в жутких шрамах, а место, что можно было назвать ртом было сплошным, давно зажившем, порезом.
Призрачная леди прильнула к людоеду и провела острыми когтями по его щеке, оставляя алую полоску. Наваждение с троллей спало и они принялись нападать на женщину, но все их удары били лишь пустоту. Телесной оболочкой эта дама не обладала и с каждым взмахом булавы, лишь обращалась в пар, а после вновь возвращала свое уродливое обличие.
Привидение очень быстро расправилось с великанами, оставляя их в таком состоянии, что вызывало во мне лишь тошноту и отвращение.
Когда людоеды были мертвы, то женщина переключилась на Уильяма.
– Хочу услышать твои последние слова на прощание, – ее хрупкая рука приподняла юношу за подбородок. – Что скажешь ты мне?
– Прошу вас! – наконец, нашла я в себе силы подать голос. – Не убивайте его! Умоляю!
Призрак отпустила волшебника и подплыла по воздуху ко мне.
– Полагаешь, ты в праве просить меня о чем-то? – совершенно дружелюбно поинтересовалась она, кажется, даже улыбаясь. – Думаешь, что не станешь следующей?
– Но это же я вас спасла! – пыталась образумить существо я. – Из озера! Ваш кулон нашла я! Прошу вас, великая госпожа, смилуйтесь над нами!
Женщина задорно рассмеялась, а цепи издали противный звон.
– Тогда я должна сказать тебе спасибо? – будь у мадам глаза, то она, наверное, сейчас бы хитро прищурилась. – Так и быть. Подарю тебе и твоему другу сегодня милосердие. Ты, ведь не знаешь моего имени?
Я лишь покачала головой. Конечно, я понятие не имела, что это за существо и уж, тем более, не знала, как ее зовут. По правде, не очень-то хотелось.
– Тогда тебе очень повезло, – леди улыбнулась и превратившись в белый пар проникла внутрь кулона.
Переведя немного дух, я извлекла артефакт из чана и осторожно приблизилась к своему спутнику.
– Что это было за существо? – юноша тяжело дышал, переводя взгляд то на меня, то на растерзанные тела, что алой дорожкой лежали на белоснежном снегу.
– Я не знаю, – я безвольно пожала плечами и показала кулон. – Эту штуку я нашла в озере, той ночью, когда вы отправили меня в отпускные поместья.
– Видимо, подобные посвящения для новичков лучше отменить, – задумчивым голосом произнес маг, поднимаясь со снега. – Давай уйдем уже отсюда.
Я не стала с ним спорить и была полностью согласна покинуть это ужасное место.
От лагеря троллей до рунического камня мы шли в полном молчании.
– Скажи, – наконец Уилл подал голос. -Ты ведь не владеешь магией? Это все из-за артефакта было? Да?
– Верно, – призналась я. – Я использовала кулон, чтобы остаться в академии.
– Так хотелось быть особенной? – горько поинтересовался воздушник, но я не стала ему отвечать.
Я уже и сама понимала, что наворотила много проблем, основываясь лишь на своем эгоизме и жажде роскошной жизни.
Тем не менее, Уильям все же активировал рунический камень и мы смогли, наконец, попасть в Финдор.
Находится дома было приятно. Я тут же поспешила к своему дому. Воздушник, чертыхаясь, следовал за мной, едва поспевая.
Уже издалека я поняла, что что-то не так, когда вместо своей скромной избушки, увидела обугленные бревна.
– Твой отец явно опередил нас, – прошептала я дрогнувшим голосом.
– Сонна, – мягко начал маг. – Мне жаль.
– Не надо! – отрезала я. – Ты видишь здесь тела? Нет? Вот и я нет! А значит они живы! И я найду их!
Юноша благоразумно промолчал, осматривая пепелище, что было моим домом.
– Сонна! – из особняка Лотарин вышла Вероника, мать Джулии, Йорма и Поля. – Мы отправили тебе письмо в академию.
– Какое письмо? – удивилась я.
– Ты разве здесь не из-за этого? – озадачилась соседка. – В вашем доме начался пожар. Так внезапно и быстро, что мы не успели потушить. Твоя бабушка… Мне так жаль.
Мне так жаль… Эти слова, в последнее время, я слышу слишком часто. А ж мерзко становится и зубы сводит!
– Бабушка умерла? – на всякий уточнила я, вдруг все же ранена хотя бы, тогда был бы шанс спасти ее с помощью целителей.
– Да, увы. – женщина удрученно покачала головой.
– А мама? – наконец сообразила я. Про нее же ничего сказали, значит жива?
