Лита Хаммер
Яблоко и некромант
«Ну же! Скажи хоть что-то!», – молила я себя.
– Новенькая что ли? – женщина бросила взгляд в сторону моих вещей. – Странно. Мне не говорили о поступлении. Заходи уже, что стоишь?
Сглотнув комок в горле, я поволокла мешки с вещами в секретариат.
– Итак, – леди уселась в кожаное кресло и сцепила руки в замок. – Представься.
– Я, кхм, – кашлянув и сделав глубокий вдох, мне удалось вернуть свое самообладание. – Меня зовут Сонна Поммел.
Женщина взяла в руки какой-то журнал и принялась листать.
– В моих записях тебя нет, – заключила мадам. – Откуда ты?
– Я родом из небольшого города, – я не стала говорить, что живу в деревне, ведь, по документам, моя родина все же считается городом. – Из Финдора.
– И как ты оказалась здесь, – уточнила женщина. – девочка из Финдора?
Мне в голову пришла безумная идея свалить все на некроманта. Сам меня тут бросил одну, ничего не объяснил. Вот пусть теперь и расплачивается! Я понимала, что подобная вольность может выйти мне боком, но желание остаться в академии было сильнее.
– Меня привел сюда некромант, – начала я. – Телепортировал, если быть точной. Знаете, такой в рясе, с деревянном крестом и длиннющими черными волосами.
– Кхм, – теперь уже кашляла леди. – Он что-нибудь сказал тебе?
– Да, – заверила ее я. – Сказал, что вы меня магии обучите.
– Вот же ж, Каин, – шикнула себе под нос женщина. – Так, ты волшебница значит? Какая стихия?
Каин? Это имя некроманта? Попробую рискнуть.
– Каин сказал, что вы с этим разберетесь, – если сейчас окажется, что это все-таки не его имя, то будет очень плохо.
– Да он совсем уже обнаглел! – вспылила мадам, но тут же взяла себя в руки. – Так, давай определим тебя в комнату свободную для начала. А твои способности проверим чуть позже, хорошо?
«Просто замечательно!», – моя ложь сыграла мне во благо и сейчас я ликовала. По крайней мере, на некоторое время я тут задержусь.
«До проверки силы», – противно шепнул внутренний голос, но я проигнорировала его.
Некромант сам сказал, что все в моих руках. Вот я и выкрутилась, как могла. А потом… Потом тоже что-нибудь придумаю!
– Сейчас свободны две комнаты. С Джулией Лотарин и, – женщина внимательно вгляделась в свои записи. – Кортни Хитворт. Первая земляная волшебница, а вторая огневик. С кем бы ты предпочла делить пространство?
Джулия, конечно, замечательная девушка. Добрая и все дела. Обещала помогать мне, но… Она же будет лезть в душу! Расспрашивать постоянно. Как долго смогу я ей лгать? И не запутаюсь ли я потом в своих небылицах? Кортни же мне показалась не слишком общительной девушкой. Эта точно не будет пытать вопросами. Так что, выбор очевиден.
– Я бы хотела делить комнату с огненной волшебницей, – ответила я, ловя удивленный взгляд леди. – Просто, мы уже виделись во дворе и успели поладить.
И зачем я опять соврала? Это уже входит в дурную привычку.
– О! Тогда отлично! Новые друзья – это очень хорошо. Я всегда за дружбу между магами, – женщина поднялась из-за стола, оправляя свое алое платье. – Пойдем. Отведу тебя в твою комнату.
Баулы свои я тащила сама. Просить мадам я не рискнула. Да и она сама лишь безразлично перешагнула через мои вещи и отправилась прямо по коридору.
Сотрудница секретариата довела меня до моей новой комнаты, остановилась перед дверью, но открывать не стала. Постучав три раза, женщина заметила мой удивленный взгляд.
– Мы называем это вежливостью, – пояснила она. – Прежде, чем войти в помещение, следует известить о своем присутствии. Это признак хороших манер.
Вот бы и моя мама с бабушкой стучали, прежде, чем врываться в мою спальню!
– Можете войти, – ответил девичий голос из комнаты.
Мадам отворила дверь и мы вошли в помещение.
– Мисс Хитворт, с сегодняшнего дня вы будете делить комнату с мисс Поммел, – объяснила леди девушке. – По возможности, введите новенькую в курс дела.
– Ладно, – удивленно вымолвила Кортни, смиряя меня взглядом.
Когда женщина оставила нас с огневичкой наедине, я принялась осматриваться.
Ну и бардак же здесь творится! Если бы моя матушка такое увидела, то ее бы хватил удар!