– Тело Маргарет мы не нашли. – поведала Вероника.
– Спасибо вам за информацию, – я с болью всмотрелась в головешки, что могли быть моими вещами. – Бабушку похоронили уже, да?
– Да, – кивнула мадам Лотарин. – На кладбище нашем. У вас же там участок куплен.
Еще раз поблагодарив соседку, мы с Уильямом отправились на место захоронения моей бабушки.
Наш семейный участок я нашла быстро, ведь там уже лежал мой отец и дедушка. Мы часто навещали их с бабулей…
Пройдя к свежей могилке, я осторожно провела рукой по надгробному камню.
– Это все моя вина, ба, – обратилась я к родственнице. – Я верну маму. Обещаю.
– Сонна, – воздушник подал голос. – Мой отец был одержим Маргарет, я думаю, что она, вероятно, жива.
– Я тоже так думаю, – согласилась я. – Осталось узнать, где.
– У нашей семьи есть еще один особняк, – стал рассказывать парень. – В городе Римор. Ваш рунический камень должен быть настроен на него.
Город Римор находился на побережье возле Чайного моря, где, на самом дне, росли листья, из которых можно было делать вкусные и полезные напитки. Торговцы, в сопровождении магов, часто перемещались оттуда в Финдор, чтобы продавать добытые там товары. Активировать рунические камни может только маг, а потому, очень хорошо, что меня сопровождает Уилл.
– Если ты действительно прав, то, возможно, это наш шанс, – я положила руку на плечо воздушнику. – Спасибо, что не бросил меня и помогаешь.
– Я не мог иначе, – юноша слегка смутился. – Отчасти это и моя вина.
Я не стала продолжать развивать эту тему, выясняя кто из нас двоих виноват в случившемся больше. Покинув кладбище, мы собрались в центр города, но нас остановила Вероника Лотарин и настояла на том, чтобы мы отужинали у нее.
– Вы проделали долгий путь, – объяснила она. – Я бы не простила себе, если бы отпустила вас просто так. Вы же дети еще. Ровесники моей Джулии. Я не стану спрашивать откуда у вас кровь на одежде. Секреты магов – это секреты магов. Обычным знать не положено. Но накормить я вас обязана. Хотя бы в память о твоей бабушке.
Мне хотелось броситься в путь сломя голову, но я понимала, что действительно слишком устала и нуждалась в отдыхе. К тому же, Филипп сильный волшебник и надо было что-то придумать, чтобы нам удалось освободить мою маму из его лап.
Утром следующего дня мы, сытые и в новой чистой одежде, отправились в центр моего города, чтобы телепортироваться в Римор.
Глава 7. Финал.
Телепортация из Финдора в Римор не заняла много времени. На удивление, все прошло быстро и просто. Никаких проблем или приключений нам не встретилось, к счастью.
– Ну и где твой дом? – спросила я мага, отходя от рунического камня и вдыхая прибрежный аромат.
Воздух слегка щипал обветренные, после встречи с призраком, щеки. Я провела языком по губам, ощущая соль. Здесь, в Риморе, сам ветер нес в себе частицы приправ и специй, что очень быстро, невидимой пылью, покрывали незащищенную кожу. Интересно, каково жить в таком месте?
– Здесь близко, – Уильям махнул рукой в сторону востока. – На самом берегу Чайного моря. Можем взять повозку, тогда доберемся быстрее.
Ходить мне уже было, если честно, лень. И так много времени провели в пути, поэтому я с радостью согласилась.
– Куда вам детки? – добродушный старичок похлопал по плечу своей гнедой лошадки.
– Поместье Моррисон, – отозвался мой спутник и показал свой родовой перстень. – Я сын господина Моррисона.
Шустрая рука быстро схватила мага за ладонь, а цепкий глаз внимательно изучил кольцо.
– Что ж, – начал извозчик. – Перстень действительно вашей семьи. – С отцом поругались что ль? Раз такой сильный волшебник сына своего по повозкам заставляет кататься.
– Да, немного, – замялся парень. – Помириться вот хочу.
– Из-за девушки повздорили? – старик улыбнулся и метнул взгляд в мою сторону. – Не люба невестка отцу твоему?
Уильям слегка сморщился, видимо врать не хотел, ну и правду любопытному человеку сказать не мог.
– Вы правы, добрый господин, – притворная улыбка коснулась губ воздушника.
– Добрый господин! – рассмеялся мужичок. – Скажет же! Полезай молодежь в повозку, отвезу вас, куда надо.
Извозчик о чем-то все время болтал, мой спутник пытался более-менее поддерживать разговор, а я лишь молчала, чувствуя себя крайне неловко.
Благо путь до особняка Моррисонов действительно не занял много времени, а потому, мы скоро распрощались с надоедливым дедом.
– У нас есть план? – спросил юноша, всматриваясь в арочные окна своего дома.
Я покачала головой. Во время пребывания в поместье Лотарин я пыталась что-нибудь сообразить, но тактика не моя сильная сторона. Я предпочитала действовать, а лишь потом только думать. Что было очень зря.
– Тогда предлагаю просто зайти с парадного входа и будь что будет. – предложил Уилл, а я поразилась его самоотверженной храбрости. – Если все пойдет плохо, то активируй свою штуку.
– Кулон? – испугалась я. – Ты, верно, шутишь! Нам чудом удалось сохранить жизнь в тот раз.
– Я думаю, – начал маг. – Отец сможет достаточно разозлить эту призрачную госпожу, чтобы она была полностью поглощена его убийством, а не нашим.
Хм. А, ведь правда. Отец Уильяма максимально неприятная личность. К тому же, сильный волшебник. Пока эти двое будут сражаться, то мне удастся найти маму и мы сбежим. Этот план не казался мне хорошим, но другого у нас просто не было.
– А, если мы обратимся к совету? – предложила я.
– Они долго рассматривают подобные дела, – ответил парень. – Хотя это будет самый безопасный вариант для нас. Но ты, ведь не хочешь оставлять мать надолго с моим отцом?
– Не хочу, – согласилась я.
Да, мы рисковали жизнью, но мне не хотелось, чтобы моя матушка и лишнюю секунду находилась наедине с этим чудовищем.
Мы с воздушником двинулись ко входной двери и беспрепятственно вошли в особняк.
– У вас нет ни слуг, ни стражников? – уточнила я, осматриваясь.
– Вообще-то, – Уилл задумчиво обвел взглядом прихожую. – Здесь отец устраивал празднования после того, как с него сняли запрет на перемещения. И слуг, и стражников здесь обычно много, чтобы гости были в безопасности и ни в чем не нуждались.
– Но сейчас тут никого… – тихо протянула я.
– Верно, – согласился юноша. – И это подозрительно.
Обойдя множество пустых комнат, мы добрались до лаборатории Филиппа.
– Здесь отец занимается изучением магии, – объяснил маг, прежде чем открыть дверь. – Это его рабочий кабинет.
Я кивнула и мы вошли внутрь.
В слабоосвещенной комнате моему взгляду тут же бросилась золотая клетка с молодой красавицей внутри. Всмотревшись в ее юное лицо, я ужаснулась, когда узнала в девушке свою матушку. Она была очень молода. Возможно моя ровесница, если вообще не младше. Также теперь я была точно уверена, что внешне я явно пошла в отца, а не в мать. Теперь было немного понятно отчего Филипп так помешался. Маргарет действительно обладала чарующей внешностью. Кожа цвета нежнейшей гардении, огромные мятные глаза, мягкие черты лица и воздушные волны светлых волос, что покрывали покатые плечи.
– Милая, Маргарет, – обратился господин Моррисона к деве в клетке. – Наши дети пришли испортить нам медовый месяц.
– Сонна… – матушка удрученно протянула руку в мою сторону сквозь золотые прутья.
– Это твоя мама? – кажется, Уильям был шокирован больше, чем я.
Я кивнула и покрепче сжала в руке бутылек с водой, который мы наполнили еще во дворе особняка.
Если господин маг не согласится пойти нам навстречу, я без колебаний должна буду активировать артефакт.
– Пришло время вам преподать урок, дети. – белоснежные зубы раскрылись в опасной улыбке, а сам огневик запустил в нас пламенную волну.
Уильям тут же отразил волну воздушным щитом, посылая огонь обратно в сторону волшебника.
– Прошу тебя, Филипп, оставь их! – закричала моя мать, дернув руками дверь клетки. – Не делай им больно! Это же дети! Отпусти их! Прошу тебя! Ты получил, что хотел!
– Никто! – зарычал мужчина, отправляя еще одну пламенную волну в нашу сторону. – Никто больше не заберет тебя у меня!
Мой спутник вновь смог отразить нападающую на нас магию.
– А ты умеешь делать что-то атакующее? – на всякий поинтересовалась я, пытаясь попутно понять, как добраться до матери и освободить ее.
– Я, – юный маг слегка замялся. – Я мало уделял времени атакующим заклинаниям.
– Ох, – выдохнула я, полностью пораженная его словами.