– Ну, выбирай кровать, – пожала плечами моя новая соседка. – Помещение рассчитано на троих вообще, но, при большом наплыве, могут и четвертую кровать поставить.
– И как? – спросила я, опуская один из своих мешков на постель возле окна.
– Что? – не поняла меня девушка.
– Как наплыв? Ждать? – усмехнулась я, распаковывая свой багаж.
– Да не, в последнее время новеньких маловато, – отозвалась Кортни. – Ты вообще кто? Какая стихия?
– Мне еще проверку пройти нужно, – объяснила я, ставя кувшин на прикроватную тумбочку.
У меня лишь один вопрос. Кто из моей семьи положил мне чертов кувшин с собой? И зачем?
– Вещи, что, родители собирали? – уточнила соседка, беря в руки кувшин.
– Да, – с досадой протянула я. – Видимо, когда я отвлеклась, подбросили.
– Ну, пригодится, наверное, – пошутила девушка. – Ты посмотри внимательнее, может, еще что-то повеселее завалялось.
Мои губы тронула улыбка, но тут же она переросла в звонкий смех. Кортни также составила мне в этом компанию.
– У тебя даже идей нет? – соседка задумчиво крутила в руках мою вязанную шапочку, а после даже надела ее. – Насчет предрасположенности к стихиям?
– Увы, но нет, – знала бы ты, милая Кортни, правду.
– Ну, раз тебя приняли, значит сила точно есть! – заверила меня волшебница.
Я одарила ее в ответ лишь слабой улыбкой.
Я здесь не потому, что обладаю хоть какой-либо магией, а… Лгунья потому что. Говорить это вслух, я, разумеется, не стала.
Когда с вещами было покончено, я немного загрустила, представляя, как мне придется собирать все обратно, когда мой обман раскроется.
Также, я узнала новую информацию от соседки. Как оказалось, обучение магии начнется только после проверки способностей и, в зависимости от стихии, меня определят только на те уроки, что напрямую касаются моих сил. Данная информация превратила мою грусть в печаль.
– И чем мне заниматься до того, как я пройду проверку? – удрученно спросила я.
– Ну, скоро ужин, хочешь поедим? – предложила девушка.
Чувствую, у меня скоро появится настоящая подруга.
– Спрашиваешь еще? – возмутилась я. – Конечно, хочу!
Весело смеясь, Кортни повела меня в столовую.
Обеденный зал показался мне, на удивление, впечатляющим. Наверное, именно в таких интерьерах любит трапезничать мадам Де-Планье. Над головой возвышалась огромная хрустальная люстра, размером, наверное, с мою комнату, причем, что тут, что там, дома. Повсюду горели свечи на металлических подставках, а их яркие огни плясали.
– У нас тут самообслуживание, если что, – ввела меня в курс дела соседка. – Подходишь к тому столу, берешь, что хочешь, а после ищешь себе место.
– Хорошо, – я кивнула и последовала за девушкой.
Кортни взяла большую белую тарелку и принялась накладывать себе снедь. В частности мясные и кондитерские изделия. Я тоже взяла тарелку и, миновав овощи, щедро насыпала себе разного вида булочек, пирожков, пирогов и все, что было сделано из муки.
– Наше питание же не очень здоровое, да? – спросила я, когда мы сели за свободный столик.
– Ага, – согласилась моя соседка, щелкая указательным и большим пальцем возле погасшей свечи, тем самым зажигая ее. – Пока мы на младших курсах и ничем не выделились, совету плевать на нас. Делай и ешь, что хочешь. Потом уже начнется. Брак только с магом, ешь только то, что полезно и все в таком роде.
– Да? – удивилась я и поймала огорченный кивок своей собеседницы.
Никто не говорил мне, что у магов все так… Строго? Серьезно?
Вещи, что я узнавала были не такими, какими я себе их представляла. Не зная, как на все это реагировать, трапезу мы продолжили в траурном молчании. Нашу тишину лишь единожды нарушила Джулия, но поймав всеобщее настроение, оставила нас и ушла к друзьям.
Другие ученики также иногда бросали на нас взгляды, некоторые подходили к Корти и здоровались. На меня же внимание обращали слабо, будто новички у них постоянно! Хотя, отчасти, я рада, что меня сейчас не тревожат вопросами. Врать было бы тяжело.
– Если хочешь, можешь побыть с друзьями, – я понимала, что, вероятно, у нее есть свой круг общения. – Я же не ребенок, все-таки.
– Не переживай об этом, – отмахнулась соседка. – Это мое решение узнать новенькую поближе. Мы же одну спальню делить будем. А с моими друзьями ты скоро познакомишься.
Последняя фраза звучала как-то слишком зловеще, но я не приняла ее всерьез.
– Пока ты без проверки, то никому не интересна, – поведала Кортни, когда мы покидали столовую. – Вот потом начнется. Кто-то силой захочет помереться, а кто-то, может, и замуж позвать.
– Замуж? – ужаснулась я.
– Конечно! Маги могут родиться только от других магов, – рассказала огневичка. – То время, когда и обычные люди могли рождать особенных давно прошло. Сейчас это редкость и мало, кто будет рисковать, заключая союз с всего лишь человеком. Да и совет не одобрит.
«Всего лишь человеком.», – я вспомнила лицо бабушки и мамы и мне стало обидно за них. Да и за себя тоже! Когда все узнают, что я обычная, то их отношение изменится? Будут смотреть небезразлично, а с неприязнью?
Спать я легла с тяжелой головой. Много плохих мыслей постоянно крутились, пока усталость, наконец, не сморила меня.
Пробуждение было будоражащим. Меня окатило ледяной водой и я в ужасе распахнула глаза, непонимающе смотря на хихикающих учеников.
– Ну, что, первокурсница, – ко мне обратился синеглазый юноша. – Вставай давай. Сейчас посвящение будет. Если не струсишь, конечно.
Глава 3. Яблоко
Я непонимающе уставилась на толпу учеников, что находились в моей комнате.
– Что все это значит? – спросила я, усаживаясь в кровати и прикрываясь одеялом. – Зачем вы здесь?
– Я же говорю, посвящение первокурсницы! – отозвался синеглазый юноша, протягивая мне полотенце. – На, вытрись, простудишься еще.
– А раньше об этом подумать нельзя было? – процедила я, усердно вытирая лицо и голову. – Прежде, чем обливать меня водой, не?
– Ну, – парень весело улыбнулся и пожал плечами. – Нам показалось это забавным. Да и кувшинчик у тебя чудной.
Фыркнув, я лишь покачала головой в ответ и стала рассматривать присутствующих. Человек пятеро, не больше. Все в ночных одеждах и мягких тапочках, а в руках у ребят были подсвечники с горящими свечами. Они, что, меня на тот свет собрались провожать? Среди странных посетителей моей комнаты, я отыскала свою соседку. Кортни стояла прижавшись к стене и довольно обнимала мой кувшин. Интересно, ее эта была идея облить меня?
– Ну, как, – обратился ко мне синеглазый юноша. – Ты готова?
– К чему? – устало произнесла я, понимая, что просто так меня не оставят в покое. – Что это вообще за посвящение такое? Что делать-то надо?
Если это что-то простое, то, хорошо, я сделаю.
– Короче, – приступил парень к рассказу. – Здесь, неподалеку, расположены отпускные поместья для отдыха. Там, по всей местности, растут фруктовые деревья. Тебе нужно нарисовать любой рисунок на одном из поместий и сорвать какой-либо фрукт. Вот и все!
– Так, – начала я. – Почему мне нужно отправляться туда среди ночи? И обязательно ли мне это делать? А что, если я не хочу?
– Тогда мы все решим, что ты жалкая трусиха, – в разговор вклинился брюнет с короткой стрижкой. – А ночью нужно идти, чтобы учителя не мешали. Да и днем свидетелей больше.
Вроде маги, а пытаются взять меня на слабо. Надо же! Не очень-то ребята из элитного учебного заведения отличаются от дворовой шпаны.
– Я согласна, – я кивнула, откидывая одеяло в сторону. – Чем рисовать?
– Давай я сначала высушу твои волосы, – Кортни поставила кувшин обратно на тумбочку и подошла ко мне. – На улице сейчас прохладно.
Я прикрыла глаза, складывая руки на груди.
– Давай, – поторопила я девушку.
Ее руки осторожно коснулись моих мокрых волос и я ощутила слабое тепло.
«Хоть бы волосы мне не сожгла!», – внутренне забеспокоилась я, но страшного, к счастью, не произошло.
– Вот и все, – огневичка улыбнулась, отходя в сторону.
– Спасибо, – поблагодарила я Кортни и перевела взгляд на синеглазого юношу. – Я готова.
– Ну что ж, – парень задорно улыбнулся и жестом указал мне на стол. – Все нужное там.
Я с опаской подошла к нужному месту и расстроилась.
– Вы предлагаете мне рисовать знак краской? – возмутилась я.
Да это же будет долго! И заляпаться можно! Мы бабушкой и мамой однажды красили забор возле нашего дома и это был худший день!
– Ну, а что ты хотела? – удивился синеглазый юноша.
– Давай, приступай уже к делу! – вспылил короткостриженый брюнет. – Кисточку в зубы и пошла. Оп-оп!
– Дурак, – выругалась я себе под нос, беря в руки баночку с краской и кисточкой. – Куда идти?
– Мы проведем тебя до ворот, – беловолосая девушка хрупкого телосложения, мягко улыбнулась мне. – Пойдем.
В компании новых знакомых я вышла во двор академии.
– Так, – шикнул на ребят синеглазый парень. – Свечи гасим и не зажигаем, пока не дойдем до ворот.
– Да-да, Уил, как всегда, – фыркнул рыжеволосый юноша в очках. – Мы помним.
Ребята довели меня до стальных ворот довольно быстро.
– Ну, удачи, – Кортни вручила мне подсвечник и даже зажгла свечу. – Ты справишься.
– Мы верим в тебя, первокурсница, – синеглазый парень, которого назвали Уилом помахал мне на прощание.
– Надеюсь, все пройдет хорошо, – беловолосая девушка отворила ворота, пропуская меня.
Такие прощания… Словно отправляют меня в дальнее плавание. Я стиснула в одной руке подсвечник, а во второй баночку с краской и кисточку. Не думаю, что будет сложно. Просто пойду по дорожке, пока не увижу первый попавшийся дом.
Нужное мне отпускное поместье я увидела лишь минут через десять.
«Близко, говорили они! Ага, как же!», – вздохнув, я вгляделась в темные окна.
Тут же никто не живет, верно? Просто, не хотелось бы устраивать себе проблемы из-за глупой шутки старшекурсников.
Дом не подавал признаков жизни и я решилась подойти поближе.
«И где тут мазать знак?», – я принялась крутиться возле стен.
Особняк был слишком старый. Не знаю, что за маг проводит здесь свой отпуск, но я ему не завидую. Зато сомнений, что в этой развалюхе кто-то может находиться в данный момент больше не было.
Подковырнув ногтем облупившуюся краску на вздутых досках, я приподняла свечу. Верхние этажи здания сохранились гораздо лучше и даже имели более-менее приемлемый, на мой взгляд, вид. Покосившись на близкорастущее дерево, я поняла, что придется карабкаться. Благо, опыт у меня на подобные занятия имелся приличный. Спасибо мальчишкам с которыми я проводила все свое свободное время.
Завязав узелками длинный подол сорочки по бокам, у меня образовалось что-то наподобие большого кармашка. В импровизированное хранилище я положила баночку с краской, благо она была маленькая, и кисточку. Зажженную свечу я, разумеется, оставила на земле. Ее бы пришлось потушить, а, как потом вернуть огонь, я не имела никакого понятия. Пусть лучше светит для меня снизу, как путеводная звезда.
Собравшись с духом, я принялась лезть на дерево. Получалось данное дело у меня очень ловко и проворно, а поднявшись выше, я даже заметила плоды.
«Да это же яблоня!», – обрадовалась я. – «Вот и фрукт сорву, и стену разукрашу, а после и обратно в комнату вернусь. Зря переживала. Это будет действительно просто».
Отцепив от ветки первое попавшееся яблоко, я сунула его в свой кармашек и осторожно перелезла на подоконник особняка.
«Ну, что ж, приступим.», – я достала банку с краской и сняла с нее крышку.
«Что бы мне такое нарисовать?», – задумавшись, мой взгляд наткнулся на фруктовое дерево. – «Почему бы и нет? Пусть будет яблоко.».
Я принялась старательно выводить красной краской кружок. Получился очень даже аккуратный. Увлекшись, я даже решила нарисовать ему веточку и листик. Сделав шаг назад, чтобы оценить свою работу, я услышала треск.
Опора под моими ногами сломалась и я полетела вниз вместе со своими красительными принадлежностями, попутно еще в них и измазавшись. Пока я падала, то пыталась ухватиться за ветки, но они нагло оборвались, вызвав, тем самым, тряску дерева. Поэтому летела я не только испачканная в краске, но и в компании падающих на меня яблок. Почему-то они двигались быстрее, чем я и щедро одаривали меня подзатыльниками, прежде, чем ничком затеряться в траве.
Я не успела ощутить страх смерти или что-то в этом роде, потому что очень быстро погрузилась под воду.
«Озеро, ну, конечно! Я же видела, как близко оно было к особняку. Какая удача, что я упала именно в воду, а не на землю.», – исправно гребя руками, я выплывала со дна. – «Сколько здесь? Метр-два всего?».
В глубине озера что-то загадочно блеснуло, замешкавшись, я все же решила проверить, что это.
«Воздуха мне хватит еще секунд на тридцать.», – успокоила я себя, стараясь плыть быстрее.
Нащупав среди камней что-то круглое, я схватила это и благополучно выбралась на сушу.
Когда я выползала на берег, то моя многострадальная головушка получила еще одним яблоком по макушке.
«Вот же ж! Оно точно специально висело и ждало, когда я выплыву!», – разозлилась я, яростно отбросив фрукт подальше от себя. – «Хватит с меня этого! Больше никаких яблок!».
Белая сорочка была в красных разводах, даже вода не смогла смыть ее. Подцепив мокрую прядь своих волос, мне довелось лицезреть вместо пшеничного оттенка ярко-алый. Я не знала, как заявлюсь обратно в академию в таком виде, но выбора не было. Бросив свою находку из озера в кармашек, я принялась искать кисточку и баночку.
«Видимо, они остались на дне.», – заключила я так ничего и не найдя.
Подобрав с земли все еще горящую свечу, я отправилась обратно.
На удивление, путь назад в академию показался мне быстрее. Ну, или я просто слишком замерзла, поэтому сильно ускорилась.
К моему счастью или же разочарованию, меня возле ворот никто не ждал. Я не стала тушить свечу, ведь она дарила хоть какое-то минимальное тепло. Если учителя сейчас заметят свет во дворе, то это будет меньшая из моих сегодняшних проблем.
В комнате меня ждала одна Кортни. Ребят уже не было, что меня несказанно обрадовало.
– Видимо, все прошло не очень хорошо, да? – в шоке произнесла моя соседушка, оглядывая меня.
– Лучше не спрашивай, – огрызнулась я.
Главное, не плакать. Я же справилась. Это самое важное.
– Я бы отвела тебя сейчас в купальню, но на ночь воду спускают, – сокрушенно произнесла девушка.
Я подняла руку, жестом призывая Кортни замолчать и она послушалась. Не стала спорить. Спасибо ей за это. Сейчас мне просто нужно побыть в тишине и в одиночестве.
Стянув с себя мокрую и грязную ночнушку, я бросила ее в угол. Когда моих плеч коснулась сухая ткань рубашки на душе стало гораздо лучше. Задув свечу, я моментально уснула.
Утро я не встретила. Да, и обед тоже. Моя соседка мышкой ушла на свои занятия и вернулась она лишь под вечер. Все это время я провалялась в кровати, шмыгая носом и мучаясь от головной боли. Никак иначе, простыла. Изредка я выбиралась в туалет, но перед этим всегда выглядывала в коридор. Мой видок был очень не очень и становиться посмешищем мне не хотелось. Радовало лишь то, что в уборной туалетные кабинки были отгорожены друг от друга и закрывались на замочек. Несколько раз я пыталась смыть краску в раковине. Нещадно терла мылом лицо и руки, но это было бессмысленно. Алая дрянь оказалась, на удивление, очень качественной.
– Пойдем, – вечером Кортни села на мою кровать, а я враждебно выглянула из-под одеяла.
– Вчера находилась уже, – прохрипела я, морщась от боли в горле.
– Я же обещала отвести тебя в купальни, – сочувственно сказала девушка. – Вечером там обычно никого.
– Какой в этом смысл? – я убрала одеяло со своего лица. – Эта штука не смывается!
– Я знаю, – кивнула соседка. – Но в купальнях волшебная вода, которая может смыть заговоренную краску.
– Заговоренную? – разозлилась я. – Раньше вы мне этого сказать не хотели?
– Я же не думала, что ты разольешь ее на себя! – вспылила Кортни. – И, заметь, я даже не спрашиваю, как это произошло! Хотя, между прочем, очень интересно!
– Ладно, – просипела я, успокаиваясь. – Веди давай.
Закутавшись в одеяло, я последовала за девушкой в купальни.
– Ты же говорила здесь никого! – я с недоверием уставилась на вчерашнюю беловолосую девушку.
– Это Сара, – представила ее моя соседка. – Она поможет привести тебя в порядок.
Удрученно кивнув, я сняла с себя одеяло.
– Ох, боже, – беловолосая девушка уставилась на мой «впечатляющий» образ. – Это будет непросто, но я справлюсь.
Сказать по правде, мне понравились все эти процедуры. Пока я отмокала в бассейне с волшебной водой, то чувствовала, как проходит моя простуда. Стало легко дышать, головная боль исчезла, а синяки и ссадины заживали на глазах. Потом мои спутницы пригласили меня на деревянную табуретку, закутавшись в полотенце, я села.